ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

Прошло уже почти пол часа спустя время,когда на территорию путников заявились незваные гости.Они варварски - как подобается - разгромляли тихий,райский уголок ребят.На что Зарина смотрела с болью и разочарованием,а Габриэль с холодом и злобой стиснув зубы до скрипа.
Они всё блуждали из стороны в сторону о чем-то бесседуя между собой негромким голосом.Двое из них стримительно ушли в сторону пруда,искать ребят в той стороне,пока путники,поджав хвосты тихо таились в убежище под кроной могучего дерева.

- Дождёмся когда они пойдут в другую часть леса и збежим.

Сквозь зубы раздавался еле слышный,недовольный голос солдата.

- На лошадях?

- Я думаю врятли.Слишком много возьни и шума.И как только эти недоумки добрались до нас?

Хладнокровно ворчал Габриэль,пока Зарина лишь нервно кусала губы.Сейчас эту тему обсуждать было некогда,поэтому принцесса решила перевести тему на что нибудь иное,и расчитав всевозможные варианты - дух юной воительницы не заставил себя долго ждать.

- Давай я возьму на себя того с права а ты..

- Нет!

Рявкнул как можно тише солдат.

- Никаких "я возьму на себя..",Зарина.Сидим и не высовываемся пока не скажу.

- Слышишь,воин! Их всего трое! Двое подоспеют уже к трупам! Где-же твой дух "великого" бойца!?

В этот момент в голову мужчины прокралась мысль - что больше чем придушить заживо охотника,бродившего савсем недалеко от ребят - он желал Зарину.Поэтому спокойно выдохнув,он зловеще зыркнул в её сторону.

- Я не хочу что-бы кто либо из нас изтекал кровью,Ваше Высочество.К тому-же нам неизвестно - не сидят-ли еще таких штук с десяток на верхушках деревьев и последнее - мой меч с луком и стрелами остался у костра.Мне нечем воевать.Поэтому сидишь тихо и во всём слушаешь меня.Больше я не буду повторять.

Поникший взгляд Зарины уставился в пол.Девочка перестала спорить и почти не дышала.Её думы лишь были об одном - спокойствие,которому ещё недавно радовалась фея - завершилось,причем самым печальным исходом.
Казалось,будто оба сидящих в убежище - знали,что рано или поздно их тут найдут.Эти варвары просто так не дадут збежать им на этот раз далеко и будут драться досмерти.Может быть,будь они обычные путишественники,ведьмы,эльфы или колдуны - на них-бы не тратили столько времени.Поэтому Габриэля и смущало то,что они так усердно и не переставая рыскали все окресности.Неужели обычное совпадение?

Наблюдая краем глаза за тем,как фея пытается снять с себя лук,отводя его подальше от глаз Габриэля за спину,парень вновь отвлёкся на принцессу,четко,агрессивным шепотом повторяя ей свои наставления,читая по глазам Зарины её истинные желания :

- Прошу тебя! Не делай глупостей! Зарина!

Чуть-ли не завязывая драку в укрытии - ребят отвлекает громкий возглас одного из охотника.Его голос был звонкий и молодой.Он явно взывал к тем,кого разыскивали сейчас остальные.Ребята еле разглядели его в темноте через корни,оторвавшись друг от друга.
Он стоял около дерева,к которому была привязанна белоснежная лошадь Зарины.В руке громко-голосого варвара блестел холодный металл на лучах почти полной луны.Все слова произносились четко и разборчиво даже на далёком расстоянии :

- Выше Высочество Принцесса! Мы знаем что Вы где-то здесь! Ваш сопутствующий тоже может не бояться нас! Мы всего-лишь обязуемся отвести вас к нашему господину целыми и невредимыми!

Подождав мгновение в ожиданни ответа,он продолжил :

- Что-ж,как угодно! Но вы не убежите далеко без них!Учтите! Этот выбор вы сделали сами!

Зарина дёрнулась,но тяжелая,мужская рука на её плече успокаивающе сжалась,останавливая девочку от желания рваться на защиту лошади,которая блеяла,ржала что было сил,стучала копытами в попытках убежать.Раздавались тупые тучки по мясу из которого прызжила кровь.И вскоре - промучавшись меньше минуты - тело Вихря замертво рухнуло на землю,а шея так и осталась болтаться на привязи,на которую их завязал Габриэль.

- Ты что творишь!? Я тебя сейчас им просто так выдам.Немедленно успокойся!

