Там, где кончается зима/Ньют

Сначала был только свет. Ослепительно яркий. Такой яркий, что пришлось зажмуриться. Я бежала вперёд, слыша рядом шаги остальных Эйрин.

Крики.

Тяжёлое дыхание.

А потом всё внезапно закончилось.

Я почувствовала твёрдый пол под ногами и открыла глаза. Первое, что я увидела, — стены. Не ледяные. Не снежные.

Обычные металлические стены.

Мы больше не были в лабиринте.

Несколько секунд никто не двигался. Девушки растерянно оглядывались по сторонам. После бесконечной белизны Эйры это место казалось чужим. Слишком тёмным. Перед нами тянулся длинный коридор. По потолку мигали лампы аварийного освещения. Некоторые из них искрили. Другие вообще не работали. Повсюду валялись бумаги. Разбитые мониторы. Опрокинутые столы.

Будто здесь произошло что-то ужасное.

Что-то, из-за чего люди в панике покинули это место.

— Где мы?.. — тихо спросила одна из девушек.

Никто не ответил.

Потому что никто не знал.

Мы медленно двинулись вперёд. Шаги эхом разносились по пустым коридорам. Чем дальше мы шли, тем больше разрушений замечали. На стенах виднелись следы ударов. Некоторые двери были выломаны. На полу лежали перевёрнутые кресла. А кое-где даже виднелись тёмные пятна.

От этого места становилось не по себе.

Вскоре мы вышли в огромный зал. И все сразу остановились. Посреди помещения стояли десятки компьютеров. Большая часть была разбита. Провода свисали с потолка. Экраны мерцали помехами. А на дальней стене красовались огромные буквы

Те, которые мы находили по всему лабиринту.

Те, которые был на жетонах.

На припасах.

На стенах.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Это они... — прошептала Соня.

— Значит, всё было связано.

Арис подошёл ближе к одному из компьютеров. Экран всё ещё работал. Слабо. Но работал.

— Здесь кто-то был недавно, — сказал он.

— Или пытался сбежать, — мрачно ответила Грейс.

В этот момент в дальнем конце зала что-то щёлкнуло. Все резко обернулись.

Несколько мониторов одновременно загорелись. Экран зашипел.
Затем изображение стало чётче.

Перед нами появилась женщина в белом костюме. Я сразу узнала её, хотя никогда раньше не видела. Будто память сама подсказала имя.

Это была Ава Пейдж, ну по крайней мере она так представилась. Она смотрела прямо в камеру.

Спокойно.

Серьёзно.

Словно знала, что однажды мы окажемся здесь.

— Если вы видите эту запись, значит, вы смогли пройти испытание лабиринт.

По залу прокатился шёпот. Некоторые девушки переглянулись.

Ава продолжила:

— На протяжении многих лет вы жили внутри ледяного лабиринта. Вы считали его своим домом, своей тюрьмой и своим врагом. Но его целью было не уничтожить вас.

На экране появились кадры наше поляны.

Главный Огонь.

Ледяные стены.

Бегущие.

Девушки, работающие на поляне.

Я даже увидела Рэйчел. Всего на несколько секунд. Сердце болезненно сжалось.

— Мы изучали человеческую способность сохранять надежду, доверие и привязанность даже в самых тяжёлых условиях.

На экране появились Хладники. Высокие силуэты среди метели.

— Существа, которых вы называли Хладниками, были частью испытания. Как и состояние Пустоты.

В зале стало совсем тихо.

— Мы наблюдали за тем, как люди справляются с потерей, страхом и одиночеством. И как находят путь друг к другу даже тогда, когда кажется, что всё потеряно.

Грейс сжала кулаки. Кто-то из девушек тихо выругался. Но никто не перебивал запись.

— Многие из вас погибли. Многие пожертвовали собой ради других. Их жертвы не будут забыты.

Я опустила взгляд. Перед глазами снова возникло озеро. И Рэйчел.

— Среди всех испытаний самым важным оказался не лабиринт. Не холод. И даже не Пустота.

Ава сделала небольшую паузу.

— Самым важным оказалась способность оставаться человеком.

Я почувствовала, как Соня рядом напряглась.

— Вы доказали это. Именно поэтому вы здесь.

Изображение на экране на мгновение дрогнуло.

— Но ваше испытание ещё не закончено. Мир за пределами лабиринта изменился намного сильнее, чем вы можете представить.

После этих слов запись начала покрываться помехами.

Ава посмотрела прямо в камеру в последний раз.

— Если вы хотите узнать правду, вам придётся двигаться дальше.

Экран погас. В огромном зале воцарилась тишина. Никто не произнёс ни слова.
Потому что только сейчас мы начали понимать: лабиринт был лишь началом.

После записи Авы Пейдж никто не знал, что сказать. Кто-то смотрел в пол. Кто-то пытался осознать услышанное. Кто-то просто стоял неподвижно. Я медленно огляделась. И вдруг мой взгляд зацепился за что-то в дальнем углу комнаты. За одним из столов. Сначала мне показалось, что там просто лежит куча вещей.

Но потом я заметила руку.

Человеческую руку.

Сердце дрогнуло.

Я сама не поняла почему. Ноги уже несли меня вперёд.

