ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

***

Копыта прытко стучали по протоптанным,кем-то инным,лесным тропинкам.Лесные ветки щекотали плечи,задевали и цепляли волосы,листва назойливо оставалась на мокушке,которую постоянно,бережно и своевольно,солдат - сидящий на коне,идущем рядом - смахивал с волос принцессы рукой.
После благополучного отдыха от тяжелого спасения друг-друга на привале - путники обсохли,поели и вновь тронулись в путь.
Итер утверждал,что выбираться им из этой зловещей чащи,какой при свете дня она не казалась - не больше трёх дней безприрывной езды,и что в целом до высоченных,земных гор,в котррых расположенно королевство Драконьего Хребта - идти осталось недельку от силы.Зарина не знала - вдохновляться или падать замервто от этой новости,но судя по голосу своего спутника,фея сделала вывод - что это самый лучший срок путишествия,которое ещё предстоит ребятам впереди.

- Не понимаю...почему у Луки не удалось вернуть всю силу твоим крыльям - так было-бы куда проще!

Возмущался доблестный воин,всё крепче стискивая узду в кулаках.Ведь если-бы это действительно им удалось,когда они лечили принцессу в доме хорошего мага - уже сейчас Габриэль давно обрёл-бы свой покой где-нибудь в дебрях этого леса,живя остаток своего в одиночестве - зато в спокойствии.С каждым днём усталость на плечах мужчины напоминала о себе всё больше.Даже ночью каждая клетка тела не дремала,не расслаблялась - она бдила : не слышен ли шерох в кустах,не идёт-ли кто позади них,а что сидит на ветках там,вдалике,на высоте десятков метров?
Ведь в любой миг на ребят могли наброситься откуда угодно и застать ребят в расплох.Габриэль уже почувствовал прилив тех утраченных сил и способностей,которые сотнями лет он терял и забывал в оковах в кромешной темноте.И всё-таки в нём остался тот звериный страх неудачи,провала - которого раньше,доблестный воин не ощущал в себе даже находясь на волоске от смерти.Может от того,что не задумывался о том,что вечность в заточении бывает страшнее смерти?И хоть в любом случае ему эта участь уже точно не грозит,солдат не был уверен в том,что с ним будет по окончании своей миссии.Не будет-ли его ждать тот-же исход что и в предыдущий раз?Или его убьют на месте при прибытии в Драконьи Хребты?
В голову солдата что-то стрельнуло в затылок.Это была не стрела,не шишка,не ветка,сорвавшаяся с очередного куста от массивной лошади,пройдящей мимо хрупких сучков - это было что-то внутри,давящее и сжирающее изнутри.Даже не печать,которой весь был разукрашен облик солдата - это были его внутренние переживания и излишние беспокойства от переутомления,которые наконец-то с большим интузиазмом проявлили себя как-только между путниками наступила очередная,протяжная тишина во время пути на север.
Зарина заметила краем глаза как парень потирает устало затылок,как его взгляд всё больше расфокусируется,а кулак сжимает поводья так - словно сейчас лошадь даст такой голоп,что Итер не сумеет сдержаться на коне и рухнет на землю.

- Итер? У тебя всё нормально?

- Порядок.Следи за дорогой.

Стискивая зубы от боли,жмуря глаза,мужчина понимал что ему не становится лучше,и пульсация в голове становится всё ярче,а мысли про внезапную опасность на пути ребят наростает в голове всё больше и в красках.
Девочка всё понимала.Не смотря на то,что она не могла понять самого Итера как личность - ей была очень знакома та гордость,которую постоянно выказывал своим поведением,манерой общения - солдат.Зарина сама была такой - не могла показать свою слабость,усталость,особенно если время не савсем подходящее.

- Давай остановимся?

Прозвучало с правого боку мужчины.Тот сразу-же сдвинул брови,продолжая концентрироваться на боли,стреляющей в затылке и переходящей на шею.