Сжимая руку Зарины со стрелой,которую девушка незаметно вынула из под пряжки в ботинке,рявкнул Габриэль.На него тут-же взглянули полные слёз глаза.Это были не просто слёзы.Они были пропитанны гневом и болью.Его сердце сжалось.Принцесса молчала,её глаза молебно глядели на Итера а губы стиснулись в тонинькую ниточку.По щекам катились струйки слёз а руки её дрожали,крепко сжимая в них лук со стрелой.Габриэль видел как тяжело было девочке сдерживать крики боли - но она усердно старалась.Солдат всё понимал и разделял её чувства,поэтому перейдя на более мягкий тон,он приобнял девушку за плечи,притягивая её к своей груди,давай Зарине услышать как быстро колотилось его сердце внутри,когда лицом-же воин был абсолютно спокоен и ровнодушен.

- Послушай,если я тебе подарил лук - еще не значит что давал тебе право вести себя так безрассудно! Успокойся,милая! Мы выберемся другим способом,я тебе обещаю.

Зарина почувствовала облегчение в теле.Дрожь постепенно улетучивалась а желание рваттся в бой снизилось.Она почувствовала мягкое касание губ к своей макушке.Габриэль всячески пытался успокоить девочку подобными жестами,и квзалось-бы что уже всё позади.Ребята расслабились.Габриэль доверчиво позволил стоять принцессе возле выхода из укрытия,наблюдая за охотниками - пока сам он решил облокотиться о земляную стенку спиной,на секунду прикрыв глаза.
Секундой спустя ему пришлось их открыть,а телу снова напрячься.Раздалось очередное лязгание кровавого ножа,а заним и кобылиный ржач.Теперь жертвой варвара стала вторая лошадь,точнее стала-бы.
Не успел солдат опомнитья,как принцесса - прорываясь напролом сквозь толстые,упругие корни,ставшие для неё серьезной приградой - царапающие тело,разрыая на лоскуты одежду,что была на ней - с ярким визгом,похожим на свист дикой птицы или небольшого животного - смело зарядила лук стрелой и отправила её на дальнее расстояние,прямым попаданием подстреливая намертво варвара,владевшего кровавым ножом.Он тут-же свалился на труп белоснежной лошади,запачканой кровью,разделив с ней похожую участь.Это была месть и Зарина была ею довольна и наслажденна.
На этих-же парах она ранила одного из близ-стоящих в том-же месте и обезоружила охотника,что подкрался к фее со спины,в момент обездвиживая принцессу,подбивая мышцу под коленом - что в миг заставило девченку произвольно рухнуть на колени.
На траве блеснула золотая капля.За ней ещё одна и ещё.Толстые и широкие царапины сочились золотистыми струйками,а охотник,который уже светился от счастья,удерживая под собой свою драгоценную пленницу всё кричал :

- Объект у меня! Можем ух...!

Стрела своих-же пронзила черепушку охотника насквозь,железным наконечником выглядывая прямо между бровей.На волосы Зарины капнула алая кровь,стекавшая с подбородка мужчины обильной струёй.Зарина почувствовала,как её тело высвобождается,становясь более подвижным,а сам враг рухнул позади девочки.Раздался грубый хруст - Габриэль вернул стрелу в арбалет - не поведя и бровью вырвав её из черепушки убитого.

- Уходить он собрался.Ага,разбежались.

Бурчал недовольно воин.

- Чего разселась? Живо за спину!

Рявкнул мужчина,обращаясь к принцессе,поднимая её с колен.Фея с счастливой улыбкой - послушно выполнила все требования,вооружаясь своим обраненным в бою луком и оставшимися стрелами.

- Держи стрелы крепче - этих тварей здесь хоть отбавляй.

Специально запугивал Зарину мужчина - что-бы не расслаблялась - что она и делала,крепко прижавшись спиной к спине Итера.

- Я спасла твою лошадь!

Довольно,возможно ожидая похвалы - воскликнула пиинцесса.

- Ага.Угробив нас обоих.

Нервно пытаясь выстрелить из арбалета,Габриэль перешел на словестные ругательства,обращаясь или к себе или к :

- Чёртова шайтан-машина! Как ты паршиво стреляешь! Уф!

Стиснув зубы,пытаясь стерпеть боль - солдат произвольно опустился на одно колено,чувствуя как сильно щипало в левом предплечье до анимения,а когда повернул туда взгляд - обнаружил иннородный предмет,а точнее палку,торчавшую у него из руки.Ранили.

- Итер! С лева!

Моментально натягивая тетеву,Зарина выстрелила точно в цель,с ликующей победой слушая как с прирывающимся криком боли тело рухнуло с верхушки сосны на землю.
При факелах,которые расставили охотники по пириметру во время обхода территории - было легче разглядеть все вокруг и даже то,что творилось на кронах деревьев.

- Итер! Какой ужас!

Воскликнула принцесса,когда увидела сжимающегося от боли защитника,прижимавшего раненную руку другой.Его голос хрипел а зубы болели от постоянных судорог :

-..Та...щи..

- Что ты сказал?

- Я сказ...ал вытащ..щи!

