ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

***

- Кто-бы ты не был - выходи! Загляни в глаза своей жертве! Ну-же! Куда-же твоя смелость подевалась!?

Болтающаяся беспомощьно на одной ноге,Зарина,смело вела диолог с шуршащим лесом,потрескивавшим палками,листьями и шишками.Можно было подумать что пленница ситуации сошла сума,ведя бесседы с пустым пространством - но фея была уверенна в том,что кто-то подкрадывался к ней между тонкими,сосновыми стволами,поглядывая на её беспомощьное тело,болтающееся на дереве.
Её когда-то белое платье превратилось в болотно-зеленые лахмотья.Её оголенные части тела были измазанны грязью,покрытве пылью и редко-встречающимися элементами природы : лепесток лаванды,травы или мха - задержались на некоторых участках тела принцессы.Зарина заметила как её длинные,шелковистые,золотистые волосы,теперь уже превратившиеся в кучу комков,грязных прядей и лохмотий - едва косаются земли.
Голова постепенно начинала гудеть и набухать от противного положения.Еще-бы чуть-чуть и принцесса была-бы рада даже охотнику,который прошел-бы мимо неё,вызволяющий её из ловушки а после утаскивающий её в свой вражеский штаб.
Так-же Зарина думала об Итере,и ей даже показалось на момент,что она слышала стук лошадиных копыт,которые,словно мираж,испарились в чаще леса.
Не желая умирать так глупо,отрекаясь от мыслей что никто не слышит Заиину и не придет к ней на помощь - она не переставала подавать криками или разговорами признаки своего место-нахождения.
"Даже если меня обнаружат охотники.." - думала просебя пленная - "..Пусть только освободят меня,а уж потом они у меня получат!". Пыталась Зарина настроить себя на позитивный лад,потому-что знала,что в какой-бы ситуации она-бы не оказалась - выход всегда находился,даже когда казалось-бы Зарина и её друзья обреченны на верную гибель.
Была-ли это слепая вера,или Зарина умела материализовывать свои мысли - помощь в виде странного,но до боли знакомого лица - поспешила напомощь,пробираясь сквозь ветки кустов к пленнице.

- Зарина?! Как ты здесь..

Раздался удивленный голос где-то за спиной феи.Он сильно отличался от привычного голоса Итера,а потому девочка сразу поняла,что после своего высвобождения - кем-бы не был этот таинственный спаситель - принцесса долго с ним не задержится.Но пока просто предпочитала молчать,истащенная своим пленом,желающая скорейшего высвобождения от пут.
Было слышно,как незнакомец напролом пролез через кусты,тяжелым шагом спеша к пленной.Затем послышались звуки возни.Принцесса находилась в полном недоумении от факта,что некто,встретившийся в лесу где обычно никто не знает кто ты и как тебя зовут - узнали её слишком быстро и издалека.
Раздался хруст.Зарина и глазом моргнуть не успела,как её тело врезалось в шуршавую почьву.К ней тут-же поспешил незнакомец,помогая подняться с мха,смягчившего небезопасное падение.
Принцесса не была уверенна,что этому таинственному спасителю можно было полноценно доверять,пока не столкнулась с ним взглядами.
На неё смотрели серые,почти белые глаза,как у дикого,северного волка,высматривавшего свою добычу среди снега.Такие-же глаза смотрели куда-то в даль,размышляющие о чем-то своём,недоступном никому,пока Зарина болтала о своём словно сама с собой,прохлождаясь с друзьями на обдуваемой семи ветрами - зеленой траве.
Волосы были длиннее чем тогда,когда Зарина вплетала в них цветы,разносясь милым смехом,словно птичья трель - на всю долину.Сейчас эти тёмно-золотистые пряди,ровным каре вытягивались чуть ниже плечь.Из них слегка выглядывали аккуратные,заостренные формы ушей.
Тело стало более мускулистым,возмужавшим.А сам парень изменился до неузноваемости,что Зарина даже не поверила сначала в правду,которую видела перед собой.

- Ник! Ник,это ты!?

Тут-же принцессу обхватили крепкие,мужские руки,заключившие девочку в объятия,о которых Зарина уже даже не мечтала.Случившееся тут-же пробило Зарину на слёзы.Зарываясь в тёмные одежды своего старого друга - Зарина плакала навзрыд,пока не почувствовала запаха свежей крови,исходившей из левой руки своего спасителя.
Пока Ник бережно гладил принцессу по голове в качестве утишений,Зарина нашла в себе силы оторваться от тела мужчины,с той самой ноткой заботы и переживаний тут-же начать беспокоиться о его физическом состоянии,указывая на открытую рану в плече.Почти такую-же как недавно получил Итер в бою.На что Ник отмахнулся,словно для него это был какой-то пустяк,пытаясь развеять тревогу принцессы.

- Ты почему тут одна?! Почему без охраны?! Как тебя занесло в такую даль?!

Посыпалась туча вопросов на Зарину.Ник выглядел встревоженно,обхватив девочку за оба плеча ладонями,словно скрывая от кого-то или чего-то.Его взгляд постоянно нервно бегал по сторонам,голова крутилась в разные стороны.