- Зачем это? Мы уже насиделись.

От части парень был прав.Слишком долго герои отходили от очередной опасности на своём пути.Провели на поляне почти пол дня,от чего сейчас ребята двигались в жарких,ораньжевых лучах солнца,которое заходило за горизонт,которого среди густой чащи - было не видать.И фея знала,что как-бы она не упрашивала,даже ради себя - Итер не остановит лошадей и они не разведут костёр,и не проведут ночь в спокойствии и расслаблении,которое сейчас было нужно солдату.Это она прочитала по одному,Итера - сщуренному взгляду вдаль.Поэтому девочка решила действовать хитростью :

- Ох!

Внезапно белоснежный конь рванул с места и так резко помчал вперёд,что принцессу отбросило в сторону в нескольких метрах от своего спутника,который в момент спрыгнул со своего послушного коня,подбегая к Её Высочеству :

- Зарина! Ты не раненна?!

Старался сдерживать эмоции гнева,страха,паники и переживаний,Габриэль - приподнимая ослабшую феечку с земли.
Признать - актриса из Зарины была великолепной : она шаталась,еле стояла на ногах,её руки хватали руки Итера,прижимали к себе крепче,показывая таким образом свою беспомощьность и слабость.

- Ты можешь дальше ехать сама?

Глазки с длинными ресницами сами говорили за девушку.Габриэль фыркнул,отворачиваясь от их взора в сторону.

- Значит поедем вместе..

- Постой!

Принцесса почти добилась своего,а этот упрямый всё никак не хотел поддаваться на уловку хитрой девченки,но фея не собиралась здаваться.

- Я не могу! Спина..ох..

Намекая на то,что девушка повредила спину так,что дальше путь продолжать ни в каком исходе не может - принцесса вынудила солдата привязать лошадей за столбы деревьев,разжечь костёр и всё это делать максимально молчаливо и с угрюмым лицом.
Когда сумерки полностью поглотили чащщу в темноту - привал был готов.Костёр горел во всю.Путники молча сидели у костра,вслушиваясь в шуршания листвы от легкого дуновения ветра,в вой сов и других диких,ночных птиц.Зарина почти засыпала от усталости,а вот Итер всё никак не мог сомкнуть глаза,поникшим взглядом сверля языки пламени.

- Ты что делаешь?

Раздроженно промямлил солдат,глядя на то,как фея еле-еле приподнялась с плаща, на коленки,который расстелил ей воин что-бы девушке было мягче спать,и потянулась в сторону замшевой,тёмно-коричневой сумки через плечо.

- У меня кое-что есть..вот.

Ничего не объясняя,протянула та баночку с светло-голубой жидкостью,уставшему.Солдату хватило лишь одного взгляда на эту вещицу что-бы сразу-же отказать.

- Это восстановит твои силы.Поверь,я знаю это помогает.Я сама его варила.

Уверяла настойчиво принцесса,на что в ответ у воина лишь находился повод в очередной раз указать на недостатки пиинцессы.

- Да,я уже это заметил во время предыдущего привала.Не люблю самодейтельность.Убери немедленно.

Девушка надуто спрятала пузырёк обратно.Итер перестал доверять девушке в этом плане после инцидента с отравлением,и даже рассказ о том как она готовила это зелье под присмотром Жени,её близкой подруги - выдоющейся,сильной и талантливой ведьмы - всё равно не убедили солдата и тот остался мучаться болями в голове.Более того,теперь за весь провиант отвечал тоже сам Итер - охота,добыча и сбор ягод и грибов - всё делал он,пока Зарина сидела прикованная к земле,всё только и размышляя о том,как ей избавиться или от этого назойливого спутника,возомнившего себя самым главным,или что сделать так,что-бы жинитьба не состоялась и Зарину не упекли в очередную золотую клетку,и кажется именно в этот вечер после инсценированной трагедии у девочки появилась блестящая идея.

