Контракт сердец.

Последний отблеск фонарей погас так же внезапно, как и появился.

Темнота накрыла берег озера плотным покрывалом. Казалось, исчез даже слабый свет луны — словно кто-то стер его с неба.

Нерана застыла.

Еще секунду назад рядом мерцали огоньки, отражавшиеся в воде, а теперь она не видела даже собственных ладоней.

Только слышала.

Тишину.

А затем...

Бом.

Глухой удар часов прокатился над лесом.

Нерана резко подняла голову.

— Они... снова...

Бом.

— Но они же остановились...

Третий удар оказался громче первых.

Вода в озере покрылась мелкой рябью.

Листья на деревьях задрожали, хотя ветра не было.

И именно в этот момент Драко резко сделал шаг вперед.

Настолько быстро, что Нерана даже не успела понять, что происходит.

Он оказался прямо перед ней.

Одной рукой слегка отодвинул ее назад.

Второй почти инстинктивно коснулся палочки.

— Не двигайся.

Его голос звучал необычно тихо.

Но в нем появилась та самая жесткость, которую Нерана слышала лишь однажды — тогда, в башне.

— Что происходит?

— Тихо.

Еще один удар.

Бом.

И вдруг...

Шаги.

Совсем рядом.

Медленные.

Будто кто-то шел по влажной земле.

Хрустнула ветка.

Потом еще одна.

Нерана почувствовала, как сердце начинает колотиться.

— Ты кого-нибудь видишь?

— Нет.

— Но...

Шаги приближались.

Совсем близко.

Настолько, что казалось — неизвестный сейчас выйдет из темноты.

Драко крепче сжал палочку.

Нерана заметила, как напряглись его плечи.

Он действительно боялся.

Не за себя.

За нее.

— Драко...

Он даже не обернулся.

— Если что-нибудь увидишь — сразу говори.

Шаг.

Еще шаг.

Потом...

Абсолютная тишина.

Все исчезло.

Даже часы перестали звучать.

Наступила такая тишина, что слышалось собственное дыхание.

Прошла секунда.

Две.

Три.

И вдруг над деревьями снова появилась луна.

Свет медленно залил берег.

Драко осторожно опустил палочку.

— Все...

— Что это было?

Он долго молчал.

— Не знаю.

Нерана посмотрела под ноги.

Что-то блеснуло в траве.

— Подожди...

Она сделала несколько шагов вперед.

Среди мокрых листьев лежал небольшой серебряный ключ.

Старинный.

Совсем маленький.

Будто предназначенный для карманного замка.

На его поверхности были выгравированы тонкие руны.

— Здесь этого не было...

Драко резко повернулся.

— Не трогай!

Но было поздно.

Пальцы Нераны уже коснулись холодного металла.

В тот же миг руны вспыхнули мягким голубым светом.

Словно ключ...узнал ее.

Нерана ахнула.

По ладони пробежало странное тепло.

Руны начали светиться все ярче.

Драко побледнел.

— Нет...

— Что?

— Он выбрал тебя...

— Кто?

Но ответа не последовало.

Драко смотрел только на ключ.

Так, будто увидел призрак.

⸻

Дорога обратно к замку прошла почти молча.

Только когда впереди появились башни Хогвартса, Нерана наконец не выдержала.

— Ты обещал рассказать правду.

Он остановился.

Несколько секунд просто смотрел на темные окна школы.

Потом медленно выдохнул.

— Да.

Они свернули в пустой внутренний двор.

Здесь почти никогда не было учеников вечером.

Фонари горели тускло.

Слышался только ветер.

Драко долго молчал.

Словно собирался произнести слова, которые слишком долго держал внутри.

— Помнишь фотографию?

Нерана кивнула.

— Нас было четверо.

Он впервые сказал это вслух.

Не трое.

Четверо.

— Мы росли вместе.

Практически каждый день.

Я...

Блейз.

Тео.

И он.

Последнее слово прозвучало почти шепотом.

— Он был моим лучшим другом.

Нерана ничего не сказала.

Драко продолжил:

— Мы думали, что башня — просто старая легенда.

Что все истории о часах — сказки.

Он усмехнулся.

Горько.

— Какими же мы были идиотами...

Перед глазами Нераны вспыхнуло воспоминание.

Старая фотография.

Четыре подростка.

Человек, которого невозможно разглядеть.

— Что произошло?

Драко опустил взгляд.

— Мы вошли туда ночью.

Никто не должен был узнать.

Башня тогда еще была закрыта.

Часы...

работали.

Они били ровно двенадцать раз.

После последнего удара...

все изменилось.

Он сжал кулаки.

Настолько сильно, что побелели костяшки пальцев.

— На следующее утро никто уже не помнил его.

Вообще никто.

Словно он никогда не существовал.

— Родители?

— Нет.

— Учителя?

— Нет.

— Друзья?

— Нет.

Драко покачал головой.

— Все забыли.

Нерана почувствовала холод.

— Все?

— Почти.