- Ник! Не волнуйся! Теперь всё хорошо!

Повораичвая неспокойную голову Ника к себе,нежно прикладывая свои мягкие ладони к щекам парня,Зарина попыталась успокоить своего спасителя,уверяя его что после их встречи им уже точно не грозит ничего опасного.
Как только Зарина увидела своего старого друга,словно весь мир обрёл другие краски.И лес уже не казался страшным.Ловушка,в которой савсем недавно проводила свой досуг,принцесса - осталась лишь плохим и незначительным воспоминанием.А охотники словно перестали существовать и ничего сейчас жизням ребят,стоящих посреди опасного и коварного леса,не угрожало.Но её спаситель так не считал,собирая руки Зарины с своего лица,заключая её запястья в свою сильную хватку :

- Здесь небезопасно.Пойдём.Я отведу тебя в более безопасное место.Там поговорим.

Отправляясь вперед по узинькой тропе,Ник окликнул остолбеневшую Зарину,глядящую на мелькавшее лавандовое поле среди деревьев позади.

- Ты идешь?

- Ага.

Поспешила фея за своим спасителем в темном плаще,мысленно прощаясь с Итером и уверяя себя,что этот суровый,в миг охладевший к принцессе,солдат,даже не подозревает где сейчас она и с кем.

- Так что ты тут делаешь?

Нарушил спокойную,лесную тишину,Ник,постоянно оглядываясь назад,наблюдая за феей,и стараясь все время идти возле неё.

- Меня должны были переправить в королевство Горного Хребта,где в скором времени я должна была заключить брачный союз с его властителем..

- Но почему ты тогда здесь и савсем одна? Его Величество,что-же,не удосужилось приставить своей дочери достойную охрану?

Сурово усмехнулся Ник,продолжая иногда с опаской оглядываться по сторонам.
В ответ Зарина долго молчала не зная что сказать.С одной стороны у неё была действительно достойная и самая лучшая охрана за всю жизнь принцессы среди второсортных солдатов,но с другой стороны,если-бы это было действительно так - Зарину-бы не пришлось вызволять из охотничьих ловушек,и не бродила-бы она сейчас по лесу такой истощенной и с унизительным видом.

- Ладно.Не хочешь отвечать - не нужно.

Успокоил фею,Ник,замечая как её взгляд значительно потускнел в раздумьях.

- Ник,а что ты тут делаешь один?

Вдруг возник в голове Зарины вопрос,когда фея поняла,что лес постепенно сменяется,становясь всё темнее,без просветов утренних лучей.Под ногами проростала прохладная трава,а листвы на верхушках деревьев становилось всё больше,заслонявших солнечный свет.

- Я попал в плен к охотникам.Но мне удалось збежать и вот..я встретил тебя.

- Поэтому ты ранен?

Обеспокоенно уточнила Зарина,всё еще переживающе поглядывая на страшную,открытую рану,которую обрамляла дыра в одежде.Выглядело всё так,будто -бы его ранили охотничей стрелой в плече,но сам он этого не сказал.Парень немного помедлил с ответом,останавливаясь перед пустой,мховой поляной.Его голос переменился на более мрачный тон.

- Да.Это было тяжелое сражение.

Зарина не заметила как парень остался позади,а она двинулась дальше,но всё-таки что-то заставило её вдруг остановиться.
На мгновение,живущий своей бурной жизнью,лес - словно умер.Вокруг воцарилась тишина.Принцесса слышала как тяжело дышал ей в спину её спаситель.Это пугало,но казалось-бы - чего тут бояться?
Зарина почувствовала на правом плече тяжелую руку мужчины.С легкой улыбкой она развернулась лицом к своему старому другу,заглядывая в его глубокие,серые глаза,которые были пропитанны болью нелегкого прошлого их хозяина.Сейчас их слегка прикрывали припущенные веки с темными ресницами.

- Зарина..

Не давая шанса что-либо молвить принцессе,Ник опередил её,сразу-же записанаясь после её имени.
Девочка взволнованно уставилась на него,показывая свою полную сосредоточенность и внимание.
Ник замешкался,словно никак не мог выразить то что вертелось у него на уме.Тем временем Зарина внимательно наблюдала за каждой эмоцией на его лице.Замечала как неловко он отводит глаза в сторону,прикусывает потрескавшиеся губы,воротит головой."Как это было на него похоже" - умилялась Зарина в мыслях.Её радовало то,что Ник,не смотря на то время,которое они провели в разлуке,она всё еще видела перед собой того самого мальчика - серьезного,холодного,но смущенного и робкого.
Ник так и не решился озвучить свои подленные мысли,вместо этого просто перекладывая руку с плеча принцессы на её волосы,пальцами почесывая макушку,словно гладил бездомного котёнка.

- Я рад тебя снова видеть.

Лишь стоило сказать эти слова ему,как его тело обвили нежные,изящьные,женские руки.Зарина крепко-крепко стиснула его талию как могла,а затем мило смеясь пробежалась немного вперёд,ближе к центру мховой поляны,оставляя Ника за спиной.

