Контракт сердец.

Удар старых часов еще долго эхом отдавался в стенах Хогвартса.

Драко и Нерана одновременно подняли головы к самой высокой башне.

Золотой силуэт уже исчез.

Будто его никогда и не было.

— Ты тоже видел? — почти шепотом спросила Нерана.

Драко медленно кивнул.

— К сожалению.

Она снова посмотрела на телефон.

Сообщение от аккаунта «◈» не исчезало.

В отличие от прошлого раза.

Оно будто ждало, пока его прочитают до конца.

Нерана осторожно нажала на уведомление.

Экран мигнул.

Через секунду сообщение удалилось само.

Она молча показала экран Драко.

— У меня было то же самое.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Семь дней... — тихо произнес Драко.

— Уже шесть.

Эти слова прозвучали неожиданно тяжело.

Он хотел что-то сказать.

Но не успел.

По всему коридору раздался голос профессора Макгонагалл:

— Все студенты немедленно возвращаются на занятия.

Драко тихо выдохнул.

— Сегодня вечером встретимся, ты же помнишь?

— Конечно.

Она уже сделала несколько шагов.

Но вдруг остановилась.

— Драко.

Он обернулся.

Она едва заметно улыбнулась.

— Спасибо... за вчерашнюю ночь.

Он понял, что она говорила вовсе не о поцелуе.

А о том, что рядом с ним ей впервые за долгое время удалось спокойно уснуть.

Его улыбка стала совсем теплой.

— Всегда пожалуйста.

____

После занятий.

Она открыла Instagram.

За стеклом кружилась одна-единственная белая снежинка.

Потом вторая.

Третья.

Через несколько секунд небо словно раскрылось.

Белые хлопья медленно закружились над башнями Хогвартса.

Первый снег.

Мелисса, сидевшая рядом, подозрительно посмотрела на нее.

— Опять он?

Нерана виновато улыбнулась.

— Возможно...

— Ты улыбаешься так уже третий день подряд.

— Это плохо?

— Наоборот.

Мелисса тепло посмотрела на подругу.

— Просто давно не видела тебя настолько счастливой.

Нерана опустила взгляд.

Счастливой...

Наверное, именно это слово сейчас подходило лучше всего.

⸻

Вечером весь двор Хогвартса стал совершенно другим.

Темный камень быстро покрывался тонким белым слоем.

Студенты выбегали наружу.

Кто-то ловил снежинки ладонями.

Кто-то уже лепил первый снежок.

Смеялись даже старшекурсники.

Будто первый снег на несколько минут позволил всем забыть о тревогах.

Нерана вышла одной из последних.

Она подняла лицо к небу.

Снежинки медленно таяли на щеках.

— Красиво?

Она даже не обернулась.

— Очень.

Драко остановился рядом.

На его темном пальто уже лежал тонкий слой снега.

— Замерзнешь.

— Пока нет.

Они молча пошли по дорожке.

Никто никуда не спешил.

Впервые за долгое время казалось, что опасность действительно отступила.

— Любишь снег? — спросил он.

— Очень.

— Почему?

Она улыбнулась.

— Потому что он делает мир тише.

Драко посмотрел вокруг.

И действительно.

Даже голоса студентов звучали приглушенно.

Словно снег укрыл собой весь мир.

— А ты? — спросила Нерана.

— Раньше не любил.

— А теперь?

Он посмотрел на нее.

— Теперь нравится.

— Из-за меня?

Он слегка пожал плечами.

— Кажется, теперь многое мне нравится именно из-за тебя.

Она тихо засмеялась.

— Ты опять.

— Что?

— Заставляешь меня краснеть.

— Это становится традицией.

⸻

Они дошли до небольшого внутреннего сада.

Здесь почти никого не было.

Белые хлопья медленно ложились на старые каменные скамейки.

Нерана неожиданно наклонилась.

Слепила маленький снежок.

И...

Бросила прямо в Драко.

Снежок мягко ударился ему в плечо.

Он удивленно посмотрел сначала на снег, потом на нее.

— Серьезно?

