Контракт сердец.

Во дворе Хогвартса еще долго никто не произносил ни слова.

Даже снег будто перестал падать.

Профессор Макгонагалл первой нарушила молчание.

— Всем студентам немедленно вернуться в общежития!

Ее голос прозвучал непривычно резко.

Никто не спорил.

Даже самые любопытные молча направились к замку.

Лишь Драко и Нерана продолжали стоять рядом.

Он все еще держал ее ладонь.

Будто боялся отпустить хотя бы на секунду.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

Но это была неправда.

Перед глазами снова и снова возникали слова:

«Я нашел вас.»

Не тебя.

Не его.

Именно вас.

Это почему-то пугало сильнее всего.

⸻

Вечером, когда шум в общежитии наконец стих, Нерана уже собиралась лечь спать.

Она только успела распустить волосы, как дверь комнаты резко распахнулась.

— Та-а-ак...

Нерана даже подпрыгнула от неожиданности.

На пороге стояла Мелисса.

Скрестив руки на груди.

С самым подозрительным выражением лица, какое только можно было представить.

— Что?.. — осторожно спросила Нерана.

Мелисса медленно закрыла дверь.

Щелкнула замком.

Подошла ближе.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Нерана непонимающе моргнула.

— О чем именно?

— Не прикидывайся.

— Я правда не понимаю.

Мелисса театрально вздохнула.

— Хорошо.

Тогда начнем с простого.

Она села напротив Нераны.

— Где ты была вечером?

— Гуляла.

— С кем?

— С Драко...

— Ага!

Мелисса победно ткнула в нее пальцем.

— Уже прогресс.

Нерана рассмеялась.

— Мел...

— Нет-нет.

Теперь главный вопрос.

Она прищурилась.

— Почему твоя лучшая подруга узнает о вашем поцелуе... из окна?

Нерана застыла.

— Чего?..

— Не делай такие глаза!

Мелисса всплеснула руками.

— Я вообще-то спокойно листала рилсы.

Подошла к окну.

Смотрю — снег.

Красиво.

Думаю, романтика.

Потом вижу вас.

Нерана уже начала краснеть.

— И?

— И сначала вы просто стояли.

Потом он убрал тебе волосы за ухо.

Потом вы смотрели друг на друга.

И я такая...

Она приложила ладонь ко лбу.

— «О-о-о...»

Нерана закрыла лицо руками.

— Мелисса...

Но подруга уже вошла во вкус.

— Потом вы наклонились. Я даже инсту закрыла!

— Пожалуйста, перестань...

— Нет уж! Я вложилась эмоционально в этот момент. Должна рассказать до конца.

Нерана застонала.

— Ты ужасная.

— Я?

Мелисса театрально возмутилась.

— Это ты ужасная! Вы поцеловались. А мне...

Она ткнула себя пальцем в грудь.

— Мне ты ничего не рассказала!

— Я собиралась...

— Когда? После свадьбы?

— Нет!

— Тогда после второго поцелуя?

Щеки Нераны стали совсем красными.

— Мелисса!

— Что?

— Прекрати.

— Не могу.

Я слишком долго молчала.

Нерана бросила в нее ближайшую подушку.

Та мягко ударилась о плечо подруги.

Мелисса ахнула.

— Вот как?

— Именно так.

— Значит, скрываешь отношения...

Она подняла подушку.

— И еще нападаешь на свидетеля?

— Какого свидетеля?

— Единственного очевидца исторического события!

Подушка полетела обратно.

Нерана успела поймать ее.

— Это нечестно!

— Почему?

— Ты выше!

— Не моя проблема!

— Ах так?

Обе рассмеялись.

Через несколько секунд они уже сидели на полу среди разбросанных подушек, пытаясь отдышаться.

Мелисса первой нарушила тишину.

— Ладно...

Она улыбнулась.

— А теперь серьезно.

Нерана подняла голову.

— Я очень рада за тебя.

Улыбка Нераны сразу стала мягче.

