Там, где кончается зима/Ньют

На следующее утро я проснулась раньше обычного. Несколько секунд просто лежала и смотрела в потолок. А потом вспомнила вчерашний вечер.

Рэйчел.

Наша ссора.

Мои слова.

Я тяжело вздохнула. Чем больше я о них думала, тем хуже себя чувствовала.

За завтраком я сразу начала искать её взглядом. Рэйчел сидела за одним из дальних столов вместе с другими Эйринами. Обычно она всегда махала мне рукой.

Сегодня - нет.

Она даже не посмотрела в мою сторону.
У меня неприятно кольнуло внутри.

После завтрака я наконец решилась подойти.

- Рэйчел.

Она обернулась.

- Привет.

Её голос был обычным. Слишком обычным. Будто между нами ничего не произошло. От этого стало только хуже.

- Можно поговорить?

Она немного помолчала.

- Конечно.

Мы отошли в сторону от остальных.

Несколько секунд никто ничего не говорил. Я вдруг поняла, что все слова, которые я придумала ночью, куда-то исчезли.

- Слушай...

Я нервно потёрла ладони.

- Насчёт вчерашнего.

Рэйчел опустила взгляд на снег.

- Что насчёт вчерашнего?

- Я была не права.

Она ничего не ответила. Поэтому я продолжила:

- Ты пыталась помочь... А я сорвалась на тебя. Мне не стоило говорить то, что я сказала.

Рэйчел тихо вздохнула.

- Я не обиделась из-за этого.

- Тогда из-за чего?

Она подняла на меня глаза. И впервые за долгое время я увидела в них страх.

- Потому что я думаю, что однажды ты не вернёшься.

У меня перехватило дыхание.

- Что?

- Каждый раз, когда ты находишь новую зацепку, ты заходишь всё дальше. Каждый раз рискуешь всё сильнее.

Она сжала кулаки.

- А я уже видела, чем это заканчивается.

- О чём ты?

Рэйчел покачала головой.

- Неважно.

- Нет, важно.

Она долго молчала. Потом всё-таки ответила:

- У меня была подруга. До тебя. Она тоже искала ответы. Тоже считала, что сможет разгадать тайну лабиринта. И однажды просто не вернулась.

Я замерла.

Рэйчел никогда раньше не рассказывала об этом.

- Мне жаль.

Она грустно улыбнулась.

- Поэтому, когда я смотрю на тебя, мне становится страшно. Не потому, что ты ищешь правду. А потому, что я боюсь снова потерять кого-то важного.

На несколько секунд весь мир словно затих. Я не знала, что сказать. Поэтому просто шагнула ближе. И крепко обняла её. Сначала Рэйчел удивилась.

А потом тоже обняла меня в ответ.

- Я постараюсь не погибнуть, - тихо сказала я.

Она рассмеялась сквозь слёзы.

- Очень обнадёживающее обещание.

- Лучше пока не придумала.

- Это заметно.

Мы обе засмеялись. И впервые после ссоры мне стало легче. Но где-то глубоко внутри всё ещё сидело чувство, что Рэйчел права. Потому что чем больше я узнавала об Эйре, тем сильнее понимала:
Некоторые тайны действительно могут стоить жизни.

__________

В тот же вечер мы снова сидели в нашей комнате. На кровати между нами лежал блокнот. Весь исписанный символами.

За последние недели я срисовала каждый знак, который находила в лабиринте. Со стен. Старых дверей. Обломков льда.

Я уже в сотый раз рассматривала страницу, когда Рэйчел вдруг нахмурилась.

- Подожди.

- Что?

Она пододвинулась ближе.

- Покажи ещё раз вот этот.

Её палец остановился на одном из символов. Потом на другом. Потом на третьем.

- Видишь?

Я покачала головой.

- Нет.

- Они похожи.

- И что?

- Не просто похожи.

Рэйчел схватила карандаш и начала что-то быстро рисовать рядом.
Через несколько секунд она подняла голову.

- А если это буквы?

Я замерла.

- Буквы?

- Да. Как алфавит.

Я посмотрела на символы. Сначала идея показалась глупой. Но чем дольше я смотрела, тем меньше она казалась невозможной.

- Тогда почему они везде разные?

- Потому что это разные буквы.

Сердце начало биться быстрее. Мы обе склонились над блокнотом. Следующий час прошёл в полном молчании. Мы сравнивали символы. Искали повторения. Отмечали одинаковые знаки. Пытались понять закономерность.

А потом Рэйчел вдруг застыла.

- Юля.

- Что?

- Посмотри сюда.

Я перевела взгляд. Передо мной стояла цепочка символов. И рядом буквы, которые мы предположительно расшифровали.

«СПРОСИТЕ ПУСТЫХ...»

У меня перехватило дыхание.

- Нет...

- Я тоже сначала так подумала.

Мы молча смотрели на страницу.

- Пустые, - прошептала я.

Рэйчел медленно кивнула.

- Если мы всё сделали правильно.

По спине пробежали мурашки.

Потому что это было первое настоящее слово. Первое сообщение.

__________

Следующие дни мы искали символы с удвоенной силой. Их становилось всё больше. Слов тоже. Однажды вечером мы разложили все записи на столе.

И долго смотрели на результат.

Там было всего несколько слов. Но их хватило, чтобы по коже побежал холод.

«СПРОСИТЕ ПУСТЫХ О ПУТИ ДОМОЙ»

- Что это значит? - тихо спросила Рэйчел.

Я покачала головой.

- Не знаю.

Когда мы показали записи Соне, её лицо побледнело.

Она долго смотрела на листы. Слишком долго.

Будто уже видела эти символы раньше.

- Откуда вы это взяли?

- Из лабиринта, - ответила я.

- Мы думаем, что это сообщение.

Соня ничего не сказала. Только медленно опустила листы на стол.

- Забудьте об этом.

Мы с Рэйчел переглянулись.

- Что?

- Забудьте.

- Но почему?

Соня резко подняла взгляд.

Впервые за всё время я увидела в её глазах страх.

- Потому что некоторые тайны лучше оставить во льду.

После этих слов она развернулась и ушла. А мы остались стоять в полной тишине.

И в тот момент я поняла:

Соня знает гораздо больше, чем говорит.

__________

Ночь выдалась на удивление тихой. Я сидела возле Главного Огня и смотрела на пламя. Завтра нас ждал новый поход в лабиринт. Очередной сектор.

Рядом на бревно опустилась Рэйчел. В руках у неё были две кружки с горячим чаем.

- Неужели сама принесла?

Она фыркнула.

- Не привыкай.

Я взяла кружку и улыбнулась. Несколько минут мы просто сидели и смотрели на огонь. Снег медленно кружился вокруг нас.

Все Эйрины давно спали.

- Знаешь, - вдруг сказала Рэйчел, - если мы когда-нибудь выберемся отсюда, я первым делом просплю дня три.

- Всего три?

- Ладно. Неделю.

- Уже лучше.

Она усмехнулась.

- А ты что сделаешь?

Я задумалась.

- Наверное, буду есть.

- Есть?

- Да.

- Очень великое будущее.

- А ты думаешь, я столько лет мечтаю о свободе ради чего-то другого?

Рэйчел рассмеялась.

- Хорошо. Что именно ты будешь есть?

- Всё.

- Это не ответ.

- Тогда пирог.

- Какой?

- Не знаю, я никогда не ела пирогов.

Рэйчел посмотрела на меня с ужасом.

- Что?!

- Ну... насколько я помню.

- Юля, если мы выберемся, я лично найду тебе пирог.

- Спасибо.

- И не один.

- Тогда я точно обязана выбраться.

Она покачала головой, смеясь. Потом её улыбка стала чуть тише.

- А если серьёзно?

Я посмотрела на неё.

- Что?

- Ты правда думаешь, что выход существует?

Вопрос повис между нами. Я взглянула на тёмные ворота лабиринта.

- Да.

- Почему?

Я пожала плечами.

- Потому что иначе всё это бессмысленно.

Рэйчел долго молчала.

Потом тихо спросила:

- И ты действительно веришь, что мы сможем начать новую жизнь?

- Конечно.

- Даже после всего этого?

- Особенно после этого.

Она внимательно смотрела на меня. Словно пыталась понять, серьёзно я говорю или нет.

- Хорошо, - наконец сказала она. - Тогда обещай.

- Что?

- Что когда найдёшь выход, ты не забудешь про меня.

Я закатила глаза.

- Рэйчел, мы вместе выйдем.

- Всё равно пообещай.

Я улыбнулась и протянула ей мизинец.

- Ладно.

Она рассмеялась и сцепила свой мизинец с моим.

- Обещаю найти выход.

- И?

- И вытащить тебя оттуда.

- И?

- И заставить тебя попробовать самый лучший пирог в мире.

- Вот теперь договорились.

Мы засмеялись.

А потом ещё долго сидели возле Огня, разговаривая обо всякой ерунде.О том, какие у нас будут дома, что мы будем делать после Эйры,о будущем, которое казалось таким далёким.

И ни одна из нас не знала, что это был наш последний вечер вместе.