Пламя эфера | 2

Меня просто поражало то, как просто Аурианы говорили о событиях далеко не приятного своего прошлого. Да, в голосе Тинерия была грусть, но он словно принял ту ужасную часть их истории. Аурелион не стал зацикливаться на всём том, что было, а пытался предотвратить повторение катастрофы.

Меня кольнуло угрызение совести от осознания, что я всё время презирала свою же расу за совершенное когда-то, а сама всё бежала от собственного прошлого. Даже сейчас было ощущение, что большинство воспоминаний подавлено в темнейших глубинах моего разума. Аурианы хотя бы не боятся признавать содеянное и произошедшее.

В какой-то момент я поймала на себе полный понимания и печали взгляд Тинерия. Эфер, он же Менталик! Мои мысли перед ним могут быть, как на ладони, ведь теперь я вообще не могу ставить барьеры. Эта способность растворилась вслед за нашей с Рилом связью. Неужели именно из-за этого я чувствую себя на столько подавленной? Как с этим справляется Рилан?

- Что показывает ментальный взор, когда вы смотрите на меня? - вдруг спросила я Ауриана. Тот задумчиво сощурился.

- Искру, что никак не может превратиться в пламя.

В этот момент двери распахнулись, и на пороге появились Рилан, Мор и Валтор. И все трое... Смеялись?

Не то, чтобы смех был для меня чем-то из ряда вон. Но увидеть короля Наэргата в компании своих соратников смеющимся... Это казалось большим чудом, чем рождение новой звезды.

Все были одеты в простую повседневную одежду, хотя на Аурианах всё выглядело, как изысканная роскошь. Я уже давно заметила, что их стилю отвечали золотые вышивки и многоскладчатые просторные ткани.

Когда мы вышли на открытую террасу, то там уже столики были накрыты лёгкими закусками и напитками, а мягкий свет эферных светильников создавал уютную атмосферу. Вечерний воздух был прохладным и свежим, а над головой медленно зажигались звёзды, отражаясь в серебристой глади реки.

Я села на диванчик рядом с Мор и Риланом. За всё время никак не удавалось отделаться от чувства неловкости, пока остальные суетились, наполняли бокалы и передавали закуски. И тем не менее даже такие простые действия сопровождались улыбками и лёгкими шутками.

- Пирог готовила я, - сказала Мор, накладывая кусочки на тарелки.

- Новое хобби наконец даёт плоды? - поинтересовался Валтор. - Это ведь лучше, чем драконьерство?

- Пока все в плюсе, - пожала плечами девушка. - По крайней мере, я теперь не страдаю от постоянных ожогов.

- Зато моя кухня страдает после твоих шедевров, - вставил Рилан, за что получил испепеляющий взгляд сестры.

- Мои шедевры нуждаются в экспериментальном пространстве. Ты должен быть горд, что я выбрала именно твой дом, наполняя его уютом.

- Если не считать того раза, когда я три дня проветривал дом после твоего эксперимента с карамелью, - парировал Рилан, и я заметила, как в его глазах блеснули смешинки.

- Кто же знал, что владеть мечом легче, чем готовить? - Девушка всплеснула руками, что очень напомнило мне подобную картину из прошлого. Тогда мы только освободились от влияния Кеймира и старались жить по полной, пробуя себя в разных сферах. Кухня не была сильной стороной ни моей, ни... близкого друга.

- Каждое твоё новое увлечение - умилительнее предыдущего, - усмехнулся Тинерий.

- Я всё жду, когда Мориэль придёт ко мне на порог просить учиться искусству. - Селина подмигнула подруге.

- А чем увлекается Хезер? - вдруг спросил Валтор и устремил на меня свои спокойные проницательные глаза. Ко мне повернулись и остальные головы.

- Помимо обязанностей Зари Немерии, - вставил Рилан, а аметист в глазах будто блеснул.

- Ну, - я помедлила, пытаясь сосредоточится под таким внезапным вниманием остальных, - большую часть жизни я училась и тренировалась. Раскрывала новые особенности эфера. Но мои руки всегда тянулись к луку и стрелам, когда на душе было тяжело. Пусть это оружие считают доисторическим, мне нравится сам процесс концентрации перед выстрелом. Отвлекает от назойливых мыслей.

- Древнее оружие! А это уже тема Мыслителей, - сказал Валтор.

- Ты ведь с помощью горящих стрел одолела того дракона? - поинтересовался Тинерий. - Рилан рассказывал мне о том бое.

