Пламя эфера | 2

Лайр был более чем доволен тому, что сейчас имел. У него был набит живот, что уже являлось победой. А также ему не приходилось целыми днями вкалывать над избалованными и ленивыми первокурсниками, женская половина которых мечтала о его губах, а мужская - презирала его место и титул.

Но вот, лорд Лайрон находился на планете из легенд, бок о бок обедая, разговаривая и спаррингуя с представителями опаснейшей расы в Немерийском пределе.

Как только он увидел Хезер в аурианском крое, ощутил её королевский эфер света, то сразу же почувствовал себя ничтожно. Она - Заря Немерии, а теперь ещё и Аурианка. Какая вообще его задача и цель в этом балагане? Кому нужен какой-то Миррал, когда здесь есть электрические, огненные, ледяные и другие способности эфера?

Но вспомнив о той бестии с красными глазами на собрании Теневого круга, Лайр уже знал, что должен сделать. Это решение было принято в один удар сердца.

Он должен найти её.

Юноша был не против компании того соблюдающего правила солдатика в белом мундире, но вот Громовержец... Скрываясь от златовласого Ауриана на Хранильще, Лайр сознательно случайно выбесил того. Он ожидал, что эфер поджарит его тело, испепелит, но... Электроник ограничился разбитым носом Лайра.

Но когда они попали на Селарию, и Хезер лежала при смерти, единственное что помогало не сойти с ума - это тренировочные поединки с Эридасом. Лайр на собственном опыте убедился, что этот Ауриан действительно величайший войн со столетиями позади. Но это не мешало парню учиться каждую свободную минуту.

А сейчас Лайр летел в компании двух Ауриан и дивной эферной птицы на Искру - небольшой аграрный мир.

- Да не кисни ты так, - бросил Эридас, развалившись в кресле рядом. - Всё с твоей подругой будет в порядке. Уж кто-кто, а Валтор точно не даст ей уничтожить пол Аурелиона.

- Спасибо, что утешил, - Лайр смерил его взглядом.

- Это право он оставит за собой. - Ауриан довольно оскалился.

- Вообще-то, это было всего один раз, и никто серьезно не пострадал, - встрял вошедший в кабину Кайдан, разминая спину.

- Покойся с миром, моя любимая будка, - наигранно скорбно произнёс Эридас.

- Хезер сильнее, чем может показаться на первый взгляд. - Лайр даже усмехнулся своим воспоминаниям. - Помнится, на одном поединке, когда я унизил её перед всей Академией, принцесса одним теневым разрезом сломала мою сильнейшую эферную стену.

Эридас присвистнул.

- И как ты после такого жив остался? Меня Рилан за один косой взгляд в её сторону отчитал, а тут - такое веселье.

- Просто тебя даже Его Величеству трудно контролировать, - Кайдан смерил друга взглядом, а тот просто пожал плечами.

Как только вся группа ступила на Искру, в воздухе сразу почувствовалось волнение. То ли дело было в настроении людей, но к обычному городскому запаху примешивалась тревога. Им даже пришлось искать обходной путь, чтобы не сталкиваться с пропускным контролем Лиги.

Уже с самого прилёта в это место эферных ждало холодное приветствие парковщика, который ясно дал намекнуть, что без доплаты, может легко проговорится о незарегистрированном звездолёте. Лайр уже открыл рот, чтобы возмутиться, но Кайдан молча сунул парковщику увесистый мешочек с монетами. Тот мигом сменил гнев на милость, и их пропустили без лишних вопросов.

Город встретил прибывших серыми фасадами зданий, облупившейся краской и толпами спешащих людей. Лайр заметил, что местные жители избегали смотреть им в глаза. Особенно на Эридаса.

- Они знают, что вы Аурианы? - тихо спросил Лайр, хотя они сменили свои дорогие наряды под что-то более повседневное.

- Видимо, догадываются, - ответил Эридас, и его голос стал серьёзнее. - Интересно, Искра формально под контролем Лиги, но реальная власть принадлежит местным кланам, которые давно заключили сделки с теми, кто закроет глаза на официальные указы.

- Значит, приспешников Энварима здесь почти не преследуют, - коротко сказал Кайдан. - Коррупция.

«Окажись здесь принцесса, то уже устроила бы полноценную охоту», - подумал Лайр.

Они свернули в узкий переулок к небольшой таверне. В провинциальном городке такие места - лучшие для получения свежей информации и сплетен.

