Пламя эфера | 2

Произошедшее казалось каким-то абсурдным сном. Другого объяснения у меня просто не было.

Лиэстра. Нет, это бред какой-то. И тем не менее...

Я сидела в каком-то медицинском помещении, к рукам и голове подключили какие-то трубочки. Позже двое ассистентов убрали всё и удалились.

Рилан же беспокойно расхаживал по комнате, то и дело нервно теребя свои чёрные волосы. Как же было непривычно не ощущать его мысли и чувства по той связи. Ещё пару дней назад я мечтала об её разрыве, а сейчас эта пустота внутри сводила с ума. Интересно, на нём это тоже так отразилось?

За это время мы перекинулись лишь парой фраз, ведь никакие слова просто не клеились. В какой-то момент Рил вскинул голову к входу в помещение, словно предчувствуя чьё-то появление.

И через пару секунд действительно вошли двое. Спереди шёл довольно худой, но высокий мужчина в прямом нефритовом камзоле с золотистой вышивкой. Короткие тёмные волосы лишь у висков были тронуты серебром, словно время оставило на нём единственную заметную отметину. Морщины почти не коснулись его лица, лишь едва заметные линии у глаз выдавали возраст. Но стоило встретиться с ним взглядом, как стало ясно, что передо мной человек, проживший очень-очень много человеческих жизней.

Сзади него спешила растрёпанная Мор с планшетом в руках. Рилан поспешил им на встречу.

- Что удалось выяснить? - на ходу спросил он. - Как такое возможно? Усилитель сыграл какую-то роль? Если я своими действиями исказил эфер... - он в отчаянии провёл рукой по лицу. - Космос, что же я наделал...

От такого его безнадёжного тона меня чуть не передёрнуло. Не сказала бы, что сейчас я себя чувствую хуже. Даже наоборот. Во мне плескалась энергия, которую не хотелось сдерживать.

- Голову выше, Рилан, - заговорил вошедший глубоким низким голосом, - за все свои почти восемь сотен лет я никогда не встречал такого чуда природы. Остальные Мыслители тоже заинтригованы, но картину нам таки удалось составить, пусть и не полную.

Мужчина положил руку на плечо Рилана и тот стал дышать глубже, а спина, казалось, расслабилась.

- Не надо, я сам справлюсь со своими эмоциями, - покачал головой он, освобождаясь от прикосновения. Рилан сделал шаг назад, и я заметила, как его пальцы сжались в кулаки, но он быстро разжал их, словно заставляя себя успокоиться.

- Ты всегда слишком много брал на себя, - с отеческим укором произнёс Ауриан, чуть склонив голову.

- Просто у моего братика комплекс самоотверженного ягнёнка. А хотя, у вас, знаете-ли, это общее качество, - сказала Мор, наградив меня и Рила одинаково осуждающим взглядом.

- Ты как всегда красноречива, Мориэль, - сдавленно прокомментировал король.

- Хоть кто-то же должен разбавить твою кислую мину чем-то сладким, - пожала плечами девушка и уселась рядом со мной. - Хезер, знакомься - это Тинерий. Ветеран войны, а в данный момент уважаемый член Мыслителей. Один из самых старших и мудрых жителей Аурелиона, ну и по совместительству мой отец.

Незнакомый мужчина посмотрел на меня проницательно, но не холодно. Так значит, это и есть дядя Рилана, которого он так уважал.

Мор была действительно похожа на Тинерия. Эта ровная осанка, твёрдый взгляд и эфер... Я прислушалась и теперь окончательно убедилась. Мор - Менталик, как и её отец. Именно поэтому её способности так походили на Мирральские. По большей части её эфер так же бесформенный, хотя и на много сильнее.

- Рилан рассказывал о вас, - сказала я, пожимая руку.

- Надеюсь, не в плохом свете, - с лёгкой улыбкой ответил Тинерий, как-то слишком внимательно изучая моё лицо. - Хотя, учитывая, что мой племянник не всегда умеет подбирать слова, я готов ко всему.

