Гарри Поттер и наследие де Ниль: Шёпот отражений

Утро пришло в Хогвартс незаметно.

Ночной дождь закончился лишь перед самым рассветом. Теперь капли медленно стекали по высоким окнам замка, а мокрые камни двора поблёскивали в тусклом майском солнце. Казалось, будто гроза смыла с Хогвартса всю тревогу. Но это было лишь впечатление.

Замок просыпался так же, как и всегда. Домовые эльфы уже готовили завтрак. По лестницам торопились сонные ученики.

В Большом зале шумели сотни голосов. Где-то спорили о предстоящих экзаменах. Кто-то повторял формулы по трансфигурации. Кто-то безуспешно пытался закончить эссе по истории магии прямо за завтраком.

Жизнь продолжалась.

И только Александре казалось, что за одну ночь она стала намного старше. Она сидела за слизеринским столом почти не притрагиваясь к еде.

Перед ней лежала раскрытая книга по защите от тёмных искусств. Но она уже несколько минут читала одну и ту же строчку.

— Если ещё немного посмотришь в книгу, — негромко произнёс Блейз, — она сама сдаст за тебя СОВ.

Пэнси тихо фыркнула.

— Не отвлекай её. Вдруг это новый способ подготовки.

Драко, сидевший напротив, коротко посмотрел на Александру.

— Ты вообще спала?

Она медленно подняла голову.

— Немного.

Это была правда. Всего несколько часов. Всю оставшуюся ночь она просидела у окна своей спальни. Шкатулка родителей лежала рядом. Открыть письма она так и не решилась.

Теодор спокойно закрыл свою книгу.

— Не торопись.

Она вопросительно посмотрела на него.

— С письмами.

Его голос оставался таким же ровным.

— Некоторые вещи лучше читать тогда, когда действительно готов.

Александра молча кивнула. Наверное... Он был прав.

Именно в этот момент двери Большого зала распахнулись. Профессор Макгонагалл быстрым шагом вошла внутрь. Разговоры постепенно стихли. Она остановилась возле преподавательского стола.

— До начала экзаменов СОВ остаётся совсем немного времени.

По залу сразу прокатился тяжёлый вздох. Несколько учеников обречённо уронили головы на столы.

Даже Пэнси едва слышно простонала:

— Лучше бы ещё одна контрольная у Снейпа...

Блейз усмехнулся.

— Никогда не думал, что услышу это именно от тебя.

На губах Александры впервые за последние сутки появилась очень слабая улыбка. Совсем ненадолго. Но остальные сразу её заметили. И почему-то никто ничего не сказал.

Иногда маленькая улыбка значила гораздо больше любых слов.

За высокими окнами снова поднимался ветер. Он едва заметно качнул ветви деревьев у Чёрного озера. Пока ещё никто не догадывался, что совсем скоро этот ветер превратится в бурю. И не только над Хогвартсом.

Следующие дни потекли быстро. Казалось, сам Хогвартс решил не оставлять ученикам времени на тревожные мысли.

Домашние задания сменялись повторением материала. Повторение — консультациями. Консультации — бесконечными разговорами о предстоящих экзаменах.

Даже коридоры будто стали тише. Вместо привычного смеха здесь всё чаще слышались обрывки определений, названия зелий и даты магических восстаний, которые ученики отчаянно пытались удержать в памяти.

Амбридж, казалось, была этим довольна. Она всё чаще появлялась в самых неожиданных местах, наблюдая за учениками с неизменной приторной улыбкой. Но стоило ей скрыться за поворотом, как замок снова оживал. Кто-то облегчённо выдыхал. Кто-то начинал смеяться. А кто-то торопливо прятал запрещённые сладости или карточки с подсказками.

Жизнь продолжалась. Только Александра изменилась. Это заметили все. Она больше не исчезала на долгие часы у Чёрного озера. Реже уходила в Астрономическую башню. Почти перестала пропадать в старой библиотеке. Теперь большую часть свободного времени она проводила за книгами. Не потому, что боялась экзаменов. Просто занятия помогали не думать.

Иногда, поздно вечером, она доставала деревянную шкатулку. Долго смотрела на аккуратно перевязанные письма. Проводила пальцами по зелёной ленте. И снова закрывала крышку. Она всё ещё не была готова прочитать их.

