Пламя эфера | 2

- Милая, неужто я тебя так разгневал?

Лайр уклонился в последний момент, и через секунду на месте его головы просвистел вибромеч. Он признал, что Аурианка билась действительно серьезно, а про поддавки здесь и речи не шло.

- Зря тебе не сиделось в Академии, маленький лорд.

Весперия дерзко подняла голову, а её алые глаза вспыхнули. Лайру пришлось вновь одёрнуть себя, чтобы не пропустить новый замах.

Парень понимал, что теряет концентрацию из-за эмоциональной нестабильности. Что ж, придётся уравнять счёт.

- Волновался как ты, - бросил он, делая подножку. - Всё-таки, столько времени прошло, а я так и не получил розочку в подарок.

- На твоих похоронах их будет предостаточно, - съязвила Аурианка.

Со скоростью пантеры она снова набросилась на него, обрушивая новую волну ударов.

- Не думал, что ты так предпочтёшь распорядиться подаренной тебе свободой и вторым шансом, - улыбнулся Лайр и, парировав её меч, получил кулаком в живот. Парень скрутился, а толпа мигом отреагировала буйными возгласами. Тем временем Эридас лениво облокотился о платформу и хмуро спорил с видимой только ему и Лайру Сульфирией. Казалось, исход боя вообще особо не волновал Ауриана.

Лайр сжал зубы и постарался оценить обстановку. Ну почему за последнее время он стал так часто проигрывать всем, кто красивее его? Это было несправедливо.

- Это тебя не касается, - прошипела Весперия, но даже эти слова не звучали угрожающе. - Явившись сюда, ты собственной рукой подписал смертный приговор.

- Всё-таки дочь своего отца, да? Яблочко от яблони...

Договорить он не успел, ведь в следующий момент вибрирующее лезвие полоснуло по его руке. Свой меч парень не выбросил, но пришлось отступить на пару шагов.

Весперия же словно хищница наступала на Лайра, поднеся угрожающе оружие на противника.

- Не смей мне сейчас читать нотации Миррал, - холодно бросила она. - Каждый выкручивается, как может, и не тебе меня судить.

- Да я даже не начинал, - парень поднял руки в мирном жесте, - но неужели ты не нашла лучшего места, где бы могла использовать свои таланты? Неужели это всё, на что тебе хватило воображения?

- Сейчас ты увидишь, на сколько опасными могут быть фантазии.

В ярости она прыгнула, но парень вовремя отскочил, оказавшись сзади.

«Теперь мы на равных», - подумал он, быстро подмечая все её слепые зоны.

Движения каждого были выверенными и молниеносными, а окружающие лишь заворожённо наблюдали за танцем клинков. Напряжение нарастало. Со временем, кто-то из них должен устать первым.

- А как же мечты о саде на Селарии? - тихо спросил Лайр, но Аурианка всё равно его услышала.

На миг девушка замерла, что только и требовалось Лайру, чтобы нанести решающий удар по рукояти меча. Лезвие прорезало эфес пополам, отчего Весперия с гневом выбросила обломок.

Лайр улыбнулся и тоже избавился от своего оружия. В рукопашном бою парень чувствовал себя на много увереннее, чем с вибромечом, которому в Академии он не уделял должного внимания. Ещё одна ошибка.

- Признаю, чести тебе не занимать, - фыркнула Аурианка.

- Значит, я всё ещё могу тебя чем-то поразить, - самодовольно ухмыльнулся Лайр. Эта игра в кошки-мышки по рингу его забавляла.

Она хотела врезать кулаком по лицу высокомерного засранца, но тот быстро увернулся, намереваясь нанести удар в живот. В последний момент Весперия схватила запястье, повернулась и прижала его руку к лопатке.

Лайр с трудом втянул воздух, сдерживая крик боли и проглатывая ругательства.

- Тебе лучше уйти, - прошептала она ему на ухо, при этом бегая глазами по толпе, пока не зацепилась на Эридасе. - Прямо сейчас.