— Правда?

— Конечно.

Мелисса легонько толкнула ее плечом.

— Просто мне немного обидно.

— Почему?

— Потому что я всегда знала обо всем первой.

Когда тебе было грустно.

Когда ты злилась.

Когда переживала.

А теперь...

Она улыбнулась шире.

— Самый счастливый момент своей жизни ты пережила без меня.

Нерана виновато опустила глаза.

— Прости...

Мелисса сразу обняла ее.

— Эй.

Я же не ругаюсь.

Я просто требую подробностей.

Всех.

До последней.

Нерана тихо засмеялась.

— Всех?

— Абсолютно.

— Даже то, как он спросил разрешения?

Мелисса широко раскрыла глаза.

— Он спросил разрешения?!

— Да...

— Нерана!

Она снова схватила подушку.

— Ты специально молчала?!

Нерана уже смеялась.

— Просто не знала, как рассказать.

— Очень просто!

Мелисса достала телефон и театрально изобразила переписку.

— «Мелисса, срочно! Я только что поцеловалась с Драко!»

Нерана покачала головой.

— Я бы никогда так не написала.

— Тогда так.

Она сделала серьезное лицо.

— «Уважаемая Мелисса. Настоящим уведомляю вас, что сегодня вечером состоялся  поцелуй.»

Нерана рассмеялась так громко, что из соседней комнаты кто-то недовольно постучал по стене.

Девушки одновременно притихли.

Переглянулись.

И через секунду снова расхохотались.

— Ладно, — сказала Мелисса, вытирая выступившие от смеха слезы. — Теперь официально разрешаю тебе быть счастливой.

— Спасибо большое.

— Но есть одно условие.

— Какое?

— Следующий поцелуй я видеть не хочу.

Нерана удивленно подняла бровь.

— Это еще почему?

Мелисса улыбнулась.

— Потому что во второй раз я уже не собираюсь случайно подходить к окну.

____

Позже ночью.

Нерана долго смотрела на сообщение.

Потом тихо прижала телефон к груди.

⸻

Следующее утро.

О бале говорили абсолютно все.

По коридорам летали зачарованные снежинки.

Потолок Большого зала переливался зимним небом.

Домовики украшали лестницы серебряными гирляндами.

Создавалось ощущение праздника.

Но под этой красивой картинкой скрывалось напряжение.

Все преподаватели были непривычно серьезными.

Возле Северной башни появились защитные заклинания.

А рядом постоянно дежурили авроры Министерства.

⸻

За завтраком Блейз сел напротив Драко.

— Ну что, жених.

Драко поднял взгляд.

— Не начинай.

— Почему?

— Потому что сейчас ты скажешь что-нибудь очень глупое.

— Уже сказал.

Пэнси уселась рядом.

— Мы просто хотели узнать...

Она посмотрела на Нерану.

— Вы уже репетировали первый танец?

Нерана едва не подавилась чаем.

Блейз довольно улыбнулся.

— Контрактный брак обязывает.

— Блейз...

— Что?

— Замолчи.

— Не могу.

Пэнси тихо рассмеялась.

— Если честно...

Она посмотрела на них обоих.

— Вы уже совсем не выглядите как люди, которых заставили быть вместе.

Наступила короткая тишина.

Драко спокойно ответил:

— Потому что нас уже никто не заставляет.

Нерана медленно повернулась к нему.

Их взгляды встретились.

Блейз только тихо присвистнул.

— Кажется...

— Что? — спросила Пэнси.

— Контракт окончательно проиграл чувствам.

⸻

После занятий Нерана получила еще одно сообщение.

Но на этот раз не от Драко.

Аккаунт «◈».

Она сразу переслала переписку Драко.

Ответ пришел меньше чем через минуту.

⸻

Комната Драко.

Они закрыли дверь.

Он несколько минут внимательно изучал сообщения.

— Что думаешь? — спросила Нерана.

— Думаю...

Он нахмурился.

— Нас специально пытаются напугать.