Лайр просканировал глазами зал, ощущая присутствие по меньшей мере ещё трёх эферных, помимо его компании. Эридас заказал всем выпивку и уселся за стойку, старательно делая вид, что не замечает пялившихся на себя сородичей, пока девушка с короткими светлыми волосами и шрамом на скуле не подошла к ним в сопровождении двоих парней. Все были Аурианами.

Лайр и Кайдан насторожились, а вот Громовержец так и продолжал придирчиво разглядывать свои ногти. По его пальцам то и дело опасно вспыхивали маленькие искры.

- Не стоит так открыто здесь появляться, - заговорила девушка. - Нынче нас преследуют во всех системах. Если вы готовы сражаться, то присоединяйтесь к нам. Если же нет, то найдите себе пристанище и не мешайтесь под ногами.

- Мы разыскиваем одну особу, - вкрадчиво произнёс Эридас так и следя взглядом за своими молниями. - Её многие из нас искали, и к нам дошли слухи теперь о Искре.

Аурианка на миг замерла, а потом чуть склонила голову. Лайр отвернулся, делая вид, что не прислушивается к разговору. Уж его-то лицо некоторые и могли узнать.

- Забудьте о Весперии, - наконец сказала она. - Эта мерзавка отреклась от наследия отца уже очень давно. Сейчас есть другие, кто решил позаботиться о своих братьях и сёстрах. Мы примем каждого.

- Присоединяться к кому? - Кайдан вышел вперёд. - За что нам следует сражаться, если Алый Повелитель - мёртв?

- Его идеи будут жить вечно в разных уголках галактики, - ответила она. - Но конкретно здесь... За право мести Лиге в ответ на все её злодеяния. Также у нас есть могущественные союзники.

Повисла тишина, но тут Лайр краем глаза увидел, как Кайдан вышел вперёд.

- Я пойду за вами, - твёрдо заявил он. - Надоело бежать, поджимая хвост.

«Что этот мелкий выскочка задумал?» - недоумевал Лайр, но так и не повернул голову, когда двое Аурианов похлопали Кайдана по плечу и повели куда-то. Девушка долгую минуту всматривалась в Эридаса, который даже и глазом не повёл на действия друга. Затем она вздохнула и уселась рядом, осушив бокал.

- Всё на столько паршиво? - спросила вдруг она. Эридас молча кивнул. - Знаешь, я тоже была потеряна после Вуалиса. Тот самопровозглашённый Аурелион забрал моего брата, и я теперь даже не знаю, что с ним. Даже представить себе никогда не могла, что буду бороться ещё и со своими сородичами. Но таков мир. Нужно двигаться вперёд.

Эридас наконец выровнялся и посмотрел на Аурианку. Та явно была слабее и прекрасно ощущала мощный эфер собеседника, хотя внешне не показывала страха.

- Ты не понимаешь, с этой змеёй у меня личные счёты, - сказал Громовержец так холодно, что по спине Лайра невольно пробежала дрожь. - Она ответственна за гибель уймы людей и должна получить по заслугам. И я намерен проследить за этим лично.

Девушка покусывала губу, не зная, что сказать. Что же беспокоило Лайра, так это слова Эридаса, что вовсе не походили на игру.

- Весперия ответственна за поимку многих, - глухо проронила она, вставая. - Рада, что кто-то наконец заставит её заплатить за всех нас. Наведайтесь на «дуэли чести» на Кровавом Рифе. Слышала, за эмоциональные поединки там хорошо платят. А когда решишь все свои дела, можешь присоединяться к нам, вслед за своим другом. - Аурианка коварно подмигнула и скрылась.

- Я так понимаю каштановый барашек к нам не присоединится? - спросил по пути на корабль Лайр.

- Кайдан прежде всего разведчик, - пожал плечами Эридас. - Он находится там, где считает нужным. Прям как Куру, хотя этот засранец постоянно где-то шныряет, когда я его зову.

И тут Эридас айкнул, потирая затылок и сверля взглядом... ничего. Над его головой никого не было.

«Сульфирия может становиться невидимой!» - догадался парень.

- А что на счёт Веспы? - вдруг резко спросил он, сам не понимая, откуда взялся гнев. - Так уж ты из доброй воли ввязался в эту авантюру или имеешь личные причины?

Эридас сжал кулаки, и волоски на руках Лайра немедленно электризовались.

- А что ты от меня желаешь услышать? - в тон ему спросил Ауриан. - Что я питаю крайне нежные чувство к дочери Энв... - он резко оборвал себя, словно боялся произнести это имя. - Ты хоть знаешь, сколько раз я пытался её поймать, когда Падшие Аурианы творили беззаконие в Лиге? Мы вовсе не сидели сложа руки, как многие считают, просто действовали более осторожно.

