Пламя эфера | 2

Сайри замедлил шаг, отчего я проснулась... И сразу же пожалела об этом. Лучше бы это был сон.

Как оказалось, моя голова покоилась на плече человека, который меня предал, а его тени мягко окутывали туловище, не давая упасть. Я резко отстранилась, коря себя за внезапный прилив изнеможения, накрывший меня... а сколько времени?

- С добрым утром, Вересочек, - мягко сказал он.

Вот же эфер. Как теперь вычеркнуть эту ночь из памяти? Из его памяти желательно тоже.

Пейзаж был уже розовым, и солнце, словно зверь, готовящийся к прыжку, надвигалось вновь нещадно палить жителей Хранильща. Мы оказались в лагере. Повсюду сновали люди, по большей части в белых мундирах, как у того Ауриана со способностями вибраций. Хотя, я поспешила с определением «люди». Здесь повсюду были Аурианы.

Когда наша группа остановилась, я почувствовала прикованные ко себе взгляды. Было странно, ведь ожидалось, что они будут враждебными, но в воздухе витало лишь тихое любопытство.

Вставая на затвердевший песок, затёкшие ноги чуть не подкосились, но я проигнорировала протянутую Риланом руку.

- Да ладно, - раздался голос Эридаса откуда-то сбоку. - До меня, конечно, доходили слухи о стальном характере Зари Немерии, но отказаться от руки помощи самого короля, после чарующей ночи милого посапывания у него на плече...

Я гневно воззрилась на Громовержца, как его назвал Лайр. Хотелось запустить в этого Ауриана что-то тяжёлое, стирая это ехидную мину с его лица.

В окружении стольких эферных, энергия буквально искрила в воздухе. Это было очень необычно.

- Я просил тебя поговорить с разведкой, - вернул меня в реальность голос Рилана. - Куру ещё не объявился?

Эридас недовольно поморщился.

- Нет. Эфер знает, где эту бестию носит.

- Тогда через два часа выдвигаемся, - громко объявил всем король. - Мы и так отстали от плана.

Эридас отсалютовал двумя пальцами от виска и пошёл куда-то.

- Тебе нужно поесть и отдохнуть, - сказал Рил, указывая на свободные места у костра. Там уже сидело несколько Аурианов, что готовили в котелке для всего лагеря. - Если хочешь, могу принести порцию отдельно.

Я закатила глаза и направилась в сторону аппетитного запаха. На губах Рилана появилась лёгкая улыбка. За нами двинулся Лайр.

- Так мы вроде не пленники? - осведомился он. - А то это на казнь не смахивает.

Мы получили по порции без лишних вопросов и уселись вблизи тепла. Я отметила, как слаженно работали все члены, и какое взаимное уважение ощущалось в действиях отряда. Ко мне и Лайру остальные относились так же, как к своим. Это было странно, ведь после стольких месяцев охоты на Аурианов, после стольких конфликтов, оказаться в их лагере, среди них, и чувствовать не враждебность, а... спокойствие.

Рилана отдыхающие поприветствовали сдержанными кивками, но продолжали говорить между собой расслабленно. Было видно, что все они уважали своего короля, но при этом чувствовали себя свободно в его присутствии.

В какой-то момент к нему подошёл знакомый воин с изумрудными глазами.

- Ваше Величество, - обратился он.

И тут меня осенило. Та же самая фраза и голос.

- Это ведь ты! - воскликнула я. - Ты тогда пришёл с докладом к Рилану во время погрома на Вуалисе.

«И разорвал наш личный момент двумя словами, после которых вся правда, которую я знала, посыпалась на кусочки».

Парень, а я чувствовала, что он был на много младше остальных в этом лагере, конечно же кроме нас с Лайром, виновато опустил взгляд.

- Да, - выдохнул Рилан, - это Кайдан - мой верный помощник и непревзойдённый разведчик.

- Второй, после Куру, - неуверенно вставил Кайдан, - если позволите.

Рилан чуть склонил голову.

- С атмосферы доложили о нескольких кораблях Лиги в близи Хранильща, - поспешно добавил юноша. - Пока что не атакуют, а ведут наблюдение.

- Ваши друзья? - Рил снисходительно покосился на меня.

- Вообще-то, - с набитым ртом отозвался Лайр, - Виал не знает об этой несанкционированной миссии.