- Итер?

- Ну?

Уже весь напрягся солдат,укладываясь на спину,всматриваясь в небесную синеву,усыпанную звёздами.

- Что с тобой будет после завершения твоей миссии? Что тебе пообещал мой отец?

Мужчина устало нахмурился.Этот допрос казался ему подозрительным и ненужным,но что-бы черезчур не показаться грубым,он решил ответить закрыто и поверхностно :

- Я продолжу жить свободной жизнью.

Свобода - одно слово наполненное,казалось-бы общим,единым смыслом,а каждый ощущал её по разному и каждому оно значило своё.Зарина задумалась о своём понятии свободы.Чего принцесса хотела от своей мести,которую она взращивала в себе годами? И что она делала-бы после?В голову вновь вернулся образ Ника.Ещё при его присуцтвии рядом,девочка не ощущала этих чувств,которые сейчас она стала испытывать почти каждый день и ночь,когда оставалась со своими мыслями наедине.

- Зарина.

Отвлёк от своих мыслей голос Итера,который разрезал тишину вокруг ребят :

- Не думай.

На мгновение показалось что мужчина читает девушку изнутри и знает всё о ней и о её мыслях,страхах и желаниях.Но Зарина,сохраняя дистанцию в которую та уже сама не верила - пыталась увиливать,для начала пытаясь разобраться к чему клонит этот тип :

- О чём ты?

- Я знаю,что тебя в горах ждёт твой жених.А ты савсем не похожа на ту,которая знает об этом.

Явно солдат был не глуп,от чего говорил крылатыми фразами и заходил всегда из далека.

- Как-будто-бы тебе было-бы по нраву женится не по любви.

С тоской,чуть-ли не пробивающимися слезами на глазах,Зарина подогнула к себе ноги,обхватывая их обеими руками.

- Так вот в чём дело.

Зарина наконец взглянула на солдата,а тот уже во всю сверлил девченку злобным взглядом словно что-то просёк.

- Нет.Я это всё сделала не специально,клянусь тебе..

Словно прочитала фея мысли солдата,начиная тут-же оправдываться :

- Зарина.Послушай.Судьба такая штука,с которой бесполезно срожаться.И лучше,когда она не становится твоим врагом,а другом.Поэтому переставай бороться,успокойся и живи как оно есть.

- Другим словом - смирись,я права?

- Именно.

- И потому-то ты так несчастлив.

Огрызнулась Зарина,уже пожалев о сказанном.Габриэль метнул в её сторону хищный взор :

- На что намекаешь?

- На то что ты так скуп на эмоции и на радость,от того, что не знавал как хорошо тебе может быть на свободе.

- Да что ты знаешь о свободе.

Внезапно наступила тишина.Оба отстранились и задумались над одним и тем-же - а что-бы было,если-бы они действительно пошли против системы,под которую жизнь и их положение вечно подгоняло?

- Ладно.Давай сюда мне свою жидкость в смущающей баночке.

Протянул вдруг ладонь в сторону Зарины солдат.Фея молча протянула ему кругловатую склянку.

- Вот зассада - ненавижу эти волшебные штучки.

Пробурчал великий воин,и сделав кроткий и резкий выдох,словно едкое спиртное,влил в себя Итер,закупоривая попутно деревянной пробкой остатки содержимого бутылки.Зарина подняла напыщенный взгляд на парня,который морщился от горьковатого послевкусия напитка :

- Так не пил-бы,если не нравится.

Итер глубоко выдохнул,чувствуя как его боли начинали потихоньку отступать,укладываясь обратно на спину,принимая лежачее положение.

- Вся эта магия сплошная беда для всех нас.

Зарина нахмурилась в отвращении :

- Не думаю что стримительное изцеление твоих головных болей с помощью мощьного зелья восстановления - это такая большая беда для тебя.

