Гарри Поттер и наследие де Ниль: Шёпот отражений

Осень окончательно вступила в свои права. Чёрное озеро всё чаще затягивал туман, холодный ветер гулял между башнями Хогвартса, а по утрам на стеклах Большого зала тонким узором появлялся иней.

Для Александры время пролетело незаметно.

Замок больше не казался бесконечным лабиринтом. Она перестала путать лестницы, знала, какой коридор быстрее приведёт к кабинету заклинаний, а какой лучше обходить по понедельникам, потому что именно тогда там собирались особенно шумные пуффендуйцы. Она всё ещё морщилась от слишком громких голосов, иногда машинально прикрывая ладонями уши, но теперь делала это так быстро, что почти никто не замечал. Почти. Палочка тоже перестала быть её врагом. После бесчисленных тренировок во внутреннем дворе Драко всё-таки добился своего. Заклинания больше не срывались через раз. Иногда они всё ещё выходили слабее, чем ей хотелось. Иногда магия вновь пыталась сорваться с кончиков пальцев вместо палочки. Но теперь Александра хотя бы понимала, как остановить этот порыв.

Однажды вечером, когда после тренировки ей наконец удалось без единой ошибки выполнить сразу три заклинания подряд, Драко лишь коротко кивнул.

— Наконец-то.
— Это всё?
— А что ещё?
— Хотя бы «молодец».

Он посмотрел на неё так, будто она сказала что-то совершенно нелепое.

— Не привыкай.

Блейз, проходивший мимо, только усмехнулся.

— Для Малфоя это и есть высшая похвала.

Пэнси тихо рассмеялась.

— Запомни этот день. Второго такого может и не быть.

Александра только покачала головой. К их манере общения она привыкла гораздо быстрее, чем ожидала.

С Пэнси всё получилось само собой. Почти каждый вечер они возвращались в спальню последними. Пока остальные разбирали учебники или готовились ко сну, Пэнси уже успевала рассказать половину школьных новостей. Кто поссорился. Кто получил отработку. Кого Макгонагалл снова поймала после отбоя. Кто проиграл тренировку по квиддичу.

Александра сначала только слушала. Потом начала задавать вопросы. А ещё позже — смеяться над особенно нелепыми историями.

— Ты уже совсем стала своей, — однажды заметила Пэнси, расчёсывая волосы перед зеркалом.
— Это комплимент?
— Для Слизерина — да.

Но если компания Александры становилась всё ближе, сам Хогвартс словно менялся. Это чувствовалось в мелочах. В том, как ученики начинали говорить тише, если в коридоре появлялась Амбридж. В новых объявлениях на стенах. В бесконечных правилах, которые появлялись быстрее, чем кто-либо успевал их прочитать.

Всё чаще среди разговоров звучало одно и то же имя. Поттер.

— Опять оставили после уроков.
— Уже который вечер подряд.
— Говорят, он снова спорил с Амбридж.
— Сам виноват.
— Не думаю.

Александра редко вмешивалась в подобные разговоры. С Гарри Поттером они почти не пересекались. Она знала лишь то, что знали все. Мальчик, о котором говорила вся Британия. Но каждый раз, когда его имя произносили в коридорах, лица учеников становились серьёзнее. Даже у слизеринцев шуток на эту тему почти не находилось.

В тот вечер она задержалась в библиотеке. Книга по древним рунам оказалась интереснее, чем она ожидала, и мадам Пинс уже дважды напомнила, что библиотека скоро закрывается. Когда Александра вышла в почти пустой коридор, за окнами давно стемнело.

Замок казался необычно тихим. Лишь шаги гулко отдавались под высокими сводами. Она свернула за угол. И почти сразу остановилась. В нескольких ярдах впереди медленно открылась дверь кабинета профессора Амбридж.

Из неё вышел Гарри Поттер. Плечи его были напряжены, словно каждое движение давалось с усилием. Он молча прикрыл за собой дверь. На мгновение остановился. И машинально спрятал правую руку в карман мантии.

Александра успела заметить лишь короткую гримасу боли, промелькнувшую на его лице.

Поттер быстро оглядел пустой коридор. Не заметив её в полумраке, он молча пошёл прочь. Не оглядываясь. Александра проводила его взглядом. Что-то было не так. Очень не так. Она уже собиралась уйти, когда взгляд случайно упал на каменный пол. Совсем рядом с дверью кабинета Амбридж темнело несколько маленьких капель.