- Уже прогоняешь меня, милая? Мне кажется, мы ещё не закончили.

С этими словами парень подцепил своей ногой её, опрокидывая Весперию на пол. Затем он уселся верхом, прижимаю коленями её руки, пока Аурианка в ярости извивалась.

- Нам, - он драматично выдохнул, - нужно поговорить.

- Слезь с меня, мерзавец, - прошипела Весперия.

- Слезу, если сдашься, - Лайр ухмылялся как самодовольный кот, - или как следует попросишь.

С губ девушки сорвалась новая порция ругательств, половину из которых лорд слышал впервые. В ответ на это парень театрально цокнул языком и покачал головой.

- Ну-ну. Подобные слова не красят твоё очаровательное личико.

Толпа ревела, требуя закончить поединок, но Лайр не обращал на них внимания. Он видел лишь перед собой девушку, моральный выбор, который его почему-то так волновал.

Но тут раздались крики, а по народу пронеслась волна паники. Лайр ощутил её даже без эфера и на мгновение отвлёкся.

Весперия не стала терять шанс и врезала коленом прямо в живот, а затем по колену. В следующее мгновение они поменялись местами, но только теперь Аурианка ещё и прижимала конец выброшенного Лайром вибромеча к груди парня.

- Зря ты медлил, - выпалила она.

- А ты куда-то спешишь? - улыбка так и не сходила с его лица. - Давай, не тяни уже.

Весперия крепко сжала зубы, испепеляя его глазами, но всё же отступила назад.

В этот миг на арену выскочили две фигуры в масках. У одного с рук срывались искры огня, а второй явно был Молекулярным, ведь пол платформы вдруг стал вязким. Падшие Аурианы.

Ни медля ни секунды, Весперия прорубила мечом глушитель на запястье своём и Лайра, освобождая их эфер.

- Вы привели сюда Падших, - холодно сказала она лорду, окружая себя алым эфером и ринулась в бой.

Лайр был готов вечно наблюдать, как ловко и естественно Весперия использует эфер Хаоса, будто он был её третьей рукой.

В толпе слышались выстрелы и следы борьбы. Видимо, пираты тоже не были рады такому грубому вмешательству в их представление. На ринг запрыгивали всё новые и новые эферные, пока пространство платформы не окружило голубое сияние странной электрической паутины.

Остальные пробовали пробиться внутрь, но Эридас держал эферную сеть неприступной. Вскоре, всё те, что успели пробраться на ринг корчились и лежали без сознания.

- Вот это я понимаю - шоу, - присвистнул Эридас.

Весперия долгую секунду не открывала взгляда от поражённых сородичей, пока наконец не смогла отвернутся. Её лицо было наполненным болью и виной.

- Нужно убираться отсюда, - сухо проронила она, не глядя на Лайра. Девушке не хотелось, чтобы он видел её слабой. - Остальные скоро придут сюда с подмогой. Есть идеи, как незаметно улизнуть прямо с ринга?

- Куру с этим подсобит. - Эридас всё ещё недоверчиво косился на Аурианку.

Сульфирия появилась над их головами, беспрерывно что-то щебеча. Когда все трое покинули электрический купол, Лайр заметил, что никто из окружающих не обращает на них внимание. Эта чудо-птица смогла сделать их невидимыми, поразительно!

Весперия не открывала от Сульфирии взгляда, вероятно, впервые видя существо из чистых потоков эфера. Эридас крепко держал Аурианку за локоть, хотя та и не пыталась сбежать, и стремительно выводил их из кораллового лабиринта.

- Нам нужно место, чтобы переждать шумиху, - сказал он тихо Лайру, хотя в туннеле кроме них никого не было.

- Я знаю такое, - как бы невзначай бросила девушка. - Но только вы же ни за что мне не доверитесь. Для вас я - преступница. За этим тебя сюда отправили, - она не побоялась выдержать тяжёлый взгляд Эридаса, - чтобы арестовать меня? Этого желает Его тёмное Величество?

Ауриан сжал губы в тонкую линию, а на шее забегали желваки. Он явно сдерживался из последних сил, чтобы не наброситься на неё.

