Гарри Поттер и наследие де Ниль: Шёпот отражений

С каждым новым образовательным указом стены Хогвартса словно становились теснее. Возле Большого зала уже почти не оставалось свободного места на доске объявлений. Филч с завидной регулярностью прибивал новые свитки, а ученики, проходя мимо, лишь бросали на них короткие взгляды и шли дальше.

Казалось, никто уже не удивлялся очередному запрету. Запрещалось одно. Через день — другое. А ещё через неделю появлялось правило, которое противоречило сразу двум предыдущим.

— Скоро она запретит разговаривать, — негромко пробормотал Блейз, остановившись возле очередного указа.
— Не сглазь, — вздохнула Пэнси.
— Она вполне может.

Теодор мельком посмотрел на пергамент.

— Если это случится, ты пострадаешь первым.
— Почему именно я?
— Потому что молчать ты не умеешь.

Драко усмехнулся.

— С этим трудно спорить.

Блейз только театрально закатил глаза.

— Невероятно. Меня окружают предатели.

Александра невольно улыбнулась.

За последние месяцы такие перепалки стали для неё привычными. Наверное, именно так и выглядело чувство, которое называют домом.

Жизнь продолжала идти своим чередом.
Уроки сменяли друг друга. Профессор Снейп по-прежнему снимал баллы за малейшую ошибку. А профессор Флитвик всё чаще довольно улыбался, наблюдая за тем, как у Александры наконец начали получаться заклинания. Иногда она ловила себя на мысли, что почти не задумывается, когда поднимает палочку. Это чувство было новым. Непривычным.

— Уже лучше.

Драко стоял напротив неё в пустом классе Заклинаний.

— Не идеально. Но хотя бы перестала пытаться сжечь мебель.
— Один раз.
— Три.
— Второй был случайностью.
— А третий?

Александра невозмутимо пожала плечами.

— Стол сам виноват.

Блейз тихо рассмеялся. Пэнси закатила глаза.

— Вы двое никогда не сможете нормально заниматься?
— Мы прекрасно занимаемся, — ответил Драко.
— Просто Александра обладает удивительной способностью превращать любое упражнение в небольшую катастрофу.
— Зато скучно не бывает.
— Это единственное, в чём я не сомневаюсь.

Даже Теодор едва заметно улыбнулся, не отрываясь от книги.

Спустя несколько дней профессор Флитвик неожиданно остановил Александру после урока.

— Мисс де Ниль.

Она подошла ближе.

— Да, профессор?
— Вы проделали очень большую работу.

Он добродушно улыбнулся.

— Иногда ученикам кажется, что талант — это всё. Но чаще всего успех приходит благодаря терпению.

Александра невольно вспомнила десятки вечеров, когда Драко снова и снова заставлял её повторять одно и то же заклинание.

— Спасибо, профессор.

Флитвик кивнул.

— Продолжайте в том же духе.

Даже профессор Снейп начал относиться к ней иначе. Не теплее. Но внимательнее. Во время практических занятий он всё чаще задерживался возле её котла на несколько секунд дольше. Однажды он молча осмотрел приготовленное зелье.

Потом коротко произнёс:

— Верно.

И пошёл дальше. Для любого другого преподавателя это прозвучало бы совершенно обычно. Но для Северуса Снейпа подобное слово почти можно было считать похвалой.

Блейз после урока только усмехнулся.

— Поздравляю.
— С чем?
— Кажется, ты официально перестала быть для него безнадёжной.

Зато Долорес Амбридж всё чаще наблюдала за Александрой. Иногда во время уроков. Иногда в коридорах. Иногда за завтраком. Её приторная улыбка неизменно вызывала неприятный холод. Александра каждый раз делала вид, что ничего не замечает.

В один из вечеров гостиная Слизерина была необычно шумной. Старшекурсники обсуждали предстоящие выходные.