Она медленно присела. Коснулась одной кончиками пальцев. Кровь. Совсем свежая. Александра медленно подняла голову. Дверь кабинета Амбридж уже снова выглядела совершенно обычной. Словно за ней никогда ничего не происходило.

Но почему-то именно в этот момент впервые с начала учебного года она почувствовала, что в стенах Хогвартса есть опасность, которую невозможно увидеть сразу. Именно поэтому она была страшнее всего.

Александра ещё несколько секунд смотрела на тёмные капли крови на каменном полу. Она медленно выпрямилась. По коридору снова прокатилась тишина. Где-то далеко хлопнула дверь. Замок жил своей обычной жизнью. Словно ничего не произошло. Она уже собиралась уйти, когда дверь кабинета снова открылась.

— Мисс де Ниль?

От неожиданности Александра едва заметно вздрогнула. На пороге стояла профессор Амбридж. Розовый кардиган, безупречно уложенные волосы и та самая улыбка, от которой становилось не по себе.

— Вы что-то потеряли?
— Нет, профессор.

Амбридж перевела взгляд на пол. Туда, где несколько секунд назад лежали капли крови. Их уже не было. Будто замок сам стёр все следы.

— Тогда почему вы стоите здесь одна?
— Возвращалась из библиотеки.

Амбридж улыбнулась ещё шире.

— Замечательно.

Она сложила руки перед собой.

— Прилежные ученики всегда радуют преподавателей.

Её голос звучал удивительно мягко. Слишком мягко.

— Не задерживайтесь после отбоя, мисс де Ниль.
— Да, профессор.

Амбридж ещё мгновение смотрела на неё. Затем спокойно закрыла дверь кабинета. Щёлкнул замок. Александра ещё несколько секунд стояла неподвижно. Потом быстро пошла к подземельям.

Когда она вошла в гостиную Слизерина, там было привычно шумно. Несколько второкурсников играли в волшебные шахматы. Кто-то спорил о тренировке по квиддичу. У камина сидели старшекурсники, обсуждая очередной указ Амбридж.

За дальним столом уже расположилась их компания. Пэнси листала журнал «Ведьмин досуг», Блейз лениво делал домашнее задание, Теодор читал книгу, а Драко что-то писал длинным ровным почерком на пергаменте.

Блейз первым поднял голову.

— Заблудилась?
— Нет.
— Тогда почему так долго?
— В библиотеке задержалась.

Пэнси подвинулась, освобождая место рядом с собой.

— Садись.

Александра молча опустилась в кресло. Она ещё не успела снять мантию, как Теодор, не отрываясь от книги, спокойно произнёс:

— Ты слишком тихая.
— Разве?
— Обычно ты хотя бы споришь с Малфоем.

Драко поднял глаза от пергамента.

— Не отвлекай её.
— Почему?
— Потому что она о чём-то думает.

Наступила короткая пауза. Пэнси внимательно посмотрела на Александру.

— Что случилось?

Александра несколько секунд молчала. Она сама не понимала, стоит ли говорить.

— Я сегодня была возле кабинета Амбридж.

Блейз перестал писать.

— И?
— Видела Поттера.

Драко спокойно поднял взгляд.

— Опять получил взыскание?
— Наверное.

Она медленно кивнула.

— Только...

Все четверо теперь смотрели на неё.

— Мне показалось...

Она запнулась.

— Нет. Не показалось.

Она медленно подняла глаза.

— У него была кровь на руке.

В гостиной неожиданно стало очень тихо. Первым заговорил Драко.

— Поттер постоянно во что-нибудь ввязывается.

Это прозвучало почти равнодушно. Но Александра успела заметить, как он перестал писать.

Блейз задумчиво постучал пером по столу.

— Амбридж любит показательные наказания.
— Но не настолько же, — негромко сказала Пэнси.

Теодор наконец закрыл книгу.

— Ты уверена?
— Да.
— Ты видела?
— Нет.

Александра покачала головой.

— Но...

Она вспомнила напряжённое лицо Гарри. То, как он прятал правую руку. И свежую кровь на полу.

— Иногда достаточно увидеть меньше, чтобы понять больше.

Никто не ответил. Даже Драко промолчал. За окнами медленно сгущались сумерки. В камине потрескивали поленья. Разговоры о профессоре Амбридж перестали быть просто школьными слухами.

Прошло ещё несколько недель. Хогвартс жил своей обычной жизнью. Если, конечно, жизнь при Долорес Амбридж вообще можно было назвать обычной. Правила продолжали множиться.