Он поднял взгляд.

— Остались только четверо.

Она уже знала ответ.

Но все равно спросила:

— Кто?

— Я.

Пауза.

— Блейз.

Еще одна.

— Тео.

И наконец...

— Профессор Снейп.

Нерана растерянно смотрела на него.

— Почему именно вы?

— Не знаю.

— Вы никогда не пытались рассказать другим?

Драко тихо усмехнулся.

— Пытались.

И каждый раз...люди забывали разговор спустя несколько минут.

Будто его никогда не было.

— Это невозможно...

— Именно.

Он медленно посмотрел на серебряный ключ в ее руке.

— До сегодняшнего дня.

Нерана проследила за его взглядом.

Ключ снова едва заметно светился.

— Почему он активировался?

— Потому что...

Он запнулся.

— Потому что башня снова кого-то выбрала.

⸻

— Значит, ты все это время был один?

— Не совсем.

— Но...

— Блейз и Тео помнили.

Нерана покачала головой.

— Это другое.

Драко впервые посмотрел ей прямо в глаза.

В его взгляде было столько усталости, что у нее сжалось сердце.

— Иногда легче, когда никто не знает.

— Нет.

— Почему?

— Потому что тогда тебе приходится нести все одному.

Он молчал.

Она осторожно подошла ближе.

Теперь между ними оставалось меньше шага.

— Почему ты не рассказал мне раньше?

Драко усмехнулся.

— Потому что хотел, чтобы хотя бы один человек прожил нормальную жизнь.

— А теперь?

Он долго смотрел ей в глаза.

— Уже поздно.

⸻

— Есть кое-что еще...

Его голос стал совсем тихим.

— Что?

— Я знаю его имя.

Нерана почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— Тогда скажи его.

Драко закрыл глаза.

Будто собирался сделать невозможное.

— Если я произнесу его...может случиться то, чего я боюсь уже много лет.

— Но...

— Мне все равно придется.

Он глубоко вдохнул.

— Его звали...

В ту же секунду над Хогвартсом поднялся ледяной ветер.

Фонари вспыхнули.

Где-то вдали сами собой ударили башенные часы.

Бом.

Нерана схватилась за голову.

Резкая боль пронзила виски.

Воздух словно начал вибрировать.

— Его звали...

Но вместо имени она услышала только странный треск.

Будто само пространство разорвало звук.

Драко снова попытался.

— Его имя —

Шум.

Сильнее.

Громче.

Теперь казалось, что кто-то одновременно шепчет сотнями голосов.

Нерана зажмурилась.

Она была уверена, что вот-вот услышит имя.

Но...

Не услышала ничего.

Только тишину.

А затем часы снова ударили.

Бом.

И Драко резко замолчал.

Его лицо стало смертельно бледным.

— Нет...

Он смотрел куда-то за спину Нераны.

— Он уже знает...

Нерана медленно обернулась.

Вдалеке, под аркой замка, неподвижно стояла фигура, наблюдавшая за ними.

Нерана резко обернулась.

Под высокой каменной аркой действительно стояла фигура.

Темная мантия, густые каштановые волосы, книги, прижатые к груди.

Гермиона Грейнджер.

Она не двигалась.

Лишь внимательно смотрела на них.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Потом Гермиона медленно подошла ближе.

— Вы здесь так поздно?

Драко мгновенно изменился.

Исчезла усталость, исчезло напряжение в голосе.

На лице появилась привычная холодная маска Малфоя.

— Разве прогулки после отбоя запрещены только нам?

— Не думаю, что прогулкой можно назвать разговор возле башни.

Нерана почувствовала, как внутри все сжалось.

— Мы просто возвращались от озера.

— Правда?

Гермиона внимательно посмотрела сначала на нее, потом на Драко.

Словно пыталась прочитать мысли.

— Интересно...

Она заметила серебряный ключ.

Всего на мгновение.

Но этого хватило.

— Что у тебя в руке?

Нерана машинально спрятала ладонь за спину.

— Ничего.

— Показалось.

Драко сделал шаг вперед, перекрывая Гермионе обзор.

— Уже поздно. Если вопросов больше нет...

Гермиона слегка улыбнулась.

Но эта улыбка совсем не была дружелюбной.

— Есть.

Она посмотрела прямо на Нерану.

— Почему именно после ваших отношений в школе начали происходить вещи, которых не случалось десятилетиями?

Нерана растерялась.

— О чем ты?

— Странности.

Исчезающие записи.

Башня.

Фотография.

Часы.

Гермиона говорила спокойно.

Слишком спокойно.

— Совпадений становится слишком много.

Драко тихо усмехнулся.

— Грейнджер, иногда совпадения — это просто совпадения.

— Обычно да.

Она сделала небольшую паузу.

— Но не тогда, когда архивы начинают менять сами себя.

⸻

Позже ночью.

Библиотека Хогвартса.

Гермиона сидела за самым дальним столом.

Перед ней лежали десятки старых журналов.

Списки учеников.

