ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

***

Мысли путались,пытаясь проясниться в голове,когда вокруг скапливался мрак.Здесь не было слышно ничего,кроме своего тяжелого дыхания и громкого,медленного биения сердца.Вокруг пахло сыростью,плесенью и окислившейся ржавчиной.
Под собой Зарина чувствовала холодный,влажный камень,который напоминал о себе,раздаваясь ноющей судорогой по всему телу феи.Первое воспоминание, прорезавшееся в память,после того,как она очнулась.
"Как долго она уже здесь?","Что это за место?","Что с Итером?" - Зарина не знала.Ей оставалось только гадать и ждать,когда обстоятельства,которые девушке были уже никак не подвластны,дадут ей ответы на все её,мучающие,вопросы.
А пока,принцесса пыталась поднять тяжелое,больное тело с холодного камня.Она пыталась это делать в полной тишине,не смотря на то,что боль,которая еще никогда прежде не была знакома принцессе - сейчас хотела заставить девушку ныть и даже кричать.
Кое-как,шатаясь,опирачсь на руки и колени - Зарине удалось подняться на ноги и тут-же врезаться в ближайшую,каменную стену,от того что ноги невольно понесли тело в сторону.
"Давай,тряпка! Соберись-же!" - в мыслях подбадривала себя фея,пытаясь вернуть контроль над своим трясущимся от страха,боли и холода - телом.
Эхо здесь было сильным.Зарина слышала,как каждое поглаживание ледяной,дрожащей ладонью,по стене - разносилось трехкратным повтором звука,уносясь в дальние углы потолка,который старательно пыталась разглядеть девушка.
Пока Зарина медленно ковыляла по стене,в темноте - до последнего не хотела убеждать себя в том,что сейчас она находилась в том самом месте,из которого никто из пленных,обычно,не возвращается.
"А что если это правда их штаб!? Что тогда случилось с Ником?! Неужели он тоже в опасности?!" - продолжала тешить себя феечка,ковыляя всё ближе,по стене,к ответам на свои вопросы.К ней уже полностью вернулись все воспоминания,и принцесса уже трезво мыслила и разсуждала,а потому могла,и бесконечно заявляла себе,что отчетливо помнила то чувство грубого толчка в спину,после которого она потеряла сознание от болевого шока.И,вроде-бы,ответ должен был быть прямо у неё перед глазами,но упрямая Зарина наотрез не собиралась мириться с этой горькой правдой.Ведь кроме этих последних событий,Зарина помнила и другое : Как Ник пару раз разсмеялся от её неуклюжести.Как помогал добывать информацию об охотниках.Как заботливо прикрывал своим телом Зарину,когда ребята сидели в густой листве деревьев,наблюдая за охотниками сверху.Как Ник учил трусливого Тони быстро бегать и ловко перепрыгивать с дерева на другое.
Прокручивая эти теплые,дорогие сердцу - воспоминания,Зарина продолжала утешать себя в мыслях : " Это случайность! Это просто случайность! Всё не так! Ник никогда не предаст нас,ведь он наш друг! "
В этот-же момент ладони Зарины,наконец-то,обхватили толстые,металические,ржавые прутья решетки.Принцесса всё ещё пыталась себя успокоить,но чувствовала как её разум здавался,губы начинали пухнуть и трястись,а глаза слизиться.В этот момент, все её догадки развеялись,и Зарина окончательно осознала,что сейчас,она находилась в самой настоящей темнице своих заклятых врагов.Пленница и желанный трофей каждого уважающего себя охотника.В один момент,девушка поняла,прислоняясь всем телом к решетке - кто-бы её сюда не поместил,кто-бы её, сейчас,не мчался сюда,что-бы спасать - это всё неважно.Её сроки предрешены.Её участь, яснее ясных рассветов,что она когда-то встречала на воле.И насколько мучительны будут те коварные,варварские пытки при смертной огонии - феечка могла лишь-только догадываться.
Где-то далеко зажегся тусклый свет.Кто-то медленно,что-то бурно обсуждая - направлялся по узкому каридору всё ближе к месту нахождения принцессы.И чем больше они приближались с левой стороры - тем больше разгаралось факелов на земляных стенах,что-бы освещать им дорогу.
В какой-то момент свет уже достаточно освещал пространство около темницы Зарины,что той удалось более детально разглядеть всё вокруг,только её зрение привыкло к свету после долгой тьмы.
Темница Зарины имела квадратную форму.От стены до стены было примерно по четыре метра расстояние.Пол весь был каменный,неровный и с частыми выемками,в которых отражалась собравшаяся вода.Она изредка капала откуда-то с потолка,высоту которого,Зарине так и не удалось определить.Но что-то ей подсказывало,что - раз он пропускал воду - значит состоит из слоёв плотного чернозёма.И если-бы принцессе удалось пробиться через него - возможно она-бы оказалась на свободе.
Так-же,с этого заманчивого потолка,свисали разные,потрепанные временем - цепи,кандалы,да оковы.Был-бы здесь хоть какой-нибудь легкий ветерок - Зарина-бы сейчас так не испугалась,первоначально услышав звон и лязгание металла друг о друга.Но здесь был полный штиль.Воздух был достаточно теплый вокруг,а из-за влажности в темнице - эта природная реакция создавала душный,мерзкий климат,заставлявший принцессу излишне покрываться капельками противного пота.
Впереди Зарина видела лишь песчаные стены.Они были намного ближе чем ей казалось.Расстояние от решеток,на которых повисла принцесса - до ближайшей стены каридора - было всего пару метров расстояние.И неподалеку,с левого боку виднелся еще незаженный факел.
"Я не могла,провалившись - сразу-же оказаться здесь.Меня кто-то сюда перенес." - размышляла Зарина,пользуясь моментом - оборачиваясь через плече.Крылья были на месте.Немного потрепанные,помятые,но даже если они болезненно ныли - фея этого сейчас не чувствовала.Пытаясь разшевелить мышцы между лопаток - Зарина вновь осталась нисчем.Крылья не чувствовались и никак не реагировали.Принцесса обреченно вздохнула,упираясь лбом в холодный,влажный,чугунный,толстый прут решетки,от входа в темницу.