На стенах замка почти каждый день появлялись новые указы. Ученики ворчали всё громче, преподаватели — всё тише. Но, несмотря на это, для Александры многое изменилось.

Палочка наконец перестала казаться чужой. Заклинания больше не требовали бесконечных попыток. Во время уроков профессор Флитвик всё чаще останавливался возле её парты.

— Очень хорошо, мисс де Ниль, — однажды произнёс он, наблюдая, как аккуратно парившее перо опустилось точно на край стола. — Теперь вы работаете не силой, а точностью. Именно этого я и добивался.

Александра невольно улыбнулась. Она сразу вспомнила бесконечные вечера во внутреннем дворе.

— Значит, Малфой всё-таки оказался прав, — тихо пробормотала она себе под нос.

Флитвик вопросительно посмотрел на неё.

— Простите?
— Ничего, профессор.

На зельеварении всё было иначе. Профессор Снейп, как и прежде, редко кого хвалил. Но теперь он всё чаще задерживался возле её котла.

Однажды он молча посмотрел на идеально прозрачное зелье, затем перевёл взгляд на Гермиону Грейнджер, котёл которой тоже был почти безупречен.

— Любопытно, — произнёс он тихо.

В классе мгновенно стало ещё тише.

— Два образцовых зелья.

Он сделал небольшую паузу.

— Однако...

Снейп взял длинную серебряную ложку и слегка коснулся поверхности зелья Гермионы. Потом — зелья Александры.

— У мисс де Ниль консистенция точнее.

Он поставил ложку обратно.

— Пять баллов Слизерину.

Гермиона лишь крепче сжала перо, но ничего не сказала. Александра тоже промолчала. Она уже знала, что в присутствии профессора Снейпа лишние слова редко бывают хорошей идеей.

Даже Амбридж начала обращать на неё внимание. Пока ещё ненавязчиво. Иногда её взгляд задерживался на Александре чуть дольше обычного. Иногда она задавала вопросы именно ей. Иногда, проходя между рядами, задерживалась возле её парты. И каждый раз улыбалась той самой приторной улыбкой. От которой становилось холодно.

Однажды после обеда коридоры были особенно шумными. Ученики спешили на занятия. Кто-то смеялся. Кто-то спорил. Кто-то бежал вверх по движущимся лестницам. Александра привычно держалась рядом с Пэнси и остальными.

— Если Биннс сегодня снова начнёт рассказывать про восстание гоблинов... — простонал Блейз.
— Он рассказывает его уже пять лет, — спокойно заметил Теодор.
— Именно поэтому я и переживаю.

Драко только усмехнулся.

— Можешь поспать.
— План был именно такой.

И в этот момент... Где-то впереди раздался оглушительный хлопок. Потом ещё один. А следом — настоящий взрыв. По коридору пронёсся яркий фейерверк. Из потолка с громким свистом посыпались разноцветные искры.

— УИЗЛИ!

Возмущённый голос Амбридж эхом прокатился по этажу. Ученики вокруг дружно расхохотались. Кто-то захлопал. Кто-то начал свистеть. Для большинства это было весело.

Для Александры... Мир будто взорвался. Каждый хлопок отдавался в голове болезненным ударом. Каждый смех звучал так, словно десятки голосов кричали прямо возле её ушей.

Она резко зажала уши ладонями. Перед глазами всё поплыло.

— Александра? — голос Пэнси донёсся будто издалека.

Ещё один взрыв. Она инстинктивно шагнула назад. Потом ещё. Развернулась. И почти бегом свернула в пустой боковой коридор. Никто не успел её остановить. Она прижалась ладонью к холодной стене. Тяжело вдохнула.

— Только тише...

Ещё один хлопок. И зеркало старинного доспеха, висевшее напротив, дрогнуло. Его поверхность пошла серебристыми кругами. Александра даже не успела подумать.Она шагнула вперёд.И исчезла.

— Где она?

Пэнси резко остановилась. Блейз обернулся.

— Только что была здесь.
— Малфой?

Драко нахмурился. Коридор был совершенно пуст.

— Александра!

Ответа не было. Теодор медленно осмотрелся.

— Она не могла далеко уйти.
— Мы бы увидели, — тихо сказал Блейз.

Пэнси почувствовала неприятный холодок.

— Она же только что шла рядом...

Драко ещё раз оглядел шумный коридор. Впервые за долгое время на его лице появилось не раздражение, а настоящее беспокойство.

— Разделимся.

Его голос прозвучал непривычно резко.

— Она не могла исчезнуть.

