Контракт сердец.

Хогвартс никогда не казался таким холодным.

Даже в начале сентября стены древнего замка будто впитали тревогу. За окнами шумел дождь, небо было затянуто тяжелыми облаками, а ученики говорили вполголоса. Никто уже не смеялся так громко, как раньше. Газеты приходили почти каждый день, и каждая новая статья была страшнее предыдущей.

Говорили, Темный Лорд снова собирает силы.

Говорили, скоро никто не сможет оставаться в стороне.

Но сегодня Нерану Ривз это волновало меньше всего.

Она стояла перед огромными дверями кабинета директора, сжимая в руках письмо с печатью своей семьи.

— Войдите.

В кабинете уже находились профессор Снейп, Эдгар и Лилиан Ривз, Люциус Малфой, Нарцисса Малфой... и он.

Драко Малфой.

Он лениво поднял взгляд.

— Ривз?

Нерана нахмурилась.

— Малфой.

Повисла тишина.

Люциус сделал шаг вперед.

— Думаю, вы оба уже достаточно взрослые, чтобы услышать решение ваших семей.

Неране сразу не понравились слова "решение" и "семей".

Очень.

Снейп сложил руки за спиной.

— Мисс Ривз... мистер Малфой...

Он сделал небольшую паузу.

— Согласно магическому договору, подписанному вашими родителями шестнадцать лет назад, по достижении совершеннолетия вы обязаны вступить в помолвку.

...

Тишина.

Такой тишины Нерана еще не слышала.

Потом она рассмеялась.

— Простите... это шутка?

Никто не улыбнулся.

Она медленно повернулась к родителям.

— Вы серьезно?

— Это необходимо, — спокойно сказал отец.

— Необходимо?!

— Для безопасности семьи.

Нерана посмотрела на Драко.

Он выглядел так, словно хотел оказаться где угодно, только не здесь.

— Ты знал? — холодно спросила она.

— Узнал сегодня утром.

— И молчал?

— А что, по-твоему, я должен был сделать?

— Например, отказаться!

Он усмехнулся.

— Думаешь, мне дали выбор?

Нерана резко отвернулась.

— Я не выйду за человека, который последние шесть лет вел себя как последний...

— Закончишь предложение?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— ...трус.

Взгляд Драко стал ледяным.

Люциус уже хотел что-то сказать, но Снейп поднял руку.

— Достаточно.

Он протянул им старый свиток.

Когда оба прикоснулись к нему, золотые нити вспыхнули.

На запястьях Драко и Нераны одновременно появились одинаковые серебристые символы.

Магический контракт вступил в силу.

Нерана резко отдернула руку.

— Ненавижу вас.

Она не уточнила, кому именно были адресованы эти слова.

Развернулась и вышла.

⸻

Через двадцать минут весь Слизерин уже обсуждал новости.

— Ты слышала?!

— Малфой женится!

— Не может быть!

— На Ривз!

— Они же терпеть друг друга не могут!

Нерана сидела у окна гостиной факультета и делала вид, что читает книгу.

Получалось плохо.

Каждый второй бросал на нее любопытный взгляд.

Каждый третий перешептывался.

Она уже собиралась уйти, когда рядом кто-то опустился в кресло.

— Поздравляю, невеста.

Драко.

Она даже не посмотрела на него.

— Исчезни.

— С удовольствием.

— Тогда почему сидишь рядом?

— Потому что если я сейчас уйду, все решат, что мы уже поссорились.

— А мы разве нет?

Он усмехнулся.

— Логично.

Несколько секунд они молчали.

Потом Драко неожиданно тихо сказал:

— Мне это тоже не нравится.

Нерана впервые посмотрела на него.

Он выглядел... уставшим.

Не высокомерным.

Не злым.

Просто уставшим.

Но ей этого было недостаточно.

— Поздно изображать хорошего человека, Малфой.

Она поднялась.

— Для меня ты навсегда останешься тем самым мальчиком, который смеялся над чужими унижениями.

И ушла.

Драко долго смотрел ей вслед.

⸻

Вечером.

Instagram

Личный аккаунт Нераны был закрытым.

@nerana.rwzz

Личные сообщения.

Мелисса.

Нерана закрыла телефон.

Через минуту устройство снова засветилось.

Запрос на подписку.

Она закатила глаза.

Она не ответила.

Но почему-то не стала удалять переписку.

⸻

Поздно ночью Драко стоял у окна спальни старост.

За стеклом бушевала гроза.

Он машинально коснулся серебряного символа на запястье.

Метка контракта едва заметно светилась.

— Поздравляю, — тихо произнес Блейз Забини, не отрываясь от телефона.

— С чем?

— Теперь ты официально самый несчастный жених Хогвартса.

Драко криво усмехнулся.

— Ты даже не представляешь насколько.

Но Блейз ошибался.

Несчастье Драко было связано вовсе не с Нераной.

Несколько часов назад, вернувшись домой перед началом учебного года, он увидел то, что теперь не мог забыть.