Тут Лайр сообразил, что ему стоит вмешаться.

- И да, и нет. Первое: нам действительно нужен тихий уголок, и я сомневаюсь, что ты выдашь нас Падшим - твою голову они хотят не меньше. Второе: нам действительно нужно поговорить. От того, что мы услышим будет зависеть то, кем ты покинешь это место: союзницей или пленницей.

Весперия резко остановилась, отчего Эридас закатил глаза так выразительно, что, казалось, они сейчас выпадут из орбит.

- А ты изменился, - сощурилась Аурианка, глядя на Лайра.

- Да, мне многие говорят, что выгляжу мужественнее. Правда, хочу бородку чуть длиннее, - он потёр еле заметную щетину.

- Мне и так нравится, - пожала плечами она.

- Эфер, - простонал Эридас, проводя рукой по лицу, - избавь меня от этой подростковой мелодрамы. Слушай, малыш, если ты решил стать её личным психотерапевтом, то давай как-нибудь без меня. Чувствую себя старым дедом при ваших диалогах.

- Ты просто завидуешь, ведь гонялся за Весперией годами, а я уложил её всего на несколько минут.

Эридас на мгновение замер, а затем его лицо расплылось в широкой, почти зловещей улыбке.

- Хочешь проверить, сколько времени мне понадобится, чтобы превратить тебя в уголёк, который будет красиво светиться в этой пещере? - спросил он, и в его голосе послышалось столько искреннего энтузиазма, что Лайр на секунду задумался, шутит ли он. - Учти, что Рилана здесь нет, и он уже никак тебя не спасёт.

Миррал напрягся, вспомнив с какой лёгкостью ему Эридас сломал нос даже в присутствии Наэргата.

- Эй, горы мышц и самомнения, - окликнула их Весперия, привлекая к себе внимание, - может хватит уже эфером меряться? До моей комнаты всего два пролёта.

Лайр отметил то, как же быстро к Аурианке вернулся привычный командный тон. Переглянувшись, оба пошли за ней, а Куру что-то весело защебетал, на что Эридас погрозил тому кулаком.

Впервые Лайр, кажется, догадался, что говорила Сульфирия и ухмыльнулся. «Весперия без тени страха заткнула триста восьмидесятилетнего Ауриана и даже глазом не повела».

Потолки помещения, в которое они вошли, были довольно низкие из-за коралловых наростов, да и сама комната больше напоминала нору. В углу небольшая койка, стол, доверху забитый разными бумагами и другими вещами, ну и гардеробная.

На ходу Весперия сразу стала расстёгивать верхнюю кожанку, освобождая от брони плечи. Костюм и так полностью подчёркивал её фигуру, но когда она сняла его, обнажив тонкую сетчатую рубашку, Лайр почувствовал, как его дыхание на мгновение сбилось. Парни провожали Аурианку растерянными взглядами, пока та не скрылась в соседней каморке.

Эридас кашлянул в кулак и как-то уж слишком резко сконцентрировал внимание на убранстве комнаты и узорах пола.

- Осторожнее, парень, - усмехнулся Эридас, усаживаясь на край стола и скрещивая руки на груди, - не то твоя челюсть на полу скоро лежать будет. Понятия не имею, как Веспа тебя ещё не прибила от такого взгляда.

- Я не понял, ты вообще на чьей стороне? - возмутился Лайр, нервно запуская пальцы в каштановые волосы. - И вообще, твоя супруга не боится отпускать тебя на такие миссии?

Он кивнул в сторону ушедшей девушки, а Эридас вскинул брови.

- Селина доверяет мне, как и я - ей. Это один из принципов Аурианского супружества. Поскольку наши жизни неимоверно долгие, многие из нас боятся вступать в брак в начальных десятилетиях жизни и с первым же возлюбленным. Разрывать сердце всегда больно, так зачем спешить с официальными церемониями? Это не является законом, но скорее традицией. Некоторые Аурианы могут столетиями искать свою вторую половинку, которой они будут верны до конца. - Он пожал плечами. - Хотя, есть конечно и те, кто предпочитает быть один.

