Пламя эфера | 2

Судя по слепившему в глаза высоко поднявшемуся солнцу, я проспала до середины дня. По началу было трудно сообразить, где нахожусь, но Черная башня за окном напомнила обо всём.

Вчера вечером я не особо обратила внимание на выделенную мне комнату, но сейчас была возможность рассмотреть её в деталях. Стены были выкрашены в мягкий кремовый цвет, а высокое окно с широким подоконником выходило на сад и серебристую реку. Кровать стояла у стены, а рядом с ней – старый деревянный комод с резными ножками, на котором стоял кувшин с водой и небольшая ваза с живыми цветами, которые мягко светились изнутри.

Приведя себя в порядок, я спустилась на первый этаж. С кухни доносились голоса Мор и Рилана.

– Директория в последнее время стала следить за каждым нашим шагом, – говорила бывший капитан. – Их тоже тревожит перспектива грядущей стычки с Лигой. Валтор говорит, что Военный совет тоже на взводе. Нужно показать им, что всё под контролем, если ты не хочешь лишиться последних крупиц власти и влияния в Аурелионе.

– Чтобы им это показывать, нужно чтобы я на самом деле контролировал ситуацию, – тихо сказал Рилан. – А после Хранильща я уже ни в чём не уверен.

– Тебе нужно поговорить с Виалом. – От этих слов Мор я аж замерла у подножия лестницы. Послышался удручённый вздох мужчины.

– Это мало что изменит. Если он и послушает меня, но остальные Магистры, такие как Рендал, найдут способ чтобы развязать войну. Для них это будет выгодно. Новое оружие, новые Инкарны и Мирралы.

– Но если провести переговоры за правом...

– Я обсуждал уже эту возможность с Директорией, и они ответили, что по законам Аурелиона, целое государство не может представлять одна сторона трона.

– Тогда почему не изменить законы? – предложила Мор всплеснув руками.

– А это будет фактически невозможно, так как Директория никогда не будет единогласной.

– Я думала, что являясь королём, твоё слово – закон, – сказала я, входя на кухню.

– Доброе утро, Хезер, – Мор лучезарно улыбнулась, приглашая меня к столу. – Как спалось?

– На удивление, чудесно, спасибо. – Я вопросительно взглянула на Рилана, ожидая ответа. Тот неспешно поставил чашку на стол и взглянул на меня.

– За триста лет много чего изменилось в политической сфере, – безэмоционально сказал он. – Поскольку трон Лиэстр был обречён пустовать, то народ решил отдать большую часть власти Директории, чем только Наэргатам. Да, я являюсь авторитетом, но вовсе не могу указывать другим уполномоченным.

А вот это уже было весьма интересно. Рилан не имел абсолютной власти и, судя по его настрою, ничуть не жалел об этом.

– Понятно, – я чувствовала себя немного неловко, поэтому чтобы не стоять в проходе, заняла место за столом. Мор подала мне чай.

– Пусть тебе может показаться, что механизм государства устаревший, но история доказала, что он наиболее действенный. – Девушка с довольным видом намазывала себе на хлеб шоколадную пасту. – За почти восемь тысячелетий на Аурелионе была всего одна масштабная гражданская война, которая потом привела к галактической Великой. И то это всё началось из-за вмешательства извне.

– Хочешь сказать, что все годы на Селарии не было ни одного конфликта, кроме того? – не поверила я.

– Конечно же были мелкие стычки разных городишек, – немного скривившись сказала она. – Но я веду к тому, что наше Право работает на много лучше, чем у Лиги или Запада. Здесь у каждого Ауриана есть возможность образования, где программа подстроена под индивидуальные способности эфера. Затем он может идти работать туда, где в нём будут нуждаться. Таким образом, система постоянно движется, а местные органы следят, чтобы жителей всё устраивало.

У этого народа были мирные тысячелетия, чтобы заняться своей внутренней политикой, чем они и воспользовались.

– Но это вовсе не значит, что Аурелион никогда не воевал с другими мирами, – вставил Рил. – Хотя первостепенная задача тронов – это сохранять мир и нейтралитет, что, увы, не всегда получалось.

Да уж, история циклична.

Воцарилось молчание, и я заметила, как брат с сестрой многозначительно переглядываются между собой будто... ведут ментальный разговор! Ну точно, они же оба обладают когнитивными способностями. Теперь мне стало даже понятно раздражение Энны, когда мы с Риланом часто болтали в разумах друг друга. Только теперь я так не умела. В список даров Лиэстр не входят ментальные.

Наконец Рилан чуть склонил голову и кивнул Мор. Я даже начала себя чувствовать лишней, пока девушка наконец не заговорила вслух.

