Ассистентка из 14 В

Прежде чем вернуться к Дэну, Скарлет сделала крюк к тем двум инвесторам, что стояли рядом во время разговора с Хейлом, — тем самым, что обменялись многозначительным взглядом при упоминании «Атлас Дайнемикс».

— Как вам вечер? — спросила она с лёгкой, ничего не значащей улыбкой, беря бокал шампанского с подноса проходящего официанта скорее для вида, чем по желанию. — Надеюсь, канапе с лососем до вас ещё дошли — их разбирают быстрее, чем успевают выносить.

Один из них, невысокий мужчина с седыми висками, представившийся ранее как управляющий одним из сингапурских фондов, вежливо улыбнулся в ответ.

— Прекрасный вечер, — сказал он. — Хотя мистер Хейл, кажется, решил внести немного драмы.

— Ричард всегда так, — легко отозвалась Скарлет, будто речь шла о безобидной чудаковатости старого знакомого, а не о прицельном ударе. — Забавно, что он вспомнил именно «Атлас Дайнемикс» — учитывая, что именно тот опыт, судя по всему, и определил, насколько тщательно выстроен «Meridian» с точки зрения управления рисками. Дэн — один из немногих в индустрии, кто открыто говорит команде: мы учимся на всём, включая провалы. Не все могут похвастаться такой честностью с самими собой.

Второй инвестор, женщина в строгом синем платье, приподняла бровь с явным интересом.

— Это необычная позиция для CEO фонда.

— Именно поэтому, я думаю, у «Meridian» такая сильная структура комплаенса, — Скарлет пожала плечами, будто высказывала очевидную вещь. — Люди, которые притворяются, что никогда не ошибались, обычно повторяют одни и те же ошибки. Люди, которые тщательно разбирают, что пошло не так, — обычно нет.

Оба инвестора синхронно кивнули — не восторженно, но с тем видом задумчивого согласия, который в мире больших денег стоит куда дороже восторга.

— Приятно было поговорить, — сказала Скарлет, слегка склонив голову. — Наслаждайтесь вечером.

Она отошла, прежде чем разговор успел бы свернуть в сторону конкретных вопросов, на которые у неё не было бы честных ответов.

---

Дэн заметил её манёвр — она поняла это по тому, как его взгляд скользнул в сторону этой сцены через весь зал, задержавшись на пару секунд дольше необходимого.

Он ничего не сказал ей об этом до самого конца вечера — ни когда они прощались с последними гостями, ни когда шли к машине через прохладный вечерний воздух, — но что-то в его молчании ощущалось иначе, чем обычная сдержанность.

---

В машине, за затемнёнными стёклами, отделяющими их от водителя переговорной перегородкой, повисла тишина — не напряжённая, а скорее усталая, тяжёлая после долгого вечера, проведённого в постоянном напряжении лицевых мышц и вежливых улыбок.

— Вы разговаривали с Пак Чжин Хо и Элизабет Морган, — сказал наконец Дэн, глядя в окно на проносящиеся огни города.

— Я решила, что стоит убедиться, что впечатление от Хейла не станет последним впечатлением вечера, — осторожно ответила Скарлет. — Вы меня об этом не просили.

— Не просил, — согласился он. — Именно поэтому это было полезнее, чем если бы я попросил.

Она не совсем поняла, что он имел в виду, но решила не уточнять — вечер и без того был насыщен достаточным количеством эмоций для одного дня.

Несколько минут они ехали молча, город тихо проплывал за окном, и Скарлет, набравшись храбрости, которую днём раньше точно не нашла бы в себе, решила попробовать ещё раз.

— Что случилось с «Атлас Дайнемикс», Дэн?

Она ожидала того же холодного «не сейчас», того же захлопывания двери, которое видела в коридоре у гардероба. Но в темноте машины, вдали от зала, полного любопытных взглядов, что-то, видимо, ощущалось иначе.

Он молчал долго — достаточно долго, что она уже почти решила, что ответа не будет.

— Это был мой первый по-настоящему крупный фонд, — сказал он наконец, всё ещё глядя в окно, а не на неё. — Пять лет назад. «Атлас Дайнемикс» — зелёная энергетика, солнечные технологии нового поколения. Я лично убедил половину инвесторов вложиться. Верил в это больше, чем в любую другую сделку за карьеру.

Он сделал паузу, и Скарлет заметила, как его пальцы едва заметно сжались на колене.

— Оказалось, что основатель фальсифицировал большую часть данных о технологии. Не немного приукрасил — полностью выдумал результаты испытаний, которых никогда не проводилось. Я должен был это заметить. Должен был копнуть глубже, а не доверять цифрам, которые выглядели слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Вы не могли знать, что он лжёт, — тихо сказала Скарлет.

— Мог, — резко ответил Дэн. — Если бы делал свою работу тщательнее. Вместо этого я стоял перед залом, полным инвесторов, потерявших триста миллионов долларов, и объяснял, как я умудрился этого не заметить. Совет директоров рассматривал вопрос о моей отставке. Некоторые до сих пор считают, что зря этого не сделали.

Он наконец повернулся к ней — впервые за весь разговор, — и в тусклом свете уличных фонарей, скользящем по его лицу через окно, Скарлет увидела то, чего никогда раньше не видела: не холодность, не сдержанность, а что-то куда более уязвимое, тщательно спрятанное под годами профессиональной брони.

— С тех пор, — сказал он тише, — мне сложно даётся стоять перед залом и обещать людям, что в этот раз всё будет иначе. Даже когда я на сто процентов уверен, что так и есть.

Скарлет ничего не сказала. Просто сидела рядом, позволяя тишине заполнить пространство между ними, впервые не ощущая необходимости заполнять её словами.

Машина свернула к дому, и момент, каким бы он ни был хрупким, тихо растворился в привычной рутине приезда — но что-то, она была уверена, всё же успело измениться за эти несколько минут в темноте.