Контракт сердец.

Ночь закончилась, но сон так и не пришёл.

За окном медленно светлело. Серое шотландское небо затягивали тяжёлые облака, а первые лучи солнца едва пробивались сквозь высокие окна спальни Слизерина. Остальные девочки ещё спали, лишь изредка кто-то переворачивался во сне.

Нерана лежала, не сводя глаз с полога кровати.

Она снова открыла телефон.

Экран моментально загорелся.

Instagram.

Сообщений нет.

В мыслях тот самый исчезнувший аккаунт.

Все сообщения были в голове.

Ты всё равно узнаешь.

Он не тот, кем кажется.

Посмотри внимательно.

Фотография.

Юный Драко.

Мальчик лет двенадцати стоял возле старой каменной башни. Волосы были чуть длиннее привычного, лицо казалось совсем детским, а взгляд... испуганным.

Не надменным.

Не холодным.

Именно испуганным.

Позади возвышалась круглая башня с огромными часами.

Вчера Нерана рассматривала снимок десятки раз.

Но сейчас...

Фотография исчезла.

Просто растворилась.

На её месте появилась надпись:

«Файл недоступен.»

— Что?..

Нерана быстро вышла из переписки.

Открыла галерею.

Папка «Недавние».

Пусто.

Она точно сохраняла снимок.

Вчера вечером.

Даже открывала его отдельно.

Но теперь...

Будто фотографии никогда не существовало.

Она проверила корзину.

Облачное хранилище.

Недавно удалённые.

Ничего.

По позвоночнику медленно пробежал холодок.

— Нет... этого не может быть...

Она крепче сжала телефон.

Слишком странное совпадение.

Сначала неизвестный аккаунт.

Потом исчезновение.

Теперь фотография удаляется сама собой.

Кто вообще способен сделать подобное?

И главное...

Зачем?

На секунду показалось, будто экран телефона вспыхнул сам по себе.

Нерана резко подняла взгляд.

В комнате никого.

Но ощущение...

Словно кто-то наблюдает.

Не из коридора.

Не из спальни.

Через экран.

Она мгновенно выключила телефон.

⸻

Большой зал встретил привычным шумом.

За длинными столами уже сидели ученики всех факультетов. Кто-то спорил о домашнем задании, кто-то обсуждал вчерашнюю вечеринку Слизерина, а кто-то ещё пытался проснуться.

Нерана почти сразу посмотрела туда, где обычно сидел Драко.

Пусто.

Она нахмурилась.

Странно.

Он никогда не пропускал завтрак.

Особенно после таких вечеров.

Блейз сидел напротив Тео.

Оба выглядели непривычно серьёзными.

Они переглянулись.

Совсем коротко.

Но этого хватило.

Словно между ними произошёл безмолвный разговор.

— Малфой ещё спит? — как бы между прочим спросила Нерана.

Наступила тишина.

Блейз сделал глоток кофе.

— Возможно.

Слишком быстро.

Слишком спокойно.

Тео отвёл взгляд.

— У него появились дела.

— Какие?

Никто не ответил.

Пэнси неожиданно поставила чашку на стол.

— Кстати! — слишком громко произнесла она. — Кто-нибудь видел, как вчера профессор Флитвик пытался танцевать?

Несколько слизеринцев засмеялись.

Разговор мгновенно сменил тему.

Слишком резко.

Слишком искусственно.

Нерана внимательно посмотрела на Асторию.

Та молчала.

Никакой привычной улыбки.

Никакой лёгкости.

Она лишь медленно крутила ложку в чашке.

Потом тихо произнесла:

— Иногда лучше не задавать лишних вопросов.

Нерана замерла.

— Это касается Драко?

Астория подняла глаза.

И впервые за всё время их знакомства в её взгляде появилась настоящая тревога.

Но отвечать она не стала.

⸻

Весь день проходил словно в тумане.

На уроках Нерана почти ничего не слышала.

Она постоянно возвращалась мыслями к исчезнувшей фотографии.

К отсутствию Драко.

К странному поведению друзей.

Что произошло ночью?

Почему все делают вид, будто ничего не случилось?