- Она теперь у нас! Этот мерзкий тип нам уже больше не нужен!

Раздавался,всё громче - звонкий голос молодого парня,идущего по малюсенькому каридору всё ближе.Его приглушенно усмирял второй,обладатель более командирского,четкого и сосредоточенного тембора голоса :

- Усмири свою жизнерадостность,Нейт.Это не то место,где её стоит так бурно выказывать.

Голоса всё приближались,а Зарина всё больше отдалялась в мрачный угол темницы,пытаясь скрыться в тени от любопытных глаз двух,молодых варваров.Она всё надеялась,что ей лишь кажется,что голос одного из идущих по каридорам - отдаленно напоминает ей одного знакомого.Но даже когда ребята ребята зажгли своим присуцтвием факел,находившийся прямиком рядом с камерой,в которой пленилась принцесса и две,мужские фигуры,остановились перед решетками - Зарина на мгновение зажмурила глаза,стараясь не верить в то - что видели её глаза перед собой.

- Иди вперёд,Нэйт.Навести нашего давнего гостя.Сообщи ему радостную новость.

Медленно вещал голос старшего - и по званию,и по возрасту.

- Скажи,что Её Высочество очнулась.Она жива,здорова и пока ещё невредима.

- Слушаюсь!

- А я пока останусь тут.Мне нужно уладить пару важных вещей.Иди.

Отправив своего напарника вперёд своим приказным,холодным тоном - охотник медленно подошел к решеткам,присаживаясь перед ними на корточки.
Зарина чувствовала его взгляд через ладони,которыми она закрыла глаза,страшась того,что когда их откроет,она увидет того,кого не захочет видеть сейчас,а может быть,теперь вообще никогда.
Он снял с прямых,темных волос,капюшен,освобождая свои заостренные уши и черты лица от тени охотничей накидки.Вокруг его белой,льняной рубахи вились кожанные ремни.Они обвивались вокруг плечь,сркещиваясь на груди между собой.Так-же ремни были и на поясе.От локтя начинались кожанные,защитные "рукава",заканчивавшиеся на ладони.Тонкие,длинные пальцы выглядывали из под них.На ногах красовались сапоги - виздеходы.Облигающая,эластичная обувь из кожи,тянувшаяся до самых колен.Очень многофункциональная обувь,позволяющая преодалевать в них любые расстояния : ходить по любым местностям,хорошо цепляться за ветки,мелкие выступы в каре или скалах,ногами.Штаны тоже были прочными,для долгой носки.Сделанные из темно-коричневого бархата,с множеством карманов на кожанных ремнях.

Охотник приблизился лицом к решетке,одной ладонью обхватывая,еще теплый от прикосновений пленницы,прут.Дрожащая,грязная фея,пыталась укрыться от любопытных глаз,в тени.Ей почти это удолось,но дрожащие,оголенные колени,среди лоскутов подранного,пачканного платья,до которых не доходила тень,идущая наискосок - выдавала все те чувства,которые сейчас испытывала принцесса и всячески пыталась это скрыть.
Долго томилось зловещее молчание,изредко разбавлявшееся тихими шагами посторонних,шагавших по другим частям,бесконечных каридоров.Находясь в терпеливом ожидании услышать,в первую очаредь, слово от принцессы - охотник принял решение начать говорить первым,находу,сглаживая тон голоса на более мягкий,сочувствующий :

- Мне правда жаль,что всё так получилось.И я даю тебе полное право ненавидеть меня за это всю вечность.Только знай,что от этого будет хуже только тебе.

- "Будет хуже"?

Зазвучал дрожащий,ледяной тон Её Высочества.Зарина прикусила губу,что-бы не позволить себе расплакаться прямо сейчас,на глазах своего врага - постепенно спуская ладони с лица.Из тени на мужчину устримился пронзительный,яркий взгляд,полный ненависти и злобы.Этот взгляд заставил смотрящего опустить взгляд в пол,немного приклоняя голову.
Золотистые пищинки,блестящие от слёз и по своей природе - даже в тени - блестели словно тысячи звёзд,заявляя о своём королевском статусе,заставляя любого смотрящего - приклониться перед взором их хозяйки,в каком-бы положении она не была.Большинство охотников злила эта черта особ королевских кровей,но и она-же наводила на излюбленные забавы во время их пыток.Доходило до того,что беднягам,попавшим в плен,ведущим себя очень грубо - вырезали глазницы.Что-бы больше никогда их суровый взгляд не давал повода приклоняться перед их хозяинами.
Зарине-же такое не грозило только потому - что похититель взял,с глав-совета, слово,что - никто не сможет причинять физическую боль принцессе без соглосования с ним.И все пытки,если потребуется,он будет проводить с пиинцессой сам.Зарина ещё не знала обо всём этом и прочем,а потому - продолжала высказывать всё,что думала о предателе,стовяшем перед ней :

- Ник! Куда уже хуже? Ты предал меня! Предал всех нас! Ты предал всё,через что мы все вместе прошли! Ты предал нашу дружбу!