В глазах Эридаса бушевал огонь, отчего Лайр отвёл взгляд.

- Даже не представляешь, как только дерьмово чувствовать себя бессильным перед своими бесчестными сородичами, - продолжал Ауриан. - И каждый раз, когда я и отряд терпели неудачи, Весперия оставляла после себя только смерть.

Лайр сглотнул комок, а на душе было очень тяжело. Нет, он вовсе не оправдывал ту девушку, но неужели единственный увидел в ней что-то доброе? Она была сломлена, таким же мог стать и сам Лайр, если бы не пошёл против воли своего отца Магистра.

- И что же ты намерен сделать, когда увидишь её? - выпалил Лайр. - Поджарить заживо? Искоренение одной аурианской кровожадности - другой?

Они уже были у самого корабля, когда Эридас схватил парня за плечо, чтобы тот посмотрел в его глаза. Благо, Ауриану уже было пятое столетие, и он мог отделить бушующий эфер внутри от выхода наружу.

- Послушай, малыш, - любого другого такой тон мог заставить сжаться, но Лайр, нужно отдать ему должное, не показывал страха, - за свою жизнь я познал стольких людей, что твоему разуму даже трудно будет осознать. И я уяснил одну простую вещь: власть и сила искажает любого со временем, а он этого может даже не заметить. На моих глазах самые светлые герои превращались в монстров, но также были те, кого мы считали безвозвратно потерянными, что находили в себе силы изменится.

Эридас отстранился и провёл рукой по беспорядочным золотистым волосам.

- Хотелось бы дать ей шанс, - устало сказал он, - но это может стоить чьих-то жизней, если окажется, что я ошибся. Что ты ошибся. Ты будешь готов взять на себя всю вину и ответственность?

Лайр отвёл взгляд, но что-то яркое заставило его замереть. Одна одинокая алая роза росла прямо у трапа корабля, пробиваясь сквозь потрескавшийся бетон посадочной площадки.

- Да, - твёрдо сказал он.

***

Кровавый Риф прозвали таковым не просто так. Как только ты попадаешь в атмосферу этого мира, то больше не можешь его ни с чем спутать. Бескрайние алые моря простирались до горизонта, отчего и солнце казалось кровавым. Вся аномалия была обязана такому окрасу железу, которое переполняло почву и создавало такую иллюзию. На водной глади виднелись коралловые наросты, да такие огромные, что на них строили целые города. Вид узоров оранжевых и бурых кораллов сверху был просто завораживающим, что Лайр просто не мог отвести взгляд.

Внизу, то тут, то там бушевали ураганы, что поднимали массу солёной воды и таким образом полипы могли жить. Сами же пираты заселили этот мир после естественных тектонических изменений планеты, когда коралловые массивы стали возвышаться над поверхностью воды.

«Да уж», - подумал он, - «такой мир выглядит действительно под стать Весперии и её алым глазам».

В столице им не трудно было найти самое известное место проведения «дуэлей чести». Они находились в глубине лабиринтов, а с деньгами туда пускали всех.

Лайр отметил, что здешние пираты отличались от северных. Если те носили эмблемы с принадлежностью к клану и чтили свои родословные и наследия, то здешние казались... беспорядочным сборищем. Каждый ходил в чём хотел, а про братское единство вообще можно было не вспоминать.

- Ты бывал здесь ранее? - спросил парень у спутника.

- Да, - кивнул Эридас. - Это было в предыдущем столетии, и тогда этот город был меньше. Сейчас полипы выросли, хотя «дуэли» проводят в том же месте. Поэтому мы так долго спускаемся.

Они вышли на широкую площадь, вырубленную прямо в теле гигантского кораллового массива. Сверху свисали светящиеся зеленоватые водоросли, а в центре возвышалась арена - грубо вытесанная из камня, но впечатляющая своими размерами. Вокруг неё ярусами поднимались сиденья, заполненные зрителями. Кто-то пил, кто-то кричал, кто-то делал ставки, и весь этот хаос создавал ощущение, что ты находишься в самом сердце пиратского безумия.

Лайр подошёл к женщине за столиком, что раздавала билеты, но окинув Миррала и Ауриана оценивающим взглядом, она кивнула в сторону арены. Там, в тени, стоял высокий мужчина в длинном плаще, наблюдая за происходящим с холодным интересом. Парень уже направился к нему, но его схватил за локоть Эридас.

- Ты с ума сошёл? - прошипел он. - С организаторами боёв лучше не связываться. В их глазах всё предстаёт в виде кредитов.