— Де Ниль.

Голос профессора Макгонагалл заставил Александру поднять голову. На её парте стояла маленькая серебристая ящерица.

Точнее...

Она только что была серебристой. На глазах преподавателя существо плавно изменилось, вытянулось, приобрело знакомую форму. Через несколько секунд перед Александрой уже лежала обычная перьевая ручка.

Макгонагалл внимательно посмотрела на работу. Потом — на ученицу.

— Безупречно.

Профессор редко разбрасывалась подобными словами. Поэтому даже сидевшая неподалёку Пэнси удивлённо подняла брови.

— Очень чистое превращение.

Макгонагалл позволила себе едва заметную улыбку.

— Продолжайте в том же духе.

Когда преподаватель отошла дальше, Пэнси тихо наклонилась к Александре.

— Если она ещё раз тебя похвалит, я начну ревновать.

На этот раз Александра действительно улыбнулась. Совсем немного.

— Не начнёшь.
— Почему?
— Потому что ты слишком любишь быть лучшей сама.

Пэнси негромко рассмеялась.

— Хорошо. Пожалуй, ты права.

Зельеварение проходило куда привычнее. Профессор Снейп медленно двигался между котлами. Останавливался. Делал короткие замечания. Иногда снимал баллы. Иногда начислял. Когда он подошёл к месту Александры, вокруг уже стоял знакомый запах настоя полыни и сушёной мяты. Снейп молча заглянул в котёл. Несколько секунд наблюдал за поверхностью зелья.

Потом едва заметно кивнул.

— Верная консистенция.

И, как всегда, уже собирался идти дальше. Но неожиданно остановился.

— Де Ниль.

Она подняла голову.

— Продолжайте работать так же внимательно.

Это прозвучало настолько спокойно, что многие даже не поняли смысла сказанного. Но Блейз, сидевший через два стола, тихо усмехнулся. После урока он догнал Александру в коридоре.

— Поздравляю.
— С чем?
— Ты только что получила высшую похвалу, на которую вообще способен Снейп.
— Всего одно предложение?
— Именно. Если бы он сказал два — это уже считалось бы чудом.

Даже Теодор позволил себе едва заметно улыбнуться. А Драко только пожал плечами.

— Не привыкай. В следующий раз он снова найдёт, к чему придраться.
— Обязательно, — спокойно ответила Александра.

И почему-то именно после этой короткой перепалки все четверо впервые за долгое время снова почувствовали себя почти так же, как раньше. Почти. Но слово «почти» теперь значило очень многое.

Хогвартс словно затаил дыхание. Казалось, даже каменные стены замка понимали, что впереди учеников ждёт нечто неизбежное. Коридоры стали тише, шаги — быстрее, а разговоры всё чаще сводились к датам, заклинаниям и бесконечным попыткам запомнить хоть что-нибудь ещё до начала экзаменов.

Даже самые беспечные гриффиндорцы теперь сидели над учебниками. Рейвенкловцы выглядели подозрительно довольными. Хаффлпаффцы помогали друг другу повторять материал. И только в Слизерине царила привычная, почти холодная сосредоточенность.

Никто не говорил громко. Никто не паниковал. Каждый просто готовился.

Первый экзамен начался ранним утром. Большой зал изменился почти до неузнаваемости. Четыре факультетских стола исчезли. Вместо них ровными рядами стояли небольшие парты, между которыми оставили широкие проходы. На каждой лежали чистый пергамент, новое перо и пузырёк с чернилами.

Профессора молча наблюдали, как ученики занимают свои места. Даже Пивз почему-то не появлялся. Словно понимал серьёзность момента.

Александра села за свою парту. Рядом, через несколько мест, расположился Драко. Чуть дальше — Пэнси и Блейз. Теодор спокойно раскладывал письменные принадлежности так, будто пришёл читать книгу, а не сдавать экзамен.

Когда профессор Макгонагалл раздала задания, в зале стало настолько тихо, что было слышно, как за высокими окнами шумит ветер.

Перо Александры легко скользило по пергаменту. Вопросы не казались сложными. Она отвечала спокойно, не торопясь.

Несколько раз подняла голову. Вокруг сотни учеников сосредоточенно писали. Кто-то нервно кусал губы. Кто-то уже перечитывал написанное.

