ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

***

Тёплый,западный ветер шуршал листвой высоких деревьев,иглами елей и других деревьев,чьи втеви были усеянны иголками.Аромат свежей травы объял всё вокруг,придавая свежести мыслям.На фоне голубого неба без единого облачка вовсю летали стаи птиц,снующий из стороны в сторону.Бабочки,стрикозы и другие летающие насекомые кружили в парных танцах,иногда садясь на полевые цветы,что наконец распустились на лысой поляне среди травы.Лучи солнца грели,даже жарили.Лошади паслись недалеко,напоминая о себе фырчанием и редкии,тихим ржанием.Они виляли хвостами и своими длинными шеями отгоняя назойливых мух и других вредителей,летящих на пот и свежую,молодую кровь.
Посреди всей той гормонии,которую создовала покорная природа,раздовалось глухое лязгание металлом,усердные шкрябания и похрустование палок.Это Габриэль уместился под одним из деревьев,устонавливая очередную конструкцию прямо возле ствола.Мужчина усердно возился с неустойчивой конструкцией вот уже целый час,но не собирался здаваться,пока не добьётся нужного результата.
Солдата совершенно и уже на протяжении долгого времени не смущало то,что он позволял принцессе бродить по чаще одной,когда только савсем недавно запрещал ей отходить от себя даже больше десяти метров.
Сейчас-же он понятие не имел,где эта прохвостка и чем она занимается,пока Габриэль был занят своими делами.Его сердце успокаивало то - что даже если что и случится,он это почувствует,и сразу-же пойдёт по зову боли.К тому-же - Зарина была до зубов вооруженна,да к тому-же уже что-то могла из себя представлять в боевых исскуствах,которым почти месяц,пока ребята провели в этой местности - учил девлчку солдат.И лазала по деревьям фея уже прилично.Каждое утро ребята выходили на охоту,учились стрелять в разные части тела животных,перепрыгивать с одного дерева на другое близ-ростущее.Габриэль учил розжигу костра,готовке мяса,лесного,тонизирующего чая с дишками,иголками,мятой и миллисой.Мастерству ловушек для мелких зверят и правильной заточке ножей и стрел.Ребята и сами не заметили как время летело с каждым днём а их взаимоотношения налаживались всё больше.Парень стал савсем мягким и расскованным с принцессой,а Зарина забыла о сових пережитых невзгодах,проводя вечера подле своего спасителя и охранника за костром с вкусной едой и питьём.По утрам гоняясь по лесу за дикими кроликами,резвясь и балуясь с Итером а потом проводя вместе время за очередными обучениями "юнного бойца".Так-же феечка наслаждалась моментами,когда могла побыть одна.Она уходила в чащу в поисках новых полян и красивых цветов.Встречала на пути стаи оленей или косуль,кормила их с руки,гладила их тёплую,нежную шерстку,мягкие рога и мокрый нос.Природа девочку любила и вся до последней - животинка приклонялась перед своей повелительницей.Зарина не обладала особыми магическими способностями - не в этом таилось её истинное предназначение,но иногда Габриэлю казалось,что каждая усохшая травиночка,листик на дереве или поломанный сучек - оживал и возвращался к жизни лишь от одного её прикосновения.Мужчина савсем не ожидал,что для принцессы,проживавшей всю жизнь во дворце - дремучий лес станет самым настоящим домом,в котором девушка чувствовала себя как "рыба в воде".Он видел как ей здесь нравилось,и хотел-бы он сделать всё ради её счастливых глаз,сверкавших радостью и счастьем,но что-то неладное творилось в сердце служивого,когда к нему возвращались мысли о предательстве Короля и Королевства,о нарушении своего обещания Его Величеству и даже самому себе.Но сам Габриэль не решался взяться за какие-либо перемены,хотя-бы для этого был нужен малейший повод.Но в этом лесу,полном гормонии,красоты и природного равновесия - не происходило ничего страшного и угрожающего для жизни ребят вот уже на протяжении месяца,что очень забавляло солдата."Похоже мы уже савсем близко к полю "Благоухания вечности"." - размышлял про себя он.От силы через эту поляну,полностью усеянную фиолетовыми цветами,издовавшими самые душистые и успокаивающие ароматы - идти максимум неделю.Пару дней подниматься через "Журчащие Ручьи" по горам к самому Драконьему Хребту и путишественники наместе.
