ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

***

На протяжении всего следующего дня - Габриэль ощущал себя очень странно."И вроде я выспался" - всё твердил себе он,чувствуя как тело непривычно расслабленное и ватное,лениво слоняет его из стороны в сторону с момента пробуждения.
Женя утверждала,что дело в снятии "клятвы",Тони дразнил,утверждая что Габриэль утратил свою могучую силу после ранения,и теперь он всегда будет слабым,но стоило солдату лишь сдвинуть злобно брови в его сторону - кучерявый,рыжий чёртик уносился прочь,поджав хвостик,прячась за сестренскую юбку.Женевьева лишь обремененно вздыхала,не отрываясь от дел по дому,но её радовало,что Тони,теперь,достаёт не только её.
За весь день,как-бы не пытался помочь Женевьеве хоть с чем-нибудь - у солдата возникали с этим трудности.Непривычная свобода назойливо отвлекала своей красотой и простором.
Габриэль всё утро провёл разгуливая по саду,вырощенному руками рыжей,кудрявой ведьмочки,изредко мелькающей среди поздних,летних цветов и высоких,зеленых стеблей овощной рассады.
Затем забрёл в лесок,распологавшийся савсем недалеко от скромной избушки не первой свежести.И чуть не провалился в родник,бережно укрытый лиственными ветками.

- Ха-ха! А ты не очень-то и внимательный.

Раздался знакомый голосок из ближайшего дерева.
"Зарина?" - первая мысль,всплывшая в голове неуклюжего,ослабшего солдата,которую развеял пышный,свежий вид Женевьевы,выглянувший из-за изящьных берёз.Такая неожиданность застала Габриэля в неловком положении,заставляя нелепо заикаться и долго подбирать правильные слова,что-бы объясниться.

- Я просто..я это..понимаешь..я..

- Всего-лишь распугал всех лягушек,а оправдываешься так,словно совершил приступление,караемое смертью,не слишком-ли много беспокойства,по такому-то поводу?

Простыми изъяснениями,успокоила воина - Женевьева,набирая из родника прохладной воды в деревянное ведро,собираясь относить его к избушке в своих руках.

- Постой!

Вмешался в обыденный процесс рутины Жени - Габриэль,протягивая руки к девушке,с молчаливым ожиданием получить одобрение на его желание помочь.
Одарив солдата удивленными,круглыми карие-зелеными глазами - девушка передала ведро в его руки,наблюдая за тем - с какой охотой он отправился в сторону избы,осторожничая с каждым шагом,желая донести всю воду до дома не обранив ни капли.
После того,как Габриэль был освобождён от добровольной помощи по дому и чуть-ли не силой выгнан на улицу,с причетаниями о том,что - "ещё рано неокрепшему телу трудиться в полную силу!" - солдат обреченно направился к пустынной ровнине,на которую открывался вид окна,у которого он имел честь
,провести эту ночь.Именно она,больше всего напоминала ему о родном доме,хоть и не являлась точной копией тех пустынных холмов,среди которых прошло всё детство Габриэля.
Свежесть и простор окутывал и будоражил всё тело.Легкие разширялись с каждым новым вдохом,и всё это Габриэль чувствовал.Солнце,близившееся к закату,игриво подмигивало из-за быстро-бегущих перестых облаков,двигавшихся в южную сторону.Женевьева ещё утром,заметив это явление,подметила - "первые холода уже наступят савсем скоро".Габриэль смолчал,лишь просебя вспоминая как впервые встретился с принцессой Зариной.Еще последний снег только-только сходил с влажной,молодой травы."Неужели это всё было так давно?Уже вот-вот подступят новые холода,а я всё еще не выполнил свой служебный долг - почему так?" - размышлял он,наблюдая как дикие птицы летают над полями "Благоуханной вечности",видневшейся где-то вдалеке фиолетовыми лугами.
Наблюдал как трава клонилась набок от легкого дуновения тёплых,летних ветров.Слышал его шепот в ушах,теплые касания к оголённым участкам кожи на руках и ногах.
Это умиротворение и красота вновь развеяли его тревогу, соблазняя молчаливого и задумчивого солдата разуться и погрузить ноги в рыхлый чернозём.Тепло окутало грубые,мощьные ступни.От ощущения расслабления и наслаждения он удовлетвореннь прикрыл глаза,позволяя полностью пропитать своё тело природой и слиться с ней,стать её частью.
Здесь всё вокруг заставляло почувствовать тебя,что ты её часть.Припрода была с тобой на "ты".Она не воевала с тобой,а наоборот одаривала своей,исцеляющей душу,красотой.

