Ассистентка из 14 В

Неделя после совещания прошла в напряжённом, почти видимом ожидании катастрофы.

Итан, формально получивший срок до четверга на поиск регионального партнёра, вместо этого продолжал появляться на планёрках с одними и теми же расплывчатыми обещаниями «мы прорабатываем варианты» — без единого конкретного имени, контракта или хотя бы предварительной договорённости. Скарлет, наблюдавшая за этим со стороны, с каждым днём всё яснее видела то, что, судя по всему, отказывался видеть он сам: проект медленно, но неотвратимо катился к провалу, а с ним — и презентация, назначенная на пятницу перед ключевыми инвесторами «Meridian» и «Northlight» одновременно.

Она никому не сказала о своём решении — просто, вечерами, после официального окончания рабочего дня, начала обзванивать контакты, которые сама же нашла ещё во время бессонных выходных над первой презентацией. Один разговор с региональным представителем медицинской логистической сети в Швейцарии. Затем — с двумя клиниками в Сингапуре, готовыми хотя бы предварительно обсудить условия. К четвергу вечером у неё был не просто план на бумаге — черновой, но реальный пакет договорённостей, который можно было бы предъявить, если бы всё окончательно рухнуло.

Она сказала себе, что делает это на всякий случай. Не признаваясь даже самой себе, что этот «всякий случай» ощущался всё более и более неизбежным с каждым днём.

---

Пятничная презентация собрала едва ли не самый широкий состав за последние недели — зал был полон инвесторов «Meridian», включая нескольких новых, привлечённых после сделки с Паком, и представителей «Northlight», прилетевших специально ради этого разговора.

Итан начал уверенно, с отработанными интонациями человека, который умеет производить первое впечатление лучше, чем удерживать его. Но уже на третьем слайде начались заминки. На пятом — прямой вопрос от одного из инвесторов о конкретных условиях партнёрства, на который у Итана не нашлось ответа. Он путался, ссылался на «уточняющиеся детали», повторял общие фразы, которые становились всё более и более пустыми с каждым повторением.

Скарлет, сидевшая в третьем ряду с флешкой в кармане пиджака, чувствовала, как у неё внутри всё сжимается — не от злорадства, а от узнаваемого, почти физического ощущения того, как рушится нечто, что она когда-то сама придумала.

Один из инвесторов «Northlight» — резкий, нетерпеливый мужчина, которого Скарлет уже видела на предыдущих встречах, — наконец не выдержал.

— Простите, — сказал он, не скрывая раздражения, — но у меня складывается впечатление, что перед нами нет готового плана. Есть только его видимость.

Итан замер за кафедрой, лихорадочно листая слайды назад, будто ответ мог обнаружиться где-то среди уже показанных данных.

Скарлет посмотрела на Дэна, сидевшего в первом ряду. Его лицо было абсолютно неподвижным — той особой неподвижностью, которая появлялась у него в моменты, когда ситуация выходила из-под контроля быстрее, чем он был готов вмешаться.

Она поднялась.

Не спрашивая разрешения, не привлекая лишнего внимания, Скарлет прошла к кафедре, тихо кивнула растерянному Итану — «отойди» — и профессионально вставила флешку в порт ноутбука.

— Прошу прощения за заминку, — сказала она ровным, уверенным голосом, обращаясь к залу. — Позвольте дополнить презентацию актуальными данными, которые мы подготовили на этой неделе.

На экране появились её собственные слайды — конкретные имена, конкретные контакты, предварительные условия, реальные, пусть и неподписанные пока, договорённости с двумя клиниками в Сингапуре и представителем в Швейцарии.

Следующие десять минут она говорила уверенно, отвечая на вопросы по существу, приводя цифры, которые действительно проверяла лично, — и постепенно напряжение в зале начало спадать, сменяясь тем видом заинтересованного одобрения, которое Скарлет уже научилась распознавать как знак того, что аудитория поверила.

— Это, — сказал наконец резкий инвестор из «Northlight», откидываясь на спинку кресла, — куда больше похоже на реальный план.

---

Как только зал начал расходиться, Итан, избегая чьих-либо взглядов, попытался выскользнуть первым, но у самой двери его остановил голос Дэна.

— Итан. Скарлет. Ко мне в кабинет. Сейчас.

---

Кабинет казался особенно тесным, когда за закрытой дверью Дэн, не садясь за стол, а оставаясь стоять, обратил на Итана взгляд, от которого, казалось, температура в комнате упала на пару градусов.

— Я хочу, чтобы вы понимали, — сказал он тихо, но с той сталью в голосе, что делала повышение тона совершенно излишним, — насколько серьёзной была ответственность, которую вы получили. Не потому что заслужили её больше других. А потому что я поверил, что вы способны довести хотя бы одно дело до конца самостоятельно.

Итан молчал, глядя в пол, как провинившийся школьник, вызванный к директору.

— Вы не справились, — продолжил Дэн. — Это случается. Это было бы простительно, если бы вы честно пришли ко мне неделю назад и сказали: «Мне нужна помощь, я не вывожу объём». Вместо этого вы неделями делали вид работы. Изображали прогресс, которого не было. Едва не подставили репутацию двух компаний перед залом, полным инвесторов.

— Я думал, что справлюсь, — тихо пробормотал Итан.

— Вы думали, что сможете выкрутиться так же, как выкручивались раньше, — отрезал Дэн. — За чужой счёт. На этот раз рядом не оказалось идеи, которую можно было бы присвоить в последний момент.

Итан вздрогнул, но не нашёлся с ответом.

— Вы отстранены от проекта «Northlight» с сегодняшнего дня, — сказал Дэн ровно. — Более того, я не вижу оснований продолжать ваш контракт с фондом в принципе. HR подготовит документы к концу дня.

Скарлет, стоявшая чуть в стороне, почувствовала, как воздух в комнате будто застыл.

Итан открыл рот — видимо, чтобы возразить, — но, встретившись взглядом с Дэном, передумал. Молча кивнул, развернулся и вышел, не сказав больше ни слова, тихо закрыв за собой дверь.

---

Дэн выдохнул, будто только теперь позволив себе расслабить плечи, и повернулся к Скарлет.

— То, что вы сделали сегодня, — сказал он, и голос его заметно смягчился, — было находчиво. Профессионально. Вы, вероятно, спасли репутацию обеих компаний перед этим залом.

— Спасибо, — тихо сказала она, чувствуя, как приятное тепло от похвалы разливается где-то в груди.

— Но, — добавил он, и тон снова стал строже, — это не входило в ваши рабочие обязанности. Вы потратили вечера этой недели на звонки контактам, которые не имеют никакого отношения к вашей текущей позиции, вместо того чтобы фокусироваться на задачах «Meridian», которые тоже требовали внимания. Мне повезло, что это сработало. В следующий раз может не повезти — и тогда пострадает уже то, за что вы действительно отвечаете.

Скарлет почувствовала, как тепло от похвалы быстро сменяется чем-то более колючим.

— Я поняла, — сказала она сухо.