Пытался разжать содрогавшиеся челюсти - Габриэль.
В своих юношеских приключениях - Зарина видала немалое.Сколько ран и увечий заживляла она с Женевьевой своим нелепым друзьям - особенно Тони,любившим постоянно вляпаться в очередную занозу или наступить на острую палку,которая впивалась в его ногу до крови.Но вытаскивать остреё из сежей,кровоточащей кожи ещё живого,дрожащего от страха и боли - существа.Зарина стояла над Итером в растерянности.
Было время когда он специально обучал Зарину - как правильно выдирать стрелу или клинок из мяса пораженной добычи,и у принцессы это успешно выходило даже пока животное дергалось и содрагалоси в предсмертной огонии.Но сейчас Зарине хотелось только зажмуриться и плакать,крича во всю не своим голосом,но пока кричал только Габриэль :

- Вытаскивай её,живо!

Раздался скользкий звук.Зарина почувствовала лёгкость в руках.Стрела упала на траву с лёгким стуком,а солдат,тут-же схватившийся кое-как за окрававленный арбалет - щелкнул и стрела направилась прямо в варвара,который выдал себя шуршанием в кустах.По подсчётам Зарины это был последний,кто оставался сейчас на досигаемом расстоянии.Ещё двое бродили где-то недалеко,и сейчас ребята словно бросали кости на удачу,поспешно выдвигаясь к спасённому коню Габриэля,который сейчас был самым лучшим выигрышем ребят с учетом обстоятельств.

- Зарина...давай сама.Я не смогу тебя защитить,но я их задержу..

Начал вдруг Габриэль,усаживая принцессу первой на всполошенную,уже отвязанную лошадь от дерева.Взобравшись на коня,схватившись крепко за узду,Зарина вдруг оторапела,хищьным взглядом смотря на Итера :

- Залезай немедленно! Я без тебя никуда не уеду!

- Аа-аргх!

Вырожая злобным рявканьем все,что вертелось сейчас и в мыслях и на языке солдата - кое-как но ему все-ьаки удалосб не без помощи принцессы вскорабкаться на коня.

- Скорее давай.Эти гады могут уже быть совсем рядом..

Раздавалась тяжелая одышка прямо над кхом девочки.Та лишь промолчав в ответ,втиснула ноги в стремя - конь послушно голопом направился в темноту сквозь деревья,пронзительно визжа на всю округу.

- Потише,Призрак.

Шептала бережно на ушко принцесса,наклонившись прямо к макушке жеребца,одобрительно проглаживая его по бело-снежной гриве - точь в точь как у погибшего Вихря.Зарина смахнула рукой слезу.Сейчас это было не самое страшное.На первом месте стояло их спасение.Зарину очень беспокоила неостанавливающаяся кровь из плеча Итера,который с небольшой тяжестью навалился на девочку,стараясь как можно меньше хрипеть от боли лишь покусывая губы.
В столетнем заточении каждое увечие исцелялось менее чем через пол дня,да и на фоне душевных терзаний,которым больше подвергался разум в этой несчастной темнице - боли от многочисленных порезов,ударов плетьми или розгами - ощущались намного тяжелее.А сейчас солдат чувствовал себя настоящим ребенком,который впервые поранился и хотел кричать и плакать от боли."Что со мной стало?","В кого я превратился?","Когда уже это всё кончится и я проснусь?.." - находясь в полусознании Габриэль слышал голос.Он что-то говорил об опасности и долгом пути,эхом отдалялся повсюду исчезая среди многочисленного стука копыт и тряски.Тряска была невыносимой - особенно когда она заставляла нуть раненную руку,которую временами Габриэль и вовсе не чувствовал,думая что она уже напрочь отвалилась и осталась где-то позади.И пока позади пиинцессы мужчина что-то бормотал в бреду - принцесса была лишь сосредоточенна на дороге впереди,освещаемой луной.По сторонам летали редкие светляки,в воздухе разносились вои сов и волков.А в струях лунного света резвились летучие мыши.

- Уже скоро! Мы скоро выберемся,Итер!

Пуская слёзы радости из глаз - пыталась сдержать победный крик Зарина,наблюдая как лесной ландшавт вновь сменялся на сырую,мягкую и болотистую землю.Деревья становились ниже и меньше.По пути уже не приходило уступать дорогу величественным Гилосам или плотно сросшимися хвойными стволами.По пути встречалось всё больше лягушек,шуршащих в траве и шромко встречая путников протяжными кваканиями.Грибов,ростущих здесь в значительно больших количествах чем в местности,где ребята разбили свой лагерь.Путники мчались мимо болот.Это была такая-же мало-обитаемая местность как и "Мрачная долина",только здесь,как правило,не водилось страшных тварей кроме противных,иногда внушающих размеров - теплых,скользких жаб,пауков - размером с ладонь взрослой феи и летучих мышей,одна из разновидностей которых - являлась питающейся кровью.Да и те опасности особой представить не могли - уж больно те были пугливы.