– Хезер, я... давно хотела спросить, – она нервно мяла пальцы, еле подбирая слова. Взгляд Рилана всячески подбадривал её. – К нам доходили слухи, что... в общем... команда «Пантеры» распалась. Я прекрасно понимаю, какие они могли сделать выводы после раскрытия Аурианов внутри Лиги. Просто хотела убедиться, что с ними всё хорошо, ведь информации было совсем мало и...

Я накрыла её дрожащую ладонь своей. Мор боялась встретиться со мной глазами, и я прямо чувствовала витающий в воздухе стыд.

Рилан тоже побледнел, хотя с эмоциями справлялся лучше сестры.

– Мы знаем о новых должностях Энны и Керна, – неуверенно добавил он, опустив взгляд.

Он прекрасно понимал, что сам причастен к этому. Именно Рилан предложил Энне тот план о нападении Когтя Саркада на Штормовую, когда она всеми силами старалась забыть о своём прошлом. Он это сделал, чтобы рассредоточить силы Энварима... и спасти меня.

– Ариана с Райсом отправились на поиски за пределами изведанного. Сама не знаю, как на долго и чего добьются, но я не смела их держать, – сухо поведала я.

– Ари всегда слышала и чувствовала то, чего не замечали другие, – проронила Мор. – Две вольные пташки.

И тем не менее, бывший капитан выглядела встревоженной.

– Они не ненавидят тебя, Мор. – И это была правда. – Не смею говорить за ребят, но... ты была для них частью семьи и, думаю, всегда останешься таковой в сердцах. Не смотря на твоё происхождение.

Она закрыла лицо руками. Даже представить нельзя, как ей было трудно. А вот у Рилана с ними были более формальные отношения, но тем не менее. Скучал ли он за командой? Что же скрывалось под этой маской невозмутимости?

– А где сейчас Айден? – вспомнила я. – Он тоже здесь?

Рилан и Мор переглянулись, но поджатые губы обоих говорили о негативном ответе.

– Парнишка... был для меня самой интересной загадкой.

– Постоянно знал слишком много, – вставила Мор. – Даже о нас и плане Рила, хотя сам Айден даже к эферу не чувствителен. И про Аурелион был прекрасно осведомлён.

– Где он сейчас?

– Правда, понятия не имею, – Рилан сжал пальцами переносицу. – Он исчез сразу после нападения на Вуалис, и никто его больше не видел.

А вот это уже было очень странно.

– Ладно, сейчас предлагаю перейти к более насущным вопросам. – Рилан облокотился о стол, сцепив руки в замок. – Через час мы с Мориэль должны присутствовать на собрании Теневого круга. Я бы хотел поинтересоваться твоим решением: возвращаешься в Лигу или остаёшься? Смею заметить, что изменить его ты можешь в любой момент.

Ещё вчера, казалось бы, труднейший выбор сегодня сутра оказался почти очевидным. Я уже открыла рот, когда Мор меня перебила:

– Ты погоди ещё с объявлениями. Сначала познакомься с Теневым кругом и тогда уже решай: будет ли тебе комфортно в нашей компании или нет.

Рилан никак не изменился в лице и лишь сказал:

– Тогда через пол часа вылетаем.

Мор аж поперхнулась и схватила меня за плечо.

– Как же только жестоко говорить только что проснувшейся девушке, что до выхода в люди осталось пол часа, – гневно отчитала она брата. – Идём скорее, подберём тебе что-то для эффектного появления.

Девушка потащила меня наверх, где в одной из комнат я обнаружила просто море шкафов, набитых одеждой. Меня поражала такая быстрая смена её эмоций.

– Не смотри на меня так, – будто оправдываясь, сказала она. – Будет тебе четыреста лет, я посмотрю на твою гардеробную.

Она стала перебирать разные наряды, один за другим вытаскивая их из шкафов и прикладывая ко мне.

– Нет. Слишком официально. Это для приёмов. А это вообще старомодно. Этот... Может быть.

Через несколько минут я вышла из-за ширмы, всё ещё непривычно ощущая на себе несколько слоёв ткани, свободно спадавшей от плеч, образуя лёгкие асимметричные складки. Основной слой был глубокого синего цвета, поверх него шёл почти невесомый полупрозрачный материал с тонкой золотистой вышивкой по краям. Никаких тяжёлых украшений или корсетов. Одежда выглядела достаточно свободной, чтобы в ней можно было двигаться, но при этом явно создавалась не для повседневной работы.

– Светлый определённо тебе к лицу, – заключила она. – Это традиционный аурианский крой. Правда, немного осовремененный. Раньше слоёв было ещё больше. И все они должны были красиво развеваться на ветру.

