Контракт сердец.

Хогвартс просыпался медленно.

Первые лучи солнца с трудом пробивались сквозь тяжелые серые облака, окрашивая башни замка в холодное серебро. Ночной дождь закончился всего несколько часов назад, и теперь мокрые каменные стены блестели так, словно их покрыли тонким слоем льда.

Из приоткрытого окна спальни слизеринок тянуло сыростью.

Нерана открыла глаза еще до звонка школьных часов.

Несколько секунд она просто смотрела в темный потолок.

Сегодняшнее утро ничем не отличалось от сотен предыдущих.

Кроме одной детали.

Она больше не принадлежала только себе.

Девушка медленно подняла левую руку.

На внутренней стороне запястья серебрилась тонкая магическая вязь. Ночью она почти исчезла, превратившись в едва заметный рисунок, напоминающий переплетающиеся ветви.

Но стоило Неране коснуться символа пальцами, как линии мягко засветились.

Она резко отдернула руку.

— Ненавижу...

Тихое слово растворилось в тишине спальни.

В соседней кровати кто-то сонно перевернулся.

Нерана быстро опустила рукав мантии.

Никому не нужно видеть этот знак.

Особенно сейчас.

⸻

Большой зал, как всегда, встретил учеников запахом свежего хлеба, овсяной каши и горячего шоколада.

Но сегодня разговоры были громче обычного.

Стоило Неране переступить порог, как она сразу почувствовала десятки взглядов.

Кто-то притих.

Кто-то, наоборот, начал перешептываться еще активнее.

— Это она...

— Та самая...

— Будущая миссис Малфой...

Она сделала вид, что ничего не слышит.

Хотя внутри все сжималось от раздражения.

Мелисса уже заняла место возле окна.

— Доброе утро, невеста.

— Еще раз так меня назовешь...

— И что?

Нерана спокойно намазала масло на тост.

— Будешь пить тыквенный сок через нос.

Мэлимса тихо рассмеялась.

— Вот теперь узнаю старую Ривз.

Не успела она договорить, как двери Большого зала снова открылись.

Вошел Драко.

И снова произошло то же самое.

Разговоры постепенно стихли.

Он шел уверенно, с привычной прямой спиной, будто не замечал обращенных на него взглядов.

Но теперь Нерана знала — это лишь маска.

Вчера вечером она случайно услышала разговор со Снейпом.

«У меня почти не осталось времени...»

Эта фраза никак не выходила из головы.

Драко занял место напротив нее.

Не сказал ни слова.

Лишь налил себе чай.

Несколько минут они ели молча.

Пока Мелисса не выдержала.

— Вы собираетесь изображать статуи весь год?

Нерана не подняла головы.

— Лучше статуи, чем семейную идиллию.

Драко неожиданно тихо произнес:

— Полностью согласен.

Мелисса удивленно переводила взгляд с одного на другого.

— Вы сейчас...

— Согласились? — закончил Драко.

— Это становится подозрительно.

Нерана едва заметно закатила глаза.

— Не обольщайся.

— Даже не думал.

И почему-то именно после этой короткой перепалки напряжение между ними стало чуть меньше.

Совсем немного.

Настолько, что никто из них сам этого не заметил.

⸻

Первым уроком стояло зельеварение.

Подземелья встретили учеников привычной прохладой.

Каменные стены были влажными после ночного дождя, а многочисленные свечи отражались в стеклянных банках с засушенными растениями.

Профессор Снейп уже ожидал класс.

Как всегда, абсолютно неподвижный.

— Сегодня вы приготовите Усиленное противоядие.

По кабинету прошел недовольный шепот.

— Работать будете теми же парами.

Разумеется.

Нерана даже не удивилась.

Она подошла к своему месту.

Драко уже раскладывал ингредиенты с педантичной аккуратностью.

— Корень асфоделя.

Она молча положила его рядом.

— Настой полыни.

Он кивнул.

Работали они почти без слов.

Это удивляло.

Не потому, что они вдруг начали понимать друг друга.

А потому, что оба прекрасно знали предмет.

Не приходилось спорить из-за каждой мелочи.

В какой-то момент их руки одновременно потянулись к одному ножу.

Пальцы случайно соприкоснулись.

Нерана тут же убрала руку.

— После тебя.

— Спасибо.

Она сама удивилась.

Почему вообще сказала это?

⸻

— Осторожнее.

Голос Драко прозвучал неожиданно резко.

Нерана подняла голову.

— Что?

Он уже тянулся через стол.

Секунда.

Его ладонь резко отвела ее руку в сторону.

В следующую секунду прямо на то место, где только что лежали ее пальцы, упала тяжелая стеклянная банка с сушеными корнями.

Осколки разлетелись по всему столу.

По кабинету пронесся шум.

— Мисс Гринграсс!

Холодный голос Снейпа заставил Асторию вздрогнуть.

— Может быть, вы прекратите размахивать локтями?