Она уже смеялась.

— Абсолютно.

— Ты только что начала войну.

— Докажи.

Через секунду снежок прилетел уже в ее шарф.

— Драко!

— Что?

— Это нечестно!

— Почему?

— Потому что ты специально ждал!

— Конечно.

Она снова слепила снежок.

Промахнулась.

Он рассмеялся.

— Совсем плохо.

— Подожди...

Через несколько минут они уже смеялись так громко, что проходившие мимо студенты оборачивались.

Блейз остановился неподалеку.

Скрестил руки.

— Кажется...

Рядом появилась Пэнси.

— Что?

— Контрактный брак развивается слишком успешно.

Пэнси усмехнулась.

— Я бы сказала — подозрительно успешно.

Они молча наблюдали, как Драко впервые за многие годы искренне смеется.

— Никогда не думал, что увижу это, — тихо признался Блейз.

⸻

Через несколько минут.

Нерана уже тяжело дышала от смеха.

— Все...

— Сдаешься?

— Да.

— Тогда...

Он подошел ближе.

Очень осторожно стряхнул снег с ее волос.

— Победа за мной.

Она подняла голову.

Несколько снежинок медленно опустились ему на светлые волосы.

— Нет.

— Почему?

— Потому что теперь ты весь в снегу.

Она аккуратно сняла снежинку с его челки.

Их взгляды встретились.

Совсем близко.

На этот раз никто не отвел глаз.

⸻

Телефон тихо завибрировал.

Сообщение от Драко.

Она удивилась.

Подняла взгляд на него.

— Но ты же...

Он едва заметно качнул головой.

Телефон снова завибрировал.

Она медленно подняла глаза.

Он все еще стоял совсем рядом.

Но не двигался.

Не хотел ставить ее в неловкое положение перед другими.

Нерана улыбнулась.

И сама осторожно переплела их пальцы.

Драко посмотрел на нее с таким удивлением, будто совершенно не ожидал этого.

— Теперь можно, — тихо сказала она.

Он едва слышно рассмеялся.

— Спасибо.

⸻

Из окон замка за ними наблюдали.

В кабинете директора.

Профессор Макгонагалл молча стояла возле окна.

Рядом находился профессор Снейп.

— Они слишком привязались друг к другу.

— Контракт должен был лишь объединить их магию, — спокойно произнес Снейп.

— А объединил сердца.

Несколько секунд оба молчали.

— Это осложнит все.

— Или спасет.

Снейп ничего не ответил.

⸻

Они шли по заснеженной тропинке молча.

Драко почему-то специально выбирал самые безлюдные дорожки.

Все дальше от Хогвартса.

К Запретному лесу.

Нерана уже хотела спросить, куда они идут, но он вдруг остановился.

— Закрой глаза.

— Драко...

— Закрой.

Она послушалась.

— Не открывай.

Они сделали еще несколько шагов.

Под ногами тихо скрипел снег.

Потом он остановился.

— Теперь можно.

Нерана открыла глаза.

И замерла.

Перед ней посреди небольшой поляны стояла огромная ель.

Она была полностью покрыта снегом.

Но снег... светился.

На каждой ветке мерцали сотни маленьких огоньков.

Не свечей.

Не ламп.

Маленьких звезд.

Они переливались золотым, серебряным и голубым светом.

В воздухе плавали светящиеся снежинки, которые не таяли, а медленно кружились вокруг дерева.

Будто сама магия решила отпраздновать первый снег.

— Это...

— Красиво?

— Очень...

Она не могла отвести взгляд.

— Но как?

Драко пожал плечами.

— Несколько вечеров.

Пара бессонных ночей.

И немного запрещенной магии.

— Ты сделал это сам?

— Почти.

Тео помогал ворчать.

Блейз говорил, что я сошел с ума.

Пэнси сказала, что если девушка после такого не влюбится окончательно, значит, она безнадежна.

Нерана рассмеялась.

— Они знали?

— Только то, что готовится сюрприз.

Никто не знает какой.

Под деревом лежал небольшой деревянный ящик.

