Пламя эфера | 2

- А почему именно Освальд? - спросил по пути к «Гелиону» Лайр. - В прошлый раз ведь Керранис был.

- Парочка информаторов намекнули, что тот, кого я сейчас ищу находиться на самой отдалённой планете Запада, - сказала я просто. - Стоит начать с сурового горного мира, наполненного скрывающимися партизанскими базами в пещерных системах.

- Звучит прям как реклама идеального места для курорта и хорошей пенсии, - пробормотал парень, закидывая объёмную сумку за плечо. - С каких пор я теперь ещё и носильщик?

Я наградила его хитрой ухмылкой и заговорщицки прошептала:

- С тех пор, как ты решил уйти в Академ отпуск, пустившись в невероятное приключение на свой зад в компании Зари Немерии.

- Так это дополнительный бонус?

- Ага, премия.

«Гелион» за эти месяцы стал мне большим домом, чем Академия. Этот корабль ранее принадлежал команде «Пантеры», но Райс и Ариана взяли для своих поисков более маленький и изящный звездолёт, а Энна и Керн вообще не нуждались в судне и отправились на Разгром с остальной пиратской эгидой. А Харлан... мысли о бывшем пилоте с трудом удалось отогнать от себя.

Покинув атмосферу Синтары, я сконцентрировалась, чтобы проложить нужный маршрут и учесть пульсацию каждой звезды и целого космоса.

Проводница самого Хаоса.

Нет, нельзя на этом сосредотачиваться. Мои способности - врождённые. И я и так уже остановила Энварима, прозванного Воплощением Хаоса... А ведь он назвал себя и меня Ключами... Нет, это бред, он просто хотел привлечь меня на свою сторону. Не стоит предавать значения словам человека, разум которого исказил один из Первородных.

Я стану той, кого выкую собственными решениями.

Полёт прошёл мирно и без происшествий, хоть и занял не малых два дня. Атмосфера за иллюминатором сразу встретила нас серым туманом и пылевыми вихрями.

Лайр присвистнул.

- Да уж. Мило, ничего не скажешь. Там - гигантские грибы. Тут - зловещая серость. У повстанцев вообще нет вкуса, какие планеты заселить?

Что сказать, он прав. Хотя я припомнила себе, что именно Освальд является одним из самых главных поставщиков руды и металла во всём Немерийском пределе. На нём и его не менее мрачной луне были собраны чуть ли не все основные залежи. И всё это можно было найти в одном месте на краю галактики.

- Так, и куда нам дальше? - Парень нетерпеливо ёрзал в кресле. - Кстати, в этот раз нас вроде не сбили. Буду считать это великодушным приветствием от лица всего Запада.

Ещё полгода назад Керранис, Освальд, Хранильщ и Альтерра считались закрытыми государствами, что намеренно охотились на Мирралов и открыто противостояли системе Лиги. Тогда эти миры стали первыми жертвами Энварима, который десятилетиями использовал их ресурсы в своих целях.

- А мы сюда явились ещё и с дипломатической целью? - переспросил Лайр. - Помню, Виал обмолвился, что Запад не выходит на контакт.

- Не сказала бы, - я скривилась. - Не хочу вмешиваться в политику Лиги. Да и встречать Орина мне бы не очень хотелось. Пусть он и сыграл в нужный момент решающую роль, я до сих пор помню звук охотничьего ножа, ломающего кости рёбер.

По тему пробежала лёгкая дрожь. Орин убил Энварима. Он освободил свой народ. Народ Руби. И всё равно при воспоминании картозисного клинка и того, что последовало дальше, мне было не по себе.

Мы приземлились в одном из индустриальных городков. Огромные заводы дымили, добавляя в атмосферу очередную порцию выхлопов.

Когда я спускалась по трапу, то в нос сразу же ударил едкий запах раскалённого металла, машинного масла и каменной пыли. Казалось, сам воздух здесь был пропитан рудой. Где-то вдалеке глухо гремели дробильные установки, а между корпусами заводов ползли тяжёлые грузовые платформы.

- Какое только райское место, - прокомментировал Лайр. - Грибы мне нравились больше.

Я заплатила за место на платформе, на удивление, без лишних вопросов местных. Это был городок шахтёров, где начинала вновь восстанавливаться деятельность контрабандистов.

Пройдясь по улочкам, я обратила внимание на сорванные плакаты и свободные рынки. Настроение людей, не смотря на серость окружающего, было поднятым. Они словно не хотели поддаваться витающей в воздухе унылости, и радовались тем, чем могли.