Мои пальцы невольно сжались, а сидящий рядом Рил вдруг накрыл мою ладонь своей. Движение было мимолётным, но даже этого было достаточно, чтобы я почувствовала, как внутри разливается странное тепло.

- Я не сильно горжусь израненным от моей же руки эферным существом и рада, что смогла вовремя остановиться.

Мой голос прозвучал ровно, и этот ответ, казалось, удовлетворил Мыслителя.

- Контроль зависит от нас самих, хотя очень важно, чтобы рядом находились нужные люди, - Валтор опустил глаза. - Даже не знаю, кем бы я стал, если бы не Рилан и Эридас в своё время.

- А как вы познакомились? - искренне поинтересовалась я. - И почему решили сейчас занять сторону трона Наэргатов?

- Мы встретились ещё за долго до того, как Рил принял корону.

- Эридас будет в ярости, если узнает, что вы рассказали эту историю без него, - заметила Селина.

- Уверена, Его Величество не очернит репутацию своего самого вспыльчивого друга и солдата, - усмехнулась Мор. - Начинай рассказ, братик. Желательно с себя.

Рил откинулся на спинку дивана, делая глоток вина.

- Следует уточнить ещё в самом начале, что я родился всего за пару лет до переворота на Селарии и Великой Войны в галактике. Мой отец был одним из самых влиятельных Наэргатов, и когда он вместе с другими выступил против Лиэстр, то прекрасно понимал об опасности для своей любимой жены и ребёнка. Тогда он оборвал большую часть связей и дал возможность маме забрать меня в относительно безопасный городок к её брату. - Рил коротко взглянул в сторону Тинерия, и мои пазлы стали складываться. - Там, вместе с Мориэль я вырос и считал, что унаследовал от матери ментальный эфер, что был крайне слабым.

- Я даже подшучивала над тобой, ведь была в разы сильнее, хотя и младше, - добавила сестра.

- Шёл почти четырнадцатый год войны и большинство Аурианов уже и вовсе не поддерживало стремления Лиэстр. Тогда и был выдан закон о призыве в армию и лагеря всех мужчин, даже самых слабых эфером и юных по возрасту, для базовой подготовки.

- Доходило до того, - взял слово Тинерий, - что стражи порядка могли забирать Аурианов насильно просто по среди улицы. Единственное, что защитило меня - это статус Мыслителя, хотя нас тоже контролировали, чтобы никто не вздумал поставить под сомнение авторитет Лиэстр.

- А что Директория тогда? - спросила я. - Почему она не могла остановить всё это?

- На тот момент она ещё не обладала такой властью, как сейчас, - покачал головой Рилан. - Самыми влиятельными были два трона, а Лиэстры умело смогли создать видимость поддержки Наэргатов. Ну и ещё подкупили многих членов той же Директории.

«Система нигде не совершенна», - подумала я. - «Как же только легко один Первородный смог завладеть умами правителей и навести такой беспорядок».

- Тогда меня в шестнадцать лет и призвали в гвардию, - продолжил Рилан, а взгляд стал жёстче. - Мама пыталась любыми дипломатическими способами не дать забрать её единственного сына, но ничего не удалось. По закону, я должен был пройти хотя бы базовую подготовку. Так меня забрали в один из аурианских отрядов.

- И сразу же встретился с жестокой иерархией, где Эридас повалил в грязь нашего будущего короля в первый же день, - хмыкнув, сказал Валтор. - Но вернёмся немного во времени. Как Хезер уже знает, моя сестра Алисия была Лиэстрой, что сбежала с Селарии ещё до начала Войны и моего рождения. Она уже тогда видела, что правление её «семьи» только навредит всем и отказалась присоединяться к ним. Королевский эфер проявляется позже, чем обычный, а я в восемнадцать всё ещё не обладал никакой из способностей. Остальные думали, что таким образом эфер света долго накапливается, а я стану самым сильным из Лиэстр, заняв место предательницы-сестры. Меня даже к трону готовили. - Ауриан сжал пальцы в кулак так сильно, что перчатки заскрипели от натяжения. - Но годы шли, а эфер всё спал. Тогда народ уже был крайне вспыльчив, и Лиэстры боялись, как бы член их семьи не оказался вообще лишённым эфера. Это бы полностью уничтожило их репутацию. И тогда они решили отправить меня в гвардию, дабы или пробудить эфер, или полностью разорвать связи со слабейшим звеном.

У меня перед глазами появилась картинка потерянного мальчика, на которого возлагали такие планы, а он даже не понимал, почему его собственная семья готова была от него отказаться. Я смотрела на Валтора, и внутри меня что-то дрогнуло. Этот человек, который казался таким спокойным и уверенным, пережил то, что могло сломать любого.

