Пламя эфера | 2

- И мы всё-таки летим на встречу к скаутам аурианского происхождения? - спросил Лайр, довольно доедая булочку, которую он каким-то образом успел купить на свободных рынках. Он развалился в соседнем кресле в кабине «Гелиона», и этот дерзкий вид отвлекал от мрачных мыслей. - Хотя... Ты выглядишь почему-то угрюмее обычного. Что Грэй тебе наговорил? Если из его рта выходили гадости по отношению...

- Грэй здесь не при чём, - покачала головой я. - Наоборот, он... В общем, он старается держаться. Молодец.

- Тогда, полагаю, дело в том крайне эмоциональном разговоре с любезным Орином перед вылетом. Может, ему реально было мало одного чепалаха, и мне стоило добавить?

Я тяжело вздохнула. Парень явно старался помочь, как мог, хотя и не знал, в чём дело.

- Меня волнует то, что мой бывший учитель имеет свои нити влияния даже здесь, - наконец выдала я. - Его цели и то, какими методами он их обычно достигает... В общем, от этого у нас могут быть одни проблемы. И не только у нас. А я взяла, как дура, и вручила этому человеку ценнейший во вселенной метал, вместе с властью в придачу.

- Ты ведь говорила, что хотела выкупить свободу свою и...

«И близкого друга, который так мечтал о путешествиях и познаниях всего нового».

Вместо этого я промолчала. Эти воспоминания были немного туманными, а мне вовсе не хотелось открывать старую рану.

Итак, мы летели на Хранильщ. Пусть мой план не прям шикарный, но я не собиралась лететь в красную пустыню только потому, что так сказал Орин. (Хотя и поэтому тоже.) Если Аурианам могло что-то понадобиться среди артефактов войны прошлого, то я обязана найти это первой и изучить. Останется потом доложить Виалу о новой группе, которой он и займётся. Очередное задание по поимке аурианских мародёров.

Хранильщ - не большой мир, и местных жителей в нём крайне мало. Из-за постоянных песчаных бурь, что с лёгкостью могут утащить даже звездолёты, здешние обитатели заселились в каменных ущельях и скалах, где вполне можно было переждать смертельную бурю.

За иллюминатором простирались бескрайние просторы красных дюн. Солнце, огромное и багровое, висело низко над горизонтом, окрашивая песок в оттенки ржавчины и крови. Где-то вдалеке, за барханами, виднелись тёмные силуэты скал, что являлись единственными ориентирами в этом безжизненном мире.

- Оставим «Гелион» вблизи этого ущелья, - я указала пальцем. - Судя по карте, тут в нескольких километрах есть старые руины, где по словам Орина был замечен отряд. Если Аурианы что-то и могут искать, то скорее всего там. Ближе я не смогу приземлить корабль, поэтому пойдём пешком.

Мы собрали нужное снаряжение и запасы и покинули корабль. Сейчас был уже почти вечер, поэтому температура опускалась с баснословной скоростью.

Постоянное посвистывание ветра и шелест миллионов песчинок сопровождали нас всю дорогу. Уже за несколько часов пути я поняла три вещи:

1. Я ненавижу песок.

2. Здесь он на столько мелкий, что оказался в любой складке одежды после первых десяти минут ходьбы.

3. Если изначально я боялась жары, то теперь корила себя, что не подумала про ночной мороз.

Я вытряхнула очередную порцию песка из сапога и мрачно посмотрела на Лайра, который, в отличие от меня, выглядел почти довольным.

- Знаешь, - сказал он, ловко перепрыгивая через небольшой валун, - есть что-то в этом песке.

- То, что он умеет раздражать на постоянном уровне, не произнося ни единого слова? - подсказала я. - Хочешь взять себе на вооружение?

- Мне вот вспомнилась одна фраза мудрого человека: «Обиды записывайте на песке, благодеяния вырезайте на мраморе».

- Неужели тебя тянет на философию в таком отвратительном месте? - Я старалась делать вид равнодушной, хотя фраза действительно что-то во мне зацепила.

- Пессимистка, - улыбнулся Лайр. - Хотя я люблю тебя и такой.