Рилан фыркнул, но в этом звуке не было обиды.

- Я говорил только правду.

- Вот это и пугает, - парировал Тинерий, и Мор тихо рассмеялась.

Такие тёплые отношения просто выбили меня из колеи, заставив забыть о всех насущных проблемах. Но появившееся лёгкое свечение на руках привлекло внимание всех присутствующих, обрывая семейный момент.

- Прошу, не тяни с объяснениями и говори, как есть, - попросил его Рилан.

- Как показали все исследования, - осторожно начал Тинерий, - эфер Лиэстры был в Хезер всю жизнь, но до этого момента просто скрывался. - Он посмотрел мне в глаза. - На сколько мне известно от Рилана, в далёком прошлом ты уже теряла контроль, а догматарии испугались так сильно, что предпочли запереть одарённую девушку, чем помочь ей справиться с редкостным даром. Тогда твои способности вырвались лёгкой вспышкой. А полтора года назад усилитель запер намертво эфер света внутри, создав связь с другим Аурианом.

- Вересочек, - Рилан присел возле меня, осторожно взяв мои руки в свои. Свет словно нехотя померк. - Если бы я знал, что ты обладаешь таким даром, то ни за что бы не сковал его. По нашим законам это считается преступлением. Лишения эфера любого невинного Ауриана уже само по себе неестественно, но Лиэстра... Я даже не почувствовал тогда в тебе свет и принял за обычного Миррала.

Его руки почти дрожали.

- Но это всё равно невозможно, - я еле перевела взгляд на Мыслителя. - Я даже не с Немерийского предела и только недавно прилетела сюда. Вы сами говорили, что Аурианом нужно родиться. Да и потом, я всю жизнь пользовалась обычным прозрачным эфером. Это бы было невозможно, если бы в моих клетках уже был материальный эфер. И как тогда Лига при всех анализах не вычислила таких способностей?

- А вот это сейчас очень правильные вопросы, над которыми работают остальные Мыслители, - Тинерий выглядел вдохновлённым. - На самом деле, после изоляции Селарии довольно много ослушавшихся Аурианов осталось в Галактике и вполне возможно, чтобы некоторые могли достичь и Галактической Республики Велло. Ты помнишь своих родителей до того, как попала к догматариям?

Я замерла, ведь в смутной памяти всплыл момент, когда точно такой же вопрос задал ещё один человек. Тогда я не придала этому особого значения, но сейчас...

Почему этим интересовался Кеймир? Что мог знать или о чём догадывался мой бывший учитель?

Нет. Даже глава «Круга» понятия не имел об этой силе. И всё-таки... Я - Ауриан. Как же дико это звучит. Я месяцами охотилась на нарушающих порядки... сородичей?..

Я выдернула себя из размышлений, так как заметила на себе выжидающие взгляды.

- Эм, нет. Даже мой первый учитель Кассо говорил, что я - сирота. Поэтому мне не хотелось больше касаться этой темы.

Но в голове уже плескались мысли о том, что догматарии могли легко солгать мне. Они делали это не раз.

И ещё мне было трудно осознать то, что я отношусь к расе, которая триста лет назад развязала Великую Войну. После месяцев заверений самой себя, что у меня с Риланом нет ничего общего, теперь выплывает это. Мы оба - Аурианы.

- И что теперь? - нарушила молчание я. - Как это выльется на моей жизни? Я должна стать королевой? Мне не нужен никакой трон, народ, власть или же... - я запнулась.

- Ты хотела сказать «дом»? - переспросил Рилан. - Хочешь вернуться к Виалу и должности Зари Немерии?

- А почему бы и нет? - резко выдала я. - Со всеми вами у меня кроме генетики столько же общего, сколько и у обычных эферных. Напомнить, сколько зла эта раса причинила Галактике?

- А мне напомнить, что и обычные люди не являются святыми? В каждом народе есть свои предатели, герои и жертвы. Ты не можешь судить целую расу по действиям нескольких.