– Зачем же?

– Чтобы окружающие сразу понимали, насколько ты важная персона. – Мор закатила глаза. – Не спрашивай. У нас свои причуды.

Я посмотрела на себя в высокое зеркало.

Одежда действительно ощущалась необычно. Не как очередная форма для задания.

– Ладно, признаю. Ваша мода действительно необычна и...

– Знаю, прелестна. – Она обвела руками шкафы. – А ещё мне нравится, что ты можешь спокойно ходить в том, чём пожелаешь и никто не станет осуждать за воинскую форму или бальное платье. Сейчас найду тебе сапоги.

– Мор, а что за Теневой круг? – спросила я, пока девушка рылась в коробках. – Какое-то высшее командование?

Она фыркнула и, сдерживая смешок, сказала:

– Да какое там. Туда входят самые близкие лица к Рилану. Некоторых ты знаешь: я и отец, конечно же. Затем мальчишка Кайдан. Ну и куда же без острого на язык Эридаса и его Сульфирии. Что до оставшихся двоих, то познакомишься на месте.

– Лайр?..

– Будет там, не волнуйся, – опередила мой вопрос она.

Вскоре мы покинули дом, который при дневном свете казался похож на сказочный замок. Какие-то растения и лозы облетали белый мрамор, словно узоры.

Глайдер быстро набрал высоту, приближаясь прямиком к Чёрной башне. Значит, Рилан не пошутил о работе в зловещем замке. Это здание являлось его официальной резиденцией.

– А кто сейчас занимает Белую башню? – спросила я.

– В основном Директория, после того как повысила своё влияние, – сказал Рилан, наградив меня коротким взглядом. Он так и не прокомментировал мой внешний вид, хотя явно имел, что сказать.

На нём же сегодня была немного иная мантия, хотя тоже выглядела по-королевски. Волосы – зачёсаны, но лицо всё равно казалось осунувшимся.

Рилан выглядел на много лучше, когда был в Академии, а сейчас будто... что-то разъедало его изнутри. Прямо как меня.

Как только ноги ступили на эбеновую платформу у подножия чёрной громадины, я стала чувствовать себя мелкой букашкой перед огромнейшей скалой.

– Ну, Ваше Темнейшество, – вдруг наигранно серьезно заговорила я, – эта обитель выглядит уже подходящей по ваш титул. Где-то на верхушке есть комната для принцессы, которая будет ждать своего принца-освободителя?

Похоже, моя фраза вырвала Рила из размышлений, ведь единственной видимой реакцией был блеск глаз.

– Комната, может, и найдётся, – лениво растягивая слова, ответил он. – Но сомневаюсь, что какой-то из принцев в галактике решиться пробраться в личные апартаменты Тёмного короля.

К моим щекам прилил жар, но я постаралась вести себя как обычно.

– Ну что вы застыли? – послышался голос Мор, что вышла из другого глайдера. Я замерла, когда увидела воинственный наряд бывшего капитана. На ней была надета приталенная тёмная одежда из плотной кожи, дополненная высокими сапогами, ремнями и защитными элементами на плечах. Поверх ниспадал длинный фиолетовый плащ, придавая образу одновременно строгость и аурианскую изысканность.

Мы проследовали по довольно светлым и узорчатым коридорам. Внутри было довольно светло и просторно, хотя Рилан предложил перенести мою экскурсию и повёл нас прямо к лифту. Спустя несколько минут скоростного подъёма двери открылись и как только я вышла, кто-то чуть не сбил меня с ног, заключив в объятия.

– Принцесса, ты жива! – воскликнул Лайр, осматривая меня. – Вау, а мне тоже сразу после воскрешения подберут шикарный гардероб?

– И не мечтай, – фыркнула Мор, проходя мимо.

– Выглядишь... по-королевски, – прокомментировал он, отчего я невольно вздрогнула. Конечно же он уже знает. И как Лайр отреагировал на то, что я теперь, а точнее всегда была Аурианкой? – Хотя я всегда это в тебе видел, – он подмигнул мне, давая понять, что всё нормально.

А вот на Рилана он смотрел с недоверием и настороженностью. Король же наградил парня лёгкой улыбкой и молча прошёл в центр посещения.

Мы оказались в просторном зале, где в середине находился массивный круглый стол с разными напитками и фруктами. Большие окна и открытая терраса открывали вид сверху на всю столицу Аурелиона, переливающуюся в лучах солнца.

За столом уже сидел Тинерий, что поприветствовал нас сдержанными кивками. У входа стоял знакомый юноша с вьющимися каштановыми волосами. Его выглаженный белый мундир идеально сидел на фигуре.

– Ваше Величество, – обратился Кайдан к Рилану, чуть склонив голову. Король, в свою очередь, дружески похлопал того по плечу, проходя вперёд.

– Кого же нам эфер принёс? – раздался знакомый дерзкий голос Эридаса, что сразу нарисовался в поле зрения в сером камзоле, явно отвечающем современной аурианской моде.

Как только он подошёл ближе, мои волосы будто стали дыбом, реагируя на его эфер электричества. Сейчас этот златовласый мужчина выглядел властно, хотя опасным он был и на Хранильще. Рилан замер неподалёку, наблюдая за нами.

– Король ночи и лучезарная звёздочка Лиэстра, – протянул он, оскалив белоснежные ровные зубы.

Мне вдруг вспомнилось, что в последнюю нашу встречу я прилюдно обозвала его бабником и влепила затрещину. Тогда это было частью игры перед Рендалом, но сейчас я поняла, что поднять руку на столь опасного Ауриана – могло стать роковой ошибкой.

– Надеюсь, – осторожно начала я, – твоя самооценка не сильно пострадала?

Слова могли спровоцировать этот ураган, но Эридас лишь громко рассмеялся.

– Шутишь? Да меня так грубо ещё не смела отвергнуть ни одна Аурианка за всю жизнь, а я, к твоему сведению, – старше самого Рилана!

– На пять дней, – мрачно вставил король.

– Значит, я ломаю все шаблоны, – развела руками я. – Уверена, в этой Вселенной есть кто-то, кто сможет выдержать все твои шутки. Куру не в счёт.

Сульфирия, что всё это время сидела у окна, недовольно щёлкнула клювом.

– Каждый приукрашивает мир на свой манер, – послышался хрупкий нежный голос из другого конца помещения.

Там, прямо у окна, сидела девушка в кремовом переливающемся наряде, склонившись над раскрытым альбомом. Длинные светлые волосы, расцвеченные тонкими прядями лавандового и голубого, струились по спине, а золотистые украшения в них мерцали в лучах света. Она подняла голову и мягко обезоруживающе улыбнулась.

– Это Селина, – с опозданием представил Рилан.

Я кивнула ей, а потом все чувства внезапно обострились. Эфер подсказывал мне об угрозе, которую нёс с собой только что вошедший человек. Он выглядел даже старше Рилана: высокий, широкоплечий мужчина с резкими чертами лица, тёмными слегка растрёпанными волосами и короткой щетиной, подчёркивающей суровость его облика. В уголках серых глаз залегли едва заметные морщины, но взгляд оставался холодным и цепким. На нём был изысканный светлый камзол, а чёрные перчатки резко контрастировали с остальным нарядом.

Каким же эфером он владеет?

– Прошу прощения за опоздание, – сухо обронил вошедший, пробежавшись по всем равнодушным взглядом, пока не задержался на мне.

– Валтор, ты всего на всего пропустил дерзкое извинение Лиэстры перед моей униженной честью, – ввёл в курс дела Эридас.

– Можешь не утруждаться, Хезер, – сказал мне мужчина с лёгкой ухмылкой. – Чтобы ранить этого человека тебе понадобятся столетия практики.

Затем он прошёл к столу, где уже заняли свои места Рилан и Тинерий. Как же я чувствовала себя среди них ребёнком. Но тем не менее... вовсе не беззащитная.

Я села между Мор и Риланом. Эридас бережно подготовил кресло для Селины возле себя. А Кайдан занял место у Валтора. Куру крутился на спинке моего кресла.

Присутствующие посматривали на меня с интересом, но без враждебности или лицемерия.

– Если Рилан не против, то я начну, – заговорил Валтор и все обратили на него внимание. – По последним данным, Лига расставила свои силы на юге и западе. Пираты с Марода обурены, ведь это плохо сказывается на их торговле... Селина?

Девушка вскинула голову и сложила руки с странном жесте. Тогда я заметила у её пальцев странные блики света, которые распространились по всему столу. Эфер, словно сотканный из света, преобразился в целую карту Немерийского предела с обозначенными мирами, маршрутами и кораблями.

Но я отметила про себя, что даже здесь нигде не была обозначена Селария, на которой мы находились.

– Вот здесь, – Валтор указал на несколько точек у Кровавого Рифа, и картинка увеличилась, показывая поле космического боя, – три дня назад была одна из самых масштабных стычек.

– Как та, кто непосредственно там находилась, – подала голос Селина, – могу высказать предположения о вмешательстве ещё какой-то стороны в конфликт.