- Осталось савсем немножко..

Сосредоточенно вглядываясь вперёд принцессе всё казалось что впереди уже был виден светлый гаризонт,залитый фиолетовым рассветом - как лучик солнце после урогана.А лесные болота всё не кончались и простирались дальше.Габриэль уже полноценно дремал от усталости на плече Зарины,а девочка скакала верхом на быстром и ловком скакуне,с огромным желанием как сожно быстрее переодеться в чистое,плотное платье,и пусть в нём не так удобно как в форме - зато получше чем те лоскуты,что остались на фее из названия "одежда",развиваясь на ветру,обдавая разгоряченную кожу прохладным ветром.Хорошо это было или плохо - но даже рука Габриэля случайно запала в одну из таких прорезей в блузке,поглаживая теплый живот болтающейся от тряски рукой.Это вызывало у принцессы смешанные эмоции,которые стримительно перебивали другие мысли,беспокоившие разум девочки - "Только продержись,Итер,я обязательно верну тебя в чувства! Только держись!".

***

Темная пелена заслоняла взор.Веки пульсировали в попытках разомкнуться.Они были тяжелыми и вялыми.Все тело ныло и гудело.В голове все ещё отдаленно был слышен топот лошади,а в теле ощущалась сильная тряска.Горячее тело обдал прохладный воздух.Он был свежим и обладал душистым запахом лаванды,который смешивался с нотками железа.Где-то по сторонам свиристели полевые птицы - а в далеке было слышно шуршание леса.
Недалеко от себя - кантуженный слышал шаги по траве,на которой лежало его тело,на половину укрытое чем-то тёплым и мягким.Недалеко раздавалось лошадиное ржание а ещё чье-то мычание.Это был девечий тембр голоса,который что-то напивал себе под нос почти над самым ухом раненного.
Габриэль-бы еще долго не открывал глаза,пока не почувствовал тепло - разносившееся легким жжением по телу,словно по венам пустили расколенный металл.Это чувство уже было знакомо солдату,от чего он сразу-же нашел в себе силы взбудораженно пииподняться,опираясь на руки о землю.

- Ненадо..гх!

Через стиснутые зубы скрипел парень,сжимая глаза и от боли и яркого света.
Но было уже поздно - царская кровь моментально залечила все увечия,даже сростила кожу на месте отверстия от острея стрелы.

- Вот-же-ж проклятье! Зарина!

Рявкнул недовольно мужчина,привыкая глазами утреннему рассвету.Когда это наконец случилось,на глаза ему попалась ошеломлённая феечка,сидевшая рядом с раненным,в белом,простеньком платье,босыми ногами,с оголённой рукой,высвобожденной из длинного рукава платья.Из прилично-глубоких царапин,которые Зарина получила когда протискивалась напролом через корни - пока выбегала из укрытия - текли тонкие струйки крови,которые девушка насильно не пыталась остановить а наборот - выдавить ещё больше,промазывая ею после - раны Итера.

- Ты хоть-бы "спасибо" сказал.От смерти тебя уберегла.

- Если-бы не твоя глупая голова и упертый характер - вообще спасать-бы никого не пришлось..Что-б вас..

Нагрубив только потому - что был зол на себя и на всю случившуюся ситуацию - Габриэль нашел в себе силы подняться,направляясь в сторону бродящего пополю Призрака.Принцесса постаралась спустить на нет все грубости по отношению к ней,понимая что по большому счету Итер действительно прав - всё это случилось по её вине.Девочка заправила порезанную руку в руквв платья,поднимаясь за солдатом следом.

- Сделаем тут привал на пару дней.Всё равно до дворца Его Величества Горного Хребта осталось от силы несколько дней пути.

Поглаживая за морду выжившего скокуна - уставшим тоном сказал солдат.Зарину эта новость заставила оглянуться за спину,за которой хоть и самую малость - но виднелся Сумеречный Лес,шуршащий шапочками лисвенных деревьев.Тут-же на ум пришли коварные охотники,которые могли вести слежку за путниками.И не постеснявшись данной гепотизы - Зарина её озвучила,заставляя Габриэля вновь тратить силы на объяснения :

- Это место никогда не отслеживается охотниками.Начало - там где граница с лесом - возможно.Но здесь уже точно нет.Слишком пустынная местность - негде вести наблюдение.Да и с болотами они не особо дружат.Но ловушки,знаю - здесь могут быть порасставленны.Поэтому смотрим под ноги и лишних движений не делаем.