Темную Метку.

Выжженную на его руке.

И впервые в жизни понял, что некоторые сделки заключаются гораздо раньше, чем человек способен сказать им "нет".

Драко почти не спал.

Каждый раз, стоило ему закрыть глаза, перед ним возникало лицо отца.

«Ты — Малфой. Помни, кому принадлежит твоя верность.»

Он стиснул зубы.

Верность.

Какое странное слово.

Его жизнь уже давно принадлежала не ему.

⸻

Утро в Большом зале встретило учеников привычным шумом. Кто-то обсуждал расписание, кто-то лениво доедал тосты, а кто-то уже успел разнести по всему Хогвартсу главную новость года.

— Смотри, они пришли.

— Вместе?

— Нет... пока нет.

Нерана вошла первой.

Темно-зеленый галстук был завязан идеально, волосы распущены, а выражение лица ясно говорило: лучше не подходить.

Она сразу заметила десятки взглядов.

— Просто великолепно... — тихо пробормотала она.

Не успела девушка сесть за стол Слизерина, как рядом возникла Пэнси Паркинсон.

— Ну?

— Что "ну"?

— Он уже подарил кольцо?

Нерана подняла на нее тяжелый взгляд.

— Пэнси.

— Что?

— Еще одно слово — и я превращу твою овсянку в болотную жижу.

Пэнси подняла руки.

— Ладно-ладно.

Но улыбаться не перестала.

Через минуту в зал вошел Драко.

Разговоры стихли почти мгновенно.

Он шел так, словно ничего не произошло.

Ровная осанка.

Спокойное лицо.

Безупречная форма.

Только Нерана заметила, как он на секунду замер перед дверями.

Будто собирался с силами.

Он сел напротив нее.

Именно напротив.

Не рядом.

Это уже можно было считать маленькой победой.

Несколько минут они молча ели.

Пока к столу не подошли Крэбб и Гойл.

— Малфой...

— Это правда?

— Вы женитесь?

Драко медленно поднял взгляд.

— Если вам так интересно, можете попросить профессора Снейпа зачитать контракт вслух.

Парни переглянулись.

— Мы просто спросили...

— А я просто ответил.

Они поспешили уйти.

Нерана едва заметно усмехнулась.

— Не ожидала, что ты способен поставить их на место.

— Они раздражают.

— Обычно тебя это не останавливало.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Обычно было другое время.

В этот момент к ним подошла Мелисса.

Она театрально осмотрела обоих.

— Вы выглядите как пара, которая собирается убить друг друга.

— Именно так, — одновременно ответили Драко и Нерана.

Мелисса звонко рассмеялась.

— Хотя бы в чем-то вы уже единодушны.

⸻

После завтрака профессор Макгонагалл неожиданно задержала их в коридоре.

— Мистер Малфой. Мисс Ривз.

Оба остановились.

— Поскольку ваша помолвка подтверждена магическим контрактом, администрация школы считает необходимым...

Она сделала паузу.

— ...назначить вас партнерами для ряда практических занятий.

— Что? — одновременно выдохнули оба.

— Это поможет избежать... ненужных конфликтов.

— Наоборот, — сухо заметила Нерана.

— Их станет больше.

Макгонагалл позволила себе едва заметную улыбку.

— Тогда вам обоим придется научиться их решать.

Она вручила им новое расписание.

Защита от Темных искусств.

Зельеварение.

Трансфигурация.

История магии.

Все совместно.

— Это издевательство, — пробормотала Нерана.

— Согласен, — неожиданно поддержал ее Драко.

— Видите, — спокойно сказала профессор. — Первый шаг уже сделан.

И ушла.

Несколько секунд они молча смотрели ей вслед.

— Она специально, — сказала Нерана.

— Несомненно.

— Ненавижу преподавателей.

— Сегодня мы снова согласились.

Она шумно выдохнула.

— Не привыкай.

⸻

Днем у них была первая совместная тренировка по Защите от Темных искусств.

Профессор распределил учеников по парам.

Как и ожидалось...

— Малфой и Ривз.

По классу прокатились смешки.

— Замечательно, — буркнула Нерана.

Драко лишь достал палочку.

— Начнем?

— Не жалуйся потом.

— Не собирался.

— Экспеллиармус!

Красный луч молнией сорвался с палочки Нераны.

Драко успел увернуться.

— Неплохо.

— Я даже не старалась.

— Заметно.

— Серпенсортиа!

Из палочки Драко вылетела огромная черная змея.

По классу пронеслись испуганные возгласы.

Нерана взмахнула палочкой почти мгновенно.

— Эванеско!

Змея растворилась в воздухе.

— Используешь старые приемы? — спросила она.

— Проверял реакцию.

— Проверил?

— Более чем.

Профессор внимательно наблюдал за их дуэлью.

— Еще раз.

На этот раз заклинания полетели почти одновременно.

— Протего!

— Ступефай!

— Импедимента!

Яркие вспышки осветили кабинет.