И никто из них даже не догадывался, что в этот момент Александра стояла по другую сторону зеркальной глади, где шум Хогвартса наконец превратился в долгожданную тишину.

Шум словно остался по ту сторону зеркальной глади, постепенно превращаясь в далёкий, глухой гул. Она медленно открыла глаза. Свет. Повсюду был мягкий серебристый свет, у которого не было источника. Он просто существовал. Александра стояла босыми ногами на гладкой поверхности, похожей одновременно на лёд и отполированный мрамор. Она давно перестала пытаться понять, что это за место. Это было Зазеркалье. Так она называла его сама.

Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось бесконечное пространство. Тихое. Почти беззвучное. Повсюду возвышались зеркала. Большие. Совсем крошечные. Круглые. Высокие, в человеческий рост. Старинные, в тяжёлых золотых рамах. Разбитые на десятки осколков. Некоторые висели прямо в воздухе. Другие стояли, уходя бесконечными рядами вдаль.

Казалось, здесь собраны все зеркала мира. Их были тысячи. Нет... Миллионы.

Александра всё ещё прижимала ладони к ушам. Она медленно вдохнула. Здесь шум был другим. Не резким. Не болезненным. Он доходил словно сквозь толщу воды. Приглушённый. Далёкий. Терпимый.

Она осторожно убрала одну руку. Ничего. Лишь едва различимый гул. Она выдохнула.

Только здесь становилось легче. Только здесь голова переставала раскалываться от десятков голосов сразу.

Она медленно подошла к ближайшему зеркалу. По его поверхности пробежали серебристые круги. И отражение изменилось. Теперь это уже не было её лицо. Она увидела коридор Хогвартса.

Пэнси быстро оглядывалась по сторонам.

— Александра!

Её голос доносился глухо, словно сквозь толстое стекло. Следом в отражении появился Драко. Он быстрым шагом подошёл к тому месту, где Александра исчезла всего несколько секунд назад.

— Она не могла испариться.

Теодор молча осматривал стены. Блейз уже свернул в соседний коридор.

— Проверю лестницы!

Зеркало дрогнуло. Картинка растаяла. Рядом вспыхнуло другое.

В нём Фред и Джордж, совершенно довольные собой, запускали в потолок очередную связку волшебных фейерверков. Разноцветные драконы с шипением пролетали под сводами замка. Огромная пурпурная комета взорвалась дождём золотых искр. Даже отсюда её хлопок ощущался лишь лёгкой вибрацией.

Александра невольно закрыла глаза. Затем посмотрела дальше. Следующее зеркало. Амбридж. Она стояла посреди коридора, раскрасневшаяся от злости.

— Немедленно прекратите!

Фред театрально поклонился. Джордж широко улыбнулся. И в следующую секунду над её головой вспыхнул новый фейерверк в форме гигантского алого феникса.

Ученики вокруг разразились смехом. Даже некоторые старшекурсники уже не пытались его скрывать. Амбридж что-то кричала. Но здесь её голос звучал не громче шёпота.

Александра медленно опустилась на колени. Она всё ещё держала ладони возле ушей. Не потому, что здесь было больно. А потому, что тело ещё не успело поверить в наступившую тишину. Она закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. И только теперь почувствовала, как напряжение постепенно отпускает плечи.

По зеркальной поверхности под её ладонью снова пробежали серебристые круги. Ещё одно зеркало ожило. Теперь в нём был виден не коридор.

А библиотека. Потом Большой зал. Гостиная Слизерина. Чёрное озеро. Кабинет Снейпа. Башня астрономии.

Зеркала сменяли друг друга безо всякого порядка, словно показывали не то, что она хотела увидеть, а то, что происходило в эту самую секунду.

Иногда ей казалось, что если смотреть достаточно долго, можно увидеть весь Хогвартс сразу. Иногда — что весь мир.

Она осторожно коснулась пальцами холодной поверхности ближайшего зеркала. Та подалась под рукой, словно была сделана не из стекла, а из спокойной воды. Стоило сделать ещё один шаг... и она могла оказаться там. В любом месте, которое показывало зеркало. Но Александра не двигалась.

Она просто сидела среди бесконечного леса зеркал, слушая приглушённое эхо мира по ту сторону стекла. Впервые за весь день её собственное дыхание оказалось громче чужих голосов.

Александра ещё долго находилась в одном положении, прислонившись спиной к холодной зеркальной колонне.

В Зазеркалье не существовало ни солнца, ни луны. Здесь нельзя было понять, сколько прошло времени. Минуты. Часы. Или всего несколько мгновений.