— Чтобы мы не пришли?

— Или наоборот.

Чтобы пришли именно туда, куда нужно.

Она тяжело опустилась на диван.

— Мне надоело жить загадками.

Он сел рядом.

Совсем близко.

— Мне тоже.

Несколько секунд они молчали.

Потом Нерана посмотрела на большую кровать.

— У тебя слишком много подушек.

— Что?

— Смотри.

Она взяла одну.

— Их шесть.

— И?

— Это подозрительно.

Драко усмехнулся.

— Очень серьезное обвинение.

— Абсолютно.

Она неожиданно бросила подушку прямо в него.

Мягкий удар пришелся в плечо.

Он удивленно моргнул.

— Нерана...

Она уже смеялась.

— Что?

— Ты только что повторила историю со снежками.

— Возможно.

— Значит...

Он медленно поднял подушку.

— Ты снова начала войну.

— Докажи.

Подушка мягко прилетела ей прямо в руки.

— Ах так!

Через минуту вся комната наполнилась смехом.

Подушки летали во все стороны.

Одна случайно сбила стопку книг.

Другая задела кресло.

Драко специально сделал вид, что промахнулся.

Нерана победно подняла руки.

— Видел?

— Что именно?

— Я выигрываю.

Он сделал шаг вперед.

Она тут же попыталась убежать.

Но запуталась в ковре.

Тихо вскрикнув, потеряла равновесие.

Драко мгновенно поймал ее за талию.

Они оба не удержались.

И вместе упали прямо на кровать.

Комната наконец стихла.

По ковру были разбросаны белые перья, несколько книг съехали со стола, а одеяло наполовину свисало с кровати.

Несколько секунд они просто смеялись.

Так искренне, что даже не пытались сразу подняться.

— Кажется... — сквозь смех произнесла Нерана. — Мы немного перестарались.

— Немного? — Драко оглядел комнату. — Мне кажется, после нас сюда придется вызывать домовиков.

Она тихо фыркнула.

— Это была самооборона.

— Конечно.

— Ты первый начал.

— Неправда.

— Правда.

— Докажи.

Нерана хотела что-то ответить, но, встретившись с ним взглядом, вдруг замолчала.

Они лежали совсем рядом.

Теперь смех постепенно стих.

В комнате снова стало удивительно тихо.

Только за окном медленно падал снег, а в камине негромко потрескивали поленья.

Драко не сводил с нее взгляда.

— Что? — смущенно спросила Нерана.

Он едва заметно улыбнулся.

— Ничего.

— Тогда почему так смотришь?

— Запоминаю.

Она почувствовала, как щеки начинают теплеть.

— Снова?

— Да.

Нерана опустила взгляд, пытаясь скрыть улыбку.

— После битвы подушками я выгляжу ужасно.

— Не согласен.

— Волосы растрепаны.

— Очень мило.

— Перья везде.

Он осторожно снял маленькое белое перышко с ее волос.

— Уже нет.

Она тихо рассмеялась.

— Спасибо.

Их взгляды снова встретились.

Нерана заметила, как Драко посмотрел на ее губы, а затем сразу вернулся к глазам.

Будто сам испугался собственной смелости.

— Нерана...

— Можно.

Драко улыбнулся и сократил расстояние между ними.

Их губы встретились в поцелуе.

Но уже не таком нежном, как раньше. Этот поцелуй был страстным и жадным, будто они оба боялись, что вот вот растворятся.

Когда они немного отстранились, Нерана не смогла сдержать улыбку.

— Кажется...

— Что? — тихо спросил Драко.

— Мы так и не выяснили, кто победил.

Он тихо рассмеялся.

— Думаю...

Он снова посмотрел ей в глаза.

— Победила ты.

— Почему?

— Потому что я совершенно забыл, из-за чего мы вообще начали эту битву.

Она улыбнулась еще шире.

— Тогда...

Нерана чуть приблизилась сама.

— Думаю, ничья.

И снова легко коснулась его губ.