"И почему я раньше не замечал подобной простоты?" - постоянно задавал себе этот вопрос,солдат,в течении дня молча слоняясь туда-сюда,тихонько наблюдая за тем,как течет жизнь в тихой природе и тем,как старательно ухаживает и заботиться за ней Женевьева.
И та - вечно занятая делами,не часто фокусировала своё внимание на странностях незнакомца,а Тони,который ничем не занимался кроме своих рукоделий за заваленным,стружками,столом - весь день только и следил из-за угла за Габриэлем,как за неизведанным существом,изнеоткуда взявшимся на их участке.И всё время брал себе на заметку то,какой он странный,большой,неповоротливый,сильный,серьезный,задумчивый и пугающий.
Габриэль всё утро чувствовал на себе этот недоверчивый,ребяческий взгляд,заставляющий его думать - что этот кудрявый чертёнок просто хочет пообщаться,просто боится.
И когда Женевьева начала убирать завершенный обед со стола,за которым ребята просидели молча - Габриэль,тихо поблагодарив хозяйку,направился в деревянную бесседку за домом,в которой и проводил свой досуг мальчуган Тони.
Места в ней было мало,и на вид она была очень хлипкая,возможно даже сам Тони выстругал и скрепил все эти деревянные балки вместе,скрепив это всё к одной из стен дома,создавая впечатление небольшой пристройки к избушке.
Сейчас Тони о чем-то перешептывался со своей сестрой,пока та убирала столовые,деревянные принадлежности,поэтому у Габриэля было время всё разсмотреть как можно детальнее и без надоедливого ощущения постоянной,подозрительной слежки.
Кроме трухлявой скамеечки и покоцанного,в некоторых местах згнившего,деревянного стола - больше ничего не было,поэтому именно на нём творилось всё основное веселье.
Горы светлой стружки,напоминавшие кудри юнного мастера - горками возвышались на столе и вокруг стола на полу.Рубанок и напильник лежали у края стола,которые,своими наконечниками,указывали на,еще неготовое,деревянное изделие,напоминавшее основу для лука.
Габриэль удивлённо поднял бровь,заодно поднимая изделие со стола в свои руки,с интересом разглядывая его,переберая в руках,анализируя все мелкие погрешности,ошибки и нарушение правильности структуры основы.

- Эй!

Раздался голос хозяина этого места,и так неожиданно,что Габриэль аж растерялся,рыская взглядом в пространстве.
Этот рыжий,покрытый веснушками,хитрец прятался за стеной избы,слегка высовываясь из-за неё,что даже Габриэль несразу заметил его.
Воин знал,что в глазах детей он всегда выглядел грозным,серьезным и страшным,поэтому старался,как можно больше избегать с ними контакта,да и сами дети не проявляли к нему особого интереса,держась от него подальше,но в этой ситуации он чувствовал,что как-бы он сильно не пугал Тони - для него он всё равно был интересен,поэтому сейчас было важно вступить с ним в контакт,что далось Габриэлю весьма нелегко.

- Эм..

Медлил нерешительно великан,думая о том,как-бы получше ему подобрать слова,что-бы не обидеть ребенка.Тони ревниво глядел на свою работу,сейчас находившуюся в больших и грубых,мужских руках,надеясь,что тонкие кончики лука,над которыми он так старался - не треснут от одного взгляда этого страшного и странного солдата.

- ..Этот лук..выглядит интересно..Но ты не думаешь..что он немного хрупковат для настоящего оружия?

Тони нахмурился,смело выходя из укрытия,быстрыми шагами направляясь к мужчине.
Габриэль читал по розоватым,надутым щекам - что,всё-же невольно,нарушил тонкое душевное ровновесие юнного мастера,который осмелился подойти почти вплотную к первому,в его жизни,критику.

- Без тебя знаю.Я его еще не закончил.Уйди и не мешай тут!

Показал свой вспыльчивый характер,Тони,прежде чем лук разломился напополам,от сильного рывка рукой мастера,пытавшегося выдернуть своё творение из рук Габриэля.Изделие поломалось из-за случайности в самом хрупком и неустойчивом месте,за которым сильно перестарался юнный мастер при пилении.И теперь,у каждого в руке,находился небольшой кончик от бывшего подобия стрельного оружия.
Наступила минута молчания.Габриэль молча стоял и не знал как себя повести,от части чувствуя себя виноватым,но по факту просто попавший в нелепое замешательство,тем временем как Тони наливался красным румянцем и слезами,уже начинающими выступать за границы нижних ресниц.

- Ты варвар.Ты злой и бесчувственный варвар!

С воплями понёсся Тони,прочь,заливаясь слезами горя.
Габриэль-же остался молча стоять в хлипкой бесседке один,и покинул её только после того,как осторожно приложил вторую половинку лука к той,что бросил Тони на стол,набитый деревянной стружкой.
Больше всего,сейчас,солдат боялся напороться на Женевьеву,не зная,как объяснить ей всю ситуацию,сам до конца не понимая - как всё это так произошло.Гнев и обида ребенка,Габриэлю была впринципе ясна,но справедливо-мыслящее сердце,воспитываемое годами службы короне - не могло доказать Габриэлю - что а этой ситуации он был виноват.

- Зачем ты трогал без разрешения чужое?!

Донёсся голос,желание которого,слышать сейчас,у Габриэля,было минимальное.
Шторм из вьющихся,пышных,рыжих кудрей,стримительным шагом направлялся прямиком на солдата.Лицо у девушки было сосредоточенное,возмущенное и недовольное,и Габриэлю,почему-то,было очень досадно,что именно так она,сейчас смотрела на него.

- Поверь,я просто хотел чуть сблизиться с ним! Я не хотел ему причинить зла!

