Там, где кончается зима/Ньют

Мы шли уже несколько часов. Метель становилась всё сильнее. Снег летел прямо в лицо. Ветер завывал между ледяными стенами так громко, что иногда было невозможно услышать человека рядом.

Девушки шли плотной группой. Некоторые держались за верёвки, чтобы не потеряться в белой мгле.

Арис шёл рядом с Соней. Харриет возглавляла колонну Бегущих. А я продолжала вести всех вперёд по памяти.

По пути, который словно был предназначен только для меня.

_________

В какой-то момент стены лабиринта начали расступаться. Сначала медленно.
Потом всё шире и шире. И внезапно мы вышли на огромную открытую местность.

Я остановилась.

Остальные тоже.

Перед нами простиралось огромное ледяное поле.

Настолько большое, что его противоположный край терялся в снежной буре. А прямо посередине стоял столб.

Высокий. Белый. Полностью покрытый льдом. Он уходил вверх на несколько метров, а вокруг него кружился снег.

Но не так, как вокруг нас.

Словно сам холод рождался именно там.

И распространялся во все стороны.

- Что это такое?.. - прошептал кто-то.

Никто не ответил. Потому что никто не знал. Даже Соня выглядела растерянной.

Харриет осторожно шагнула вперёд. Но почти сразу остановилась.

- Нет...

Она резко отступила назад. Её руки дрожали.

- Что случилось? - спросила Соня.

- Там слишком холодно. - Харриет тяжело дышала. - Я не могу подойти ближе.

После неё попробовала ещё одна Бегущая. Потом другая. Но результат был тем же. Чем ближе они подходили к столбу, тем сильнее становился холод.
Настолько сильным, что даже стоять было невозможно. Некоторые девушки начали покрываться инеем. Другим пришлось срочно отступать назад.

Тогда все посмотрели на меня. Я сразу поняла почему. Потому что холод больше не причинял мне вреда.

Потому что я была Пустой.

Соня встретилась со мной взглядом.

- Юля...

Я ничего не ответила. Просто пошла вперёд.

Шаг. Ещё шаг. Снег скрипел под ногами. Но холода я почти не чувствовала. Ветер продолжал бушевать вокруг. Однако чем ближе я подходила к центру поляны, тем страннее становилось.

Метель начала стихать.

Сначала совсем немного.

Потом сильнее. Словно невидимая сила расчищала пространство передо мной.

За моей спиной девушки удивлённо переговаривались. Я слышала их голоса всё отчётливее.

Потому что ветер исчезал.

_________

Когда до столба оставалось несколько метров, произошло нечто странное. Метель внезапно расступилась.

Полностью. Будто её никогда и не было.

Над центром поляны образовался круг абсолютной тишины.

Только лёд.

И огромный столб посередине. Я остановилась перед ним. Теперь я могла рассмотреть его лучше. На поверхности были вырезаны знакомые символы.

Те самые.

Которые мы находили по всему лабиринту. Десятки символов.

Они покрывали весь столб сверху донизу.

И среди них я заметила надпись.

Одну единственную фразу.

Фразу, которую Рэйчел пыталась разгадать вместе со мной.

Фразу, ради которой мы прошли весь этот путь.

«ПУСТЫЕ ОТКРОЮТ ДОРОГУ ДОМОЙ».

Теперь всё стало понятно. Не символы. Не стрелки. Ключом к выходу всё это время были Пустые.

Я медленно подняла руки. Позади меня стояли Эйрины. Все девушки, с которыми я прожила столько времени.

Соня.

Харриет.

Грейс.

Арис.

И среди них и могла бы стоять моя Рейчел...

Все ждали. Все надеялись. Все верили.

Я сделала глубокий вдох и приложила ладони к ледяному столбу. В первое мгновение ничего не произошло. А потом весь лабиринт вздрогнул. Где-то далеко раздался грохот.

Лёд под ногами задрожал.

По столбу начали расползаться голубоватые трещины.

Они поднимались всё выше и выше, словно пробуждая что-то...

Ветер завыл. Снег закружился вокруг меня. А затем холод начал исчезать. Медленно. Постепенно.

С каждой секундой его становилось всё меньше. Тот самый холод, который долгие годы держал Эйру в плену.

Тот самый холод, который превратил меня в Пустую.

Он уходил.

Словно покидал это место навсегда.

_______

Вдруг арка вспыхнула белым светом.
Настолько ярким, что все невольно закрыли глаза. А когда свет стал слабее, внутри арки больше не было пустоты.

Там появился проход.

Настоящий проход.

ВЫХОД.

По толпе прокатились крики радости.

Кто-то заплакал. Кто-то засмеялся. Кто-то просто не мог поверить своим глазам.

Мы нашли его.

Мы действительно нашли выход.

_______

Я попыталась убрать руки от столба. Но не смогла. Ладони будто вросли в лёд. Я дёрнула их ещё раз, безрезультатно. Холодный лёд намертво держал меня.

Словно требовал плату за открытый проход.

В груди впервые за долгое время появилось беспокойство. Но я лишь сильнее сжала зубы.

Главное, что остальные спасутся.

______

- Быстрее! - крикнула Соня.

Эйрины побежали к арке. Одна за другой.
Все понимали, что проход может закрыться в любую секунду. Я смотрела, как они исчезают в ярком свете. И вдруг почувствовала странную тяжесть внутри.

Не холод.

Что-то другое.

__________

Последним возле арки остановился Арис.
Он обернулся.

- Юля!

Я ничего не ответила. Только попыталась освободить руки.

Но лёд не отпускал.

- Юля, идём!

- Я не могу!

Арис сделал шаг ко мне. Но Соня схватила его за руку.

- Арис!

- Она останется здесь!

- Нет!

Его голос эхом разнёсся по всей поляне. Потом я услышала другие голоса.

- Юля!

- Давай!

- Беги сюда!

- Мы не уйдём без тебя!

Это были Эйрины. Все они стояли возле арки. Все звали меня. Даже те девушки, которые раньше меня боялись.

Сейчас они ждали.

Меня.

_________

И вдруг что-то внутри действительно треснуло. Словно лёд, который всё это время сковывал моё сердце. Я посмотрела на них.

На Соню.

На Харриет.

На Ариса.

На девушек, ставших моей семьёй.

На людей, ради которых я продолжала идти после смерти Рэйчел. И впервые за долгое время почувствовала.

По-настоящему.

Не пустоту.

Не холод.

А тепло.

Тёплое, живое чувство, которое я считала потерянным навсегда. Я поняла одну простую вещь. Я люблю этих людей.

Несмотря на все ссоры.

Несмотря на страх.

Несмотря на боль.

Они стали моей семьёй.

Моим домом.

---

По щекам неожиданно потекли слёзы.

Первые слёзы после смерти Рэйчел.

Я плакала и улыбалась одновременно. Потому что снова чувствовала. Снова была собой.

Снова была человеком.

________

В этот момент лёд на моих руках начал трескаться. Сначала тихо. Потом всё громче.

По столбу поползли трещины. И вдруг мои ладони освободились. Я отшатнулась назад.

Не веря происходящему.

А потом услышала голос Сони:

- ЮЛЯ!

Я сорвалась с места. Побежала.

Изо всех сил.

Через снег.

Через ветер.

Прямо к арке.

И в последнее мгновение, когда проход начал закрываться, нырнула в ослепительный свет.

Вместе со своей семьёй.

Домой.