Контракт сердец.

Последний удар часов прозвучал так громко, словно расколол само небо.

Гул прокатился по вершине древней башни, и в следующий миг белоснежная вспышка поглотила всё вокруг.

Ледяной ветер исчез.

Луна растворилась.

Даже собственный крик Нераны утонул в ослепительном свете.

...

Она не знала, сколько прошло времени.

Секунда.

Или целая вечность.

Когда сознание медленно вернулось, первым ощущением оказался холод камня под ладонями.

Нерана тяжело вдохнула и открыла глаза.

Над башней вновь сияла луна.

Будто ничего не произошло.

Она резко поднялась.

— Малфой?..

Ответа не было.

Юноша стоял неподалёку, но уже смотрел не вперёд, а по сторонам, словно кого-то искал.

Человек в чёрном плаще исчез.

Будто его никогда здесь не было.

И старая фотография, которую он держал в руке, тоже исчезла.

Только возле часов на полу медленно светился странный знак.

Круг.

Внутри него переплетались четыре тонкие линии, образуя символ, похожий одновременно на часы и раскрытый глаз.

Иарана застыла.

Она уже видела этот знак.

Совсем недавно.

На стене старого восточного коридора.

Тогда он исчез прямо у неё на глазах.

Теперь появился снова.

— Нет... — едва слышно сказал Драко.

Его голос впервые дрожал.

— Мы должны уходить.

— Что это за символ?

— Потом.

Он резко схватил её за запястье.

Так сильно, что стало больно.

— Сейчас же.

— Малфой!

— Бежим!

Он буквально потащил её к лестнице.

⸻

Спускаясь вниз по винтовым ступеням, Драко то и дело оборачивался.

Каждые несколько секунд.

Будто ожидал, что кто-то идёт следом.

Иарана никогда не видела его таким.

Всегда спокойный.

Холодный.

Уверенный.

Сейчас же он едва скрывал страх.

На середине лестницы она резко остановилась.

— Хватит!

Он тоже остановился.

— Что?

— Ты объяснишь наконец, что происходит?!

— Не сейчас.

— Нет.

Она вырвала руку.

— Именно сейчас.

Повисла тяжёлая тишина.

— Ты всё время говоришь одно и то же.

«Не спрашивай.»

«Не ходи.»

«Поверь мне.»

Почему?

Кто был в плаще?

Что это за знак?

Почему ты так испугался?

Он долго молчал.

Потом тихо сказал:

— Потому что уже слишком поздно.

Нерана почувствовала, как сердце болезненно сжалось.

— Я пытался не подпустить тебя именно к этой башне.

⸻

Некоторое время они молча стояли на узкой площадке лестницы.

Наконец Драко тяжело выдохнул.

— Хорошо.

Он впервые решил рассказать хоть что-то.

— Три года назад сюда пришли четверо.

Я.

Блейз.

Теодор.

И ещё один человек.

Он специально не назвал последнего.

Нерана сразу это заметила.

— Мы нашли скрытую комнату.

Она находилась за механизмом часов.

О ней никто не знал.

Внутри стояли старые часы.

И огромное зеркало.

Не обычное.

Оно будто...

...помнило людей.

Он замолчал.

— Потом?

— Потом всё изменилось.

Нерана почти шёпотом спросила:

— Что произошло?

Драко посмотрел ей прямо в глаза.

— Один из нас исчез.

— Умер?

— Нет.

— Тогда сбежал?

— Нет.

Его голос стал совсем тихим.

— Мир перестал его помнить.

Нерана нахмурилась.

— Как это?

— Представь...

что однажды просыпаешься...

а все фотографии исчезают.

Все письма.

Все воспоминания других людей.

Словно человека никогда не существовало.

Она невольно вспомнила исчезнувший снимок.

По спине пробежал холод.

— Но ты же помнишь?

— Да.

— Почему?

— Не знаю.

Он закрыл глаза.

— Иногда мне кажется...

если однажды я перестану вспоминать его хотя бы на день...

он исчезнет окончательно.

— Кто он?

Драко медленно покачал головой.

— Пока не могу сказать.

⸻

Когда они наконец вышли из башни, их уже ждали.

У подножия древней лестницы стояли двое.

Профессор Снейп и профессор Макгоннагалл.

Плащ Снейпа развивался на ветру.