Не могла остановиться Зарина,чувствуя как её тело начинало дрожать уже не от холода или боли,а от злости.Принцесса сделала шаг ближе к решетке :

- Это ты похитил меня из паба! Это из-за тебя я сейчас не могу летать! И это ты приследовал нас в Сумеречном Лесу..Это ты нападал на нас!

Принцесса споткнулась о незамечанную выемку в каменном полу,перед собой.Её тело беспомощьно рухнуло вниз.Из разодранных,голых коленей пошла золотистая струйка крови.Боль и ломка во всём теле,вперемешку с наростающим гневом - заставляли Зарину всхлипывать от безутешных слёз.Но это не помешало девочке опереться на руки и подняв голову,встретиться взглядом со своим самым близким,когда-то,другом,который всё это время,как оказалось,был шпионом,охотником,предателем.

- Скажи,Ник,почему?..Почему именно сейчас..спустя столько лет..спустя столько времени,через которое мы прошли с тобой бок о бок вместе?! Почему нельзя-было просто сделать это раньше,что-бы я сейчас не ощущала себя такой полной дурой!!?

Перешла на крики - принцесса,разбивая кулаки о каменный пол под собой.Только так сейчас могла выместить куда-то свою злость - Зарина,находясь в беспомощьном положении перед лицом своего врага.

- Я хотел.

Ледяной тон заставил Зарину мгновенно притаить дыхание.Наступила недолгая,молчаливая пауза.

- Я принял множество попыток,пытаясь привести их к нелепой случайности,но мне постоянно кто-то,или что-то мешало.У меня даже однажды это почти получилось.Может быть помнишь ту заворушку в пабе несколько лет назад..

Зарина подняла взгляд на парня.У него был холодный,невозмутимый взгляд.Темные,острые брови слегка хмурились на переносице,губы,слегка, сжимались в тонкую линию.Он выглядел серьезным.Более серьезным - чем тем,каким его видела,когда-то,Зарина.Он молча,спокойно выслушивал феечку,пока не пришло время отвечать :

- Вспомнила?

Зарина молча продолжала смотреть,только уже не на Ника,а куда-то левее.Её взгляд расширился,тело пульсировало и трясло - словно готовилось потерять сознание от стресса и тревоги.Перед глазами начали мелькать картинки прошлого.Лязгания мечай,крики паники и голоса друзей - отзывались в ушах принцессы.Ник безэмоционально наблюдал за тем,как прозрение стримительно проникает в разум Зарины,заставляя поменять её мнение полностью,о стоящем перед ней.Сейчас Зарина уже сомнивалась - а знает-ли она вообще,кто сейчас находится перед ней? Как его зовут? И кто он вообще такой..

- Всё ведь тогда сложилось так удачно - Тони не заметил как я его специально вытолкнул из под стола.Потом они-же с Женей удрали из паба первые.Ты там оставалась одна и без охраны,а все посетители были оглушенны и без сознания - у меня не было-бы свидейтелей!

С энтузиазмом вещал свой коварный,незбывшийся план - Ник,а Зарина молча сидела в метре от решетки,устремляя обреченный взгляд в пустоту.Что-то рушилось в её теле в этот момент.С хрустом,криками боли,а Ник не унимался :

- И я даже попал в желанную цель,но охрана твоего папаши,в коем-то веке,оказалась куда быстрее чем предпологалось.

Закончив,Ник поднялся с земли,жалостливым взглядом осматривая принцессу,обреченно схватившую своё,трясущееся тело,руками,тихонько всхлипывая.Ей все равно было нечего сказать ему в ответ.Всё в один момент рухнуло.Зарине казалось,словно сама земля уходила у неё из под ног,а вместе с ней и все надежды,все мечты о спокойном будущем,о уютных вечерах с друзьями,о светлой истории детской любви,и тем немнее,она нашла в себе силы говорить.

- Берегись,предатель.Кое-кто уже рыщит в лесу в поисках меня! Уже савсем скоро тебе,и всей вашей варварской шайке нездобровать.

Всё,что отделяло Зарину от Ника - была чугунная,крупная решетка,через которую,охотник видел переливавшиеся золотом глаза,полные злости и угрозы,глядящие в его душу.Зарина подобралась к решеткам настолько близко - насколько могла.Она обхватила ладонями решетку,оставаясь в сидячем положении на каменном полу.Сверлила взгдядом Ника,чувствуя как они оба впились друг в друга в напряженные тиски.
Наступила решающая минута молчания,после которой Ник передумал уходить так быстро,а вместо этого,он выдавил легкую ухмылку на своёй суровой физиономии.

- Что-ж..

Его рука взмахнула.Ржавые,чугунные прутья скрипнули пронзительным лязгом.Вскоре между ребятами оказался небольшой проход во весь рост,через который,охотник,протянул руку принцессе,со словами :

- Вижу тебе здесь весьма скучно и одиноко.Поэтому,с удоводьствием,я приглошаю тебя на небольшую прогулку по этим прекрасным просторам.

Принцесса-Фея долго сомнивалась,с сомнением и нотками страха зыркая на вытянутую руку охотника.Ник-же не привык ждать,а потому предупредил,как только в её глазах промелькнуло промедление :

- И будет лучше для нас обоих,если ты будешь меня слушаться.