В ответ,Женевьева только одарила Габриэля суровым молчанием и раздроженным взглядом,после чего холодно прошла мимо,еле поспевая за младшим братом,несущимся в истерике куда-то в глубь цветочного сада.
Так прошел остаток дня у Габриэля.Он бродил без дела недалеко от избы,изучал местность,находясь в неустойчивом эмоциональном состоянии из-за проишествия.Первый день - а уже какая-то ерунда и беды."Может-быть,лучше не стоит здесь оставаться?" - размышлял мужчина,сидя у берега речушки,погрузив в неё босые ноги,питая прохладу.
"Но что тогда мне остаётся делать? Да,я спасу Зарину,приведу её в Горные Хребты и оставлю её там.Куда потом я направлюсь? Что мне делать после? Я буду скитаться в одиночестве весь свой остаток жизни? Один?".Тут в его мыслях всплыл образ беспечной,любопытной феи,такой всей жизнерадостной но неосторожной и своевольной.Тут-же вспомнились те яркие и романтичные моменты,случтвшиеся с ребятами впервые в жизни,и прожитые посреди чарующего но опасного леса,но даже всё это не портило той отмасферы двух влюбленных.
Утопая в воспоминаниях,Габриэль отмахнулся.

- Нет.Я не могу оставить её себе.Не позволю.Мало того,что нарушу закон,так ещё и принцесса..Я не принц,и даже не фея.Мы с ней точно не пара..

Бурчал он просебя,пытаясь заставить себя отвлечься на что-то другое.Так,перед глазами всплыл образ невысокой,пухлой,кудрявой ведьмочки,чье лицо было одаренно обильным слоем веснушек,разсыпавшихся по всему телу до самых кончиков пальцев.Круглые,тонкие очки охотно натирали переносицу курносого носа,средней длинны заостренные ногти,уютно постукивали по поверхностям,а строгий но мягкий взгляд,полный мудрости,с прорицанием прорывался в самую душу.
Этот взгляд,которым Женевьева одарила,сегодня после неважного случая с Тони - врезался в память Габриэля на весь оставшийся день,заставляя задуматься о своём скором уходе из этого места.
Этот парнишка с самого начала невзлюбил Габриэля с момента его появления,возможно потому,что надеялся на его скорое излечение,после которого солдат отправится по своим делам и оставит впокое его сестру и прежний,доиашний уют.Тем временем Женевьева относилась к Габриэлю с более выраженным безразличием чем её младший брат,лишь вежливо оброщаясь к солдату с вопросами о его самочувствии и возможных пожеланиях.
Габриэль видел,как нелегко ей тащить всё на своих плечах.Как тяжело ростить этого маленького сорванца,у которого начинает кипеть кровь будущего защиьника.По себе Габриэль помнил - какая это проблема и отдельный этап в взрослении.Сколько бед и приключений случается,пока ты находишься в неуправляемои состоянии непонятной тяги к чему-то неизведанному и новому.
Но чем он мог помочь им сейчас? У самого Габриэля было своих забот по горло.И во снах и наяву,беднягу терзала совесть,что он досихпор сидит сложа руки,пока с Зариной происходит непонятно что.Возможно,её уже и в живых нет,просто он не знает?
К тому-же,наладить контакт с маленьким,кучирявым бестием,теперь будет и вовсе проблемой,которую не хотел брать на свои плечи Габриэль.По крайней мере не сейчас.Женевьева,возможно,и забудет об этом проишествии и позволит ослабшему солдату остаться здесь и жить,но пока Габриэль не видел такого исхода событий,особенно после ожного её взгляда,брошенного на него в момент,пока Тони бегал по саду в слезах.
Призрак,словно учуяв тоску хозяина,который нечасто прибывает в таком в жизни - нежно толкнулся мокрым носом о плече солдата.Габриэль съежился на миг,от неожиданности,а потом заботливо прогладил морду своего храброго,выносливого скокуна,который остался жив только благодаря безбашенной храбрости Зарины.
В голову вновь врезался её образ как печать.Габриэль стиснул зубы,хмурясь,поднимаясь на ноги.Пока он копался в своей голове от нечего делать - успел загуляться на улице до густых сумерек и холодного,пышного тумана над рекой,освещаемой убывающей луной.И закончил свой путь,солдат - у пристанища Призрака,с желанием провдеать своего отдыхающего товарища.
Призрак чувствовал себя хорошо и вяглядел здоровым.Женевьева поручила Тони заботиться за ним,и Габриэль это очень ценил.Видел как мальчик подходил и кормил его,как гладил длинную,белую гриву ладонью,неуверенно крутился возле кобылы,пытаясь придумать способ на неё взобраться,но так и не осмелился,в раздумьях удаляясь в дом.
Тогда Габриэль подумал - что предложить покатать паренька,была хорошая идея для налаживания контакта,да только уже,после случившегося,обычного предложения прокатиться,в качестве извинений - будет мало.
И у него не было столько времени,что-бы думать сейчас об этом,поскольку сумерки постепенно переростали во мрак,в котором солдат слышал сверчков,свисты филинов,писки летучих мышей и квакание лягушек,а где-то в далеке доносились вои диких волков,всё-таки время оборотней уже истекло с окончанием полнолуния.
Попрощавшись с Призраком,одобрительно шлёпнув того пару раз по массивному телу - Габриэль медленным шагом направился к ветхой избушке,в которой уютно горел тусклый свет от восковых свечей,разозженных Женевьевой.Безвучно войдя внутрь,до воина донеслись приглушенные переговоры в дальней комнате без двери.Он не видел их лиц или фигур,но голоса слышал отчетливо,и хорошо различал хныкающий,жалостливый голос Тони,и понимающий,разсудительный тон Женевьевы.