Его лицо оставалось непроницаемым.

Он лишь посмотрел на башню.

Поднял руку.

В воздухе вспыхнули десятки золотых рун.

Они оплели стены, окна и старые часы.

Башня медленно скрылась под сияющим куполом.

— История снова начала повторяться, — холодно произнёс профессор Снейп.

Макгоннагалл резко повернулась к нему.

— О чём ты говоришь?

Он не ответил.

Лишь произнёс:

— Оставьте нас.

— Но...

— Пожалуйста.

Профессор некоторое время колебалась.

Затем молча ушла.

⸻

Как только они остались втроём, взгляд профессора Снейпа стал жёстким.

— Ты обещал держать её подальше.

Драко впервые повысил голос.

— Я пытался!

— Недостаточно.

— Думаете, я этого хотел?

Нерана переводила взгляд с одного на другого.

Они говорили так...

будто этот разговор уже происходил раньше.

— Она всё равно оказалась здесь.

— Потому что вы оба слишком долго молчали! — неожиданно сказал Драко.

Профессор резко замолчал.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Нерана вдруг поняла.

Снейп знает абсолютно всё.

Каждую деталь.

Каждую тайну.

Но сознательно скрывает её.

⸻

Тем временем...

В комнатах Хогвартса.

Мелисса резко проснулась.

За окном ещё царила ночь.

Она машинально посмотрела на соседнюю кровать.

Пусто.

— Нерана?

Ответа не было.

Она подошла ближе.

Одеяло оказалось холодным.

На полу лежал небольшой клочок бумаги.

«Башня. После полуночи.»

Мелисса нахмурилась.

— Что ты задумала...

Она быстро надела плащ и вышла.

На лестнице её неожиданно остановила Астория.

— Не ходи.

— Что?

— Если ты действительно дорожишь Нераной...

остановись.

— Почему?

Астория отвела взгляд.

— Потому что есть тайны...

которые лучше не искать.

И быстро ушла.

Мелисса долго смотрела ей вслед.

Внутри крепло странное чувство.

Все вокруг что-то скрывают.

⸻

На следующий день Нерана почти не спала.

После занятий она направилась в старую библиотеку.

Там ей на удивление помогла Гермиона.

— Если ищешь старые документы...

пойдём.

Они спустились в подземное хранилище.

Запах пыли и древней бумаги наполнял помещение.

Через несколько минут Нерана уже листала старые газеты.

И вдруг замерла.

Заголовок:

«Несчастный случай в Северной башне.»

Она быстро начала читать.

Но текст оказался странным.

Целые предложения отсутствовали.

Некоторые строки превращались в белые полосы.

Будто кто-то стёр часть истории.

Она перевернула страницу.

То же самое.

Не осталось даже имён.

Словно сама бумага не хотела хранить прошлое.

⸻

Вечером телефон тихо завибрировал.

Сообщение.

От Драко.

Она долго смотрела на экран.

Потом написала.

Ответа долго не было.

Через несколько минут появилось одно слово.

Она улыбнулась впервые за весь день.

Долгое молчание.

Потом пришёл ответ.

И почти сразу ещё одно сообщение.

Нерана долго не могла отвести взгляд от экрана.

В его словах не было ни холодности, ни насмешки.

Только искренность.

⸻

Ночь вновь опустилась на Хогвартс.

Когда часы показали одиннадцать, телефон снова завибрировал.

Неизвестный.

Нерана открыла сообщение.

На экране появилась старая фотография.

Четверо подростков стояли возле той самой башни.

Она сразу узнала Драко.

Блейза.

Тео.

Лицо четвёртого было тщательно зачёркнуто чёрными чернилами.

Через секунду пришло новое сообщение.

Нерана почувствовала, как по спине пробежал холод.

Значит...

Тайна начиналась вовсе не в башне.

Она уходила гораздо глубже.

В семьи.

В прошлое.

И в обещание, которое кто-то дал много лет назад.

Она медленно подняла взгляд к окну.

Где-то в темноте снова прозвучал одинокий удар остановившихся часов.

Один удар.

Тишина.

И больше ничего.

Нерана продолжала смотреть в темноту за окном, пока экран телефона медленно не погас. Сердце билось слишком быстро.

«Спроси его отца.»

Почему именно Люциуса?

Если неизвестный хотел открыть ей правду, почему не написать имя сразу?