— Простите, профессор...

Нерана молча смотрела на разбитое стекло.

Если бы Драко не успел...

Она бы серьезно порезала руку.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

Он пожал плечами.

— Это был инстинкт.

— Все равно спасибо.

Драко ничего не ответил.

Но впервые за долгое время между ними не осталось привычной колкости.

Лишь странная неловкость.

И оба понимали это слишком хорошо.

⸻

После урока они вышли в длинный каменный коридор.

По потолку медленно проплывали призраки.

Из открытых окон доносился ветер.

Несколько минут они шли молча.

Пока Нерана наконец не заговорила.

— Вчера вечером...

Драко едва заметно напрягся.

— Что?

— Ты разговаривал со Снейпом.

Он остановился.

Очень медленно повернулся к ней.

Его лицо снова стало непроницаемым.

— Подслушивать нехорошо.

— Я не подслушивала.

— Конечно.

— Я случайно услышала.

Несколько секунд он ничего не говорил.

Потом спокойно спросил:

— И что именно ты услышала?

— Что у тебя почти не осталось времени.

Он отвел взгляд.

— Забудь.

— Почему?

— Потому что так будет лучше.

— Для кого?

— Для тебя.

Нерана внимательно посмотрела на него.

— Ты всегда так говоришь, когда хочешь избежать ответа?

Драко едва заметно усмехнулся.

— А ты всегда задаешь вопросы, на которые люди не хотят отвечать?

— Да.

— Я заметил.

Она скрестила руки на груди.

— Тогда привыкай.

Несколько секунд они просто стояли посреди пустого коридора.

Где-то далеко раздавался смех учеников, хлопали двери кабинетов, кто-то спешил на следующий урок.

Обычный день в Хогвартсе.

Но для них двоих он давно перестал быть обычным.

— Малфой.

Он поднял взгляд.

— Что?

— Я не знаю, что происходит.

Его лицо стало серьезнее.

— И не должна.

— Ты опять это говоришь.

— Потому что это правда.

— Нет.

Нерана сделала шаг ближе.

— Потому что ты боишься.

Эти слова заставили его замереть.

Всего на мгновение.

Но ей хватило.

Она увидела.

Не раздражение.

Не злость.

Страх.

Драко быстро отвернулся.

— Ты слишком много думаешь.

— А ты слишком хорошо скрываешь.

Он ничего не ответил.

И именно молчание было самым честным ответом.

⸻

Вечером в гостиной Слизерина было непривычно шумно.

Кто-то обсуждал предстоящий бал, кто-то спорил о новых правилах безопасности в Хогвартсе, а кто-то снова пытался выяснить подробности помолвки Малфоя.

Нерана сидела в кресле возле камина и читала книгу.

По крайней мере, пыталась.

Она уже десять минут смотрела на одну и ту же страницу.

Мысли постоянно возвращались к Драко.

Это раздражало.

Он раздражал.

Его молчание.

Его привычка делать вид, что ему все равно.

Его способность за одну секунду превращаться из самоуверенного слизеринца в человека, который выглядел так, будто весь мир лежит на его плечах.

— Ты читаешь одну страницу уже четвертый раз.

Нерана закрыла книгу.

— Мел.

— Я просто наблюдаю.

— Не надо.

Мелисса улыбнулась.

— Ты волнуешься.

— Нет.

— Волнуешься.

— Нет.

— Тогда почему ты защищаешь Малфоя?

Нерана нахмурилась.

— Я его не защищаю.

— Сегодня утром ты сказала Крэббу, чтобы он прекратил шутить про него.

Она замолчала.

— Потому что это было глупо.

— Конечно.

— Мэл.

— Хорошо, хорошо.

Она подняла руки.

— Но знаешь...

— Что?

Мелисса посмотрела в сторону окна.

— Малфой никогда раньше не выглядел так.

— Как?

— Испуганным.

Нерана ничего не ответила.

Потому что думала о том же.

⸻

Репетиция предстоящего через полтора месяца бала оказалась еще хуже, чем она представляла.

Большой зал был украшен сотнями свечей, которые плавали под потолком, а на полу уже была расчерчена площадка для танца.

— Улыбайтесь, — сказала преподавательница.

Нерана посмотрела на Драко.

— Не могу.

— Я тоже.

— Тогда хотя бы не выглядите так, будто нас ведут на казнь.

— Это сложно.

Она едва заметно улыбнулась.

— Для человека, который всю жизнь изображает ледяную статую, ты слишком много жалуешься.

— Для человека, который ненавидит меня, ты слишком много разговариваешь.

— Не обольщайся.

— Не собирался.

Музыка началась.

Они снова взялись за руки.

На этот раз было немного проще.

Не хорошо.

Но проще.

Драко двигался уверенно, и Нерана впервые поняла, что он действительно умеет танцевать.

— Ты специально делал вид, что не умеешь?