В этот момент дверь комнаты распахнулась.

— Да где вы вообще...

Голос Блейза резко оборвался.

Он застыл на пороге.

Рядом с ним остановилась Мелисса.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Нерана и Драко одновременно резко отстранились друг от друга.

Нерана мгновенно села на кровати, поправляя волосы.

Драко так быстро поднялся, что едва не уронил подушку обратно на пол.

Оба покраснели.

— Мы... — одновременно начали они.

Блейз не выдержал и широко улыбнулся.

— Нет-нет, продолжайте. Мы, кажется, очень вовремя.

Мелисса прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть смех.

— Я ведь говорила, что искать их нужно вместе.

— Почему? — спросил Блейз с самым серьезным видом.

— Потому что по отдельности они бы сейчас точно не лежали на одной кровати.

Нерана закрыла лицо ладонями.

— Мелисса...

— Что? Я ничего такого не сказала.

Блейз сделал вид, что внимательно осматривает комнату.

— Так...

Подушки повсюду.

Перья на полу.

Два очень смущенных человека...

Он задумчиво кивнул.

— Картина складывается.

— Блейз... — простонал Драко.

— Молчу-молчу.

Он поднял руки в знак капитуляции.

Мелисса с улыбкой подошла ближе к Неране.

— Значит...

Она заговорщически наклонилась к подруге.

— Битва подушками закончилась мирными переговорами?

Нерана тихо рассмеялась, все еще пряча раскрасневшееся лицо.

— Можно и так сказать.

— Очень продуктивные переговоры, — добавил Блейз.

Драко покачал головой.

— Вы невозможные.

— Конечно, — с улыбкой ответил Блейз. — Но знаешь...

Он посмотрел сначала на Драко, потом на Нерану.

— Если серьезно, вы мило смотритесь вместе.

Мелисса тепло улыбнулась.

— Правда. Я давно не видела Нерану такой счастливой.

Нерана наконец опустила руки.

Смущение никуда не исчезло, но теперь на ее лице была искренняя улыбка.

Она посмотрела на Драко.

Он ответил ей такой же теплой улыбкой.

Блейз тихонько толкнул Мелиссу локтем.

— Пойдем.

— Почему?

— Потому что если останемся еще на минуту, они забудут, что мы вообще здесь.

Мелисса рассмеялась.

— Справедливо.

Уже выходя за дверь, она обернулась.

— Только в следующий раз хотя бы запирайте комнату.

Дверь закрылась.

Наступила тишина.

Нерана и Драко переглянулись.

Несколько секунд молчали.

А потом одновременно рассмеялись.

За дверью послышались удаляющиеся шаги Блейза и Мелиссы.

— Кажется, ушли... — тихо произнесла Нерана.

Драко с улыбкой кивнул.

— И, кажется, еще долго будут нас подкалывать.

Она тихо засмеялась.

— Это точно.

На мгновение между ними снова повисла уютная тишина.

Нерана подняла на него взгляд.

— На чем мы остановились?

Уголки губ Драко дрогнули.

— Кажется... нас очень невежливо прервали.

Она улыбнулась еще шире.

— Тогда, думаю, стоит закончить.

Не говоря больше ни слова, Нерана сама сократила расстояние между ними.

Драко осторожно обнял ее, и их губы снова встретились в поцелуе.

Когда они отстранились, оба не смогли сдержать улыбок.

— Теперь, — тихо сказала Нерана, — гораздо лучше.

— Согласен, — улыбнулся Драко. — Но в следующий раз дверь все-таки закроем.

Она тихо рассмеялась и, покачав головой, легонько толкнула его плечом.

⸻

Тем же вечером.

Глубоко под Северной башней.

Старик медленно провел рукой по древней карте.

Две золотые точки становились все ярче.

— Они сблизились быстрее, чем мы рассчитывали.

Женщина рядом спокойно ответила:

— Это опасно.

— Нет.

Старик покачал головой.

— Опасно то, что контракт начал выполнять не волю родителей.

