ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

- Это по твоей вине я проспала всё утро,верно?

Ловко вернулась к событиям ранее - принцесса-фея,поглядывая на солдата,мешавшего в самодельном подобии кружки - отвар,который по его словам скрасит ребятам тяжелый,прохладный вечер,унося все печали.Кружечка,в которой варился так называемый "веселящий" отвар - была сделанна с помощью ловких рук мастера,который немного поорудовал ножечком Зарины,проделывая углубление внутри древесного обрубка размером с ладонь и такой-же толщеной.По итогу получился псевдо-котелок,в котором сейчас улькал и кипел шипящий отвар малинового цвета благодаря маковым лепесткам.В воздух поднимался горьковатый запах.

- Помоему ты хотела сказать "спасибо".

Фея лишь занощиво хмыкнула в ответ а Габриэль лишь мягко улыбнулся.

- Понравилась мелодия?

- Я не то что-бы отчетливо её помнила..

- Отлично.Ато у меня как раз чешутся руки еще на ней поиграть.

Не успела и на сей раз Зарина и слова молвить - раздался звонкий и радостный матив.Темп был ускоренный,с завитушками.Он словно кричал каждому слышащему - "Ану возьмись со мной за руку и давай кружиться ночи напролёт средь бабочек да грозных тучь!".

- Давай! Ха-ха!

Прерывался Габриэль,когда заметил как девочка смело подпрыгнула с места,начиная отчеканивать босыми ногами на траве мужскую партию веселых танцев.Её движения изящьных ножек напоминали традиционную чечетку.Зарина специально одной рукой задирала подол белоснежного платья,что-бы самой следить за их направлением,что было для её ловкости и не особо обязательно.Другая её рука - как у балерин - была поднята вверх,согнутая в локте с изящьно подогнутой кистью с кокетливо расправленными пальчиками в стороры.Феечка кружилась,отчиканивая бит ногами.Потом начала перескакивать с ноги на другую,згибаться в коленях и приседать,продолжая кружиться.Габриэль восхищенно наблюдал за прекрасным и весьма раскрепощенным выступлением особы королевских кровей,но ему однозначно это нравилось,поэтому музыка продолжала изливаться из флейты,заставляя Зарину дальше плыть по траве словно лебедь,а в моменты прыжков - пархать словно она вновь чувствует крылья.И может быть сейчас она их не чувствовала - но точно ощущала такой прилив счастья в теле,что никакие эмлции во время танцев в воздухе не могли с этим сравниться.
Казалось будто и трава волнами подыгрывала или танцу принцессы или игре солдата,и бабочки с светляками вспархнувшие из низов густой трвы,усеяннлй цветами - танцевали вместе с Зариной.И даже две маленькие летучие мышки решили порезвиться на фоне полной,яркой луны,которая уже освободилась от солнечных,дневных лучей,и во всю освещала все окресности "Благоухания Вечности" серебряным светом.

- Иии-ии-йех!

Восторженно воскликала принцесса,подключая к активным топаниям ногами хлопания ладонями,махая ими после по воздуху.Этот момент был похож на какую-то волшебную сказку.Вокруг всё плясало вместе с девочкой под заводящий ритм танца,делая всё шире открытую улыбку на лице Зарины.Её крылья слегка развивались от быстрой скорости воздуха в процессе пляски,иногда давая надежды Габриэлю на то,что вот-вот она ими запархает и взлетит,но до самого конца своего танца - Зарина не хлопнула ими ни разу,что сильно расстроило солдата.
"Неужели она больше никогда не сможет летать?" - разсуждал с досадой про себя мужчина,представляя как тяжело им будет в таком случае двигаться дальше.Хорошо если обойдётся всё без лишних забот и беспокойств и как его план,расчерченный на песке и вещал - доберуться они до своей цели к концу лета,потому как уже большая часть теплого времени года оставалась позади.

- Ух!

Плюхнулась рядом с солдатом - принцесса.Её глаза светились от счастья :

- Это было потрясающе,Итер! Спасибо тебе.

Последние слова прозвучали с нотками смущения,но это никак не изменило их истинного смысла.В ответ - солдат лишь одобрительно усмехнулся,откладывая инструмент в сторону,взамен на "спасибо" протягивая принцессе самодельный стакан с горячим отваром :

- Он уже готов.Попробуй,если хочешь.

- Хм.Ты уверен? Обычно ты на мою совместимость с пьянящими веществами смотришь немного иначе.

Припомнила Зарина мужчине,когда он не разрешал принцессе пить в пабе,потом на привале в лесу косо глядел на девочку,которая с довольным видом вытягивала вино из его фляги.

- Да что уже теперь.Ты так танцевала,что явно хочешь пить.А до ближайшего ручья тут по темноте идти опасно.Ловушек не видно.

Зарина больше не спорила,довольно протягивая руки.Она сама не понимала эту легкую тягу к пиву,вину или морсам,но ей определенно нравилось состояние,когда тело становилось мягким а разум мутным.Возможно потому,что после подобных посиделок в пабах Зарина потом могла общаться с Ником нв разные темы дольше чем в его обычном состоянии.Под алкоголем парень становился более раскрепощенным и податливым,чего Зарина все время пыталась добиться от него.

- Я не понимаю..у тебя-же кровь,мгновенно исцеляет раны..Почему ты досихпор не чувствуешь свои крылья?!