***

После небольшой экскурсии по скромной избе ребят - Женевьева достала из горячей печи свеже-испеченый хлеб,налила в деревянные стаканы воды из глинянного кувшина,и вынесла из погреба кастрюлю с супом из грибов.Как только она подогрелась в,еще теплой, печи - девушка созвала ребят к столу.
Габриэль прошел в дом,а вслед за ним и Тони.Солдат желал проведать Призрака,с чем ему,любезно,по прозьбе Женевьевы - помог Тони.Как не пытался разкрутить парнишку на разговор - у Габриэля это не получилось.Тони вел себя очень осторожно,отстраненно и пугливо.То-ли рост,или сила Габриэля так пугала паренька,или черные,зловещие заклинания на теле солдата - Габриэль так и не узнал.И даже за столом,пока ребята ели при тусклых свечах,стоявших в центре стола на подсвечнтках - стояла не самая приятная и дружелюбная тишина.
После долгих скитаний,жизни в дикой среде без особых удобств,поедая теплую,вкусную стрепню Женевьевы - Габриэль осознал - как соскучился по домашнему уюту и семейному очагу.Как ему давно этого не хватало,и как быстро,служба во дворце,дала ему позабыть это чувство.
Словно зачарованный - Габриэль позабыл в момент о всём плохом,приследовавшим его всё его существование,с момента как он покинул отчий дом.Позабыл о своих обязанностях,о слове,данному королю.Ведь изначально, солдат грезил просто избавиться от этой назойливой,вечно любопытной девченки,попадающей в различные неприятности.Желал случайно потеряться,или что-бы она сама потерялась.
"Но почему тогда ты отправился на её поиски в тот раз? И сегодня в поле?" - вел монолог Габриэль сам с собой или со своей совестью.
"Если она тебе так безразлична - почему не оставить-бы тебе свои мысли в покое и не насладиться вкуснейшим супом этой прекрасной женщины?" - бормотала назойливая совесть.Эти слова заставили солдата оторвать взгляд от чашки с супом и взглянуть на Женевьеву задумчивым взглядом.Это тут-же заметил Тони,всё это время,обеспокоенно,неспуская взгляда с мужчины.

- Эй! Не смотри на неё так!

Женевьева отвлеклась от трапезы,переводя взгляд сначала на Габриэля а потом на Тони,сидящего напротив.Габриэль тоже очнулся от назойливых,плохих размышлений,растерянно упрятывая свой взгляд подальше,вновь переводя его на тарелку с едва-ли тронутым супом.
Тони нахмурился и нескрывая того зыркнул Жене молча,мол - "посмотри какой хам! Глазеет на тебя пока ты ни сном ни-духом!".Женевьева всё понимала,но лишь "отблагодарив" грубым взглядом за "прекрасные" манеры младшего брата,за столом,обратилась к поникшему солдату,ковырявшему деревянной ложкой - грибной суп :

- Вы себя хорошо чувствуете? Вас что-то сильно беспокоит?

Осторожно пыталась полюбопытствовать девушка,взволнованно поглядывая в сторону солдата.

- О,нет! Суп очень вкусный,и одежда замечательная!

Нахваливал всё подряд Габриэль,в растерянности,чувствуя легкое смущение от ситуации - что,на редкость,было весьма непривычно чувствовать Габриэлю в своей жизни.

- И еще...было-бы прекраснее,если-бы мы перешли на "ты",Женевьева.

Взглянул на неё Габриэль.Услышав своё полное имя - девушка с непривычки подняла,удивленно,взгляд.Их взгляды уже сталкивались вместе и не раз,но каждый раз Женевьева наливалась румянцем,а в голове раздавался приятный,легкий,головокружащий жар.Габриэль долго мог тянуть этот момент,разглядывая каждую веснушку на носу девушки.И обычно,как это произошло и сейчас - именно Женевьева отворачивала голову в сторону и разрывала,мощный,зрительный контакт.

- Мне кажется,что я уже говорила тебе,называть меня просто - Женя.

Иправда.С момента,как Женевьева,назвала своё полное имя Габриэлю - не было еще ни разу,что-бы мужчина не обратился к девушке её коротким именем.Сначала она не придавала этому значение,а лишь улыбчиво посмеивалась,но потом поняла,что это он - серьезно.
И Габриэль сам не собирался ничего менять,но он не мог пока понять - почему он так решил.

- Ты думаешь сейчас о ней?

Вновь полюбопытствовала Женя,зачерпывая в свою ложку новую порцию супа.При упоминании этого имени - сердитый взгляд Тони переменился на взволнованный,а Габриэль нахмурился,продолжая смотреть на своё отражение в бульёне :

- Да-а.Чёрт знает,где эта несчастная сейчас..

Слегка проскрипел зубами солдат,прокручивая последние воспоминания в свой памяти.

- Не переживай,Габриэль.Мы можем уже завтра помочь тебе с её поисками..

- Не в коем случае!

Воскликнул солдат,перебивая девушку.

- Если она угодила в "глав.штаб" охотников - ей уже никто не поможет.Ещё и вы пострадаете!

На мгновение наступила тишина.Габриэль грозно зачерпнул ложку супа в рот.Тони вздрагивал от каждого резкого движения солдата,пытаясь это всячески скрывать,что-бы казаться таким-же сильным и серьезным.Но даже его миловидная,пушистая внешность не позволила-бы ему таким стать,не говоря уже о его трусливом и разбалованным характере.