Амбридж медленно прохаживалась вдоль проходов, внимательно наблюдая за каждым. На мгновение её взгляд остановился на Александре. Но девушка этого даже не заметила. Она уже перечитывала последний ответ.

Следующие экзамены сменяли друг друга почти незаметно. История магии. Травология. Заклинания.

На практическом экзамене по заклинаниям профессор Флитвик лично наблюдал за каждым учеником. Когда очередь дошла до Александры, он улыбнулся своей привычной доброжелательной улыбкой.

— Мисс де Ниль. Вы готовы?
— Да, профессор.

Перед ней на столе лежала обычная стеклянная чаша.

— Попробуйте.

Александра подняла палочку.

— Вингардиум Левиоса.

Чаша плавно поднялась в воздух. Без рывков. Без дрожи. Затем так же аккуратно опустилась обратно.

Флитвик довольно закивал.

— Превосходно. А теперь немного сложнее.

Следующее задание потребовало уже нескольких заклинаний подряд. Ещё несколько месяцев назад Александра наверняка допустила бы ошибку. Теперь же движения стали спокойными и уверенными. Она сама почти не заметила, насколько изменилось её владение магией.

Флитвик улыбнулся ещё шире.

— Замечательно. Очень заметный прогресс. Продолжайте развиваться в том же направлении.

Когда экзамен закончился, Пэнси догнала её уже в коридоре.

— Если честно...

Она скрестила руки.

— Начинаю подозревать, что ты тайком занимаешься по ночам.

Александра едва заметно улыбнулась.

— Иногда.
— Я так и знала.

Блейз тихо рассмеялся.

— Нет, Пэнси. Ты не знала. Ты просто сейчас очень уверенно угадала.
— Не мешай мне гордиться собой.
— Даже не собирался.

Они медленно шли по коридору, обсуждая задания. Впервые за долгое время разговор был самым обычным. Не о войне. Не об Амбридж. Не о смерти. Просто о школе. Оценках. Экзаменах. И именно поэтому Александра поняла, что ей становится немного легче. Совсем немного. Но достаточно, чтобы впервые за много дней почувствовать себя не человеком, пережившим утрату, а обычной пятнадцатилетней ученицей Хогвартса.

В другом конце замка двое рыжеволосых близнецов как раз заканчивали последние приготовления. Фред с довольной улыбкой захлопнул деревянный ящик.

— Ну что?
— Кажется, готово.

Джордж посмотрел на брата.

— Думаешь, Амбридж оценит?

Фред задумался всего на секунду.

— Безусловно. Правда, вряд ли так, как нам хотелось бы.

Оба одновременно усмехнулись. И крышка ящика тихо захлопнулась. До самого громкого дня в истории Хогвартса оставалось совсем немного.

Последним оставался практический экзамен по Защите от тёмных искусств. Именно его ученики обсуждали громче остальных. Не потому, что он казался самым сложным. А потому, что принимала его Долорес Амбридж.

Очередь медленно продвигалась вперёд. Из кабинета по одному выходили ученики. Кто-то выглядел растерянным. Кто-то раздражённым. Кто-то лишь облегчённо выдыхал, наконец оказавшись в коридоре.

— Де Ниль.

Александра спокойно вошла внутрь. Кабинет почти не изменился. Те же кружевные салфетки. Те же фарфоровые котята на стенах. Тот же приторно-сладкий запах духов.

Амбридж сидела за своим столом, сложив руки. На её лице играла неизменная улыбка.

— Присаживайтесь, мисс де Ниль.

Александра молча встала напротив.

— Не будем терять время.

Продемонстрируйте Обезоруживающее заклинание. Она подняла палочку.

— Экспеллиармус.

Красный луч ударил точно в цель. Манекен в дальнем конце кабинета дёрнулся, а палочка, закреплённая в его деревянной руке, отлетела в сторону. Амбридж коротко кивнула.

— Неплохо.

Следующим оказалось Оглушающее заклинание. Потом — Щитовые чары. Каждое движение Александры было спокойным и точным. Амбридж внимательно наблюдала за ней. Слишком внимательно. Наконец она отложила перо.

— Любопытно.

Александра вопросительно посмотрела на неё.

— Несколько месяцев назад ваши результаты были... значительно скромнее.

Она сделала короткую паузу.

