Полярный вызов || Мако

Десять дней спустя...

В этот раз принцесса проснулась позже обычного. Солнце уже поднялось над ледяными пиками, и свет заливал комнату, но она всё ещё чувствовала тяжесть в теле после бессонной ночи.

Она медленно поднялась, умылась холодной водой и вышла из дома, надеясь, что свежий воздух поможет ей прийти в себя.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как её окликнул Инук.

— Нараси, — сказал он, подходя к ней. — Как хорошо, что ты уже встала. Вождь Эска и вождь Десна хотят тебя видеть. Они уже ждут в главном зале.

Принцесса удивлённо приподняла бровь.

— Они зовут меня? Зачем?

— Я не знаю, — в голосе Инука слышалась лёгкая настороженность. — Но они просили передать, что это важно.

Не начав спорить и выяснять подробностей у советника, в этот раз, девушка собралась и вышла из своей комнаты прямиком в главный зал. Она шла медленно, разглядывая знакомые с детства ледяные стены, но они больше не казались ей родными.

В зале уже было светло и непривычно тихо. Эска стояла у стола, разглядывая карту, а Десна сидел рядом, задумчиво глядя в окно. Когда Нара вошла, они оба подняли головы.

— Доброе утро, — первой заговорила Эска, слегка кивнув.

— Здравствуйте, — ответила Нара, останавливаясь у входа. — Инук сказал, что вы хотели меня видеть.

Десна усмехнулся и покачал головой.

— Мы же родственники, Нараси. Перестань паясничать и обращайся к нам на «ты». Не делай из нас официальных лиц.

Нараси слегка улыбнулась, но в её глазах всё ещё была настороженность.

— Хорошо, — сказала она, подходя ближе. — Тогда зачем вы меня позвали?

Эска перевела взгляд на карту.

— Мы получили сообщения о том, что банда «Ледяные Клыки» снова даёт о себе знать. Они активизировались на северных границах. Ты не знаешь, что могло их спровоцировать?

Девушка нахмурилась.

— Я ничего не знаю об этом, — сказала она. — Я не была в контакте с ними после того, как уехала из города.

Десна посмотрел на неё с лёгким прищуром.

— Ты уверена? Просто мы слышали, что ты встречалась с кем-то в городе, кто мог быть связан с ними.

— Я встречалась с разными людьми, — ответила Нараси. — Но никто из них не говорил мне о банде.

Эска скрестила руки на груди.

— Мы хотели спросить тебя о твоей поездке в город, — сказала она. — Что ты там выяснила? Ты рассказывала, что искала ответы.

Нараси помедлила, а затем ответила:

— Да, я получила письмо от анонима. Там было сказано, что этот человек знает о том, кто стоит за этой бандой и, что он поделится со мной информацией, если я приеду в город. Но меня обманули. Выманили в город ложными обещаниями, а затем подставили с контрабандой артефактов.

— И ты нашла того, кто это сделал? — спросил Десна.

— Нет, но встретила человека, который помог мне, — от одного упоминания, в груди больно заныло, в глазах читалась тоска. — Его зовут Мако. Этот детектив поверил мне и помог разобраться.

Десна удивлённо приподнял бровь.

— Мако? Тогда всё понятно. Он неплохой детектив, хоть и бывает слишком серьёзным.

— Вы знакомы с ним? — Нараси приподняла бровь. 

— Он работал с нами несколько раз, — добавила Эска. — Мако надёжный человек. Может по мне и не видно, но я рада, что он помог тебе.

Принцесса слегка улыбнулась.

— Да, он многое сделал для меня.

— Кстати, ты уже успела познакомиться с его братом, Болином? — В голосе Эски послышалось любопытство.

— Да, — ответила Нараси. — Приятный парень, дружелюбный очень. Мы подружились в городе.

Эска улыбнулась.

— Я слышала, что он стал советником президента. Неожиданный поворот для того, кто любит приключения.