Мы приблизились к старым развалинам и включили светильники, чтобы хоть немного осмотреться. Они были старыми, полуразрушенными, но даже сквозь слои песка и времени можно было разглядеть некогда величественные колонны и резные арки. Две луны окрашивали песок в серебристый цвет, но эти стены построек выглядели зловеще.

- Здесь раньше был город, - озвучил мою догадку парень. - Главное, чтобы тут призраков не было.

Сквозняки создавали постоянный свист, к которому было трудно привыкнуть.

- Ну и зачем я только об этом подумал? - он не успокаивался. - Принцесса, я ведь серьёзно. Если окажется, что тут поселилось древнее существо из мифов, я за себя не отвечаю.

- Не знала, что лорд Лайрон боится темноты.

Я присмотрелась к стене, на которой была изображена тусклая фреска. На ней, какие-то существа с нимбами на головах держали в руках какие-то шары или же... миры? Меня озарила догадка: неужели это Первородные? Похоже, когда-то люди действительно поклонялись этим существам.

Я посветила чуть правее, но там фреска обрывалась. Проведя пальцем по ломанному, нет скорее ровно вырезанному обрывку композиции, сложилось впечатление, что это вовсе не время и природа отломали завершение. Это сделали люди.

- Та-ак, видимо, самое время признаться, что после твоей первой атаки тенями на том спарринге, я сплю с ночником.

- Что за...

- Да, знаю, звучит ужасно унизительно, но...

- Лайр, заткнись и прислушайся, - шикнула на него я, пытаясь разобрать приближающиеся звуки.

К свисту ветра примешивался ещё один гул, который вовсе не был похож на природный. Скорее, как какой-то... сигнал!

- К обороне! - успела скомандовать я, ощутив резкую перемену в вибрации эфера.

С трёх коридоров на нас стали набрасываться еле заметные в ночи человеческие фигуры. Резкий звон клинков разорвал тишину, заглушая вой ветра. Мои руки сами собой выхватили парные мечи, и я успела отразить первый удар, уходя в сторону. Лайр был быстрее, ведь уже крутился в центре схватки, его движения были плавными, почти танцевальными, а клинок в его руках рассекал воздух с лёгкостью.

На противниках были маски, но эфер подсказывал, что они обычные люди. Не Аурианы. Разбойники. Ну, конечно. Почему я сразу об этом не подумала?

Но не смотря на все наши умения, их было слишком много. Лайр отбивался, как мог прозрачными сгустками вибрирующего эфера, когда я себя сдерживала. Но тут на парня из-за угла уже бежала ещё одна группа, и мои руки действовали чисто инстинктивно.

Между пальцев зажглось теневое пламя, воя от счастья и радуясь свободе. Я сжала этот сгусток в линию и запустила разрез прямо за спину Лайра, повалив с ног пятерых.

Знакомое ощущение свободы возбуждало до того момента, пока правую руку не пронзила волна разъедающей боли. Я прямо чувствовала, как чёрные линии под перчаткой набухают и разрастаются. Ужас начал сковывать всё тело, и кто-то с лёгкостью повалил меня на землю. Голова со звоном ударилась о скальной выступ, о всё потемнело.

Но тут вся земля будто затряслась, а эта дрожь передалась и на меня. Среди шума потасовки донёсся оглушительный визг ужаса.

- Точно призраки! - воскликнул появившейся рядом Лайр.

Разбойники начали размахивать оружием, но врага нигде не было видно. Нас вдруг окружила такая знакомая мне тьма.

Я старалась игнорировать все ощущения, как могла. Заглушила связь, но рука буквально горела.

«Тени слушаются хозяина, дорогая. А эта тьма... она узнаёт во мне своего источника. Ты пытаешься разить меня отражённым светом, забыв, где стоит сам факел».

Я стиснула зубы, чтобы выбросить слова Рилана из головы. Но получалось плохо. Скорее... совсем не получалось.

Внезапно земля стала дребезжать и просто с неба упала фигура в белом мундире. Она приземлилась прямо в центре одного из полуразрушенных помостов.