Он начал выполнять волю самой магии.

В комнате стало тихо.

— Значит... пророчество было правдой?

Старик долго смотрел на светящиеся точки.

А затем едва слышно произнес:

— Нет.

Правда была гораздо страшнее.

Потому что пророчество начиналось только сейчас.

⸻

В дверь неожиданно постучали.

Оба одновременно насторожились.

Драко бесшумно достал палочку.

— Кто?

— Если вы там закончили разрушать спальню...

По голосу Блейза они сразу узнали его.

— ...то через пять минут начинается собрание старост.

Драко облегченно выдохнул.

— Сейчас выйду.

— И советую убрать перья с люстры.

Нерана не выдержала и рассмеялась.

— Не смейся.

— Не могу.

Драко посмотрел на беспорядок.

Перевернутое кресло.

Книги на полу.

Подушки по всей комнате.

Он закрыл лицо ладонью.

— Снейп меня убьет.

Нерана снова засмеялась.

Он невольно улыбнулся в ответ.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Совсем забыв обо всем.

⸻

Через десять минут они уже вместе шли по коридору.

Неожиданно он остановился.

— Подожди.

Она удивленно посмотрела на него.

Драко осторожно поправил ей прядь волос.

— Спасибо...

— Не за что.

Он уже собирался убрать руку.

Но она неожиданно поймала его ладонь.

Совсем ненадолго.

Лишь на несколько секунд.

— Что? — тихо спросил он.

Она улыбнулась.

— Просто захотелось.

Драко ничего не ответил.

Лишь переплел их пальцы.

И они продолжили идти дальше.

⸻

Но в подземельях Хогвартса.

Северное крыло.

Там, куда не доходили студенты.

Высокая фигура в темной мантии остановилась возле старинного зеркала.

Поверхность зеркала дрогнула.

Вместо отражения появилось золотое сияние.

— Они все еще ничего не понимают.

Из зеркала донесся тот самый спокойный голос.

— Это не имеет значения.

— Они начали подозревать предателя.

— Пусть.

Фигура медленно склонила голову.

— Что делать дальше?

Несколько секунд длилась тишина.

Потом голос произнес:

— Бал.

Одно короткое слово.

Но оно прозвучало как приговор.

— Во время первого танца печать станет самой слабой.

— А если Совет вмешается?

— Не успеет.

Зеркало медленно погасло.

Человек остался один.

Он медленно снял перчатку.

На внутренней стороне запястья вспыхнула уже знакомая руна.

Такая же, как появилась на ключе Нераны.

Только полностью золотая.

— Осталось совсем немного...

Он улыбнулся.

И исчез в темном коридоре.

⸻

Ближе к вечеру Instagram снова ожил.

Она несколько секунд просто смотрела на экран.

Пальцы зависли над клавиатурой.

Удалила первый ответ.

Потом второй.

И наконец отправила.

Она улыбнулась так широко, что даже Мелисса, сидевшая на соседней кровати с книгой, подняла голову.

— Опять Малфой?

Нерана смущенно опустила телефон.

— Возможно...

Мелисса выключила телефон.

— Можно один вопрос?

— Конечно.

— Когда вам объявили о контрактном браке...

Она ненадолго замолчала.

— Ты ведь действительно его ненавидела?

Нерана тихо усмехнулась.

— Очень.

— А сейчас?

Нерана посмотрела в окно.

За стеклом снова шел снег.

Она вспомнила первый поцелуй.

Светящуюся ель.

Подушки, летящие через всю комнату.

Его ладонь.

Его взгляд.

И сообщение:

«Мне спокойнее, когда я знаю, что ты улыбаешься.»

Она улыбнулась самой себе.

— Кажется...

Голос прозвучал совсем тихо.

— Контракт закончился гораздо раньше, чем должен был.

Мелисса непонимающе нахмурилась.

— В каком смысле?

Нерана прикрыла глаза.

— Теперь я рядом с ним уже не потому, что обязана.