С этими словами солдат пошел куда-то в сторону одинокого холма,оставляя принцессу молча позади.На вопрос зачем отвечая лишь - за уединением.
Когда он так говорил,это был знак для феи что лучше сейчас солдата не беспокоить,не приставать и не трогать впринципе - потому-что он хотел побыть один.Поэтому проводив мужчину взглядом,переодически осматриваясь в ту сторону - Зарина направилась заново расстелать теплую накидку на траву и перетрясая свою походничую сумку - обустраивать место к будущему привалу.
С каждой минутой становилось всё светлее.Здесь,в отличии от лесной чащи - всё выглядело по другому,к чему долго ребята не могли привыкнуть,прослоняясь почти месяц среди сплошных деревьев,шуршания листвы,приставучих кустов и звуков диких животных.
Здесь на огромные расстояния простиралось пустынное,необъятное поле усеенное фиолетовыми колосками лаванды,верхушки которых покачивал изредко продувавший северный ветерок.В этом месте пространство обозначал лишь горизонт,который разделял фиолетовый низ и тёмный верх в виде неба,которое становилось всё ярче и красивее от утренней зари.
Впереди эту красоту завершали еле видимые скалы и рельефы гор,которые становились всё более четкими в течении утра.Позади ребят оставался пройденный Сумеречный Лес,который лишь изредким,слабым шуршанием макушек деревьев напоминал о себе.По сторонам-же не было ничего - лишь поле,поле и снова поле,усеенное лавандой.И если можно было сейчас развернуть карту - можно было-бы увидеть,как тоненьким шрифтом,элегантно выведенно пером и чернилами - было обозначенно - "Благоухание Вечности".Так называлось это место,на которое успешно вышли из леса путники,которым оставалось лишь пройти через всю эту прекрасную поляну до гор,что-бы достигнуть своей общей цели.

***

- Проклятье..

Ругнулся Габриэль,возвращаясь к Зарине,которая уже во всю занималась розжигом костра.
Палки,ветки и листья для этого - солдат лично отправился на Призраке поближе к Сумеречному Лесу,что-бы добыть,валяшихся среди цветов и травы под деревьями.Это была авантюра,от которой долго Зарина отговаривала Итера,но тот был неприклонен и упрям,намекая на поведение Зарины,что неоднократно злило девочку.

- Чего опять злишься?

Разворачивая токную кору дерева из которой достала сырую,обработанную оленину,которую принцесса хронила у себя в сумке,спросила она у падающего рядом Итера.

- Мой меч,охотничий арбалет и фляга... - всё осталось там...А ты,я смотрю - как обычно - готова к бою..пф.

Всё еще злясь на поступок Зарины,Габриэль расставил ноги,опираясь локтём на одно колено - подпирая рукой ноющий лоб.

- А ещё моя флейта..Что-ж за невезение такое пошло,ужас полнейший..Я проклят Богами..

Бубнил себе под нос возмущения парень,пока Зарина не поднялась с места,что-бы через минуту вернуться обратно.

- Вот.И флейта и лук..Стрелы прозапас я прихватить не успела..но нам и моих если что вполне хватит.

С этими словами,спустя мгновение между ног Габриэля приземлился его лук,который он смастерил для Зарины и флейта,которую феечка - предусмотрительно запрятала в свою сумку,когда солдат отправилсч на пруд за водой.Но сейчас не это больше смущало его,а лук,который он аккуратно взял в руку,направляя его в сторону Зарины,принимавшейся устанавливать мясо на огонь для дальнейшей прожарки - как учил её прекрасный наставник по выживанию - Итер.

- Но ведь он твой..

- Скоро мне он уже будет не нужен.Через несколько дней меня посадят в очередную золотую клетку,в которой я уже буду тамиться вечность..

При свете огня на лазурной заре - Габриэль видел как принцесса пыталась не заплакать,пока она произносила эти слова.Её голос подрагивал а губы плясали,то стискиваясь удорогой,то напухая как спелое,наливное яблоко.Ему ничего на ум не пришло лучше,чем просто утяжеленно выдохнуть.

- На самом деле..

Вдруг начал он,сам от себя не ожидая.Он лишь чувствовал как слова сами вылетали из его уст,а перед глазами проявлялись смутные,цветные картинки прошлого,легкого и беззаботного :

- ..Мне нравилось проводить время в деревне...

Продолговатые,заострённые ушки феи шевельнулись от его бархатистого голоса,который на фоне костра звучал ещё загадочнее.Её глаза зацыклились на мужчине,а руки попутно продолжали делать свою работу у огня :

- ..Вся эта волшебная суета,непонятные заклинания..дух магии, витающий в воздухе..Когда она во власти правильных людей - с помощью неё действительно можно творить небывалые чудеса,приносящие пользу,защиту и уют..Но больше всего мне нравился "Праздник Осени"..