«Болтун», - мысленно отругала я парня, послав ему сердитый взгляд.

- Дорогая Хезер, как всегда, действует в одиночку, - с улыбкой заметил Рил. - Что-то никогда не меняется.

После неловкой паузы Кайдан покинул нас, а Лайр отошёл на почтительное расстояние. Вот же предатель.

- Могу я наконец поинтересоваться, что вы здесь забыли? - спросила я, стараясь делать вид безразличной. - И зачем тащите нас с собой?

- Мне бы тоже хотелось узнать, что парочка героев Лиги забыла в этой дыре, - в голосе Рила прозвучало недовольство.

- Ждёшь от меня благодарности за феерический разгон разбойников?

- Это не разбойники, - он устало потёр глаза. - Мы ведём конфронтацию с этой шайкой послушников всё время этой экспедиции. Они подчиняются более опасным силам...

А вот это уже было интересно. Мужчина тем временем продолжал:

- После безобидного для нас взрыва «Сердца Вуали», в Немерийском пределе стали происходить странности.

- Как шныряющие по Галактике Аурианы, что служат непонятно кому и чему? - съехидничала я. - Я как-то не заметила, чтобы вы пытались притянуть к ответственности своих сородичей.

- Должен признать, Заря Немерии с этой задачей очень неплохо справлялась, - с лёгкой улыбкой сказал он.

- Спасибо за комплимент.

- Всё для тебя, Вересочек.

К щекам прилил жар от последнего слова. «Вспомни, какую боль он тебе причинил», - напомнила себе я.

- Так вот эти странности, - уже мягче продолжил Рилан, - стали появляться из старых шрамов реальности.

- Погоди, - я нахмурилась, - но ведь ты говоришь об одном. Тот разлом на Призрачном Маяке, верно?

Рилан отвёл взгляд, будто подбирая слова.

- Их на много больше, чем ты думаешь.

Меня покрыло недоумение. Кто-то открывал бреши в реальностях, о которых никто не знал?

- И ты думаешь, что одна из них находиться здесь?

- Ты бы тоже это почувствовала, если бы не глушила окружающий шум, - просто ответил Рил. - Так же, как ты подавляешь в себе тени.

Он коротко взглянул на мою правую руку, которую я прятала под плащом. В голосе слышалось неодобрение. Неужели он даже не знает, что со мной происходит?

- Ладно, теперь моя очередь выкладывать цель прибытия в это эфером забытое место, - я выровнялась, чтобы набраться смелости. - Я планировала накрыть снова группировку Аурианов, замышляющих новые беспорядки, но так даже лучше. В какой-то мере я искала тебя, чтобы разрушить нашу связь.

От удивления Рилан аж поперхнулся водой из фляги. Его взгляд был прикован ко мне, полный шока и... боли.

- Так вот, что ты искала эти месяцы, - наконец сказал он. - Способ, разорвать то, что спасло тебе жизнь когда-то, а теперь терзает изнутри.

Как же он точно это описал, будто...

- Я чувствовал, что ты в отчаянии хочешь найти что-то. - Рил горько усмехнулся. - Конечно, я понимал, что не достоин такой чести, но связь...

Мужчина резко замолчал, а его пальцы, сжимающие флягу, побелели от напряжения. Сейчас я фактически вонзила ему клинок в спину. Так же, как это сделал он первым.

- Если ты действительно чувствовал всё, то должен понимать, как тяжело мне было эти месяцы. Каково это постоянно ощущать тебя на другом конце и при этом всё так же...

Я замолчала. Не хотелось говорить этого слова.

- Ненавидеть? - подсказал он.

- Учитель Кассо всегда говорил, что ненависть - не мой путь и нужно избегать её. Поэтому я предпочту слово «злиться» ... ощущать тебя на другом конце и при этом всё так же злиться на ту ложь, которой было слишком много, - закончила наконец я.

- Я приму твоё любое решение, каким бы оно ни было. - Рилан взглянул мне в глаза, от чего сердце защемило. - Но я не знаю ещё ни одного Инкарна, который выжил бы после снятия усилителя. На Селарии есть умы, которые попробуют что-то придумать. А пока что давай компромисс: мы сейчас займёмся брешью на Хранильще, и ты не пытаешься сбежать или навредить кому-то из моих людей, - последние два слова он особенно подчеркнул. - После этого мы займёмся нашей связью и способами её разрыва дома. Это будет соответствовать нашим интересам?

Дома. У него был свой дом, семья, друзья. Я прожигала его взглядом, но понимала, что лучшего способа остановить чёрные линии не будет. Оставалось надеяться, что они не успеют добраться до сердца раньше.

- Это ничего не меняет, - заметила я и добавила, - между нами.

Во взгляде Рилана что-то промелькнуло, что я не смогла распознать. Но он просто кивнул и пошёл к остальным, помогая сворачивать лагерь.

Мне должно было стать легче от высказанного, но этого не произошло. Вместо этого я смотрела в след человеку, которого когда-то полюбила и мечтала, чтобы он снова стал Риланом-Наставником, а никак не королём Наэргатом.

И при всём этом в голове мелькал вопрос: что именно ему сейчас от меня нужно? Зачем Рилан явился спасти нас, а потом берёт с собой к трещине пространства?

Мне почему-то казалось, что здесь дело не только в его чувствах.

***

Когда вся группа, состоящая из двадцати Аурианов и двоих неудачников двинулась в путь, солнце уже нещадно палило. На этот раз мне достался личный Сайри и очки, что защищали от песка. Весь отряд передвигался быстро, делая лишь несколько остановок, чтобы дать животным отдохнуть.

Уже под вечер, когда всё моё тело молило о горизонтальном положении и сне, раздался оглушительный скрежет или же... пение?

В бронзовом небе мне удалось рассмотреть светящееся синее существо. Дивная птица спускалась ниже, открывая взору туловище и крылья, сотканные из... светящихся нитей?

- Ну наконец-то! - воскликнул Эридас, приветствуя летящее над собой творение эфера. - Где тебя разломы катали?

Я пришпорила Сайри, чтобы оказаться рядом и рассмотреть птицу по ближе. И тут сердце упало.

- Это... невозможно! Откуда у тебя Сульфирия?!

Воспоминания почти двухлетней давности стали пробираться сквозь завесу, показывая образы очень похожей птицы, сидящей на плече моего близкого друга с серыми глазами.

- Что? - Рилан сразу оказался рядом. - Ты когда-то видела этих редкостных существ?

«Не только видела», - подумала я и тряхнула головой, чтобы отогнать наваждения.

- Доводилось, -вместо этого пришлось ответить.

Эридас тем временем отчитывал Сульфирию.

- Я из-за тебя скоро сединой покроюсь, звёздное ты недоразумение! - Увидев мой взгляд, Ауриан неловко поднял руку вверх. - Ах, да. Знакомься, Куру - причина всех моих нервов.

Светящееся создание подлетело ко мне, внимательно осматривая своими чёрными глазками.

- Ты что-то принёс важное, пернатая катастрофа? - спросил его Эридас. - А то мы скачем фактически вслепую.

Наконец Сульфирия закончила «проверку» и вернулась к своему хозяину. Между ними воцарилось молчание, хотя я знала, что эти существа могут общаться ментально.

«Где ты встречала ранее Сульфирию?»

Я вздрогнула от раздавшегося в голове голоса Рилана. За эти месяцы удалось отвыкнуть от нашей связи.

«Это не имеет значения», - нехотя ответила я. - «Догматарии когда-то использовали их в своих исследованиях».

Не хотелось вспоминать, что именно появление Сульфирии в прошлом запустило роковой водоворот событий.

- В общем, - прокашлявшись, перевёл Эридас. - Завтра мы должны прибыть на место, но есть одна проблемка. Куру говорит, что заметил не малую группу послушников в той же стороне. Наше с ними столкновение неизбежно.

- Так а что этим гадам нужно? - вклинился Лайр.

- То же, что и нам, - сказал Рилан без тени раздражения. - Доступ к разлому и знания.

Он что-то недоговаривал. И это очень злило. В голове всплыли слова Ауриана Рагнара.

- Это как-то связано с Ключами? - не выдержала я.

Рилан удивлённо уставился на меня.

- Да, я прекрасно осведомлена, что все твои вечерние рассказы давнего прошлого Галактики оказались правдой.

- И ты всё ещё думаешь, что я лгал тебе?

Я сжала поводья, пытаясь утихомирить эмоции.