⸻

Во время перемены она всё-таки открыла Instagram.

Диалог с Драко.

Пальцы сами начали печатать.

Сообщение было прочитано почти сразу.

Ответа не последовало.

Минуты тянулись бесконечно.

Она уже собиралась убрать телефон, когда экран вспыхнул.

Нерана невольно улыбнулась.

Такой ответ только усиливал её желание узнать правду.

Она быстро написала:

Появилась надпись:

печатает...

Исчезла.

Снова появилась.

И только спустя минуту пришёл ответ.

Она тихо усмехнулась.

— Конечно...

Пальцы уверенно застучали по экрану.

На этот раз молчание затянулось.

Одна минута.

Две.

Пять.

Нерана уже подумала, что он больше не ответит.

Но экран снова загорелся.

Она перечитала сообщение несколько раз.

Не угрожать.

Не остановить.

Не наказать.

Именно...

Спасти.

От кого?

Или...

От чего?

Сердце забилось быстрее.

Что бы ни происходило, Драко действительно был напуган.

И, судя по всему, намного сильнее, чем показывал окружающим.

⸻

— Ты сегодня вообще здесь?

Голос Мелиссы вырвал её из мыслей.

Нерана вздрогнула.

— Что?

— Я уже три раза тебя позвала.

Мелисса внимательно посмотрела на подругу.

— Ты постоянно смотришь в телефон.

Нерана поспешно заблокировала экран.

— Просто...

Сообщения.

— От кого?

— Ни от кого особенного.

Мелисса прищурилась.

Слишком хорошо она знала Нерану.

Та никогда не умела убедительно лгать.

— Ты что-то скрываешь.

— Нет.

— Врёшь.

Нерана отвела взгляд.

— Правда, ничего серьёзного.

Мелисса не стала спорить.

Лишь медленно кивнула.

Но внутри уже приняла решение.

Если Нерана не хочет рассказывать правду...

Она выяснит её сама.

Даже если для этого придётся перевернуть весь Хогвартс вверх дном.

Подруга ещё не подозревала, что сделала первый шаг к тайне, которая изменит жизни сразу нескольких человек.

После обеда небо окончательно затянули свинцовые тучи. Замок будто погрузился в полумрак раньше обычного, а ветер завывал в высоких окнах так, что ученики невольно оглядывались.

На уроке заклинаний профессор Флитвик оживлённо рассказывал о защитных чарах, заставляя перья взмывать в воздух и выписывать аккуратные круги над партами.

Нерана же не слышала почти ни слова.

Она машинально водила пером по краю пергамента, снова и снова вспоминая сообщение Драко.

Тогда мне придётся спасать тебя снова.

Снова...

Почему снова?

Разве он уже спасал её?

От воспоминаний её отвлёк тихий шорох.

Что-то мягко коснулось локтя.

Она опустила взгляд.

Под учебником лежал сложенный вчетверо клочок старого пергамента.

Сердце дрогнуло.

Нерана осторожно накрыла его рукой, чтобы никто не заметил.

Лишь спустя несколько минут, пока профессор отвернулся к доске, она медленно развернула записку.

Всего одна строчка.

«Библиотека. После отбоя. Одна.»

Без подписи.

Без печати.

Без каких-либо объяснений.

Она внимательно изучила почерк.

Он был ровным.

Красивым.

Совсем не таким, каким были написаны слова на стене несколько дней назад.

Не похожим и на почерк Драко.

И это пугало ещё сильнее.

Кто-то явно хотел, чтобы она пришла.

Но кто?

И зачем?

Она быстро спрятала записку в карман мантии.

Подняв голову, Нерана заметила, что Тео внимательно наблюдает за ней через несколько рядов.

Стоило их взглядам встретиться, как он мгновенно отвернулся.

Слишком поздно.

Она успела заметить тревогу в его глазах.

⸻

Тем временем...

В другом конце замка.

Блейз сидел на широком подоконнике пустого коридора, лениво прокручивая телефон в руках.

Он открыл переписку.

Имя собеседника было коротким.

Драко.

Несколько секунд он смотрел на экран.

Потом написал.

⸻

Ответ пришёл почти мгновенно.