"Я закончу свою миссию обязательно.Просто дам нам еще немного времени.Мы обязательно доберемся туда,обязательно.." - прокручивал у себя в голове эти мысли Габриэль,сосредоточенно царапая толстую палочку заострённым камнем - проделывая отверстие в ней таким образом.
Парень не скрывал от себя оставшегося желания свободы и независимости своего тела от магических кандалов,и тяжкого бремени его миссии,возложенной на его плечи.Но и Зарину ему было жаль не меньше.Особенно замечая как ей здесь понравилось и было хорошо.Он больше не слушал тихие всхлипы по ночам,и рассказы о её друзьях,что девочка молвила с тяжестью в голосе и пустотой в глазах.И мужчина не знал что делать и как ей помочь.Была идея предложить отправиться на поиски её друзей,поскольку самому Габриэлю особо некого было искать.А если его кто-то ищет или ждёт - найдут сами и быстрее чем он сам.Но Зарина в один момент словно забыла о своей прошлой жизни,заживя новой,пусть даже за такое короткое время,и это заставило парня засомниваться в надобности этой затеи.Тем-более Габриэль знал - что всё равно не сможет просто взять и отречься от феи,бросив её на произвол судьбы,даже обоюдно.Коль будет с девочкой беда - Габриэлю будет нелегко ни морально,ни физически.А магию "клятвы" нейтрализует лишь тот,кому пренадлежит эта власть.На это были способны лишь самые великие ведьмаки,ведьмы,колдуны и маги,которых уже всех истребили кровожадные варвары.И лишь правитель Драконьих Хребтов был одним из выживших колдунов а заодно и правителем своего государства.Поэтому лишь приодалев весь путь - Габриэлю,возможно,подарят ту самую заветную мечту,которую таило его сердце даже от него самого,прикрываясь долгом и честью.Но спешить,особенно сейчас и только ради себя и своих прихотей - мужчина не хотел."Пускай хотя-бы она сначлаа полетит.." - возвращался к бесконечным убеждениям Габриэль,надеясь что это всё-таки случится однажды,ведь уже давно,по словам Луки,это должно было случиться.Но каждое утро Зарина всё поднималась на свои тоненькие ножки и шла пешком,с тоскойнакрывая свои крылья зеленым плащём,на что мужчине было больно смотреть.
Тишину и гармонию прекрасного утра без единой тучки - нарушило пронзительное кобылиное ржание.Кони в испуге умчали с поляны в сторону деревьев лесной чащи,за которыми распологался немного усовершенствованный лагерь,разбитый единственными двумя путниками,поселившихся и сосуществовавшихся с порчдками этого леса.Габриэлю тут-же пришлось отвлечься от работы,да только ему помешало увесистое тело,которое свалилось откуда-то сверху на мужчину в тёмном плаще,сваливая свою.жертву с ног,обхватывая сильной хваткой обеих рук - плечи солдата.
Две фигуры свалились в высокую траву,из которой начали разноситься шуршания,борахтания и хриплые фырканья.Началась драка.Нападающий пытался обездвижить мощьное,солдатское тело,делая акцент на его руки,а защищающийся пытался повалить апонента на лопатки.
Протвник скрывал себя за плащём,что пытался стянуть солдат с вражеской фигуры,да только он уж больно ловко уворачивался,не давая второму и шанса.Противник не издавал ни звука,что очень раздрожало Габриэля,ведь важно было знать против кого идёт борьба.Но раз тело ныло только от жесткой земли,в которую изо-всех силы апонент старался вдавливать свою жертву,Габриэль не переживал за то,что принцесса сейчас моола-бы находиться в подобной ситуации.На помощь её солдат звать даже не планировал - в момент выдало-бы её местонахождение,и если поблизости находились-бы еще враги - обоим придется не сладко.В конце-концов,чувствуя небольшой упадок сил,Габриэль принял решение здаться,и когда под врагом обмягкло податливое тело мужчины - солдат застал в расплох варвара,наивно пологавшего в свою победу.Уже через мгновение его тело лежало перед легендарным воителем Королевства Сумеречного Леса - как на ладони,а его лицо всё было прикрыто капюшеном.Грудь под накидкой нервно поднималась и опускалась,до победившего солдата доносились нервные вздохи усталости.Габриэль лишь усмехнулся,рывком отдергивая капюшен с лица своего врага :