Фигура выпрямилась, но в темноте мне не удалось рассмотреть лицо прибывшего. Пара разбойников бросились на него, но те вдруг потеряли равновесие, будто сама поверхность под ногами на миг превратилась в воду. Их ноги разъехались, и те с размаху рухнули лицом в песок.

Нас окружила неразбериха. Кто-то попытался стрелять, но энерго выстрелы, ещё мгновение назад летевшие прямо в цель, вдруг отклонялись, словно столкнулись с невидимой стеной.

Я не могла поверить своим глазам. Из рук этого человека словно исходили вибрации и волны, которые он использовал с ленивой точностью. Ауриан. Нужно убираться отсюда. Одно дело справляться с огневиком или ментальным, но это...

Но тут развалины озарила ослепительная вспышка... молнии?

- Ну вот, - раздался чей-то весёлый голос, - опять начал без меня.

Электрические дуги не ударили ни в одного человека, а пронеслись над головами разбойников, прыгая по металлическим бочкам, оружию и всему железному. Искры с оглушительным треском рассыпались по лагерю, заставляя людей в панике пригибаться.

У разбойников просто не было шансов в этом противостоянии, и кто-то убегал, а кого-то просто оглушали.

Я еле-как встала, но Лайра рядом не обнаружила. Приходилось передвигаться очень осторожно, чтобы вибрации песка не повалили и меня, но вмиг обрушившаяся тишина в лагере заставила меня замереть с мечом в руках.

Я чувствовала. Теперь эфер буквально переполнял воздух и искрился в нём, приятно согревая. Такой резкий наплыв просто закладывал уши. Но сердце замерло, когда тьма коснулась моей ноги. Усилитель буквально выл, требуя, чтобы я и ему дала волю. Но страшнее было то, что это - не моя тень.

Ночное небо усеивали тысячи звёзд, и среди них отчётливо проступали разноцветные туманности и далёкие галактики, недоступные взгляду с большинства миров.

Мне нужно было сосредоточиться на природе, на чём угодно, но только не на ощущении присутствия человека, которого я не видела уже целую вечность.

Но тут, позади меня донёсся голос, который я так часто слышала раньше, а сейчас он вызывал лишь боль. Голос, который даже сейчас звучал мелодично, словно каждый слог был определённой нотой в композиции.

- Какая красивая звёздная ночь, не правда ли, Вересочек?

Нет, я не рассчитывала, что это произойдёт так скоро.

Я обернулась и первое, что приковало взгляд, были аметистовые глаза. Глаза, смотря на которые, моё сердце по-прежнему замирало. Пришлось себя мысленно отругать, напомнив о всём том, почему я так зла на этого человека.

Рилан Наэргат стоял, небрежно прислонившись к скальному выступу и скрестив руки на груди. На нём была тёмная многослойная одежда, которая почти сливалась с ночной тьмой. Лёгкий плащ, накинутый поверх, колыхался от ветра, открывая тонкую, но прочную ткань рубашки и тёмные штаны, заправленные в высокие сапоги.

Чёрные волосы стали немного длиннее, и, на удивление, - растрёпанные. Мне помнилось, что они всегда были аккуратно уложены даже в битвах.

В темноте мне удалось заметить круги под глазами, что свидетельствовали об измождении. Но тем не менее, на его лице была еле заметная улыбка, которую я всегда так любила.

- Надеюсь, - тихо сказал он, - мы с друзьями вам не помешали?

К горлу будто нахлынули все эмоции сразу, не давая вымолвить ни слова. Ощущение его присутствия давило с самого прибытия на планету, но я отвергала это даже в самой себе.

В глубине души я и сама надеялась, что это видение.

Поэтому я замахнулась и с молниеносной точностью выплеснула ряд заученных с Райсом ударов, действуя на автоматике. Как и в последнюю нашу встречу, Рилан уклонился от моего клинка с нечеловеческой скоростью.

В какой-то момент он оказался позади и схватил мою руку, занёсшую меч над его головой. Я сжала зубы, стараясь высвободиться, но мужчина лишь вопросительно поднял бровь.

- И это всё? - с лёгкими весёлыми нотками спросил он. - Я ожидал большего гнева от Зари Немерии.