Подметила Зарина,думая что в этом споре она уже одержала победу.А светловолосый солдат лишь усмехнулся,проходясь тыльной стороной ладони ко лбу,стирая испарину от жара костра :

- Магия может исцелить физические раны,придать тебе сил или отнять их,да.Но есть вещи в этом мире,которые даже самому могущественному заклинанию неподвластны.И как-же я хотел-бы,что-бы это поняли все,кто сражается за её богатства сейчас..

Это Габриэль имел в виду охотников,которые так яро подняли восстание лишь ради вечной жизни,которая доступна лишь его спутнице и её королевским предкам.
Зарина немного утихла в размышлениях а потом всё таки спросила :

- И что-же это?

- Счастье.

Коротко дал ответ её спутник,а фея усмехнулась такому выводу :

- Счастье строится на любви,богатствах и долговечности - а всё это подвластно магии.Есть привороты на любовь,есть зелья .... и заклинания превращающие любой предмет в драгоценный и..

- Это всё исскуственно.

Зарина осеклась от безтактности Габриэля,который даже не дал ей закончить мысль,которую девушка так с энтузиазмом агитировала солдату.И к удивлению феи вдруг оказалось,что с чем-то она согласна с парнем.

- Когда ты добиваешься всего невзначай,без заклинаний и колдовства - это сильнее,крепче и дольше.Можно сказать - вечное.А заклинания лишь временны - пока свеча не угаснет,пока с бумажки не сдуется пепел,или пока священная статуя не начнет трескаться от старости.И всё потому,что времени не подвластно ничто.И даже магия не вечна.

С этими мыслями принцесса провела остаток ночи почти не смыкая глаз.Даже Итеру удалось наконец-то уснуть и очень смачно захрапеть,лёжа напротив принцессы,пока сама девочка лежала глядя на звёздные небеса,размышляя о том,зачем ей это всё и что она ищет и чего хочет в конечном итоге,ведь кто знает насколько её вечное существование в действительности вечно.

***

Наступало уже третье,однообразное утро и каждое начиналось с вопросов Итера : " Ты готова идти дальше?", "Спина уже болит меньше?", "Ты уже лучше себя чувствуешь?". И каждый раз Зарина старалась увельнуть от вопроса или соврать.Принцесса чувствовала себя прекрасно,но душа её не рвалась в долгий путь,хоть и полный разнообразий и приключений,но оканчивающийся явным несчастием для её вечности.Или принцесса хотела оттянуть этот момент,или она хотела полностью начать новую жизнь с нуля,неважно как,но принцесса хотела жить.И недавно она поняла,что именно сейчас она смогла почувствовать то,чего ей так не хватало в её золотой клетке дворца.
А пока девушка спокойно гуляла по полянам среди лесной глуши,Итеру приходилось мирно и невозрожая ждать,когда фея будет готова двинуться в путь на лошади,которых парень тоже распустил пастись на ближайшей поляне у озера,которое ребята тоже заметили недалеко во время поисков провианта.
По словам спутника принцессы - ребята уже находились почти на окраине Сумеречного Леса,почти у границы.От того земля здесь была плодороднее,спокойнее,а местность благоприятная и не такая пугающая как та чаща,в которой плутали почти неделю путники.Которая кишит охотничьими ловушками и их потрульными.

Поэтому он считал дни и часы до того как путники уже наконец доберутся до замка Драконьего Хребта.Только вот воодушевлённый солдат ещё не догадывался что это не входило в планы феечки,которая дала слово в одну из ночей - забыть прошлое и тех,кому была преданна,и жить как предначертанно ей судьбой.На самом деле принцесса лишь попыталась усыпить воина хитростью,а сама осуществляла свой план дальше :

- Итер,смотри!

Воскликнула девчёнка,срываясь с руки солдата,подбегая к тёплой,журчащей воде,которая тут-же пошла рябью от женских рук,поблескивая на солнце.