- Прошу! Пусть он уезжает от нас!

- Милый,послушай,он еще недостаточно окреп,что-бы отправляться в путь.И потом -ему будет нужна наша помощь.

- Я сам спасу Зарину! Я сам проведу её в Горные Хребты! Давай прогоним его из дома,я не хочу с ним спать в одной комнате,ну пожалуйста!

Просто мольба перешла в схлипывания и истеричный плачь,который тут-же решилась успокаивать Женевьева,прижимая мальчика к себе с причитаниями :

- Ты мой герой,мой защитник,мой ангелочек! Тони,солнышко,не плакай,всё хорошо будет! Сегодня поспишь в моей комнате,со мной,хорошо?

Дальше лишь слышались всхлипы и тихий плачь,который вскоре прекратился,после чего Женевьева тихо вышла из комнаты навстречу Габриэлю,безвучно стоявшему в проходе,тускло освещаемый догорающей свечей.
Девушка помедлила на пороге,пытаясь не показывать растроенного настроения гостю и не думать о том - как много он услышал из их разговора,все-же она не слышала,как он вошел в дом.По встревоженному и виноватому взгляду,девушка всё поняла,а потому молча пройдя мимо с опущенным взглядом - спустилась в погреб за травами,кидая и заваривая их в чайнике на тёплой печи.
Мужчина боялся и пальцем шевельнуть,но уже ноги затекли стоять в однои положении,поэтому пришлось заставить скиипнуть труэлявые,деревянные половицы под своим весом,на треск которых,из проёма высунулся Тони с заплаканным лицом и тут-же спрятался обратно за стену.

- Сейчас лучше не стоит с ним разговаривать.Просто извинишься перед ним завтра.

Сосредоточенно мешала успокоительные травы в заварнике - Женевьева,усталым голосом разрезая тяжелую тишину в доме,пропитанный грустной отмасферой.
Габриэль устало опустился на белоснежную тахту,потирая ладонями лицо.

- А где сейчас моя одежда,в которой вы меня встретили?

Попытался перевести тему солдат,забивая свою голову савсем другими мыслями.Женевьеву это,причём,никак не возмутило.

- Там,на печи сушится после стирки.Тони сегодня будет спать в моей комнате,поэтому,если хочешь - можешь занять его место.На тёплой печи спать полезно.Здоровье укрепляет.

Закончила рыжевласая ведьмока,разливая успокаивающий отвар по трем чашкам,но после вежливого отказа Габриэля - с досадой оставила её на столе возле его тохты,затухая свечу,с тихим пожеланием "доброй ночи" исчезая,с двумя чашками в руках,в другой,тёмной комнате.
Взглядом,в полумраке,нащупав свою одежду,свисавшую с печи - Габриэль расслабленно уселся на тахту,устало прислоняясь спиной к прохладной,скрипучей деревянной стене,в ожидании, пока ребята в дальней комнате уснут,попутно не замечая - как сам погрузился в сон лишь от одного запаха,дымящегося отвара из деревянной чашки,стоявшей на столе так и не тронутой.