— Наконец-то Хогсмид.
— Главное — успеть в «Сладкое королевство».
— А я первым делом пойду в «Зонко».
— Конечно, — усмехнулся Драко. — Где же ещё тебе быть.
— Завидуешь?
— Нет.
— Просто денег жалко?
— Просто ты покупаешь вещи, которые потом взрываются.
— В этом весь смысл.

Пэнси тихо рассмеялась.

— Иногда мне кажется, что вы с Уизли могли бы стать друзьями.

Драко посмотрел на неё так выразительно, что Блейз едва не подавился.

— Лучше не шути так.
— Это было страшнее любого проклятия, — совершенно серьёзно заметил Теодор.

В субботу после завтрака Хогвартс заметно оживился. Ученики толпились у главных дверей. Кто-то уже спорил, куда идти первым. Кто-то поправлял шарф. Кто-то проверял, взял ли деньги. Холодный воздух приятно обжигал лицо.

— План простой, — объявила Пэнси, когда они подошли к воротам. — Сначала магазины, потом сливочное пиво.
— Потом снова магазины, — добавил Блейз.
— Потом ещё сливочное пиво.
— Потом Малфой начнёт считать, сколько мы потратили.
— Кто-то же должен.

Они неторопливо направились по дороге к деревне.

Хогсмид постепенно показывался из-за холма. Небольшие домики с заснеженными крышами, дым из труб, вывески лавок... Всё выглядело почти по-рождественски, несмотря на то что до зимы было ещё далеко.

Именно в этот момент слух Александры снова уловил знакомые голоса.

— ...не через главную улицу...
— ...встретимся внутри...
— ...никто не должен узнать...

Она машинально обернулась. Чуть в стороне от основной дороги быстро шли Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер, Рон Уизли и ещё несколько учеников. Они явно старались не привлекать внимания.

— Что там? — спросил Блейз, заметив её взгляд.
— Ничего.

Она отвернулась. Но странное чувство не отпускало её. Словно сегодняшний день готовил для Хогвартса что-то важное.

Хогсмид встретил их привычной суетой. На узких улочках было шумно. Ученики переходили от лавки к лавке, смеялись, спорили, заглядывали в витрины. Из распахнутых дверей магазинов доносились запахи свежей выпечки, горячего шоколада и сладостей.

— Сначала в «Сладкое королевство», — уверенно объявила Пэнси.
— Кто бы сомневался, — усмехнулся Драко.
— Не начинай.
— Я ещё даже не начал.

Блейз тихо рассмеялся.

— Они когда-нибудь перестанут?
— Нет, — спокойно ответил Теодор. — Уже поздно.

Александра лишь улыбнулась и пошла следом. Несколько часов пролетели почти незаметно. Пэнси успела купить новые перчатки из тёмно-зелёной кожи и долго выбирала между двумя одинаковыми заколками. Блейз заглянул едва ли не в каждую лавку с волшебными сладостями. Драко лениво комментировал почти каждую покупку. Теодор терпеливо ждал, время от времени перелистывая книгу, которую, казалось, носил с собой всегда.

Когда они вышли из очередной лавки, Пэнси неожиданно остановилась.

— Подождите здесь.
— Зачем? — спросил Блейз.
— Мне нужно забрать заказ.
— Опять?
— Да.

Она скрылась в небольшом магазине одежды.

Блейз тяжело вздохнул.

— Это надолго.
— Не преувеличивай, — заметил Драко.
— Я знаю Пэнси.

Теодор, не говоря ни слова, прислонился к фонарному столбу и снова открыл книгу.

Александра медленно отошла чуть в сторону. До неё донёсся приглушённый шум из соседней улицы. Она машинально повернула голову. Неприметная вывеска. Потемневшие стены. Старое здание, которое почти ничем не выделялось среди остальных.

«Кабанья Голова».

Дверь трактира быстро приоткрылась. Внутрь один за другим заходили ученики. Некоторых Александра узнала сразу. Гермиона Грейнджер. Рон Уизли. Невилл Долгопупс. За ними вошёл Гарри Поттер. Все старались делать вид, будто ничего необычного не происходит. Но слишком часто оглядывались по сторонам.