— Он всё ещё любит приключения, — усмехнулась Нараси. — Просто теперь у него есть официальная должность.

Эска и Десна переглянулись, затем Эска повернулась к Наре.

— Раз ты уже здесь, — сказала она, — мы хотели бы попросить тебя кое о чём.

Нараси насторожилась.

— О чём именно?

— На северных границах видели странные следы, — сказал Десна. — Они не похожи ни на звериные, ни на человеческие. Мы отправляем туда небольшую группу, чтобы проверить, что там происходит.

— Хотели бы попросить тебя пойти с ними, — добавила Эска. — Ты лучше всех знаешь эти места. Только, пожалуйста, не вмешивайся. Твоя задача лишь проводить их и показать дорогу. Ничего большего.

Девушка на мгновение задумалась, затем кивнула.

— Да, конечно, — заметив их выражение лица, добавила: — и да, я не буду никуда лезть. Просто провожу их и всё.

Принцесса развернулась и направилась к выходу из зала. Ледяные стены отражали свет, и её шаги гулко разносились в тишине. Она толкнула тяжёлую дверь и вышла наружу, чувствуя, как холодный ветер ударил в лицо.

Снег искрился под солнцем, и вдалеке уже виднелась группа воинов, ожидающих её. Она направилась к ним.

Вернулась Нара уже к вечеру – усталая, замёрзшая, но с чувством, что сделала то, что должна была.

Она зашла в свою комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней на мгновение. В доме было тихо, только ветер гулял за стенами. Нараси медленно прошла к столу, села и некоторое время смотрела в пустоту.

Затем девушка взяла лист бумаги и перо. Нужно было написать Болину — он ждал письма, и она знала, что он переживает.

И девушка начала писать:

«Привет, Болин. Спасибо за письма — они всегда поднимают мне настроение. Надеюсь, у тебя всё хорошо. На Севере всё спокойно, я снова начала выходить из дома. Передай привет Корре. Скучаю по лепёшкам с мёдом. Напиши, как у тебя дела.»

Закончив с посланием, она отложила бумагу в сторону и взяла новый лист.

А затем начала писать:

«Мако...»

Она задумалась, глядя на это имя на бумаге. Как много в нём было для неё — но она не знала, как выразить это словами. Она хотела сказать ему о том, что думает о нём каждый день. О том, что его голос и его взгляд преследуют её в тишине. О том, как ей не хватает его молчания рядом с ней.

Она попыталась продолжить.

«Я не знаю, с чего начать...»

Строка показалась ей слишком банальной, и она зачеркнула её.

Тогда Нараси попробовала снова:

«Я хочу, чтобы ты знал, что...»

Снова зачеркнула. Нет, не так.

Она взяла новый лист, словно старый был испорчен. И написала:

«Прости, что уехала, не попрощавшись. Мне нужно было...»

Девушка зачеркнула.

В груди становилось тесно, и она чувствовала, как её пальцы дрожат над бумагой. Она хотела написать ему правду. Что она скучает. Что не перестаёт думать о нём. Что город оставил в ней след, который она не может стереть.

Она снова взяла перо и вывела:

«Я не могу перестать думать о тебе. Это глупо и неправильно, но...»

Нараси остановилась, глядя на слова, и почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Она не могла отправить это письмо. Это было слишком откровенно. Слишком уязвимо.

Девушка скомкала лист.

— Я не могу, — сказала она тихо.

Нараси отложила перо и провела рукой по лицу, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Принцесса сложила письмо Болину, поставила его на край стола и поднялась.

Девушка разделась, накинула тёплую ночную рубашку и подошла к кровати. Она села на край, провела ладонью по прохладной простыне и медленно легла, укрывшись одеялом.

Сон не приходил. В голове всё ещё звучали слова, которые она пыталась написать ему. «Я не могу перестать думать о тебе». Она сжала край одеяла и перевернулась на бок, глядя в темноту.