***

Тихая ночь гуляла по болотам,которую старательно пытался не нарушать пробудившийся Габриэль.
Мысленно выругавшись о своей невнимательности,из-за которой,как показалось сначала - он проспал всю ночь,смягчился,после того как за окном узрел всё тот-же тёмный мрак,еле освещаемые светом луны.
Медленно поднявшись с скрипучей пастели,он аккуратно переоделся в свою одежду,в которой храбро срожался с кучей лесных охотников,после чего был смертельно ранен.
Когда вкуснопахнущая,выстиранная и заштопанная одежда накрыло тело Габриэля - мужчина тут-же почувствовал те заботливые старания и труды кудрявой,рыжевласой ведьмочки.Мысленно отблагодарив и её и Тони за терпение - полностью собравшись,Габриэль осторожно приоткрыл скрипучую дверцу,прислушиваясь к сопениям ребят,доносившихся из проёма дальней комнаты,после чего,выждав минутную паузу прощания - вышел.
"Я не могу больше ждать,и Зарина не может.А здесь я буду лишь ходячей,отдельной проблемой.Может-быть это место близко мне - но не думаю,что они готовы к такому совместному проживанию." - рассуждал в мыслях солдат,вспоминая вчерашние всхлипы и упрашивания Тони.
Вспомнил как он храбро заявлял - что готов умереть за Зарину,готов храбро срожаться с варварами досмерти - в то время как боялся порой своей собственной тени.И еще этот лук,который поломался по чистой случайности.
"Я-бы мог сделать из этого трусишки - прекрасного бойца.И Женевьеве стать опорой,помогая по дому,ухаживая за садом.." - продолжал бродить по тёмному пространству Габриэль,в поисках пристанища Призрака.Боялся зажечь свечу и взять ссобой её,не желал будить натерпевшихся,поэтому сейчас было трудно соорентироваться в,еще мало-знакомой местности.
"Я безкрайне благодарен Женевьеве за её помощь мне.Если-бы не она - то я был-бы уже мертв.И я обязательно придумаю,как мне отплатить ей этот долг,возможно вернусь сюда,когда закончится моя миссия..Но втягивать этих неопытных ребят в это дело - низачто.Слишком рискованно.К тому-же это только моя проблема и я разберусь с этим сам и как можно быстрее." - поставил он в своей голове точку,замирая наместе от зрелища,которое возникло у него перед глазами.
Пока Габриэль бродил по саду,добрёл до родника и уже шел к тому месту,где пасся его конь - из-за кустов зацепил взглядом любопытное свечение,которое поманило его к себе.
Пробравшись сквозь колкие ветки Габриэль раздвинул руками последние ветви,щурясь от яркого,светло-голубого света у реки.Глаза долго не могли привыкнуть и разглядеть все детали,заставляя солдата щуриться до боли в глазах.
И первое что он увидел - изящьную,пухловатую фигуру,сидящую наколенях перед спокойной рекой.Белая,пышная сорочка красиво подчеркивала женский силуэт.Руки,обвитые белыми фонариками - что-то выводили на воздухе над рекой.Кудрявые,тёмные волосы стелились по сутулой спине,доставая своими кончиками копчика.
Но что это за свечение?Габриэль присмотрелся внимательнее.У воды выстраивалась длинная очаредь из высоких,щуплых,голубых фигур.Их тела имели форму и четкие очертания,но заметная прозрачность указывала на истинную природу этих сущностей.
Неприкаянные души медленно продвигались всё ближе к воде,аккуратно обходя девушку,всё больше погружаясь в воду,пока вовсе не растворятся в ней.Каждая сущьность была не похожа друг на друга.У каждой было разное одеяние,аксесуар на голове или его отсуцтвие,но единственные черты,которые объединяли их были светящиеся,белые глаза,отсуцтвие рта и синее,полупрозрачное тело,слегка светящееся в ранних сумерках наступающего утра.
"Что тут происходит?" - пытался сохранять спокойствие Габриэль,прибывая в смущении и недоумении от увиденного.
Вся эта медленная процессия походила на некий,загадочный обряд ведьмы,которая сейчас и "правила балом" сидя у реки,смысла которого Габриэль не мог понять,пока не решился вылезти из кустов и подойти поближе,но со спины - что-бы девушка,при его виде не прервала свои,наверное,важные дела.
Габриэль тихонько уселся недалеко от берега на траву,не спуская глаз с этой молчаливой,но завораживающей процессии.
Неприканные души повеновались жестам Женевьевы,которая загадочно махала руками над водой,что-то бормоча на непонятном языке.На её лице не было очков,которые Габриэль привык видеть на девушке все это время,а потому не сразу признал знакомые черты.
Мужчина просидел в тишине и загадочном молчании до конца всего обряда,успоксивая себя тем,что всем этим руководит талантливая кудесница,а потому,стало-быть - всё под контролем.Тем более эти существа относились к безобидному классу лесных существ,они даже вели себя сонно и медленно,но напряженному солдату,при их виде,было все-равно непосебе.
А Женеьвева вела себя абсолютно спокойно.Сидя на земле в белоснежном платье,с закрытыми глазами выводя невидимые узоры на воздухе,позволяя всем неприкаянным душам,до единой,уйти под воду и раствориться в ней.
Пока всё это происходило перед глазами солдата,он,завороженный зрелищем и отмасферой вокруг,позабыл о своей цели,о том куда стримился,чего хотел.
Здесь ему стало так спокойно.Вокруг нависала приятная темнота,понемногу разсеивающаяся первыми шагами утра,сверчки понемногу смолкали,птицы начинали чаще перелетать среди деревьев позади Габриэля.Река приятно ласкала уши спокойным журчанием,а приятный свет,исходящий от Неприкаянных Душ - не давал оторвать от себя взгляд.
Но опомнился солдат,когда последнее,яркое свечение бело-голубого цвета растворилось в воде.Женевьева приняла расслабленную позу,аккуратно поправляя кончики платья,расстеленные по траве.

- Ж..Женевьева..

Нерешенно,боясь спугнуть или помешать - оборвал тишину умиротворения Габриэль,поднимаясь с своего места,постепенно приближаясь к загадочной девушке.Его внезапнле проявление савсем не испугало и даже не заставило Женю повернуться на голос,будто она была уже давно усведомленна о том,что он наблюдал всё это время за ней.

- Не бойся.Они безобидные и даже жалкие.