Драко подошел.

Открыл крышку.

Внутри оказался термос.

Две кружки.

И теплый шоколад.

— Только не говори...

— Сам варил.

— Не верю.

— Домовики не дали испортить.

— Вот теперь верю.

Он закатил глаза.

— Спасибо за доверие.

Они сели прямо на большой плед, расстеленный под елью.

Снег падал вокруг них большими хлопьями.

Но ни одна снежинка не касалась пледа.

Магический купол удерживал холод.

Нерана сделала глоток.

— Очень вкусно.

— Конечно. Домовики старались.

Она снова рассмеялась.

Несколько минут они просто смотрели, как падает снег.

Тишина не казалась неловкой.

Наоборот.

Будто слова были лишними.

В какой-то момент Драко негромко произнес:

— Знаешь почему я никогда не любил снег.

— Почему?

— Он всегда казался холодным.

Пустым.

Все вокруг становилось одинаково белым.

Будто исчезали краски.

Он посмотрел на нее.

— Сегодня впервые иначе.

— Из-за сюрприза?

Он покачал головой.

— Нет.

Из-за тебя.

Нерана опустила взгляд.

Щеки мгновенно стали теплыми.

— Ты опять краснеешь.

— Это мороз.

— Конечно.

Внезапно Драко поднялся.

Достал палочку.

Взмахнул ею.

Снег вокруг них медленно поднялся в воздух.

Сначала Нерана решила, что начинается метель.

Но снежинки вдруг стали складываться в фигуры.

Перед ними появились два маленьких снежных силуэта.

Мальчик и девочка.

Совсем крошечные.

Они шли рядом.

Потом начали играть в снежки.

Смеяться.

Кружиться.

Через мгновение мальчик осторожно взял девочку за руку.

Фигурки остановились.

И над ними вспыхнули серебряные буквы.

«Первый снег лучше встречать с тем, кто делает зиму теплее.»

Нерана даже не заметила, как задержала дыхание.

— Это...

— Заклинание воспоминаний.

Я немного изменил его.

Хотел...

Он вдруг замолчал.

Для Драко это было непривычно.

Он редко терял слова.

— Хотел что?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Чтобы первый снег стал воспоминанием.

Не просто днем.

А тем моментом, который однажды мы будем вспоминать.

Когда пройдет много лет.

Она долго молчала.

Потом тихо сказала:

— Он уже стал.

Снег продолжал идти.

Все сильнее.

Драко вдруг снял свой шарф.

— Ты что делаешь?

— У тебя нос холодный.

— Это нормально.

Он аккуратно обернул шарф вокруг нее.

— А ты?

— Переживу.

Она посмотрела на него с укором.

— Ты невозможный.

— Знаю.

— Упрямый.

— Тоже знаю.

— Но очень хороший.

Он замер.

Кажется, этих слов он ожидал меньше всего.

— Повтори.

— Нет.

— Почему?

— Потому что зазнаешься.

Он тихо рассмеялся.

И этот смех был совершенно искренним.

⸻

Когда они возвращались к замку, снег уже лежал толстым ковром.

Следы на дороге были только их.

Драко неожиданно остановился.

Наклонился.

Поднял с ее плеча снежинку.

Она не растаяла.

Лежала у него на ладони, сверкая в лунном свете.

— Говорят, если поймать снежинку первого снега, можно загадать желание.

— И что ты загадал?

Он посмотрел на нее так долго, что она перестала дышать.

— Если скажу...

Он осторожно коснулся пальцами ее руки.

— ...не сбудется.

И они молча пошли дальше, пока за их спинами тихо мерцала заколдованная ель, а первый снег продолжал укрывать Хогвартс белым покрывалом, словно сохраняя этот вечер только для них двоих.

____

Поздним вечером.

После отбоя.

Телефон Нераны снова ожил.

Она прикусила губу.

Пальцы сами начали печатать.

Потом остановились.

Стерла.

Снова написала.

И наконец отправила.

Она закрыла глаза.

— Что я только что отправила...

Телефон молчал почти минуту.

Потом экран вспыхнул.