Александра невольно нахмурилась.

«Странно...»

Она не собиралась подходить ближе. Это её не касалось. Но слух всё равно уловил обрывки фраз прежде, чем дверь закрылась.

— ...защита...
— ...никто не должен узнать...
— ...мы доверяем Гарри...

Остальное поглотили толстые стены трактира.

— Александра!

Она обернулась. Блейз уже махал ей рукой.

— Мы идём.
— Сейчас.

Она ещё раз посмотрела на закрытую дверь «Кабаньей Головы». Почему-то ей казалось, что за этой старой деревянной дверью начинается история, последствия которой очень скоро почувствует весь Хогвартс. Но сегодня она решила не вмешиваться. Развернувшись, Александра спокойно догнала друзей.

Когда к вечеру ученики вернулись в замок, Хогвартс выглядел точно так же, как утром. Те же коридоры. Те же лестницы. Те же преподаватели. Но Александра почти сразу почувствовала перемену.

Не глазами. Слухом.

По всему замку вновь разносился шёпот. Только теперь он стал другим. Взволнованным. В нём всё чаще повторялось одно и то же имя.

— Поттер...
— Гарри...
— Он согласился...
— Будут занятия...

Она не понимала, о чём именно говорят ученики. Но чувствовала: с этого дня в Хогвартсе что-то незаметно изменилось. И это было лишь начало.

Следующие несколько дней разговоры о походе в Хогсмид постепенно сменились другими. Возле доски объявлений появился ещё один образовательный указ. Филч с таким довольным видом прибивал его к стене, словно лично написал каждое слово. Ученики привычно останавливались, читали несколько строк и тут же расходились, негромко переговариваясь между собой.

— Скоро места на стене не останется, — заметил Блейз.
— Тогда она займёт соседнюю, — невозмутимо ответил Теодор.

Пэнси тихо фыркнула.

— Или развесит их прямо в спальнях.
— Не подсказывай ей.

Драко бросил на указ лишь беглый взгляд.

— Всё равно никто их не читает до конца.
— Я читаю, — спокойно сказал Теодор.
— Конечно читаешь.
— Кто-то должен знать, что именно нам сегодня запретили.

На уроках Защиты от тёмных искусств ничего не менялось.

— Откройте учебники на тридцать восьмой странице, — привычно произнесла профессор Амбридж.

По классу прокатился тяжёлый вздох. Даже некоторые слизеринцы перестали скрывать раздражение. Александра машинально открыла книгу. Она уже знала, что до конца урока никто не возьмёт палочку в руки.

Амбридж медленно ходила между рядами, время от времени заглядывая через плечо ученикам. Её улыбка оставалась всё такой же безупречной. И всё такой же неприятной.

На следующем уроке было куда спокойнее. Подземелья, прохладный воздух и знакомый запах ингредиентов действовали почти успокаивающе. Профессор Снейп стремительно прошёл между рядами.

— Корень валерианы нарезать тоньше. Мистер Финниган, если вы ещё раз перепутаете полынь с болотной мятой, можете сразу вылить содержимое котла.

Он остановился возле стола слизеринцев. Взгляд скользнул по котлу Александры.

— Верно.

И, не сказав больше ни слова, пошёл дальше.

Блейз едва слышно прошептал:

— Поздравляю.
— С чем?
— Это была похвала.
— Не преувеличивай.
— Для Снейпа — почти признание в любви.

Пэнси прыснула от смеха. Даже Драко усмехнулся.

— Если профессор услышит, ты останешься без баллов до выпуска.
— Тогда сделаем вид, что я молчал.

После уроков коридоры постепенно наполнялись учениками.

Александра шла рядом с Пэнси, когда навстречу быстро прошли Гермиона Грейнджер, Невилл Долгопупс. Они говорили очень тихо. Настолько тихо, что большинство учеников не обратили бы на это внимания. Но слух Александры уловил несколько слов.