Она медленно поднялась. Вокруг по-прежнему мерцали тысячи зеркал. В каждом — своя жизнь. Где-то ученики торопились на урок. Где-то Хагрид кормил фестралов. Где-то в Большом зале уже накрывали столы к ужину. Но одно зеркало привлекло её внимание. Совсем небольшое. В простой деревянной раме. Она подошла ближе. На этот раз оно показало тот самый коридор. Фейерверки почти закончились. Большинство учеников уже разошлись. На полу ещё дымились остатки волшебных ракет. Амбридж раздражённо раздавала указания Филчу.

Тот собирал обгоревшие обломки с таким видом, будто это было величайшее несчастье в его жизни. Чуть поодаль стояли Драко, Пэнси, Блейз и Теодор. Они не уходили.

— Она не могла просто исчезнуть, — тихо сказал Блейз.
— Мы это уже слышали, — устало ответила Пэнси.

Она нервно поправила волосы.

— Но где тогда искать?

Теодор задумчиво посмотрел на пустой коридор.

— Если бы что-то случилось, мы бы уже узнали.

Драко молчал. Он стоял, скрестив руки, и смотрел в ту точку, где Александра исчезла. Не сердился. Не спорил. Просто ждал. Именно это почему-то заставило Александру улыбнуться. Совсем чуть-чуть.

— Нашли бы, — тихо прошептала она.

Она подняла ладонь. Коснулась зеркальной поверхности. Та привычно стала похожа на спокойную воду. По ней разошлись серебристые круги.

— Пора.

Она шагнула вперёд. Холодная гладь мягко сомкнулась за её спиной.

Первое, что она услышала, был шум замка. Он снова навалился сразу со всех сторон. Голоса. Шаги. Скрип доспехов. Хлопанье дверей. Она машинально прижала ладони к ушам. Сделала глубокий вдох. И только потом открыла глаза. Коридор был почти пуст. Лишь вдалеке Филч продолжал ворчать, собирая остатки фейерверков.

Александра быстро вышла из-за высокого рыцарского доспеха, возле которого находилось старое потускневшее зеркало. Она успела сделать всего несколько шагов.

— Александра!

Пэнси первой заметила её.

— Мерлин...

Она почти подбежала к ней.

— Ты где была?

Следом подошли Блейз и Теодор. Драко остановился чуть поодаль.

— Мы весь этаж обыскали.

Александра на секунду замялась. Она не могла рассказать правду. Не сейчас. Не им.

— Простите...

Она виновато опустила взгляд.

— После взрыва у меня так разболелась голова... Я убежала в пустой коридор. Наверное, слишком далеко.

Теодор внимательно посмотрел на неё.

— Ты действительно выглядишь бледной.
— Конечно выглядит, — тихо сказала Пэнси. — После такого шума я бы сама захотела спрятаться.

Блейз кивнул.

— Эти двое однажды взорвут половину школы.
— И вторую половину тоже, — сухо заметил Драко.

Он посмотрел на Александру чуть внимательнее обычного.

— Голова всё ещё болит?

Она кивнула.

— Немного.

Он несколько секунд молчал, словно хотел спросить что-то ещё. Но вместо этого лишь коротко произнёс:

— Тогда идём. Скоро ужин.

И компания неторопливо направилась к Большому залу. Александра шла рядом с ними, но невольно бросила взгляд назад. На старое зеркало, висевшее между двумя каменными колоннами. Его поверхность была совершенно обычной. Холодное стекло. Никаких серебристых кругов. Никаких следов Зазеркалья. Словно его никогда и не существовало.

Только где-то глубоко внутри она знала: если шум снова станет невыносимым... оно вновь откроется. И пока жизнь Хогвартса возвращалась в привычное русло — уроки, шутки близнецов Уизли, всё новые указы Амбридж и разговоры о Гарри Поттере, — Александра понимала, что её собственная тайна никуда не исчезла. Она лишь на время скрылась за зеркальной гладью, ожидая момента, когда вновь напомнит о себе.

Большой зал постепенно затихал. Золотые тарелки одна за другой исчезали со столов, свечи под высоким потолком медленно покачивались в воздухе, а ученики, лениво переговариваясь, поднимались со своих мест.

— Завтра Флитвик снова будет мучить нас заклинаниями, — простонал Блейз, закидывая сумку на плечо.
— Не нас, — спокойно поправил Теодор. — Александру.
— Спасибо за поддержку.
— Всегда пожалуйста.