С тяжестью вздохнула девушка,перекидывая пышные волосы на левое плече,расчесывая их пальцами.Габриэль и не боялся,наверное,почему-то именно сейчас было страшнее сесть рядом,что с трудом получилось у него.
Свечение вокруг пропало,оставляя природу в затишье от света.Габриэля вновь поглотило влавствование утренних сумерек,что очень его смущало - невозможно было увидеть детали и,например,развидеть лицо собеседника.
А Женевьева всё равно сидела неподвижно даже не взглянув на незваного гостя - смотрела в своё тусклое отражение в воде.

- Чем ты тут..таким..занималась с ними?

Пытался подобрать правильное описание солдат,чувствуя как уже звучит несовсем корректно,но девушку это совсем не отвлекало от сути вопроса,на который она,ничего не скрывая,ответила расслабленным,однотонным голосом.

- Старейшина в деревне мне поведала как можно спасти их,но я никогда не стримилась заниматься подобными практиками.Но однажды,когда мы поселились тут - ночью меня разбудил этот свет.Я вышла во двор,сильно испугалась тогда,а там стояла Неприкаяная Душа одного из старейшин нашей деревни.

- Но разве в деревнях не хоронят по всем традициям "Погребального обряда"?

Сердито возмутился мужчина,изредко поглядывая на девушку,сидящую с левой стороны.

- Он пропал безвести еще когда я была маленькой.А мне он сказал - что его похитили,пытали и оставили умирать в Мрачном Лесу,охотники.

Спокойным тоном объяснила Женя,а солдат дёрнул ухом,услышав нескладицу.

- "Он сказал"? С роду не слышал,что-бы Неприкаянные умели говорить.

- Да,это так.Я просто слышу их.Дыхание,стоны,шипение,слова.Они выговариваются мне,сбрасывают груз перед тем как уйти в мир иной.

Словно в подтверждение своим словам - Женя вытянула руку над водой,проводя по холодной глади ладонью,оставляя игривую,частую рябь за собой.
В полумраке Габриэль охотно старался следить за каждым её движением,за плавностью рук,частыми вздохами и монотонным голосом.

- С той нашей с ним встречи,я занимаюсь тем,что переправляю Неприкаянные Души,приблудившиеся к дому - в мир иной.

- А как они находят тебя?

- Они есть визде,но уже их всё меньше.Раньше мне и ночи не хватало,что-бы переправить всех на ту сторону.А теперь я иногда ухожу в лес,что-бы позвать их за собой.

Габриэль задумался.Женевьева упахивалась с утра до вечера в доме с Тони и хозяйством,а по ночам отправлялась помогать другим рискуя своей жизнью."Какие силы защищают эту девушку?" - ужаснулся воин,непонаслышке зная,на что ведьмы способны.Вдруг в голове всплыл образ Тони.Озарного но пугливого паренька,мучающего рубанок,который в свою очаредь мучал палочки,дубиночки и целые полена,хорошо отпечатавшиеся у Габриэля в памяти,когда он чуть о них не споткнулся,подходя к рабочему месту.

- А Тони..

Не успел он закончить мысль,как от одного звучания имени - отзывчивая защитница резко повернула голову в сторону Габриэля.При тусклом свете её бездонные,тёмные,круглые глаза смущали и даже немного пугали солдата.Сам не мог понять почему,но уже смирился с тем,что Женевьева стала той первой - кого он сильно боится,но при этом ещё больше уважает.

- ..Ты учишь таким заниматься?

Наступила тяжелая,недолгая пауза,разбавленная варкованием проснувшихся,болотных лягушек и жаб.

- Нет.Его я вообще ничему научить не могу.Тони,он..

Погрустнела девушка на глазах,а Габриэль,оживленно напирал с вопросами,наконец-то надеясь понять причину такого нестандартного поведения для ростущего паренька.

- Да,он достаточно пуглив,но почему? Впервые с таким ребятёнком встречаюсь..

Женевьева вновь опустила взгляд на воду,наблюдая как вода разносится скромной рябью от тёплых потоков просыпающегося ветра.
Какая-то часть,внутри девушки отказывалась открываться этому малознакомому воину,но разум твердил ей обратное,постоянно доказывая ей,что этот мужчина на многое способен,и может-быть даже сможет стать проводником в более легкую,хорошую жизнь.Долго выбирать она себе не позволила,с глубоким вдохом начиная рассказ сначала.

- Деревню до тла сожгли восставшие варвары.Они убили наших родителей,оставив нас сиротами.Если-бы не мама с папой,в суматохе укрывшие нас в молодом Гилосе,ростущим недалеко от деревни - мы-бы с Тони погибли.
Потом нас нашли и вытащили служащие Его Величества.Нас определили на поруки совершенно чужим людям -как сирот.Так у нас появилась новая мать в лице безразличной но вседозволяющей тётушки Магнесс,и отца.И если с матерью нам повезло хотя-бы частично,с отцом был немного инной случай..