Разозлённо пробурчал Габриэль.Его голос звучал строго,с нотками отчаяния и растерянности,но всё-же читалась в его грозности нежность и беспокойство,что очень сильно умилило Зарину,но не дало храбрости дать ключ к разгадке.В ответ девочка лишь сказала,хитро переводя тему разговора :

- Что случилось,Итер? Ты меня так ненавидел сначала.А сейчас стал таким заботливым и вежливым?

Разсуждала вслух пьянеющая на глазах феечка,у которой речь становилась все более несвязная и медленная.Заметив этот дурной тон,Габриэль тут-же выхватил у девочки деревянную кружку,допивая остатки отвара.Он был слегка горьким в начале,а затем постепенно раскрывался уже в горле сладким бутоном.А в теле,после пары глотков - словно разцветали маки.
Неожидая ответа на свой вопрос - Зарина вдруг услышала хрипловатый голос солдата возле себя :

- Честно - меня заставили тебя полюбить.

Немного неправильно вырозился мужчина,тут-же закашливаясь от растеренности.Зарина округлила глаза по направлению к Итеру :

- Правда!? А кто?!

Хорошо что путники уже находились в одинаковой кондиции полного неосознования происходящего,прибывая в приятном экстазе от расслабляющего,пьянящего отвара,зато в разных настроениях.Габриэль был загружен мыслями о прошлом,а Зарина как всегда была готова слушать что угодно,лишь-бы предмет её обажания не отмалчивался от любопытной феечки.

- Его..Величество..хах..чудной человек.В прочем как и все,связанные с политикой и её жестокими играми.

- Играми?..

Габриэль нахмурился.Перед глазами мелькали картинки прошлого,которые еще недавно покинули его разум,пока его сознание прибывало в месте полном спокойствия и умиротворения посреди Сумеречного Леса.Но сейчас,столкнувшись с новой опасностью,горькие воспоминания вернулись к солдату,напоминая ему кто он был и есть такой.

- Я изменщик.Предатель.И как-то раз я предал корону,которой служил.

Зарина затихла.Она еле дышала,пытаясь одурманенным алкоголем разумом разобрать смысл слов Габриэля,который по собственной воле,в эту минуту нарушал своё обещание.Плотина под названием "совесть" - не выдержала,алкоголь пересилил силу воли и заставила всё выложить под чистую не думая о последствиях.Габриэль словно потерял разум или говорил сам с собой,но он смело шел вперёд - слово за словом,будто читал по строкам досье своего мрачного прошлого :

- После смерти Армина меня определили в королевское подмастерье.Там я несколько лет стримился стать военно-служащим.Когда я начал служить во дворе Его Величества - меня,как отличившегося,взяли служить уже во дворец.Там меня Король быстро приметил и сделал своей правой рукой.Меня не отправили воевать как большинство,не дали полк под командование,а сделали шпионом.Тогда еще я был таким первым и едиснтвенным в королевстве,как "эксперемент".Всё-таки эта революция началась по тем меркам не так давно,поэтому Его Величество ещё не развило навык хитрых тактик.Я сам предложил идею с шпионажем и добровольно согласился на эту роль.И почти сразу-же,после спец-подготовки внедрили в главный штаб к охотникам,где меня приняли за своего.И я долго так прослужил.Благодаря донесению во дворец о замышлениях этих варваров - нам удалось вовремя отстоять большую часть територии Сумеречного Леса и даже защитить деревню в которой я вырос.После этого меня прозвали легендой.Я был юнн,но уже окружен почетом,славой и богатствами.И не смотря на всё это я не терял голову и продолжал стримиться стать лучше,ловчее,проворнее и полезнее.Я верой и правдой прлдолжал служить Его Величеству не зная бед и невзгод..

Габриэль прервался,словно позволяя этой таинственной паузой завершить главу его рассказа на радостной ноте.А дальше его голос перешел с воодушевленного - на более мрачный,холодный тон.Глаза забегали по траве,что освещала полная в небе луна.

- Тогда я и не думал - что даже среди "своих" есть враги.В главном штабе охотников,что находится савсем недалеко от лесных болот - был один юнец.Он был савсем ещё мал.Просто мальчуган по сравнению со мной.Но он о чем-то догадывался.Он был умён и интуитивен не по своим годам,да еще и хитер.И как только я,новобранцем объявился в охотничьем штабе - он стал тайно изучать меня.Я пологаю,что даже следил за мной.Поводов я совершенно не подавал,что даже у главной шишки среди охотников, не было сомнений насчет меня.
И однажды я наткнулся на этого паренька совершенно случайно.Он тогда попросил меня отправить его в королевское подмастерье служить.Я его сначала не понял,но когда он мне сказал,что знает про то,что я подосланный шпион - у меня не было сомнений,что он насильно содержался в охотн чьем штабе..

- И ты ему смог помочь?!

Внетерпении,полыхая большим интересом,рачкрасневшаяся принцесса сложила ладожки домиком,закрывая нос и рот от удивления.Габриэль в ответ хладно усмехнулся.В его глазах читалось сожаление :

- Да.Я его представил Королю,всё объяснил и мне поверили.Я лично обучал мальчишку и много проводил с ним времени в свободные от службы - дни.Так пролетело немало лет,он подрос,а охотники крепчали.Борьба за Сумеречный Лес становилась всё суровее.Много живущих в лесу ведьм и магов,фей - погибло в ходе войны..