Нерана неожиданно поскользнулась на каменном полу.

Она потеряла равновесие.

Падение казалось неизбежным.

Но кто-то успел поймать ее за локоть.

Драко.

Их взгляды встретились.

Всего на мгновение.

Совсем близко.

Настолько, что Нерана смогла рассмотреть тонкий шрам возле его подбородка, которого раньше никогда не замечала.

— Осторожнее, — тихо сказал он.

Она резко выдернула руку.

— Я сама.

— Не сомневаюсь.

Но впервые за долгое время в его голосе не было насмешки.

И это пугало ее куда сильнее, чем привычные колкости.

Потому что, если Малфой действительно начинал меняться...

Ей придется признать, что она, возможно, ошибалась хотя бы в чем-то.

А делать это Нерана ненавидела почти так же сильно, как будущего жениха.

После дуэльной практики Нерана решила пройтись по замку, прежде чем возвращаться в гостиную Слизерина.

Ей нужно было побыть одной.

Слишком много всего произошло за один день.

Контракт.

Помолвка.

Совместные занятия.

И самое странное — Малфой.

Он больше не походил на того самоуверенного слизеринца, которого она знала с первого курса. Что-то изменилось. Не внешне — его лицо по-прежнему оставалось спокойным, почти безразличным, — а в глазах.

Будто он постоянно ждал удара.

— Глупости, — прошептала она сама себе.

Она свернула к Астрономической башне, но внезапно услышала приглушенные голоса.

Инстинктивно остановившись за колонной, Нерана выглянула.

У окна стояли Драко и профессор Снейп.

— ...у меня почти не осталось времени, — тихо сказал Драко.

— Вы обязаны держать себя в руках, мистер Малфой, — ответил Снейп.

— А если я не справлюсь?

— Вы справитесь.

— Вы не понимаете...

Снейп резко оборвал его:

— Именно потому, что понимаю, я советую вам молчать.

Нерана замерла.

Она никогда не слышала, чтобы Малфой разговаривал с преподавателем таким тоном.

Без высокомерия.

Без насмешки.

В его голосе звучал... страх.

Настоящий.

Она хотела подойти ближе, но под ногой предательски скрипнула половица.

Разговор мгновенно стих.

— Кто здесь? — резко спросил Снейп.

Нерана затаила дыхание.

Несколько секунд.

Тишина.

Затем шаги начали приближаться.

Она быстро отступила за поворот и, не оглядываясь, почти бегом спустилась вниз по лестнице.

Сердце билось так сильно, что ей казалось — его слышит весь замок.

⸻

Вечером в гостиной факультета было непривычно тихо.

Даже Пэнси сидела с книгой.

Нерана устроилась у камина и машинально открыла Instagram.

Лента была заполнена обычными фотографиями.

Кто-то выложил сову на фоне Запретного леса.

Кто-то — десерт из Большого зала.

Кто-то жаловался на домашнее задание.

Будто за стенами Хогвартса не рушился мир.

Она уже собиралась закрыть приложение, когда появилось новое уведомление.

«@mr.dracol.malfoy опубликовал(-а) историю»

Любопытство победило быстрее, чем здравый смысл.

Никаких лиц.

Никаких объяснений.

История исчезла через пару минут.

Словно ее никогда не существовало.

Нерана еще долго смотрела на пустой экран.

— Что же ты скрываешь, Малфой?..

⸻

В это же время.

Северное крыло замка.

Драко сидел на широком подоконнике, глядя на темное небо.

В кармане лежало письмо, которое он получил утром.

Он перечитал его уже, наверное, раз двадцать.

Всего одна строка.

"Пора доказать свою преданность."

Без подписи.

Она была не нужна.

Драко медленно сжал письмо в кулаке.

На левом предплечье под рукавом мантии вспыхнула жгучая боль.

Он зажмурился.

— Не сейчас...

Но боль становилась сильнее.

Это был знак.

Его вызывали.

⸻

В другом конце замка Нерана никак не могла уснуть.

Она ворочалась в постели, снова и снова вспоминая слова Снейпа.

«У меня почти не осталось времени...»

Что это значило?

И почему Малфой выглядел так, будто прощался с собственной жизнью?

Она резко перевернулась на другой бок.

— Нет.

— Меня это совершенно не касается.

Но сон так и не пришел.

⸻

Поздно ночью над территорией Хогвартса пролетела стая черных птиц.

Они исчезли в стороне Запретного леса.

Никто из учеников этого не заметил.

Никто, кроме старого директора, который долго смотрел в окно своего кабинета.

— Началось... — едва слышно произнес он.

За стенами школы война уже делала первый ход.

А внутри Хогвартса двое слизеринцев, связанных магическим контрактом против своей воли, еще не знали, что совсем скоро им придется сделать выбор.

Выбор между долгом и сердцем.

Между семьей и собственной совестью.

И цена этого выбора окажется куда выше, чем они могли представить.

—
1802 слова
Конец первой главы.