- Тут так красиво! А где твоя хижина? Там - дальше? За теми деревьями?

Внезапный толчок со спины рукой подтолкнул фею вперёд,сбивая её с ног.Принцесса даже не успела ничего сообразить,понять и уловить суть произошедшего,лишь чувствуя как под её телом земля куда-то исчезает,крошась на маленькие кусочки,проваливаясь вместе с ней вниз в темноту.Всё случилось в одно мгновение,после чего Зарина потеряла сознание,сталкиваясь,после свободного падения,передней частью тела,на холодный,каменный пол.

***

За окном,обрамленным деревянной,трухлявенькой рамой - постепенно солнце склонялось к закатк.Прохладный,летний ветерок волнами гладил длинную траву,блестевшую на косых,солнечных лучах.По небу плыли редкие,но могучие тучи,постепенно сгущавшиеся в единую,серую пелену на небосводе.

- Погода близится к дождю-у!

Увлеченно стругая толстое полено тупым лобзиком - подметил мальчик,сидя за небольшим,деревянным столиком,на очень хлипком стульчике.
Его тельце выглядело сухим и худощавым.Острые локти торчали из под серой,потрёпанной временем - простенькой майки.Две такие-же худенькие,неуклюжие ноги,походившие на две палки,вытягивались из под темно-коричневых шерт,с наличием множества карманов,до колена.По всему телу,особенно в области носа и щек - его украшали рыжие веснушки.На голове неуклюже росли рыжие кудри,торчащие в разные стороны,из которых отчетливо виднелись заострённые уши небольшого размера.Солнечный мальчик довольно ёрзал на скрипучем стульчике,бесконечно дрыгая ногами под столом.Он очень усердно очищал небольшое полено от коры,иногда отвлекаясь на виды за окном.

- Надень носки сейчас-же! Простынешь ато,как в прошлый раз!

Раздался за спиной командный,тревожный,женский голос.
Успешно проигнорировав указание - мальчик продолжил уперто сидеть за своей работой,делая вид - что ничего не слышит в процессе.
В последствии чего,обладательнице звонкого голоса,схожего со звучанием плотно-натянутых, железных,струн - пришлось выйти из-за угла другой комнаты без двери,сразу-же оказываясь в прихожей и тут-же ахнула.

- Ану-ка живо оденься,бесстыдник! Заболеть собрался,да?! Я больше не собираюсь ради тебя ползать на территорию охотников за целебным цветком!

С этими словами,девушка с пышными формами,бросилась к рыжеволосому мальчику,который решил,в знак протеста,начать детскую драку,нелепо пинаясь руками и ногами от нападающей.
Он сдерживал оборону от пухлых,но сильных,женских рук старшей,только до момента,пока девушка не решилась впиться ногтями в тело мальчика,начиная активно ими шевелить,сильно щекоча,в последствии заставляя смеяться.
В итоге оба свалились на деревянный,скрипучий пол,цвета пшеничного колоска,валяясь в обнимку друг с другом,заливаясь звонким смехом.

- Ладно,Женя! Пусти меня! Отпустии!

Барахтаясь в светло-коричневом,пышном,приятном на ощупь,материале платья,вопил он.А эта нелепая ситуация только и заставляла девушку биться в слезах от смеха,лежа на полу.
Ребята еще какое-то время,лежа на прохладном полу - бесседовали между собой о рутине,личных заботах и тревогах,иногда на повышенных тонах,иногда заливаясь ярким смехом.И только внезапное,нетипичное,частое фырканье и возня,доносившаяся с крыльца,заставила Женю насторожиться и жестом руки попросить своего брата вести себя тише.
Он покорно согласился с этим решением,тихо поднимаясь с пола следом за сестрой.
Женя на цыпочках прошагала к хлипкой,деревянной входной двери,осторожно снимая с крючка уже заряженный,охотничий арбалет.

- Женька! Что ты...?

- Тони! Молчи и стой позади меня.