Почему каждый раз вместо ответов она получала лишь новые загадки?

Она снова открыла фотографию.

На этот раз увеличила её.

Драко стоял чуть в стороне от остальных. Тогда он был совсем мальчишкой — длинная тёмная мантия казалась ему великоватой, а волосы были чуть длиннее, чем сейчас.

Рядом улыбался Блейз.

Тео смотрел куда-то за пределы кадра.

Четвёртая фигура...

Нерана медленно провела пальцем по экрану.

Толстые чёрные линии скрывали лицо настолько тщательно, будто кто-то не просто зачеркнул человека, а пытался уничтожить сам факт его существования.

Внезапно изображение дёрнулось.

По экрану пробежала едва заметная рябь.

А затем...

На долю секунды ей показалось, что под чёрными штрихами проступили чьи-то глаза.

Серебристые.

Совсем как у...

Экран мигнул.

Фотография вновь стала прежней.

— Нет... — прошептала Нерана. — Мне показалось.

Но внутри уже поселилось тревожное чувство.

Она была уверена, что это было не воображение.

⸻

Следующее утро встретило Хогвартс густым туманом.

Обычно внутренний двор был наполнен голосами студентов, однако сегодня все говорили вполголоса.

Словно сам воздух стал тяжелее.

Нерана вошла в столовую одной из последних.

Она сразу заметила Драко.

Он сидел рядом с Блейзом и Тео, но почти не притрагивался к завтраку.

Под глазами залегли тёмные круги.

Пальцы нервно постукивали по чашке.

Он тоже не спал.

В какой-то момент их взгляды встретились.

Всего на секунду.

Драко едва заметно покачал головой.

Не подходи.

Она поняла этот жест без слов.

Но решила его не слушать.

Подойдя к их столу, Нерана спокойно произнесла:

— Доброе утро.

Разговор мгновенно оборвался.

Блейз натянуто улыбнулся.

— Доброе...

Тео сделал вид, что очень внимательно изучает содержимое своей тарелки.

Драко тяжело вздохнул.

— Нам нужно поговорить.

— Да, — спокойно ответила Нарана. — Именно поэтому я пришла.

Она достала телефон.

Положила его на стол.

На экране светилась фотография.

Лица Блейза и Тео одновременно побледнели.

— Откуда... — едва слышно спросил Блейз.

— Это сейчас неважно.

Она посмотрела на Драко.

— Кто четвёртый?

Наступила абсолютная тишина.

Тео резко поднялся.

— Нам пора на занятия.

— Сядь, — неожиданно и резко сказал Драко.

Его голос был спокойным.

Но таким холодным, что Тео медленно опустился обратно.

Несколько секунд никто не двигался.

Потом Драко произнёс:

— Кто бы ни отправил тебе это...

он начинает заходить слишком далеко.

— Значит, фотография настоящая?

Он не ответил.

И этого оказалось достаточно.

⸻

После занятий Драко сам подошел к Неране.

Она стояла у старого фонтана во внутреннем дворе.

— Пройдёмся.

Они молча направились к озеру.

Лишь когда вокруг никого не осталось, Драко остановился.

— Ты ведь не оставишь это?

— Нет.

— Я так и думал.

Он грустно усмехнулся.

— Это одна из причин, почему...

Он оборвал себя.

— Почему что?

Драко отвернулся.

— Почему я боялся, что ты окажешься во всём этом.

Нерана долго смотрела на него.

— Ты снова что-то недоговариваешь.

— Потому что пока не могу рассказать всё.

— Или не хочешь?

Он промолчал.

Это молчание оказалось красноречивее любых слов.

⸻

В тот же вечер, далеко под главным корпусом, в одном из старейших залов, профессор Снейп остановился перед высокой каменной дверью.

На ней светился тот самый символ.

Круг.

Четыре линии.

Раскрытый глаз.

Он коснулся ладонью холодного камня.

— Она уже видела знак, — тихо произнёс он.

Из темноты послышался спокойный голос:

— Мы предупреждали, что печать долго не выдержит.

— Ещё рано.

— Нет.

Пауза.

— История уже начала повторяться.

Снейп медленно закрыл глаза.

— Надеюсь...

на этот раз финал будет другим.

За дверью раздался негромкий стук.

Словно кто-то находился по ту сторону.

И ждал.

Очень давно.