— ...в четверг...
— ...то же место...
— ...никому...

Она невольно проводила их взглядом.

— Что такое? — спросила Пэнси.
— Ничего.

Александра отвела взгляд. Она давно перестала вслушиваться в чужие разговоры. Иногда ей казалось, что Хогвартс разговаривает сразу сотней голосов. И далеко не все тайны были предназначены для неё.

Вечером гостиная Слизерина была почти полной. Камин ярко потрескивал, старшекурсники играли в волшебные шахматы, кто-то заканчивал домашнее задание. Драко лениво перелистывал свежий номер «Ежедневного пророка».

— Поттер опять попал на первую страницу.

Блейз поднял голову.

— Снова?
— Министерство утверждает, что он распространяет ложные слухи.

Пэнси пожала плечами.

— Меня уже перестало это удивлять.
— А меня удивляет другое, — спокойно сказал Теодор, не отрываясь от книги.
— Что?
— Почему он продолжает это делать.

На несколько секунд повисла тишина. Александра посмотрела на огонь. Перед глазами неожиданно всплыло лицо Гарри после наказания Амбридж. Та рука. Те слова, которые он тогда не произнёс вслух.

Она тихо сказала:

— Наверное... потому что сам верит в то, что говорит.

Никто сразу не ответил. Драко лишь сложил газету.

— Верить и быть правым — разные вещи.

Он сказал это спокойно, без привычной насмешки. Разговор сам собой закончился.

За окнами подземелий медленно колыхалась чёрная вода озера. А где-то в другой части замка ученики уже собирались на своё первое тайное занятие по Защите от тёмных искусств. И пока в гостиной Слизерина обсуждали статьи из «Ежедневного пророка», история Хогвартса незаметно делала ещё один шаг вперёд.

Прошла ещё почти неделя. Хогвартс жил привычной жизнью.

По утрам Большой зал наполнялся шумом сотен голосов, днём ученики торопились между кабинетами, а вечерами гостиные факультетов снова оживали разговорами и домашними заданиями. Если бы не бесконечные образовательные указы Амбридж, можно было бы подумать, что всё идёт совершенно обычно. Но ощущение было обманчивым.

Александра всё чаще замечала одну странность. Некоторые ученики исчезали. Не надолго. На час. Иногда меньше. Потом возвращались, переглядывались между собой и больше об этом не говорили. Первое время она не обращала внимания. Но однажды вечером это повторилось прямо на её глазах. Она сидела вместе с Теодором у камина, заканчивая эссе по трансфигурации. Пэнси и Блейз спорили о предстоящем матче по квиддичу, а Драко лениво просматривал «Ежедневный пророк».

В этот момент мимо входа в гостиную быстро прошли несколько учеников. Среди них Александра узнала Поттера, Грейнджер и Долгопупса. Они шли быстро, почти не разговаривая.

— Опять Поттер куда-то собрался, — не отрываясь от газеты, произнёс Драко.
— Может, решил нарушить ещё пару правил, — усмехнулась Пэнси.
— Это уже становится его хобби, — добавил Блейз.

Теодор перевернул страницу книги.

— Если он снова что-то затеял, долго скрывать это не получится.

Александра проводила компанию взглядом. На этот раз её внимание привлекло не то, куда они идут. А то, как они шли. Ни смеха. Ни разговоров. Каждый будто был сосредоточен на одной и той же мысли. Это было непохоже на обычную прогулку.

Она почти сразу отвернулась. Чужие дела её не касались.

— Де Ниль.

Александра подняла голову. Профессор Снейп стоял возле слизеринского стола.

— Завтра после уроков зайдёте ко мне.

Она слегка нахмурилась.

— Да, профессор.

Он уже собирался уйти, но всё же остановился.

— Ваше последнее эссе.

Короткая пауза.

