Ассистентка из 14 В

Дэн поднялся ей навстречу, едва она вошла в переговорную этажом ниже, и что-то в его лице — напряжённая линия плеч, крепко сжатая челюсть — подсказало ей, что спокойного разговора не выйдет.

— Что произошло? — спросил он тихо, но за этой тишиной чувствовалось усилие, с которым он удерживал голос ровным.

— Ничего страшного, — сказала Скарлет, опускаясь в кресло напротив, чувствуя, как ноги слегка подрагивают от схлынувшего напряжения. — Обсудили пару деталей модели.

— Скарлет.

Она подняла на него взгляд — и по его лицу поняла, что притворяться бессмысленно.

— Он извинился, — сказала она честно. — За то, как всё закончилось между нами. А потом спросил, не хочу ли я второго шанса. Не про сделку. Про нас.

Дэн молчал несколько секунд, и Скарлет увидела, как его пальцы на подлокотнике кресла едва заметно побелели.

— Что вы ответили?

— Что я не тот человек, которым была пять лет назад, — сказала она твёрдо. — И что он не заслуживает второго шанса.

Что-то в лице Дэна дрогнуло — облегчение, смешанное с чем-то более острым, что он явно пытался сдержать.

— Мне не нравится, что вам пришлось через это пройти, — сказал он наконец, голос звучал напряжённо, тщательно контролируемо. — Ради сделки. Ради меня.

— Я сделала это ради проекта, — поправила Скарлет. — Не ради вас лично.

— Не уверен, что для меня в данный момент есть разница, — тихо сказал он, и в комнате повисла тишина, полная того, что оба, кажется, слишком устали сдерживать.

— Дэн...

— Если бы он позволил себе больше, чем слова, — перебил он, и в его голосе впервые за всё время их знакомства прорвалось нечто, отдалённо похожее на настоящую, неприкрытую ревность, — я бы, вероятно, поставил под угрозу восемьдесят миллионов долларов ради удовольствия набить ему лицо, и меня бы это не остановило.

Скарлет невольно рассмеялась — коротко, удивлённо, впервые за весь напряжённый день позволив себе расслабиться.

— Это было бы очень непрофессионально с вашей стороны, мистер Уитфилд.

— Крайне, — согласился он, и на его губах впервые за день появилось что-то похожее на настоящую улыбку. — Хорошо, что до этого не дошло.

Она посмотрела на него — на эту непривычную, обнажённую заботу, проступившую сквозь обычную сдержанность, — и почувствовала, как что-то внутри неё окончательно смягчается, вопреки всем разумным причинам держать дистанцию.

— Спасибо, что ждали внизу, — тихо сказала она. — И что не ворвались наверх, хотя, кажется, очень хотели.

— Хотел, — честно признался он. — Каждую минуту.

---

Телефон Дэна зазвонил ровно через пятьдесят три минуты после того, как они спустились.

Он ответил после первого гудка, и Скарлет, наблюдая за его лицом, пыталась прочитать хоть что-то в его абсолютно нейтральном выражении, пока разговор длился — короткий, деловой, с несколькими сухими «понял» и «согласен».

Он положил трубку и посмотрел на неё.

— Комитет одобрил, — сказал он. — Восемьдесят миллионов. Полная сумма, без урезаний.

Скарлет почувствовала, как облегчение накрывает её с такой силой, что на секунду закружилась голова.

— Мы закрыли раунд, — прошептала она, не до конца веря собственным словам.

— Мы закрыли раунд, — подтвердил Дэн, и в этот раз улыбка на его лице была полной, ничем не сдерживаемой — той, которую она видела впервые за все недели их знакомства.

Не думая, повинуясь чистому, неотфильтрованному облегчению, Скарлет бросилась вперёд и обняла его — крепко, порывисто, — и он ответил тем же, обхватив её руками, будто это было самой естественной вещью на свете.

Они простояли так дольше, чем требовал момент чисто делового триумфа, и когда наконец отстранились, оба чуть смущённые внезапной откровенностью объятия, между ними повисла тишина — та самая, узнаваемая, плотная тишина, что уже случалась однажды на крыше в Дубае.

— Восемьдесят миллионов, — повторила Скарлет, будто это могло разрядить обстановку.

— Восемьдесят миллионов, — эхом отозвался Дэн, но взгляд его не отрывался от её лица, и было абсолютно ясно, что мысли его сейчас были очень далеко от цифр.