Драко печатает...

Исчезло.

Снова появилось.

Опять исчезло.

Она тихо засмеялась.

— Он растерялся.

Наконец сообщение пришло.

Она прижала телефон к груди.

Улыбка никак не исчезала.

⸻

Но.

Глубоко под Северной башней...

Где не было слышно ни смеха студентов, ни шороха снега...

Кто-то открыл глаза.

На каменном полу медленно вспыхнули золотые символы.

Из темноты донесся спокойный мужской голос:

— Первый снег...

Древняя дверь, остававшаяся закрытой сотни лет, едва заметно дрогнула.

По ней побежала тонкая трещина.

Совет уже ждал внутри.

Никто не произнес ни слова.

Потому что все увидели одно и то же.

Печать ослабла еще сильнее.

Старик медленно опустил голову.

— Он становится сильнее.

Женщина коснулась карты.

Все золотые линии вдруг изменили направление.

И теперь вели не к башне.

А к двум светящимся точкам.

— Нет... — прошептал Драко, смотря на карту.

Он сразу понял, что это означает.

— Теперь он ищет не ключ.

Старик закрыл глаза.

— Теперь он ищет вас.

В ту же секунду серебряный ключ, лежавший на тумбочке рядом с кроватью Нераны, снова вспыхнул золотым светом.

Но на этот раз руна была другой.

Гораздо сложнее.

И под ней медленно проступили два слова.

«Не доверяйте.»

Не было указано кому.

Именно это пугало больше всего.

За окном продолжал медленно падать снег.

Первый снег этой зимы.

Он делал Хогвартс сказочно красивым.

И одновременно скрывал под белым покровом следы того, кто уже начал свою охоту.

____

Нерана не могла уснуть.

Слова, появившиеся на ключе, снова и снова всплывали перед глазами.

«Не доверяйте.»

Только два слова.

Но именно их неопределенность пугала сильнее всего.

Не доверять кому?

Совету?

Преподавателям?

Или...

Друг другу?

Она резко покачала головой.

— Нет.

В это она не верила.

Телефон тихо завибрировал.

Она почти сразу потянулась к нему.

Instagram

Она нахмурилась.

— Что?..

Подойдя к окну, Нерана осторожно распахнула створку.

В лицо сразу ударил холодный зимний воздух.

Снежинки плавно залетали в комнату.

Внизу, во внутреннем дворе, стоял Драко.

Без мантии.

В одном темном свитере.

Он поднял голову и помахал ей рукой.

Нерана невольно рассмеялась.

Телефон снова завибрировал.

Он опять оказался прав.

Она действительно уже не думала о странной руне.

Смотрела только на него.

— Спасибо... — прошептала она, хотя знала, что он не услышит.

Драко словно прочитал ее по губам.

Он приложил ладонь к сердцу и слегка поклонился.

После чего медленно пошел обратно к общежитию.

Нерана смотрела ему вслед до тех пор, пока он не исчез за поворотом.

Только тогда закрыла окно.

И впервые за эту ночь почувствовала спокойствие.

⸻

На следующее утро Хогвартс невозможно было узнать.

За ночь снег полностью укрыл территорию школы.

Белыми стали крыши башен.

Белыми стали мосты.

Даже Черное озеро по краям затянулось тонкой коркой льда.

В Большом зале было непривычно шумно.

Все обсуждали только одно.

— Это самый ранний снег за последние двадцать лет.

— Говорят, такого вообще не должно было быть.

— Профессор Спраут сказала, что некоторые растения зацвели прямо под снегом.

— А вы слышали? Следов на дворе утром оказалось больше, чем студентов выходило ночью.

Последняя фраза заставила Нерану поднять голову.

— Что значит больше?

— Никто не знает.

Говорят, будто кто-то ходил вокруг Северной башни до самого рассвета.

Нерана встретилась взглядом с Драко.

Он едва заметно нахмурился.

Значит, слышал то же самое.

⸻

Весь день прошел в тревоге.

Даже веселый первый снег больше не радовал студентов.

После последнего урока Драко написал первым.