— Нет.

— Тогда почему на первой репетиции ты наступил мне на ногу?

— Я был занят.

— Чем?

Он посмотрел на нее.

И ответил честно:

— Тем, чтобы не думать.

Нерана замолчала.

Она не ожидала такого ответа.

— О чем?

— Неважно.

— Ты ужасно умеешь заканчивать разговоры.

— А ты ужасно умеешь их начинать.

На этот раз она не смогла сдержать улыбку.

Совсем маленькую.

Но Драко заметил.

И впервые за долгое время его лицо смягчилось.

⸻

После репетиции они возвращались в подземелья вместе.

Не потому что хотели.

Просто их комнаты находились в одной стороне замка.

По крайней мере, именно так они оба объясняли себе это.

— Малфой.

— М?

— Спасибо.

Он посмотрел на нее.

— За что?

— За сегодня.

— Ты уже говорила.

— Я знаю.

Он тихо выдохнул.

— Тогда не за что.

Они почти дошли до лестницы, когда все факелы вокруг внезапно погасли.

Замок погрузился во тьму.

Нерана остановилась.

— Что происходит?

Драко мгновенно достал палочку.

Его выражение лица изменилось.

Снова.

Так, будто он узнал что-то раньше нее.

— Отойди.

— Почему?

— Просто сделай это.

В коридоре раздался звук.

Шаги.

Медленные.

Тяжелые.

Кто-то приближался.

Нерана тоже подняла палочку.

— Я не собираюсь прятаться.

— Это не игра.

— Я знаю.

Он хотел что-то сказать, но не успел.

Из-за поворота появился силуэт.

Черная мантия.

Высокий человек.

На лице — маска.

Драко побледнел.

Совсем немного.

Но Нерана увидела.

— Кто это?

Ответа не было.

Фигура подняла палочку.

Драко мгновенно оказался перед ней.

— Экспеллиармус!

Красная вспышка осветила коридор.

Незнакомец увернулся.

Несколько секунд они стояли друг напротив друга.

Потом фигура произнесла:

— Малфой.

Одно слово.

Но оно заставило Драко напрячься.

— Ты должен помнить, кому принадлежишь.

После этого незнакомец исчез.

Просто растворился в темноте.

⸻

Они стояли молча.

Нерана смотрела на Драко.

На этот раз она не могла притворяться, что ничего не заметила.

— Кто это был?

— Не знаю.

Она усмехнулась без радости.

— Ты врешь.

Он ничего не ответил.

— Ты всегда врешь, когда тебе страшно?

Эти слова задели его.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Тогда расскажи.

Драко посмотрел на нее.

На секунду ей показалось, что он действительно скажет.

Что наконец перестанет держать все внутри.

Но нет.

Он снова надел свою маску.

— Не могу.

Нерана почувствовала раздражение.

Но вместе с ним пришло другое чувство.

Понимание.

Он не хотел молчать.

Он был вынужден.

— Хорошо.

Драко удивленно посмотрел на нее.

— Хорошо?

— Да.

Она опустила палочку.

— Я не буду заставлять тебя.

Несколько секунд он молчал.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Потому что знаю, каково это, когда тебя заставляют делать то, чего ты не хочешь.

Впервые за весь вечер Драко посмотрел на нее иначе.

Не как на проблему.

Не как на обязанность.

А как на человека.

⸻

Поздней ночью Нерана лежала в кровати и смотрела в потолок.

Она должна была ненавидеть его.

Так было проще.

Малфой был человеком, которого она не хотела видеть рядом.

Человеком, за которого ее заставили выйти.

Но сегодня он закрыл ее собой.

Сегодня он испугался не за себя.

А за нее.

Телефон тихо засветился.

Новое сообщение.

Она нахмурилась.

Она долго смотрела на экран.

Потом написала:

Она сама не заметила, как улыбнулась.

Совсем немного.

⸻

В это же время Драко стоял в пустом классе.

Окно было открыто, и холодный ветер раздувал страницы старой книги на столе.

Он смотрел на свое отражение в стекле.

На человека, которым он стал.

На человека, которым никогда не хотел быть.

Его рукав медленно сполз вниз.

Темная Метка снова появилась.

И снова начала жечь.

Драко сжал зубы.

На столе лежало письмо.

Новое.

Он уже знал, что там написано.

Но все равно развернул.

Всего несколько слов.

«Время пришло. Докажи свою верность.»

Он закрыл глаза.

А перед ним неожиданно появилось другое лицо.

Нерана.

Ее взгляд.

Ее слова.

«Я знаю, каково это, когда тебя заставляют делать то, чего ты не хочешь.»

Впервые за много месяцев Драко подумал не о том, как выполнить приказ.

А о том, как его избежать.

И именно эта мысль была самой опасной из всех.

Потому что теперь у него появилось то, чего у него никогда не было.

Причина бороться.

—
1837 слов.
Конец второй главы.