- Подожди..Ты жил ещё тогда...когда в Сумеречном Лесу жили феи?..

Сколько себя помнила Зарина - но про такие подробности она читала уже в ветхих книжках,которые хронились в царской библиотеке у Хранителя.Книга истории королевства и всей страны,в которой господствовала фейская сущьность - Страна "Фиерия".
Потому и немудренно,что Зарина удивленно взглянула на помрачневшего рассказчика,осознавая что события - о которых говорил Итер - происходили столетия назад,когда принцессы еще даже не было на этом свете.

- Но как это возможно?..

Не укладывалось в голове у феи.А Габриэль всё молчал,может быть ждал,что Зарина и сама догадается?

- Ведь ваш род не может жить вечно..Вы-же..смертные..

Уже сомниваясь в своих словах - произнесла Зарина,тут-же устремляя свой взгляд на солдата,умоляя глазами ответить на терзающие её вопросы.

- Да.Я был смертным.Я и сейчас смертный.И я не из рода фей,и даже не из царского рода.Всё случилось немного иначе..

***

- Её Величество - Хэллен,похители! Похители в разгар пышного балла! Предатели Николос и Габриэль похители Её Величнство Хэллен!!!!

В этот вечер состоялось знаменательное событие - сестра Его Величества изволила прибыть в Фиерию,что-бы уговорить Короля пересмотреть жесткие законы на счёт союза фей с ведьмами и колдунами,уверяя что при таком раскладе вражду между восставшими колдунами и ведьмами - охотниками - будет легче и быстрее его завершить.
Король наотрез не хотел соглашаться с аргументами Её Величества - Королевы Сельфии.Весь вечер,пока в тронном зале проходил пышный приём гостей Сельфии под громкую музыку и пышные балы с шуршащими платьями и неутихающими переговорами - Король и Королева вели спор о ценности расс в отдельном кабинете :

- Альфред! Пойми! Эта сверх-расса будет куда эффективнее чем просто смертные колдуны,маги и ведьмы,идущие на верную смерть!

- Я не желаю слышать ничего о сверх-рассе,спасающей мир,Хэллен! Моё государство простояло уже много-много столетий в мире и согласии! Законы устоялись! Я не собираюсь менять их ради кучки варваров,возомнивших из себя черт-знает что!

Разгневанный Король Сумеречного Леса кричал,плевался и постоянно стучал по столу указательным пальцем в знак протеста словм сестры.
Напротив сидела возмущенная фея средних лет,активно хлопающая крыльями,которые заставляли, объемные материалы пастельно-розового платья, довольно шумно шуршать.

- Почему ты так против свободной любви?! К тому-же - союз этих двух расс создаёт совершенное существо,обладающее магией и одновременно умеющее парить в небесах! У тебя не хватит ни единого элексира даже самой искусной ведьмы в мире - что-бы ваши колдуны и маги научились бесконечно летать!

- Хватит,Хэллен!!! Довольно! Феи - Высшие существа этого мира! Иначе быть не должно! И ты это знаешь не хуже меня,Хэллен! Поэтому твои порядки безрассудная глупость! Я вообще удивлён,как ты ещё не потеряла свою власть,позволяя этим существам создавать совместные союзы!!

Внезапно Её Высочество сменилось в лице.Её длинные ладони легли вальяжно на стол.На слегка-красных губах промелькнула неприметная улыбка,а золотистые глаза прояснились под тяжестью длиннющих ресниц.

- Ах...Высшие существа..Теперь мне всё ясно про Вас,братец.

Королева Сельфии оперлась руками о деревянный,лакированый стол,поднимаясь с обшитого роскошным,красным бархатом - кресла.

- Тебе не нужны высшие рассы только потому,что тебе выгодно использовать колдунов и ведьм как прислугу.Ты боишься потерять свою власть,если феи почувствуют силу независимости от стен твоего королевства.

Король Сумеречного Леса молча провожал Её Величество Хэллен к двери.А та в своё время вольяжно плыла по просторному кабинету,не спуская глаз с Альфреда.Она словно читала его мысли,будто обладала телипатией.И с каждым её словом в адресс брата,по его кривящемуся лицу,можно было увидеть что она говорит правду :

- Если феи начнут уметь пользоваться магией в полной мере а ведьмы научаться летать - без новых законов уже не обойтись.А поскольку ты привык держать всё под контролем - ты не хочешь допустить развала своей империи.

- Хэллен..

Прохрипел злобно Альфред,вслед уходящей за дверь сестре.
На выходе из кабинета Её Высочество тут-же встретил поклон одного из солдатов,стороживших дверь.Габриэль стоял пос трунке смирно слегка косаясь спиной стены.

- Ваше Величество..

Вдруг окликнули Хэллен нетко из толпы.Королева пошла вглупь толпы,скрываясь с глаз уставшего солдата,уже третий час сторожившего на посту.
Не смотря на то,что переговоры за стеной он слышал четко и ясно от и до - Габриэль не считал это для себя важной информацией,изначально изучавшего все эти законы еще во время учебы в подмастерье.Не для кого не была великая тайна в этом королевстве - что феям непозволенно было водиться с магами,чародеями или ведьмами.А еже-ли такие обнаруживались - их сразу-же изгоняли из королевства в Мрачную Додину,где их жестоко убивали - как нарушителей королевского закона.Несчастные оставались неупокоенными,оставленными сгнивать меж деревьев на холодной земле без погрибального обряда.А последовательный исход после такой смерти был известен всем.

