Пламя эфера | 2

Ночной лагерь проснулся из-за поданного кем-то сигнала тревоги. Сонная, я приплелась к Рилану, который уже в компании Эридаса и Кайдана что-то обсуждали с важным видом. Следом за мной пришёл и Лайр.

- Что происходит? - спросила я, закутываясь сильнее в плащ. Ночь была холодной и ветряной.

- У нас гости с небес, - сказал Эридас, указывая пальцем в чёрное небо.

- Лиге, видимо, надоело пассивно наблюдать с орбиты, и они решили действовать радикально, - разъяснил Рилан, указывая на голографическую карту, где пятьдесят точек медленно спускалась на землю.

- Гляньте-ка, какой мастерский спуск, - отозвался Лайр, заглядывая мне за плечо. - Хотя им не сравниться с нашей первоклассной высадкой на мягкие грибы Керраниса.

- Почему Запад спокойно пропускают всех на один из своих миров? - недоумевала я. - Орин ясно нам дал понять, что они ведут закрытую политику.

Корабли Лига не спускала вниз, потому что явно боялась бурь на высоких слоях атмосферы. Наш же отряд избегал песчаные штормы, укрываясь в расщелинах.

Аурианы не высадились непосредственно вблизи разлома, потому что изначально сами в точности не знали, где он находиться. Только Куру смог вычислить точное местоположение.

- Да, на Освальде нас хотя бы поприветствовали, а тут вообще какой-то игнор, - вставил юный Магистр.

Рилан резко вскинул голову и строго посмотрел на меня. Почему-то, от этого взгляда мне стало как-то не по себе.

- Вы... были на Освальде? - тщательно выговаривая каждое слово, спросил он. - Сами? Зачем?

- А ты против? - я приподняла бровь, стараясь делать вид безразличной. - Не думала, что мне нужно твоё разрешение.

Рилан сжал челюсти, а по его шее забегали желваки. Он явно сдерживал себя, чтобы не сказать лишнего. Эридас и Кайдан переглянулись, но промолчали.

- Мне стоит напоминать, чем окончился твой прошлый визит к ним? - холодно спросил он. - Орин - опасный человек. Не союзник. Он преследует собственные цели любыми средствами. Или тебя вообще не волнует собственная безопасность?

- А почему тебя она вдруг волнует? - задала встречный вопрос я. - И я вовсе не обязана тебе отчитываться. Ты - не мой учитель, король или Наставник.

Воцарилось молчание на пару с поединком убийственных взглядов.

- Простите, что вмешиваюсь, - осторожно встрял Лайр. - Но у нас тут десант на подходе. Может займёмся какой-то подготовкой?

Рилан сделал глубокий вдох, но затем посмотрел вновь на карту.

- Ваше Величество, если позволите, - подал голос Кайдан, - не смотря на их численное превосходство, наша отряд из двадцати воинов вполне себе сможет с ними справится.

- «Справиться»? - я нахмурилась. - А как же ваша репутация «не убийц»?

- Никто не станет никого убивать, - строго отчеканил Рил. - Наша главная цель - это брешь, а не противостояние с Лигой. Я хочу, чтобы все были готовы к немедленному отправлению.

- Думаешь, слова здесь помогут? - спросил Эридас.

- Следует попытаться. Ускоримся, чтобы успеть к бреши вовремя. Уверен, Лига нагонит нас через пару часов.

Он развернулся и направился к краю лагеря, где уже собирались Аурианы.

Группа десантов в чёрных костюмах настигла нас уже в ущелье, почти на подходе к разлому. Мы решили, что изначально лучше не показывать Лиге, что я и Лайр находимся здесь, поэтому пришлось скрыться в тени за спинами других Аурианов.

Вперёд вышел мужчина, которого я бы узнала где угодно.

- Рендал Кирион, - поприветствовал того Рилан, выходя вперёд. - Не ожидал увидеть вас здесь.

Вот же космос! Этот Магистр ранее со всех сил старался разделить нашу команду. Как оказалось, язвительный Инкарн не был замешан в делах короля и Высших, поэтому Виал оставил этого гада при должности.

