Там, где кончается зима/Ньют

Я сидела возле Главного Огня, наблюдая за языками пламени. Когда-то этот огонь согревал меня. Когда-то рядом сидела Рэйчел. Теперь я просто смотрела на него. Без мыслей.

Вдруг где-то со стороны поляны раздался крик. Потом ещё один. А затем я услышала звон колокола. Сигнал Лифта.

Я медленно подняла голову. В Эйре давно никто не появлялся. Обычно в такие моменты все бежали к поляне. Спешили узнать, кто прибыл. Но я продолжала сидеть ещё несколько секунд. Будто это меня не касалось. Потом всё же поднялась на ноги.

Снег тихо скрипнул под ботинками. Ветер бросил в лицо пригоршню снежинок. Некоторые провожали меня настороженными взглядами. Некоторые отходили в сторону. Я привыкла. После того как стала Пустой, люди начали смотреть на меня иначе. Будто я уже не была одной из них. Будто часть меня действительно умерла вместе с эмоциями.

На поляне собралась почти вся Эйра. Я остановилась у края толпы.лВ центре возвышалась металлическая шахта Лифта. Соня стояла впереди всех. Раздался металлический скрежет.

Лифт поднимался. Вокруг стало тихо. Настолько тихо, что было слышно только завывание ветра.

Платформа остановилась.

Двери начали открываться.

Сначала показалась темнота.

Потом чья-то рука.

А затем все увидели человека.

По толпе прокатился удивлённый шёпот.

- Нет...

- Это что...

- Парень?

Я впервые услышала в голосах Эйрин настоящий шок. Потому что за всё существование Эйры сюда попадали только девушки.
Всегда.
Без исключений.

Соня шагнула вперёд.

Бегущие осторожно подошли к платформе. Парень медленно поднялся на локтях. Он выглядел таким же растерянным, как когда-то выглядела я.

Его взгляд метался между девушками.

Потом он посмотрел на небо.

На снег.

На стены лабиринта.

И наконец заметил толпу.

- Где я?.. - хрипло спросил он.

Никто не ответил.

Все слишком удивились его появлению.

Парень медленно поднялся на ноги.

Покачнулся.

Осмотрелся ещё раз. И вдруг его взгляд остановился на мне. Прямо на мне. Я стояла чуть в стороне от остальных.

Одна.

Как всегда.

Несколько секунд он просто смотрел. А потом нахмурился. Словно почувствовал что-то странное.

Не холод вокруг.

Не страх.

А пустоту.

Ту самую пустоту, которая теперь жила внутри меня. И почему-то впервые за долгое время я не отвела взгляд. Потому что мне показалось, что этот парень появился здесь не случайно.

Несколько секунд никто не двигался.

Казалось, вся Эйра перестала дышать.

Парень переводил взгляд с одной девушки на другую, словно пытался найти хоть один знакомый ответ среди десятков незнакомых лиц. Но ответов не было.
Только снег и холод.

- Где я? - повторил он.

На этот раз громче. Соня первой пришла в себя.

- Всё хорошо.

Парень нервно усмехнулся.

- Судя по всему, не очень.

Несколько девушек тихо засмеялись. Напряжение немного спало.

- Как тебя зовут? - спросила Соня.

Парень нахмурился. Он долго молчал.
Словно копался в собственной памяти.

Потом наконец ответил:

- Арис.

По толпе снова пробежал шёпот. Это было единственное, что он помнил.
Как и все мы когда-то. Только своё имя.

- Арис, - повторила Соня. - Меня зовут Соня. А это Эйра.

- Эйра?

- Наш дом.

Арис посмотрел на окружающих девушек. Потом снова на Соню.

- Почему здесь только девушки?

На этот раз никто не нашёлся с ответом.

Потому что это был вопрос, который задавали многие. И на который никто не знал ответа.

Арис заметно нервничал. Его взгляд снова скользнул по толпе. И опять остановился на мне.

Я стояла неподвижно. Как статуя.

- А она почему отдельно стоит?

Вокруг сразу стало тихо.

Грейс недовольно поджала губы. Несколько девушек переглянулись.

Соня тяжело вздохнула.

- Это Юля.

Арис кивнул.

Но продолжал смотреть на меня.

- Она выглядит так, будто не хочет здесь находиться.

Если бы это произошло раньше, я бы, наверное, удивилась. Но сейчас просто смотрела в ответ.

Арис нахмурился ещё сильнее.

- С ней всё нормально?

На этот раз ответила Грейс

- Нет.

Её голос прозвучал резко.

- Она Пустая.

Арис непонимающе моргнул.

- Пустая?

Никто не спешил объяснять. Потому что никто не любил говорить о Пустых.

Арис ещё раз посмотрел на меня. Дольше, чем следовало. А потом неожиданно сделал шаг вперёд. Ко мне.
По толпе прокатился удивлённый шёпот.

- Арис, - предупреждающе сказала Соня.

Но он будто не услышал. Он подошёл почти вплотную. И внимательно посмотрел мне в глаза.

Я ожидала страха.

Или отвращения.

Все обычно реагировали именно так.

Но вместо этого он спросил:

- Тебе холодно?

Я молчала. Потому что не знала ответа.
Холод уже давно был частью меня.
Арис ещё несколько секунд ждал.
Потом тихо сказал:

- Наверное, очень холодно.

И почему-то в этот момент внутри меня что-то дрогнуло. Совсем чуть-чуть. Почти незаметно. Словно где-то очень глубоко подо льдом появилась маленькая трещина.

Но чувство исчезло так же быстро, как появилось. А Арис уже отвёл взгляд и снова повернулся к остальным.

Не подозревая, что только что стал первым человеком после Рэйчел, который заставил меня почувствовать хоть что-то.