Блейз тяжело вздохнул.

Он ожидал именно этого.

Пальцы снова коснулись клавиатуры.

Блейз

На этот раз сообщение читалось почти минуту.

Наконец экран вспыхнул.

Блейз усмехнулся.

Печатает...

Исчезло.

Снова появилось.

Ответ был коротким.

Слишком коротким.

Блейз заблокировал телефон.

— Долго ты ещё собираешься её защищать... — тихо пробормотал он самому себе.

Но ответа, разумеется, не последовало.

⸻

Последний урок закончился поздно вечером.

Ученики постепенно расходились по гостиным.

Коридоры пустели.

Нерана шла рядом с Мелиссой, стараясь вести себя как обычно.

Но мысли снова и снова возвращались к карману мантии, где лежала записка.

— Ты сегодня совсем странная, — неожиданно сказала Мелисса.

— Неужели?

— Неужели.

Она остановилась прямо посреди коридора.

— Что происходит?

Нерана молчала.

Ещё вчера она пообещала себе никому ничего не рассказывать.

Особенно после слов Драко.

Но...

Тяжесть тайны становилась почти невыносимой.

Она достала телефон.

Несколько секунд смотрела на экран.

Потом открыла папку, где успела сохранить единственный скриншот фотографии. К счастью, его копия оставалась в кеше приложения и ещё не успела исчезнуть полностью — изображение было размытым, словно повреждённым, но различить башню и фигуру мальчика всё ещё было возможно.

— Только никому, — тихо сказала она.

Мелисса нахмурилась.

— Обещаю.

Нерана протянула телефон.

Подруга внимательно всмотрелась в фотографию.

Сначала её лицо оставалось спокойным.

Потом улыбка медленно исчезла.

— Подожди...

Она приблизила изображение.

Ещё раз.

И вдруг резко подняла глаза.

— Нет...

— Что?

— Я знаю это место.

Нерана почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

— Где?

Мелисса вновь посмотрела на снимок.

— Это башня часов.

— Какая башня?

— Старая башня на северном крыле.

Несколько секунд они молчали.

— Но... туда же никто не ходит?

Мелисса медленно кивнула.

— Потому что её закрыли.

— Почему?

Подруга заметно побледнела.

— Несколько лет назад там произошло что-то странное.

Очень странное.

— Что именно?

— Никто не знает.

Ходило много слухов. Кто-то говорил, что один ученик исчез. Другие — что там проводили запрещённый ритуал. Некоторые вообще утверждали, что сама башня стала... опасной.

Нерана нервно усмехнулась.

— Это же просто легенды.

— Возможно.

Мелисса снова посмотрела на фотографию.

— Только после того случая директор приказал навсегда закрыть башню.

И с тех пор туда никого не пускают.

Нерана почувствовала неприятный холод.

Именно эта башня.

Именно там стоял маленький Драко.

И именно туда её словно кто-то постоянно пытался привести.

Совпадением это уже точно не было.

⸻

— Мисс Ривз.

Низкий спокойный голос заставил обеих вздрогнуть.

Позади них стоял профессор Снейп.

Как всегда, в идеально чёрной мантии.

Лицо оставалось непроницаемым.

— Следуйте за мной.

— Сейчас? — удивилась Нерана.

— Немедленно.

Он развернулся, даже не проверяя, идёт ли она следом.

Мелисса обеспокоенно посмотрела на подругу.

— Всё будет нормально?

— Надеюсь...

Кабинет зельеварения встретил привычным запахом трав, зелий и старого дерева.

Снейп молча закрыл дверь.

Повисла долгая тишина.

Он медленно обошёл стол.

Остановился напротив.

Несколько секунд просто смотрел на Нерану.

Так внимательно, будто пытался прочитать её мысли.

— Вы всё чаще оказываетесь не в том месте и не в то время, мисс Ривз.

Она не ответила.

— Скажите... — осторожно начала Нерана. — Это связано с Драко?

При имени Малфоя профессор почти незаметно напрягся.

Но выражение лица осталось прежним.

Холодным.

Невозмутимым.

Он подошёл ближе.

И тихо произнёс:

— Если мистер Малфой попросит вас держаться подальше...