Нараси вспоминала его взгляд на причале, когда он стоял и просто смотрел на неё. Она вспоминала его руки, когда он обнимал её в темноте. Вспоминала его голос, когда он сказал: «Я не хочу, чтобы ты уезжала».

Девушка закрыла глаза, но перед ними всё равно стоял он.

— Почему я не могу тебя забыть? — прошептала она в тишину.

Ответа не было. Только тишина и холод, которые обнимали её со всех сторон.

Сон пришёл незаметно, унося её в темноту.

Нара стояла посреди пустой площади, ветер гнал по мокрому асфальту обрывки бумаг. Где-то вдалеке горел одинокий фонарь, и его свет дрожал, словно не мог удержаться в темноте.

Она сделала шаг вперёд. Вокруг не было никого, но она знала — за ней наблюдают.

Девушка обернулась, и в этот момент перед ней появилась тень. Человек стоял неподвижно, его лица не было видно, но она чувствовала его взгляд.

— Ты думаешь, что сбежала, — голос его эхом разнёсся по пустоте. — Но ты не сможешь убежать от того, что уже внутри тебя.

Он поднял руку, и в воздухе повисли тонкие алые нити, похожие на струны. Они тянулись к ней, обвивая её запястья, но не причиняя боли.

Она посмотрела на свои руки. Нити не были привязаны к ней — они проходили сквозь неё, связывая её с чем-то невидимым.

— Ты чувствуешь их? — спросил он. — Они есть в каждом человеке. В каждом, кто подчиняется чужой воле.

Нараси хотела спросить, что он имеет в виду, но он подошёл ближе.

— Люди думают, что они свободны. Но стоит лишь дёрнуть за нить — и они сделают всё, что скажут. Они не помнят этого. Они думают, что это их собственный выбор.

Она смотрела на алые линии, которые тянулись в разные стороны, теряясь в темноте.

— Кто-то дергает за нити, — сказал он тихо. — И ты знаешь, кто это.

Нараси хотела спросить, но тень начала таять, и голос её становился тише.

— Ты видела это раньше. Ты знаешь, как это выглядит, когда человек теряет себя. Так задай себе вопрос, кто это может? И почему он выбрал именно тебя...

Нараси резко открыла глаза. В груди колотилось сердце, а дыхание было сбитым и рваным. Она села на кровати, провела рукой по лицу, чувствуя, как влажный пот выступил на лбу.

Нараси перевела взгляд на окно. За стеклом уже серел рассвет, но тени ещё не рассеялись. Она снова увидела его — силуэт, стоявший неподвижно, который растворился в утреннем свете, будто сильно разыгравшееся воображение.

Принцесса долго смотрела в пустоту за окном, чувствуя, как холод пробегает по спине. Заснуть уже не получалось, поэтому девушка поднялась, накинула тёплую куртку и вышла в небольшую умывальную комнату. Налила холодную воду в таз и ополоснула лицо, чувствуя, как ледяная влага возвращает её в реальность.

Она смотрела на своё отражение в тёмной воде и пыталась понять, почему эти сны преследуют её. Кто был этот человек в тени? Почему он говорил о нитях и контроле? И почему всё это связано с ней?

Девушка провела рукой по мокрому лицу, затем медленно вытерла его и посмотрела на свои пальцы. Они дрожали.

— Почему я? — прошептала она. — Почему я вижу всё это?

Ответа не было. Только тишина и холод.

Надев ботинки и укутавшись потеплее, принцесса вышла из дома и направилась к северным границам, сама не зная зачем. Ноги несли её туда, где она уже была накануне. Снег искрился под солнцем, и ветер был холодным, но она почти не чувствовала его.

Принцесса шла по знакомой тропе, которая вела к ледяному обрыву. Вокруг было пусто — только бескрайний снег и редкие ледяные скалы. Тишина здесь была особенной: не давящей, а глубокой, как будто сама земля прислушивалась к её шагам.