— Выполнено значительно лучше предыдущих.

И, не сказав больше ни слова, Снейп развернулся и вышел из Большого зала. Блейз несколько секунд молча смотрел ему вслед.

Потом негромко сказал:

— Всё. Теперь это точно официально.

— Что именно? — не поняла Александра.
— Он тебя похвалил второй раз за месяц.

Пэнси с улыбкой покачала головой.

— Скоро младшекурсники начнут складывать легенды.
— Какие ещё легенды? — спросила Александра.
— Что существует ученик, которого профессор Снейп однажды похвалил.
— И никто не поверит, — спокойно закончил Теодор.

Даже Драко тихо усмехнулся. Александра только закатила глаза.

— Очень смешно.
— Нет, — ответил Блейз. — Это историческое событие.

Компания негромко рассмеялась. На мгновение всё снова стало обычным. Обычным настолько, что позже той же ночью Александра снова выбралась из подземелий. Она уже привыкла к этим прогулкам.

После отбоя коридоры пустели, шум замка постепенно стихал, и только у Чёрного озера можно было наконец остаться наедине с собой.

С палочкой она действительно стала справляться лучше. Драко всё-таки добился своего. Но была магия, о которой не знал никто. Магия без палочки. Та самая, которую ей приходилось скрывать ещё в Италии. Та самая, которая появлялась сама, стоило ей перестать думать о том, как правильно держать палочку.

Александра остановилась у самого берега. Чёрная гладь озера была неподвижной. Она медленно подняла ладонь. Поверхность воды едва заметно дрогнула.

Несколько капель плавно поднялись в воздух и, повинуясь едва уловимому движению её пальцев, начали медленно кружиться вокруг руки. Потом к ним присоединились ещё. И ещё. Через несколько секунд над озером уже вращалась небольшая прозрачная сфера из воды, переливаясь в лунном свете.

Александра внимательно наблюдала за каждым движением. Стоило ей слегка повернуть кисть — сфера распалась на десятки тонких струй. Ещё одно движение — и вода снова собралась воедино.

Она улыбнулась.

— С этим всё-таки гораздо проще...

Одним плавным жестом Александра опустила руку. Вода мягко вернулась в озеро, не оставив после себя ни единой волны.

Именно в этот момент она случайно подняла взгляд на замок. В одном из высоких окон горел свет. Это показалось ей странным.

Для такого позднего часа большинство кабинетов уже давно пустовало. Она прищурилась. За окном мелькнула тень. Потом ещё одна. Кто-то поднял палочку. Яркая вспышка осветила комнату лишь на мгновение. Следом появилась вторая. Затем третья. Казалось, внутри кто-то тренировался.

Александра некоторое время молча наблюдала. До неё не долетало ни единого слова. Только слабые отблески заклинаний время от времени вспыхивали за стеклом. Она слегка пожала плечами.

— Наверное, дополнительные занятия...

Другого объяснения она искать не стала. Ещё раз посмотрев на светящееся окно, Александра развернулась и медленно направилась обратно к замку. Она даже не подозревала, что именно в эту ночь в Выручай-комнате проходило первое занятие Отряда Дамблдора. Для неё это был всего лишь ещё один освещённый кабинет среди сотен окон старого Хогвартса.

Когда она вернулась в гостиную Слизерина, камин уже почти догорел. В кресле возле огня сидел только Теодор. Как обычно с книгой. Он поднял взгляд, когда Александра вошла.

— Ты снова была у озера.

Это был не вопрос.

— Откуда знаешь?
— У тебя на мантии трава.

Александра машинально посмотрела вниз. Теодор едва заметно усмехнулся и перевернул страницу.

— Детектив из тебя получился бы посредственный.
— Спасибо.
— Пожалуйста.

И почему-то именно такие спокойные, совершенно обычные разговоры начинали нравиться ей всё больше. Хогвартс постепенно переставал быть чужим местом. А впереди его уже ждали события, которые очень скоро затронут не только Гриффиндор, но и весь замок целиком.