- Если я и пойду на её поиски,то я пойду один.

Женевьева молчала.В её поникших глазах читалась растерянность и безпомощьность.Габриэль,уже молча и спокойно,продолжал есть остывший суп,а Тони. наконец-таки,нашел в себе силы учинить бунт.
Кучирявый,серьезный,мальчишка,по мужски,стукнул кулаком о стол,после этого сразу-же подув на него,смягчая боль - завопил грозным,тонким голоском :

- Откуда,позволь,нам знать,кто ты на самом деле такой?! В сумеречном Лесу не бывает друзей.Ану выкладывай,куда ты дел Её Высочество - Зарину!?

И Женевьева,и солдат,сразу-же уловили намеки юного следователя.Тони боялся и подозревал Габриэля в том,что он,на самом деле лишь притворяется солдатом,являясь на самом деле,самым настоящим охотником,шпионом в этих местах.Пока старшая сестра буравила непокорного братца строгим,воспитательным взглядом - Габриэль лишь слегка усмехнулся,после глубокого вдоха,начиная рассказывать о себе с самого - самого начала.
Начал,Габриэль,с того - как он жил и рос в ведьмавской деревушке вокруг Сумеречного Леса,а закончил на том - как ребята,разсорившиеся,державшие путь к горам - заблудились среди густого тумана,как Зарина угодила в ловушку и её утащило обратно в лес.

- ..И как только я обнаружил её пропажу - сразу-же бросился за ней в погоню.В попыхах я не уследил за врагами,и они ранили меня.А дальше уже помню только то,как очнулся здесь,среди вас.

Вновь Женевьева почувствовала на себе пронзительный взгляд Габриэля,после этих слов,и тут-же попыталась отвязаться от этого,переводя внимание на его бурный рассказ :

- А ты так и не выяснил ту причину,по которой Зарина так и не смогла больше летать?

- Лука сказал,что сможет,но когда конкретно - не сказал.

Подитожил Габриэль,дожевывая последний кусок теплого хлеба.Женевьева взглянула на брата,на котором не было лица.Весьма впечатлительный рассказ очень пронзил ребятенка,от чего сейчас у Тони,пропал полностью, аппетит и желание спать - это читалось по его круглым глазам.
Посмотрев на всё это - девушка решительно поднялась из-за стола,поднимая следом Тони.

- Пошли,уже поздно,тебе надо спать.

Не смотря на нытье и упреки младшего брата - Женевьева проконтролировала и помогла ему залезть на печь.Тёплый и ровный выступ которой - являлся официальным,спальным местом Тони.Габриэль только лишь молча успевал следить,как пухлая,рыжеволосая ведьмочка - носится из угла в угол,что-то перебирая,убирая,заправляя,собирая в руку.Девушка вела себя очень суетливо,а после и вовсе удалилась вниз по лестнице.

- Сейчас я заварю нам зеленый чай с яблоками и лавандой,и будем мы все сегодня спать спокойно и сладко..

Бормотала себе под нос девушка,заливая все ингридиенты в глинянный кувшин,следом,убирая его на огонь.

- Женевьева,ты переутомилась?

Спросил Габриэль,в момент когда увидел,с какой тяжестью в теле,она усаживалась обратно за стол,подпирая лоб ладонями.

- Лишь от потери небольшого количества крови,регенирация отдельных участков тела может составлять не меньше месяца..

Аналитично бормотала Женевьева,напрягая свой разум из последних сил.Это подтолкгуло Габриэля помочь девушке в мозговом штурме.В избе,на какое-то время,наступила тишина : Тони пытался спать,на самом деле молча лежа на печи,глядя вверх;Женя и Габриэль усердно размышляли о ситуации с Зариной,и её неспособностью летать;Глиняный кувшин постепенно начинал булькать,что означало - что чай практически был готов.

- Но даже тогда,она недолго истекала кровью.И Луке удалось вернуть все утраченные остатки,почему-же она досихпор не чувствует крылья?

Женевьева молча поднялась и затушила лишь касанием руки - огонь в печи.Резлила по кружкам чай,вручив каждому деревянный,ручрой работы Тони - стакан с дымящимся,приятно-пахнущим отваром,и села обратно к Габриэлю :

- Значит что-то,с Зариной,случилось до этого,заставившее её потерять много крови..

Ребята вновь немного помолчали.Оба прекрасно понимали,что долгое время принцесса находилась в полной защите и опеке слуг и охраны,где с ней ничего не могло подобного случиться без её собственного вмешательства.
От этих мыслей становилось жутко.Всё это время,находясь рядом с жизнерадостной,энергичной,улыбчивой девочкой - Габриэль не мог и представить,что она могла быть на такое способна.Она и сама не вдавалась об этой детали в подробности,даже ни разу не упоминала о чем-то подобном,поэтому сейчас,когда появилось лишнее,свободное время на раздумья - солдат всё думал - неужели Зарина сама решилась на этот шаг? Что её сподвигло себя так покалечить? Зачем ей нужно было это делать?
На эти вопросы сейчас,кроме самой Зарины - никто толком не мог дать ответ.Сейчас ребята могли только-лишь догадываться и строить мало-полезные теории за столом.
Поэтому вместо этого - каждый сделал еще по несколько глотков из стаканов.Приятный вкус кислого,летнего фрукта обволок горло,наполняя душу и тело сытостью и умиротворением.Запах разваренной лаванды дарил приятный,успокаивающий,аромат,а зеленый чай обладал свойством быстрого приготовления организма,ко сну.