- А я, признаться, не ожидал увидеть вас во главе всего аурианского отродья. - Буквально каждое слово Рендал выплёвывал с открытым отвращением. - Давно всю вашу свору перебил бы, так король сопротивляется вести открытую борьбу с вами.

- Может потому, что Аурелион открыто не нападал на Лигу? - предположил Рилан. Он держался с деланным спокойствием.

- И это говорит предатель, что годами среди нас сидел, тайно выуживая все секреты.

Рил никак не ответил на провокацию. Рендал продолжал, не замечая, как напрягаются остальные Аурианы.

- Ты думаешь, что твоя корона что-то значит? - его голос звенел от презрения. - Ты - всего лишь мальчишка, который играет в короля, пока твой народ прячется в тени. Ты - трус, который боится открытой войны. Предатель, который...

- Достаточно, - тихо сказал Рилан, но в его голосе зазвенела сталь.

Рендал не остановился.

- Я всегда знал, что ты гнилой, Наэргат. С первого дня, как ты появился в Лиге. Твоя маска была хороша, но я видел правду. Ты - слабак, который не способен даже защитить своих людей. Ты...

Я чувствовала, как воздух вокруг начинает искриться от напряжения. Аурианы сжимали оружие, готовые броситься в бой. Эридас стоял рядом, и я видела, как его пальцы подёргиваются от желания выпустить молнию.

Да что там, меня саму заводило каждое слово этого мерзавца. И плевать, что он оскорблял врага. Моего врага. Он это делал таким трусливым способом, что внутри уже вовсю бушевал гнев.

Я шагнула вперёд, сама того не осознавая, но чья-то рука легла на плечо, удерживая.

- Стой, - склонившись, прошептал Эридас. - Не сейчас.

- Я не собираюсь просто стоять и выслушивать...

- Он этого и добивается. Ты сделаешь своими действиями только хуже, - не унимался Ауриан.

Ну, конечно. Магистру было нужно, чтобы хоть один Ауриан сорвался и напал. Виал тормозил объявление открытой войны, а остальные Магистры лишь искали весомый довод, чтобы переубедить его.

- А как мастерски ты использовал команду, - до меня вновь донёсся голос Рендала. - Отлично прикрывался за их спинами, пока бедняжки не разбежались после трагического падения их Инкарна. Кстати, как поживает их первый капитан Мориэль?

А вот это уже было очень низко. Он мог оскорблять меня, Рилана, дисциплину, но мою команду...

- Прости, - шепнула я Эридасу.

Мужчина не успел понять, что произошло, как я высвободилась из его хватки и, с размаху влепив пощёчину, крикнула:

- Руки прочь от меня, бабник! Я не позволю прикасаться к себе ни одному из ваших... - я замялась, подбирая слово, - аурианских выродков.

Тишина, которая воцарилась на ночном поле сопровождалась лишь посвистывающим ветром. Все Аурианы в ошеломлении расступились и замерли. Эридас стоял с открытым ртом, ошарашенно держась за щёку. Где-то рядом Лайр подавил смешок. А вот Рилан воззрился на меня так, будто вообще видел впервые.

Ладно, нужно закончить игру, раз в неё влезла.

Сквозь страх и боль я призвала тени, чтобы те оплели мои руки в подобии наручников. Энергия дребезжала в руках, отчего её было трудно удержать. Затем я развернулась и выбежала вперёд к Рендалу, став между ним и Риланом.

- Рендал Кирион, наконец-то вы соизволили явиться, - заявила я, стараясь, чтобы голос звучал властно. - Я-то уж думала, что вы так и не спуститесь с орбиты, чтобы лично окунуться в красные пески. Но вы опоздали. Я ждала подмогу полторы суток назад, а вы, видимо, были чем-то заняты.

- Заря Немерии, - Рендал поражённо уставился на меня.

- Спасибо, что вернули мне мой титул. Если вам интересно, что я могла забыть в этом месте, то знайте, что нам с лордом Лайроном пришлось выполнять вашу работу по выслеживанию аурианских группировок. Но, к несчастью, набросились не на тех. И теперь оказались пленниками Аурелиона. - Я указала на скованные руки. - Мы уже думали, что всё потерянно, как явились вы.

- Заложники? - оторопело проговорил Рендал, и мне прямо виделось, как в его голове крутятся колёсики. Я использовала очень осторожно слова: «мы набросились не на тех», а не «на нас напали». - Это значит...

