Пламя эфера | 2

Корабль приземлился на платформе, и я неспешно спустилась по трапу. Академия Нефритового сектора ничем особо не изменилась с того момента, как я впервые в неё попала. Прошло уже полтора года с моего принятия в Лигу Регулума, хотя всё здесь буквально казалось домом.

- Надо же, к нам вернулась Инфернальная, Заря Немерии и самая великая укротительница Аурианов во всей Вселенной, - послышался знакомый голос, полный задора и сдерживаемого смеха.

Лайр стоял, облокотившись о стену коридора, с тёплой улыбкой на губах. Он был в расстёгнутой до середины груди синей рубашке с закатанными рукавами до локтей. Классические прямые светлые штаны были закреплены бордовым широким поясом, сразу бросавшимся на глаза. Волнистые каштановые волосы пусть были немного растрёпаны, но идеально вписывались в образ. Я отметила, что парень обзавёлся даже еле заметной щетиной, что предавала ему большей мужественности. Лайр чуть склонил голову, чтобы взглянуть на меня поверх тёмных очков, хотя мы оба находились в помещении.

Что ж, не буду скрывать. Лорд Лайрон очень изменился за эти семь месяцев и этот пижонский стиль идеально ему подходил.

- Вот на такое приветствие я действительно заслуживаю, - сказала я, разминая спину после долгого полёта. - А не столь неуважительного приказа притащить меня на базу, даже если я того не захочу.

- Похоже, принцесса, ты сильно разозлила командира Ферона, а тот и написал негативный отзыв о твоём командовании самому королю, - Лайр неспешно подошёл ближе. - Хотя здесь я тебя прикрывал как мог. Но ты ведь знаешь, что у Виала есть крайне не всегда нужная способность знать обо всём.

- Да уж, в Академии эта возможность была и полезной, но в мерках целой Лиги... В общем, спасибо за твои старания.

Лайр приобнял меня и взял из рук дорожную сумку.

- Я слышал, за последние несколько недель ты поймала больше дюжины беглых Ауриан, - сказал он по пути.

- Скучно не было. Слушай, а давно Виал на Синтаре?

- Пару дней назад, как прилетел. Ты бы видела, как тут все всполошились, узнав, что сам король пожаловал.

Мы стали постепенно подниматься на знакомые этажи, и у меня внутри чувствовалась некая пустота от того, что в Академии осталось так мало близких мне людей.

- Полагаю, мне даже отдохнуть с дороги не дадут? - спросила я с лёгким недовольством в голосе.

- Без обид, принцесса, - Лайр безоружно поднял руки, - я здесь тоже зажат приказами, как и ты. Ну и... не могу отказать Виалу в его просьбах. Сама знаешь.

Двери лифта открылись, и мы столкнулись лицом к лицу с женщиной с бронзовой кожей. Она была в официальном строгом костюме, а короткие волосы цвета вороного крыла собраны небольшим крабиком.

- Саина! Давно не виделись. Выглядишь как всегда сурово. - Лайр расплылся в приветственной улыбке, хотя бывший Хранитель дисциплины сощурила подозрительно глаза. - Не смотри на меня так, я правда рад встрече.

- Лайр, твои дипломатические навыки оставляют желать лучшего, - сухо ответила женщина, хотя в уголках губ была заметна сдерживаемая улыбка. Но когда Саина перевела взгляд на меня, намёки на веселье на её лице исчезли. - Его Величество ждёт тебя в своём старом кабинете.

Затем она прошла в лифт, и двери плавно закрылись.

- Когда она стала Магистром целого Сектора, я думала, что первым её приказом будет моё выселение, - вздохнула я.

- Брось, она ведь не сделала этого? Саина вовсе не так плоха, как ты считаешь.

- Сомневаюсь, что выдворение героини Немерийского предела хорошо бы отразилось на её репутации.

- Хезер, Саина отнеслась ко мне как мать, когда я только попал сюда, - тихо проговорил Лайр. - И всячески пыталась уменьшить влияние и вмешательство отца в мою жизнь.