- Эх,надо было вам сразу-же бежать ко мне.Я-бы полностью восстановила-бы её силы..

С грустью и сожалением сказала Женевьева,делая очередной глоток чая.Габриэль,сидевший в паре метрах от девушки,сожалеюще глядел в ожну точку перед собой,прокручивая канувшие внебытие,воспоминания в голове :

- Да уж.Если-бы я еще тогда знал где вы и кто..

В этот момент он заметил,как Женевьева поникла на глазах.В её глазах читалась тоска и печаль.На тяжелых,опущенных,сутулых плечах,виднелась та ноша,которую девушка всю жизнь волочила в одиночку.Этот вид показался дт боли знакомым Габриэлю,а пттому он решил подбодрить ведьму касанием ладони к её руке :

- Зарина мне много рассказывала про вас с братом.Рассказывала о ваших способностях,о приключениях.Рассказывала о том,какая ты умная,интелектуальная и невероятно талантливая ведьма в своём поколении!

Габриэль был доволен улыбкой,которая постепенно расцвела на лице Женевьевы,но решил на этом не останавливаться,а от себя дополнить :

- И если-бы я только знал тогда,что ты савсем рядом - то неприменно-бы отвел Зарину именно к тебе,Женевьева.

Еще недолго коротая время за чаем и приятной бесседой - Габриэль и Женя потушили свет.Женевьева проверила Тони,который уже крепко спал,сладко посапывая,показала Габриэлю его спальное место,которое распологалось в той-же комнате,что и печь,возле окна - и сама улеглась спать в другую комнату,которую отделяла стена без дверей и низкой высотой проёма.
А Габриэль еще долго не мог уснуть.Чай был вкусный,но плохо-действующий на выносливый организм солдата.Мужчина еще долго ворочился на мягкой,скрипучей,одноместной кровати,вслушиваясь в непривычную тишину вокруг.Несколько раз бродивший к входным дверям - проверять ставни,и три раза хлебая воды из кувшина.
Мысли были в кашу,и только какие-то отголоски остатков недремавшей совести всё вторили солдату - "Предал девченку! Сам новой обзавелся! Жизнь твоя,жалкая,тебе дорога? Умереть ради неё не можешь! А она сейчас там,в плену,мучается,страдает! Не мужчина ты,не воин!" - всё крутилось в голове Габриэля,не давая спокойно погрузиться в сон,заставляя,вместо этого,усердно бороться со своими,неугомонными мыслями,остатками совести и наглой безсоницей.

***

Этот тёмный каридор,стены которого были на ощупь как плотно-утромбованная земля с песком - был весьма узкий и не высокий,да еще и,к тому-же,казался бесконечным.
Ник,практически упирался головой о округленный потолок этого тонеля,по которому шли ребята почти вплотную.
После того,как охотник протянул девушке руку - Зарина не видела других выходов,как лишь покорно согласиться и последовать за своим бывшим другом,оказавшимся подлым предателем.И не смотря на все эти ужаснейшие обстоятельства,свалившиеся на принцессу за столь короткое время - в глубине души девочка радовалась,что сейчас не сидела в одиночестве,во влажном,сыром,зловещем помещении,напоминавшим клетку,в которую,даже не всегда попадал свет.К тому-же,эта прогулка,какой-бы она долгой не была и куда-бы её не привела,позволит девушке изучить место,в котором она проведет ближайшее время.И это,возможно,сможет ей помочь в будущем продумать план побега,если такая возможность представится.
Так,ребята уже шли несколько минут,в полной тишине.В этом нескончаемом тунеле было душно,темно и тепло из-за стен песчаных пород вокруг.Эха от голосов или шагов не отдавалось,они слышались очень приглушенно и притепленно.Каждый новый факел,висящий на стене с правой,или левой стороны - зажигались только по щелчку пальца Ника,а иногда и вовсе сами собой,стоило ребятам только пройти мимо него.
"Так он еще и маг.." - сделала вывод Зарина,мимолетно подняв взгляд на своего похитилея.Его лицо выглядело холоднее обычного.Губы были слегка напряженно стиснуты,стеклянные глаза глядели вперед не сбиваясь с орентира.Широкие плечи давили Зарину все больше к стене.Его тяжелая,сильная рука стискивала предплечье принцессы всё сильнее,временами послабляя хватку.Принцесса не замечала,отвлекаясь на темноту в тунеле перед собой - как Ник,переодически поглядывал в её сторону,пытаясь прочитать все её мысли по одному взгляду.Переодически,пиинцесса догадывалась об этом,чувствуя пронзающий взгляд свысока,режущий её словно холодное лезвие ножа.От этого становилось жутко,по телу бежали волны холодного пота,в руках начинался легкий тремор и бежали мурашки.Девушка слышала тяжелое,прирывистое дыхание мужчины,которое ей холодило разум,заставляя губы сохнуть а горло -нервно сглатывать.
Но не смотря на свои страхи,Зарина держалась стойко.Фея приняла всё как есть намного быстрее,чем она сама предпологала,и хоть в её взгляде всё еще читалась эмоция обреченности,её почти полностью перекрывала эмоция безразличия от всего,что происходило сейчас с ней.Конечно это была лишь маска,и Зарина чувствовала глубоко в себе,что когда её вновь оставят в покое и мрачнос одиночестве - она будет еще долго лить слёзы,ругаться на каждого,кто всплывет у неё в голове и бить руками каменный пол с изъянами.
В какой-то момент,привычные,желтоватые стены тунеля сменились на решетки,за которыми находились пустые камеры из камня.В точно такой-же находилась Зарина,пока её оттуда не забрал с собой Ник.От неожиданности,девушка позволила себе отшатнуться,немного потопчившись наместе.Конечно-же это не осталось без внимания охотника,который ехидно ухмыльнулся,продолжая твердо идти вперед,насильно утаскивая,еле поспевающую фею за собой :

- Не волнуйся.Скоро эта клетка перестанет быть твоим пристанищем.