Пэнси тихо усмехнулась.

— Не переживай. Если что, Малфой снова устроит тебе дополнительные занятия.

Драко сделал вид, что не услышал.

— Я ещё не решил.
— Что именно?
— Стоит ли продолжать.

Александра подняла бровь.

— Боишься, что ученик превзойдёт учителя?

Блейз едва не поперхнулся тыквенным соком. Пэнси прикрыла улыбку ладонью. Даже Теодор на мгновение оторвался от книги. Драко выдержал паузу.

— Сначала научись не путать «Экспеллиармус» с «Инсендио».
— Это было всего один раз.
— Два.
— Один с половиной.
— Второй раз ты просто не попала.

Блейз негромко рассмеялся.

— Кажется, она начинает спорить почти как ты, Малфой.
— Это заразно, — заметила Пэнси.
— Сочувствую ей, — невозмутимо добавил Теодор.
— Очень смешно.

Они неторопливо поднялись из-за стола и направились к подземельям. Вечерний Хогвартс жил своей особенной жизнью. Кто-то спешил закончить домашнее задание. Кто-то играл в волшебные шахматы. Кто-то уже обсуждал очередной указ Амбридж. Возле двери в спальни девочек Пэнси остановилась.

— Спокойной ночи.
— И тебе.
— Не засиживайся с учебниками.

Александра улыбнулась.

— Постараюсь.

Пэнси скрылась за дверью. В гостиной постепенно стало тихо.

Когда спальня окончательно погрузилась в полумрак, Александра медленно закрыла книгу. Соседки уже спали. За окном тихо плескалась вода Чёрного озера. Она поднялась с кровати. Подошла к высокому зеркалу. Несколько секунд просто смотрела на собственное отражение. Потом осторожно коснулась стекла кончиками пальцев. Ничего. Она едва заметно улыбнулась.

— Сегодня спокойно.

Ладонь медленно скользнула ниже. Словно она нащупывала что-то, невидимое обычному глазу. По поверхности зеркала пробежала тонкая серебристая рябь.Круги расходились всё шире.

Стекло становилось мягким. Похожим на гладкую воду. Александра сделала ещё один шаг. И без колебаний прошла сквозь зеркало. Оно сомкнулось за её спиной. Будто ничего не произошло.

Зазеркалье встретило её привычной тишиной. Той самой. Настоящей.Она глубоко вдохнула.

Шум Хогвартса остался где-то очень далеко. Перед ней, уходя за горизонт, тянулись бесконечные ряды зеркал.Одни сияли ярче. Другие были тусклыми. Некоторые спали, отражая лишь серебристую дымку.

Александра неторопливо шла между ними. Словно гуляла по хорошо знакомому саду. Иногда она проводила ладонью по холодным рамам. Иногда останавливалась возле какого-нибудь зеркала. Одно показывало пустой кабинет зельеварения. В другом профессор Флитвик что-то увлечённо записывал в журнал. Ещё дальше профессор Снейп сидел за своим столом, проверяя эссе. Перо быстро скользило по пергаменту. Он ненадолго остановился. Взял со стола ещё одну работу. На верхнем листе аккуратным почерком было выведено:

Александра де Ниль.

Снейп задержался на первой странице чуть дольше остальных. Едва заметно кивнул самому себе. И поставил работу в отдельную стопку. Александра невольно улыбнулась.

— Значит... неплохо.

Она пошла дальше.

Следующее зеркало ожило само. В нём Пэнси уже лежала в кровати, но вместо сна тихо рассказывала соседке очередную школьную сплетню. На другом конце замка Блейз дочитывал книгу, Теодор, как обычно, не спал, склонившись над нумерологией, а Драко сидел у камина с учебником по трансфигурации. Он перевернул страницу. На мгновение задумался. Потом неожиданно достал из сумки небольшой клочок пергамента. На нём было всего одно слово.

«Инсендио».

Рядом — несколько коротких пометок его ровным почерком. Александра тихо усмехнулась.

— Всё-таки готовишься к следующему занятию.

Она коснулась поверхности зеркала. Изображение пошло кругами и исчезло. И тогда стало ясно, что Зазеркалье для неё — не случайность. Оно было убежищем.

Следующее утро встретило Хогвартс привычной суетой. Ученики спешили на занятия, лестницы лениво меняли направление, а над Большим залом всё ещё кружили почтовые совы.