Нерана пришла раньше.

Он уже сидел за дальним столом.

Перед ним лежала старая книга с потрескавшейся обложкой.

— Что это?

— Архив башни.

— Опять?

— Нашел кое-что ночью.

Она села рядом.

Он осторожно развернул книгу.

На пожелтевшей странице был изображен серебряный ключ.

Точно такой же.

Под рисунком шла подпись на древнем языке.

— Ты смог перевести?

Драко молча кивнул.

— Частично.

— И что там написано?

Он тяжело выдохнул.

— «Когда придет первая зима после пробуждения Хранителя, ключ перестанет выбирать одного.»

Нерана нахмурилась.

— Что это значит?

Он поднял на нее взгляд.

— Думаю...

Он запнулся.

— Думаю, теперь опасность грозит нам обоим.

Она ничего не ответила.

Вместо этого осторожно накрыла его руку своей.

— Тогда мы тоже будем вдвоем.

Драко посмотрел на их переплетенные пальцы.

И впервые за этот день улыбнулся.

— Хорошо.

Но в тот момент никто из них не заметил, что за высоким книжным шкафом кто-то стоял.

Темная фигура медленно закрыла старую книгу, которую держала в руках.

На ее телефоне уже был открыт чат с аккаунтом «◈».

Она напечатала всего одну фразу.

«Они начали доверять друг другу.»

Через секунду пришел ответ.

«Именно этого мы и ждали.»

Человек медленно улыбнулся.

И бесшумно растворился между книжными стеллажами.

Ни Драко.

Ни Нерана.

Даже не подозревали, что кто-то уже несколько дней наблюдает за каждым их шагом.

А первый снег продолжал медленно падать за высокими окнами библиотеки, скрывая следы того, кто был гораздо ближе, чем они могли представить.

____

Они еще долго сидели в библиотеке.

Книга так и осталась раскрытой между ними.

Нерана медленно перечитывала одну и ту же строку.

«Когда придет первая зима после пробуждения Хранителя, ключ перестанет выбирать одного.»

— Если это правда... — тихо произнесла она. — Значит, теперь все изменится.

Драко кивнул.

— Именно этого я и боюсь.

— Почему?

Он ненадолго замолчал.

— Потому что до сегодняшнего дня Совет пытался защитить только тебя.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Теперь им придется защищать нас обоих.

Нерана почувствовала, как внутри снова поселилась тревога.

Но одновременно с ней появилось странное спокойствие.

Она больше не была одна.

И это ощущение оказалось сильнее страха.

⸻

Когда они вышли из библиотеки, на улице уже темнело.

Они решили немного пройтись.

Хогвартс утопал в белом свете.

Фонари отражались в снегу так ярко, словно вся территория замка была усыпана маленькими звездами.

Студентов почти не осталось.

Все спешили в общежития.

Лишь они двое медленно шли по дорожке.

Драко незаметно взял Нерану за руку.

Она даже не удивилась.

Теперь это казалось таким естественным, будто так было всегда.

Некоторое время они шли молча.

Слушали только тихий хруст снега под ногами.

— Помнишь, — вдруг сказала Нерана, — когда нам обьявили о контракте?

Он тихо усмехнулся.

— Такое сложно забыть.

— Тогда мне казалось, что это худшее, что могло случиться.

Драко улыбнулся.

— Мне тоже.

Она посмотрела на него.

— А сейчас...

Он остановился.

— Сейчас?

Нерана несколько секунд собиралась с мыслями.

— Сейчас я понимаю, что, наверное... впервые в жизни благодарна обстоятельствам, которые не могла изменить.

Драко долго молчал.

Слишком долго.

Потом неожиданно рассмеялся.

Совсем тихо.

— Знаешь...

— Что?

— Я сейчас понял одну вещь.

— Какую?

Он чуть сильнее сжал ее ладонь.

— Кажется, наш контракт перестал быть причиной быть рядом.

— Тогда что стало причиной?

Он посмотрел ей в глаза.

— Ты.

Она почувствовала, как сердце пропустило удар.