— А теперь вы показываете весьма достойный уровень.
— Я много тренировалась.
— Разумеется.

Улыбка Амбридж стала ещё шире.

— Очень похвально. Можете идти.

Когда Александра уже взялась за ручку двери, голос Амбридж снова остановил её.

— Мисс де Ниль.

Она обернулась.

— Не советую связываться с людьми, которые считают правила чем-то необязательным.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Александра спокойно ответила:

— Благодарю за совет, профессор.

И вышла. Лишь закрыв за собой дверь, она позволила себе медленно выдохнуть. Почему-то ей казалось, что Амбридж сказала это вовсе не случайно.

К полудню экзамены наконец закончились. Замок словно одновременно выдохнул. По коридорам вновь разносился смех. Кто-то радовался свободе. Кто-то уже обсуждал летние каникулы. Только преподаватели по-прежнему выглядели напряжёнными.

Александра вместе с Пэнси, Блейзом, Теодором и Драко неторопливо шла в сторону Большого зала.

— Всё, — удовлетворённо произнесла Пэнси. — Если сегодня мне кто-нибудь даст учебник, я брошу его в Чёрное озеро.
— Не бросишь, — спокойно заметил Блейз.
— Почему?
— Потому что сначала проверишь, нет ли в нём твоих конспектов.

Пэнси возмущённо посмотрела на него.

— Это было обидно.
— Зато правда.

Даже Драко тихо усмехнулся. Александра впервые за долгое время рассмеялась. Совсем негромко. Но искренне. В этот момент острый слух уловил знакомые голоса.

Совсем рядом. За поворотом.

— ...ещё немного...
— ...готов?
— ...сейчас...

Она невольно остановилась. Слова были едва различимы. Но принадлежали они Фреду и Джорджу.

Александра машинально посмотрела в ту сторону. И почему-то улыбнулась. Если близнецы говорили таким тоном, значит, где-то совсем рядом снова готовилась очередная безумная затея. И, судя по довольным голосам, на этот раз она обещала стать по-настоящему грандиозной.

До Большого зала они так и не дошли. Громкий хлопок, раздавшийся где-то впереди, заставил вздрогнуть сразу весь коридор. Потом второй. Третий. А через мгновение по замку разнёсся чей-то восторженный крик.

— Они начали!

По лестницам сверху вниз уже бежали ученики. Кто-то смеялся. Кто-то пытался понять, что произошло.

— Что ещё?.. — недовольно пробормотала Пэнси.

Но договорить она не успела. Над головами с оглушительным свистом пронеслась огромная пурпурная ракета. Она ударилась в потолок. И с громким треском рассыпалась сотнями золотых искр.

По всему коридору раздались восхищённые возгласы.

— Фред!
— Джордж!
— Это Уизли!

Ещё одна ракета с визгом пролетела вдоль лестницы. За ней — третья. Четвёртая. Через несколько секунд весь замок словно ожил. Из открытых окон вырывались разноцветные фейерверки.

По воздуху носились драконы из зелёного огня. Огромные алые колёса вращались прямо под потолком. Золотые кометы с оглушительным треском проносились над головами учеников. Даже каменные стены отражали разноцветные вспышки.

Александра на мгновение замерла. Шум ударил по ней слишком резко, слишком сильно — так, что сердце неприятно сжалось. Она почти машинально опустила руку в сумку, нащупала знакомый мягкий футляр и достала наушники, которые близнецы когда-то подарили ей раньше. Не раздумывая, она надела их. Гул фейерверков сразу стал глуше.

Всё вокруг будто отодвинулось на шаг назад. Шум всё ещё был, но уже не резал так больно и не бил по вискам.

Александра медленно выдохнула.

— Великолепно... — почти шёпотом произнёс Блейз.

Даже он не смог скрыть улыбку. Драко лишь покачал головой.

— Они сумасшедшие.
— Именно поэтому все их и любят, — усмехнулся Теодор.

Толпа уже двигалась к парадной лестнице. Ученики смеялись. Аплодировали. Кто-то свистел. Даже некоторые преподаватели не смогли скрыть улыбок. И только один голос перекрывал весь этот шум.

— Немедленно прекратите!

Амбридж.

Она стояла внизу лестницы, раскрасневшаяся от ярости.

— Немедленно прекратите это безобразие!