- Что если вы нападёте на них, я погибну, - мой взгляд был полон мольбы. - Погибнет героиня Немерийского предела.

Рендал колебался. Нужно было надавить на больное.

- Как отразится на вашей репутации допущенная смерть Зари Немерии? - напирала я. - Виал уж точно не будет рад утрате верной соратницы.

А вот тут я уже попала в яблочко. Магистр выровнялся.

- И какой же выкуп вы хотите? - спросил он у Рилана.

- На данный момент будет достаточно, если вы позволите нам беспрепятственно продолжить путь, - не растерялся тот.

Магистр смерил короля презрительным взглядом, но развернулся, чтобы уйти.

- Да, и Рендал, - окликнул его Рил. - Виалу будет интересно узнать про здешнюю лазейку послушников. Их отряд был замечен в нескольких лигах к северу от нас.

Тот не обернулся, хотя явно всё услышал. Остальные неохотно последовали за Магистром, а Рилан объявил своим:

- Выезжаем прямо сейчас.

Началась волокита, но мои уши уже заложило, а по руке вновь разлилась жгучая боль. Чтобы не терять концентрацию я ринулась к своему Сайри, чтобы по скорее оказаться в седле.

- Вересочек, ты в порядке?

Рилан успел оказаться рядом, но в этот момент новая волна боли просто сбила с ног. Он успел поймать меня, когда в глазах всё начало темнеть. Левой рукой я потянулась к плечу и перчатке, под которой неведомая болезнь продолжала прогрессировать. Его руки стали быстро расстёгивать застёжки, и я почувствовала, как прохладный воздух касается обнажённой кожи. В глазах Рилана застыл ужас.

- Что это? - его голос ломался. - Когда это началось?

Ближе подошёл Лайр, который в полном шоке смотрел на то, что я так долго от него скрывала.

- Ты знаешь, что это? - резко, почти в панике спросил у него Рилан.

- Я... - парень отрешённо покачал головой. - Нет... Анабель сказала, чтобы я наблюдал за её состоянием и был на чеку. Но я понятия не имел, чего ожидать.

Рилан сжал зубы. Его пальцы, холодные и осторожные, коснулись края паутины, и я почувствовала, как по телу пробегает дрожь. Мне удалось сконцентрироваться на его аметистовых глазах, удерживая себя в сознании. Через какое-то время агония утихла до привычного покалывания.

- Всё в порядке, - еле выдавила я, ведь в горле пересохло.

- Нет, это не в порядке, - его глаза бегали по моему лицу.

- Рилан, - позвал кто-то.

- Я занят! - прорычал он в ответ.

Я стала медленно застёгивать опять слои одежды, пряча ото всех мрачное зрелище. Тепло одежды никак не согревало резко окоченевшую руку.

- Мы должны сейчас же вернуться на Селарию, - решил он.

- Извини друг, но придётся подождать, - сказал появившейся рядом Эридас с Сульфирией на плече. Рилан хотел было отмахнуться, но замер от следующих слов Ауриана. - Куру сказал, что оно уже началось. Прямо сейчас, он чувствует.

- Первыми они набросятся на нас. Сейчас бы отряд Лиги не помешал для отвлечения внимания, - заметил растрёпанный Кайдан. Парень нервно оглядывался по сторонам.

- Занять позиции! - крикнул Рилан. - Приготовиться к обороне!

Аурианы рассредоточились, и каждый зажигал свой вид эфера. Мне удалось увидеть лёд, огонь и кружащийся песок, что менял свою форму.

- Уберегите этих двоих, - он кивнул на нас с Лайром. - Головой отвечаете.

Кайдан и Эридас стали рядом, призывая молнии и вибрации. Я схватила мечи и стала спиной к Лайру. Голова немного кружилась, но адреналин отогнал слабость.

- Что происходит? - выпалила я. - Чего нам ожидать?

- Чудовищ, порождённых самим Хаосом, - еле слышно ответил Эридас.

Вокруг было всё ещё темно, но вдалеке мне удалось уловить слабое красное свечение. Эридас отпустил рвущиеся в бег молнии, чтобы те осветили пространство каньона.

- Так а где сам разлом? - прошептала я.