- Эй,Эль!

Окликнул голос справа Габриэля.Тот взбудораженно нащупал глазами Димитрия - еще одного своего верного товарища.

- Уснул что-ли? Ах-ха-ха!

- Чего тебе,Ди?

Вполудреме пронудел Габриэль,действительно чувствуя тяжесть и усталость в теле,пока его товарищ,стоявший с ним в паре у дверей кабинета,Его Величества,уже битый час - чувствовал себя абсолютно замечательно и бодро :

- Да не хмурься ты,злюка,уже скоро смена караула.Можно будет пойти поку-уу-уушать!

Довольно протянул последнее слово весельчак,демонстративно сворачивая губы в трубочку.В отличии от Габриэля - Димитрий вел себя весьма развязно и свободно даже на службе.Позволял себе лишнюю суету,действия,звуки.Это раздрожало вечно правильного Габриэля,но делать было нечего,приходилось терпеть нарушителя тишины.Заметив очередной недовольный взгляд своего напарника на себе - Димитрий театрально закатил глаза :

- Ой да ладно тебе - мы и не такой промежуток времени не двигаясь стояли.Вспомни только приём Графини Марии.Поэтому будет тебе дуться от усталости,ты-же "Легенда"! Хы-хых!

Подначиная своего товарища - Димитрий всё никак не унимался,а Габриэль продолжал сердито ворчать,при этом стараясь минимально шевелить мышцы лица при разговорах,что-бы казаться серьезным солдатом при исполнении,ведь сейчас ребята стояли прямо перед залом,полным фей разных сословий,королевств и стран.

- Надо будет сказать кухне,что-бы мне приготовили твою голову сегодня на ужин!

- Хах! А с чем-бы ты её потчивал - с вином или пивом?

- Её Величество Хэллен похители! Её Величество Хэллен была похищенна Николосом! Дворцовым служащим Николосом! Габриэль и Николос в зговоре!

Раздался шум из гланвых дверей замка.Поданные начали разбегаться в панике.Платья шуршали,крылья хлопали а каблуки стучали по бьагородному кафелю.Крики и вопли разносились по залу эхом.В замке воцарился хаос.На шум тут-же выбежал Король,тут-же ринувшимся к одному из дворцовых стражников,что всё повторял одну и ту-же весть о похищении королевы.
Пока охрана столпилась вокруг короля и активно перешептывалась,а подданные разбредались по комнатам,переводя громкие разговоры на шепот,Габриэль почувствовал прилив холодного пота под тесно-сидящим костюмом.Димитрий озадаченно взглянул на Габриэля,взглядом спрашивая своего товарища - а не ослышался-ли он что Габриэль замешан в похищении.
Тем временем солдат и сам всё разгадал без долгих раздумываний.Этот мальчуган,вырощенный Габриэлем - был никакой не перевербованный солдат,а самый настоящий предатель и охотник.

- Эль! Ну,Эль! Скажи мне что нибудь!? Ты что-нибудь вообще понимаешь?!

- С кровью.

- Что?..

- Я-бы выбрал - с кровью.

Отвечая на ранее поставленный вопрос Димитрия про его голову на ужин - Габриэль видел как вся дворцовая охрана,звенчщая серебрянымт доспехами,указывала пальцами на него.И как король властно и медленно надвигался к юноше шаг за шагом.В его глазах читалась злоба,руки тряслись от ярости,а зубы хрустели,сжимались от перенапряжения в теле.

- Нет! Я не верю! Он не виноват!

Отчаянно кричал Димитрий,пытаясь хоть как-то оправдать своего чесного,доброго и верного друга.

***

- Слова сведейтелей твоей невиновности как-то смогли тебя оправдать?

- Пф..Конечно нет.Ди отстранили от службы.Он долго боролся за мою невиновность,но я его отговорил от этой затеи,иначе его-бы точно убили-бы.У нас иначе государственные дела не решаются,понимаешь?

- А предателя с Хэллен так и не нашли,да?

Габриэль устало покачал головой в знак отказа.

- Я даже знаю что этот урод,по всей вероятности,жив по сей день.

Скрипя зубами молвил солдат,вспоминая всё,через что он прошел вместе с тем милым и усердно-старающимся ребенком.Как много дал ему знаний в боевых исскуствах,в стрельбе и в разных языках.И как нагло и подло он его предал спустя множество лет совместной,брасткой дружбы.

- Но ведь ты не виновен! Как только..

- Да потому-что верхам плевать на наши жизни,Зарина! Так всегда было здесь и будет! Они не будут разбираться в мелкосортных рассах - таких как мы!

На глазах,разсверепевший мужчина,поднял голос на принцессу,заставляя Зарину швырнуть в солдата первое,что попалось под руку - палку.

- Как ты смеешь разговаривать с Её Высочеством в таком тоне!?

Палочка отскачила от виска солдата.Не моргнув глазом - Итер только потёр ноющий весок пальцами,глядя как костёр перед ним постепенно гаснет.

- Что..что в итоге они с тобой сделали?

Осторожно,сбавив пыл - спросила Зарина,чувсивуя сильное головокружение."Наверное похмелье?"

- Они меня убили.