- Савсем неплохо - Ваше Высочество.Я уже думал что ты самый настоящий охотник.Хорошая работа.

Довольно или собой или принцессой,лежавшей на траве перед мужчиной,похвалил солдат,смахивая со своего лица прядь золотистых волос,назойливо лезжих на лицо,заслонявших взор.

- Ха! Если-бы не твое жульничество - то я-бы уже тебя поборола!

Показала недовольно язык своему наставнику по борьбе.

- Это не жульничество - это хитрость.Очень эффективный способ выиграть время,что-бы придумать,как действовать дальше.Очень помогает при случае,если не видешь выхода из положения.

Не спуская глаз с принцессы,объяснялся Габриэль,постоянно поправляя передние пряди,соскальзывавшие с ушей,падающие на лицо.

- Уже так отросли..

Будто только заметив,пробормотала девочка,нежно заправляя толстую прядь волос,переливавшихся на солнце,за ухо солдату.

- В лесу без меня опять бегала?

- Мхм.Собирала цветы для дела.А ещё я оленей там встретила.Итер! Ты обязательно должен их рога потрогать - безумно мягкие! И потом..

- Что потом?

Габриэль не мог не заметить снующий в смятениях взгляд,который сперва не понравился мужчине,чуя надвигавшуюся беду,но вдруг всё плохое исчезло из его мыслей,когда он почувствовал нежное прикосновение мягких губ принцессы к своим.
Девушка плавно обхватилась за шею Габриэля ладонями,утягивая его к себе ближе.Даже в ту первую ночь подобного рода близсоти Габриэль не чувствовал такого напора от Зарины.Явно то было для юнной феи впервые,а спустя время смущение понемногу убавилось,что она позволяла себе подобное по несколько раз за день,зарание даже не предупреждая своего партнера.
Поцелуи были с каждым разом всё глубже и страстнее,темпиратура в телах ребят всё больше набирала обороты,но дальше щедрости как - поцелуи,Габриэль заходить не позволял обоим.Зарине говорил что еще слишком рано,а сам еле сдерживался,но понимал - она не предназначенна ему.Он лишь её телохранитель,защитник,сопроводитель к её истенному предназначению,которому девочка всячески старалась противиться.И будет очень нелегко обоим когда обратного пути не будет и звязь между ними будет особенно - близкой.

- Они так мешают..

Пробурчала феечка через поцелуй,поднимаясь с травы,садясь напротив солдата,вытягивая передние пряди волос парня вперёд.

- Что..?

Сбито с толку,мужчина наблюдал как девочка,сидящая перед ним,перебирала обеими руками волосы в пряди,сплетая её между собой,медленно но уверенно.Её взгляд выглядел сосредоточенным а руки слегка подрагивали,хотя девочка не выглядела смущенной или страшащейся неудачного результата.Пока она пользовалась моментом,что-бы заплести Габриэлю первую,переднюю косу - решила между делом спросить :

- Ты выглядишь уставшим.Всё хорошо?

Принимаясь за вторую прядь,принцесса переодически успевала засетить,как с лица Итера спадала силком натянутая улыбка,а глаза учащенно моргали.В таком состоянии парень находился уже пару дней,был неслишком разговорчив,очень много чего дозволял Зарине и был медленным,словно витал где-то в облаках.

- Я просто плохо сплю.Беду надвигающуюся чую какую-то.Ты в лесу точно не натыкаешься ни на кого подозрительного?

Мужчина заметил,как глаза Зарины забегали,но не смотря на это она не отрывалась от своей работы с волосами парня,молча переплитая пряди между собой.

- Зарина..

Настойчиво убирая руки от себя,Габриэль заглянул в глаза феи,в надежде прочитать в них какую-то тайну.Вокруг восцарила тишина,что даже было слышно учащенное биение сердца принцессы.Взгляды ребят напряженно сплелись между собой,а ладони девочки,которые Габриэль сжимал в своих - потеплели и беспомощьно обмякли в плену сильной,мужественной хватке.

- ..ты ведь от меня ничего не скрываешь? Я могу тебе доверять?..

Увидев глаза,смотрящие в упор,полные надежды,принцесса не смогла придумать ничего лучше,чем ответить ту правду,которую словно молил взгляд солдата.И что-бы отвлечь и себя и мужчину от тревог и дурных мыслей - вновь сковала мужчину в глубоком поцелуе,залезая на Итера сверху.Теперь уже не Зарина лежала на ласкающей траве под давлением мужского тела - а Итер,покроно позволяя принцессе насладиться этим моментом,тем-более после прекрасной и кропотливой работы девочки,красовавшейся сейчас на волосах парня.Две передние пряди по бокам были сплетенны в небольшие косички и перевязанны они были изящьной но прочной тростиночкой,которая к концу расплеталась в симпотичный, голубенький цветочек,который служил застежкой на конце косы.Теперь-то точно Габриэлю не будут мешать отросшие,длинные пряди ниже подбородка в срожениях,во время охоты,каком-либо мастерстве и даже в девечьих ласках.