– Это вполне возможно, – высказался Тинерий. – Особенно после обнаружения базы Послушников на Хранильще.

– Песочная планета – лишь один из их оплотов. – Рилан наградил всех задумчивым взглядом. – Готов поспорить, что большинство из той шайки были подкуплены другими организациями.

– Это они хотят вернуть Первородных в нашу реальность? – спросила я.

– Да, – кивнул Кайдан. – И, судя по всему, у них есть сильные связи, что позволяют сливать информацию даже с Лиги.

Мне сразу вспомнилось нападение нескольких Аурианов на то торговое судно почти неделю назад. А ведь я так и не выяснила, кто стоял за ними и куда шла передача данных.

– Позвольте уточнить, – не унималась я. – значит к этим организациям ещё и входят беглые приспешники Энварима?

При упоминании последнего имени Мор, Селина, Кайдан и даже Эридас вздрогнули. Остальные же потупили взгляды.

– К пребольшому сожалению, – сухо сказал Валтор. – Мы не знаем сколько их осталось на свободе. На Вуалисе Аурелион забрал основную часть флота и перенёс сюда, но многие и сбежали. Не известно, что ими движет или кто командует.

– А вы что-нибудь слышали о Весперии? – впервые подал голос Лайр. – Где делась наследница Алого Повелителя?

– Мои разведчики видели её последний раз на Искре, – задумчиво проронил Рил. – Интересно...

– Слишком близко к Кровавому Рифу, где недавно была шумиха, – озвучила догадку Мор. – Навестить бы те края...

– Я бы мог, – вызвался Лайр, привлекая к себе удивлённые взгляды. – А что? Она такая же жертва тирании спятившего Ауриана, как и мы все... Ну и плюс, в последнюю встречу Веспа решила меня не убивать.

Повисло молчание. Все не могли поверить в услышанное. Кроме меня. В Лайре я не сомневалась по части сумасшествия.

– Ну? – хмыкнул Эридас. – А вы говорили, что я поехавший на всю голову. Этот щенок в свои двадцать лет перепрыгнул мои безумные четыреста.

– Не думаю, что я буду готова прямо сейчас колесить по галактике с этими бесконтрольными вспышками. – И, на моё удивление, руки словно по команде стали сиять. Свет в какой-то момент полностью затмил иллюзию Селины, а потом просто погас.

Валтор и Селина многозначительно переглянулись и вместе заявили:

– Мы поможем тебе с этим.

– В твоём распоряжении есть иллюзии, – сказала Аурианка. – У меня они слабее и черпают силу из окружающего света, а твой источник находиться внутри тебя самой.

– Эфер Лиэстр часто сопровождается разрушением, – заметил Валтор. – Кому как ни мне тебя наставлять.

Остальные закивали. Прямо в воздухе чувствовалось уважение к этому Ауриану. Кто же он такой?

Лицо Рила было бесстрастно, хотя в глазах мне удалось поймать радостный блеск.

– А что с брешами? – Тинерий что-то листал в планшете. – Проблема никуда не ушла.

– Знаю, – глухо сказал Рилан. – Всё, что мы можем делать сейчас – это замораживать их. Та, что была на Хранильще, открылась раньше прогнозируемого.

– Не нравится мне это, – покачал головой Валтор. – Что-то назревает, а мы будто сидим на пороховой бочке.

– Нам стоит составить план, – подытожил Рил.

– Я полечу с мальцом на Искру. – Будто в подтверждение, Эридас поднял бокал и выпил залпом содержимое.

– А я составлю компанию, – твёрдо заявил Кайдан. На этот раз многие обменялись нерешительными взглядами.

– Не думаю, что мама будет в восторге. Она вот уже который год отстаивает в Директории позицию невмешательства. Да и я постоянно твержу Военному совету, что нет причины для беспокойства.

Значит, Валтор – отец Кайдана. Сейчас были действительно больше заметны сходства лица.

– Никто не станет вмешиваться в конфликт, – жёстко отчеканил Рилан, наградив каждого из вызвавшейся троицы испепеляющим взглядом и особо долго задержавшись на Эридасе. – Разведывательная миссия. Никаких поджогов и взрывов.

– Так точно, сэр, – отсалютовал электрический Ауриан.

Я чувствовала себя беспомощной, когда никак немогла помочь Лайру, хотя понимала, что вечно не могу быть рядом. Но может, мнеи следует сейчас сосредоточиться на себе, а не лезть безрассудно на ражён?

Тааак, как вы можете догадываться, нас ждёт ещё смена пов со стороны Лайра. Пока это эксперимент, но должно получиться захватывающе)