Но её уже почти никто не слушал. Высоко над головами, ловко уворачиваясь от очередного фейерверка, на мётлах кружили Фред и Джордж. Оба сияли так, будто именно этого дня ждали всю жизнь.

— До свидания, профессор! — громко крикнул Фред.
— Было... очень приятно работать под вашим руководством! — подхватил Джордж.

Вся лестница взорвалась смехом. Даже несколько слизеринцев рядом с Александрой не смогли сдержать улыбок.

Амбридж буквально задохнулась от возмущения.

— Остановите их!

Но остановить близнецов уже не мог никто. Они взмыли ещё выше. Очередной залп фейерверков озарил весь холл.

В разноцветном свете Александра неожиданно встретилась взглядом с Фредом. Всего на секунду. Он узнал её.

Улыбнулся своей привычной озорной улыбкой. И едва заметно коснулся двумя пальцами виска, словно отдавая шутливое прощание. Джордж, заметив это, тоже посмотрел вниз.

— Береги себя, де Ниль! — крикнул он так громко, что его услышали даже на верхних лестницах.

А потом оба одновременно рассмеялись. Мётлы резко взмыли вверх. Огромные дубовые двери распахнулись сами собой. И через мгновение рыжие силуэты исчезли за пределами замка.

Лишь ещё долго над Хогвартсом вспыхивали разноцветные искры. Ученики аплодировали. Кто-то смеялся до слёз. Кто-то пытался повторить вслед за близнецами их последние слова.

Филч уже бегал по лестницам, безуспешно пытаясь поймать заколдованные фейерверки. Амбридж кричала так громко, что её голос эхом отражался от каменных стен.

Но Александра почти ничего этого не слышала. Наушники приглушали шум, и от этого ей было легче дышать.

Она всё ещё смотрела на распахнутые двери. Туда, где несколько секунд назад исчезли Фред и Джордж. Странное чувство вновь кольнуло где-то внутри.

Будто вместе с ними из Хогвартса исчезло что-то гораздо большее, чем двое учеников. Исчезла последняя беззаботность.

В тот вечер Хогвартс ещё долго не мог успокоиться. По коридорам обсуждали побег близнецов. Кто-то пытался пересказать каждую минуту их прощального представления.

Филч с несчастным видом таскал за собой ведро и швабру. Профессор Флитвик, проходя мимо заколдованного болота, едва заметно улыбнулся. Даже некоторые преподаватели выглядели так, словно с трудом скрывали удовольствие от произошедшего.

Только Амбридж была вне себя от ярости. Её голос ещё долго эхом разносился по замку.

Поздно вечером Александра вернулась в спальню. Соседки уже спали. Лишь серебристый свет луны падал на пол через высокое окно.

Она молча сняла мантию. Положила на стол деревянную шкатулку. Некоторое время просто смотрела на неё. Потом подошла к большому зеркалу.

Гладкая поверхность спокойно отражала комнату. Александра привычно коснулась холодного стекла. И сделала шаг вперёд. Мир бесшумно растворился.

Зазеркалье встретило её всё той же бесконечной тишиной. Тысячи зеркал неподвижно висели вокруг. Из каждого доносились приглушённые голоса. Кто-то смеялся. Кто-то плакал. Кто-то просто жил своей жизнью.

Александра медленно пошла вперёд. Сегодня ей хотелось лишь тишины. Но, сделав всего несколько шагов, она вдруг остановилась. Что-то было не так.

Она не сразу поняла, что именно изменилось. Потом взгляд сам собой поднялся выше. Вдали, среди бесчисленных отражений, медленно мерцало зеркало, которого раньше здесь никогда не было.

Оно было совершенно чёрным. Без единого отражения. Будто вместо стекла внутри находилась ночь.

Александра нахмурилась. Она знала это место. Она знала почти каждое зеркало. Но этого... Не было.

Девушка сделала осторожный шаг вперёд. Чёрная поверхность едва заметно дрогнула. Словно почувствовала её присутствие. И в тот же миг откуда-то из самой глубины Зазеркалья донёсся тихий, почти неслышный голос. Он произнёс всего одно слово.

— Поздно...

А потом всё снова стихло. Александра ещё долго стояла неподвижно. Не понимая, послышалось ли ей это. Или кто-то действительно впервые заговорил с ней из глубины мира зеркал.