Он ждал, чтобы я использовала тени. Что ж, не дождётся.

Тогда я резко дёрнулась, и моя нога была в секунде от того, чтобы ударить Рилана по голове, когда он резко уклонился. Этот поединок был бесполезен, пока он мог прочесть в моей же голове каждый следующий шаг и намерение.

Я хотела наброситься ещё, но эфер холода и тьмы окружил мои кисти, обездвиживая их. Рилан неспешно подошёл ко мне и достал из дрожащих пальцев рукоять меча.

Нет, это не сон и не видение.

- Так не хочешь сражаться со мной, что вынужден жульничать? - наконец выдавила я, всё ещё не веря в происходящее. Это были мои первые слова, сказанные Рилану за несколько месяцев.

Он небрежно бросил клинок на песок и с интересом воззрился на меня.

- Я перестал считать свои врождённые способности жульническими где-то после первого столетия.

Ответ ударил под дых. Для меня это было словно живое напоминание о том, как же мало я знаю о Рилане, когда сама рассказала ему во всех подробностях и красках о своём прошлом. Сколько же ему на самом деле? Предполагалось, что Аурианы в среднем жили около тысячи лет. Но подобная информация, как и многое другое, могло оказаться лишь байками и легендами.

Я ещё раз попыталась высвободить руки, но тени держали неумолимо крепко. Раздались приближающиеся шаги и несколько полос молний осветили пространство. Вскоре удалось рассмотреть троих.

Первым был высокий мужчина, из пальцев которого плескались молнии. Он был молод лицом, хотя за месяцы поимок Аурианов, я научилась видеть в их глазах пережитые годы, что почти никак не отразились на внешности. Этот же был крепкого телосложения и имел короткие золотистые волосы, подстриженные под модный стиль андеркат по бокам, а верх беспорядочно падал на лоб. На его губах играла довольная ухмылка, а, увидев нас, Ауриан присвистнул.

- Надо же, вот так счастливое воссоединение. - Его голос был вовсе не молодым, хотя полон энергии и веселья.

В движениях мужчины была резкость и точность - идеальные качества для воина.

- Вам тут музыкальное сопровождение случайно не нужно? - спросил он, по-прежнему не скрывая ехидного тона.

Я сощурила глаза, ведя поединок взглядов с этой... «вспышкой». Тот чуть склонил голову и сделал несколько шагов ближе. От меня не укрылось, как Рилан напрягся, хотя не останавливал этого... Не знаю. Его даже человеком нельзя было назвать или сравнить.

Ауриан остановился прямо передо мной, а наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Его глаза были чёрного, глубинного оттенка, которые так и утягивали за собой. Я чувствовала, как из мужчины прямо-таки искрилась чистая энергия эфера, что стала завораживающе обволакивать и меня.

- А она мне нравится, - сказал наконец Ауриан, делая несколько шагов назад.

Он что, только что дал мне оценку?

- Тебе нравится всё, что не бежит в страхе при первой эферной искре, - послышался за спиной голос, который был откуда-то знакомый.

Всё ещё пляшущие по песку молнии осветили подошедшего. Это был тот самый герой с белом мундире, что с такой лёгкостью повелевал вибрациями. Ауриан был худощавее, чем его спутник, а сама походка была плавной и размеренной. Светло-каштановые волосы мягкими прядями касались плеч, слегка завиваясь на концах, а спокойные изумрудные глаза внимательно изучали происходящее. Встретившись взглядом с Риланом, он кивнул.

- Мы поймали беглеца, как вы и просили.

И тут я увидела держащегося за кровоточащий нос Лайра, что вяло вышел на свет.

- Принцесса, напомни мне больше не злить этого Громовержца, - сказал Лайр, указывая на мужчину с чёрными глазами. Ауриан был готов рассмеяться, но увидев строгий взгляд Рилана, прикрыл рот рукой.

- Что здесь вообще происходит?! - наконец выдала я. Пришлось ещё раз напомнить себе о том, что рядом находиться мой враг. Злейший и жестокий.

Тем временем Рилан сжал пальцами переносицу и устало спросил:

- Эридас, скольким последователям удалось сбежать?

- Около десяти, - бросил златовласый Ауриан. - Думаю, этого и так будет достаточно, чтобы передать информацию остальным.

- Советую покинуть это место как можно скорее, - спокойно добавил юноша в белом. - Правда есть проблема. Из-за того, что кое-кто, - он мельком взглянул на Эридаса, - не потрудился удержать Сайри, те разбежались в погроме шума и неразберихи. Мне удалось ухватить только одну, бродившую в окрестностях.

Ауриан кивнул за спину, где в темноте стояло четверо существ, похожих на лошадей. У них были слишком длинные ноги, гибкий позвоночник и большие уши. Широкие раздвоенные копыта не проваливались в песок, а длинный хвост придавал баланса.

Рилан задумчиво посмотрел на меня, будто просчитывая в голове варианты сложных махинаций.

- Тогда Хезер поедет со мной, - наконец выдал он.

- Стоп, что?! Я никуда не собираюсь ехать, а особенно с тобой! И что вы вообще здесь делаете? - Меня просто бесила эта недосказанность. Сейчас я была настроена на словесную перепалку, но Рилан будто не давал ей разжечься.

- Ты сама меня позвала, - пожал плечами он. - Мне пришлось бросить целый отряд, чтобы вернуться сюда.

- Что? Я не... Я даже видеть тебя не хотела и...

Вот почему в такой ответственный момент слова просто разлетаются в голове? Столько раз я представляла этот момент, но реальность ломает абсолютно все шаблоны.

- Расслабься, звёздочка. - На моё плечо вдруг легла рука, по-видимому, Эридаса. - Если не хочешь ехать с разрушителем своего сердца, то моя Сайри вполне удержит на себе двоих. Но... я всего лишь предложил...

Мужчина умолк, заметив испепеляющий взгляд Рилана. Затем Эридас поднял руки в безоружным жесте и направился к своей "лошади". Второй Ауриан последовал за другом, попутно потянув за собой еле стоящего на ногах Лайра.

Мы остались вдвоём.

- Так значит из спасителей в пленителей? - прошипела я, схватив Рила за плащ. - Такой ты нынче герой?

Король сжал челюсти. Внутри него явно шла борьба.

- Ты ведь сама сказала, что я теперь твой самый жестокий и безжалостный злодей, - прошептал он, чуть склонившись надо мной так, что дыхание коснулось моей щеки. - Нужно же как-то оправдывать своё имя.

Когда он отстранился, я обнаружила на себе плащ, что стал приятно согревать спину. После всего произошедшего мне удалось забыть о пронизывающем до костей холоде.

Рилан привёл осёдланного Сайри, так видимо назывались эти дивные лошади.

- Тебя подсадить? - после заминки спросил он.

- Нет, но мне было бы в разы легче, если бы ты освободил мои руки, - отрезала я.

- Легче ударить меня или залезть в седло? - лукаво спросил он.

- Я ещё не решила.

Тени вокруг рук рассеялись, и я взобралась на это дивное создание. Рилан сел сзади и взял поводья в руки.

Вскоре мы нагнали остальных. Я сразу же поймала взгляд Лайра, который кивнул, давая мне понять, что всё в порядке.

Выехав на ночные дюны, Сайри пустились галопом, словно скакали не по пескам, а по ровной дороге. Я чувствовала дыхание Рилана на своей шее, его руки, сжимающие поводья по обе стороны от меня.

В какой-то момент монотонность окружающего пейзажа и усталость взяли своё, и голова стала клониться, а глаза закрывались сами собой. Приходилось постоянно одёргивать себя, хотя удавалось плохо. Сквозь дрёму я почувствовала, как моя голова склонилась в сторону, касаясь его плеча. Правильнее было бы одёрнуть себя, но на один миг я позволила себе обо всём забыть.

А тем временем чёрная россыпь линий с жаром оплетала плечо, но я не хотела об этом думать. Даже на то, чтобы думать просто не было сил. Это забвение из боли, холода и усталости поглотило меня с головой.

P.S. Если что, правильное ударение: Эри́дас)