- Значит он должен знать, была ли здесь она.

Юный Магистр вырвался из хватки Ауриана и подошёл к распорядителю. Мужчина, в свою очередь, просканировал их глазами, явно заметив воинскую комплекцию Эридаса.

- Чем могу быть полезен? - поинтересовался он, обращаясь к Ауриану.

- Мы ищем одну девушку и знаем, что она здесь. Чёрные волосы, красные глаза... необычные дарования, - сказал Лайр, а организатор лениво перевёл на него взгляд. Видимо, он не относился к парнишке серьёзно.

- Ищи себе невесту в других местах, щенок, - фыркнул распорядитель и уже был готов отвернуться, как Эридас выпалил:

- Мы заплатим. Вопрос только в том, какую именно плату вы примете.

Мужчина смерил Ауриана взглядом, а затем ухмыльнулся, кивнув на арену.

- Устроить одно весёлое зрелище, - выдал он.

- Хорошо, - опередил друга Лайр. - Кто будет мои противником?

Эридас испепелял Миррала взглядом, но тот не смел позволить кому-то сражаться за месть себя. Он вовсе не слабак и докажет это если не всем, то самому себе.

- Ты? - хмыкнул организатор, презрительно косясь на Лайра. - Да тебя на первой же минуте в порошок сотрут. А вот твой дружок явно обладает большим опытом.

Парень хотел было сорваться на этого высокомерного куратора, но властный голос Эридаса его опередил.

- Для меня будет большей честью видеть, как мой ученик сражается на этой арене и побеждает. Уверяю вас, вы не пожалеете и срубите не малый выигрыш, а мы в ответ получим интересующую нас информацию, идёт?

Тон Ауриана не принимал возражений, отчего организатор всерьёз задумался. Он отошёл на шаг, заново разглядывая и переоценивая товар с ног до головы.

- Выиграет, говоришь? Какая категория?

- Безэферная, - сразу ответил Эридас, не давая Лайру слова.

- Значит, вибромечи, - мужчина сделал какие-то пометки в планшете. - Бой через двадцать минут.

Они отошли, и только тогда парень выпалил:

- К твоему сведению, у меня тоже есть язык. И почему сразу безэферная категория? Я вообще-то один из сильнейших Мирралов!

Эридас лениво посмотрел на него. В этот момент из ниоткуда на ближайшем столе материализовался Куру.

- Конечно я не сомневаюсь, что Магистришка и без способностей легко облажается...

- Эй!

- ... но так у тебя хотя бы есть шанс на относительно справедливый поединок, - закончил Эридас. - Они бы выставили Ауриана против Миррала. Что бы было, если бы твоим противником вдруг оказался я?

- Поджарил бы мне зад, - буркнул Лайр, стиснув зубы.

- Именно! - радостно хлопнул в ладоши Ауриан, а Куру внезапно что-то защебетал. Понимал его только Эридас и погрозил пальцем Сульфирии. - А ты испорченная птица, ты знал это?

- Хоть птица верит в меня.

- Кто? Этот? - Ауриан прогнал пернатого со стола только для того, чтобы самому там нагло усесться. - Не, Куру посоветовал сделать ставки. Я правда ещё подумаю на кого.

Через время объявили о следующем поединке и Лайр мысленно приготовился. Он вовсе не слабак. Сколько раз он побеждал в Академии? А проигрывал? Ладно, тут он может признать, что однажды принцесса не плохо его так отделала, но это был только один раз.

Перед выходом на ринг ему на руку надели странный браслет, запирающий эфер внутри. Лайру вручили клинок, лезвие которого вибрировало с огромной скоростью, что любое, даже незначительное прикосновение, прорубит всё что угодно.

Парень собрался с духом, чтобы выйти на ринг, пока туда не поднялась фигура в облегающем кожаном костюме. На телосложение девушки заглядывались многие зрители, но на глазах останавливались, ведь те были жутко алыми. Её волосы цвета воронова крыла едва доставали до подбородка и острых скул. Взгляд Лайра остановился на лиловых губах девушки, где застыла дерзкая ухмылка.

Эридас присвистнул.

- Да она только своей красотой тебя уделает.

Но Лайр его почти не слышал, так и не в силах отвести взгляда от своей противницы.

- Эй, - Ауриан силой повернул парня к себе лицом. - Вспомни каждое моё замечание касательно техники на Селарии. Надеюсь, те тренировки не прошли в пустую. Чтоб тебя эфер, возьми себя в руки!

- Кого я вижу, - пропела Весперия, - соскучился за мной, волчонок?