Там, где кончается зима/Ньют

Я шла позади группы, внимательно разглядывая стены. После истории с ледяной комнатой мне всё время казалось, что я что-то упускаю. Что-то важное.

Мы проходили через очередной сектор, когда мой взгляд зацепился за странную царапину на ледяной стене.

Я остановилась.

- Юля? - окликнула меня одна из Бегущих.

Но я уже подошла ближе. Это была не царапина.

Во льду был вырезанны буквы WICKED.
Я осторожно провела пальцами по льду.

- Эй! Не отставай! - крикнула Рейчел.

Я ещё раз посмотрела на буквы и поспешила догонять остальных. Но весь день он не выходил у меня из головы.

Через несколько часов мы обследовали другой сектор. Я почти ничего не находила, пока случайно не заметила что-то блестящее под снегом.

- Подождите.

Я присела на корточки и начала разгребать снег руками. Там лежал металлический жетон. Старый. Потёртый. Покрытый льдом.

Я перевернула его и замерла.

На одной стороне были выбиты те-же самые буквы. Со стены. По спине пробежали мурашки.

Вечером я почти бегом направилась к Главному Огню.

Соня разговаривала с несколькими Бегущими.

- Соня!

Она обернулась.

- Что случилось?

Я протянула жетон.

- Смотри

Соня нахмурилась и взяла его в руки. Рядом тут же появились Рэйчел и несколько других девушек.

- Где ты это нашла?

- В лабиринте.

Я рассказала про те же буквы на стене.
Про место, где его увидела.

Чем дольше я говорила, тем серьёзнее становилось лицо Сони. Вдруг она резко подняла голову.

Словно что-то вспомнила.

- Нет...

- Что такое? - спросила Рэйчел.

Соня ничего не ответила. Она быстро направилась к складу. Мы переглянулись и пошли за ней. Внутри склада стояли ящики с припасами, которые раз в несколько недель поднимал Лифт.

Еда.

Одежда.

Инструменты.

То, без чего бы девушки не смогли бы выжить.

Соня подошла к одному из старых деревянных ящиков и стряхнула с него снег. Потом указала пальцем на боковую стенку.

Я посмотрела туда.

И сердце замерло.

Тот же почерк.

Те же буквы

Они были выжжены на дереве. Почти незаметно. Но теперь я точно знала, что вижу.

- Этого не может быть... - прошептала Рэйчел.

Соня медленно сжала жетон в руке.

- Все эти годы он был у нас прямо перед глазами.

- Что это значит? - спросила я.

Соня долго молчала.

Потом тихо ответила:

- Не знаю. Но я уверена в одном. Этот знак связан с теми, кто создал Лабиринт.

Впервые за всё время мне стало по-настоящему страшно. Потому что теперь тайна была не только в ледяной комнате. Она была повсюду.

___________

После истории с жетоном что-то изменилось. Не только во мне. В Соне тоже. Она больше не выглядела удивлённой. Наоборот. Словно этот символ напомнил ей о чём-то, что она давно пыталась забыть.

На следующий день я случайно увидела её возле склада. Она разговаривала с Бегущими. Я уже собиралась уйти, но услышала своё имя.

- Юля не должна больше искать эти знаки, - сказала Соня.

- Но почему? - спросила одна из Бегущих.

- Потому что это опасно.

- Ты знаешь, что они означают?

Повисла тишина. Соня долго молчала.

А потом ответила:

- Некоторые вещи лучше не трогать.

Я замерла. Она знала. Я была уверена. Соня что-то скрывала. И именно в этот момент я решила выяснить правду.

Любой ценой.

_________

Следующие недели я искала символы при каждой возможности.

Во время вылазок.

Во время дежурств.

Даже ночью.

Я начала наносить их на свой блокнот.

И чем больше их становилось, тем сильнее я понимала:

Это не случайность.

Они что-то образовывали.

Какое-то сообщение.

_________

- Ты опять этим занимаешься?

Я подняла голову. Рэйчел стояла рядом с моей кроватью. В руках она держала мой блокнот.

Тот самый. С картой символов.

- Отдай.

- Нет.

- Рэйчел.

- Ты вообще спишь?

Я раздражённо выхватила блокнот.

- Не начинай.

- Нет, это ты не начинай.

Её голос стал серьёзным.

- Ты меняешься.

- Что?

- Раньше ты хотела выбраться отсюда. А теперь тебе важнее разгадать какую-то тайну.

Я резко встала.

- Потому что эта тайна может привести нас к выходу!

- Или убить тебя! - прокричала Рейчел

В комнате стало тихо. Я удивлённо посмотрела на неё. Рэйчел редко повышала голос.

- Посмотри на себя, Юля. Ты перестала отдыхать, перестала общаться с другими.
Ты только и делаешь, что ищешь эти знаки.

- Потому что никто больше не хочет искать!

- Потому что все боятся!

- А я не боюсь!

- Вот именно!

Она почти кричала.

- И это меня пугает!

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Я чувствовала, как внутри закипает злость.

Почему она не понимает?

Почему никто не понимает?

- Если тебе страшно, можешь не идти со мной.

Рэйчел словно застыла.

- Что?

Я тут же пожалела о своих словах.

Но было поздно.

- Я сказала...

- Я слышала.

В её глазах появилась боль.

- Значит, вот что ты думаешь?

- Рэйчел...

- Нет.

Она покачала головой.

- Просто ответь. Для тебя сейчас важнее эти символы или люди рядом с тобой?

Я открыла рот. Но ответа не нашла. Потому что впервые за всё это время поняла: Я действительно начала забывать обо всём остальном.

Рэйчел грустно улыбнулась.

- Вот и я о том.

После этого она развернулась и вышла из комнаты.

А я осталась стоять одна. Сжимая блокнот с символами. В ту ночь я почти не спала. Потому что впервые задумалась: А что, если Соня скрывает правду не для того, чтобы помешать мне? Что, если она пытается меня защитить?