Эта обыденность и простота в жилых кварталах притупила мою бдительность, когда из-за угла на нас набросилась какая-то группа, надевая мешки на голову и оглушая чем-то тяжёлым.

Меня тащили куда-то по уже более аккуратной дороге, уложенной большими плоскими камнями. Нападавшие явно не знали, кто мы такие, раз не потрудились надеть глушащие наручники, а просто волокли, подхватив под руки.

Я резко пнула коленом по ближайшему похитителю справа, а второму кулаком просто врезала, судя по звуку, по носу. Раздались ругательства, а мои руки лихорадочно стали разматывать мешок. Послышался знакомый голос, кажется Лайра, но я не разобрала его слова. Предчувствовав с помощью эфера приближение спереди, я уже замахнулась, но мою руку кто-то перехватил и резко сдёрнул мешок с головы.

Свет, пусть и тусклый, довольно неприятно ударил в глаза, отчего те стали слезиться, но мне удалось рассмотреть знакомый кинжал не поясе чуть склонившегося ко мне человека.

- Приветствую, Инфернальная. Или лучше, Заря Немерии?

Честно, я этого не хотела, но моя рука сама со всего размаха отвесила пощёчину, по самодовольному лицу Орина. Конечно, он заслуживает на большее, но я пока ограничилась малым.

Мужчина даже не шелохнула, лишь его голова чуть дёрнулась в сторону от удара.

- Надо же, - протянул он, потирая щёку. - Полагаю, я это заслужил.

- Ты заслуживаешь не меньше четырёх, - выплюнула я, но бить почему-то не стала. - За предательство, за мою команду, за кинжал между рёбер и за это милое приветствие.

- Ну, если так желаешь, давай, - Орин склонился ко мне чуть ниже, подставляя своё беззащитное лицо. - Лупи.

- Так нет никакого желания, - разочарованно признала я.

- А у меня есть, - сразу вызвался Лайр, которого уже освободили от мешка. - Могу одним махом...

- Зачем весь этот маскарад? - перебила я друга, обращаясь к Орину. - Нельзя было вежливо пригласить?

Он выровнялся и пожал плечами.

- Вообще, по нашим меркам, это было довольно вежливо. Запад, видишь ли, не любит незваных гостей. Но когда доложили об известном «Гелионе», - Орин развёл руками, - решил лично удостовериться, что это ты.

- Пф, потрясающая работа, - буркнул Лайр. - Ну, думаю, после одной затрещины твои сомнения развеялись? Если надо, я могу добавить для полной уверенности от имени Хезер.

Орин окинул парня холодным взглядом.

- Лорд Лайрон, если не ошибаюсь. Слышал о вашей деятельности. Репутация столь блистательного юного Магистра опережает вас, что разговоры ходят даже здесь.

- Вот это сплетни пойдут, когда узнают, что я носильщиком устроился, - без тени злорадства ответил Лайр, потирая плечо.

- Так чем я могу быть вам обязан этим нежданным визитом? - Орин вновь повернулся ко мне. Я только сейчас обратила внимание, что он был одет в обычную тёмную одежду рабочих. Сами же мы находились в каком-то цехе, где вдалеке сотрудники грузили ящики на гравитационные платформы.

- Вообще-то мы здесь не ради тебя, - сказала я.

По лицу мужчины пронёсся вихрь эмоций, но отчётливо я смогла распознать... разочарование?

- Да ладно, я-то думал, что Виал наконец утратил терпение и прислал тебя, как последнее предупреждение от лица героини Немерийского предела.

- Значит, кое-кто не достоин такой чести, - в полголоса заметил Лайр так, чтобы все это услышали. Сам же он делал вид, что деловито поправляет манжеты своей немного помятой, но всё такой же яркой рубашки, что так не вписывалась в окружающую унылость.

Орин плотно сжал губы и остро посмотрел в сторону парня. Его явно раздражало такое поведение юного Магистра, так ещё и на собственной территории. Меня же эти вставки Лайра просто забавляли и помогали расслабиться, не концентрируясь на пессимизме, с которым я боролась каждый день.

- Мои информаторы не указывали на то, что ты сегодня будешь на Освальде. Я же не явилась бы сюда, если бы не данное обещание, - наконец призналась я. - Где Грэй?

Мужчина нахмурился, но затем я увидела, как в его глазах отразилась печаль и понимание.

