Ассистентка из 14 В

Проблема с «Northlight» тянулась уже третью неделю, и то, что начиналось как локальная головная боль одного стартапа, постепенно превращалось в нечто, способное задеть репутацию всего фонда.

Итан, получивший позицию во многом благодаря идее, которая никогда не была его собственной, оказался катастрофически не готов к тому, что происходит, когда чужой готовый план заканчивается, а дальше нужно принимать самостоятельные решения. Партнёрства с международными клиниками, которые звучали так убедительно на бумаге, буксовали на этапе переговоров. Сроки срывались один за другим. Инвесторы «Northlight» начали задавать вопросы — не только про сам стартап, но и про то, кто вообще курирует этот проект со стороны фонда.

А поскольку «Northlight» формально всё ещё числился в портфеле «Meridian», слухи о буксующем проекте начали просачиваться туда, куда Дэн категорически не хотел их пускать, — в разговоры с новыми международными инвесторами, которых он с таким трудом привлекал последние недели.

---

Утреннее совещание в понедельник собрало непривычно широкий состав — команда аналитиков «Meridian», Итан с двумя своими подчинёнными по «Northlight», Клэр, и сам Дэн, сидящий во главе стола с тем выражением лица, которое Скарлет уже научилась распознавать как «терпение на исходе».

— Мне нужны конкретные решения, а не отчёты о том, что пошло не так, — сказал он, обводя взглядом присутствующих. — «Northlight» тянет за собой репутационный шлейф, который начинает мешать «Meridian». Это больше не изолированная проблема одного стартапа.

Итан заёрзал на стуле, явно готовя ответ, но Дэн, не дожидаясь его, повернулся в другую сторону стола.

— Скарлет. У вас есть мысли по этому поводу?

По комнате пробежало едва заметное движение — несколько голов повернулись в её сторону с любопытством людей, ожидающих, найдётся ли ассистенту, что сказать на совещании подобного уровня.

Скарлет выпрямилась, чувствуя, как внутри собирается привычная концентрация.

— Есть, — сказала она ровно. — Первое: партнёрства буксуют, потому что переговоры ведутся напрямую с клиниками, у которых нет опыта работы с логистическими стартапами — нужен посредник, региональный представитель с уже существующими связями, а не холодные звонки от команды, которая учится на ходу. Второе: имеет смысл временно сузить географию до одного рынка вместо трёх одновременно, чтобы показать инвесторам хотя бы один законченный, работающий кейс, а не три незавершённых. Третье, и это скорее вопрос коммуникации, чем стратегии, — «Meridian» стоит публично, но аккуратно дистанцироваться от операционного управления «Northlight», обозначив, что фонд выступает инвестором, а не оператором. Это снимет часть репутационного риска уже сейчас, пока стратегические решения ещё внедряются.

В комнате повисла короткая тишина — та, что обычно означает, что предложенное действительно имеет смысл.

— Разумно, — коротко сказал один из аналитиков «Meridian», делая пометку.

Итан, однако, не разделял общего настроения.

— Простите, — он усмехнулся, откидываясь на спинку стула с наигранной небрежностью, — но, может, напомним всем, что мы сейчас слушаем стратегию от человека, чья должность — варить кофе и вести календарь? При всём уважении, Скарлет, это немного забавно.

По комнате прошёл неловкий смешок — не у всех, но достаточно, чтобы Скарлет почувствовала, как краска подступает к щекам.

Она бросила короткий взгляд на Дэна. Его лицо застыло, челюсть едва заметно напряглась — верный знак того, что он готовился вмешаться, оборвать это одним словом, как обычно и делал.

Но Скарлет не стала ждать.

— Забавно, — сказала она, поворачиваясь к Итану с абсолютно ровным лицом, — что ты решил обсуждать мою должность вместо того, чтобы объяснить, почему проект, который держится на украденной у меня идее, три недели буксует под твоим личным управлением. Если хочешь поговорить о том, кто здесь реально разбирается в стратегии, — я готова обсудить это в деталях. Прямо сейчас. Перед всеми присутствующими, если тебе так хочется публичности.

Итан открыл рот, но не нашёлся, что ответить, и закрыл его снова, заметно растеряв прежнюю самоуверенность под взглядами присутствующих, которые теперь смотрели на него с куда меньшей симпатией, чем секунду назад.

— Достаточно, — сказал Дэн, и в его голосе была та же ровная, не терпящая возражений сталь, которую Скарлет слышала в их самый первый вечер знакомства. — Мы обсуждаем решения, а не должности. Скарлет предложила три конкретных, реализуемых шага. Итан, к четвергу жду от вас план внедрения первого пункта — поиск регионального партнёра в приоритетном рынке. Это не предложение к обсуждению.

Он обвёл взглядом остальных.

— Совещание окончено.

Комната начала пустеть, кто-то тихо обсуждал произошедшее шёпотом, стараясь не встречаться взглядом с побледневшим Итаном, который вышел одним из первых, ни на кого не глядя.

Скарлет собирала свои бумаги, всё ещё чувствуя, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя лёгкую дрожь в руках, когда заметила, что Дэн задержался у двери, явно дожидаясь её.

— Вы не обязаны были защищаться сами, — тихо сказал он, когда она поравнялась с ним. — Я собирался вмешаться.

— Я знаю, — сказала она. — Именно поэтому и не стала ждать.

Что-то в его лице — то самое, едва уловимое, что она уже научилась распознавать, — можно было бы, при должном освещении, принять за гордость.