Казалось,будто-бы это должно было как-то подбодрить или успокоить принцессу,но та интонация,с которой была она озвученна - не внушала никакого доверия.Голос Ника звучал хладнокровно и даже с нотками издевки,насмешки.В этот момент,Зарина словила себя на мысли,что её начала пробирать жуткая злоба,разжигавшая огонь в сердце,который было с трудом контролировать.И зная,к каким нежелательным последствиям её приводят подобные чувства - принцесса пыталась себя сдерживать,что-бы не усугубить ситуацию.Все-таки,попав в плен к охотникам,Зарина уже должна была быть давно мертва.И то,что сейчас,она имела лишь порванное,местами,платье,и несколько царапин на теле - заслуга Ника.Поэтому,как-бы там не было,Зарина стримилась манипулировать именно им,в случае опасности,а потому - отношения старалась держать с ним нейтральные.

- От чего-же? Могилу уже мне готовите?

- Хм.Ну,в каком-то смысле,возможно.

Зарина сама не поняла,чего ожидала в ответ от проклятого,безсовестного варвара,поэтому дальше шла молча,погружаясь в раздумья о грядущей для неё участи.Этими навящивыми и жуткмми мыслями управляли те холодные,гнетущие,каменные камеры с ржавыми решетками,некоторые помещения которых,были вымазанны запекшейся,гниющей кровью.Они постоянно цепляли Зарины взгляд,как-бы напоминая о том,где она сейчас,куда попала и "то-ли еще будет" дальше.

- Итер всем вам поотрубает головы.

Не выдержав еще одного охотника,чуть ниже ростом,перед собой,пробурчала сквозь зубы,принцесса.

- О! Нейт! Очень кстати.

С облегчением выпалил Ник,словно и сам устал тащиться в такую даль по нескончаемому и однотипному тунелю.Он еще сильнее сжал ноющее предплечье Зарины,подводя её ближе к недоумивающему Нейту.

- Ник! Какого..

- Знаю я.Лучше скажи,как там наш дорогой гость поживает,ему всё нравится?

Пока Зарина не понимала,о ком именно вели диолог коллеги - её взгляд случайно пал на тусклую,очередную, каменную камеру,перед которой стояли все трое.
Она немного отличалась от тех,что Зарина видела до этого.Все предыдущие были мрачные,тёмные,в них почти нельзя было ничего увидеть и разобрать.С потолков не свисали обильно оковы,кандалы и цепи,которые постоянно лязгали и скрипели.Бордовая,свежая кровь так сильно не разливалась по всему полу в центре.Это уже навело жуть на феечку.И не было в других ощущения,что в тех,минувших камерах кто-то еще оставался живой.В них вообще ничего не было.И хотела-бы Зарина думать,что и с этой камерой точно такая-же история,но когда её взгляд случайно поднялся чуть выше кровавой лужи на каменном полу - она-бы лучше предпочла ослепнуть,чем видеть то,что стало причиной этой кровавой лужи,а точнее кого.
Из тусклого света,который дарили два горевших факела напротив - виднелся продолговатый,мужской силуэт.Это тело,или точнее то,что от него осталось - было подвешенно в нескольких сантиметрах над хололным,влажным полом.Этот заключенный был абсолютно ногой,за иключением той грязной тряпки,что была обвязанна вокруг пояса,слегка прикрывавшая даже колени.Его кожа имела нетипичный - сине-фиолетовый оттенок.Повсюду на коже пухли шишки от новых,тяжелых ударов.По всему телу,непереставая - медленно текли свежие,бордовые подтеки.Руки его были подвешенны к верху,закованные в грубые,железные кандалы,что тянули их вверх,которому,казалось - не было конца,из-за темноты.
Принцесса желала,что-бы ей только казалось,что она замечала местами ободранную кожу,из которой выглядывала свежая,алая плоть.А голова этого несчастного,живого трупа - была опущенна вниз.Тёмные,сальные,лохматые волосы,не давали развидеть лицо бедняги.По ним стекали ледяные капельки воды откуда-то сверху,а позже приземляясь с резким эхом в свежую лужу крови.
Находясь в шоковом состоянии - Зарина даже не почувствовала,как Ник отпустил её руку,но продолжал безпрерывно следить за феечкой орлиным взглядом.Девушка молча подошла ближе к решеткам,трясущимися ладонями хватаясь за ледяные прутья.Ей казалось,что она слышала хриплые,болезненные вздохи,которые давались пленному с трудом.Они были сиплыми,но уловимыми, острому слуху,принцессы.Её ноги хотели рваться отсюда прочь со всей возможной скоростью,невзирая на боль во всём теле.Её глаза хотели зажмуриться до боли в голове,лишь-бы не видеть эту картину перед собой сейчас.Её разум желал думать о чём угодно,лишь-бы забыть то,на что сейчас был устремлен её любопытный взор.Но девушка упрямо продолжала глядеть в тусклую камеру на висящее,изувеченное тело заключенного,теряясь в догадках - почему её сюда привели.
Тем временем Ник,проникшийся излюбленным видом любопытной Зарины,из-за которой,в большинстве случаев - "великая команда по отмщению охотникам" - попадала в неприятности,отвлекся от обсуждений с Нейтом,наклоняясь почти вплотную к уху принцессы,пытаясь сдержать на своём лице улыбку удовольствия от затаившейся интриги :

-Ох,Зарина - любопытство тебя погубит.