- Не кричи как сумошедшая! Здесь всё равно небезопасно.Охотники не дремлят,Зарина,сколько тебя ещё учить?!

Шикнул солдат,сбрасывая сумку с плеча возле берега.Озерцо было савсем небольшим.Оно удобно расположилось у камней и больших булыжников,которые создали своим расположением озерный круг.
Фея молча вылезла из кожанных чешек,которые девушка надела ещё в доме у Игоря и Луки,и кончиком пальца коснулась воды.Затем вся ступня погрузилась в воду.Раздался протяжной,сиплый выдох.Вода была мягкая и прохладная,а солнце пекло и жарило.Приближалась летняя пора.

- Не боишься встретить там очередных мавок или русалок,к примеру?

Незлобно насмехался над девочкой Габриэль,припоминая ей тот случай с мавками,которые чуть не погубили ребят днями ранее.
А принцесса уже забыла.Она забыла куда ей надо идти,что нужно делать,кого надо слушаться.Сейчас её ноги и кончик светлого,легкого платья касалась прохладная вода,пахнущая солнцем,холодом и свежей травой.Блики дневного солнца отражались от воды,придавая облику Зарины невообразимое сияние,которое на мгровение заворожило солдата,но тот всё стоял неподвижно лишь наблюдая.

- Эй,солдат! Пошли искупаемся! Давно уже небось сам не плавал!

Заливаясь ярким смехом наслаждения,фея зашла глубже,уже чувствуя холод своими хрупкими,аккуратными коленками.Платье продолжало мокнуть а Итер напрягаться :

- Зарина,слушай..Это-же твоё...единственное платье..

Девушка лишь хмыкнула в ответ :

- У меня в сумке есть моя форма в которой ты меня в первый раз встретил.Забыл что-ли?

И правда.Итер смутился,плохо представляя Зарину в штанах,в плаще с военным обмундированием.Зарина вообще так выгляделв?
Его взор уже привык воспринимать и видеть девочку как хрупкого и женственного мотылька.Так выглядела Зарина в платье,в которое её бережливо переодел Лука у себя дома,пока залечивал ей раны.

- Эй,Итер!

Окликнула фея солдата,прежде чем ладонями направить на его лицо груду прохладных капель,которые намочили не только лицо но и льняную рубаху и штаны.

- Ах ты-ж..

На лице Габриэля промелькнула ухмылка.Мужчина мигом вылез из своих сапагов и рванул в воду за принцессой,вытягивая руки вппрёд в надежде ухватиться за её руку,спину,волосы.Поймать,прижать,победить,завладеть.
Зарина была не глупа и лишь заливаясь смехом - бежала глубже в озеро,путаясь в платье,прилипающему к ногам,в воде,сбивавшей её с ног.В добавок к тому,она еще пыталась обернуться,что-бы еще поддать брызг в лицо солдата,который упорно продолжал присоедовать блондинку.
И именно этот момент Зарина думала что запомнит на всю жизнь,что-бы не случилось,ведь она слышала долгий и пронзительный смех позади себя.Неужели у меня получилось?Неужели мне нравится что со мной происходит?Что это за магия?
Попутно оглушали мысли девочку,пока та не споткнулась о саму себя и не попалась в сильные,мужские руки,которые окольцевали девушку,не позволяя выбраться из них.И хлупкие крылья особо не мешали этому,как представлял себе Габриэль - они послушно сложились вместе и согнулись вниз,не создавая помех между телами.Сама-же Зарина была немного неприклоннее.Она билась,боразталась,пыталась даже кусаться,и всё это сопровождалось смешащими Габриэля - стонами,вхлипами и хихиканиями девушки.

- Если ты хочешь вырваться из этого положения, - Вдруг начал Итер. - работай корпусом.Твои руки и ноги обездвиженны - шевелить ими лишь безсмысленная трата времени.

Лишь раз послушавшись и сделав так как велел солдат - