Пламя эфера | 2

- В общем, наш друг Виал попросил сидеть тихо и не высовываться, пока он закрепляет за собой власть над всей Лигой, - подытожил Лайр. - Он стал сильно предсказуемым.

Я, в принципе, и не ожидала ничего иного от этой встречи, поэтому только пожала плечами. Дело короля - это контроль государства и порядок. Что ещё должен был сделать Виал, если я нарушаю абсолютно всё?

Мы покинули крыло командования, и каждый следующий коридор вызывал волны воспоминаний. Пусть эти месяцы я и считала Академию частично своим домом, но без команды, которая фактически стала семьёй, всё казалось... чужим.

- Как продвигается твоя работа по подготовке новобранцев? - спросила я Лайра. Глаза парня загорелись, и мне стало понятно, что ему не терпится поведать всё, что на собиралось за это время.

- Ты даже себе представить не можешь, какой только ужас! - его просто переполняли эмоции. - Да, я, конечно, понимаю, что и сам частично ещё продолжаю обучаться, но эта мелочь когда-то меня доконает!

Мимо нас прошла компания курсантов, которые будто в подтверждение отсалютовали моему другу. От меня не укрылось, что пара девушек прямо-таки с голодными глазами поглядывали на Лайра, учащённо хлопая глазками.

Почему-то этот вид наивных первокурсниц вызвал волну гнева, отчего я резко схватила парня за шиворот и потащила дальше.

- Ауч, - Лайр смог высвободиться только на следующем пролёте, - ты чего?

- Не благодари за спасение, - я невольно скривилась. - Да эти клуши чуть не раздели тебя глазами!

- Не знал, что ты обращаешь на это внимание, - Лайр потёр затылок. - Так вот, я рассказывал о мелких чайниках, которые не дают заскучать.

- Я заметила, - буркнула я. - Полагаю, в твоём отряде на подбор собраны модели всей Синтары.

- Мне пока не поступило ни одной жалобы. Уж точно не от них, - он кивнул в сторону уходящих курсанток, а на его губах расцвела самодовольная ухмылка.

- Я думала, твоё сердце принадлежит красноглазой бестии, у которой порывы убить тебя меняется от цикла лун.

Лайр театрально схватился за сердце, изображая смертельную рану.

- Не ожидал такой жестокости от Зари Немерии, - его голос сдерживал смешок. - Но, видишь ли, я человек великодушный и готов одаривать своим внимание всех, кто будет нуждаться в капельке веселья. - Он склонился ближе и с серьёзным видом прошептал, - и ты занимаешь первое место в моём личном списке.

- По-твоему мне не хватает веселья?

- В последнее время ты выглядишь... зловеще, - он кивнул на мою правую руку. - И эта "чёрная рука" вписывается в твой мрачный образ.

Я постаралась не показывать парню, что эти слова как-то задели... Лайр не знал неприятной правды и всегда говорил всё, что ему приходит на ум, чтобы развеять обстановку.

Мы наконец добрались до мед крыла, о чём свидетельствовали светлые стены и запах антисептика, который смешивался с чем-то сладковатым. Здесь было тихо, только где-то вдалеке слышались приглушённые голоса медиков.

- Что-то ты в последнее время зачастила сюда, - заметил Лайр. - Не пойми меня неправильно, но если бы я вернулся после нескольких месяцев безостановочных скитаний, то предпочёл бы бар, этому... Через чур белому месту.

Если парень что-то и предполагал или подозревал, то оставил это при себе.

Я вошла в одну из палат, где заранее знала, что встречу живое воплощение лёгкости, доброты и покоя. Анабель, как всегда полностью белоснежная, сидела за одним из столов, заполняя какие-то данные в сигметре.

Увидев нас, девушка лучезарно улыбнулась и подошла ближе, чтобы обнять. Лайр элегантно поцеловал ей руку, от чего у девушки покраснели щёки.

- Не думала, что ты так скоро вернёшься, - сказала она мне.

- Кто же знал, что Его Величество решит отправить нашу героиню на заслуженный отпуск, - хмыкнул Лайр, а потом его взгляд устремился за спину Анабель. - Поверить не могу, это то самое лекарство, о котором рассказывали первокурсники? Это из-за неё был такой переполох на прошлой неделе? Слышал, что-то связанное с кражей.

- Да, - Анабель поморщилась. - Они думали, что это эликсир бессмертия. На самом деле это недоработанное средство от бессонницы, но с побочным эффектом в виде светящихся пятен на коже на три дня. Пришлось потом объяснять троим курсантам, почему они светятся в темноте.