Принцесса-фея озадаченно оглянула Итера с ног до головы.Он сидел неподвижно и выжидаь очередную паузу,медленно елозя палочкой по расколённым углям,которую Зарина зашвырнула в гневе в своего охранника :

- Убили,но потом вернули к жизни.Я очнулся в кандалах,без одежды.Унизительное зрелище.Холодно,плесень,смрад.Меня избивали каждый день,не взирая на мои прозьбы о пощаде,криках о помощи.Король лично наблюдал за пытками,которые проводились на мне и в темнице и на всеобщем обозрении.Но в конце они делали самое ужасное..Стоило мне распрощаться наконец с жизнью - меня к ней возвращали.И так день за днём - одна и та-же боль.Желание умереть и не сойти сума.В полном одиночестве и без малейшего лучика света в кромешной тьме..на протяжении нескольких сотен лет.

Габриэль пытался успокоить в своём теле гнев,который с каждым его словом наростал в груди.За место того,что-бы это в конце-концов не вышло боком,он переключился на Зарину,разсматривая её замершее,стеклянное лицо.
От неё уже не веяло сильным опьянением.Девушка вела себя сдержанно и спокойно.Солдат даже немного напрягся,думая что всё-таки девочка обо всём догадалась.Ведь она сама рассказывала Габриэлю о том,что знает легенду о страшном преступнике,который коварно предал королевство и провел свой бренный век в заточении под стражей.
И сейчас Зарина выглядела как тот - кто осознал истинну.Её голова была наполненна мыслями.История Габриэля отрывками бродила по разуму принцессы,збивая её с полноценной картины.В итоге спустя время -сдавшись,девочка несовсем связно пробормотала :

- Либо этот отвар слишком крепкий...либо я не понимаю что..

Тяжелая,крепкая мужская рука солдата обхватила принцессу за плече,прижимая девочку к своей груди.Зарина обмякла и податливо улеглась на грудине своего спутника,а Габриэль лишь устало посмеивался,заботливо поглаживая девочку по голове - приговаривая :

- Да,ты права,Зарина - это отвар такой крепкий,отвар..

С облегчением выдохнул солдат,продолжая поглаживать шелковистую,золотую пряжу на голове у феи,переливавшуюся холодными нотками от прямых лунных лучей.
Ему очень хотелось поделиться своей болью и тягостями с принцессой.Всё-же они были уже достаточно близки друг-другу и Габриэль каждый день чувствовал угрызение совести за то,что изначально вёл себя с девочкой как последний грубиян.По справедливости,но к сожалению не совсем к той личности.И не знал солдат подходящего момента для подобного разговора.Хотелось и высказаться,и что-бы принцесса не всё поняла так сразу.Всё-таки девочка была всё-ещё юнна для такой тёмной правды о своём отце,правительстве,королевстве,грязных играх политического мира.Поэтому Габриэль сейчас был рад тому,что проснувшись - принцесса подумает,что всё что ей рассказал солдат - будет лишь её пьяным бредом,который ей явился в сон,и оба путника остануться в выигрыше от ситуации.

- Спи,Зарина,сладко.Кто меньше знает - крепче спит.

***

Утро еще не успело наступить,а солдату уже не спалось.Сон не шел в руку почти всю ночь,пока Зарина сладко посапывала,лёжа на груди Габриэля.В голове всё еще не укладывалось что мужчина смог поведать о себе всё принцессе,той,которая до последнего не должна была знать ничего про своего тайного проводника.Но в этой ситуации его радовало одно - отвар был слишком быстро-действующий и сильный,поэтому с большей вероятностью солдат предпологал,что когда девочка проснётся - не будет ничего помнить.Тем более,вспоминая её задумчивое,полное непонимания лицо,смотрящее на Итера,пока тот в свою очаредь посвящал Зарину в своё прошлое,не было и капли сомнения у мужчины в том - что скорее всего даже трезвый человек плохо понял-бы эту мутную историю,которая нелепейшим образом приключилась с легендарным воином королевства.
Габриэль медленно выполз из под тела спящей,аккуратно укладывая феечку на мягкое покрывало.Что-бы хоть как-то скоротать время до рассвета,который еще наступил - мужчина разжег костёр,хоть и желания сильного к этому действию не распологало - в темноте было сидеть куда скучнее чем при свете.
Сегодня настроения не было,что-бы играть убаюкивающие,да любые,мелодии на своем инструменте.Так-же его не было для того,что-бы позавтракать остатками пойманнлй вчера дичи.Это место,в котором сейчас отдыхали путники - называлось "Благоуханием вечности",но на душе у ребят,после случая в лесу,было савсем не благоухающее,умиротворенное настроение.Стресс,страх,паника поселились в сердцах ребят вновь,когда очередная опасность вернула путников в реальность,от которой оба,очутившиеся во власти свободы - желали скрыться.
А сейчас,что-бы скрыться от негативных мыслей - солдат решил переключить своё внимание на сумку,которую Зарина так охотно всюду тоскала с собой еще при первой встрече во дворце.Этот предмет на принцессе больше всего раздражал Габриэля,а потом солдат понял - что вещица очень сильно поможет реюятам в их нелегком путишествии.
Открыв тряпошную сумку коричневого цвета через плече,раздался небольшой звон баночек,бившихся друг о друга.Раздрожаясь от знакомого звука,возвращающего солдата в детство - Габриэль выхватил одну,читая потёртую надпись на этикетке,которая была украшена волнистыми узорами,рисунками цветов и листьев :

- " Настойка семицветника - Для скорого заживления ран ". Хм.