Слова исчезли.

Осталась только улыбка.

И взгляд, который говорил гораздо больше любого ответа.

Он не отвел взгляд.

Будто боялся, что если моргнет, то этот момент исчезнет.

Нерана медленно вдохнула.

Его пальцы все еще переплетались с ее пальцами — тепло, уверенно, словно это уже давно стало привычкой.

Вокруг было непривычно тихо.

Только шелест листвы где-то над головой да едва слышный ветер.

— Почему ты так смотришь? — почти шепотом спросила она.

Уголки его губ дрогнули.

— Потому что пытаюсь запомнить.

— Что именно?

— Тебя сейчас.

Она невольно улыбнулась.

— Я же никуда не исчезну.

— Знаю.

Он сделал едва заметный шаг ближе.

Расстояние между ними стало совсем небольшим.

Настолько, что Нерана почувствовала его дыхание.

Сердце застучало так громко, что ей казалось — он тоже его слышит.

— Ты опять нервничаешь, — тихо произнес Драко.

Она попыталась сделать вид, что спокойна.

— Неправда.

Он чуть приподнял бровь.

— Правда.

— Откуда ты знаешь?

Он усмехнулся.

— Потому что ты каждый раз начинаешь сильнее сжимать мою руку.

Нерана тут же посмотрела вниз.

И действительно.

Она так крепко держала его ладонь, словно боялась отпустить.

Щеки мгновенно вспыхнули.

— Это случайно...

— Конечно.

Он сказал это с такой мягкой улыбкой, что она тихо засмеялась.

Смех сразу снял напряжение.

Совсем немного.

Но сердце все равно продолжало бешено колотиться.

Драко медленно поднял свободную руку.

Остановился.

Будто спрашивая разрешения без слов.

Нерана не отступила.

Тогда его пальцы очень осторожно убрали прядь волос, которую ветер бросил ей на лицо.

Прикосновение оказалось таким легким, что по коже пробежали мурашки.

Она невольно задержала дыхание.

Он тоже.

Их взгляды встретились снова.

На этот раз никто не отвел глаз.

Время словно перестало существовать.

Нерана заметила, как его взгляд на мгновение опустился к ее губам.

А затем снова вернулся к глазам.

— Если ты сейчас скажешь что-нибудь смешное... — едва слышно произнесла она.

— Не скажу.

— Точно?

— Не хочу испортить момент.

Она тихо улыбнулась.

— Хорошо.

Еще один шаг.

Теперь их разделяли считанные сантиметры.

Она чувствовала, как внутри все смешалось — волнение, счастье, страх сделать что-то не так.

Но рядом с ним почему-то было спокойно.

Драко медленно наклонился.

Не торопясь.

Оставляя ей возможность остановить его в любую секунду.

Она не остановила.

Наоборот.

Совсем незаметно потянулась ему навстречу.

Их лбы почти соприкоснулись.

— Нерана... — едва слышно произнес он.

— М?

— Можно?

Она улыбнулась.

Совсем маленькой, счастливой улыбкой.

— Да.

Он сократил последние сантиметры между ними.

Их губы встретились в коротком, очень осторожном поцелуе.

Нерана почувствовала, как мир вокруг словно растворился.

Не осталось ни деревьев, ни дороги, ни вечернего ветра.

Только он.

И ощущение, что именно так все и должно было случиться.

Когда они чуть отстранились, никто из них не произнес ни слова.

Драко смотрел на нее так, будто до сих пор не верил, что это произошло.

Нерана тихо засмеялась.

Совсем смущенно.

— Что? — спросил он.

— Ничего.

— Тогда почему смеешься?

Она покачала головой.

— Просто... ты выглядишь так, словно сам не ожидал.

Он тоже рассмеялся.

— Не ожидал.

— Правда?

— Правда.

Он снова осторожно коснулся своим лбом ее лба.

— Но теперь очень хочется повторить.

Нерана почувствовала, как щеки снова становятся горячими.

— Какой же ты...

— Какой?

Она прикусила губу, пряча улыбку.

— Невыносимый.