Нерана замерла.

— На этот раз послушайте его.

В груди всё сжалось.

— Почему?

Снейп отвернулся к окну.

Дождь уже барабанил по стеклу.

Его голос прозвучал почти шёпотом.

— Потому что некоторые ошибки повторяются.

Нерана не понимала.

— Какие ошибки?

Но профессор уже вновь стал привычным Северусом Снейпом.

Без эмоций.

Без объяснений.

— Вы свободны.

Она ещё несколько секунд стояла на месте.

Хотелось задать десятки вопросов.

Однако по взгляду преподавателя было ясно:

больше он не скажет ни слова.

Выходя из кабинета, Нерана чувствовала только одно.

Теперь даже Снейп пытался её предупредить.

Значит, опасность была куда реальнее, чем она предполагала.

Вечер опустился на Хогвартс незаметно.

За окнами бушевала гроза. Ветер с силой бился в витражи, а дождь тонкими струями стекал по холодному камню замка. Коридоры постепенно пустели — ученики расходились по гостиным, готовясь ко сну.

Но Нерана понимала, что этой ночью ей точно не удастся уснуть.

Слова Снейпа снова и снова звучали в голове.

Если Малфой попросит тебя держаться подальше... На этот раз послушай его.

На этот раз.

Почему именно так?

Неужели когда-то уже произошло нечто похожее?

И почему все вокруг — Драко, Блейз, Тео, даже профессор Снейп — знали что-то, чего не знала она?

⸻

После отбоя гостиная Слизерина погрузилась в тишину.

У камина ещё сидели несколько старшекурсников, лениво обсуждая предстоящий матч по квиддичу. Остальные уже разошлись по спальням.

Мелисса, прежде чем подняться наверх, бросила на Нерану долгий взгляд.

— Ты сегодня какая-то совсем потерянная.

— Просто устала.

— Это неправда.

Нерана улыбнулась.

— Завтра всё расскажу.

Мелисса будто хотела что-то возразить, но лишь кивнула.

— Хорошо... Только обещай, что не влипнешь в неприятности.

— Обещаю.

И в тот же миг Нерана поняла, что уже нарушила это обещание.

⸻

Она сидела на кровати, не включая свет.

Телефон лежал рядом.

Часы показывали без пятнадцати одиннадцать.

В комнате было тихо.

Слишком тихо.

Вдруг экран вспыхнул.

Одно новое сообщение.

Неизвестный аккаунт.

Сердце болезненно сжалось.

Она несколько секунд смотрела на уведомление, не решаясь открыть его.

Наконец коснулась экрана.

Нерана долго смотрела на эти слова.

В прошлые разы она молчала.

Но теперь...

Теперь вопросов стало слишком много.

Она быстро набрала ответ.

Сообщение было прочитано почти мгновенно.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом появились три точки.

Исчезли.

Снова появились.

Экран будто специально заставлял её нервничать.

Наконец пришёл ответ.

Нерана нахмурилась.

Три года назад?

Что могло случиться тогда?

Она уже собиралась написать новое сообщение, когда телефон снова завибрировал.

На этот раз пришёл файл с координатами.

Под ним была лишь одна короткая подпись.

Башня.

Нерана открыла карту.

Точка находилась в северной части территории Хогвартса.

Там, где располагалась старая башня часов.

Та самая.

Из фотографии.

Та самая, о которой рассказывала Мелисса.

Та, что была закрыта после загадочного происшествия.

По коже пробежал холод.

Совпадений больше не существовало.

Кто-то сознательно вёл её именно туда.

⸻

Она медленно поднялась с кровати.

Натянула мантию.

Накинула капюшон.

Телефон отправился в карман.

Перед выходом Нерана ещё раз посмотрела на спящую Мелиссу.

— Прости... — едва слышно прошептала она.

Дверь спальни тихо закрылась.

⸻

Коридоры замка после отбоя выглядели совсем иначе.

Не было привычного шума.

Не раздавался смех учеников.

Лишь редкие факелы освещали длинные галереи, отбрасывая на стены дрожащие тени.

Каждый шаг эхом отражался от каменных сводов.