- А мне дашь образец? - глаза парня загорелись от вдохновения. - Я бы тоже хотел светиться ночью. Дравилионы бы заценили.

- Ты и так светишься, - заметила я. - Только от собственной самоуверенности.

Анабель мягко улыбнулась, а потом её взгляд скользнул к моей руке, и улыбка померкла.

- Лайр, специально для тебя у меня есть задание, - вдруг сказала она. - Отнеси эти колбы в лабораторию для ликвидации.

Парень аж опешил от такого предложения и подозрительно сощурил глаза.

- Похоже, меня выпроваживают. - Он вяло поплёлся к двери, но приостановившись, обернулся. - Я, конечно, знаю, что не всегда хороший собеседник, но если чем-то вас обидел...

- Лайр! - у меня лопнуло терпение. - У нас тут женские разговоры!

- А, - он попятился назад, беззащитно подняв руки, - понял, удаляюсь. Но если моим девушкам понадобятся советы одного незаурядного лорда, то всегда можете его найти...

- В столовой, мы знаем, - закончила за него я и закрыла дверь. - Эфер, я только два часа в его компании, а голова уже раскалывается.

Глаза Анабель были где-то в пустоте, будто погрузившись в видение.

- Эм, ты в порядке? - спросила я девушку. Та немного вздрогнула, но потом натянула на себя обезоруживающую улыбку.

- Да, хм, конечно, просто... - она отчаянно пыталась подобрать нужные слова. - Он мне кое-кого напомнил и...

В моём горле стал ком от её тона, который был слишком уж мне знаком.

- Мне тоже его не хватает, - тихо сказала я и села на койку. Анабель заняла место напротив и стала расстёгивать перчатки с моей правой руки. Её движения были неестественно резкими. - Ты... хочешь поговорить об Айдене?

При упоминании его имени, Анабель резко выровнялась, а на лице пронёсся вихрь эмоций, который она быстро взяла под контроль.

- А о чём говорить? - сухо спросила она. - Долгое время он скрашивал мою практику в Академии нелепыми комплиментами. Как в один день, практически перед тем, как полететь с Харланом на Вуалис он явился и... стал извинятся, но я даже не понимала за что. Затем все те ужасные события в столице, Аурианы, вышедшие из тени. Ну и потом парень просто исчез, хотя, если вспомнить, что его последний раз видели в компании Рилана, то не трудно сложить все два и два.

Нас с Анабель объединяло даже такое ужасное событие, как предательство. За эти месяцы я поняла, что в её компании мне на много проще говорить и делиться переживаниями о произошедшем.

То, что она сказала только что было известно почти всем, кроме тех извинений Айдена, о которых девушка поведала мне лишь спустя несколько месяцев. Но я заметила, что после каждого повторения этого рассказа, Анабель становиться лучше. Так мы и стали помогать друг другу с личными проблемами.

Она наконец аккуратно сняла плотный слой тёмной ткани, открывая зрелище, которое я так отчаянно скрывала ото всех.

- Оно... - голос Анабель дрогнул. - Оно разрастается.

На запястье всё также находился тёмный, гладкий браслет из полуматового материала с тонкими, ассиметричными линиями. Церемониальный усилитель, который мне почти полтора года назад надел Рилан на Разгроме. Этот браслет спас тогда жизнь, но связал её с человеком, которого я едва знала, но доверилась.

От усилителя, по всей коже рассыпалась чёрная паутина, доходящая уже почти до середины плеча. Эти полосы стали на много ярче и иногда вибрировали в такт ударов сердца.

- Вот же космос! - Девушка осторожно коснулась прохладными пальцами до мрачного узора. - В прошлый раз они были тусклее и едва доходили до предплечья.

У меня во рту пересохло. Рука не сказать, что болела от этого, но само ощущение чего-то инородного в своём теле сводило с ума.

- Ты принимала те лекарства, что я тебе передавала?

- Да, - безэмоционально сказала я. - Но, как видишь, они не помогают.

Анабель нервно закусила губу, всматриваясь в мою руку. Она проводила уже кучу тестов, но ни один не выявил какой-то инфекции или чего бы то ни было ещё.

- На последней миссии я... - мой голос был неуверенным, - вновь использовала тени. Это было чисто инстинктивно, но по руке сразу же волной прокатил холод.

- Хезер, мы должны сказать об этом Виалу, - решительно заявила она. - Я отказываюсь дальше скрывать ото всех тот факт, что ты... Ты не задумывалась, что будет, если линии доберутся до сердца? Что тогда?

Девушка была явно на взводе и нервно теребила длинную прядь белоснежных волос.