Александра неторопливо шла по третьему этажу. За последние месяцы замок стал ей почти родным. Она уже знала, какие лестницы любят менять направление в самый неподходящий момент, где можно срезать путь к кабинетам, а какие коридоры лучше обходить стороной после отбоя.

Из-за поворота послышался тихий шёпот.

— Осторожнее...
— Сам осторожнее.
— Ты локтем мне в глаз сейчас попадёшь.

Александра невольно улыбнулась. Этот голос она уже узнала бы из сотни других. Она осторожно выглянула из-за колонны. Фред и Джордж Уизли стояли возле двери учительской. Вернее, один держал дверь чуть приоткрытой, а второй уже почти полностью исчез внутри.

— Ты уверен, что Филч оставил коробку именно здесь? — шёпотом спросил один.
— Если нет, значит зря ползли через ползамка.
— Тогда это будет крайне обидно.

Александра уже хотела пройти мимо. Но в этот момент услышала другие шаги. Тяжёлые. Спокойные. Размеренные. Она повернула голову. По коридору уверенно шёл профессор Снейп. До учительской ему оставалось всего несколько секунд.

Александра даже не задумалась.

— Профессор Снейп!

Он остановился. Чёрные глаза сразу нашли её.

— Мисс де Ниль?
— Простите...

Она быстро подошла ближе.

— Я хотела спросить...

Снейп слегка нахмурился.

— Если вопрос касается домашнего задания, его следовало задавать на уроке.
— Нет, профессор.

Она достала из сумки конспект.

— В рецепте укрепляющего зелья говорится, что листья миртовника добавляются после первого кипения. Но в одной из книг написано наоборот. Какая версия считается правильной?

Снейп машинально посмотрел на страницу. Вопрос оказался настолько неожиданным, что он действительно задумался.

— Покажите.

Пока профессор изучал записи, за его спиной дверь учительской едва заметно приоткрылась. Сначала показалась рыжая макушка. Потом вторая. Фред осторожно держал в руках длинную коробку, перевязанную красной бечёвкой. Джордж заметил Александру. Она незаметно кивнула в сторону лестницы. Оба одновременно всё поняли. Через секунду их уже не было.

Снейп вернул ей конспект.

— В книге допущена ошибка.

Он посмотрел прямо на неё.

— Пользуйтесь рецептом, который я давал на уроке.
— Спасибо, профессор.

Он коротко кивнул и продолжил путь. Лишь открыв дверь учительской, Снейп на мгновение остановился. Окинул помещение взглядом. Всё выглядело как обычно. Он молча вошёл внутрь.

Александра спокойно пошла дальше по коридору. Словно ничего не произошло.

— Нет, ты видел?
— Видел.
— Слизеринка.
— Причём добровольно.

Фред задумчиво покрутил коробку с фейерверками.

— Странная она.

Джордж усмехнулся.

— Очень.
— Обычно слизеринцы нас бы сдали.
— Особенно Малфой.
— Особенно Малфой.

Они переглянулись.

— Думаешь, поблагодарить?

Джордж сделал вид, будто глубоко задумался.

— Мама бы сказала, что это хорошие манеры.
— Тогда придётся.

К вечеру над Чёрным озером уже сгущались сумерки. Вода была неподвижной, отражая последние отблески заката. После ужина Александра, как и в последние недели, решила немного пройтись одна. Здесь было тише. Холодный ветер заглушал далёкие голоса учеников. Она остановилась у самой воды.

— Мы всё-таки нашли тебя.

Она обернулась. На тропинке стояли Фред и Джордж. Оба с одинаковыми улыбками.

— Кажется, теперь наша очередь говорить спасибо, — сказал один из них.
— Или спасибо должен говорить он? — второй кивнул на брата.
— Я уже запутался.
— Я тоже.

Александра невольно рассмеялась.

— Вы специально?
— Всегда.

Фред (или, возможно, Джордж) сделал шаг вперёд и протянул ей небольшую коробочку, аккуратно перевязанную алой лентой.

— Не бойся.
— Она сегодня не взорвётся.

Второй выдержал паузу.

— Почти.

Первый легонько толкнул его локтем.

— Не слушай его.

Александра с любопытством открыла коробочку. Внутри лежала маленькая серебристая брошь в форме звезды. Стоило слегка коснуться её пальцем, как над ней вспорхнул крошечный золотой светлячок. Он сделал круг над ладонью Александры, рассыпался искрами и снова превратился в звезду.

— Наш собственный эксперимент, — с гордостью сказал Фред.
— Никакого шума, — добавил Джордж уже заметно серьёзнее. — Мы... заметили тогда, в коридоре. Тебе было не по себе от наших фейерверков.