Нерана шла быстро, стараясь не думать о том, что нарушает правила.

Одна лестница.

Вторая.

Длинный переход.

Пустой внутренний двор.

Дождь уже почти закончился, оставив после себя влажный запах камня и земли.

Башня постепенно вырастала впереди.

Даже издалека она выглядела заброшенной.

Окна были тёмными.

Циферблат часов давно остановился.

Стрелки навечно застыли на без десяти двенадцать.

Кованые ворота оказались приоткрыты.

Совсем чуть-чуть.

Будто кто-то недавно прошёл внутрь.

Нерана осторожно толкнула тяжёлую дверь.

Та протяжно скрипнула.

Внутри пахло сыростью и старым деревом.

Круглая лестница уходила вверх.

Каждая ступень была покрыта толстым слоем пыли.

Но...

Не вся.

На пыли отчётливо виднелись свежие следы.

Кто-то уже поднимался наверх.

Совсем недавно.

Нерана невольно сглотнула.

Она могла уйти.

Вернуться в гостиную.

Сделать вид, что ничего не произошло.

Но после всего, что случилось за последние дни, отступить было уже невозможно.

Она сделала первый шаг.

Затем второй.

Третий.

Винтовая лестница казалась бесконечной.

Ветер свистел в узких бойницах, заставляя старые балки тихо поскрипывать.

Чем выше она поднималась, тем сильнее колотилось сердце.

Наконец впереди показалась массивная деревянная дверь.

Приоткрытая.

Из-за неё доносился холодный ночной воздух.

Нерана медленно положила ладонь на дверь.

Толкнула.

Дверь бесшумно распахнулась.

Она вышла на вершину башни.

Ветер сразу ударил в лицо.

Плащ взметнулся за спиной.

Далеко внизу мерцали огни Хогвартса.

Нерана была уверена, что пришла первой.

Но уже через мгновение поняла, что ошиблась.

На другом конце площадки, у самого края старой каменной ограды, неподвижно стояла человеческая фигура.

Высокая.

В длинной чёрной мантии.

Лицо скрывал глубокий капюшон.

Незнакомец не двигался.

Будто ждал именно её.

Нерана почувствовала, как дыхание стало прерывистым.

— Кто вы? — тихо спросила она.

Ответа не последовало.

Фигура медленно повернулась в её сторону.

И сделала один шаг навстречу.

Потом ещё один.

Ветер сорвал с капюшона несколько капель дождя.

Незнакомец поднял руку.

Пальцы коснулись края ткани.

Незнакомец медленно поднял руки к капюшону.

Ветер усилился, заставляя полы мантии развеваться за его спиной.

Нерана не могла отвести взгляд.

Сердце билось так громко, что заглушало даже завывание ветра.

Капюшон медленно соскользнул назад.

В лунном свете показалось знакомое лицо.

Платиновые волосы.

Серые глаза.

Драко Малфой.

— Ты?.. — выдохнула Нерана.

Несколько секунд никто из них не произносил ни слова.

Драко выглядел совсем не так, как обычно.

Под глазами залегли тёмные круги, будто он не спал несколько ночей подряд. На скуле темнела свежая ссадина, а рукав мантии был порван, словно совсем недавно ему пришлось с кем-то бороться.

Он сделал ещё один шаг.

— Я же просил тебя не приходить.

— Тогда зачем кто-то прислал мне координаты этой башни?

На лице Драко промелькнуло недоумение.

— Какие координаты?

Нерана достала телефон и показала переписку.

— Вот.

Драко быстро взглянул на экран.

Его лицо мгновенно изменилось.

— Нет...

Он резко взял телефон из её рук и пролистал сообщения.

— Это невозможно...

— Ты знаешь этот аккаунт?

— Хотел бы сказать, что нет.

Он вернул телефон.

— Но я уже видел такие сообщения.

Нерана почувствовала, как по коже пробежал холод.

— Когда?

Драко долго молчал.

Словно внутри него шла борьба.

Наконец он тихо сказал:

— Три года назад.

Она застыла.

Те самые слова.

«Спроси его, что произошло три года назад.»

— Что произошло? — почти шёпотом спросила она.