Утро наступило слишком быстро. Большой зал, как всегда, был наполнен голосами. Кто-то повторял домашнее задание прямо за завтраком, кто-то спорил о предстоящем матче по квиддичу, первокурсники растерянно искали свободные места.

Александра уже почти привыкла к этому шуму. Почти.

Иногда ей казалось, что слух начинает понемногу приспосабливаться. А иногда — наоборот.

— Сегодня Заклинания, потом Трансфигурация, — Пэнси заглянула в расписание. — После обеда — История магии.
— Великолепно, — протянул Блейз. — Значит, половина класса уснёт.
— Только половина? — спокойно спросил Теодор.
— Хорошо. Почти все.

Драко поправил ремешок сумки.

— Пошли, пока Флитвик не решил начать урок раньше времени.

Они уже почти подошли к лестнице, когда где-то этажом выше раздался оглушительный хлопок. За ним второй. Потом третий. Коридор мгновенно наполнился криками, смехом и топотом десятков ног.

— Уизли... — устало произнёс Драко, даже не поднимая головы.

Ещё одна вспышка. С потолка медленно посыпались разноцветные искры. Кто-то радостно засвистел.

— Они когда-нибудь успокоятся? — вздохнула Пэнси.
— Надеюсь, нет, — неожиданно ответил Блейз. — Иначе станет скучно.

Но Александра уже почти ничего не слышала. Вернее... Слышала слишком много. Каждый хлопок. Каждый выкрик. Звуки словно накладывались друг на друга, превращаясь в один сплошной гул. Она машинально прижала ладони к ушам. Воздух будто сжался. Перед глазами на мгновение всё поплыло. Она сделала шаг назад, стараясь не привлекать внимания.

— Александра?

Пэнси первой заметила, что та остановилась.

— Всё нормально?

Александра только коротко кивнула.

— Просто...

Очередной взрыв прогремел совсем рядом. Она невольно зажмурилась. Именно в этот момент кто-то легко коснулся её плеча.

— Эй.

Она открыла глаза. Перед ней стоял один из рыжеволосых близнецов. Тот самый, который когда-то помог ей найти кабинет Амбридж. Он быстро посмотрел на её лицо, потом на руки, которыми она закрывала уши.

Его обычная улыбка стала чуть серьёзнее.

— Держи.

Он снял с плеча небольшой футляр и достал из него странные пушистые наушники тёмно-зелёного цвета.

— Это что?
— Наушники.

Он вложил их ей в руки.

— Мы сделали их, когда помогали профессору Стебль пересаживать мандрагоры. После пары часов их криков стало понятно, что без такой штуки долго не протянешь.

Он подмигнул.

— Работают не только с мандрагорами.

Александра нерешительно надела их. Мир мгновенно изменился. Шум не исчез совсем. Но стал далёким. Приглушённым. Будто между ней и остальным Хогвартсом появилась толстая стеклянная стена. Она медленно выдохнула.

Впервые за долгое время ей стало действительно легче.

— Лучше? — спросил близнец.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Намного.

В этот момент рядом появился второй близнец.

— Ты опять раздаёшь наши изобретения?
— По уважительной причине.
— Тогда ладно.

Он улыбнулся Александре.

— Считай это благодарностью за тот случай возле учительской.
— Только никому не говори, что мы иногда бываем добрыми, — добавил первый с притворной серьёзностью. — Репутация пострадает.

И прежде чем Александра успела что-то ответить, оба уже умчались дальше по коридору, скрывшись в толпе учеников.

— Они... только что помогли слизеринке? — недоверчиво произнёс Блейз.
— Похоже на то, — так же удивлённо ответила Пэнси.

Драко проводил близнецов долгим взглядом.

— Странные они.
— Очень, — согласился Теодор.

Александра осторожно коснулась наушников. Внутри было почти тихо. И впервые за долгое время она могла спокойно слышать не весь Хогвартс сразу, а только тех, кто стоял рядом.

