Ассистентка из 14 В

— Мы должны это отпраздновать, — сказал Дэн, когда они вернулись в отель, всё ещё не до конца отпустив адреналин удачной встречи.

Скарлет удивлённо подняла на него взгляд — подобная инициатива настолько не вязалась с человеком, который две недели назад считал довеском к похвале само собой разумеющимся, что на секунду она заподозрила, будто он всё ещё не до конца пришёл в себя после ночи.

— Празднование не входит в мои должностные обязанности, — заметила она, но уже с лёгкой улыбкой.

— Сегодня входит, — сказал он. — Я знаю место.

---

Ресторан на крыше соседнего небоскрёба оказался тем самым типом заведения, где официанты появляются бесшумно, а вид на закат над городом стоит дороже, чем блюда в меню. Скарлет, всё ещё в деловом костюме, чувствовала себя немного неуместно среди элегантно одетой публики, но Дэн, кажется, вовсе не замечал разницы — заказал шампанское, откинулся на спинку кресла, и впервые за все недели их знакомства выглядел по-настоящему, полностью расслабленным.

— За «Meridian», — сказал он, поднимая бокал.

— За «Meridian», — эхом отозвалась она, чувствуя, как шампанское приятно щекочет горло.

Солнце медленно садилось за силуэты небоскрёбов, окрашивая небо в оттенки персикового и глубокого фиолетового, а город внизу постепенно зажигался огнями, будто кто-то методично включал звёзды одну за другой.

— Спасибо, — сказал Дэн после долгой, комфортной паузы. — За вчера. И за сегодня. Я не думаю, что справился бы так же без вас в комнате.

— Вы бы справились, — сказала Скарлет. — Может, чуть медленнее. Но справились бы.

— Возможно, — согласился он. — Но было бы куда более одиноко.

Она посмотрела на него — на непривычно открытое лицо, освещённое закатным светом, на то, как ветер слегка трепал его обычно идеально уложенные волосы, — и почувствовала, как внутри что-то тёплое и тревожное одновременно разворачивается в груди.

— Можно спросить? — сказала она тихо.

— Спрашивайте.

— В ту ночь я пришла без приглашения. Могла ошибиться, могла всё неправильно понять, могла просто разбудить вас зря. Вы не прогнали меня. Почему?

Он долго молчал, крутя бокал в пальцах, наблюдая, как шампанское ловит последние отблески заката.

— Потому что вы первый человек за долгое время, который увидел меня в таком состоянии и не начал обращаться со мной как с чем-то хрупким, — сказал он наконец. — Вы просто остались. Без драмы. Без жалости. Это редкость, которую я, кажется, не знал, что мне так нужна, пока не получил.

Скарлет почувствовала, как у неё перехватило дыхание — не от шампанского.

— Я рада, что была там, — тихо сказала она.

Повисла пауза — не неловкая, но плотная, полная того, что оба, кажется, предпочитали пока оставлять невысказанным. Дэн смотрел на неё дольше, чем требовал обычный разговор, и что-то в его взгляде было мягче, чем она привыкла видеть — но он не потянулся к ней, не сократил расстояние за столом, просто позволил себе эту паузу и ничего больше.

— Скарлет, — сказал он наконец, и в том, как он произнёс её имя, было что-то новое — не деловое, не привычно сдержанное. — Я знаю, что мы оба старательно делаем вид, что ничего не изменилось.

Она не ответила сразу — просто смотрела на него, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а воздух между ними будто стал плотнее.

— Может быть, — сказала она осторожно, — не всё обязательно нужно называть прямо сейчас.

Он кивнул, медленно, будто соглашаясь с чем-то, что было одновременно облегчением и лёгким разочарованием.

Телефон на столе резко завибрировал, экран вспыхнул, разбивая момент.

Дэн моргнул, будто возвращаясь издалека, и, бросив взгляд на экран, тихо выругался себе под нос.

— Совет директоров, — сказал он, потирая переносицу. — Срочный созвон. «Meridian» уже просочился в новости — кто-то слил информацию о сделке с Паком раньше официального объявления.

Скарлет почувствовала, как воздух вокруг них меняется обратно — из чего-то мягкого и осторожного в привычно деловое, но уже с новым, невысказанным весом того, что осталось недосказанным.

— Идите, — сказала она тихо. — Это важно.

Он посмотрел на неё ещё секунду — долгую, полную сожаления, — прежде чем встать из-за стола.

— Это не закончено, — сказал он тихо, почти неслышно за шумом ресторана. — То, что я собирался сказать. Просто... не сейчас.

Он ушёл, оставив её одну за столиком с недопитым шампанским и закатом, медленно гаснущим над городом, — и Скарлет ещё долго сидела там, глядя на город внизу, пытаясь понять, что именно между ними только что изменилось, хотя, казалось бы, не произошло ничего, что можно было бы назвать прямо.