⸻

Тем временем неизвестный человек в чёрном плаще сидел в пустой комнате, освещённой лишь одной свечой.

Перед ним лежали десятки старых фотографий.

На каждой было четыре подростка.

И на каждой четвёртое лицо исчезало по-разному.

Где-то его закрывала тень.

Где-то бумага была прожжена.

Где-то вместо лица оставалось белое пятно.

Человек медленно взял перо.

Открыл небольшую записную книжку.

И вывел одну строку:

«Она начала вспоминать быстрее, чем предполагалось.»

Перо остановилось.

Чернила сами расплылись по странице.

Из них сложились новые слова.

«Время почти вышло.»

Незнакомец резко захлопнул книгу.

Впервые за долгое время на его лице появилось беспокойство.

— Значит... ты тоже проснулся, — едва слышно произнёс он.

Вдалеке, со стороны Северной башни, снова раздался одинокий удар старых часов.

Хотя весь день они оставались неподвижными.

Вот продолжение этой главы в том же стиле — с постепенным нарастанием напряжения, тайнами и развитием отношений Нераны и Драко.

⸻

Удар часов ещё долго эхом звучал в голове Нераны.

Хотя вокруг вновь воцарилась тишина.

Она сидела на кровати, не включая свет.

Перед ней лежала фотография, которую неизвестный прислал ночью.

Экран телефона уже погас, но ей казалось, что стоит закрыть глаза — и она снова увидит те серебристые глаза под густыми чёрными линиями.

За окном медленно занимался рассвет.

Она так и не уснула.

⸻

Первое занятие проходило по защите от тёмных искусств.

Профессор Снейп появился в кабинете необычно рано.

Он молча положил на стол старую книгу в потрёпанном переплёте.

Сегодня в его лице было что-то непривычное.

Не раздражение.

Не холод.

Скорее... усталость.

Он медленно обвёл взглядом класс.

Его глаза задержались на Неране лишь на мгновение.

Но этого оказалось достаточно.

Он знает.

Эта мысль возникла мгновенно.

Он знает, что произошло в башне.

И знает о сообщениях.

— Сегодня, — спокойно произнёс Снейп, — мы поговорим о магии памяти.

По классу пробежал лёгкий шёпот.

Даже Гермиона удивлённо подняла голову.

Этой темы не было в расписании.

— Существует множество заклинаний, способных изменить человеческую память, — продолжил профессор. — Некоторые стирают отдельные события. Некоторые создают ложные воспоминания.

Он сделал небольшую паузу.

— Но существует и гораздо более древняя магия.

Та, которая способна изменить саму историю.

Нерана почувствовала, как сердце пропустило удар.

Драко сидел рядом.

Она заметила, как напряглись его плечи.

— Такая магия не просто заставляет людей забыть.

Она заставляет мир поверить, что события никогда не происходили.

Несколько студентов переглянулись.

Рон усмехнулся.

— Такое вообще невозможно.

Снейп посмотрел на него настолько холодно, что улыбка мгновенно исчезла.

— Именно поэтому большинство считает подобные случаи сказками.

Его взгляд снова остановился на Неране.

— Иногда сказки оказываются самым точным описанием правды.

В этот момент книга на его столе сама раскрылась.

Страницы начали быстро перелистываться.

Ветер в кабинете усилился.

И вдруг...

Все свечи одновременно погасли.

Класс погрузился в полумрак.

Послышался испуганный вскрик одной из однокурсниц.

На последней открывшейся странице медленно проступил тот самый знак.

Круг.

Четыре линии.

Раскрытый глаз.

Нерана резко вдохнула.

Она была уверена:

секунду назад страницы были абсолютно пустыми.

Снейп одним движением захлопнул книгу.

Свечи снова вспыхнули.

Будто ничего не произошло.

— На сегодня достаточно.

Голос профессора звучал непривычно резко.

— Все свободны.

⸻

— Это было ненормально.

Гермиона догнала Нерану уже в коридоре.

— Ты тоже видела?

— Что именно?

— Этот символ.

Нерана остановилась.

— Ты его заметила?

— Конечно.

Но...

Гермиона нахмурилась.

— Странно.

Когда я спросила Гарри, он сказал, что никаких знаков не было.

— Что?

— Он уверен, что книга просто захлопнулась.

Нерана почувствовала, как внутри всё похолодело.