- Конечно, - кивнул он, затем подозвал одного из стоящих позади людей и что-то шепнул ему. Тот спешно удалился. - Хочешь поговорить с ним наедине?

Орин указал рукой, приглашая следовать за ним. Лайр подбадривающе кивнул, но остался на платформе. Я постаралась собраться с духом перед встречей с братом Руби.

- Хочу, чтобы ты знала, - тихо сказал мне мужчина, - я здесь никого не держу. После падения Энварима, все мои люди были вольны пойти куда угодно. Хотя мало кто это сделал.

- Почему же?

- Многие из них совершали ужасные поступки, хотя сами даже этого не понимали, - сдавленно ответил Орин. Боюсь представить, как он себя чувствует, ведь картозисный наруч ему единственному не давал сломаться под влиянием эфера Хаоса. - Энварим не контролировал каждого гражданина наших четверых миров, а выбирал лишь должностных особ, командиров и чаще всего воинов. Психическое состояние у нашего народа сейчас крайне... печальное. Далеко не каждый смог вернуться к близким и посмотреть им в глаза.

Я только кивнула. Даже не знаю, что на это сказать.

В небольшом отдельном помещении, куда меня провёл Орин уже ждал знакомый юноша. Он выглядел почти так же, как тогда на Керранисе. Рыжие короткие волосы, бледная, как у сестры кожа, и изумрудные глаза. Образы потускневшей от выжатого эфера Руби стали всплывать в сознании, и их не удавалось задавить. Увидев меня, Грэй ошеломлённо раскрыл глаза. Видимо, бедолаге не сказали, кто его хочет видеть.

Орин без единого слова покинул комнату.

- Ты... - парень словно потерял дар речи.

- Привет, Грэй, - моё горло пересохло. Вдох - выдох.

- Я... - он просто не знал, что сказать. Что же, не он один.

Плечи Грея поникли, и он закрыл лицо ладонями. Он знает. Конечно же Грэй знает, что случилось с Руби. Затем, неожиданно для самой себя, я стремительно сократила расстояние и просто обняла его. Это единственное, что казалось сейчас правильным. Возможно, я совсем не знала этого человека, но мне очень хотелось ему помочь справиться с той болью, которая накрывала меня первые дни после трагедии. Да что там, сейчас я себя чувствовала не лучше этого парня, хоть и держала эмоции при себе. Таким образом я хотела помочь нам обоим.

Его дыхание стало более размеренным, и с помощью эфера я ощутила разливающееся в груди Грэя спокойствие. Эта волна захлестнула и меня, придавая сил.

- Я... вёл себя просто ужасно, - наконец смог выговорить он. - Руби пыталась помочь, а я наговорил таких кошмарных слов. А потом ещё и напал на неё... Эфер, что я наделал...

Он и сам знал, что это Энварим управлял тогда его разумом, но факт того, что именно Грей делал всё это, разъедал изнутри.

- Она знала, что это не ты, - прошептала я. - Мы догадались о способностях Энварима только через пару месяцев, но Руби ещё в первую встречу знала, что те слова были не твои.

- Откуда тебе знать? - покачал головой он.

- Она сама сказала мне прямо перед... - Я закрыла глаза. - Грэй, твоя сестра никогда тебя не ненавидела. Всё время она винила себя в произошедшем дома. То, что она не смогла защитить своего отца от пожизненного протеза. То, что она сбежала.

- А я ещё и озвучил половину из этого...

- Но она переборола в себе это, слышишь? - я постаралась поймать его взгляд. - Руби приняла произошедшее, но не то, что она его заслужила. Она смогла жить с этим дальше, стараясь помочь другим беженцам. Руби пошла в Лигу, чтобы защищать, а не разрушать и научила этому меня. Твоя сестра смогла спасти тысячи Инкарнов, хоть и заплатила за это большую цену.

«Она и Харлан заплатили огромную цену», - поправила себя мысленно я.

Повисло молчание, и через какое-то время Грэй отстранился. По его поведению было видно, что парень чувствует себя неловко после такого открытого выплеска эмоций чужому человеку.

- Я прилетела, чтобы передать тебе послание от отца, - наконец смогла сказать я. - Он пытался связаться с тобой, Грэй. Сейчас ему не менее тяжело, чем тебе.

Парень отвёл остекленевшие глаза.

- Он нуждается в тебе так же, как и ты в нём. Прошу, - я положила ему руку на плечо, - не лишай его ещё одного ребёнка.

