Обещай жить

К концу октября золотая лондонская осень окончательно уступила место сырым, промозглым шотландским туманам. Запретный лес, видневшийся из окон гриффиндорской башни, окрасился в глубокие багряные и медные тона, а по вечерам замок содрогался от штормовых ветров.

Если в сентябре первокурсники еще робко присматривались друг к другу, то к исходу второго месяца учебы весь Гриффиндор усвоил одно негласное правило. Если в коридоре слышится подозрительное шуршание или взрыв хохота - там точно стоят Фред и Джордж. А если рядом с близнецами Уизли затихла зеленоглазая девочка с копной темных кудрей, значит, они прямо сейчас замышляют нечто такое, от чего у профессора Макгонагалл гарантированно задергается левый глаз.

Мия, Фред, Джордж и примкнувший к ним Ли Джордан стали местной достопримечательностью. Иногда к ним прибивалась первокурсница Анджелина Джонсон. Она каждый раз с самым серьезным видом обещала больше никогда не ввязываться в их сомнительные авантюры, но стоило Фреду заговорщически подмигнуть ей, как Анджелина вздыхала и шла следом.

Репутация «неразлучной четверки» крепла с каждым днем. И, как назло, в те редкие дни, когда зачинщиком очередного переполоха становился полтергейст Пивз, преподаватели все равно по привычке искали взглядом рыжие макушки Уизли и внимательные зеленые глаза Мии. Это было несправедливо, но чертовски весело.

Вторая теплица профессора Стебль встретила гриффиндорцев спасительным теплом, запахом влажного перегноя и бодрящим ароматом сушеной лаванды. Мия шумно выдохнула, чувствуя, как после ледяных сквозняков замковых переходов согреваются кончики пальцев. Здесь, среди шуршащих листьев и глиняных горшков, она всегда чувствовала себя удивительно спокойно.

- Сегодня, утята мои, мы переходим к практическому знакомству с мандрагорами, - весело объявила пухлая профессор Стебль, поправляя перепачканную шляпу. На столах перед учениками зашевелились невзрачные бледно-зеленые побеги. - Работайте очень осторожно. Помните: пока они маленькие, их плач не смертелен, но может оглушить вас на несколько часов. Наденьте наушники.

Фред, стоявший у той же грядки, что и Мия, вальяжно облокотился на деревянный бортик и поднял руку:
- Профессор, а что делать, если мандрагора нападет первой? Ну, чисто гипотетически. Вдруг у нее ко мне личная неприязнь?

Ли Джордан за соседним столом прыснул в кулак.

- В таком случае, мистер Уизли, - Стебль добродушно усмехнулась в усы, - защищайтесь. Желательно, учебником по Травологии.

Мия тихо улыбнулась, натягивая пушистые защитные наушники. Через секунду мир погрузился в глухую тишину, прерываемую лишь глухим писком извлекаемых из земли уродливых корней, похожих на сморщенных, сердитых младенцев.

Мия действовала мягко и уверенно. Ее тонкие пальцы аккуратно придерживали капризный корень, пока она подсыпала свежую питательную почву.

Фред, боровшийся со своей мандрагорой, которая упорно пыталась укусить его за указательный палец, то и дело косился на Мию. Наконец, когда Стебль разрешила снять наушники, он облегченно отбросил их в сторону и вытер лоб тыльной стороной ладони.

- Ты здесь как дома, Джонс, - негромко заметил он, наблюдая, как бережно она разглаживает листок пересаженного растения. - Серьезно. Они тебя слушают. Меня эта штука чуть не сожрала.

- Потому что к ним нужно с добром, Уизли, - Мия ласково щелкнула по стебельку, и мандрагора довольно затихла в теплой земле. - А ты пытаешься подружиться с плотоядными кустами, нагло пихая в них пальцы. Они просто защищаются.

- Ну, положим, они первые начали, - хмыкнул Фред, но в его карих глазах промелькнуло искреннее восхищение. - Значит, если меня когда-нибудь утащит Гремучая ива, ты придешь меня спасать?

- Только если ты пообещаешь не шуметь, - пообещала Мия, сверкнув глазами.

После урока, пока Джордж и Ли ушли вперед, бурно обсуждая предстоящий матч по квиддичу, Фред и Мия немного задержались у выхода из теплиц. Фред умудрился зацепиться мантией за старую чугунную решетку, закрывавшую дренажную систему у каменной стены замка.

Раздался металлический скрежет, решетка под его весом неожиданно ухнула вниз, и Фред с глухим коротким криком исчез из виду, провалившись по самую грудь.

- Фред! - Мия испуганно вскрикнула, бросаясь к нему и хватая его за руки. - Ты цел?! Боже, ты сломал что-нибудь?!

Фред сидел в глубокой, пахнущей вековой сыростью нише. Земляной пол под ним уходил куда-то в темноту, образуя узкий, но вполне отчетливый лаз, ведущий прямо под фундамент Хогвартса. Вместо того чтобы испугаться или застонать от боли, Фред поднял на Мию абсолютно сияющее, восторженное лицо. В руке он сжимал какой-то старый свиток, который, видимо, вывалился из каменной кладки при падении.