Тинерий и Мор благоразумно не вмешивались в перепалку, когда из моих рук буквально выскакивали искры. Я попыталась успокоить их, но энергия словно сорвалась с цепи и атаковала Рилана. Белая вспышка отбросила его, но тени вовремя рассеяли удар. Король не пострадал и лишь отряхнул мантию, вставая с пола.

- Извините, я не хотела... Что со мной происходит?!

Неужели я и в правду чудовище???

- Это абсолютно нормально, - подал голос Тинерий. - Само чудо, что эфер не завладел тобой в первые же секунды, а ты всё продолжаешь его контролировать. На практике, Лиэстры с самого детства учились контролю, так что ты и так не плохо справляешься.

- А если я неосознанно причиню кому-то вред?

- Обычно Наэргаты выступали щитом и поддержкой для Лиэстр, когда те тренировались, - продолжал Мыслитель. - Они уравновешивали друг друга, хотя смею заметить, что на самом пике столкновения двух сил, Наэргат не будет ровней Лиэстре.

Мне по любому нельзя будет выходить в Немерийский предел, пока не научусь держать это под контролем. Почему-то сложилось ощущение, что я всю жизнь учусь и буду учиться.

- Уже поздно, - Мор взглянула на часы. - Хезер бы отдохнуть стоило. Уверена, с завтрашнего дня всё будет постепенно укладываться. Даже мне сейчас трудно осознать, что ты - Лиэстра. Их способности не проявлялись более трёхсот лет, и уже никто не надеялся увидеть их вновь.

Рилан поспешно стал расхаживать по комнате.

- Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату в этом корпусе, - сказал он. - Рядом будут лекари, поэтому...

- Нет, - сама в шоке для себя оборвала его я. - Мне опасно находиться рядом с другими. Уж лучше изолируйте меня на краю города.

- Не говори глупостей, - воскликнула Мор. - Ты не прокажённая, а одна из нас! Хотя, я бы тоже не очень хотела оставаться наедине с «белым зверем» в этих унылых стенах.

- Тогда, если ты хочешь, - тщательно подбирал слова Рил, - я могу предложить другое место. Мой дом находиться в речной долине за Чёрной башней. Там много открытого пространства и нет никого, кому бы ты могла навредить.

Мне стало как-то неловко от этого предложения. Да, я знала Рилана в пределах Академии, где у каждого были свои границы. Но войти в его дом было бы расширением невидимой черты, а без нашей связи Рил вообще казался... чужим.

И тем не менее он давал мне выбор и не настаивал. Я вполне могла остаться в этих монотонных стенах в полном одиночестве со своими способностями...

- Если я не помешаю, - еле слышно сказала я, опустив взгляд в пол, - это было бы чудесно.

- Вот и супер, - Мор встала и потянулась. - Я передала Теневому кругу, что переносим сегодняшнюю встречу на вторую половину следующего дня. Дома я буду чуть позже, пойду проведаю юного Магистра. За него можешь не волноваться, условия он получил элитные.

- Наш корабль, - вдруг вспомнила я. - Мы ведь оставили его на Хранильще перед тем, как встретили вас.

- Он тут, - зевая, отмахнулась девушка, - я забрала «Гелион», как только Рилан сообщил. Сейчас он припаркован в одном из доков в целости и сохранности.

Мор сказала это легко, хотя я видела тоску в её глазах. Тоску по кораблю, команде и Харлану...

- Тогда желаю всем спокойной ночи, - объявил Тинерий, наградив каждого вялой улыбкой. - И вспомни хотя бы пару правил о гостеприимстве, которым я тебя учил, - добавил он через плечо Рилану и удалился.

Мы вышли на открытую платформу, откуда открывался чудесный вид на ночной Аурелион. Если днём всё внимание привлекала Белая башня, то ночью словно оживала Чёрная. Она рассеивала голубоватое свечение и отражала свет звёзд.