Что же. Обещание выполнено. Я передала Грэю послание, а последний шаг должен быть за ним. Поэтому я со спокойным сердцем направилась к выходу, но на секунду почему-то задержалась у двери.

- Руби тоже очень боялась возвращаться на Керранис и прекрасно знала, какой приём её будет ожидать, но всё равно сделала это. Подбила нас на побег ради того, чтобы увидеть тебя.

Он так и остался в тишине, а я решила вернуться к ожидающему Лайру. По пути меня нагнал Орин.

- Не знаю, известно ли тебе, но Запад уже давно объявил зелёную дорогу для возвращения беженцев, - сказал он. - Поэтому, если их отец пожелает, он может легко вернуться.

- Он это знает, - тихо ответила я. - Думаю, просто ещё не готов. Мне... тоже ещё не по себе от таких быстрых перемен.

- Но я заметил, что ты хорошо умеешь вписываться куда угодно, - с лёгкой усмешкой заметил Орин. - Твоего имени сейчас боятся все изгнанные Аурианы.

- Забавно, как они боятся обычного Инкарна больше, чем своего погибшего Алого Повелителя.

- Я всегда знал, что ты необычная, - он чуть склонил голову. - Вопрос только в том, когда ты дашь свободу тому, что внутри тебя.

Эти слова эхом отбились в голове, перекликаясь с голосом другого человека.

- Орин, а откуда у тебя появился тот картозисный наруч, который ты позже переплавил в клинок?

Мужчина на секунду замер, но затем совладал с собой.

- Ты и сама догадываешься, не так ли? - небольшая пауза. - Хотя, он говорил мне, что есть большая вероятность встретить Скиталицу.

Я окаменела. Даже не знаю, что поразило меня больше: моё прозвище, известное во всей Республике или то, что учитель смог просчитать даже это.

- Он... - я запнулась, - ты разговаривал с Кеймиром лично? Но зачем ему раздавать столь дорогостоящие осколки кому-то с другой галактики?

- Ну, ты должна знать его лучше, чем кто-либо, - пожал плечами Орин. - Лорд Кеймир не делает ничего просто так, и видит гораздо дальше, чем мы.

- Но ведь он мог использовать тебя! Этот человек может потребовать за свою "доброту" цену, которую ты не сможешь просто выплатить. - У меня по спине пробежал холодок от воспоминаний. - Так он поступил со мной.

- Он дал мне оружие, с помощью которого я смог освободить свой народ. С чего мне было отказываться?

- И ты не задумался, зачем он это сделал? - я просто недоумевала от такой беспечности. - Мой учитель мог спланировать всё это. Запад, падение Энварима, Лига... - Внутри всё сжалось. - Эфер, он же мог предвидеть даже этот мой визит и разговор! Неужели он по-прежнему мной манипулирует?

Эта мысль была ужаснее раскалённого клинка. А что, если учитель манипулирует ещё и Орином?

- Почему Запад не идёт на контакт с Лигой? - спросила его я. - Чем вы занимаетесь, что не хотите сюда впутывать Виала?

- Строим новый мир, без вмешательства со стороны, - холодно ответил Орин.

- А вмешательство из Республики не входит в вашу изоляцию? - напирала я. - Орин, вспомни историю и то, почему после десятитысячных годов две галактики разорвали все связи между собой. Действия Кеймира могут навлечь на нас новую войну, от которой вновь пострадают невинные.

Орин ничего на это не ответил и с бесстрастным выражением лица смотрел на меня.

- Космос, неужели он поведал тебе даже то, что я сейчас говорю? - В прочем, эти слова не были новыми, ведь я когда-то так же отказала Кеймиру присоединяться к его планам. Всё, что я скажу дальше ничем не поможет и всё же... - Кеймир вовсе не хороший человек.

- Не думаю, что ты можешь и меня назвать хорошим, - парировал он. - Я понимаю твой страх перед неизвестностью, но я, как и ты, ищу лучшее будущее.

Продолжать этот диалог бесполезно. Я стала медленно отступать, в сторону ожидающего Лайра.

- Передай ему мои наилучшие пожелания, - язвительно бросила я через плечо.

- Тот, кого ты ищешь, сейчас на Хранильще, - донеслось из-за спины. Я остановилась. - Мои разведчики недавно доложили о прибывших. Это я тебе говорю от себя, не от него. Считай эту услугу как благодарность и дань уважения твоей погибшей подруге, которая так и не увидела свободный Запад.