Теперь мужчина задавался вопросом - "Почему Зарина залечивала мои раны не этим,а своей кровью?".Это воспоминание вдруг в красках проникла в память,заставляя тело содрогнуться в противной судороге.Он молча отложил стеклянную баночку круглой формы в сторону,переходя к следующей :

- "Слёзы русалок - От бесконечных слёз".

Габриэль сморщился,откладывая колбу с голубоватой жидкостью в сторону :

- Фу,какой ужас.

Дальше ему в руки попалась книжка.Она была небольшая,не толстая,с привлекательным котелком на потертой,старинной обложке.Над кипящим котелком золотым были выведенны буквы - "Ведьмавской сборник высшего класса магии".Это заставило солдата умиленно усмехнуться,пролистывая все страницы за секунду,откладывая книжку в сторону.Такие-же махинации он проделал и с остальными сборниками по волшебным заклинаниям и зелье-вареньям,удивляясь с того факта,что все эти книги ое видел в фейской сумке,содержание которой совсем не подходило к рассе её носителя.

- Аа.Так скоро проснулась?

Уверяя себя,что в этом виноват именно он сам - обратился Габриэль к Зарине,которая медленно приняла сидячую позу,сонно потирая глаза тыльной стороной ладоней.

- А? Еще не утро что-ли?

Габриэль предположительно озвучил время между ночью и утром,указывая на небо,которое только светлело с краёв гаризонта в зеленых тонах,в предверии рассвета.

- Ты хорошо поспала,принцесса?

Заботливо уточнил Габриэль,складывая обратно звенящие баночки и шуршащие книги в сумку Зарины.

- Да.Вполне.А ты? Всю ночь читал архивы Женевьевы?

- Я думал что ты их из замка стащила,это не так?

- Эти книги подарила мне Женька,когда мы еще крепко дружили.Я мечтала заниматься зелье-вареньем,только вот,по скольку я фея - йя не обладаю к этому роду занятий особой предрасположенностью.

Это прозвучало очень грустно и удручающе.Габриэль протянул к принцессе её вещь.

- Все эти зелья она тоже сделала для меня.

- Почему ты вдруг перестала их искать?

Наконец-то спросил Габриэль,хоть и где-то далеко сам догадывался в ответе на этот вопрос.Зарина-же ответила почти не раздумывая,не утаивая ничего и не жалея ни о чем :

- Не знаю..Расхотела.И не хочу дальше.Мне и твоей компании хватает.

На лице мужчины пробежала непонятливая улыбка,заставляющая Зарину раскрыть эту тему больше :

- Я с первой нашей встречи пыталась удрать от тебя.Хотела убежать к ним.Даже взяла карты из дворца,думала,что как-только я выйду - сразу-же отправлюсь на поиски..

Пока Заиина сознавалась в своих тайнах,она изредко поглядывала на солдата,который сидел молча с хмурым лицом,что очень напрягало принцессу,но больше она не могла это умалчивать,совесть оказалась в приимуществе.

- ..Мне даже однажды в лесу предоставился шанс удрать от тебя..Только вот тогда я поняла что я не хочу уходить от тебя..

- Тц.Как-же это всё...

Хотел разругаться он,зарываясь головоц в свои руки,потирая устало мышцы шеи со стороны спины.Зарина опустила грустно взгляд :

- Ты сердишься на меня,да?

- Нет.

Такой ответ привел Зарину в состояние недоумения и удивления,что сразу-же спровоцировало её сознаться в кое-чем еще.

- Есть еще кое-что..

Очень заинтересовал и оживил Габриэля таинственный,тихий и робкий голос принцессы.

- Я слушаю.

- Это из за меня тебя ранили в лесу.И это из за меня на нас напали там.

Ладони покрывались холодным потом.Пальцы втисгулись в льняной материал платья до тихого хруста.Девочка подняла взгляд на солдата,уже жалея о том,что позволила своему длинному языку всё испортить.
Взгляд стал мрачным,сердитым,брови нахмурились,накрывая своей густотой длинные ресницы.Итер выглядел озлобленным,но в его синих глазах,глядящих прямо в душу Зарине - все еще то доверие к принцессе,которую солдат не хотел отвергать даже если то,о чём он только-что услышал - правда.
"- Тебя снова предали! ","- История повторяется! "," - Тебе отрубят голову и не видать тебе никакой свободы! " - ехидно заливал дьявол на плече.Зажмурив плотно глаза - пытаясь не поддаваться пожирающим мыслям,разроставшимся у него в голове - солдат выдал холодным тоном :

- Не понял.Ты о чем сейчас?

Казалось,словно оба пытались сделать вид,что эта жестокая правда на самом деле мелочная и савсем не обидная.Будто ребята не хотели замечать и признавать истину.Зарина тихо взглотнула тяжелый ком,застрявший в пересохшем горле,прежде чем принять попытку всё объяснить :

- Я убила одинокого охотника в Мрачной Долине.Я просто случайно туда забрела..

- Зарина..

- Я просто не рассказала тебе об этом с самого начала,потому-что боялась испортить с тобой отношения!Я всего-лишь хотела что-бы наше счастье,зародившееся на той лесной поляне - никогда не кончалось!

- Зарина,уймись..

Поднимаясь с земли,солдат грубо затушил костёр - наступая на хрустящий хворост,сразу треснувший под весом коженного ботинка.Он молча направился к Призраку,дремавшему савсем недалеко от места ночьлега путников,оставляя взволнованную принцессу позади себя.
А Зарина,испуганно поднимаясь за Итером следом - пыталась успеть за солдатом,не понимая - куда он собрался в утреннюю темноту и только-что поднявшийся туман - идти.

- Ну ты-бы сразу приказал двигаться нам дальше! А я не хочу никуда идти! Итер! Постой! Я-же тоже имею право на счастье!

Сквозь струящиеся слёзы,боль в теле и голове - говорила принцесса на высоких тонах,почти переходя на крик.А Итер всё шел дальше от принцессы,разбудив своего скокуна,держась за его узду,но не садясь на него верхом.Лишь последние слова принцессы о "праве на счастье" - заставлили Итерв остановиться,прежде чем снова двинуться вперёд,в сторону гор :

- Ты эгоистка,Зарина.Я разочарован в тебе.Я не могу больше тебе доверять так,как раньше.Вперёд,нам пора в путь.

Слова звучали холодно,безжизненно,безэмоционально.Принцесса думала что солдат приувеличивает,и всё ненастолько серьезно,что-бы так резко отторгать девочку от себя из-за одного подобного проступка,но она и представить себе не могла - что сейчас происходило с мужчиной.
Габриэль шел вперед но не чувствуя ног.Его руки дрожали,что аж металические цепочки на местах крепления поводий между собой - позвякивали.Встело горело.Не смотря на прохладную погоду и впридачу холодный,густой туман - поднявшийся почти по пояс Габриэлю над травой - ему было жарко.Тело горело злостью и болью."Вот-бы убить сейчас кого нибудь..Или умереть самому." - прокручивал у себя в голове легендарный воин,пока,в сумраке и его тишине,до него доносился лишь тихий девечий плачь,постепенно следующий за ним следом.
Зарина покорно плелась за рассверепевшим Итером,который явно отправился в путь раньше обещанного и даже не дожидаясь утра - что-бы поскорее избавиться от феи,бремени и этого мерзкого чувства,засевшем в его груди савсем недавно."Тебя снова предали!".

***

Туман кутал всё больше,бросая в дрожь юнную принцессу,заслоняя взор впереди.Зарина блуждала среди плотного,белого дыма уже долгое время в полной тишине.В какой-то момент она перестала лить слёзы,и когда её всхлипывания прекратились - принцесса поняла что ничего не слышит.Стука копыт неоткуда не доносилось.Тяжелых шагов Итера тоже.Ни намека на чье-то живое присуцтвие среди бесконечного тумана.
Постепенно светало.Тёмное небо начало постепенно окрашиваться в малиновый и светло-желтый.Птицы стали чаще пролетать над головой.Сухая трава и цветы шуршали под ногами у феи.Лишь они разносили звук по сторонам,давая принцессе надежду на то,что она слышала впереди присуцтвие Итера.
Зарина боялась сказать и слова,окликнуть его.Ей было очень стыдно и обидно за себя,и за всё,что случилось по её вине.Теперь она никогда не посмеет первая заговорить со своим спутником.Не из-за чувства обиды,а из-за чувства глубокой вины и сожаления.Куда-то пропало то величие в её голове,позволяющее ей обращаться со всеми занощиво даже когда сама принцесса была не права.Зарина была такой не всегда и не со всеми,но в голову сразу-же врезался четкий образ отца.
"Он-же всё-таки хотел лишь меня уберечь от опасностей."."Он не хотел потерять меня так-же,как потерял мою маму." - Размышляла просебя девочка,в сотый раз про себя прося прощение перед вооброжаемым,строгим лицом отца а затем и Итера.Слёзы снова полились наружу, тонкими струйками стекая по щекам.Зарина принялась их активно стирать длинными рукавами платья,пока вдруг не почувствовала как её тело теряет равновесие и валится на траву лицом вниз.
Поднимаясь с земли на колени,Зарина удивилась - как быстро прекратилась её истерика.Только вот стало непонятно другое - почему упала на ровном месте?Зарина попыталась подняться на ноги,чувствуя как что-то,обвившееся вокруг левой щиколотки,упругое и натянутое - мешало фее это сделать.

- В чём дело?

Не боясь произносить это вслух,чувствуя наростяющую тревогу - Зарина оглянулась на свои ноги,лежащие на помятой траве.
Вокруг оголённой,тонкой,элегантной щиколотки принцессы была обвита тонкая но прочная,темная лента,которая ранее была положенна и замаскированна в траве широкой петлей.
"Ловушка" - успела сообразить принцесса,перед тем как её тело рывком начало тянуть по царапающейся траве в обратную сторону от её направления.
Зарина пыталась вначе справиться сама - она хваталась за торчащие в траве корни,попадавшиеся ей на пути,вырывала траву руками,в надежде за неё зацепиться - не представляя что её ждёт,если ей не удастся выбраться.
Платье неприятно задиралось,Зарину мотало из стороны в сторону.Куча ушибов и ранок образовалось на её теле за время этого болезненного кольжения по траве,каторое не прекращалось.Пытаясь дотянуться до ноги и спустить с себя эту ленту,Зарина лишь потратила еще больше сил.Кричать и звать на помощь,казалось-бы,было самое время,но упрямый,сильный и независимый характер феи не позволял ей этого,да и услышит-ли её уже Итер,который посмел допустить такую ситуацию.Да,находясь в безвыходном положении,Зарина уже не искала спасения а мысленно обвиняла своего защитника в случившемся,и только когда мягкая трава перешла в сухой и шершавый,знакомый глазу - лесной мох,усыпанный шишками и иголками - Зарина опомнилась,начиная кричать что было сил :

- Иии-теееер! На поо-моо-щь! Ииии-теееер!

Её хватило лишь на два протяжных выкрика,прежде чем рот набился пылью,песком и травой,сбивая дыхание,заставляя сильно драть горло что-бы откашляться.Повсеместное шуршание,раздовавшееся повсюду сводило сума.Принцесса хотела закрыть уши и ничего не слышать.Но её руки беспомощьно волочились по мху,иголкам и редкой траве,покорно,от усталости,расплоставшиеся на земле.Сумка с ножиками и прочими зельями и книгами - сползла с Зарины еще в начале пути,оставшись уже где-то далеко,там,в утреннем тумане среди поля Благоуханной Вечности.Лук и стрелы девочка доверила Призраку,протискивая их между ремней,что-бы не потерялся вдруг,и Итер не слышал её и кажется даже не догадывался о её пропаже,думая что фея покрно следует молча за ним.
"Могла-бы я сейчас летать - всё было-бы иначе." - злилась на себя принцесса,пытаясь нащупать в теле ту мышцу,заставляющую крылья двигаться и пархать.Не нащупала.Два полу-прозрачных крыла,на ощупь как плотная плёнка - были опущенны и беспомощьно болтались из стороны в сторону.
Уже несколько минут продолжалось елозенье девочкой по земле,до момента - пока фея не приодалела границу между началом поляны Благоухания Вечности и конца Сумеречного Леса.
"Ну вот и всё.." - прощалась со своей жизнью Зарина,когда почувствовала,как её тельце с легкостью оторвало от земли,утягивая куда-то вверх.Через мгновение принцесса обнаружила что висит на толстом суку,подвешенная за одну ногу на прочной,темной ленте.
"Хорошо что под платьем у меня не просто голое туловище.." - нашла плюс хоть в чем-то принцесса,представляя какой вид-бы открывался всему лесу и её похитителям,если-бы Зарина осмелилась не надевать под легкое,льняное платье - штаны,которые выжили после тяжелой схватки с варварами в лесу,в отличии от блузки,которую Зарине пришлось сжечь.
Кстати самих похитителей,с которыми фея думала столкнуться сразу-же - нигде не было."Значит это был всего-лишь хитроумный механизм.." - размышляла просебя Зарина,осматриваясь вокруг,пытаясь привыкнуть к новому взгляду на жизнь.
Висеть долго вниз головой очень не хотелось,но и принцессе это не грозило.Стоило солнцу полностью выйти из гаризонта - недалеко,по левой стороне раздался хруст палок и веток,а за ними и широкий шаг.Сердце пленницы начало биться чаще.

***

- Зарина!!!!

С давящим чувством боли в груди,задыхаясь от здавливания в легких - Габриэль мчался верхом на Призраке сквозь рассеивающийся туман к Сумеречному Лесу,чувствуя беду.

- Зарина!! Отзовись сейчас-же!

Пытался надавить солдат,надеясь что принцесса всего-навсего обиженная осталась на месте ночьлега.Но там её он не обнаружил.А обронённая сумка пропавшей принцессы и вовсе привела воина в ужас.Габриэль перекинул находху через плече - сщуриваясь в сторону Сумеречного Леса.
"Она там.Она определенно попала в лапы охотников".

- Проклятье..

Ругнулся Габриэль,надевая на плече лук Зарины.
При первых лучах утреннего солнца Габриэлю могло показаться,но он мысленно твердил себе то,что только-что видел как с крон ближайших деревьев спикировало вниз две фигуры,облаченные в охотничьи плащи.
Сердце колотилось безумно.Дрожь в руках не давала нормально управлять конём.Солдат в мыслях не переставал проклинать себя в случившемся.Как-бы там не было - предала,солгала,недоглядела,полюбила - он был обязан её во всём защищать.Жаль что Габриэль понял это только сейчас,мчась на коне к Сумеречному Лесу,чувствуя как тело разгоралось изнутри жгучей болью,разрываясь на атомы в венах.Противное чувство сбивающее с любых мыслей.

- Только-бы успеть,не потерять,не упустить!

Сквозь боль в стиснутых зубах бормотал Габриэль,пропуская мимо одного из хитрых охотников,уже пожидавших агрессивного гостя среди ветвистых и лиственных верхушек деревьев.Солдат был так сосредоточенн на том,что-бы найти и вытащить из беды Зарину - что савсе забыл о собственной безопасности,одержимый безумием.
Так одна из охотничьих стрел поразила свою цель - Габриэль был обездвижен и мгновенно повержен.Стрела попала прямо в спину,в грудную область,тут-же заставляя наездника потерять связь с реальностью и беспомощьно рухнуть на своего верного,вороного товарища - Призрака.А тот в свою очаредь с пронзительным ржанием полным испуга - сменил направление в другую часть леса,мчась от опасности со своим хозяином прочь.
Насладившийся своей меткостью - охотник - довольно скрыл свой арбалет под плащ,юркая обратно в густую листву своего укрытия."Время проверить лесные ловушки".

***