- Мия... - благоговейно прошептал он, игнорируя грязь на щеке. - Мы нашли секретный проход.

Мия, все еще тяжело дыша от испуга, сердито прищурилась, хотя уголки ее губ уже предательски ползли вверх.
- Мы?

- Ну... почти.

- То есть ты случайно провалился в дренажную яму, потому что не смотришь под ноги?

- Это было целенаправленное, стратегическое падение! - гордо заявил Фред, хватаясь за ее ладони, чтобы она помогла ему выбраться. - Я предчувствовал, что здесь скрыта тайна. В этом весь я.

Мия звонко рассмеялась, вытягивая его на кучу сухих листьев. Веснушчатый, перемазанный землей, с веткой в рыжих волосах - в этот момент он казался ей самым невыносимым и одновременно самым удивительным мальчиком на свете.

Ближе к полуночи гостиная Гриффиндора опустела. В огромном камине уютно потрескивали поленья, бросая длинные оранжевые тени на гобелены с изображением львов. За высокими стрельчатыми окнами выл ветер, швыряя в стекла капли дождя, что делало атмосферу внутри комнат еще более защищенной и теплой.

Они сидели вчетвером в глубоких креслах у самого огня. Со временем они привыкли друг к другу настолько, что им не нужно было заполнять каждую минуту разговорами. Им было комфортно в тишине.

Ли Джордан, сморенный усталостью, дремал, уткнувшись носом в пушистую подушку. Джордж, высунув кончик языка от усердия, сосредоточенно связывал разноцветные фазаньи перья и медные нитки, пытаясь соорудить какую-то непонятную конструкцию - прообраз их будущих изобретений.

Мия с ногами забралась в кресло, уютно укутавшись в свой любимый длинный темно-бордовый кардиган, и читала толстый том по Травологии.
Фред сидел на ковре у ее ног, прислонившись спиной к подлокотнику ее кресла. Он лениво крутил в руках клочок пергамента, что-то черкая на нем затупившимся пером. В отсветах пламени его рыжие волосы казались совсем темными, багряными.

- Как думаешь, Мия... - вдруг тихо, нарушая тишину, спросил Фред. Он не обернулся, продолжая смотреть на огонь. - Кем мы станем, когда вырастем и окончим эту школу?

Мия оторвала взгляд от страницы. Вопрос застал ее врасплох. Одиннадцатилетние дети редко думают о том, что будет после семи лет учебы.

- Я? - она на секунду задумалась, глядя, как пламя пожирает сухой сучок. - Не знаю. Наверное, буду выращивать редкие магические растения. Уеду куда-нибудь, где тепло. В заповедник. Или буду лечить леса.

- Скучно, - беззлобно отозвался Фред, крутанув перо в пальцах.

- Вовсе не скучно, Уизли, - мягко толкнула она его носком обуви в плечо. - Это созидание. А ты? Каков твой грандиозный план по завоеванию мира?

Фред помолчал. Его шутливая маска на мгновение спала, обнажая то, о чем он по-настоящему мечтал, но боялся говорить взрослым, которые вечно твердили о «серьезной работе в Министерстве», как у отца.

- А я открою магазин, - тихо, но удивительно твердо произнес он. - Самый лучший, самый огромный магазин волшебных шалостей и приколов во всей Британии. Чтобы люди приходили туда и забывали о своих проблемах. Чтобы они улыбались. Даже в самые темные времена.

Джордж, до этого момента казавшийся полностью погруженным в свои перья, не поднимая головы, глухо добавил:
- Вместе.

- Конечно, вместе, Джорджи, - улыбнулся Фред, мельком взглянув на брата. - Мы же близнецы. Нас нельзя делить.

Фред повернул голову назад и посмотрел на Мию снизу вверх. В его карих глазах, обычно полных чертенят и лукавства, сейчас замерло странное, робкое ожидание. Будто ему до смерти важно было услышать, что она не поднимет его на смех, как старший брат Перси.

Мия смотрела на него. В полумраке гостиной его лицо казалось взрослее. Она ласково, едва ощутимо коснулась рукой его плеча.
- У вас обязательно получится, Фред. У обоих.

- Правда так думаешь? - тихо спросил он.

- Я в этом абсолютно уверена, - Мия тепло улыбнулась, и ее зеленые глаза блеснули в темноте. - Вы слишком сумасшедшие, чтобы проиграть. Мир просто не сможет вам отказать.

Фред улыбнулся в ответ - открыто, чисто, без тени привычной ухмылки. Он еще не понимал, почему именно слова этой кудрявой девочки, с которой он был знаком всего пару месяцев, внезапно придали его детской мечте вес и плоть. Но в эту ночь, под вой шотландского ветра, фантазия одиннадцатилетнего мальчика внутри него превратилась в настоящую, осязаемую цель.

- Ну держись, мир, - прошептал Фред, возвращаясь к своему пергаменту. - Мы еще покажем им всем.

До Хэллоуина оставалось всего несколько дней. Праздник приближался, неся с собой первое серьезное испытание, которое навсегда закрепит их дружбу шрамами и секретами. Но пока они были вместе в теплой гостиной, и впереди у них была целая жизнь.