Генерал Каэл был ужасным человеком, помешанным на своей репутации. В прошлом году, когда Руби обошла в рейтинге Лайра, то его отец организовал свою шайку первокурсников, чтобы те жестоко избили Руби, а затем и вовсе по-тихому исключили из Академии. План бы удался, если бы не подоспевший Лайр, который остановил всё это и фактически спас тогда жизнь моей подруге.

Мы вошли в знакомый кабинет, где так давно решилась моя дальнейшая жизнь. Меня накрыли воспоминания о том, как Рилан привёл меня, раненую и напуганную, на встречу с Секторальным Магистром, доверие которого мне с трудом удалось завоевать. Тогда я и представить себе не могла, что всё может вот так обернуться.

Помещение не особо изменилось, хотя чувствовалось, что это место какое-то время пустовало.

Виал Сорен - король Лиги, разговаривал с каким-то подчинённым по голограмме. Голубоватое свечение проекции отражалось в его ярко-зелёных глазах, пока он спокойно выслушивал доклад, сцепив руки за спиной. Сама поза и то, как он сейчас говорил, сразу выдавало твёрдого, непоколебимого человека, что не побоялся взять на себя ответственность за целое государство. Вместо магистерской формы на нём был чёрный мундир с высоким воротником, серебристыми технологичными вставками и длинным графитовым плащом, придававшим фигуре ещё больше величия. Золотистые короткие волосы были аккуратно уложены, заканчивая образ идеального аристократа.

- Отошли группу людей к Окраине и Нейтральным мирам. Пусть изучат и разузнают по больше о том, что там происходит. Доложите о результатах мне на прямую, - закончил распоряжаться король и отключил голограмму.

Интересно, зачем Виал посылал людей на самую границу Республики Велло? Хотя, как король, он имеет право на всё.

- Помнится, когда я давала своё согласие на твоё предложение, то просила только об одном: не ограничивать меня в свободе действий, - заговорила я, присаживаясь в след за Лайром на свободное кресло. - И вот сейчас Ферон ставит меня перед фактом, что мне приказано вернуться. Ты не находишь, что здесь что-то не сходится?

Виал обернулся и наконец посмотрел на нас. Эфер, мне было проще говорить таким тоном, не глядя в его глаза.

- А я помню, как изначально дал обещание своему брату, что уберегу тебя, - спокойно ответил король. - Мне крайне трудно соблюдать последнее, ведь Зоря Немерии безостановочно лезет на рожон, гоняясь за каждым Аурианом, высунувшим нос в пределах Галактики.

- Я просто делаю то, что хорошо получается, - пожала плечами я.

- Слишком хорошо, - Виал подошёл к столу и сел напротив нас. - За последний месяц я получил десять докладов о твоих "подвигах". Десять, Хезер. Стоит ли мне напомнить, что посылал я тебя всего на четыре?

- Остальные просто под руку попались, - ответил за меня Лайр, но когда заметил взгляд Виала, осёкся. - Пардон, Ваше Величество, продолжайте.

- Я очень ценю твоё рвение поймать всех преступников, - король вновь повернулся ко мне, - но игнорирование моих уставов и приказов не является благоприятным ни для кого.

«Тобиш для тебя», - мысленно поправила я.

- Мы ведём сейчас политическое противостояние и мне крайне трудно уследить за каждым доводом оппозиции. Пусть твои заявления и участие сыграли не маловажную роль, не хотелось бы сейчас ставить под сомнения твою верность. Лига буквально стоит на коленях. Да, Коготь Саркада стал лояльным, но Запад по-прежнему не выходит на контакт, пираты юга ведут себя всё более агрессивно и дерзко, последователи Энварима приносят одни проблемы, а Аурелион...

Я невольно вздрогнула от последнего слова. Все попытки игнорировать происходящую политику никогда не были успешными.

- О нём нам неизвестно совсем ничего, - закончил Виал. - Все командиры и Магистры считают, что объявившееся государство готовит против нас что-то. Оружие, нападение...

- Или они просто ждут, пока мы сами себя ослабим изнутри, - закончила за него я. - Аурианы и так уже нанесли удар, внедрившись в самые разные уровни Лиги, выуживая колоссальное количество информации. А потом это раскрытие, которое оставило след на каждом из миров.