— Зато честный.

Она тихо фыркнула.

— Это считается оправданием?

— Нет.

— Тогда?

Он улыбнулся так тепло, что у нее снова сбилось дыхание.

— Тогда придется поцеловать тебя еще раз.

Нерана ничего не ответила.

Лишь закрыла глаза и сама сократила оставшееся между ними расстояние.

Второй поцелуй был уже дольше.

Без спешки.

Словно оба наконец перестали бояться собственных чувств.

В этот момент у обоих одновременно завибрировали телефоны.

Они переглянулись.

— Опять... — почти одновременно произнесли оба.

На экране появилось новое уведомление.

Но на этот раз сообщение пришло не от аккаунта «◈».

Оно было отправлено с официального аккаунта школы.

Instagram Хогвартса.

«Напоминаем, что послезавтра состоится ежегодный бал в честь начала зимы. Явка обязательна для всех студентов старших курсов.»

Нерана удивленно посмотрела на Драко.

— Бал?

Он тихо усмехнулся.

— Похоже, судьба решила проверить нас еще раз.

— Почему?

— Потому что...

Он слегка наклонился ближе.

— Мужу и жене по контракту придется открывать первый танец.

Нерана широко раскрыла глаза.

— Что?!

Он уже не смог сдержать смех.

— Судя по выражению твоего лица, ты этого не знала.

— Нет!

— Тогда поздравляю.

Она легонько толкнула его плечом.

— Ты ужасный.

— Знаю.

— И специально молчал.

— Конечно.

— Драко!

Он смеялся так искренне, что Нерана тоже не выдержала.

Через несколько секунд они уже оба смеялись посреди заснеженного двора.

И именно в этот момент с башни начали бить часы.

Один удар.

Второй.

Третий.

Смех мгновенно стих.

Нерана медленно подняла голову.

На вершине Северной башни снова появился золотой свет.

На этот раз его увидели не только они.

Несколько студентов тоже остановились.

— Что это?..

Свет становился ярче.

Ярче.

Ярче...

И вдруг над всей школой разнесся незнакомый голос.

Его услышал каждый.

Студенты.

Преподаватели.

Даже призраки замерли.

Голос звучал спокойно.

Без злости.

Без угроз.

Но именно поэтому от него становилось страшнее.

— Первое испытание завершено.

Свет над башней вспыхнул ослепительным золотом.

— Начинается второе.

В ту же секунду весь снег вокруг Хогвартса вспыхнул золотыми искрами.

Лишь на мгновение.

Но этого оказалось достаточно.

На белом снегу проступили сотни светящихся древних рун.

Они покрывали весь двор.

Каждую дорожку.

Каждую лестницу.

Каждый мост.

Будто весь замок оказался частью огромного магического круга.

Нерана почувствовала, как серебряный ключ в кармане раскалился.

Она вскрикнула и прижала руку к пальто.

Драко мгновенно оказался рядом.

— Покажи.

Она достала ключ.

Он больше не был серебряным.

По всей поверхности медленно расходились тонкие золотые трещины.

Словно металл оживал.

И вдруг...

Ключ сам поднялся в воздух.

Совсем ненадолго.

На несколько секунд.

Над ним возникла золотая проекция.

Не руна.

Не карта.

Это был силуэт человека.

Высокого мужчины в длинной мантии.

Лица рассмотреть было невозможно.

Но когда он поднял голову...

Все вокруг словно перестало существовать.

Потому что мужчина посмотрел прямо на Нерану.

А затем...

Медленно перевел взгляд на Драко.

И впервые заговорил.

— Я нашел вас.

В тот же миг проекция исчезла.

Ключ с тихим звоном упал обратно в ладонь Нераны.

Во дворе наступила абсолютная тишина.

Никто не понимал, что только что произошло.

Но все чувствовали одно.

С этого вечера опасность перестала скрываться в тенях.

Она сама вышла им навстречу.

А над Хогвартсом продолжал медленно падать снег.

Белый.

Тихий.

И обманчиво спокойный.

____

3554 слова.
Конец главы 10.