Она слегка покраснела.

— А потому что сама этого хочу.

⸻

Утро наступило слишком быстро.

За окнами Хогвартса все еще шел снег.

Мягкий.

Тихий.

Будто замок пытался убедить своих обитателей, что ничего страшного не происходит.

Но ощущение тревоги никуда не исчезло.

После завтрака студентов почти не было видно в коридорах.

Все обсуждали только предстоящий бал.

Кто-то спорил о музыке.

Кто-то гадал, какой будет праздничный зал.

Кто-то пытался узнать, действительно ли первый танец откроют Драко и Нерана.

Последнее оказалось главной темой дня.

___

Вечером общежитие девушек превратилось в настоящий хаос.

Повсюду лежали платья.

Заколки.

Украшения.

Мелисса крутилась перед зеркалом.

— Как думаешь, слишком ярко?

— Нет.

— А это?

— Тоже нет.

— Тогда почему мне ничего не нравится?

Нерана тихо рассмеялась.

— Потому что ты переживаешь.

— А ты нет?

Она задумалась.

Переживала ли?

Из-за бала — совсем немного.

Из-за того, что могло случиться на нем, — намного сильнее.

Телефон завибрировал.

Instagram.

Сообщение пришло не от Драко.

От аккаунта «◈».

Она резко подняла голову.

Сердце застучало так сильно, что казалось, его слышит вся комната.

___

В это же время.

Драко застегивал рубашку перед зеркалом.

Блейз неожиданно перестал шутить.

— Можно серьезный вопрос?

— Попробуй.

— Если сегодня что-то случится...

Драко повернулся.

— Ты ведь сначала спасешь ее?

Ответ прозвучал мгновенно.

Без единой секунды раздумий.

— Да.

Блейз медленно кивнул.

— Даже если придется нарушить контракт?

Драко спокойно посмотрел другу в глаза.

— Контракт существует для того, чтобы защитить ее.

Если однажды мне придется выбирать между контрактом...

И Нераной...

Он сделал глубокий вдох.

— Я выберу Нерану.

За дверью кто-то тихо остановился.

Неизвестный человек слышал каждое слово.

Но, не издав ни звука, бесшумно ушел.

___

Вечер медленно опускался на замок. По коридорам уже разносились взволнованные голоса студентов, спешащих на бал. Девушки поправляли прически, парни нервно поправляли воротники рубашек.

Драко ждал Нерану у входа в Большой зал, лениво прислонившись к каменной стене. Он уже начинал думать, что она задержится еще на полчаса, как наконец послышался стук каблуков.

И время будто остановилось.

Нерана сделала несколько неуверенных шагов вперед.

Платье мягко струилось до пола, переливаясь в свете сотен свечей. Легкая ткань казалась почти невесомой, а волосы свободными волнами ложились на плечи.

Драко замер.

Совсем.

— Ну... — тихо спросила она, смущенно опустив взгляд. — Слишком?

Он ничего не ответил.

Просто медленно подошел.

Шаг.

Еще один.

Нерана подняла глаза и сразу поняла по выражению его лица, что он даже не пытается подобрать слова.

— Драко?..

— Нет.

— Что — нет?

Он покачал головой, едва усмехнувшись.

— Ты предупреждала, что будешь красивой.

— Я такого не говорила.

— Значит, должна была.

Она тихо рассмеялась.

— Ты преувеличиваешь.

— Совсем нет.

Он остановился совсем рядом.

Настолько близко, что она чувствовала тепло его дыхания.

— Ты... — Драко медленно выдохнул, не сводя с нее взгляда. — Ты выглядишь так, что мне совершенно расхотелось идти на этот бал.

Нерана удивленно моргнула.

— Почему?

Он улыбнулся уголком губ.

— Потому что теперь мне придется весь вечер делать вид, будто остальные люди вообще существуют.

— Ты невозможный.

— Знаю.

Нерана уже собиралась пройти мимо него, но он осторожно коснулся ее ладони.

