Ассистентка из 14 В

Момент неловкости с инвесторшей уже почти забылся, растворившись в очередном круге представлений и вежливых разговоров, когда у главного входа началось едва заметное движение — то самое, с каким зал реагирует на появление кого-то значимого.

— Ричард Хейл, — тихо произнёс Дэн, и Скарлет впервые за вечер услышала в его голосе что-то похожее на настороженность.

Она пролистала в памяти вчерашнее досье.

— Управляющий партнёр «Кастеллан Груп»? Не в списке гостей.

— Не в списке, — подтвердил Дэн. — Значит, кто-то его пригласил в последнюю минуту. Или он пригласил себя сам.

Хейл — высокий мужчина за шестьдесят, с той отточенной уверенностью, которая приходит с десятилетиями сидения в советах директоров, — двинулся прямиком через зал в их сторону, не утруждая себя формальностями приветствия по пути.

— Дэниел, — сказал он, останавливаясь напротив с широкой, слишком широкой улыбкой. — Не думал, что после «Атлас Дайнемикс» ты снова рискнёшь выйти к инвесторам с чем-то настолько амбициозным.

Скарлет почувствовала, как воздух вокруг них будто стал плотнее.

— «Meridian» — совершенно другая структура, Ричард, — ровно ответил Дэн. — Другая команда, другой подход к рискам.

— Разумеется, — Хейл кивнул, но улыбка не сходила с его лица, и следующие слова он произнёс достаточно громко, чтобы их услышали двое стоящих рядом инвесторов. — Хотя, помнится, ты был так же уверен и два года назад. Перед тем как всё развалилось на глазах у половины индустрии.

Один из инвесторов рядом заметно напрягся, обмениваясь коротким взглядом со своим спутником.

Скарлет краем глаза заметила, как у Дэна едва заметно дрогнула челюсть — не гнев, что-то другое, более глубокое. Его пальцы, державшие бокал, чуть сильнее сжались вокруг ножки.

— Прошлые сделки не определяют текущие результаты, — сказал он, и голос звучал ровно, но чуть медленнее, чем обычно, будто каждое слово требовало отдельного усилия.

— Конечно, конечно, — Хейл махнул рукой, явно наслаждаясь произведённым эффектом. — Просто дружеское напоминание для наших общих друзей здесь, что репутация в этой индустрии — вещь хрупкая. Особенно когда...

— Дэн, простите, — вмешалась Скарлет, беря его под локоть с уверенностью, будто делала это уже сотню раз. — Звонок из Токио, о котором вы предупреждали. Они на линии прямо сейчас, ждать не могут.

Дэн повернулся к ней — на долю секунды в его взгляде мелькнуло что-то похожее на растерянность, будто он не сразу понял, что происходит, а затем — узнавание.

— Да, — сказал он. — Конечно. Ричард, прошу прощения, дела.

— Разумеется, — Хейл склонил голову с той же неприятной улыбкой. — Не буду задерживать.

Скарлет уверенно повела Дэна прочь от группы, через зал, к тихому коридору у гардероба, где музыка и голоса стихали до приглушённого гула.

---

Как только они оказались вне поля зрения зала, Дэн остановился, прислонившись плечом к стене, и на секунду закрыл глаза.

— Никакого звонка из Токио нет, — сказал он тихо, не открывая глаз.

— Я знаю, — так же тихо ответила Скарлет. — Показалось, что вам нужна пауза больше, чем мне — реальный повод.

Он открыл глаза и посмотрел на неё — долгим, изучающим взглядом, в котором читалось что-то среднее между благодарностью и явным нежеланием признавать, что ему вообще понадобилась помощь.

— Спасибо, — сказал он наконец, коротко, будто это слово далось ему с усилием.

— Что это было? — спросила она, стараясь, чтобы вопрос прозвучал мягко, а не как допрос. — «Атлас Дайнемикс».

Что-то в его лице закрылось — быстро, почти мгновенно, как дверь, захлопнувшаяся сама собой.

— Старая история, — сказал он. — Не имеет значения сейчас.

— Хейл явно думает иначе.

— Хейл получает удовольствие от чужих слабостей, — резко ответил Дэн. — Это не делает его правым.

Он выпрямился, поправил манжеты — тот самый жест, который она уже видела однажды, в первую неделю их знакомства, — и его лицо снова стало непроницаемым, собранным, готовым вернуться в зал.

— Нам нужно возвращаться, — сказал он. — Инвесторы не должны думать, что что-то не так.

— Дэн.

Он остановился, уже развернувшись в сторону зала, и на секунду замер, не оборачиваясь.

— Не сейчас, Скарлет, — сказал он тихо. — Пожалуйста. Не здесь.

Она кивнула, хотя он этого не видел, и последовала за ним обратно в зал, чувствуя, что узнала о нём в последние пять минут больше, чем за две с половиной недели совместной жизни — и одновременно меньше, чем ей хотелось бы.