В эту-же минуту,как по щелчку пальцев - изтерзанное тело дрогнуло в судороге,подавая признаки жизни.От этого,сразу-же,забренчали железные оковы.Висящий немного съёжился,словно от резкого холода,поступавшего сразу-же после пробуждения ото сна.Затем его голова начала постепенно подниматься,пока поникшие,пустые глаза,окруженные темными кругами от отсуцтвия сна - не взглянули в золотистые глаза прицнессы.
Девочка еле слышно ахнула,пытаясь делать шаг назад,тут-же упираясь в сильное,мужское тело позади.На её плече медленно легла тяжелая ладонь Ника.Этим жестом он словно готовился к тому,что Зарина вот-вот даст дёру,пусть даже в незнании,куда ей здесь бежать.
И пока Зарина вновь пыталась отрицать увиденное - сухие,бледные,потресканные губы пленника едва-ли разомкнулись в легкой улыбке,той доброй,прекрасной улыбке,которая еще недавно приветливо улыбалась девушке в пабе на окраине королевства.

- Димитрий!

Несдержанно выпалила фея,чувствуя как в её ладони твердеет кожанная рукоятка, знакомого ей,кинжала.Это оружие было подаренно ею еще с первых шагов крепкой дружбы с тем,кто сейчас её похитил,пленил и предал.
Зарина не знала,каким образом,она нащупала его,как у неё хватило наглости вырвать руку вместе с ним и мгновенно швырнуть его точно в цепи,за которые был прикован изувеченный Димитрий.

- Итер придет за нами! Итер нас спасет!

Последние выкрики девочки оборвались мощьным хлестком пощечины,которая свалила её с ног,оглушив на короткий период.
А дальше всё было как в тумане - Зарина слышала,как цепи лязгнули и видела как тело пленника покачнулось.Чувствовала,как бешенно она билась руками о решетку,до такой степени,что ладони приобрели светло-синий оттенок.Как эхом разносился гром,стук,лязг,словно все её чувства обострились в десятки раз.Потом,как Ник,с руганью и треском в зубах,отдирал девочку от решетки,уводя прочь по тунелю,командуя Нейту,что-бы он достал кинжал Ника и не сводил глаз с заключенного.

- Ты просто невыносимая,упрямая,бесполезная тварь!

Озлобленно шипя - Ник взмахом руки раздвинул решетки темницы,одним лишь рывком швыряя Зарину внутрь,и той,не удерживаясь на ногах,вновь приходится столкнуться с твердой,ранящей и царапающей,тело,каменной поверзностью.
Следом раздался лязг решеток,что лишь взмахом руки Ника - возвратились обратно на место,вновь заточая девочку внутри.
Но сейчас,это не стояло у неё на первом месте.После того,что она увидела,её сердце сжималось от боли,заставляя в памяти прокручивать яркие воспоминания милой,теплой улыбки вечно-влюбленного просточка.
Хватаясь за голову,съеживаясь на полу в комочек,Зарина,не переставая рыдала в голос,чучствуя как её похититель нагло наслаждается этим зрелищем на свободе,пока девушка молила у себя в мыслях,что-бы он поскорее оставил её в одиночестве.

- Любовь,привязанность - всё это всё равно что зло.Оно делает нас уязвимыми и беспомощьными.Выбирая любовь ты тут-же умираешь,а если ты хочешь достигнуть своей цели - ты должен оставаться живым.

Завуалированно намекал Ник на ту причину,по которой Димитрия и Зарину постигла одна и та-же участь.

- Он так храбро рвался в бой с моими ребятами,когда побежал вперед,за нами.А потом так долго и настойчиво дерзил,дразнился и умничал,в плену,что за свое прибывание здесь,успел встать поперек горла всему глав.штабу! Удивительно,что мои ребята еще не замучали его досмерти. Интересно,ему сейчас так-же весело?

Этот голос звучал как голос высших сил.Он становился всё громче,ярче,отражался эхом и оглушающим свистом в ушах,которые Зарина изо-всех сил сжимала опухшими,дрожащими ладонями.А Ник всё наслаждался,играя тоном своего голоса,который звучал то как издевка,то как наставление.

- Берегись,Ник.
Итер обязательно сровняет это место с землей,не сомнивайся.

Чувствуя как последние силы гаснут в теле - на последних вздохах озвучила свои мысли принцесса,останавливая истерику,приподнимаясь на трясущихся руках,что-бы на последок взглянуть и замомнить - как выглядят глаза её,ныне,заклятого врага.
И именно в этот раз наступил тот момент,который так давно,ранее,мечтала застать Зарина - на лице парня красовалась мягкая,спокойная,искренняя улыбка,половину которой поглощала мрачная тень подземелья.
И последние слова,которые она слышала из его уст - звучали весьма убедительно,отбивая,у Зарины, последние надежды на спасение,погружая феечку в пучину безвуходности и одиночества :

- Хах.Малышка.Мы уже в ней.

Дальше уже,Зарину унесло во мрак,лишь отдоленно напоминая о реальности - головокружительной болью в голове.

***