На мгновение между ними повисла тишина.

— Не хотели сделать хуже.

Александра осторожно сжала брошь в ладони.

— Спасибо.

Это было первое настоящее "спасибо", которое она сказала им. И оба близнеца сразу поняли, что этот подарок попал точно в цель. Они ещё немного постояли у берега. Фред и Джордж рассказывали какую-то невероятную историю о том, как однажды едва не подожгли собственную спальню, пытаясь проверить новое изобретение. Каждый перебивал другого, исправлял подробности, а иногда специально путал их ещё сильнее.

Александра впервые поймала себя на мысли, что уже различает их по голосам.

Когда они наконец разошлись, над Чёрным озером уже окончательно сгустились сумерки.

Замок постепенно зажигал окна. Хогвартс снова становился тем самым огромным живым существом, которое никогда по-настоящему не спало, словно под его старинными сводами поселилось какое-то невидимое напряжение. Оно не бросалось в глаза. Но чувствовалось повсюду.

Ученики стали чаще переговариваться в полголоса. При появлении преподавателей разговоры неожиданно стихали. В коридорах всё чаще мелькали свитки, которые быстро передавали из рук в руки. А уже через секунду они исчезали в карманах мантий. За слизеринским столом это тоже заметили.

— Что-то происходит, — негромко сказал Блейз, намазывая тост апельсиновым джемом.
— Происходит всегда, — спокойно ответил Теодор.
— Нет. Что-то новое.

Пэнси перевела взгляд на соседний стол. Несколько гриффиндорцев о чём-то оживлённо шептались с хаффлпаффцами.

— Даже они разговаривают вместе.
— Значит, дело серьёзное, — усмехнулся Драко.
— Или очень глупое.

Александра машинально посмотрела туда же. Её слух вновь уловил обрывки чужих разговоров.

— ...в субботу...
— ...никому не говори...
— ...Кабанья Голова...

Она слегка поморщилась. Иногда ей казалось, что она слышит сразу весь Большой зал.

— Что такое? — тихо спросила Пэнси.

Александра покачала головой.

— Ничего.

Она уже научилась не рассказывать о том, сколько на самом деле слышит.

Через несколько дней разговоров стало ещё больше. Даже Амбридж, казалось, чувствовала, что ученики что-то скрывают. Она всё чаще появлялась в коридорах без предупреждения. Неожиданно заходила в классы. Останавливала учеников. Задавала слишком много вопросов.

Александра однажды поймала её взгляд. Долорес Амбридж улыбнулась. Как всегда. Сладко. И неестественно.

— Надеюсь, вам нравится обучение в Хогвартсе, мисс де Ниль?
— Да, профессор.
— Замечательно.

Амбридж слегка наклонила голову.

— Если вы когда-нибудь услышите о чём-нибудь... необычном...

Она выдержала короткую паузу.

— Вы ведь сообщите преподавателям?

Александра спокойно встретила её взгляд.

— Если это будет касаться безопасности школы — конечно.

Улыбка Амбридж стала ещё шире.

— Какая разумная девочка.

Она ушла. Но ощущение, что за Александрой наблюдают, осталось.

Вечером гостиная Слизерина была необычно оживлённой. Даже старшекурсники обсуждали одно и то же.

— Поттер что-то затевает.
— Опять?
— Говорят, собирает людей.
— Пусть собирает.

Драко откинулся на спинку кресла.

— Всё закончится тем, что его снова поймают.
— Или исключат, — спокойно добавил Теодор.

Пэнси пожала плечами.

— Сам виноват.

Блейз посмотрел на Александру.

— А ты что думаешь?

Она ненадолго задумалась. Перед глазами всплыло лицо Гарри после наказания. Кровь на его руке. И странная решимость, которую она тогда увидела.

— Не знаю.

Она честно покачала головой.

— Но мне кажется...

Все четверо посмотрели на неё.

— Никто не стал бы рисковать просто ради того, чтобы нарушить правила.

В комнате ненадолго повисла тишина. Первым заговорил Драко.

— Поттер смог бы.

В его голосе прозвучала привычная ирония. Но Блейз почему-то не улыбнулся. А Теодор лишь молча перевернул страницу книги.

За окнами подземелий медленно колыхалась чёрная вода озера. А где-то далеко, в другой части замка, Гермиона Грейнджер уже собирала учеников на встречу, которая очень скоро изменит жизнь Хогвартса.