Она невольно улыбнулась.

— Кажется... это лучший подарок, который я получала за последнее время.

Подарок близнецов оказался неожиданно полезным. Александра почти не расставалась с наушниками. Конечно, она не могла носить их постоянно — это вызвало бы слишком много вопросов. Но в особенно шумные дни, когда весь Хогвартс словно сходил с ума, они становились настоящим спасением. Особенно по понедельникам. Почему именно по понедельникам ученики вдруг начинали говорить громче обычного, Александра так и не поняла.

Жизнь замка снова вошла в привычный ритм. Уроки сменяли друг друга. Профессор Флитвик всё также задерживался возле её парты.

— Намного лучше, мисс де Ниль, — однажды сказал он, наблюдая, как её палочка наконец точно повторила нужное движение. — Видите? Всё дело было не в способностях, а в практике.

Александра невольно улыбнулась. Если бы профессор знал, сколько часов она провела, тренируясь вместе с Драко...

С другого конца класса послышался насмешливый голос Малфоя:

— Я же говорил.

Флитвик вопросительно поднял брови.

— Простите, мистер Малфой?
— Ничего, профессор.
— Вот и замечательно.

Класс тихо рассмеялся.

На зельеварении всё складывалось совсем иначе. Стоило Снейпу войти в кабинет, как разговоры мгновенно стихали.

— Сегодня варим Укрепляющий раствор, — коротко объявил он. — Инструкция на доске. Работаете самостоятельно.

По классу заскрипели котлы. Александра привычно принялась за работу. Она уже почти не заглядывала в учебник. Руки сами находили нужные ингредиенты. Снейп проходил между рядами так тихо, что многие ученики замечали его лишь тогда, когда он уже стоял рядом.

Возле её стола он задержался всего на несколько секунд. Взгляд скользнул по поверхности зелья.

— Хорошая консистенция.

И снова пошёл дальше. Блейз дождался, пока профессор окажется достаточно далеко.

— Третий раз.

Александра тихо вздохнула.

— Что третий раз?
— Он тебя похвалил.
— Это не похвала.
— Для него — очень даже.

Даже Теодор согласно кивнул.

— Обычно он вообще ничего не говорит, если всё сделано правильно.
— Именно, — усмехнулся Блейз. — А тебе уже третий раз сказал.

Александра только покачала головой. Спорить было бесполезно.

Вечерами они всё чаще собирались в гостиной Слизерина. Кто-то писал эссе. Кто-то играл в волшебные шахматы. Иногда Пэнси читала вслух статьи из «Ведьмополитена», вызывая у Блейза театральное возмущение. Драко неизменно делал вид, что ему совершенно неинтересно, хотя каждый раз вставлял какое-нибудь язвительное замечание.

Теодор, как обычно, сидел с книгой. Иногда Александре казалось, что он читает даже во сне.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь? — спросила она однажды.

Он поднял взгляд от страниц.

— Сейчас отдыхаю.
— Ты читаешь.
— Именно.

Блейз фыркнул.

— Не пытайся его понять. Мы перестали несколько лет назад.

Даже Теодор едва заметно улыбнулся. Александра поймала себя на мысли, что начинает различать эти почти незаметные улыбки. У Теодора они были редкими. У Драко — чаще насмешливыми, чем весёлыми. Пэнси улыбалась открыто, если была в хорошем настроении. Блейз — почти постоянно.

Когда-то все четверо казались ей одинаково холодными. Теперь она понимала, насколько они разные. И именно это постепенно делало Слизерин похожим на дом.

Дни складывались в недели почти незаметно. Домашних заданий становилось всё больше.

Пэнси постоянно жаловалась, что преподаватели будто соревнуются между собой, кто задаст больше эссе.