Шикнула на паникующего рыжика Женя,стараясь сохранять спокойствие в теле и разуме,но её дрожащие руки,тянувшиеся к ручке двери - выдавали её тревогу.
Девушка выждала паузу - делая еле слышный выдох.Её ладонь полностью легла на шарообразную,металическую ручку двери,проворачивая её в правую сторону один раз.
Дверь начала медленно,со скрипом отворяться,впуская в ветхое убежище ребят вечерний холод надвигавшихся сумерек.Из-за затянутого тучами неба - темнело на глазах.И уже сейчас всё вокруг обретало тёмно-синие,вечерние краски.Эта отмасфера нагнетала еще больше,заставляя Тони,выглядывавшего из-за спины своей старшей сестры - паниковать и трястись от страха.
Женя-же двигалась медленно и очень осторожно.Она крепко стиснула арбалет в руках,выставляя его впереди перед собой,наравясь в случае опасности тут-же выпустить стрелу во врага.
Местность,в которой обитали ребята - была весьма не самой безопасной из всех возможных.Хоть и лесные болота являлись тихим и невзрачным местом,не являвшимся популярным среди охотников - иногда Тони клялся своей сестре,что видел собственными глазами охотника,бродившего между деревьями за окном.Или оборотня,воющего на луну посреди лавандового поля,которое было промежуточно видно из-за редких стволов деревьев,видневшихся в окне дома.
Так-же были совершенно нелепые случаи подобных сюрпризов у дверей,которые изначально безумно пугали ребят.По итогу это оказывались голодные лисы,желавшие чем-то поживиться.И которых потом,Женевьева заботливо откармливала теплым молоком,да грибами или,иногда,даже хлебом.
Но сейчас,кто-бы или что-бы это не было за дверью - Женя хотела избежать возможного столкновения с грозным охотником,несущим с собою страшную смерть ей и её маленькому брату.Поэтому девушка решительно,но постепенно - выступила на порог,стараясь глазами как можно быстрее привыкнуть к вечерним сумеркам.
Во дворе стояла мирная тишина,которую разбавляли сверчащие жучки,сверчки и другие насекомые.Среди травы начинали мелькать светлечки,а тяжелое фыркание - то самое,которое так напугало ребят,прекратилось как-только Женевьева сумела рассмотреть незванного гостя в сумраке.Она стояла неподвижно,не опуская оружие,но и не решаясь высрелить в цель.В её широко-распахнутых,карие-глазах читалось смятение,непонимание и удивленте от картины перед собой.

- Ну ч...чего т..там..? Женька..!

Трясущимся голосом,заикаясь скулил младший,не понимая - продолжать ему бояться,или расслабленно выдохнуть?

- Подожди,Тони! Я думаю..

Прошептала девушка,наконец решаясь немного припустить арбалет ниже.Этот жест Тони принял за нейтральный уровень опасности объекта перед их домом,поэтому всё-таки решился выйти из укрытия в виде дамского платья и поровняться с сестрой в пороге.
Сначала ничего не было видно кроме тёмно-синего пространства.Затем постепенно глаза стали привыкать к темноте,и тогда взору ребят прояснился темный силуэт высокого,страптивого,но уставшего коня.Он очень тяжело фыркал,а его шея все больше тянулась к земле.Копыта еле волочились - казалось-бы вот-вот конь свалится от усталости.
Это желание читалось по его тяжелому,покачивающемуся туловещу,но изо-всех сил животное боролось с этим чувством,желая сохранить тело своего храброго наездника,лежащего на спине.
Длинное,мускулистое тело неподвидно расплосталось по спине лошади.Тело выглядело бездыханно.Руки тянулись к земле по обе стороны,так-же как и ноги.Голова была повернута боком,скрывая подленное лицо мужчины.Виднелись лишь взъерошенные,испачканные в крови и грязи светлые,растрепанные волосы.Одежда выглядела поношенной,грязной.В некоторых местах виднелись широкие дырки.По оголённым, от локтей,рукам - застыли изящьные струйки бордовой крови.Но больше всего её было в месте самого ранения.Из спины наездника наполовину торчала стрела.

- Эт..то охотник?

С опаской спросил братец,тут-же поднимая свой обеспокоенный взор на Женю.Она медленно пожала плечами,убирая арбалет за спину,поправляя на груди кожанный ремень.

- Не знаю..

Женевьева в тишине начала размышлять о дальнейших решениях в этой ситуации,пока Тони молча ждал вердикта своей старшей сестры,стоя прислонившись о дверной косяк.Пока эта молчаливая пауза для размышлений длилась - Женя пыталась на расстоянии разглядеть тело незнакомого получше и тут ей на глаза попались тёмные знаки и руны,идущие друг за другом в сторогом порядке по оголенной руке до самых пальцев.
"Это-же то о чем я думаю?? Если так,тогда он не может быть охотником.Им не длступна такая магия.".

- Тони..

Раздался негромкий но решительный голос Женевьевы,обращавшейся к своему младшему брату,вздрогнувшему от такой неожиданности :

- Помоги мне снять этого несчастного и перенести его в дом.

- В дом?! Но..

- Давай без лишьних слов,пожалуйста.Скорее!

Женя редко позволяла себе разговаривать таким грубым и холодным тоном,особенно со своим братом.Но сейчас,если этот раненный еще был жив - ребята играли наперегонки со смертью.Поскольку,сделала вывод Женевьева - застывшая,бурая кровь на бледной,холодной коже,говорит о том,что в таком состоянии он находился уже довольно давно.
Под четким руководством девушки,ребята осторожно сняли тяжелое тело раненного с лошади,и кое-как отнесли его в дом,спускаясь по лестеице в погреб,вход которого был расположенн в прихожей избы.В этом месте Женевьева обустроила свою рабочую зону для колдовства,магии и зельеваренья.
Лошадь,почувствовав легкость и безопасность - стримительно улеглась на землю,тут-же погружаясь в дрём.

- Я займусь им,а ты приведи лошадь впорядок.

Дала указания Женевьева серьезным тоном.Тони снова содрогнулся от подступающей,внутренней тревоги,но перечить не стал,особенно когда Женя находилась в настолько сосредоточенном состоянии,которое немного пугало парня.