***

С приобретерием новой семьи,мы приобрели и новое место жительства.Привычные луга и запах свободы сменился людными улицами за окном двухэтажного,кирпичного домика,стоявшего в защите стен королевства.
И поскольку всё так сложилось,мы с Тони больше не числились как обычный народ,за который не сильно ручалось государство,поэтому с возростом нам нужно было освоить множество полезных навыков,что-бы попасть в королевское подмастерье и в будущем служить Его Величеству.Засчёт этого наши опекуны будут получать великие премии,и может мозги тётушки Магнесс не особо учитывали этот фактор,больше занимаясь мыслями о очередном бакале вина - отец нещадно требовал самых высоких результатов в мастерстве магии и колдовства.
Я быстро усвоила это,поэтому постоянно сидела за толстенными томами по иагическим исскуствам,практиковалась у зеркала и постоянно узнавала что-то новое в мире колдовства.
Но с Тони всё пошло немного иначе.Колдовство ему всё меньше довалось с возрастом,а неуклюжесть и ребячество проявлялось всё ярче.Вместо практик и усредной сижки за книгами - Тони баловался с самодельными, деревянными фигурками его отца,которые он откопал среди пепла и забрал с собой.Каждый день он учился мастерить их по точному образу и подобию оригинала.Иногда стружка летала по всем комнатам в небольших количествах.Такую несерьезность тётушка ссылала на юнный возраст,а отец терпеливо ждал когда он повзрослеет.
И в момент,когда его терпение лопнуло - он поднял на Тони руку.
Этот день стал раковым для всех.Я перестала заступаться за брата,потому-что Магнесс утаскивала меня в другую комнату,запираясь со мной там,пока отец не перестанет избивать Тони.
Отец каждый день,при одном неправильном взгляде мальчика,начинал его бить.Он ломал его изделия,ругался,кричал истошным криком и постоянно твердил "какой Тони бесполезный".
И с того момента нам пришлось переживать каждый день как последний,надеясь что завтра мы снова откроем глаза.Мы воровали,подробатывали в тайне от опекунов,сплетались банды и пакостные шайки,которые были сплоченнее чем та семья,в которой мы проживали каждый вечер и утро.Так мы повстречали Зарину и Ника.
Появились новые,общие цели,мечты и планы.До приключений и мести охотникам мне не было особо дела - я старалась жить спокойно и мудро,рационально анализируя случившееся,извлекая уроки и стараясь жить дальше,не допуская прежних ошибок.Я находилась в этой компании только ради брата.Я видела как его отвлекала эта компания и то,чем мы занимались день ото дня.И даже,порой ему меньше попадало дома,потому-что возвращались поздно,когда отец уже спал а тетушка Магнесс прибывала в алкогольной отключке.
И всё равно Тони не смог перебороть свой страх перед этим местом и теми,кто по виду и характеру его сильней.Каждую ночь,сломленно плача,он молил меня что-бы мы убежали из этих тесных стен кирпичного домика.Но я ждала судного дня.
Если-бы я попала в подмастерье,я-бы училась а потом получила-бы отдельное жилье,и тогда забрала-бы Тони на своё попечение,и жизнь-бы наладилась.Да только не приняли меня в подмастерье - не подошла по каким-то стандартам.
В тот день я даже не вернулась домой,не с кем не попращалась,лишь предупредила из окна брата,что мы уходим.
Я знала,что может случится со мной или с братом,если правда откроется.Возможно это был-бы последний день для нас тогда.Я даже не хотела встречаться с Зариной в пабе,по срочному собранию.А когда там случилась заварушка с охотниками - мы использовали эту возможность что-бы удрать в Сумеречный Лес.
И долго мы скитались там,блуждали,сбились с ног.Я думала что мы погибнем тут и примкнём к Неприкаянным Душам,блуждавшим среди деревьев.Но целью было попасть в Горные Хребты и просить у Государя о милости остаться на его распоряжение.
Но мы не дошли,остановившись на болотах.За нами гнался оборотень,учуявший нас в ночи.Бежали мы долго и к счастью,напоролись на старый,заброшенный домик неизвестных хозяев.С того момента он стал нашим укрытием,нашим пристанищем.
Тони,под страхом жутких тварей,повстречавшихся нам в Сумеречном Лесу - страшился выходить из дома ещё неделю,пока не заболел ознобом,вынуждающим его вылезти на улицу что-бы вдохнуть свежего воздуха.
А я обустроила наше новое убежище,упорным трудом и навыками колдовства выростила сад.Ходила в ближайшую деревню за молоком,сыром и хлебом,потом научилась печь его сама.Тони укрепил трухлявый фундамент и снабдил избу удобными пристройками для своего ремесла.
Днём мы жили и укрепляли наше желище - а ночью желище оберегало нас от ужасов,иногда творившихся за окном.Но это не сровнится с тем,что мы пережили до того,как жизнь наша стала потихоньку улучшаться день ото дня.

***

- ..И так мы прожили не один год вместе.И даже охотников по одиночке встречали.Мы долго так мучались,пока я не возвела защитное заклинание,не сразу позволяющее нас обнаружить.

Закончила Женя,устремляя мокрый взгляд на первые,солнечные лучи,отражавшиеся в её широких зрачках.Габриэль сочувствующе молчал.Ему и в голову не могло прийти,как много могла перенести такая,на вид,маленькая,милая ведьмочка,ведящая себя так - словно всё всегда было спокойно и хорошо.

- Ты уже собрался в дорогу,и нас даже в расчёт не хочешь брать?

Смело выдвинула притензию девушка,заметно ёжась от прохладного,утреннего тумана,вознешшегося над рекой.

