Ассистентка из 14 В

Кафе, которое выбрала Мия, специализировалось на блинчиках размером с тарелку и кофе, который стоил подозрительно дорого для заведения с пластиковыми стульями, — но Скарлет была готова простить любые цены за возможность просто посидеть где-то, где от неё не требовалось помнить чужие часовые пояса.

— Итак, — Мия навалилась на стол, едва они сделали заказ, глаза горели неприкрытым любопытством. — Гала-вечер. Рассказывай всё. Я слышала обрывки от людей, которые слышали от других людей, и версии становятся всё более дикими с каждым пересказом.

— Это была просто рабочая встреча, — сказала Скарлет, безуспешно пытаясь звучать скучающе.

— В изумрудном платье за счёт компании?

— Откуда ты знаешь про платье?

— Клэр упомянула Розу-стилиста в общем чате отдела, а дальше сарафанное радио сделало остальное, — Мия махнула рукой. — Не увиливай от темы. Что произошло?

Скарлет вздохнула, понимая, что вечер без подробностей отпустить её не позволит.

— Я запомнила досье двадцати восьми инвесторов. Спасла человека от креветок при аллергии. Дипломатично отбрила противного управляющего партнёра, который пытался публично унизить Дэна.

— Погоди, — Мия подняла руку. — Ты назвала его «Дэн».

— Это его имя.

— Ты обычно говоришь «Уитфилд» или «мой начальник» с интонацией человека, описывающего погодное явление. Сейчас это прозвучало... по-другому.

Скарлет почувствовала, как щёки начинают предательски теплеть, и уткнулась в меню, которое уже давно изучила наизусть.

— Ничего не изменилось, — твёрдо сказала она. — Он мой начальник. Мы живём в одной квартире по независящим от нас причинам. Это всё.

— Конечно, — протянула Мия с выражением человека, абсолютно не купившегося на эту версию, но решившего пока не давить. — А инвесторша, которая спросила, не встречаетесь ли вы, тоже была частью «работы»?

— Кто тебе рассказал про это?

— Земля слухов не терпит пустоты, Скарлет.

Скарлет застонала и уронила голову на скрещенные руки на столе, отчего Мия рассмеялась так громко, что на них обернулись за соседним столиком.

— Ладно, — призналась Скарлет приглушённо в столешницу. — Может быть, что-то немного изменилось. Может быть.

— Знала, — торжествующе сказала Мия. — Ладно, не буду мучить дальше — но учти, я жду полного отчёта, как только там появится хоть что-то похожее на сюжет для отчёта.

Оставшийся час прошёл куда легче — блинчики, сплетни про других бывших стажёров, обсуждение того, как Итан теперь усердно делает вид, что «Northlight» его личное детище на каждой планёрке, — и впервые за долгое время Скарлет позволила себе просто смеяться, не думая ни о часовых поясах, ни о долгах, ни о том, что означала пауза в машине вчера вечером.

---

Домой она вернулась к обеду в отличном настроении, которое продержалось ровно до момента, когда она открыла дверь квартиры и обнаружила густой сизый дым, стелющийся из кухни, и сработавшую пожарную сигнализацию, пронзительно верещащую на всю квартиру.

— Дэн?!

— Всё под контролем! — донёсся его голос из клубов дыма, звучавший значительно менее уверенно, чем обычно.

Скарлет бросилась на кухню и обнаружила Дэна — в фартуке, судя по виду, впервые в жизни надетом, — яростно машущим полотенцем над сковородкой, из которой торчало нечто, отдалённо напоминающее по форме блин, но по цвету — уголь.

— Что происходит?

— Я пытался приготовить блины, — сказал он с достоинством человека, отрицающего очевидную катастрофу. — В интернете было сказано «средний огонь». Я счёл это указание расплывчатым и субъективным, поэтому выбрал более конкретное значение.

— Вы выбрали максимум.

— Я выбрал определённость, — поправил он, всё ещё размахивая полотенцем под ревущей сигнализацией.

Скарлет, борясь с одновременно подступающим смехом и желанием открыть окно, подтащила стул, встала на него и наконец отключила орущий датчик, погрузив квартиру в благословенную тишину, нарушаемую лишь тихим шипением догорающего на сковородке блина.

— Вы серьёзно никогда не готовили блины, — сказала она, спускаясь со стула и разглядывая место преступления: мука на полу, скорлупа от яиц на столешнице, и то, что осталось от, по всей видимости, оптимистичных амбиций на нормальный обед.

— У меня был личный повар до двадцати трёх лет, — сказал Дэн, стягивая фартук с видом человека, признающего окончательное поражение. — А потом — рестораны на доставку. Готовка никогда не входила в число необходимых навыков.

— CEO международного фонда, — Скарлет покачала головой, с трудом сдерживая улыбку, — который не может справиться со сковородкой без пожарной тревоги.

— Я отлично справляюсь со сковородкой, — с достоинством возразил он. — Просто рецепт был плохо написан.

— Рецепт, я уверена, был написан прекрасно.

— Тогда сковородка была неисправна.

— Дэн.

— Ладно, — сдался он, впервые за всё время их знакомства позволив себе то, что было подозрительно похоже на смущение. — Возможно, я переоценил свои способности к этому конкретному занятию.

Скарлет рассмеялась — по-настоящему, впервые за долгое время в его присутствии, — и, не дав себе времени передумать, закатала рукава.

— Ладно, гений финансов. Показывайте, что у нас есть из ингредиентов. Кажется, кому-то здесь срочно нужен человек, способный готовить без риска пожара.

Он посмотрел на неё с выражением, которое она не смогла до конца расшифровать — что-то среднее между облегчением и чем-то более тёплым, — но лишь молча указал на пакет муки, всё ещё стоящий открытым на столе.

Следующий час прошёл в куда более успешной готовке, перемежаемой его сухими комментариями и её беззлобными подколками, и к тому моменту, как на столе оказалась стопка вполне приличных блинов, оба уже забыли, что утро начиналось с пожарной тревоги.