- Женя..он же..

В тревоге мямлил Тони,пытаясь произнести слово - "проклят".
Стоя в стороне,наблюдая как девушка в один рывок разрывает ветхую,серую рубашку на спине незнакомца.Вся оголённая спина была покрыта древними,черными рунами.Они начинались с шеи,строгими линиями струясь вниз к копчику и дальше.Выглядело пугающе,словно некая проклятая печать завладела всем телом и организмом раненного.Тони этот вид очень отторгал,пугал и наводил на плохие мысли,сбивавшие парня с его прямых обязанностей.Но сосредоточенная Женевьева не дала долго брату находиться в лапах своего накрученного страха,наставническим тоном, в очередной,раз озвучивая мальчику его основную задачу на данный момент.
В итоге,пугливому,но заботливому,Тони,пришлось покинуть погреб,и,мысленно беспокоясь за свою сестру - отправиться за водой из колодца,которой потом он примится отчищать спящую лошадь от засохшей крови.
"Только-бы он не был охотником.." - молил просебя мальчик,беспокоясь за безопасность своей сестры,которая сейчас была в небольшом помещении наедине с этим странным,выглядевшим грозным и зловещим, незнакомцем.

***

Тело лежало на деревянной поверхности неподвижно.Бледная,окровавленная кожа навевала мысли о том,что его уже не спаси и он давно труп.Но Женю вперед толкали частички надежды на возможную помощь заблудшему незнакомцу,и то,что изредка,раненный издавал хриплые стоны,очень медленные,протяжные и пугающие.
После того как девушка выпровадила трусливого братца - она немного повозилась у столешницы,стоящей у каменной стены,в торопях пытаясь растолкать какие-то травы с семенами.Залив эту смесь водой,Женевьева была рада полученной ярко-розовой воде,образовавшейся в ступе.Девушка через спину глянула на тело,размышляя о плохих последствиях,которые могли-бы настичь ребят,если этот тип иправда окажется охотником.Но желание помочь,которым было богато сердце пухлой,рыжеволосой девушки,было сильнее - поэтому сделав резкий выдох,поправив пальцем очки на переносице,она взяла в руку ступу с полученной жидкостью,поворачиваясь к раненному телу.
Её руки слегка подрагивали от неуверенности в получении желаемого результата,но когда розовая струйка понемногу полилась на открытую рану в теле незнакомца - Женевьева расхрабрилась,поскольку отступать уже было поздно.Теплая жидкость лилась тонкой струёй на изтерзанную,железным наконечником стрелы,кожу,мгновенно заживляя её.Уже через мгновение Женевьева рывком вырвала стрелу из мускулистого тела несчастного.Алая кровь,крохотными каплями,запачкала щеку и платье девушки.Но сейчас её интересовал железный наконечник стрелы,который слегка поблескивал на тусклом свете единственной лампы,хлипко висящей на деревянном потолке.

- Охотничья..

Пробормотала Женевьева,откладывая её подальше,принимаясь доливать розоватую жидкость в открытую рану.
Всё это время девушка следила за лицом спящего,изнуренного мужчины.Его островатые черты лица,ярко-выраженные скулы,густые,светлые брови,острый нос и уши - очень подчеркивались при тусклом свете и постоянно цепляли взгляд Жени.Сама того не заметив,девушка отвлеклась от процесса изцеления ран,протягивая руку к светлым волосам цвета спелой ржи.Мягкие,прочные пряди на ощупь были очень приятными и гибкими.

- Надо-бы тебя обмыть..

Произнесла вслух Женя,замечая грязь в переплетеных,неряшливых волосах мужчины.
Закончив с процедурой изцеления,девушка на время покинула погреб,поднимаясь наружу за проточной водой из колодца.

- Ну как там? Еще не очнулся?

Отвлекся от своей усердной работы Тони,как только заметил старшую сестру,выходящую из избы.

- Нет пока.Но скоро уже должен.