— Если профессор Бинс задаст ещё одно сочинение, — заявила она однажды вечером, с раздражением откладывая перо, — я начну писать их заранее. На несколько лет вперёд.
— Он этого даже не заметит, — невозмутимо ответил Блейз.
— Зато заметит Макгонагалл, если ты перестанешь делать её домашние задания, — спокойно сказал Теодор, не отрываясь от своей книги.
— Иногда мне кажется, что ты родился взрослым.
— Иногда?
— Хорошо. Всегда.

Даже Теодор позволил себе едва заметную улыбку. Александра поймала себя на мысли, что уже научилась различать эти редкие улыбки. Раньше ей казалось, что Теодор никогда не меняет выражения лица. Теперь она понимала — меняет. Просто очень редко.

Трансфигурация постепенно переставала казаться ей такой сложной. Профессор Макгонагалл требовала от учеников не скорости, а точности. Она никогда не повторяла задание дважды и не любила оправданий.

— Магия, мисс де Ниль, — произнесла она однажды, проходя между рядами, — требует дисциплины. Если вы научитесь контролировать собственные движения, заклинания начнут получаться гораздо увереннее.

Александра кивнула. Эти слова почему-то запомнились ей сильнее многих других. К концу урока ей наконец удалось безошибочно выполнить превращение.

Макгонагалл лишь коротко произнесла:

— Лучше.

Для большинства учеников это прозвучало бы совершенно обычно. Но Александра уже успела понять: от профессора Макгонагалл подобное замечание почти равнялось похвале.

Нумерология оказалась совсем другой. Там почти не было взмахов палочкой. Зато были длинные вычисления, схемы, древние магические последовательности и бесконечные таблицы. Теодор чувствовал себя здесь удивительно свободно. Он решал задания быстрее всех. Иногда настолько быстро, что профессор Вектор успевала лишь удовлетворённо кивнуть, прежде чем он уже переходил к следующему примеру.

— Опять ошибка, — спокойно сказал он однажды, заглянув в расчёты Александры.
— Где?

Он молча указал кончиком пера на одну цифру. Александра несколько секунд смотрела на неё, после чего тихо вздохнула.

— Я опять перепутала последовательность.
— Уже второй раз.
— Спасибо за поддержку.
— Всегда пожалуйста.

Она закатила глаза.

— Ты специально это делаешь?
— Что именно?
— Замечаешь мои ошибки быстрее, чем я сама.

Теодор пожал плечами так, словно вопрос показался ему странным.

— Они бросаются в глаза.

Блейз, сидевший через ряд, тихо фыркнул.

— Не обращай внимания. Он бы и в учебнике ошибку нашёл, если бы автор её не сделал.

История магии оставалась единственным уроком, который с одинаковым успехом усыплял учеников всех четырёх факультетов. Голос профессора Бинса был таким ровным и спокойным, что через десять минут даже перья начинали двигаться по пергаменту медленнее.

Блейз честно продержался почти весь урок. Потом аккуратно опустил голову на сложенные руки.

— Разбудите меня, когда закончится восстание гоблинов.
— Оно закончилось триста лет назад, — не поднимая головы от конспекта, ответил Теодор.
— Тем более.

Пэнси тихо прыснула со смеха. Александра улыбнулась. Она уже перестала чувствовать себя чужой рядом с ними. Именно это удивляло её больше всего.

Когда она впервые вошла в гостиную Слизерина, ей казалось, что здесь каждый сам за себя. Теперь же она всё чаще замечала вещи, которых раньше не видела.

Блейз всегда придерживал для неё место за столом. Пэнси без слов передавала ей записи, если та что-то не успевала переписать. Теодор исправлял ошибки, даже не делая из этого события.

А Драко... Драко больше не спрашивал, хочет ли она потренироваться с палочкой. Он просто после ужина молча брал свою сумку, выходил из гостиной и останавливался у двери. Если Александра шла следом — значит, сегодня будет тренировка. Если нет — он так же молча возвращался обратно. И почему-то именно эта молчаливая привычка нравилась ей больше любых слов.