- Было бы на много проще, - вклинился Лайр, - поймай мы хотя бы одного шпиона, чтобы разузнать об их мотивах. А то так получается, что мы совсем ничего не знаем. Про Энварима хоть был шёпот, хоть что-то, но об Аурелионе ничего. Даже местонахождение неизвестно! Что, если их обитель расположена в одной системе с нами?

Повисло молчание. Все понимали, что это риторический вопрос. Координаты Селарии - так, вроде бы, называлась родная планета всех Аурианов - были неизвестны даже во время Великой Войны. После её окончания, правители Аурелиона скрыли планету ото всех, чтобы Галактика считала эту расу истреблённой.

- Предлагаю сконцентрировать внимание на том, что мы можем исправить или сделать, - сказал Виал, прочистив горло. - В данный момент мне важна стабильность в государстве, а она не возможна, пока всеми известная героиня подаёт такой пример. Нам не нужно ещё восстание ко всему тому бардаку, что мы сейчас имеем.

- И что же ты предлагаешь? - спросила я с кислой улыбкой. - Просто залечь мне на дно? Кто тогда займётся беглецами?

- Мы довольно хорошо обучили несколько сотен команд для противостояния с каждой известной нам разновидностью эфера, - спокойно ответил король. - Лайр подтвердит, что большинство из них показывают хорошие результаты на тренировках. Конечно, без глушения они не справятся, но это уже лучше, чем ничего. Мы уже подготовили группы по задержанию Ментальных, Огневых, Ледяных и Молекулярных.

- Н-да, - Лайр потёр себя по затылку, - я проверял несколько команд лично. Они хорошо справляются.

- Это вежливое отстранение от должности? Типа я больше не нужна? - Мне с трудом удавалось сдерживаться, хотя эмоции накатывали с новой силой.

- Я вовсе этого не говорил, - покачал головой король. - Хотелось бы, чтобы ты не тратила в пустую свои таланты, когда можешь использовать их для большего.

- Говоришь сейчас прямо, как Кеймир, - тихо вставила я.

В этот момент сдержанное лицо Виала утратило свою безэмоциональность, уступив на секунду место ужасу и страху. Но затем и это проявление эмоций было стёрто.

- Я... не такой, как он, - тихо проговорил он. - Мне казалось, что ты уже давно увидела это. Я не стану тебя запирать или приказывать не пускать за пределы Академии и Синтары. Также не буду запрещать делать что-либо. Если ты того пожелаешь, то хоть прямо сейчас можешь отправиться куда-угодно и ни один солдат не полетит следом. Ферон же использовал смекалку, чтобы убедить тебя вернуться. Никто бы не стал бросаться на Инфернальную, после того как она в одиночку победила столько эферных существ.

- Тогда зачем было всё это?

- Мне хотелось поговорить с тобой в живую, ведь последний раз мы виделись вот так семь месяцев назад. Лига начинает полную военную подготовку, которая займёт очень много времени. Всё... меняется слишком быстро, и у меня есть ощущение, что вскоре грядут колоссальные перемены. Я будто упускаю что-то важное из виду и это хуже всего. Может, тебе удастся отыскать это лучше.

- Все задержанные Аурианы твердили о наступающей угрозе, - вспомнила я. - По их мнению, кто-то должен вскоре вернуться. Понятия не имею, что это значит.

- Тогда, - подал голос Лайр, - нам есть, чем заняться. Не терпится распутать эту загадку.

Виал кивнул, давая понять, что встреча закончена, и встал с кресла.

- Не ограничиваю вас в ресурсах, но используйте всё в пределах разумного, - попросил он.

- Ха, ничего не обещаю, - тут же отозвался Лайр, расплываясь в беззаботной улыбке. - Ваше Величество, вы же знаете, что я человек творческий и вдохновение может настигнуть меня в самый неподходящий момент. Например, когда мы будем изучать древние архивы, и я случайно обнаружу, что одна из полок - на самом деле потайная дверь. А там - ещё одна дверь. А за ней - ну, вы понимаете. Важно не потерять момент.

Виал устало прикрыл глаза.

- Лайр, если ты найдёшь потайную дверь в моём архиве, а там окажется полувековой запас выпивки, я лично заставлю тебя её замуровать обратно.