Её голос звучал спокойно и задумчиво,словно девушка сейчас была полностью погруженна в свои мысли и раздумья.Тони услышал это,поэтому больше не стал вдаваться в подробности,переключаясь на свои обязанности.А тем временем Женевьева медленно спускалась обратно в погреб с тяжелым,железным,старым,мятым ведром,полным ключевой,холодной воды.
Нежные,пухлые ладони,вольяжно и плавно проглаживали каждый оголенный участок кожи,смывая засохшие струйки бордовой крови.Вслед за прохладной водой по коже проскальзывает шершавое,серое полотенце,протирающее влажную кожу от лишней воды.
Женевьева подходила к своей работе аккуратно,бережно - как и всегда было.Поэтому на одном промывании спящего,она решила не останавливаться,всё еще косо поглядывая на исписанное рунами тело,которые её очень смущали.Она не знала причины появления этих знаков на теле несчастного,но девушка прекрасно знала что они значат и какую боль причиняют их владельцу и какую участь готовят ему,если он отвергнет это бремя,возложенное на его плечи.
Сердце доброй девушки не могло устоять перед этим жесточайшим наказанием,а потому была уверенна в своем решении освободить мужчину от этой тяжести на плечах.
Принимая это решение в одиночку,не дожидаясь пробуждения носителя жестокого заклинания - Женевьева отошла к стойке у стены,вытягивая руку к полкам,набитыми толстыми,ветхими книгами.
Даже если-бы Женя хотела услышать,что думает
по поводу облегчения своей жизни,незнакомец - она врятли-бы дождалась ответа,поскольку судороги,в еле-живом теле мужчины, говорили о том,что внутри заклинание действовало,медленно убивая свою жертву.
Так говорили знания Женевьевы о системе данного заклинания - Сейчас с объектом,требовавшимся в немедленной защите - происходило что-то страшное,мучительное.В этой сложной,магической связи,этот объект носил особое название - "Связующий".А тот,кто обязывался сопутствовать и защищать от опасностей "Связующего",носил название - "Меченный".Именно "Меченный" носил на себе древние знаки этого неприятного заклинания,которые были обязанны своим магическим сигналом и внешним видом напоминать о первом и единственном предназначении своего носителя - защищать ценой своей жизни "Связующего".
И если вдруг смерть настигнет того,с кем связан этой клятвой "Меченный" - он тоже постепенно теряет жизненные силы и в конце-концов умирает.
Это было тяжелое,сложное,во всех смыслах - заклинание.Оно было созданно в давней древности,что о происхождении и самом создании уже никто не помнил и книг еще не писал.Знали лишь то - что есть контр-заклинание,позволяющее нейтролизовать магические чары на его носителя и разорвать эти прочьные узы клятвы.
Только дано это было не всем.В эти времена,как говорили многие - лишь наславшие это заклинание,могли его полностью снять.Так-же могли это делать обладатели королевских кровей,уже взошедшие на пристол,поскольку только тогда им открывались самые темные тайны древней магии и колдовства.
Именно поэтому это заклинание считалось одним из жестоких наказаний,бремени,которое можно было возложить на кого-либо ради полного контроля,и любых манипуляций без всяких ненужных сопротивлений страдающей стороны.
Его было трудно разрушить.Ему нельзя было противостоять и сопротивляться.Разрушить эту клятву могли лишь немногие.И мало кому могло посчастливиться случайно встретить напути обычную ведьму или мага - способного на полную нейтрализацию данного заклинания.
Женевьева,к сожалению,была не из таких.Но являясь самой умной,талантливой воспитанницей старейшены в своей деревне - она имела некие знания касательно обезвреживания симптомов данного заклинания,в физическом плане.Именно это девушка сейчас и пыталась сделать : Достав самый толстый сборник личных записей,раскрыв на середине,проводя указательным пальцем по шершавой,желтой,волнистой странице - Женевьева искала нужное заклинание и дополнительные инструкции,с целью освежить память.
Перечитав прыгающие строчки,написанные текучими черными чернилами,несколько раз - девушка с жадностью втянула воздух полной грудью,и отрываясь от записей,схватила в ладони висящую,сушеную траву с синенькими цветами.Перетерев её между ладонями согревающими движениями,Женевьева что-то приглушенно бормотала с закрытыми глазами.Затем она засуетилась по помещению,доставая из ящиков разного размера свечи.Она расставила их вокруг тела незнакомца,дрожащими руками поджигая обугленные фитили.Лампу на потолке пришлось потушить,что-бы не нарушить магическую отмасферу в помещении,которая усиливается благодаря свету от свечей.
Когда всё было готово к обряду - Женевьева поровнялась над полу-оголенным телом,лежащим спиной к верху,выставляя дрожащие руки вперёд.
Девушка начала читать неразборчевые слова на непонятном языке.Каждое слово она произносила быстро и четко,как скороговорку.Её руки плавно двигались над телом,иногда приближаясь к нему почти вплотную или наоборот - отдаляясь.Ладони слегка подрагивали от холода,который оставило на них растертое растение.Женевьева с каждым словесным оборотом чувствовала всё больше прилива сил,наполнявших всё её тело и всё пространство вокруг мощьной,теплой энергией.
Какое-то время девушка продолжала бормотать заклинания на другом языке,наблюдая как из оголенных участков тела начали постепенно выростать полупрозрачные струйки,постепенно поднимаясь вверх.
Юнную ведьму очень порадовал этот результат,ведь эти потоки света,струйками исходящие из тела - были теми самыми оковами,связью,сдерживающими тело мужчины в невидемых кандалах.
Но теперь это в прошлом.Стоило девушке лишь мгновенно,плотно прижать холодные ладони к оголенной спине спящего - струйки света лопнули в воздухе с приглушенным свистом,оставляя за собой струю прохладного,неспокойного воздуха,от которого разом дрогнули и затухли все свечи в комнате.
Женевьева облегченно выдохнула,зажигая свет в лампе лишь с помощью щелчка пальцев.В масляной лампе тут-же загарелся маленький огонёк.Приглушенный,теплый свет озарил прохладный погреб.
Тело лежало все так-же неподвижно,древние росписи остались такими-же как и прежде,но Женевьева была уверенна в том,что её обряд по чистичному снятию заклинания прошел успешно.
Девушка осторожно присела на корточки,поровнявшись с расслабленным лицом мужчины.Она молча рассматривала его черты лица,размышляя о своём.Одной ладонью она принялась поглаживать золотистые,очищенные волосы,как вдруг её ладонь сжала сильная,мужская рука,заставляя Женевьеву тут-же прийти в себя.
На неё сщуренно смотрели тусклые,голубые глаза.Брови были слегка нахмуренными,сухие губы разомкнулись.Женевьева услышала хриплый,еле- слышный голос :

- Ма-ма?