- Твоя недосказанность и сокрытие практически всего ранили меня. Не думай, что я могу забыть это. Не думай, что я могу забыть то, что твои люди фактически разрушили стабильность в Лиге и убили Версуса. Вы сеете столько же хаоса, сколько и Энварим. И ради чего? Ты и сам знаешь, что Лига готовится к войне с вами. Таким ты хотел стать королём? Королём войны?

Ветер трепал волосы Рилана, когда он молча получал словесные пощёчины. На секунду мне показалось, что он что-то ответит, но потом, видимо, передумал.

Мы остановились на временный лагерь, и сейчас я отчётливо ощущала искажение эфера в воздухе, как на Призрачном Маяке. Разлом находился в нескольких часах пути, и мне удалось заметить напряжение и тревогу в отряде Аурианов. Что могло их так напугать?

Из тени вышел Кайдан, держа в руках... мои парные мечи?

- Я подобрал их после той заварушки, - тихо сказал он и протянул оружие. - Что бы нас не ждало завтра, Его Величество не хочет, чтобы ты была безоружна.

Меня удивляло, что в отличии от Эридаса, этот парень был таким официальным. По тому, как он говорил и держался, выло видно его почтение ко всем правилам.

Я фыркнула, но приняла мечи.

- Мы... не убивали Версуса, - вдруг сказал Кайдан. Ауриан неуверенно переступал с одной ноги на другую. - Не хочу, чтобы ты считала Аурелион убийцами. Король приказал Лиге атаковать нас, хотя мы явились, чтобы помочь. Тогда Рилан Наэргат поручил мне и небольшому отряду добраться до Версуса и убедить его остановить кровопролитие.

Парень судорожно сглотнул, а в вечернем цвете мне удалось заметить, как его лицо побледнело.

- Но... Когда мы вошли в тронный зал... - он закрыл глаза, словно отгоняя ужасную картину. - Король уже был мёртв, как и вся его стража. Тот, кто это сделал... Или скорее то, что это сделало, нельзя назвать человеком.

Я смотрела, как дрожат пальцы Ауриана, который мог быть на сотни лет старше меня, и успел повидать очень многое. Но при этом он боялся.

- Все тела стражей, - тихо продолжил Кайдан, - выглядели так, будто они даже не успели среагировать на угрозу, пав просто на своих постах. Никаких следов борьбы, но у каждого была ножевая рана. Одна, но именно от неё расходились жёлтые линии, как... трещины.

- А Версус? - еле слышно спросила я.

- Если смерть стражников была быстрой, то его... - Ауриан покачал головой. - Да, Версус не был примерным правителем и человеком, но даже он не заслуживал такого... Один из наших Менталиков позже сообщил, что чувствовал, как мозг короля просто... плавился изнутри.

- Энварим? - предположила я, вспоминая, на что был способен Воплощение Хаоса.

- Тогда Алый Повелитель уже был мёртв. На лице Версуса застыло выражение такого дикого ужаса, что не описать словами. Затем, его тело просто рассыпалось в пепел.

- Может, их просто лишили эфера? Как это случилось с Высшими.

- В том ранении было что-то... неправильное, - наконец закончил Ауриан. - Даже на нашей обители никто не смог понять, что это было.

- На Селарии?

Кайдан вздрогнул при упоминании названия их дома.

- Никто, кроме нас, не должен знать даже имени нашего убежища, - сказал он, опустив взгляд. - Но для тебя наш король нарушил одно из главных правил Аурелиона. Я предупреждал его о рисках, но ты всё-таки не выдала эту тайну Виалу Сорену и другим. Значит, Его Величество в тебе не ошибся.

К моему удивлению, Ауриан, который был уж точно старше меня, почтительно склонил голову.

Я смотрела на него с широко раскрытыми глазами, не зная, что сказать. Этот народ должен ненавидеть меня, а я - их, но между нами было взаимное уважение. С их стороны: я противостояла лично Энвариму и не дала секретным координатам выйти наружу с того самого загадочного корса. А с моей...

Аурианы были разными, такими же, как и обычные люди. Я встречала жестоких и кровожадных, потерянных и удручённых, а также смелых, целеустремлённых и высоко моральных. Конкретно эти, этот отряд и его члены, вызывали во мне признание.

- Спасибо, Кайдан, что рассказал.

Ауриан кивнул и скрылся в темноте.