Журналы посещаемости.

Газеты.

Фотографии.

Она уже несколько часов проверяла одну и ту же дату.

И каждый раз происходило одно и то же.

На первой странице значилось:

«Четверо учеников факультета Слизерин приняли участие...»

Она переворачивала страницу.

Через секунду запись менялась.

«Трое учеников факультета Слизерин...»

Слово «четверо» исчезало.

Будто его никогда не существовало.

Гермиона нахмурилась.

— Нет...

Она достала перо.

Сделала пометку на полях.

«4».

Чернила еще не успели высохнуть.

Цифра медленно расплылась.

А потом превратилась в...

«3».

Гермиона резко вскочила.

— Этого не может быть.

Она открыла следующую книгу.

Фотография.

Четыре силуэта.

Она моргнула.

И один силуэт начал растворяться.

Сначала исчезла рука.

Потом плечо.

Потом лицо.

Осталось лишь размытое темное пятно.

— Магия...

Она осторожно коснулась страницы.

Листы оказались ледяными.

Впервые за долгое время Гермиона почувствовала настоящий страх.

⸻

В это же время.

Гостиная Слизерина.

Блейз сидел на диване, лениво перелистывая журнал.

Тео листал телефон.

Драко молча смотрел в окно.

— Ты снова молчишь уже полчаса, — заметил Блейз.

Ответа не последовало.

Тео поднял взгляд.

— Он рассказал ей?

Драко медленно кивнул.

— Почти.

— Почти?

— Имя снова не получилось произнести.

Блейз тяжело вздохнул.

— Значит...Все становится хуже.

— Намного.

В комнате воцарилась тишина.

Наконец Тео тихо произнес:

— А если печать действительно разрушилась?

Драко повернулся к нему.

— Тогда времени почти не осталось.

⸻

Через несколько минут телефон завибрировал.

На экране появилось новое уведомление.

Нерана.

Через несколько секунд.

Он положил телефон рядом.

Закрыл глаза.

Пальцы зависли над экраном.

Но ответить он так и не смог.

⸻

В это время, в другом конце замка, Гермиона уже стояла перед кабинетом директора.

Она подняла руку и постучала.

— Войдите.

В кабинете находились Дамблдор и профессор Макгонагалл.

— Простите за поздний визит.

Директор внимательно посмотрел на нее поверх очков.

— Что случилось, мисс Грейнджер?

Она положила на стол старую книгу.

— Я думаю...

Нет.

Я уверена.

Кто-то изменяет историю Хогвартса.

Макгонагалл удивленно подняла брови.

— Что вы имеете в виду?

Гермиона раскрыла книгу.

— Посмотрите.

На странице снова было написано:

Трое учеников.

— Сейчас будет...

Она не договорила.

Чернила начали двигаться.

Слово «трое» дрогнуло.

На мгновение превратилось в...четверо.

И почти сразу снова исчезло.

В кабинете стало необычайно тихо.

Макгонагалл медленно опустилась в кресло.

Дамблдор долго смотрел на страницу, не произнося ни слова.

Наконец он тихо сказал:

— Значит...Это началось снова.

Гермиона непонимающе посмотрела на директора.

— Вы знали?

Но Дамблдор не ответил.

Он лишь перевел взгляд на Фоукса, который неожиданно тревожно вскрикнул, словно почувствовал приближение чего-то древнего и очень опасного.

⸻

Замок погрузился в привычную тишину.

Лишь ветер изредка ударялся о высокие витражные окна, заставляя старые стекла едва слышно дрожать.

Нерана лежала на кровати, но сон не приходил.

На прикроватной тумбочке лежал серебряный ключ.

Теперь он больше не светился.

Выглядел совершенно обычным.

Только почему-то казалось, что стоит отвернуться — и руны снова оживут.

Она перевернулась на спину.

Перед глазами снова возникло лицо Драко.

Таким она его еще никогда не видела.

Невероятно уставшим.

Будто он действительно не спал много ночей подряд.

Телефон тихо завибрировал.

Экран вспыхнул.

Драко.

Нерана несколько секунд просто смотрела на имя.

Потом открыла чат.

Она невольно улыбнулась.

Она задумалась.

Нерана нахмурилась.

Нерана долго смотрела на экран.

Драко ответил почти сразу.

Нерана перечитала сообщение несколько раз.

На этот раз Драко не отвечал почти десять минут.

Когда телефон наконец завибрировал, сообщение оказалось неожиданно длинным.

Нерана почувствовала, как внутри все сжалось.

Ответ пришел почти мгновенно.

Она замерла.

Он замечал такие мелочи?

Нерана невольно улыбнулась.

В груди стало тепло.

00:00

Нерана резко села на кровати.

По комнате словно пронесся ледяной ветер.

Серебряный ключ на тумбочке вспыхнул голубым светом.

А часы, которые давно перестали существовать, снова пробили один раз.

Бом.

⸻
1759 слов.
Слов меньше, но зато добавила побольше переписок.
Конец 7 главы.