Значит...

Символ видят не все.

⸻

После обеда её телефон коротко завибрировал.

Одно сообщение.

Нерана перечитала сообщение несколько раз.

Ни смайликов.

Ни привычной иронии.

Только короткая просьба.

И почему-то она сразу поняла:

сегодня он наконец расскажет что-то важное.

⸻

Ночь окутала Хогвартс густым туманом.

Озеро казалось совершенно неподвижным.

Лишь слабый свет луны серебрил воду.

Драко уже ждал.

Он стоял спиной к ней.

Руки в карманах.

— Ты пришла.

— Ты же сам позвал.

Несколько секунд они молчали.

Потом он неожиданно достал из кармана небольшой серебряный ключ.

Совсем старый.

Его поверхность была покрыта странными рунами.

— Возьми.

Нерана удивлённо посмотрела на него.

— Зачем?

— Если со мной что-нибудь случится...

Она резко перебила его.

— Даже не начинай.

Он грустно улыбнулся.

— Просто возьми.

Она медленно протянула ладонь.

Как только ключ коснулся её кожи...

Мир исчез.

⸻

Перед глазами вспыхнула совершенно чужая картина.

Башня.

Та самая.

Но вокруг неё не ночь.

День.

Яркое солнце.

Четверо подростков смеются.

Совсем юные.

Драко.

Блейз.

Тео.

И четвёртый мальчик.

Теперь его лицо было видно.

Высокий.

Светлые волосы.

Серебристые глаза.

Он смеялся громче всех.

Нерана никогда раньше его не встречала.

Но почему-то внутри появилось чувство, будто она знает его всю жизнь.

Парень поднял голову.

И вдруг посмотрел прямо на неё.

Не сквозь воспоминание.

Не случайно.

Прямо ей в глаза.

Улыбка медленно исчезла с его лица.

— Ты...

почему ты здесь?

Голос прозвучал отчётливо.

Нерана застыла.

Он.. видит её?

— Уходи.

Пока ещё можешь.

В следующее мгновение всё вокруг затряслось.

Небо почернело.

Башенные часы начали бить один за другим.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Парень резко обернулся.

Из дверей башни медленно выходила высокая фигура в чёрной мантии.

Лица невозможно было разглядеть.

Лишь длинные тонкие пальцы.

И золотые часы на запястье.

Четвёртый подросток побледнел.

— Нет...не сейчас...

Фигура подняла руку.

Воздух словно разорвался.

Все трое — Драко, Блейз и Тео — одновременно закрыли глаза.

А четвёртый...

начал исчезать.

Не растворяться.

Не превращаться в дым.

Словно кто-то медленно стирал его ластиком из самого мира.

Сначала пальцы.

Потом плечи.

Потом лицо.

Он отчаянно смотрел на Драко.

— Не забывай меня...

Последние слова эхом разнеслись над башней.

И всё исчезло.

⸻

Нерана резко пришла в себя.

Она стояла на берегу озера.

Колени дрожали.

Дыхание сбилось.

Ключ выпал из её рук и звякнул о камни.

Драко уже держал её за плечи.

— Нерана!

Ты меня слышишь?

Она подняла на него взгляд.

По щекам текли слёзы.

— Я видела его...

Драко побледнел.

— Что именно ты видела?

— Его лицо.

Впервые за всё время самообладание покинуло Драко.

Он сделал шаг назад.

— Это невозможно...

— У него были серебристые глаза.

Как у тебя.

Драко медленно закрыл глаза.

Будто услышал то, чего боялся долгие годы.

— Он сказал...

«Не забывай меня».

Тишина стала почти невыносимой.

Ветер всколыхнул гладь озера.

Драко долго смотрел на чёрную воду.

А затем едва слышно произнёс:

— Значит... печать действительно разрушается.

— Кто он?

Драко сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Он больше не мог скрывать правду.

— Его звали...

В этот момент над озером раздался оглушительный звон.

Телефон Нераны вспыхнул сам собой.

На экране появилась всего одна строка.

И почти одновременно где-то в глубине Запретного леса прозвучал ещё один удар остановившихся часов.

Хотя до полуночи оставалось больше трёх часов.

Драко замер, не договорив ни слова.

А в следующее мгновение все фонари вокруг озера одновременно погасли.

—
2648 слов.
Конец 6 главы.