Драко закрыл глаза.

— Я не могу рассказать.

— Почему?

— Потому что если ты узнаешь всё сейчас...

Он резко оборвал себя.

— ...это поставит тебя под удар.

Нерана покачала головой.

— Все повторяют одно и то же. Снейп сказал держаться от тебя подальше. Блейз и Тео что-то скрывают. Теперь ты говоришь, что мне грозит опасность. Но никто не объясняет почему!

Голос невольно дрогнул.

— Я устала жить в догадках, Драко.

Он смотрел на неё так, словно хотел запомнить каждую черту её лица.

— Поверь мне.

— Я пытаюсь!

— Тогда уйдём отсюда.

— Нет.

Она сделала шаг назад.

— Пока ты не расскажешь правду.

Драко тяжело выдохнул.

— Хорошо.

Он медленно повернулся к огромным старым часам, давно переставшим идти.

— Три года назад сюда пришли четверо учеников.

Нерана замерла.

— Один из них был я.

— Кто остальные?

— Не сейчас.

— Драко...

— Мы нашли здесь кое-что, чего не должны были видеть.

Ветер внезапно стих.

Башню окутала странная, почти неестественная тишина.

— После той ночи, — продолжил он, — один человек исчез.

— Исчез?

— Для всех остальных.

Нерана нахмурилась.

— Что это значит?

Драко посмотрел ей прямо в глаза.

— Иногда человек остаётся жив.

— Но...

— ...мир начинает делать вид, что его никогда не существовало.

По спине Нераны пробежал ледяной холод.

Она вспомнила исчезнувшую фотографию.

Стертые файлы.

Сообщения.

— Ты хочешь сказать...

— Именно поэтому снимок исчез.

Она медленно отступила.

— Нет...

— Кто-то стирает любые следы той ночи.

— Кто?

— Не знаю.

Эти слова прозвучали слишком искренне, чтобы быть ложью.

Вдруг телефон Нераны резко завибрировал.

Один раз.

Второй.

Третий.

Экран загорелся сам собой.

Новое сообщение.

От неизвестного аккаунта.

Они одновременно посмотрели на дисплей.

На экране появилась всего одна строка.

Нерана подняла взгляд на Драко.

— Это не я, — тихо сказал он.

Не успела она ответить, как экран вспыхнул ещё раз.

Новое сообщение.

Нерана почувствовала, как всё внутри сжалось.

Очень медленно...

Она повернула голову.

Позади них никого не должно было быть.

Но у входа на площадку стояла ещё одна фигура.

Высокая.

Полностью скрытая длинным чёрным плащом.

Лица не было видно.

Незнакомец не двигался.

Только наблюдал.

— Драко... — почти беззвучно произнесла Нерана.

Он обернулся.

И впервые за всё время она увидела на его лице настоящий страх.

Не тревогу.

Не беспокойство.

Страх.

— Нет... — прошептал он.

Фигура сделала шаг вперёд.

Второй.

И негромко произнесла:

— Вы всё-таки пришли.

Голос невозможно было узнать.

Ни мужской.

Ни женский.

Будто несколько голосов звучали одновременно.

Драко инстинктивно заслонил Нерану собой.

— Беги, — сказал он, не сводя глаз с незнакомца.

— Я не уйду без тебя.

— Нерана...

— Нет.

Фигура остановилась в нескольких метрах от них.

И медленно подняла руку.

На её ладони лежала старая, выцветшая фотография.

Та самая.

С маленьким Драко возле башни часов.

Фотография, которая исчезла с телефона Нераны.

Листок сорвался с ладони и, подхваченный ветром, полетел прямо к их ногам.

В ту же секунду башенные часы, молчавшие долгие годы, внезапно издали первый глухой удар.

Бом.

Драко резко побледнел.

— Нет...

Второй удар.

Бом.

По каменным стенам побежали тонкие светящиеся трещины.

Третий.

Бом.

Воздух вокруг словно стал тяжелее.

А неизвестный лишь тихо произнёс:

— На этот раз история закончится иначе.

И в следующее мгновение свет на вершине башни погас.

—
2961 слово
Конец пятой главы.