Савсем не то,что ожидала первым услышать девушка от незнакомца.
"Бредит.." - сделала вывод она,пытаясь сохранять спокойствие и сдержанность,отвечая :

- Теперь Вы в безопасности..Отдыхайте спокойно.

Собираясь его покинуть,Женевьева не ожидала,что не смотря на ослабленное состояние - он сможет так крепко и ловко ухватить её за запястье,не позволяя сдвинуться ни на шаг.Сердце запрыгало в панике,мысли заиграли негативными красками.Женевьева не хотела поворачиваться обратно на голос этого сильного и подозрительного мужчины,но его слова,которые с трудом сумела понять девушка - заставили её думать иначе :

- З..Зарина..Где принцесса Зарина..?

Еле связал слова - очнувшийся,а Женевьева долго не хотела верить в услышанное,поэтому всячески пыталась сменить тему,ссылаясь на бредовое состояние путника после таких тяжелых событий :

- Как Вы себя чувствуете? Может Вы хотите воды?

- Где я?

Женя в крадце рассказала о случившемся,и о том,как долго она боролась за его жизнь.Мужчина все прослушал с безразличным лицом,а потом - с трудом перевернулся,на столешнице, на спину и сделад грубый, крадкий вывод вслух :

- Ха-а...Лучше-бы я умер.

Женевьева стояла в растерянности,уже не понимая ничего и даже немного жалея о том,что потратила столько сил и энергии на подобную благодарность,а мужчина жалел что смог проснуться,утопая в своих недавних воспоминаниях в которых царила темнота и покой.

***

Долго Тони приходилось драить,намоченной щеткой,волосистую кожу дремавшего скакуна.Запекшаяся,застывшая кровь,пренадлежащая раненному - слипла волосинки между собой.Это гооворило Тони о том,что этого пострадавшего уже давно возила лошадь на себе,скитаясь меж бесконечных,однотипных деревьев.
Кое-как справившись,Тони сложил все интрументы обратно в кладовку - пристроенная к дому, небольшая комната с очень скрипучей,трухлявой дверью.Там находились разных видов,самодельные метла,два железных ветра,грабли,лопаты и прочие интрументы,помогавшие ребятам с хозяйством.

- Ну вот.Отдыхай,красавица.

С облегчением на душе благодарил мальчик спокойную лошадь за то,что та, без лишьних капризов дала ему сделать свою работу.Поглаживая ладожкой храпящего жеребца по морде,Тони приметил сумку,лежавшую на земле рядом с телом спьящего парнокопытного.Эта сумка показалась ему до боли знакомой,когда парень взял её в руки.Первая мысль его была - отнести и показать находку сестре,но его любопытство опередило мысли.
Звякнула железная кнопка и сумка открылась.Парнишка долго стоял у порога дома,при свете тусклых,керасиновых ламп,разглядывая содержимое в бутыльках,круглых баночках а потом,как заведенный,внезапно сорвался с места,влетая в дом несясь по лестнице вниз к своей сестре,колдовавшей в погребе над телом раненного путника.Тони спешил,тяжело дышал и часто спотыкался о свои собственные ноги.А когда достиг своей цели - влетел через открытый проём пулей,чуть не падая в пороге :

- Женя! Это Зарины!!! А..!

Тони остолбенел от неожиданной картины перед глазами.Вместо лежачего на широкой столешнице - тела незнакомца,сидел полуобнаженный,мускулистый мужчина,суровым взглядом,полным усталости,сверлящий душу Тони.А Женевьева стояла возле этого типа,заботливо придерживая его одной рукой за спину а другой за плече,не давая потерять мужчине ровновесие после пробуждения.Тони думал,что у него выпадет челюсть от этого пугающего,коварного взгляда,прожиравшего мальчика насквозь,или вовсе он уйдёт на "тот свет",но из всего перечисленного Тони почувствовал как его тело медленно и противно покрывается огромными мурашками.

- Ты Тони?

Словно в цель - попал солдат,узнавая с порога,по многочисленным рассказам и описаниям Зарины,этого неуклюжего,пугливого но заботливого и смышленого мальчика.
Тони стоял и молчал,постоянно переводя взгляд с незнакомца на сестру и с сестры на незнакомца.В помещении нависла нагнетающая тишина.

- Э..это мой младший брат,Тони.

Попыталась нарушить эту неприятную отмасферу девушка.

- Приятно наконец познакомиться с вами.Я-то уже думал,что вас эта девченка придумала..

Потирая заспанное лицо обеими ладонями - сказал усталым голосом солдат.
Тем временем Женевьева лишь медленно пожала плечами,не сводя глаз с уставшего,сурового Габриэля,а тем временем Тони воспользовался моментом,и пока солдат ничего не видел - подошел к сестре и передал сумку с вещами Зарины.
Девушка задумчиво приняла предпет в руки,продолжая косо поглядывать на Габриэля через очки.

- Вы имеете в виду принцессу Зарину?

Габриэль поднял голову на голос,раздавшийся недалеко от его уха.Карие глаза с зеленой оконтовкой,глубоким,широким взглядом глядели на него, обеспокоенно и с ощущающимся сочувтсвием.Нежные руки,косающиеся спины и плеча Габриэля были теплыми,нежными и успокаивающими.
Вокруг ветала знакомая,уютная отмасфера,вернувшая солдата в прошлое,в его родной дом.Всё было таким-же : темная комнатка,запахи разных трав в перемешку,кружащая моль над струёй света от керасиновой лампы,куча пассуды,ложечек-вилочек и непонятных,толстенных книжек,бившехся за место на полке,которых никто не прочитает.Деревянный пол под ногами и легкий,холодный ветерок,гуляющий по сухой,тусклой комнате.Рассматривая,в молчаливой обстановке,всё это,мужчину не покидало ощущение,что он оказался в родном доме.Это навивало на него приятные мысли,чувства и воспоминания.Хоть и его солдатское чутье не позволяло ему расслабиться в незнакомом,чужом доме с чужими,лично для него,жителями - Габриэля настигло легкое чувство спокойствия и умиротворения.Он с интересом разглядывал каждую книжку на полке,каждую кружечку на столешнице у стены,каждый пучок засушенных растений,развешенных по стенам.Ребятам казалось,будто он нарочно делал из себя "дурачка",что-бы игнорировать любые вопросы.В ожидании - Женевьева и Тони,молча наблюдали за загадочным незнакомцем.Следили как его уши подрагивали от любопытства,глаза разбегались по сторонам.Под его массой слегка поскрипывала деревянная столешница.Только она,и тихое сверещание сверчков,доносившихся с улицы - разбавляли нагнетающую тишину,пока Габриэль вдруг не остановил свой взгляд на раскрытой книге на столешнице.Сначала Габриэль пробежался по строчкам,а затем приподнял свои руки,разглядывая никуда неисчезнувшие надписи "клятвы" на них.Тут-же в память врезались яркие воспоминания случившегося.Тело свело судорогой,а сердце начало биться чаще.
"Я не чувствую..Я её не чувствую!..".Тело охватила паника,окатившая парня прохладным потом.Кажется Габриэль сам не заметил,как стал дышать чаще,от чего Женевьева сразу-же всполошилась,пытаясь сменить своё положение перед незнакомцем так,что-бы заглянуть в его глаза.Её ладони легли на его плечи а линзы очков слегка запотели из-за сильного,горячего дыхания паникующего перед ней :

- Эй! Всё впорядке! Послушай! - внезапно,руки девушки перекочевали с плечь на горячие щеки мужчины,легонько приподнимая его лицо на себя. - Я разорвала "клятву".Теперь Вам ничего не угрожает.Вы теперь независимы..

Пыталась донести Женевьева,что-бы унять бушующую панику Габриэля.И после этих слов что-то изменилось.
Габриэль перестал биться в легкой судороге,блуждающей по всему телу.Перестал часто моргать.В голове испарились плохие мысли.Мужчина словно поверил словам незнакомки,утопавшей в его синих лазах.
И правда : Мышцы перестала домогать постоянная,ноющая боль,напоминавшая о заклятии,перестало покалывать из-за чувства небезопасности принцессы,сердце билось в спокойном темпе а в голову перестали лезть мысли тревоги и беспокойства за чужую жизнь.
Габриэль находился в непонятном,уютном погребе,с непонятными,но не желающими зла - незнакомцами,которых солдат впервые видел и которые спасли ему жизнь,а ещё на него глядели большие глаза,полные заботы и любви.И только сейчас он понял,что впервые за долгие столетия,он смог сделать полноценный,насыщенный вдох.
Убедившись в том,что мужчина пришел в себя и успокоился,приняв всё как есть - Женевьева отошла в сторону,что-то доставая из деревянной шуфлятки.На ноги солдата,с шуршанием рухнула чистая,льняная,легкая одежда,пахнущая лавандой и сушеной ромашкой.

- Вам стоило-бы сейчас переодеться.А Вашу одежду я посте..

- Ненадо.

Габриэль сам того не заметил,как вместе с отказом,он протянул свою руку к ладони Женевьевы,лежавшей на стопке чистой одежды,и его ладонь накрыла её пальци.

Сделал он это для того,что-бы его грубый отказ от помощи не показался настолько грубым,или не отпугнул девушку - он сам не знал,поэтому сразу-же добавил :

- Лучше скажи - как тебя зовут?