- Даже не знаю..что тебе и сказать..

Мужчина выждал паузу,неловоко почёсывая затылок,в надежде пробудить толковое объяснение этого рвения в сражение,причину которого,от части,он сам не понимал.

- Останься!

Задумчивый солдат,тонущий в омуте запутанных мыслях,ощутил на своей руке сильную хватку пухлой ладони.Он с недоумением взглянул на Женевьеву,в надежде,что просто неправильно понял её мысль.

- Давай подождем еще несколько дней,что-бы ты полностью встал на ноги,и Тони морально окрепнет.А когда мы будем готовы - вместе отправимся!

Её голос звучал всё громче и воодушевленнее.Широко рсскрытые глаза искрились безумием,которое насторожило солдата.Но спешить с выводами он не хотел,уже убедившись,что ещё многого не знает об этой дивной ведьме по имени Женевьева,поэтому вздохнув,направил на неё свой разсудительный взгляд,в сомнениях сдвигая брови к переносице.

- Сама говорила что тебе не интересно это - мстить варварам,а теперь в бой рвёшься?

Недоверительно соблюдил дистанцию Габриэль,аккуратным движением своей руки освобождая другую от когтистой лапки Женевьевы.

- Не ради себя я.Ради Тони.

Вновь потускнела девушка,отводя взгляд в сторону.
Понимающе,с сочувствием,Габриэль коснулся ладонью девечьего плеча.

- Мне жаль,но я работаю один.

Поднялся он с земли,поправляя лук и стрелы на плече,которые успел умыкнуть ссобой из избы,висевшие навходе возле арбалета.
Мужчина уже собирался уходить,как вдруг звонкий голос помешал ему.Женевьева начинала раздрожать неменьше Зарины,но даже сейчас Габриэль не смел смотреть на неё так,как смотрел на принцессу.

- Ох правда-ли? И из леса ты спасался с Зариной один? И освобождал её из лап охотников тоже один?

Возвращала она солдата в реальность,припоминая его-же рассказы о том,через что ему пришлось пройти плечем к плечу со своими товарищами по несчастью.И действительно - почему,всё равно,Габриэль всё твердил о своих успехах только в индивидуальной работе,в то время как,с безупречным успехом,он выходил из передряг лишь с кем-то.
"Не хочу терять никого больше" - тут-же ответил на свой вопрос солдат,вспоминая приятные,родные черты лица,добрым взглядом глядящие на Габриэля.
Женевьева застыла в ожидании вердикта солдата,смирно стоя за его широкой спиной,пока сам он стоял и о чем-то думал просебя.
В его голове всплыло всё.Каждый фрагмент памяти мешался с другим.Образы сплетались в какую-то однородную кашу,пока перед глазами не встал облик верного товарища и преданного друга.
Образ улыбчивого,шутливого и комфортного Димитрия всплыл перед глазами,воодушевленно державший лук в руке,призывающий "не унывать и идти вперед!".На его улыбку и нескончаемую радость в глазах - можно было смотреть вечно.Это и воодушевляло на подвиги,и давало энергии.Рядом с ним никогда невозможно было долго унывать или скорбить о чем-либо.
"Интересно,куда он делся сейчас?".

- Угх!

Чуть не согнулся в три погибели воин,чувствуя резкую боль в грудной клетке,похожую на эффект "клятвы",от присуцтвия которой он давно отвык,хоть и прошло всего два дня - после её избавления,он ощущал себя савсем иначе,словно заново родился.
Пока мужчина,крехтя от злости,скрипя зубами,пытался выровняться - Женевьева,с тревогой обхватила корпус солдата,помогая спокойно выровнять осанку,тут-же убирая руки.
"Что это было? Магия? Ведьма начудила? Что-то мне конкретно не здоровится сейчас - хожу весь такой задумчивый день ото дня.А что если в бою так скрутит? С такой болью и врагов ненадо." - пришел к выводу солдат,от злости стискивая зубы.Это и имела ввиду Женевьева,уговаривая храброго воина остаться немного дольше - что-бы окрепнуть и морально и физически.И она была права.Габриэлю необходимо было накопить новые силы,разобраться в себе и как-то отплатить Женевьеве за то,что она так терпеливо и вежливо обхаживает того - кого могла давно выставить за порог,только встал-бы тот на ноги.

- Проклятье...ладно.Сколько времени потребуется мальчишке,что-бы освоить оружие? Недели хватит?

Женевьева помолчала в аналитических раздумьях,затем ответила.

- Чуть больше.Примерно две.Неделя на привыкание к твоему характеру.

- Отлично.Нагрянем в главный штаб с холодами.

Вынес свой суровый вердикт Габриэль,встречая глазами светящее солнце,плавно стремящееся к зиниту.

- Уже утро! Какой ужас! Идём скорее завтракать!

Не успел он опомниться,как почувствовал знакомую,когтистую хватку теперь на запястье,которая силком потянула мужчину к дому,что тот аж еле поспевал,пытаясь не растерять по дороге свой лук и стрелы,которые вот уже савсем скоро ему понадобятся.
"Держись,принцесса,я молю - дождись меня,как ждал тебя я сотни лет."