Лайр опустил взгляд, не понимая, как разговор успел свернуть в это русло. С другой стороны, ему было неимоверно интересно услышать о жизни древней расы.

Из соседней комнаты вышла Весперия, уже переодетая в лёгкую тунику. Она окинула их обоих коротким взглядом и усмехнулась.

- Давно у меня не было столь привлекательных гостей.

- Значит непривлекательные здесь часто ошиваются? - сразу осведомился Лайр.

Эридас сжал двумя пальцами переносицу и шумно выдохнул. Весперия же как-то слишком долго всматривалась в лицо Ауриана.

- Откуда-то я тебя помню...

Тот громко хмыкнул и зло выпалил:

- Марод, Регула-ІІ, Клинок, Нова-Прайм, Штормовая. Порядок тебе ничего не напоминает? Я могу продолжить по системам и количеству жертв.

Девушка опешила, а в глазах промелькнула догадка вперемешку со страхом. Она поморщилась, а голос был неестественно сухим.

- Я думала, ты очередной Лиговский агент-Инкарн, которого послали выследить нас. Даже представить себе не могла, что Селария жива. Что другие Аурианы живы. Отец говорил...

Весперия умолкла, не в силах подобрать слова. Эридас уже хотел выдать новую колкость, но Лайр его опередил.

- Так что на счёт тех нападавших, кто это был?

- Не вмешайся твой электрический друг, я бы подумала, что моей смерти хочет Наэргат, - она сложила руки на груди, а лицо в миг стало сосредоточенным. - После событий на Вуалисе, я долго скиталась от одной пиратской помойки до другой, пока не причалила на Искру. Казалось бы, ничего удивительного - над какой-то планетой трясутся и пираты, и Лига, вот только туда ещё примешались Падшие Аурианы, которые сотрудничали с первыми.

Лайр и Эридас переглянулись, одновременно вспоминая ту сцену в баре, а также Кайдана, что решил оценить ситуацию изнутри.

- И тогда я задалась вопросом: зачем им влезать в это противостояние? А потом пошли-поехали стычки у Кровавого Рифа, и я поняла, что здесь что-то явно не чисто. Прямо-таки сердце разрывается от осознания того, что мои сородичи пресмыкаются перед каким-то пиратским отродьем, играя роль пешек.

- Тут может быть замешана третья сторона? - поинтересовался Лайр. - С какой целью ты решила сражаться на «дуэлях чести»?

- В том-то и дело, - Весперия беспокойно ходила по комнате. - Кто-то явно дёргает за нужные ниточки, и когда я попыталась узнать больше, то на меня натравили Падших. Эти «кто-то» будто знали всё обо мне, ведь даже нашли нужные лица, чтобы ударить больнее. Мои прошлые друзья и соратники буквально стали по другую сторону, вонзая мне ножи в спину каждый день. Я поверить не могу, что приспешники моего отца могли так быстро измениться. Наша главная цель была - найти Селарию и вернуться домой. Уничтожение «Сердца Вуали» - лишь побочное задание, а о войне с Лигой и речи не шло. Зарабатывая себе имя на дуэлях, я медленно прокладывала себе путь в пиратской иерархии, но теперь всё кончено. Видимо, вы несознательно привели их ко мне, тем самым отправив в бездну все старания последних месяцев.

Воцарилось долгое гнетущее молчание. В какой-то момент Эридас вышел вперёд, словно принял какое-то решение.

- Рилан приказывал не вмешиваться в конфликт, но я не собираюсь бросать дело на полпути. Особенно если там замешаны Падшие Аурианы, которые являются заботой Аурелиона. Поэтому я предлагаю объединиться, но хочу, чтобы ты понимала, Весперия, - он наградил её крайне суровым взглядом. - Если предашь нас, то последуешь за своим папашей. Я ненавижу предательства.

- Хорошо, - сказала Аурианка, глядя только в глаза Лайра.