— Подожди.

Она остановилась.

— Что?

Он несколько секунд просто смотрел на нее, словно хотел запомнить этот момент.

Потом мягко потянул ее за руку ближе к себе.

Совсем осторожно.

Спиной она коснулась прохладной каменной стены коридора.

Драко положил ладонь на ее талию, оставляя ей возможность, чтобы она могла легко отойти, если захочет.

Но Нерана не сделала ни шага.

Только смотрела на него с улыбкой.

— Ты так смотришь... — прошептала она.

— Потому что любуюсь.

Она тихо рассмеялась, пряча смущение.

— Перестань...

— Не могу.

На мгновение между ними повисла тишина.

За окнами кружились первые снежинки, а где-то далеко уже звучала музыка, приглашая гостей в Большой зал.

Драко аккуратно убрал за выбившуюся на лицо прядь волос.

— Готова?

— Кажется...

Он наклонился чуть ближе.

— Есть одна вещь, без которой этот вечер нельзя начинать.

— Какая?

Вместо ответа он тепло улыбнулся и легко коснулся ее губ коротким поцелуем.

Всего на мгновение.

Нерана улыбнулась так искренне, что у него перехватило дыхание.

— Это было обязательно? — тихо спросила она.

— Абсолютно.

— И почему?

— Потому что теперь этот вечер точно станет идеальным.

Она тихонько толкнула его ладонью в грудь.

— Льстец.

— Только с тобой.

Нерана переплела свои пальцы с его.

— Тогда пойдем? Пока нас не начали искать.

— Пойдем.

Он мягко сжал ее руку.

И уже через минуту они вместе направились по освещенному свечами коридору к дверям Большого зала, где их ждали музыка, танцы и вечер, который они оба запомнят надолго.

Подходя к Большому залу разговоры стихли лишь на мгновение.

Потом снова послышался шепот.

Нерана невольно опустила взгляд.

Драко услышал каждое слово.

Он спокойно держал ее за руку.

Не скрываясь.

Не обращая внимания на чужие взгляды.

У Большого зала стало неожиданно тихо.

Блейз довольно усмехнулся.

— Ну все.

Пэнси вопросительно посмотрела на него.

— Что?

— Теперь уже никто не поверит, что это просто контракт.

Драко даже не повернулся.

— Пусть думают что хотят.

Нерана посмотрела на него.

Он произнес это так спокойно, словно мнение окружающих действительно перестало иметь для него значение.

⸻

Большие часы пробили восемь.

По всему Хогвартсу вспыхнули сотни свечей.

Двери Большого зала медленно начали открываться.

Студенты один за другим направлялись внутрь.

Музыка уже звучала.

Снежинки кружились под зачарованным потолком.

Казалось, это будет самый красивый вечер года.

Но далеко под Северной башней древняя карта внезапно вспыхнула алым светом.

Старик резко поднялся со своего места.

— Нет...

Женщина подбежала ближе.

— Что произошло?

Он медленно провел рукой по карте.

Две золотые точки...

Драко и Нерана...

По-прежнему светились рядом.

Но рядом с ними появилась третья.

Черная.

Совсем близко.

Настолько близко...

Что она уже находилась внутри замка.

Старик побледнел.

— Он не собирается ждать окончания бала.

Женщина посмотрела на карту.

— Тогда чего он ждет?

Ответ появился сам.

Все свечи на карте одновременно погасли.

Остались лишь три светящиеся точки.

И над ними медленно проступили древние слова.

«Второе испытание начинается с первого танца.»

Старик впервые за долгие годы по-настоящему испугался.

— Мы опоздали...

___

И в тот самый момент Драко вошел в центр Большого зала, чтобы открыть бал танцем.

С другой стороны зала появилась Нерана.

Они одновременно подняли головы.

Улыбнулись друг другу.

И сделали первый шаг навстречу.

Даже не подозревая, что этот вечер навсегда изменит их судьбу.

____

3273 слова.
Конец главы 11.