Когда она остановилась у края обрыва, перед ней открылся вид на бескрайнюю ледяную равнину. Солнце висело низко, окрашивая снег в холодные золотистые оттенки, но даже этот свет не мог разогнать ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

Она медленно обвела взглядом горизонт. И вдруг заметила едва заметное свечение — оно мерцало вдалеке, у самого края ледников, словно отражение далёкого огня. Оно было почти невидимым, но Нараси точно видела его.

Она сделала шаг вперёд, прищурившись, пытаясь понять, что это может быть.

— Что это? — прошептала она.

Свечение не исчезло. Оно пульсировало, как живое, и она почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло.

Девушка стояла, глядя на это свечение, и не могла отвести взгляд. Казалось, что оно зовёт её, но она не знала, можно ли доверять этому зову.

Через несколько секунд свечение медленно угасло, растворившись в белом просторе.

Постояв ещё немного, девушка развернулась и направилась обратно к дому, забыв про свечение в ту же минуту. Шла она вовсе не смотрев под ноги, ведь мысли её были там, далеко, на границе снегов.

К вечеру, выполнив очередное поручение вождей, девушка вернулась домой – вновь усталая и замёрзшая, но с чувством, что сделала то, что должна была. Она зашла в свою комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней на мгновение. В доме было тихо, только ветер гулял за стенами.

Нараси подошла к столу и увидела письмо, которого здесь не было раньше. Она узнала почерк Болина и быстро развернула конверт, буквально разрывая его.

«Нара!

Надеюсь, у тебя всё хорошо. Я пишу тебе, потому что у меня странное чувство. Я не видел Мако уже больше десяти дней. Он просто исчез. Никто не знает, где он. Он не берёт рацию, не отвечает на звонки, не приходит на работу. Я пытался найти его, но он словно растворился в воздухе.

Я не знаю, что происходит, но я начал волноваться. Ты случайно не знаешь, где он может быть?

Надеюсь, у тебя всё в порядке. Держись.

Болин.»

Время будто остановилось. Нара перечитала письмо несколько раз, и с каждым словом внутри неё нарастала тревога. Она почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, и на мгновение пошатнулась, опершись рукой о край стола.

Её дыхание сбилось, стало прерывистым, будто воздух вдруг стал слишком тяжёлым. Она попыталась сделать глубокий вдох, но грудь сдавило.

— Нет, — прошептала она вслух. — Этого не может быть.

Она сжала письмо в руках так сильно, что бумага помялась. Её сердце билось быстрее, и она чувствовала, как холод разливается по телу.

Мако исчез. И никто не знает, где он. А вдруг это банда «Ледяные Клыки»? Вдруг они похитили его, пока он пытался разобраться в деле?

Она смотрела на снежные пики за окном, но они казались ей пустыми и чужими.

Она взяла перо и чистый лист бумаги и начала писать ответ Болину.

«Болин, я получила твоё письмо. Я не знаю, где Мако, и это меня пугает. Я боюсь, что его похитили те, кто связан с бандой «Ледяные Клыки». Пожалуйста, начинайте поиски, подключайте полицию. Я не могу сидеть здесь и ничего не делать. Если он попал в беду, я должна знать. Пиши, как только что-то выяснишь.

Я тоже начну искать. Я не брошу его.»

Она сложила письмо, запечатала его и оставила на столе. Затем вновь посмотрела на снежные пики за окном, будто вот-вот из-за них покажется до боли знакомое светлое лицо с томными карими глазами.

— Я найду тебя, Мако. Обещаю тебе.

Сидеть без дела в ожидании ответа от Болина она явно не собиралась. Чувствуя, как паника нарастает всё больше, девушка вышла из комнаты и направилась в главный зал, где, как она знала, Эска и Десна всё ещё находились.

Она вошла без стука, заставив обоих вождей поднять на неё взгляд.

— Мако пропал, — сказала она, стараясь говорить ровно, но голос выдавал её тревогу. — Его брат написал мне. Он не появлялся уже больше десяти дней. Я думаю, что его могли похитить. Возможно, это связано с бандой «Ледяные Клыки». Мы должны начать его искать.

Эска и Десна переглянулись.

— Нараси, — Эска старалась говорить как можно мягче, — я понимаю твоё беспокойство. Но Мако — взрослый человек и опытный детектив. Возможно, он просто занят работой или уехал по делу.

— Он не брал рацию, — возразила Нараси. — Он не отвечал на звонки. Да даже Болин не знает, где он может быть.

— Возможно, он просто решил побыть один, — ответил Десна, пожав плечами. — Мы не можем поднимать тревогу из-за того, что кто-то исчез на пару недель. Это не значит, что он в опасности.

— Вы не понимаете, — Нараси чувствовала, как закипает от раздражения. — Если я не начну искать его сейчас, может быть поздно.

— Нараси, — вмешался Тарок, входя в этот момент в зал — Что случилось? Почему ты кричишь?

Принцесса повернулась к нему и с тревогой ответила:

— Мако пропал! О нём нет известий уже более десяти дней. Я начала переживать...

Тарок перевёл свой взгляд на Эску, а затем и на Десну. По выражению из лица было ясно, что делать они ничего не собираются, однако он прекрасно понимал, что Нараси не уйдёт отсюда просто так. Нужно было принимать меры:

— Нараси, — он положил руку девушке на плечо, — Я понимаю твои чувства. Если бы мой знакомый так внезапно пропал, я бы тоже поднял шумиху, — девушка отвела взгляд от дяди, а он продолжил: — Но сейчас уже слишком поздно и темно для того, чтобы начинать поиски. Лучше ложись спать, отдохни немного, а завтра утром мы решим, что делать. Если понадобится, мы отправим людей на поиски. Обещаю тебе.

Нараси посмотрела на него, чувствуя, как внутри неё борется желание спорить и усталость.

— Ты правда обещаешь? — спросила она.

— Разве я когда-либо тебя обманывал?

Принцесса посмотрела на него с лёгкой насмешкой.

— А как насчёт того раза, когда ты сказал, что мы пойдём смотреть на северное сияние, а я уснула у тебя на руках? Ты тогда сказал, что сияние было, а я его не увидела.

Тарок слегка смутился.

— Ну, тот раз не считается, — Тарок отвёл взгляд. — Ты была слишком маленькой и устала. Я не мог тебя разбудить.

Нара прищурилась.

— Я помню, как ты рассказывал мне, что видел его во сне.

— В этот раз обещаю, что всё будет по-настоящему. Если понадобится, я сам пойду искать твоего детектива.

Нараси смотрела на него, чувствуя, как внутри неё уступает место усталости.

— Хорошо, — сказала она. — Я верю тебе.

Девушка развернулась и направилась обратно в свою комнату, заставив остальных выдохнуть от облегчения.

Как только дверь за ней закрылась, Десна перевёл взгляд на Тарока.

— Ты правда собираешься искать его? — спросил он.

Тарок покачал головой.

— Я сказал ей то, что она хотела услышать. Иначе она бы не успокоилась или ещё хуже – сбежала отсюда снова...

Принцесса стояла посреди пустой площади, и ветер гнал по мокрому асфальту обрывки бумаг. Где-то вдалеке горел одинокий фонарь, и его свет дрожал, словно не мог удержаться в темноте.

Она сделала шаг вперёд и увидела его. Мако стоял в центре площади, глядя на неё. Он выглядел живым, настоящим, и сердце Нары забилось быстрее.

Она побежала к нему, не чувствуя холода, не замечая ничего вокруг.

— Мако! — выдохнула она, останавливаясь перед ним. — Ты здесь! Я думала, ты пропал, я так боялась...

Она хотела обнять его, но он мягко перехватил её руки.

— Я здесь, — сказал он, и его голос звучал ровно, почти спокойно. — Ты не должна была волноваться.

Нара почувствовала, как внутри неё разливается облегчение.

— Я не знала, где ты, — сказала она. — Я так боялась, что с тобой что-то случилось.

— Всё хорошо, — сказал он, и его рука легла на её плечо. Она подняла на него взгляд, чувствуя, как напряжение уходит.

Они стояли так близко, что она могла видеть отражение фонаря в его глазах. Он наклонился к ней, и её сердце забилось быстрее. Губы из были лишь в паре сантиметров друг от друга и не хватало лишь секунды, дабы они наконец встретились...

Тут Мако отстранился. Его лицо стало каменным, холодным.

— Ты виновата, — сказал он чужим голосом, словно безжизненным. — Всё, что происходит — это твоя вина. Ты не должна была приезжать.

Нара отшатнулась.

— Что? — прошептала она.

Он повторил снова, монотонно, словно заученную фразу:

— Ты виновата. Ты не должна была приезжать.

Нара посмотрела на его руки и заметила алые нити, тянущиеся от его запястий в темноту. Они вибрировали, как струны, натянутые чьей-то невидимой рукой.

Мако не двигался. Он стоял неподвижно, как кукла, и его глаза были пустыми.

— Это не твои слова, — Нараси чувствовала, как холод пробегает по спине. — Очнись, Мако! Это не ты...

— Ты виновата, — он повторял из разу в раз. — Это всё твоя вина...

Нара проснулась с криком. Сердце колотилось в груди, дыхание было прерывистым, а на лбу выступил холодный пот. Она села на кровати, чувствуя, как страх всё ещё сжимает её горло.

Она перевела взгляд на окно — и увидела его. Силуэт стоял за стеклом, только на этот раз исчезать он вовсе не собирался. Он стоял неподвижно, глядя на неё, а затем медленно двинулся в сторону, в темноту ночи.

Девушка наконец оттаяла. Вскочив с кровати, Нара накинула куртку прямо на ночную рубашку, натянула ботинки и выбежала из комнаты.

Холодный ветер ударил в лицо как только она вышла на улицу. Вокруг было темно и холодно, снег кружился в воздухе, заметая следы.

Она увидела его — силуэт двигался вдалеке, едва различимый в снежной круговерти.

— Стой! — крикнула она, но ветер заглушил её голос.

Она побежала за ним, проваливаясь в снег, не чувствуя холода, не замечая, что вокруг неё бушует вьюга.

— Кто ты?! — снова крикнула она, но силуэт не остановился.

Она вновь рванула за силуэтом с большей скоростью, чем прежде, не чувствуя холода, не замечая, как снег хлещет по лицу. Ветки хлестали по куртке, ноги проваливались в сугробы, но она не останавливалась.

Она почти догнала его, но в темноте не заметила склона. Нога поскользнулась, и она полетела вниз, перекатываясь по снегу, ударяясь о холодную землю.

Когда она остановилась, в голове звенело, а в груди горело.

Она подняла голову и огляделась. Вокруг было тихо, а след попросту исчез.

— Нет, — прошептала она, оглядываясь. — Нет! Нет! Нет!

Нараси упала на колени, чувствуя, как силы покидают её. Слёзы подступили к глазам, и она не могла их сдержать. Она так устала — от этих снов, от этого страха, от того, что не могла найти его.

— Я потеряла его, — прошептала она, опуская голову.

Принцесса услышала шаги за спиной. Кто-то приближался к ней.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — сказала она, не поднимая головы. — «Тебе нужно вернуться домой, это всё глупо и так далее». Но, Тарок, я не могу...

— Я и не собирался заставлять тебя возвращаться домой, Нара.

Голос, который раздался в ответ, был не от того, кого она ожидала.

Принцесса медленно подняла голову.

— Огонёк? У меня, что, галлюцинации?

Мако стоял перед ней, запыхавшийся, с влажными от снега волосами, и смотрел на неё так, будто искал её всю свою жизнь.

— Я нашёл тебя...