- Я был первым и единственным слабаком в отряде, - продолжил он. - Приходилось терпеть унижения и побои одногруппников, а сформировавшиеся банды не хотели иметь со мной ничего общего. Это продолжалось несколько лет, пока к нам не занесло новенького Менталика. Тихоня и скромняга, хотя я чувствовал в нём такой же закипающий эфер внутри, как и у меня.

- В отличии от всех остальных, - вновь заговорил Рилан, - я знал, что Валтор - из семьи Лиэстр и презирал его за всё то, что творили его родные. Меня тоже подстрекали, но как Менталик, я мог за себя постоять в отличии от безэферного. И вот однажды электрический подлец с парнями подкараулили Валтора среди ночи на дозоре.

- А какова история Эридаса? - поинтересовалась я. - Просто богатенький мажор, каким когда-то был Лайр?

- Эридас вырос в бедной семье, - вдруг заговорила Селина, а её глаза были полны грусти. - Но он унаследовал эфер матери, что был в разы сильнее её. Сам же парень нуждался в деньгах для родных и только из-за этого пошёл в гвардию. Ну а там сама понимаешь, сила ровнялась престижу, и Эридас быстро смог заработать имя и репутацию. Хотя сам позднее признавался, что нуждался в настоящих друзьях, а не временных союзниках, руководствующихся страхом.

- И тут я заметил назревавшую расправу, - Рил прокашлялся, - и вмешался. Нападавшие давили числом, но тогда земля и стены ближайшей постройки вдруг задрожали. Прихвостни Эридаса разбежались в страхе, оставив того самому спасаться от обломков.

- Эфер разрушения вырвался на свободу после долгих лет накапливания. - Валтор опустил взгляд. - Тогда я вполне мог снести гораздо больше, а Эридас сдерживал волну разрушения эферной сетью. Энтропия нарастала и рвала нас на части, пока абсолютно всё не накрыло покрывало из непроглядной тьмы, а леденящий душу холод не заморозил эферный купол. Оказалось, Рилан унаследовал королевский эфер своего отца и таким образом спас наши жизни.

- Тогда мы поняли, - сказал король, - что если Лиэстры узнают о той мощной силе разрушения Валтора и моих тенях, то сразу же используют нас в войне. Эридас взял вину на себя за уничтожение того здания, и наша тройка стала помогать скрывать и совладать Валтору и мне с силой. Со временем мы даже сблизились и приняли решение окончательно объединиться.

- Когда же о тенях узнал я, то хотел сразу достать Рилана из гвардии, но племянник отказался, - махнул рукой Тинерий. - Мол, если вытащишь меня, то и эту парочку тоже.

Я улыбнулась. Другого от Рилана нельзя было и ожидать. Как говорила Мор? «Комплекс самоотверженного ягнёнка?» Здесь с ней не поспоришь. Вспомнить хотя бы тот период, когда меня во снах терзал Энварим, а Рил наотрез отказывался заглушить связь или поставить барьер.

- И что было дальше? - спросила я после долгой паузы, но единственная, кто решила заговорить, - это Мор.

- События, которые оставили след на Его Величестве на всю жизнь, а ближайшие десятилетия превратили в депрессивный ад.

У меня внутри что-то болезненно сжалось, когда наконец дошло, о чём идёт речь. Лицо Рила стало мертвенно бледным, а глаза словно остекленели.

Хотелось взять его за руку, обнять и извиниться за то, что вновь напомнила о жизни девочки, которую он не смог спасти. Его прошлое - ни чуть ни легче моего, так какое право я имею напоминать о той неизлечимой ране?

Воцарилось молчание. Это часть истории - Рилана, а значит только он имел право на её рассказ.

- Группу новобранцев отправили на ту миссию в ближайшей системе, - его голос был почти безжизненным. - И когда я... нарушил приказ, то поддержали меня только Валтор и Эридас, а остальные вернулись на базу.

- После того, как я увидел бездыханное тело девушки на его руках, - запинаясь, выдавил Валтор, - то потерял контроль в решающий момент, и разрушение вырвалось на свободу. В итоге, все трое попали под трибунал, хотя меня оттуда Лиэстры быстро вытащили, так как уже знали, как использовать этот эфер против мятежных Наэргатов. Но я не позволил им это сделать и сбежал. Отец Рила принял меня и дал убежище.