— Юля? — окликнула Соня.

Но я не ответила. Продолжала идти. По мере того как я приближалась, силуэт становился всё отчётливее. Человек лежал, опустив голову на стол.

Будто просто уснул. На плечах была знакомая куртка...

У меня перехватило дыхание.

Нет.

Это невозможно.

Я подошла вплотную. Дрожащей рукой коснулась плеча. Медленно повернула тело к себе. И замерла.

Весь мир будто исчез. Не стало ни лаборатории. Ни девушек. Ни голосов.

Ничего.

Только она.

Рэйчел.

Она сидела за столом. Неподвижная. Бледная. С закрытыми глазами. Будто спала.

Будто сейчас откроет глаза и скажет какую-нибудь глупую шутку.

Но она не двигалась.

Совсем.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Нет...

Это слово сорвалось с губ почти шёпотом.

Ко мне начали подходить остальные. Первой подбежала Соня. Затем Харриет.
Арис. Остальные Эйрины.

И одна за другой они тоже узнавали её.

— Рэйчел...

— Это же...

— Как...

Никто не понимал. Она погибла. Я сама видела, как озеро забрало её. Так как она могла оказаться здесь. В лаборатории.

За сотни километров от Эйры.

_________

И тогда я заметила кое-что ещё. В руке Рэйчел был зажат лист бумаги. Настолько крепко, словно перед смертью она не хотела его отпускать. Я осторожно разжала её пальцы. На листе была всего одна строчка.
Написанная знакомым почерком.

Почерком Рэйчел.

"Если ты читаешь это, значит, ты дошла до конца."

У меня дрогнули руки.

А внизу было ещё несколько слов.

"Но это ещё не вся правда."

Я смотрела на Рэйчел и не могла пошевелиться.

Слёзы текли по щекам одна за другой.

Всё это время я убеждала себя, что она погибла.

Что её больше нет.

Что озеро забрало её навсегда.

Но сейчас она была здесь.

Прямо передо мной.

Я опустилась на колени рядом со столом и осторожно взяла её холодную руку.

— Рэйчел...

Голос дрожал.

— Пожалуйста...

Мне хотелось, чтобы она открыла глаза.
Сказала что-нибудь. Пошутила. Улыбнулась. Но она не двигалась.

_______

Вдруг где-то за стенами лаборатории раздались выстрелы.

Громкие крики.

Топот десятков ног.

Все в зале вздрогнули.

Арис резко обернулся.

— Вы это слышали?

Через несколько секунд двери лаборатории распахнулись. В помещение ворвались вооружённые люди. Некоторые девушки вскрикнули и отступили назад.
Я даже не посмотрела на них.

Мой взгляд был прикован к Рэйчел.

— Быстро! Все за нами! — крикнул один из незнакомцев.

— Нужно уходить немедленно!

— Здесь больше небезопасно!

По залу началась суматоха. Эйрины переглядывались. Соня пыталась понять, можно ли доверять этим людям.

Но времени на размышления не было.

Снаружи снова раздались выстрелы.

Ещё ближе.

— Юля!

Я услышала голос Сони.

— Юля, нам нужно идти!

Я покачала головой.

— Нет.

— Юля...

— Нет!

Слёзы снова покатились по лицу.

— Я её не оставлю!

Соня подошла ближе. В её глазах тоже стояли слёзы. Она любила Рэйчел не меньше меня. Но даже она понимала, что времени нет.

— Юля...

— Я не уйду без неё!

Через несколько минут нас уже вели по длинным коридорам лаборатории. Я всё ещё пыталась вернуться назад. Вырваться. Оглядывалась снова и снова.
Надеясь в последний раз увидеть Рэйчел.
Но люди продолжали подталкивать нас вперёд.

Когда мы выбежали наружу, нас ударил яркий солнечный свет. После бесконечного снега Эйры и тёмных коридоров лаборатории мир казался чужим. На площадке стоял большой вертолёт. Лопасти уже вращались.
Поднимая пыль и песок.

— Быстрее! На борт!

Девушки начали подниматься внутрь.
Одна за другой. Арис уже был возле трапа. Соня помогала остальным. А я стояла на месте. Не двигаясь.

Смотрела на вход в лабораторию.

Туда, где осталась Рэйчел.

— Юля!

Я не ответила.

— Юля, идём!

Я снова покачала головой.

— Я не могу...

Слёзы душили меня.

— Я не могу её оставить...

Тогда один из незнакомцев подошёл ко мне.

— Прости.

Я даже не успела понять, что происходит.
Он крепко взял меня за руку. Я попыталась вырваться.

— Нет!

— Нам нужно уходить!

— Отпустите меня!

Я кричала. Плакала. Пыталась вернуться назад. Но мужчина удерживал меня.

А второй помог затолкнуть меня к трапу.

Последнее, что я увидела перед тем, как двери вертолёта закрылись, — разрушенную лабораторию вдали.

И где-то там оставалась Рэйчел.

Снова.

Я потеряла её во второй раз.

И это было не менее больно, чем возле того ледяного озера.

Вертолёт поднялся в воздух.

А я сидела на полу среди остальных Эйрин и молча плакала, не сводя глаз с исчезающей вдали