С настольгией в голосе прозвучало название того самого веселья,о котором сейчас все мысли солдата заполнили голову.Он словно вернулся в воспоминания.Ему даже показалось - что он начал чувствовать былые запахи костра,цветов,деревьев вокруг и свеже-скошенных полей под ногами.Запах свободы.Запах дома.

- А что на нём делали?

С той самой ноткой любопытства - спросила Зарина.Её взгляд никак не мог оторваться от Итера - задумчивого и таинственного,спокойно сидящего у костра,томно вздыхающего,с тоской в глазах.После этого вопроса девочка заметила еле промелькнувшую улыбку на его лице,которая тут-же скрылась.Глаза не двигались - гипнотизируя искры пламени перед собой,которые отражались в тёмных зрочках.
Зарина-бы вечность могла наслаждаться этим видом,да только сочившееся мясо,жир с которой вытекал и падал в костёр - отвлекал Зарину,заставляя следить за процессом прожарки,но между делом она пыталась поглядеть на мужчину как можно дольше :

- Этот обряд был создан издревне для поклонения древним Богам плодородия.Это был день,когда у каждого в доме царила чистота и порядок.Дети помогали со збором урожая,собирали сено на зиму.Все семьи могли ходить друг к другу в гости и просить угощений в обмен на свои.А вечером,когда солнце только косалось гаризонта - в центре села выстраивался большой костёр - в высоту,как целый дом.На верхушку его кидали венок,который сушили с прошлого праздника,и зажигали его.Все одевались в белоснежные одежды в символ новой жизни,очищения.Мальчишки закрепляли на голову настоящие рога оленей или лосей...

- Какой ужас..

Эмоционально перебила рассказ Зарина,представляя это кровожадное зрелище,а Габриэль лишь усмехнулся :

- Да,традиции - что с них взять.Девочки одевали венки и все выходили к великому огниву,что заливал своим светом почти всю деревню.Его свечение было видно даже с самых далеких холмов.Старейшины деревни выходили в центр и начинали запевать молитвы.Кто-то начинал заигрывать на флейте и начинались танцы вокруг костра - водили хороводы за руки,потом каждый как хотел по отдельности,кто-то танцевал парами а кто-то семьями.И так пока костёр не догорит полностью.А если и вовсе сможет разрушиться до момента полного догарания - "Жди счастья в дом и на поля - Боги приняли Ваши дары!" !

Воскликнул Габриэль,тут-же откашливаясь от дыма костра,что сильно вдарил в нос.

- Зачем?

Вернул в чувства вопрос Зарины,заблудившегося в своих воспоминаниях - солдата :

- Чего?

- Это очень красиво и трогательно.Но зачем ты мне всё это рассказал сейчас?

Возвращаясь,после красочного рассказа о жизни в свободе,в свою суровую реальность,от которой Зарину просто выворачивало,она решила вернуть и солдата.В ответ тот нахмурился,пытаясь скрыть глубокое разочарование в происходящем настоящем - и перевел взгляд на фею :

- Я это рассказал потому - что не стоит забывать,что даже в самые тёмные и мрачные времена и трудности есть что-то своё светлое,радостное и прекрасное что нужно ценить до конца.И что если однажды даже эту малость у тебя отнимут - благодаря воспоминаниям о светлом прошлом ты не дашь себя сломить никогда.

После этих слов наступила тишина.Зарина стала размышлять над этими словами,а Габриэль наблюдать как солнце всё больше выглядывало из-за гаризонта.Наступало утро,но небо над головой всё ещё не собиралось светлеть,лишь постепенно,градиентными рядами из светло-желтых,розовых и голубых цветов расстелаясь по небосклону.

- Мясо прожарилось,можешь есть.

Холодно сказала принцесса,собираясь потушить огонь,но вдруг мужская рука на её плече не дала ей этого сделать :

- Спасибо,но я не голоден.А костёр не туши пока.Он прекрасно согревает - обычно утром здесь холодновато.

Уточнил он,перебирая у себя в руках деревянный,самодельный инструмент.Зарина насупилась на отказ в еде солдата,но настаивать не хотела.Ей тоже не хотелось есть,и спать,хоть и ночь выдалась настолько тяжелой что Зарина еле управилась с задачей пожарить посоеднее мясо на самодельном костре.Девушка в грусти свернулась в сидячий комочек,направляя свой взгляд на своего собеседника,что продолжал с точной сосредоточенностью осматривать дырочки флейты и другие выступы у инструмента.

- А ты на праздниках тоже играл всем на ней?

- Не.Этим занимался обычно Армин.Он и научил меня на ней играть,мастерить,кстати,тоже.

- Научи меня тоже.

- Только если сделаю тебе твою собственную.Я не люблю,когда моими инструментами пользуется кто-либо другой,уж больно я в этом плане собственник.

- Ясно.