- А если это будет очень важная потайная дверь, которая ведёт к разгадке угрозы? - не унимался Лайр. - Иногда, нужно посидеть и подумать, а там и выпивка уже не лишней будет.

- Тогда я замурую тебя вместе с ней, - без тени улыбки ответил король.

- Вот уж не ожидал от вас такой щедрости, Ваше Величество, - парень театрально поклонился и направился к двери.

Виал ещё задолго до меня разглядел в этом юноше хорошего человека и верного друга. Именно он направил Лайра на первую мою миссию на Керранис, где этот высокомерный засранец спас жизнь мне и всей группе.

- Присматривай за нашей героиней, - бросил ему на прощание король, на что ему Лайр официально отсалютовал.

- Виал, могу я ещё кое о чём попросить? - вдруг спохватилась я. - Тот корс ещё у тебя?

Он нахмурился и внимательно посмотрел на меня.

- Если ты говоришь о том, с которого всё началось, то да. Недавно я отправил исследователей на Призрачный Маяк, чтобы они стянули все данные на наши носители.

- Значит, корс уже не представляет особой ценности?

Король помедлил, но потом-таки кивнул.

- Не думаю, что это тебе чем-то поможет, но если так желаешь...

Он направился к столу и достал с одной из коробочек знакомый маленький чёрный камешек, который я уберегла от попадания в руки Энварима. Не знаю почему, но корс казался важной деталью, которую не хотелось упускать из рук.

- Спасибо, - сказала я, принимая холодный предмет на левую открытую ладонь.

- Он по праву твой, - усмехнулся Виал.

Внутри почему-то разлеглось тепло от того, что этот предмет вновь оказался у меня. Нужно было давно попросить короля вернуть его, но на это постоянно не хватало смелости.

- Ты пустишься на его поиски, верно? - еле слышно спросил король.

У меня в горле стал ком. Месяцы на то, чтобы вытолкнуть из головы все воспоминания о человеке, который буквально предал всех нас пошли насмарку. Мне даже заговорить об этом ни с кем нормально не удавалось.

- Ещё не передумала о своём решении по разрыву вашей связи? - вернул к реальности голос Виала. - Это может быть смертельно, сама понимаешь. После снятия усилителя тело Миррала не воспринимает изменившийся эфер...

Правая рука с усилителем, скрытая под чёрной перчаткой будто окоченела от внезапного прилива холода.

- Я знаю о рисках, - перебила его я. - Так уж вышло, что тот, с кем я себя связала на всю жизнь, рассказал обо всех последствиях, перед тем как надеть на меня окову. Но... Мы ведь не всё знаем до конца об усилителях Церемониального класса? Значит могут существовать и лазейки. Здесь бы пригодился Айден с его глубокими познаниями всего...

Я замолчала, ведь эта тема была такой же болезненной, как и предыдущая.

- Просто хотел напомнить, - Виал опустил голову, будто стыдясь следующих слов, - что Рилан всё это давно спланировал. Он годами работал на Лигу, как и его люди. Уверен, он ждал нужного момента для выхода на свет, зная изначально об угрозе Энварима.

- Вот только я не вписывалась в его планы, - еле выдавила я, с горечью вспоминая последнюю встречу с ним.

- Кто знает, может это и к лучшему, - пожал плечами король и мне показалось, что он пытается сейчас стряхнуть с себя весь тот груз ответственности, что упал на его голову.

Я кивнула и зашагала к выходу, где уже не терпеливо топтался Лайр, но в последний момент остановилась.

- Пусть я и злюсь на Рилана за... сам понимаешь за что, но не думаю, что его изначальной целью было уничтожение или захват целой Лиги. Он - не... Энварим.

С этими словами я покинула кабинет, оставляя короля в одиночестве и в какой-то мере сочувствуя ему за это бремя.

P.S. Вы просили и очень долго ждали - и вот вам как вознаграждение новая глава) Пишу, редактирую и читаю сейчас очень много, и всё-таки стараюсь за лето успеть по больше. Но тем не менее приятно знать, что кого-то зацепила моя история и вы ожидаете её продолжения ❤