***

Пробираясь сквозь заросли листвы,паутины и царапающиеся ветки - Зарине открывался вид на небольшую,мховую полянку среди деревьев.Девочка вышля на неё не случайно,всю дорогу следуя за одиноким олененком,который отбился от своей стаи.И чем ближе девочка подходила к мховой опушке - тем звонче становились мягкие фыркание его сородичей.
Стая оленей расположилась в этой местности что-бы отдохнуть,напитаться полезными видами мха,грибами и ягодами.Они лениво слонялись из стороны в сторону,жевали кусты,хрустели шишками и прочими,вкусными дарами леса.С восхищением фея сидела на толстой ветке дерева - наблюдая за прекрасным зрелищем.Наслаждалась как дергаются их изящьные ушки и хвостики,стучат копыта о землю,а шерсть отливает бронзовым оттенком на лучах солнца,что тонкими струйками сочились сквозь иголки высоких хвойных деревьев,заслонявшие небосклон над головой.
В этой части леса было немного мрачнее и прохладнее.Неба почти было невидать сквозь верхушки пихт,елей и редких,высоченных Гелиосов.Из-за этого отмасфера была в этом месте намного темнее и зловещее чем в части,где путники разбили свой уютный лагерь.Зарина не думала что ей придётся забраться так далеко,следуя от дерева к дереву - как учил её Итер - за олененком,что-бы лишь какое-то время полюбоваться прекрасной стаей и как можно быстрее возвращаться обратно.
"Я скорее всего попала в "Мрачную Долину" - пронеслось в мыслях у феи,когда ей на пути сюда повстречалась одна,блуждающая,неприкаянная душа,издававшая тихие завывания и стоны,отдалявшаяся куда-то в глубь чащи леса.
В детстве фея читала в толстых,потрёпанных книжках о том,что именно здесь бродили такие нечисти как : "Неприкаянные души" -
Эти существа были вполне безобидны,никого не трогали и иногда встречались по одиночке.С ними нельзя было вести диолог,они не отзывались на голоса - спокойно и плавно слоняясь меж деревьев,отсвечивая голубоватой аурой от своего призрачного облика.Но всё-же,об их происхождении было известно - что хоть и судьба у них была тяжелая - трогическая кончина,разлучившая их с жизнью,неважно будь то фея,колдун или охотник - они не были захороненны при помощи погрибального обряда,с помощью которого душа могла достойно покинуть тело и уйти в мир иной,не задерживаясь более в этом мире.Так жестоко поступали лишь с предателями,изменниками,нарушителями закона,или-же в случае мести,к которой желали приговорить ту - или инную душу.Был способ освободить этих существ - да только процессия была тяжелой,долгой и требующей хорошего уровня знаний колдовства,на которое был способен не каждый волшебник или ведьма.К тому-же эти души никому не принадлежали,а посему и платить за работу изгнания их в мир иной - было просто некому.Поэтому и до этих существ,несущих бренное страдание в Мрачной долине - не было никому дела.
Каждая душа,блуждавшая в лесу выглядела по разному - какие-то были в масках из скелетов животных,с рогами,исходившими из головы,или с плоским лицом.И всё-же они могли ненарошно испугать скитальца своим видом вблизи или в момент - когда собирались вместе,устраивая обход мрачной долины плавно следуя друг за дружкой своей дорогой.Зрелище невероятно жуткое но терпимое.
Пострашнее будут "Вурдалаки",которые в полнолуния превращались из кровожадных волков во нечто огромное,мохнатое,с пеной урта и красными глазами.Лапами как у медведя и когтями до земли.Они так могли бродить по лесу целый день - пока луна оставалась полной даже при свете дня.
С грозными рычаниями,завываниями и фырканиями рыща по дремучему лесу в поисках свежей,теплой крови любого живого существа.А ночью,на убывающую луну оборачиваться обратно хлипким,облезлым но хищьным и голодным волком.
Ещё "Летающие Сферы" : Это были полностью невидемые создания,которых даже невозможно было потрогать.Они никогда не ходили по одиночке,всегда их можно было встретить лишь кучкой.Они обладали приятным,приторным запахом,по которому можно было распознать их присуцтвие,и которым они распологали свою жертву,внушая чувство безопасности в течении дня,пока путник блуждает по чаще - а как только солнце заходило за гаризон - сквозь деревья и тьму можно было разглядеть - как постепенно начинали проявляться глаза.Они с каждой секундой становились всё ярче,зловещее пронзая свою жертву этим ужасным взором сводя его сума, питаясь огонией ужаса и страха,пока жертва не накладывала на себя руки или не погибала от сильного испуга.
А чего стояли "Фантомы".Проклятые лесные нечести,охотившиеся за жизненными силами других крупных животных или заблудившихся в лесу ведьм,фей или кого другого.
В зависимости от тех - кем лакомились эти ужасные монстры - они принимали часть облика в своей сущьности.Эти беспощадные существа пархали над землей,умея подниматься на высокие расстояния,шуршали своими тёмными,потрёпанными мантиями,в которые всегда были облачены,а всё что можно было разглядеть - это огромные,круглые,светящиеся глаза,смотрящие прямо в душу своей жертвы.
Поскольку Фантомы были тихими сохданиями - могли подкрастся незаметно из-за спины - а когда настигали свою жертву - не давали шанса ей спастись,принимаясь высасывать всё живое из тела существа,попутно наращивая себе на тело или руки,или фейские крылья - в зависимости от выбранной жертвы.Но в большинстве случаев эти твари были с большущими рогами,ростущими у них из гладких голов,скрытых за тёмной,дряблой мантией.А всё потому - что олени были самой частой трапезой этих тварей.К тому-же их было очень тяжело убить.Как читала юнная фея - даже Охотники старались не связываться с Фантомами,ведь стрелы арбалетов их не атаковали - а лишь пролетали насквозь.Ещё никому не удавалось выжить после столкновения с этими монстрами.За ними лишь раз наблюдали из далека те,кого они не смогли заметить,увлеченно поглощая его товарищей,пока другой прятался в кустах.
Эти старинные рассказы и жуткие истории,которые без остановки вычитывала принцесса в детстве - как назло пролетали у неё сейчас в голове,только лишь до неё доносился какой-то лишьний шерох или гул со стороны мрачной чащи.