Отводя взгляд,фея задумалась о расстоянии между ними,которая появилась после нападения охотников в лесу.Именно этого и боялась Зарина,стараясь скрыть всё до последнего,лишь-бы остаться на той вечно-зеленой лесной поляне с поющими птицами,журчащим,прохладным прудом и вечно радостным Итером,который злился лишь если Зарина умудрялась запутаться в паутине,упасть в кусты и пораниться или умолчать о том,куда она уходила посреди ночи.
Знал-бы солдат - сколько попыток принцесса приняла в начале долгосрочного привала,что-бы улизнуть посреди ночи через лес на запад,что-бы отыскать своих друзей - Женю и Тони.Но каждый раз Габриэль перехватывал её в самых неожиданных местах,и после долгих пыток Зарина продолжала настаивать на том,что лишь искала приличное место для природных нужд.Она видела,как с трудом солдат старался поверить принцессе,и однажды,когда он крепко спал и появилась возможность совершить побег - она поняла что не хочет.И сейчас не хочет.Хочет лишь вернуть как всё было день назад.Как весело было сначала серьезно вести борьбу друг с другом - а потом смеясь валяться в траве друг на друге и щекотаться.И как было приятно засыпать на теплом,могучем теле с огромным сердцем,биение которого Зарина ощущала всем своим телом.Как приятна ей была его забота,когда ни с того ни с сего Итер мог поинтересоваться о том - как Зарина ощущает свои крылья.И как с каждым новым "нет",его взгляд делался поникшим всё больше.
А сейчас ребята сидели вновь на непонятном расстоянии друг от друга.Итер не смотрел на нее так как раньше,думая о чем-то своём.Его передние пряди не были сплетены в косички,а уютные разговоры и мечтания за пламенем костра куда-то исчезли вместе с лесной поляной.
Зарина тяжело выдохнула,понимая что нагнетающие мысли о ужасном и неизбежном будущем настигают её еще больше и ниодна мысль не способна её отвлечь сейчас от них.Девочка будто уже ощущала эту тяжесть роскошных,богатых,пышных платьев на своем хрупком теле.Блеск начисто выдраенных сервизов,полов,подоконников и всего,что можно выглядить,вычистить,выдраить и вымыть.Тесноту стен просторных,царских покоев.Тепло мужского тела по ночам,от которого не греет душу.Забота и подарки не радующие глаз.И огромная золотая цепь на шее,сковывающая как кандалы,Зарину,не позволяя ей вырваться за приделы золотых ворот замка.

- Ты выглядишь усталой,ты с той ночи ещё не спала?

- А было время? Я только раны тебе залечила,а ты уже тут как маленький ныть начал..

- Раз так - в качестве извинений могу тебя убаюкать.Согласна?

- Прости,но я уже точно не маленькая.

Ответила коротко Зарина,стараясь звучать как савсем не обиженный на весь мир ребенок.Заметив это - солдат не стал больше никак настаивать и ничего говорить,лишь прижимая поющий низкими тонами - инструмент к подбородку,набирая воздух в легкие.
Зазвучала успокаивающая,плавная мелодия,наполняющая пространство своим звучанием без остатка.Зарина аж дёрнулась от неожиданности,сурово окатив взглядом солдата,думая что это его остановит.А когда увидела его закрытые глаза,расслабленные веки и слегка подрагивающие ресницы - нахмурилась,укладываясь на бок на теплый плащ,поворачиваясь к мужчине спиной.Ей казалось,что сейчас его игра на флейте - это последнее чего ей хотелось слышать.Мелодия была немного печальная,наводящая тоску.Она даже думала зажать уши ладонями,но слабость в теле связала девочку по рукам и ногам.Или это была эта волшебная мелодия,которую играл Габриэль? Заставляя феечку закрыть глаза и слушать как проснувшиеся,полевые птицы начали запевать свои песни,снуя по небу в суете,словно подпевая игре солдата.Трава шелестела от прохладного ветра,облака плавно разносились по небу.Воцарил покой и тишина,как во всём поле "Благоухания Вечности",так и в сердце и в мыслях Зарины,мирно сопящей лёжа на боку.Уже специально или нет - но Габриэлю удалось усыпить феечку,чему он был искренне рад,восхищаясь своим мастерством - продолжая играть на своём инструменте,наслаждаясь переливами её трели,которые подхватывал летний ветерок,разнося мелодию по всей округе.
"Унеси меня с собой..Унеси меня вместе с мелодией моей в мой дом родной." - через мелодию флейты молил Габриэль,чувствуя как звук флейты иногда искривлялся из-за редких судорог в его губах,которые усиленно,солдат старался держать в напряжении.