- У короля и так достаточно забот, чтобы он думал о моих проблемах. - По этому вопросу я была непреклонна. - Уверенна, что бы это ни был за процесс, - я подняла правую руку, - его можно остановить. Если я найду способ снять усилитель и разорвать эту связь, то...

- Неужели ты не понимаешь? - в отчаянии пыталась достучаться Анабель. - Этот процесс не обратим! Твоё тело не сможет воспринимать перестроенный эфер без усилителя. Более того, мы вообще ничего не знаем об этом запрещённом классе.

Я верила, что выход есть. Его просто не могло не быть.

Повисло гнетущее молчание, и девушка наконец неохотно заговорила:

- Меня просто бесит осознание, что есть что-то в этом мире, чего я не могу объяснить научно. Это ужасное чувство... Айден тоже его ненавидел. Всегда твердил, что «Вселенная никогда не нарушает собственных законов. Если кажется иначе, значит, мы просто ещё не нашли эти законы».

Значит ли это, что я могу просто не знать о том, на что способен эфер?

- Когда-то, - продолжила она, - люди считали эфер - магией, а Первородных - богами, пока не поняли, что и то, и другое - это просто физика, которую на тот момент мы просто не успели открыть.

- Вот только у людей были тысячелетия на разгадывание этих тайн, а у меня...

Анабель ничего на это не сказала. Да и чем она могла меня утешить?

- Всё, что я могу предположить, - неуверенно проговорила она, - так это то, что твой организм стал отвергать эфер теней. На первый взгляд, я бы могла сказать, что это из-за твоего личного настроя, но эта догадка не может быть верной. Тогда линии разрастались бы при сдерживании, подавлении эфера, а не наоборот - при его освобождении.

Как только появились первые бледные тени, через несколько недель после нападения на Вуалис, я сразу же обратилась к одному из мастеров, что проверили мой усилитель на исправность. Они подтвердили, что с устройством действительно всё в порядке. Но если это не результат психического состояния, то я просто зашла в тупик.

- Так... это правда, что говорил Лайр? - решила сменить тему Анабель, нанося на мою руку какой-то согревающий крем. - Виал тебя отстранил?

- Я и сама не против сделать небольшую передышку. - Это была правда. - Может, пришло время, заняться личными делами, когда Галактика может подождать.

Анабель замерла и с некоторым испугом посмотрела на меня.

- Так ты... Действительно полетишь туда? Выполнишь данное слово отцу Руби месяцы назад?

Я долго обдумывала это решение, но понимала, что не убегу от обещания. Когда-то это стоит сделать. Так почему же не сейчас?

- Да, - твёрдо сказала я. - Я полечу на Запад.

Анабель кивнула, попутно вновь заматывая мою руку в чёрные ткани и помогая закрепить кожаную высокую рукавицу.

- Очень надеюсь, что этот визит не будет таким, как прежний. Мне не хочется тебя вновь видеть с ножом под рёбрами.

Да, прошлый опыт был весьма... болезненный. Рилан бы не одобрил этот план. Стоп. А с чего вдруг я думаю о том, что бы он одобрил, а что нет?

- Хочу тебя попросить... - вырвала меня из раздумий Анабель. - Если Райс или Ариана свяжутся с тобой, то передашь мне весточку? Хочу знать, что с ними всё хорошо.

Конечно, она волновалась за своего брата и мне было понятно это чувство, ведь эта парочка за всё время выходила на связь только два коротких раза.

- Уверенна, - я вяло улыбнулась, - с ними всё в порядке.

- Тогда, - девушка встала, - смею пожелать тебе удачи. Уверенна, ты найдёшь то, что так отчаянно ищешь.

Дом. То, что я искала - это настоящий дом.

***

По пути я забежала к Фоксу, который полноценно отдался науке техники и программированию. Парень продолжал учиться, хотя уже занимал положение в обществе исследователей. Сейчас же я решила подбросить ему работёнку с утечкой данных, ради которой двое Аурианов не побоялись выйти из тени и захватить корабль.

И кстати на счёт последних...

- Напомни мне ещё раз, почему в список твоих желаний перед вылетом входит посещение заключённых в Тюремном секторе? - спросил плетущийся позади Лайр.

- Потому что у меня есть чувство, что я что-то упускаю, - в тон ему ответила я, проходя мимо заполненных камер. Большинство из посаженных были обязаны мне своим заключением.

- Они нам ничего не скажут, - продолжал настаивать на своём парень.

- И где же твой встроенный в заводские настройки оптимизм?

Лайр промолчал, когда мы наконец остановились перед нужной камерой. Стражник отключил энергетический барьер, и, войдя внутрь, я ощутила мощное глушение эфера.