- А вот Рилана и Эридаса мне удалось освободить раньше, чем дошло дело до наказания. - Тинерий провёл рукой по волосам, тронутых сединой по бокам. - Страшное было время, и война достигла своей кульминации.

Одна история была поразительнее другой! В моей голове все факты пытались уложиться с теми немногочисленными рассказами Рила о его прошлом. Сопоставить всё, чтобы понять, что...

Он не лгал мне. Да, он умалчивал об основном, но тем не менее... Рилан говорил мне о самых важных моментах его жизни так, как мог. Приоткрывал дверь к своему прошлому, хотя знал, что это опасно. Даже завеса тайн короля не могла полностью скрыть всего.

Как же я жалела, что больше не могла почувствовать его эмоций, мыслей. А эта пустота в голове была невыносимой! Страдает ли он сейчас так же, как я? Его глаза были полностью отрешёнными.

- Что же, а дальше на нашем пороге появилась Алисия, - вырвал меня из раздумий голос Валтора. - Как всё ещё высокопоставленная Аурианка, она знала о координатах Селарии, и я впервые увидел старшую сестру, которую считали предательницей и беглянкой... Вот только тогда передо мной стояла королева Синтары, а появление флота её мужа, Аарона Доблестного, ознаменовало окончание тирании Лиэстр и конец Великой Войны. Ну а в следующее мгновение я держал на руках малышку-полукровку, рождение которой стало настоящим сюрпризом для всех.

И тут я припомнила, что Алисия действительно была беремена, а сам Аарон узнал об этом только по прибытии на Селарию. Но ведь дальнейшая судьба ребёнка была неизвестна, разве нет?

- Что с ней произошло? - пересохшими губами, спросила я.

- После гибели почти всех Лиэстр, - осторожно подбирал слова Валтор, - Энван посчитал виновных в этом Алисию и Аарона. Он был в гневе и, в расплату, похитил их ребёнка, устремившись прямиком на нынешний Призрачный Маяк. За ним в погоню отправились её родители, я и ещё несколько самых доверенных Аурианов. Когда мы туда прибыли, я попытался лично остановить его, но Лиэстра был достаточно силён. При столкновении энергии разрушения и света, а также взрыва первого «Сердца Вуали», время и пространство замерли и разорвали саму ткань реальности. Я прямо чувствовал, как Хаос просачивался в нашу реальность, упиваясь ужасом погибающей станции. Он влезал в наши разумы, тем самым создавая свои Ключи. Людей с частью его эфера, что сознательно или нет должны были ему как-то услужить. Многие из моих друзей тогда пали под его натиском, а я должен был стать следующим, если бы не Алисия и Аарон. Что каким-то немыслимым способом они смогли объединить энергию Миррала и Ауриана, тем самым заморозив ту брешь. Самой сестре не удалось бы это сделать из-за маленькой силы, но даже прозрачный эфер смог заполнить пустоту.

Я ошеломлённо открыла рот, не в состоянии осознать услышанное. Объединить материальный эфер и прозрачный - невозможно! Это противоречит всему, что мы знаем о нашей вселенной.

- За заключение Хаоса семья заплатила огромную цену, - еле слышно произнёс Тинерий.

- Их дочь...

Валтор одарил меня каким-то странным взглядом, но потом закрыл лицо руками.

- После того взрыва мы полностью обыскивали всю станцию, но её следов нигде не нашли. Её считают погибшей... Ещё одна невинная жертва Хаоса.

У меня в груди сердце сжалось. Почему так тяжело думать об этой трагедии? Но голову посетила одна внезапная мысль.

- А может ли быть Весперия той потерянной наследницей? Да, она называла себя дочерью Энварима, но он с лёгкостью мог солгать ей. А если её эфер исказил Хаос, когда она была маленькой? А глаза... Не знаю в общем.

И тут я заметила, что Рилан и Валтор словно вели молчаливый поединок взглядов. Лица обоих были непроницаемыми, но я чувствовала напряжение в воздухе и эфере.

- Это маловероятно, - наконец сказала Селина. - Их внешняя схожесть поразительна, ты сама видела. Да и у Алисии с Аароном были светлые волосы, но никак не чёрные.

Повисло тяжёлое молчание. Каждый ушёл в собственные мысли, но меня терзал интерес, что же такого Рил увидел в разуме Валтора. Никогда ещё так не жалела об утраченных ментальных способностях.

- Ладно, - Мор встала и направилась к столу. - После таких ужасных воспоминаний я не прочь выпить. Хезер, ты со мной?