- Итер мне говорил не забредать сюда..

Пробормотала девочка,в один прыжек спускаясь с ветви вниз к стае оленей.

- С другой стороны..Животные чуют страх..поэтому сейчас мне точоно ничего не угрожает.

Успокаивала себя принцесса,принимаясь довольно поглаживать шерстку одного гордого парнакопытного,которое глядело черными,бездонными глазками с длинными ресницами - Зарину,и обнюхивало лицо девочки своим скользким носом.

- Ах-ха-ха! Ну перестань ты!

Начала заливаться смехом Зарина,когда почувствовала как её длинные,блондинистые волосы начинает кто-то покусывать своими тупыми зубами.Молодая олениха предпочла сочному кусту с душистыми ягодами - манящие,золотистые пряди феечки,и усредно пыталась их разкусить,обреченно оставляя на них лишь свою слюну.
Находясь среди милых,прекрасных созданий - Зарина тут-же позабыла о тревогах об опасностях,которые могли грозить фее-принцессе в этой части леса.Животные внушали ей комфорт и покой.Ей было так хорошо и весело среди фыркавших и жующих оленей,что девочка даже пустилась в пляс что-то под нос себе напевая.Она поднимала руки к верху,вальяжно размахивая тёмно-зеленым плащём,прикрывавшим её крылья от чужого взора,воображая что танцует в роли благородного Господина,приглошая робкую даму на весёлый танец.
Среди смеха,разносившегося трелью к верхушкам хвойныэ деревьев - Зарина савсем позабыла о страшных Фантомах,вурдалаках,ядовитых змеях,хищьных птиц великанов,болотистых гоблинах и ворчливых лесных гномах,желавших поживиться чужим добром - будь то золото,одежда или даже волосы с фейскими крыльями.
Всё это и многое другое таил в себе опасный лес,но самое главное и в первую очаредь,о чём позабыла принцесса - были охотники.
А опомнилась фея Зарина уже тогда,когда стрела из арболета,пронесящаяся прямо перед лицом девочки с пронзительным свистом - вонзилась в землю почти по самый свой наконечник.Стая оленей тут-же разбежалась в стороны с криками и стонами,а их копыта разнесли пыль и дикий топот,от которого под ногами задрожала земля.Этот момент дал принцессе быстро вскорабкаться на ветку,что нависала прямо над мховой поляной,по которой сейчас на цыпочках бродил охотник,покрытый капюшеном от накидки.Он тяжело дышал,прихрамывал но держался на ногах.Выглядел очень вымотанно и устало.Он молча подошел к стреле,резко выдергивая её из земли,отряхивая от грязи - вставляя обратно в свой арбалет.
Принюхиваясь - он словно чуял как девочка была где-то рядом,таящаяся в лесной тишине.
В этой местности не пели и не летали птицы.Здесь всегда было всё похоже на нечто вымершее,необитаемое и покинутое.Это вселяло и страх и грусть,но у Зарины сейчас в голове царил полный хаос а в сердце буря ужаса и злости на саму себя.
"Доплясалась,дурочка" - ругала себя принцесса,впервые словившей себя на мысли - что потеряла ту бдительность и сосредоточенность,которой ещё недавно так хвалилась среди своих друзей.
"Влюбилась...потеряла голову..расслабилась видите-ли" - продолжала бониться с собой в своих мыслях,пока пластом,прилипшая к толстой ветке - по ширине в раз больше самой Зарины - наблюдала за тем,как пристально и аккуратно обхаживал варвар свою отваёванную территорию.