***

Пока солнце всё плыло по небу,стремясь к полудню - Габриэль старался под правилтным ракурсом удержать лук в руках принцессы,направляя его всё выше к небосводу,по которому сейчас проплывал длинный клин из диких гусей.Его левая ладонь придерживала руку принцессы,что держала сам лук,а правая придерживала талию Зарины.Принцесса-же сама ощущала очень яркий запах мужского тела,который она уже знала наизусть и могла с легкостью распознать из тысячи.Но конкретно сейчас это збивало,и особенно ладонь,которая всё крепче сжималась на изящьной талии девушки.А сам мужчина только и бормотал рядом с её ухом :

- Дай им ещё немножко времени...вот-так...и теперь стреляй.

Почти не слушая солдата и концентрируясь только на своих телесных ощущениях - у Зарины получилось отпустить тетеву вовремя.

- Правильно! Отлично,Зарина!

Несясь с ближайшего холма с простреленным гусём в руках - хвалил её довольный Габриэль.А Зарина стояла и молча смотрела на повеселевшего солдата,пытаясь забыть эти теплые руки и дыхание на своём теле.

- Итер!

Пока Габриэль несся к принцессе с пойманной добычей - на глазах девочки солдат на ровном месте потерял ровновесие и провалился куда-то вниз,словно в яму.Зарина испуганно побежала в его сторону,но Габриэль успешно выкорабкался из оврага,который "магическим" образом образовался у него под ногами,когда еще секунду назад там роста зеленая и высокая трава.

- Полюбуйся - местная охотнячья ловушка.

Элегантно присев рядом на коленочки,фея обперлась руками о край ровного оврага,угодящего глубоко вниз.Габриэлю повезло,что быстрач реакция на обстоятельства ему позволила уцепиться за край оврага - объяснял солдат :

- Иначе-бы полетел прямо в подземные темницы охотников и пиши пропало.

Отшучиваясь,с тяжелой одышкой говорил солдат,глядя на огромные,выпученные глаза,которыми фея смотрела на овраг,что она видела перед собой.

В после-обеденное время Зарина училась стрелять во время верховой езды на Призраке,на котором Габриэль всё-же разрешил покататься после долгих уговоров,а сам тем-временем он занимался разделыванием дохлой птицы - Габриэль решил оставить занятие и отправиться на поиски маковых цветков,из которых собирался сделать крепкий отвар,способный расслабить разум почти как кружка свежего пива в таверне или дорогое,изысканное вино из королевских или графских погребов.Зарина,естественно,увязалась следом.

- Вот эти листья не рви.Они горькие.

Поучал девочку солдат,запрещаяя ей рвать с травы почти все,что касалось её рук.Мужчина боялся повторения сценария как было с галлюциногенным грибом,поэтому старался не позволять фее складывать в сумку всё,что ей попадёт в руку.А когда это случалось - и её рука проскальзывала в сумку,Габриэль тут-же нащупывал это и незаметно для неё вышвыривал в сторону,что-бы не ранить её хрупкие чувства.А фея с большим энтузиазмом - словно ребенок,продолжала бродить по поляне,срывать цветок за цветком и на солнце разглядывать редкие виды,о которых она читала книги,или вовсе неопознанные бутоны,которые видела впервые.

- Смотри! Там заяц!

Еле слышно вдруг затормозил Зарину солдат,затаиваясь в высокой траве вместе с феей.

- Зарина! Натягивай тетеву,чего ждёшь?!

В ответ на это - принцесса поднялась с места,паралельно закатывая глаза,и вальяжно направляясь в сторону пушистого,рыжего,длинноухого зверька,мирно щипавшего травку - протянула ему ладонь с сладкой травой,о полезности которой девочка читала в книгах.Присев аккуратно на коленочки,не прошло и минуты - как зверек оказался у феи на руках,продолжая безразлично грызть угощение с руки принцессы.

- Вот это да!

Подоспевший к Зарине - восхищенный воин протянул к зайцу руки с фразой :

- Какая из него сумка прочная получится!

- Даже не думай!

Отпуская зайца на землю подальше от горящего энтузиазмом - солдата,сердито ответила Зарина,наблюдая как заяц почался прочь по полям,шурша лавандой.
У Габриэля растроенно опустились руки,а Зарина лишь задиристо подняла бровь,гордо подпирая грудь руками.

Вернувшись к месту ночлега - Итер нашел голую землю рядом,начиная по ней возить деревянной палочкой,попутно наговаривая :

- Проскочем "Благоухание Вечности" на Призраке за день.К вечеру уже на "Журчащих Ручьях" будем.Там пешим пойдём и по каменным дорожкам вверх пару дней и мы на месте.

Воодушевленно закончил солдат,отбрасывая в сторону палочку.Зарина лишь кинула быстрый взгляд в сторону чертежей псевдо-карты того пути,который им еще предстояло пройти.А пока-что время всё быстрее близилось к вечеру.