- Забыться на ближайшие полчаса? - хмыкнула я, вспоминая свою быструю регенерацию не позволяющую опьянеть.

- Обижаешь, - она протянула мне бокал с чем-то тёмно-синим. - Аурианское вино специально для таких, как мы. Похмелье не обещаю, но расслабиться сможешь.

Поблагодарив, я сделала глоток действительно приятного напитка. Мне было комфортно в этой компании. Впервые за всю мою жизнь, я не чувствовала себя где-то чужой или нежеланной. Может, всё это время среди Мирралов, Инкарнов, догматариев и обычных людей где-то внутри было осознание, что я не отношусь ни к кому из них?

- Со мной связался Эридас, - вдруг сказал Рилан. - Говорит, что они вышли на след Весперии, которую видели на Кровавом Рифе. Также Кайдан внедрился с Падшим Аурианам на Искре.

Валтор сел ровнее, словно эти слова вырвали его из каких-то раздумий.

- Военному Совету не понравится, что кто-то из нас вмешивается в дела Лиги. Я уже молчу о политическом напряжении в тех краях. Не хотелось бы, чтобы Магистры связали это дело с Аурелионом.

- Открою тебе секрет, - Мор возбуждённо махнула рукой, - если им понадобится нас в чём-то обвинить, то легко найдут за что. Вы ведь знаете, как они в своё время за меня взялись. Даже заставили команду бросить. Там уже никакие ментальные способности не помогали.

- Рилан, что ты станешь делать, если Аурелиону действительно объявят войну? - голос Тинерия приобрёл стальные нотки. - Мы уже знаем, что это дело времени. Скорее всего, поводом станет тот кризис на Кровавом Рифе.

- А разве нельзя встретиться с Виалом и объяснить ситуацию? - нахмурилась я. - Ну или провести официальные переговоры.

- В этом и заключается проблема, - Валтор поджал губы. - Они объявят Аурелион нелегитимным государством, ссылаясь на то, что у нас нет второго трона. По их словам, правительство, в котором отсутствует половина законной власти, не имеет права вести переговоры или заключать союзы. Директория - лишь временный заместитель Лиэстр.

И мне вспомнились слова Мор, что изменить законы сейчас будет фактически невозможно.

- А я имею право занять трон? - вдруг удивительно для самой себя, спросила я. Может, это из-за вина у меня появились такие мысли? - Обо мне сейчас вообще кто-то знает на Селарии?

Реакция окружающих меня сейчас не особо волновала, кроме сидящего рядом короля. Рилан смотрел на меня, поражённо моргая глазами. Он несколько раз открыл и закрыл рот.

- Я не думал, что ты... - не мог подобрать слова Рил. - Ты бы хотела заявить всему Аурелиону о себе? Хезер, ты уверенна, что...

- А почему нет? - как-то легко пожала плечами я. - Если в моих силах помочь остановить войну и на время сыграть роль королевы, то я согласна. Что для этого нужно сделать?

Окружающие всё ещё ошеломлённо переглядывались.

Валтор прокашлялся, привлекая внимание.

- Сначала тебе нужно с уверенностью овладеть эфером сияния. А вообще, - он задумчиво потёр подбородок с еле заметной щетиной, - я поговорю со своей женой, Малой. Она - почётный представитель Директории. Интересно, как бы они отреагировали на появление первой Лиэстры за столько лет.

- Если учесть, что им придётся отдать часть своей власти чужеземке с сомнительным прошлым, то не очень, - нахмурилась я.

- У них не будет выбора, - усмехнулся Тинерий. - Если тому альтернативой будет война с Лигой. Придётся отодвинуть свои предрассудки на второй план.

Я опять встретилась взглядом с Риланом и замерла. В нём не было гнева или недоверия, а лицо выдавало полное смятение и что-то похожее на... восхищение? Когда-то он взял на себя обязанности, так как Аурианы нуждались в твёрдом короле. Может это было моим спонтанным решением, но я чувствовала, что оно правильное. Конечно, мне вовсе не нужен трон Лиэстр и корона.

Как только Селария будет в безопасности и мире, я сложу с себя все обязанности и... И что дальше? Куда мне отправится? Где искать новый дом? А может, я его уже нашла?

Фух, очень долго эту главу писала и продумывала лор. Надеюсь, прошлое получилось более-менее понятным. Как считаете, не слишком ли быстро Хезер фактически переметнулась на сторону Аурианов? Старалась показать плавный переход, ведь пока что она просто хочет быть полезной и преданности никакой не просматривается. Посмотрим, как будут дальше развиваться события)