- Я хочу дополнить речь дяди о силе королевских, - вдруг сказал Рил. - Время может серьёзно повлиять на исход поединка. Днём эфер Лиэстр на много мощнее, когда Наэргаты сильнее ночью, ведь свет не рассеивает их тени.

И эти две башни словно показывали то самое равновесие, что сохранялось тысячелетиями.

На платформе был припаркован небольшой двухместный глайдер, больше напоминающий изящную прогулочную яхту, чем средство передвижения. Его вытянутый корпус был выполнен из белого камня с едва заметными золотыми прожилками. Плавные линии не имели ни единого выступа или механизма, а прозрачный купол кабины мягко мерцал голубоватым светом.

Под корпусом медленно вращались два тонких гравитационных кольца, внутри которых парил крупный эферный кристалл. Не было привычного шума двигателя, а когда мы уселись внутрь, то он с бесшумной лёгкостью взмыл в воздух.

Транспорт был двуместный, но просторный. Рилан же не управлял привычным способом, а я не заметила никаких рычагов управление. Заметив мой интерес, он прокомментировал:

- Эферными глайдерами можно управлять ментально и вручную.

Я вопросительно на него уставилась.

- Да, я не являюсь Менталиком, но в способности Наэргатов входят и когнитивные умения, вместе с тенями и криокинезом. Именно поэтому королевские такие редкие. В одном Ауриане комбинируются сразу три способности.

- И это значит, - пыталась развить мысль я сквозь внезапный прилив усталости, - что у меня тоже есть что-то, помимо света?

- Одну из них ты и так неосознанно использовала всю свою жизнь. - Рилан даже улыбнулся. - К примеру, когда спасла того дракона на Разгроме. Лиэстры также являются целителями.

Я не могла в это поверить. Всю жизнь я считала свою повышенную регенерацию обычным врождённым даром, как и прокладывание маршрутов, но теперь всё приобретало своё объяснение.

- Тогда третьим являются способности проводников?

Мужчина помедлил с ответом, и от меня не укрылся этот жёсткий взгляд и сомкнутые в тонкую линию губы.

- Нет, - глухо ответил он. - Если я обладаю холодом, то у тебя - жар. Мы его называем «термокинез».

Но он никак не прокомментировал моё предположение.

«Проводница самого Хаоса», - вновь раздалось у меня в голове.

Спустя несколько минут огни центральной части Селарии остались позади. Глайдер бесшумно скользил над серебристой рекой, уходящей в широкую долину за Чёрной башней. Здесь город постепенно растворялся в природе. Вместо величественных дворцов появлялись небольшие дома, окружённые садами, журчащими ручьями и светящимися деревьями, чьи кроны мягко переливались голубыми искрами эфера.

Вскоре глайдер плавно начал снижаться к двухэтажному дому, уютно расположившемуся на невысоком холме у самой воды.

- Я думала, Его Тёмное Величество живёт в обсидиановом зловещем дворце, - заворожённо прокомментировала я.

- Нет, дорогая, - он довольно улыбнулся, - в Чёрной башне у меня только работа.

Стены были сложены из светлого молочно-белого камня, а высокие панорамные окна отражали звёздное небо. Тёмная покатая крыша плавно переходила в широкие открытые террасы, утопающие в сиреневых и белых цветах. Тут и там были видны жёлтые огоньки, что освещали территорию.

Глайдер почти бесшумно опустился на круглую каменную площадку, где тонкие линии эфера вспыхнули мягким светом, принимая транспорт в посадочное гнездо.

Рилан первым вышел наружу.

- Добро пожаловать домой, - негромко произнёс он.

Сказано это было просто, хотя мне казалось, что за этими словами скрывалось что-то большее.

Внутри оказалось очень уютно. Пол был выложен тёплым светлым деревом, настолько гладким, будто его отполировали временем. Потолки оставались высокими, но не давили пространством, а широкие балки из тёмного дерева придавали дому ощущение тепла. По стенам тянулись огромные книжные шкафы, заполненные сотнями древних томов, картами звёздных систем и странными кристаллами, светившимися изнутри мягким золотистым светом.

Возле высокого окна располагалась небольшая столовая. Никакой вычурности - круглый деревянный стол, несколько удобных кресел с мягкой светлой обивкой.

Я прошла дальше, утопая в мягком ковре цвета слоновой кости, пока не оказалась в гостинной.

Невысокие диваны глубокого синего цвета образовывали полукруг возле камина, в котором вместо огня медленно переливалось живое голубоватое пламя эфера, даря комнате приятное тепло. На небольшом столике лежали раскрытые книги, будто хозяин совсем недавно читал их и просто ненадолго отвлёкся.

На первом этаже также был выход на небольшую террасу.

Одним словом - обычный тихий дом. Никаких слуг и придворных. Никакой метушни Академии.

В какой-то момент я поняла, что даже завидую Рилану тому, что у него есть своё пристанище. Что бы не случилось он знал, что ему есть куда возвращаться.

- Ты... голодна? - спросил он, появляясь из какой-то комнаты в простой, немного мятой, кремовой рубашке и тёмных штанах.

Все происходящие открытия так выбили меня из колеи, что я совсем забыла о ноющем от голода желудке.

- Немного, - уклончиво ответила я.

Рилан без лишних слов удалился в кухню.

За это время я осмотрела ещё раз весь первый этаж и наконец просто заняла место в кресле на открытой террасе. Спокойствие, вечерние огни и умиротворяющее дребезжание эфера.

Я выставила перед собой ладони, сложив их лодочкой. Свет заполнил их медленно и постепенно. Не верилось, что ещё час назад эта энергия бесконтрольно атаковала Рилана. Сейчас она казалась такой мирной, безоружной, доброй, моей...

Эта сила не была Рилана, Высших Мирралов, догматариев или кого бы то ни было ещё. Моя.

- Словно избалованный зверь, скажи? - послышалось позади.

Рилан нёс в руках поднос с двумя тарелками, на которых аппетитно парило что-то, напоминающее рагу. Он поставил поднос на небольшой столик рядом с моим креслом и опустился в соседнее, глядя на меня с лёгким любопытством.

- Никогда не чувствовала себя ещё на столько потерянной, - призналась я, осторожно беря тарелку. - Всю жизнь кто-то указывал мне что делать и как использовать свои дарования. Но сейчас я обнаруживаю в себе древнюю силу, что является королевской. Мне казалось, что с прошлым всё понятно и оно ничего не таит, но, видимо, я ошибалась. А эта сила...

Я сделала глоток тёплого бульона, который оказался неожиданно вкусным, с пряными травами и лёгкой сладостью.

- Есть такое ощущение, что я всегда знала о том, что ношу в себе нечто большее. Будто всё прошедшее было подготовкой. Теперь-то стало ясно, почему Республика Велло так испугалась Скиталицу. Совершенно неизведанная им мощь, которую нельзя контролировать, но можно запереть.

- Вопрос только в том, - задумчиво сощурил глаза Рил, - как и почему твой материальный эфер прятался все эти годы.

- А может, - я хмыкнула, - он просто хотел вернуться на родину, чтобы проявить себя.

Я промолчала о том, как каждый раз во мне что-то реагировало на присутствие Рилана и его эфер. Неужели где-то на подсознательном уровне скрывалось понимание того, что я принадлежу к его миру?

- Всю свою жизнь я стремилась к свободе, Рил. С таким рвением старалась избавиться от влияния «Круга», и чем это кончилось тогда? Весь мир стал рушиться по кусочкам. Везде, где я появляюсь...

- Нет, - твёрдо перебил он, и вокруг меня стали клубится тени. - Даже не смей думать, что проблемы в Немерийском пределе, Лиге или Аурелионе могло спровоцировать твоё появление. Поверь, я разгребал последствия войны десятилетиями. Но потом стали появляться новые угрозы, которые вылазят в самых неожиданных местах. Иногда мне самому думалось, что было бы лучше, если бы я вообще не вмешивался, но это не так. Пока я обладаю возможностями и силой остановить наступающий хаос, то никогда не уйду в сторону. Аурелион скрывался ото всех столетиями и намерен продолжать оставаться в тени так долго, как это будет возможно.

- Что-то надвигается, верно? - спросила его я. - Всё пойманные мною Аурианы твердили о возвращении своего господина. Сначала я считала их спятившими, но уже сомневаюсь и в этом. Прошу, я должна знать. Это связано с Ключами? Это связано... со мной?

Мужчина медленно сделал глоток из своей чашки, но даже так мне было заметно его напряжение в пальцах.

- Сегодня не самый лучший день для этого разговора, - уклончиво начал он, и я уже была готова разочароваться, когда услышала продолжение, - но ты должна знать основное. Завтра будет собрание Теневого круга, где будут обсуждаться важные вопросы. Если ты решишь остаться, то должна понимать, что стоит перед нами.

- Решу... остаться? - не поняла я. - А у меня есть выбор?

- Вересочек, перестань уже видеть в каждом моём слове ловушку, - сказал он немного резче, но злости не было. - Ты вольна делать что угодно. Я не запираю тебя, не держу и не приказываю. Если желаешь, то хоть завтра утром Мор отвезёт тебя и Лайра назад в Лигу к Виалу. Ты вернёшься к своей старой жизни, если получится. Но перед этим я хочу, чтобы ты знала, к чему мы готовимся.

- Лига ведь тоже готовиться к войне с вами, - напомнила я. - Разве не это является главной загвоздкой?

- Есть вещи по страшнее Лиги, - покачал головой король и устало закрыл глаза. Каким же он выглядел сейчас уязвимым. - Брешь на Хранильще не была первой и это вовсе не случайность. После взрыва «Сердца Вуали» их становится всё больше. По той стороне что-то прорывает их, запуская тварей из другой реальности к нам.

- Хаос? - заворожённо спросила я.

- Когда в десятитысячных годах произошёл так званый «Уход», то далеко не все Первородные хотели этого. Были и другие, кто поддерживал Хаоса. Сейчас же они вновь хотят вернуться в наш мир. - Рилан устало взглянул на звёзды. - Как мы обнаружили, то среди людей существуют даже целые организации, как те послушники, которые хотят открыть полноценную брешь для возвращения древней расы.

Во мне всё похолодело. Это безумие! Полное безумие. Кто вообще в здравом уме захочет возвращать подобных опасных существ в наш мир?

- Но Хаос среди них самый опасный, - чуть тише добавил Рил. - Это он ответственен за все спящие на данный момент бреши, которые может заморозить только эфер одного из королевских.

- Значит, я тоже так смогу? - поинтересовалась я. - Закрывать трещины в реальностях?

Рилан как-то странно посмотрел на меня, что стало не по себе.

- Возможно, - коротко сказал он. - Всё зависит от твоего предела, который пока не знает никто.

И что-то он всё равно недоговаривал и это меня злило. Хотя сейчас я была на столько уставшей, что сил на перепалку просто не было.

Вскоре явилась Мор, которая проводила меня в гостевую спальню на втором этаже. Она вкратце показала, где чьи комнаты и дала всё необходимое. Девушка хотела сама проконтролировать, что мне будет комфортно.

После моего сотого «спасибо», она покинула спальню, пожелав спокойной ночи. На скоро приняв душ, я забралась в кровать, в которой просто утонула.

Впервые за долгое время сон пришёл очень быстро, не сопровождаемый постоянной тревогой. Но вот одна мысль успела проскользнуть сквозь завесу забытья.

Как я могу продолжать злиться на Рилана, если сейчас являюсь для Лиги такой же предательницей, как и он? Но увидев этот мир, ради которого он столько от меня скрывал, становились от части понятны его действия. Но забыть всю ту боль, которую Рил мне причинил, было трудно. Я не прощаю его сейчас, а вместо этого, постараюсь дать ему шанс. Единственное, в чём я нуждалась - это искренность.