"Ещё немного,и этот олух догадается посмотреть немного повыше.." - мотивировала себя девочка незаметно достать лук и как можно быстрее выстрелить во врага.
"А вдруг он здесь не один и я тут-же себя выдам?.." - размышляла принцесса,пытаясь опередить свои действия,пока её руки уже натягивали стрелу на лук.Чем медленне и робее делала это Зарина - тем громче раздавалось скрипение лески,которое раздалось до шныряющего по кустам охотника.И только успел его взор устремиться на принцессу,как тут-же метка стрела пронзила свою цель,падавшую с ног на землю замертво.
Дальше было всё как в тумане - Зарина бежала что есть сил по земле,чувствуя как за собой она поднимала клубы плотной пыли.Сначала фея пыталась карабкаться по деревьям - да только слегка подрав руку о кору дерева при спешке - пришлось спуститься,ну или-же свалиться,с дерева и продолжать свой путь уже ногами.
"Надо срочно расскать об этом Итеру! Надеюсь он не сильно будет на меня ругаться!" - Находу думала девочка,всё стремясь скорым шагом выйти из Мрачной долины,которой словно впереди не было конца.
Зарина наткнулась на олененка ещё в раёне светлой части леса,савсем недалеко от озера,в котором переодически купались ребята.И решив следовать за ним - она не заметила как : деревья стали выглядеть суше,ландашвт стал гладким и твёрдым,вместо стравы на земле обильно проростал мох,а лучи солнца всё меньше просачивались сквозь плотно-заслонявшие небо - густую лситву.Тогда путь казался коротким и беззаботным,а сейчас,удирая от прямой опасности - с каждой минутой девочке казалось что она начинала заблуждаться среди однотипных стволов деревьев,мха и кустов.
Ноги начинали интенсивно уставать,и в скоре,не смотря на усердие принцессы - почти заставляли её спотыкаться об каждую кочку под собой.Не выдержав этого мучения,не смотря на всё нежилание,которое испытывала фея - ей пришлось забраться в один из первых попавшихся Гилосов,усестя там и перевести дух.

- Может-быть всё-таки он был там один? И я зря переживаю?

Размышляла уже вслух Зарина,слушая своё дрожащее дыхание.

- И может мне не стоит говорить ему о случившемся..Ведь тогда он решит что нам следует дальше продолжать наш путь..

Неожиданно от этой мысли на глаза принцессы навернулись слёзы,которые она тут-же попыталась стереть испачканными ладонями.
Здесь было так хорошо.Зарина была с Итером одна.Никто больше им ее мешал.Они-бы так могли-бы жить оба дальше,улучшать это место.Построить домик у журяащего,лазурного пруда,развести дикий скот.Вырастить сад,а потом детей,и быть счастливыми вместе.Возвести ловушки и защиту от охотников и других тварей,угрожавших жизни.Может быть потом найти и Ника,и Женю с Тони.Жить всем вместе дружно и горя не знать.Отец и королевский долг - оставить в прошлом,а Итеру - служебный.Жить как обычные ведьмы и феи.И неважно что законы не предусматривают союз между крылатыми созданиями и повелителями магии,трав и зелий.

- Да к чёрту это всё..

Отгоняя все свои мысли,пытаясь сконцетрировать лишь на выходе из этой противной,мрачной чащи - Зарина плавно массировала вески пальцами,чувствуя как дрожь в ногах постепенно уменьшалась а сердце успокаивалось.

- Если не вернусь к полудню - Итер будет волноваться и искать меня.Мне нужно как-то..

Яркое появление света в тёмном пространстве оборвало слова девочки.Держась на небольшом расстоянии от феи,которая с широкими,обомлевшими глазами выглядывала из-за коры дерева - пристало чудное существо : Стояло оно на шести лапах,две из которых распологались немного ближе к передним двум,пушистый хвост был объемным и удлиненным.У волшебного зверя была вятынутая морда и заостренные уши,глаза как у кошки и блестели зеленым свечением.Сама шерсть волшебного зверя была рыжей на спине и более белоснежной в зоне шеи,морды и живота.Лапы от коленных суставов окрашивались в тёмный цвет,на морде так-же были расположенны небольгие,темные пятна на зоне лба и над глазами.
Незнающий-бы подумал что перед ним какая-то волшебная лиса - но любознательная принцесса,читавшая книжки в детстве,ахнув молвила :

- Проводник..

Это существо было одним из добрейших и бескорыстных созданий в этой части леса.Происхождение которого было,к сожалению,неизведанным,но предназначение его было - выводить нуждавшихся в помощи,заблудших путишественников из чащи.В книге легенд писалось - что любая беда страхом пахнет,и по тому самому запаху попавших в беду и находят те самые проводники,являющиеся изнеоткуда и имеющие свойство перевоплощаться в обличии любого животного.
Мифическая лисица вольяжно прошагала мимо убежища,в котором переводила дух феечка,тем самым зазывая её за собой в чащу.Зарина тут-же,доверившись чувствам,отправилась по следу.
Каждый шажочек отпечатывался золотистым следом на мховой дорожке,а потом постепенно исчезал.Принцесса поспешно следовала шагам мифического существа по Мрачной долине.А лисица всё шла вперёд,призрачным светом мерцая впереди.До этого существа тоже было сложно дотронуться,потому-что всё проходило насквозь тельца проводника,но при этом можно было ощутить очень сильное,согревающее тепло,внушавшее доверие.
Уже савсем скоро Зарина добралась до светлой,просторной лесной дорожке,которая вела к лагерю ребят.И только фея ступила ногой на эту тропу - обернувшись назад она обнаружила,что прекрасного,мифического создания уже нигде не было.Удачно справившись со своей миссией - существопокинуло девочку,расстворившись в воздухе на мелкие частицы белого света,которые унёс ветер обратно в заросли Мрачной долины.
Тут-же неподалёку раздались усердные шкрябанья палок и камней.Это Итер,сидя где-то за деревьями - усердно трудился над новыми лесными ловушками для маленьких животных.Мысленно поблагодарив проводника - Зарина радостно побежала на звуки своего товарища,попутно стараясь забыть о той беде,которая настигла принцессу в лесу,усердно уверяя себя,что ни к чему плохому,эта стычка с одиноким охотником,не приведет и всё у неё с Итером будет хорошо.

***

Обычный - как и все предыдущие - вечер.Только в этот раз погода немного менялась,точнее портилась.Дул сильный ветер раздразнивая костёр,беспокоил недалеко стоящих лошадей,готовившихся ко сну,находясь на привязи,обвязью закрепленные у стволов тонких сосен.

- Погода сегодня не жалует..

Недовольно проворчал солдат,покидая место ночлега,успокаивая обеспокоенную принцессу убеждениями - что отправился к пруду за водой для второй порции тёплого чая.
Оставшись одна - фея получше укуталась в накидку,натаскивая на волосы капюшен.За её плечем уже покоился лук и охапка стрел,закрепленные к ремню на сапоге.Изобретение самой принцессы - и не ломаются и удобно вынуть в случае чего.Обстановка во всём лесу сейчас была не спокойная.И только Итер не чуял этого,поскольку не он столкнулся сегодня в лесу с охотником и благополучно умолчал о случившемся.
Но Зарина уже была рада что это не какой-нибудь оборотень или вурдалак с фантомами и сферами.Охотника хотя-бы бало легко убить.А с этими тварями что-бы расправиться - нужно было ещё постараться.С этими мыслями фея заправила ещё и один из ножичков в свой второй сапог,стараясь не повредить себе ногу,а в скором времени вообще взяла всю сумку с платьем,книгами и зельями и надела через плече.
"Если спросит меня,чего это я так - скажу что просто страшно.." - утешала себя Зарина.Ей правда было страшно,особенно в такую мрачную погоду,перероставшую в надвигавшийся шторм,да ещё и после проишествия.

- Ну вот и зачем я..

- Зарина! Бегом! Поднимайся!

Не успела принцесса опомниться - мчавшийся изо- всех сил на неё Габриэль перехватил её одной рукой,попутно потушив огонь - проливая одним махом всю воду из фляги,с которой он уходил к пруду - уносясь с феей в сторону от их места ночьлега.
На вопросы по типу - "В чём дело?!","Что случилось!?",которые девочка пыталась задать на скором бегу,царапая ноги об ветки и отбивая пальцы об каждую кочку или яму - она получала лишь суровое молчание и резкие выдохи солдата,который стремительно мчался прочь.
Зарину удивляло что случившееся даже не заставило Итера тут-же сесть на лошадей и уехать отсюда,а бежать по направлению небольшой хитрости,которую обустроил парень как раз для,кажись,подходящего случая.

