Контракт сердец.

Драко всегда считал, что умеет ждать.

Он ждал, когда отец перестанет быть разочарованным.

Ждал, когда мать перестанет смотреть на него с тревогой.

Ждал, когда люди перестанут видеть в нем только фамилию.

Но он никогда не думал, что однажды будет ждать момента, когда сможет просто спокойно вдохнуть.

Без страха.

Без ощущения, что за каждым его движением наблюдают.

Без понимания, что любая ошибка может стоить кому-то жизни.

Особенно ей.

Он раздражался от этой мысли.

Потому что она была новой.

И опасной.

Нерана Ривз не должна была иметь значения.

Она должна была быть просто частью сделки.

Еще одним обязательством.

Еще одним именем в длинном списке вещей, которые он обязан делать.

Но почему-то, когда он вспоминал вчерашний вечер, он видел не контракт.

Не семьи.

Не давление.

Он видел ее лицо в темном коридоре.

И ее голос.

«Я знаю, каково это, когда тебя заставляют делать то, чего ты не хочешь».

Драко сжал пальцы.

Слишком близко.

Она подошла слишком близко к правде.

⸻

Утро в Хогвартсе началось с плохих новостей.

Газеты лежали на столах Большого зала, и ученики читали их гораздо тише обычного.

Нерана взяла один экземпляр, лежавший рядом с чашкой кофе.

Заголовок заставил ее нахмуриться.

«Министерство усиливает меры безопасности после новых нападений в магическом мире»

Ниже была статья о семьях волшебников, которые исчезли за последние несколько недель.

Она медленно опустила газету.

Война.

Раньше это слово казалось чем-то далеким.

Историями из учебников.

Рассказами взрослых.

Теперь оно было здесь.

В Хогвартсе.

В их разговорах.

В взглядах людей.

— Ты слишком долго смотришь на эту статью.

Нерана подняла голову.

Драко сидел напротив.

Она заметила, что сегодня он выглядел хуже обычного.

Бледнее.

Уставшим.

— А ты слишком долго делаешь вид, что тебя это не касается.

Он спокойно взял чашку.

— Меня касается многое.

— Но ты никогда не говоришь об этом.

— А ты всегда говоришь?

Вопрос застал ее врасплох.

На секунду она замолчала.

Потому что ответ был очевиден.

Нет.

Она тоже многое скрывала.

— Это другое.

— Конечно.

Он произнес это без насмешки.

Просто констатировал.

И это почему-то раздражало еще сильнее.

— Ты невозможный человек.

— Мне это часто говорят.

— Не удивлена.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

А потом произошло странное.

Они оба улыбнулись.

Совсем немного.

Почти незаметно.

Но достаточно, чтобы Мелисса, сидевшая рядом, подняла брови.

— Я что-то пропустила?

Нерана сразу стала серьезной.

— Нет.

Драко одновременно сказал:

— Нет.

Мелисса подозрительно посмотрела на них.

— Это начинает пугать.

⸻

После завтрака профессор Снейп вызвал Драко к себе.

Нерана заметила это сразу.

Она не хотела замечать.

Но заметила.

Драко поднялся из-за стола, бросил короткий взгляд в ее сторону и ушел.

Почему-то этот взгляд заставил ее насторожиться.

Не потому что он просил помощи.

Нет.

Драко Малфой никогда не попросит помощи.

Но в его глазах было что-то другое.

Предупреждение.

Будто он хотел сказать:

«Не следуй за мной».

И именно поэтому ей захотелось пойти.

⸻

Кабинет зельеварения встретил Драко холодом.

Снейп стоял у окна.

— Вы опоздали.

— На две минуты.

— Для некоторых ошибок достаточно одной секунды.

Драко промолчал.

Снейп внимательно посмотрел на него.

— Вы понимаете, что происходит?

— Да.

— Нет.

Голос профессора стал жестче.

— Вы думаете, что понимаете.

Драко сжал челюсть.

— Мне дали задание.

— Вам дали приказ.

— Какая разница?

Снейп медленно повернулся.

— Большая.

Несколько секунд они молчали.

— Вы должны быть осторожны, мистер Малфой.

— Я всегда осторожен.

— Нет.

Снейп посмотрел ему прямо в глаза.

— Теперь вы беспечны.

Драко нахмурился.

— Почему?

— Потому что раньше вам было нечего терять.

Эти слова ударили сильнее, чем он ожидал.

Он ничего не ответил.

Потому что знал.

Снейп был прав.

⸻

Нерана не собиралась подслушивать.

На этот раз действительно.

Она просто проходила мимо кабинета.

Но дверь была приоткрыта.

И голос Снейпа заставил ее остановиться.

— Если они узнают о вашей слабости...

Тишина.

Потом голос Драко:

— У меня нет слабости.

Снейп ответил почти тихо:

— Есть.

Пауза.

— И именно поэтому вы еще человек.

Нерана застыла.

Она не должна была слышать больше.

Она знала это.

Но ноги не двигались.

— Она не должна знать, — сказал Драко.

Сердце Нераны неожиданно дрогнуло.

Она?

Он говорил о ней?

— Тогда не позволяйте ей стать вашей причиной погибнуть, — ответил Снейп.

Нерана отступила назад.

Слишком поздно.

Она услышала достаточно.

⸻

Вечером она ждала его в гостиной.

Когда Драко вошел, он сразу понял.

— Что случилось?

— Нам нужно поговорить.

Он остановился.

— Это звучит опасно.

— Для тебя?

— Обычно после этой фразы люди обвиняют меня.

— Возможно, потому что ты часто даешь повод.

Он кивнул.

— Справедливо.

Нерана удивилась.

Он не стал спорить.

— Сегодня я слышала разговор.

Драко замер.

— С кем?

— Со Снейпом.

Несколько секунд его лицо оставалось спокойным.

Но потом она увидела.

Страх.

— Сколько?

— Достаточно.

Он отвернулся.

— Нерана...

— Нет.

Она подошла ближе.

— Теперь моя очередь задавать вопросы.

Он посмотрел на нее.

— Почему ты все время готовишься к тому, что что-то случится?

Молчание.

— Почему ты защищаешь меня?

Еще молчание.

— И почему ты думаешь, что если я узнаю правду, то отвернусь?

Последний вопрос заставил его посмотреть на нее.

По-настоящему.

Не через маску.

Не через фамилию.

Просто Драко.

— Потому что все остальные делали именно так.

Нерана не ожидала услышать это.

Он продолжил:

— Люди видят Малфоя.

— А не тебя?

Он слегка усмехнулся.

— Ты слишком быстро учишься.

На этот раз она не ответила колкостью.

Потому что впервые поняла.

За высокомерием и холодностью скрывался не злой человек.

А человек, который слишком долго притворялся, что ему не больно.

⸻

Поздней ночью Нерана снова не спала.

Но теперь причина была другой.

Она больше не думала:

«Почему я должна выйти за Малфоя?»

Теперь вопрос был сложнее.

«Что с ним происходит?»

За окном снова начался дождь.

Где-то далеко в замке раздался удар грома.

А в этот момент Драко стоял в темном коридоре перед зеркалом.

Он смотрел на свое отражение.

И впервые за долгое время позволил себе подумать:

Может быть, спасение не всегда приходит от героев.

Иногда оно приходит от человека, которого ты больше всего боялся подпустить к себе.

И именно поэтому он боялся потерять ее.

Дождь усиливался.

Капли стекали по высоким окнам Хогвартса, оставляя длинные дорожки на старом стекле. Замок казался еще больше обычного — темнее, холоднее, будто даже каменные стены чувствовали приближение чего-то неизбежного.

Нерана сидела у окна гостиной Слизерина и смотрела на отражение огня в черном стекле.

Она должна была злиться.

На Драко.

На его секреты.

На то, что он снова не рассказал ей правду.

Но вместо этого она чувствовала странное беспокойство.

Потому что теперь знала.

Он не молчал из высокомерия.

Он молчал, потому что боялся.

И это было гораздо сложнее принять.

— Ты все еще думаешь о нем.

Голос Мелиссы заставил ее вздрогнуть.

— Я не думаю о нем.

Мелисса села напротив.

— Конечно.

— Правда.

— Тогда почему ты уже пять минут смотришь в окно?

Нерана посмотрела на нее.

— Ты всегда такая наблюдательная?

— Только когда дело касается проблем лучшей подруги.

— Очень удобно.

Мелисса пожала плечами.

— Малфой странный.

Нерана ничего не ответила.

— Раньше он был уверен, что знает все.

— А сейчас?

Мелисса задумалась.

— Сейчас он выглядит так, будто пытается выжить.

Эта фраза осталась в голове Нераны.

Потому что она звучала слишком правдиво.

⸻

Она нашла Драко позже.

Не специально.

По крайней мере, так она сказала себе.

Он стоял в одном из пустых коридоров возле старых витражей.

Без друзей.

Без привычной компании.

Просто один.

И это выглядело неправильно.

Драко Малфой никогда не был один.

Даже когда вокруг него никого не было, казалось, что рядом всегда присутствовала его фамилия.

Но сейчас была только тишина.

— Ты собираешься всю ночь стоять здесь?

Он не обернулся.

— Возможно.

— Очень содержательный ответ.

— Спасибо.

Она остановилась рядом.

Несколько секунд они смотрели в окно.

— Почему ты не спросишь?

Нерана нахмурилась.

— Что?

— Ты хотела узнать правду.

— Да.

— Тогда спрашивай.

Она внимательно посмотрела на него.

— А ты ответишь?

Драко молчал.

И этого было достаточно.

— Вот именно.

Он опустил взгляд.

— Некоторые вещи опасно знать.

— Для кого?

— Для всех.

Нерана вздохнула.

— Ты понимаешь, что когда ты говоришь такими фразами, это только сильнее заставляет людей подозревать тебя?

— Да.

— И все равно продолжаешь.

— Да.

Она покачала головой.

— Ты невероятно сложный человек.

— Мне так говорили.

— Кто?

— Все.

Она хотела ответить колкостью.

Но не смогла.

Потому что впервые заметила: за этими словами нет привычного высокомерия.

Только усталость.

— Драко.

Он замер.

Она редко называла его по имени.

Очень редко.

— Что?

— Если ты действительно думаешь, что тебе нужно справляться со всем одному...

Она сделала паузу.

— Ты ошибаешься.

Он посмотрел на нее.

Взгляд был почти растерянным.

Будто он не ожидал услышать подобное.

— Почему тебе вообще не все равно?

Вопрос прозвучал тихо.

Слишком честно.

Нерана задумалась.

Она могла ответить привычно.

«Мне не все равно, потому что ты мой жених».

Но это было бы неправдой.

— Не знаю.

И впервые это признание не показалось ей слабостью.

Драко отвел взгляд.

— Это плохая привычка.

— Что?

— Заботиться о людях вроде меня.

Нерана нахмурилась.

— А что с тобой не так?

Он усмехнулся.

Но без радости.

— Ты серьезно?

Она не ответила.

Тогда он тихо сказал:

— Моя семья.

Одно слово.

Но оно объясняло многое.

⸻

Следующий день начался с неожиданного объявления.

После завтрака профессор Макгонагалл попросила всех старост факультетов задержаться.

Драко и Нерана переглянулись.

Они оба уже понимали — хороших новостей ждать не стоит.

— В связи с последними событиями, — начала профессор, — меры безопасности в Хогвартсе будут усилены.

По залу прошел тревожный шепот.

— Некоторые коридоры будут закрыты после десяти вечера.

— А также запрещено покидать территории замка без разрешения.

Нерана заметила, как Драко напрягся.

Он смотрел не на профессора.

А куда-то в сторону.

Будто думал о чем-то другом.

— Малфой.

Он посмотрел на нее.

— Ты слышишь?

— Да.

— Тогда почему выглядишь так, будто уже знаешь, что произойдет?

Он промолчал.

И снова этот ответ был хуже любых слов.

⸻

На уроке Защиты от Темных искусств профессор назначил практическую тренировку.

— Сегодня работаем в парах.

Все сразу начали искать друзей.

Но профессор даже не дал им выбрать.

— Малфой и Ривз.

Кто-то тихо усмехнулся.

Нерана достала палочку.

— Кажется, судьба решила нас преследовать.

Драко встал напротив.

— Или профессора.

— Что хуже?

— Сложно сказать.

Они начали дуэль.

На этот раз все было иначе.

Раньше каждый пытался победить.

Сейчас они словно понимали движения друг друга.

Нерана атаковала.

Драко защищался.

Он видел ее заклинания раньше, чем она произносила их.

Она замечала его слабые стороны.

— Ступефай!

— Протего!

Вспышка света озарила кабинет.

Несколько учеников остановились, наблюдая за ними.

Это уже не было похоже на обычную тренировку.

Они действовали как команда.

И оба это заметили.

В какой-то момент Нерана потеряла равновесие.

Но теперь Драко поймал ее быстрее.

Без колебаний.

Без раздражения.

Просто потому что не хотел, чтобы она упала.

И на секунду весь класс исчез.

Остались только они.

— Ты можешь отпустить.

Она сказала это тихо.

— Знаю.

Но он не сразу отпустил.

Всего на мгновение позже.

Но оба заметили.

⸻

Вечером Нерана обнаружила записку возле своей кровати.

Без подписи.

Без печати.

Только несколько слов.

«Если хочешь узнать правду о Малфое — приходи в старую библиотеку после полуночи.»

Она перечитала сообщение несколько раз.

Первой мыслью было выбросить его.

Второй — рассказать Драко.

Но третья победила.

Любопытство.

⸻

Полночь.

Старая библиотека была закрыта уже много лет.

Пыль покрывала полки, а воздух пах древними книгами.

Нерана осторожно вошла внутрь.

— Кто здесь?

Ответа не было.

Только тихий звук шагов.

Она подняла палочку.

Но вместо незнакомца увидела Драко.

Он стоял у окна.

И выглядел так, будто ждал именно ее.

— Ты?

— Да.

— Это ты отправил записку?

Он покачал головой.

— Нет.

Его лицо стало серьезным.

— Кто-то хочет, чтобы ты пришла сюда.

Нерана почувствовала холод.

— Зачем?

Драко посмотрел на дверь.

— Чтобы проверить.

— Что проверить?

Он сделал шаг к ней.

— Нас.

В этот момент свечи вокруг погасли.

Дверь библиотеки захлопнулась сама.

Магия ударила по воздуху.

Нерана мгновенно встала рядом с Драко.

Не позади.

Рядом.

Он заметил это.

— Ты могла уйти.

— А ты мог не защищать меня вчера.

Тишина.

Драко посмотрел на нее.

И впервые за долгое время не нашел ответа.

Где-то за стенами замка прогремел гром.

А потом на двери появилась надпись, выведенная темной магией:

«Малфой. Выбери сторону.»

Драко побледнел.

Нерана увидела это.

И поняла.

Это было не предупреждение.

Это был приказ.

А значит, война уже началась.

Не снаружи.

Внутри Хогвартса.

И теперь они оба оказались ее частью.

—
1933 слова.
Конец третьей главы.