На кушетке сидел тот самый Ауриан, владеющий огнём, которого я вчера обезвредила. Он встал и вопросительно уставился на нас. Сейчас я смогла детальнее рассмотреть его молодую внешность: кудри, карие глаза и очень даже миловидное лицо. Лицо, которому могли быть сотни лет.

- Меня зовут Хезер, а это лорд Лайрон, - представила я себя и друга. - Мы хотели бы задать тебе несколько вопросов. Начнём с простого: как тебя зовут?

Ауриан опасливо на меня поглядывал, будто я прямо сейчас наброшу на того свои тени. Наконец он неуверенно ответил:

- Рагнар, - его голос был хриплым.

- Хорошо, Рагнар, - я натянула дружескую улыбку, хотя внутри всё кипело, и села на скамейку. - Не хочу беспорядочно скитаться по космосу, поэтому перейду сразу к делу. Кому именно вы переправляли данные с того торгового судна?

Парень отвернулся и уставился тупо в стенку.

Ну, я правда надеялась. Хотела сэкономить время и попыталась сделать хоть что-то.

- Пойдём уже, - простонал Лайр. - Я же говорил, что он ничего не скажет. Эти энваримовы фанатики предпочтут просидеть все свои бесконечно долгие годы жизни в клетке, так и не сказав ни слова.

Эти высказывание как-то подействовало на Рагнара, ведь тот резко выпрямился, а его взгляд стал суровым.

- Мы вовсе не верны Энвариму, - буркнул он. - И кто бы говорил о фанатизме, когда вы хватаете всех Аурианов без разбору, запирая их в клетках, как каких-то собак?

- Ты считаешь, что нападение на гражданское судно и подкуп наёмников не является достаточной причиной для ареста даже обычного человека? - вскинув брови спросила я.

- Ну... Я не говорю сейчас за себя, - помедлив, промямлил он. - Таким как мы, возвращение на родную обитель будет запрещено, поэтому...

- Из-за того, что вы стали бороться против короля? - я уцепилась хоть за эту ниточку. - По-моему это не особо чем-то отличается от того, что делали остальные. С чего бы Аурелиону вас не принять?

- Потому что мы последовали за Ключом! - гневно выпалил Рагнар. - Мы стали жертвами его алого влияния.

Надо же. Он что сейчас, жалеет о содеянном? Это что-то новенькое.

- Тогда зачем было нападать вчера на судно? - напирала я.

- Мы лишь выполняем приказы, - еле слышно пробормотал он. - Даже не спрашивай, я понятия не имею, кто их отдаёт.

- Но всё равно их выполняешь? Зачем?

- Потому что верю, что Они изменят наш мир к лучшему.

- Кто Они? - Это был первый Ауриан, который сказал больше одного слова за всё время. - Кто вами командует? Весперия?

Рагнар громко рассмеялся, да так неожиданно, что Лайр у двери аж подпрыгнул.

- Трусливая беглянка? - всё ещё смеясь выдавил он. - Да эта предательница исчезла сразу после падения её папаши. Никто бы из нас не пошёл за этой слабой, жалкой...

- Если из твоего рта сейчас вырвется какое-то нелитературное оскорбление в её сторону, - раздался полный сдерживаемого гнева голос Лайра, - то я лично прослежу, чтобы твоё пребывание здесь было максимально некомфортным.

Рагнар презрительно фыркнул.

- Я лишь сказал правду.

- Я тоже, - ледяным тоном отчеканил Лайр.

Ауриан не стал продолжать свою речь и вместо этого спросил:

- Зачем ты защищаешь дочь того, кто чуть не уничтожил весь ваш мир?

- Я защищаю право человека, не быть облитым грязью от не менее трусливого сородича, который вместо свободы, выбрал служить неизвестно кому, - пожал плечами парень.

- У вашего народа ведь есть лидер и правитель, - я решила вернуться к теме. - почему вы его не признаёте?

- Если мы это сделаем, - голос Рагнара имел нотки боли, - то это будет значить, что всё это было зря. Мы сражались ни за что. Так, у нас хотя бы есть надежда на новое будущее. Ключи могут всё изменить...

- Что ты знаешь о Ключах? - задержав дыхание спросила я.

Ауриан лишь покачал головой.

- Практически ничего. На эту тему тебе лучше поговорить с тем, кто, как мне недавно стало известно, годами их останавливал за шаг до свершения неизбежного.

- И с кем же?

Рагнар поднял на меня взгляд, который словно был моим зеркалом.

- С тем, кого так боится встретить Заря Немерии, - на его губах расцвела грустная улыбка. - С Риланом Наэргатом.