- Бегом залазь!

Отодвигая толстые корни дерева - вскомандовал в пол голоса Габриэль,протолкивая внутрь принцессу,пробираясь через них следующим,хорошенько заслоняя за собой укрытие ветками и кусккми мха,которые секунду назад он разбросал что-бы добраться до прохода.
Заползая глубже под корни дерева,ребята засели в вырытой парнем - берлоге,пытаясь создать полную тишину.Это убежище придумал солдат,когда заметил дерево,что росло на отколовшемся холме,савсем недалеко от их пристанища.Розмер корней был почти с ростом ребят,а значит в случае чего и укрытие будет славным и обзор на ночлег ребят будет полноценный и четкий.Всего пара усердных дней понадобилась Габриэлю что-бы разрыть под основанием дерева весь песок,немного замаскировать проход и готово.
Теперь ребятам было видно всё,что происходило на их территории,при том что самих их было очень тяжело заметить - почти невозможно если изначально только не знать где они запрятались.
Долго путники притаивались в тишине,стараясь проглядеть через толстые,грубые и острые корни - что творилось сейчас в зоне их ночлега,но пока ничего,кроме сумерек и ржания лошадей - не происходило.Зарина уже подумала что тревога ложная,облегченно вздыхая,отгоняя дурные мысли прочь,а Габриэль всё всматривался в темноту через корни - словно чего-то выжидал как на охоте.

- Итер! Что случилось?! Почему мы тут?! Мне страшно...не пугай меня!

- Не пищи! Глупая! В лесу полно охотников! Они идут за нами!

Еле здерживая все свои эмоции паники,злобы и страха - Габриэль судорожно объяснял принцессе,вцепливаясь в корни деревьев перед собой всё сильнее,что те аж хрустели.Зарина пыталась до конца не верить в слова своего всполошенного защитника,которым она видела его такого впервые.Сначала она хотела увидеть их собственными глазами,и не одного - как савсем недавно - а в том количестве,о котором говорил Итер.

- Может-быть тебе в темноте привиделось,м?

Утешая и себя и его,принцесса старалась думать позитивнее,продолжая недоверчиво глядеть в сторону привала.Габриэль звучал убедительно когда отрицал любое похожее заявление принцессы в ответ и этт пугало ещё больше.Неужели Зарина навлекла на ребят беду,при всё желании всё сделать иначе?...
Ей не хотелось в это верить,поэтому она до последнего не хотела сознаваться в случившемся с ней в разгар дня.

- А где ты их увидел?

- Я их не видел.Только слышал.На пруду,пока собирал воду.

Зарина облегченно выдохнула,собираясь вылезать из убежища :

- Расслабься,великий воин.Тебя всего-лишь испугала маленькая белочка.

Резкий рывок за руку оттянул фею обратно.Через секунду она почувствовала тяжесть на своих плечах.Это были руки Габриэля,что словно камень - придавливали принцессу к земле не позволяя сделать ни шагу.

- Ага..

Крепкой хваткой сжимая щеки девочки - Габриэль сердито,безцеремнно повернул её личико в сторону корней,через которые Зарина смогла рассмотреть сначала одного,а заним и другого и третьего охотника.Они появились из темноты как гром среди ясного неба.Важно расхаживая по месту ночьлега ребят.Один специально пнул железную флягу,которой был потушен огонь.Та со звоном покатилась в сторону.Ему тут-же пригрозили свои с приказом "не шуметь!".Они выростали перед глазами как грибы после дождя.Сначала он был один,а спустя минуту их было уже пятеро.Все бродили с орбалетами перед собой,лица их были скрыты под капюшенами.Все до одного были одеты в охотничью форму,все в длинных сапогах.Один из них сел на одно колено перед недавно затушенным костром,растирая уголь пальцами.

- Ещё теплый.Они где-то здесь.

Сделал вывод один.

- Значит надо искать.

Вскомандовал второй.После предложения третьего о разделении - начались общие разсуждения.
Зарина наблюдала за всем этим с тревогой в глазах,на ктторые наворачивались слёзы.
"Это из-за меня! Это всё из-за меня!" - вертелось у неё в голове.А Габриэль лишь уточнил для приличия,приближаясь максимально плотно к уху принцессы,еле слышно шепча ей :

- "Маленькая белочка"?