Куру издал некий звук, наполненный страхом.

- За годы брешь сливается с реальностью, - перевёл её хозяин. - Она здесь, хотя мы просто её не видим и почти не чувствуем. Но когда её вновь разорвут по ту сторону...

Словно отвечая на его слова, вдалеке красные искры стали всё ярче. Будто кто-то царапал камень о камень, чтобы зажечь огонь. Эти искры стали складываться в линию, открывая нам обзор на красный шрам, пульсирующий живой энергией.

И затем оттуда промелькнула красная тень, потом другая и ещё. Они набрасывались на ближайших Аурианов, но и те давали достойный отпор. Эти бесформенные твари двигались на столько быстро и хаотично, что глаза просто не успевали на них реагировать. У них были материальные туловища, которые перетекали в разные формы. Анабель была бы в восторге от такого научного открытия, как существа из иной реальности, что с такой лёгкостью перестраивают молекулы.

Мои мечи разрубали их, чтобы существа снова через какое-то мгновение собрались по частям.

Но вот Эридас себя не сдерживал. Его молнии одним ударом превращали этих чудовищ в груды пепла. Кайдан же своими волнами просто разрушал их изнутри. Подобным способом действовали и остальные: воспламеняли, замораживали и разрушали.

Мой взгляд приковала мужская фигура, что неумолимо приближалась к красной трещине. В руке Рилана, словно из самих теней, появился чёрный длинный меч, что поражал алых тварей одним касанием и ударом.

В суматохе мне удалось заметить чужие фигуры, что подкрались к нам по краям ущелья. По форме стало понятно, что это разбойники или, как их назвал Рил, послушники. Что они здесь делают?

Прибывшие вмешивались только, если твари нападали на них, но в целом просто наблюдали за Аурианами, не оказывая помощи.

Мои мечи были здесь в целом бесполезны, а тенями я не могла воспользоваться. Одна тварь полоснула меня острым когтем по локтю, но рана была не сильная. Я старалась протолкнуться за Риланом, хотя понятия не имела, что именно он собирается делать с разломом.

Подойдя ближе, мужчина призвал теневое пламя и бросил чёрный разрез прямо в брешь. Послышалось оглушительное шипение, но из красной полосы перестали вылазить существа. Тогда Рилан протянул руку, словно залечивая чёрными тенями алую рану. Тьма стала обволакивать и зашивать разлом, но тогда я ощутила прилив такой слабости, что чуть не повалилась на пол. Было странно, ведь себя я уставшей не чувствовала. И тогда до меня дошло.

Фигура будто осунулась, и я чувствовала, как бешено колотится его сердце. Какое странное ощущение, не похожее ни на что. Сейчас Рилан был слабее, чем когда-либо, а это значит...

Я встрепенулась, заметив движение у стенок ущелья. Послушники стали атаковать Аурианов и послышались бластерные выстрелы. Рилану осталось совсем немного, чтобы заморозить брешь, ему лишь нужно было время, но Аурианы были заняты всё ещё оставшимися тварями. Послушники не хотели, чтобы он полностью закрывал разлом?

Один выстрел просвистел у моего уха. Второй попал в плечо и мои вялые тени, словно истощённые из-за связи с Риланом, стали клубиться, защищая. Руки дрожали от усилия, а чёрные линии неумолимо прожигали путь к сердцу.

И тогда я увидела, как ещё одна фигура зашла с боку и направила пушку на Рилана и брешь.

- Нет! - только и выкрикнула я, когда время замедлилось.

Моя правая рука потянулась закрыть собой выстрел, но в этот момент в ушах раздался оглушительный звон. На моей руке словно что-то треснуло, а потом... Ослепительный свет и тепло поглотил всё окружающее.

Где-то раздался крик. Возможно, мой собственный, но я слышала и мужской.

Ощущение было ужасным, словно оборвалась вторая часть, важная часть меня. Та самая связь, которую я так мечтала разорвать, наконец рассыпалась. Только теперь это сводило с ума. Вместо неё - пустота. Ужасная пустота, от которой хотелось убежать.

Не знаю, сколько я пролежала в ней.

И потом, где-то издалека донёсся чей-то голос:

- Её усилитель... Он полностью разрушен.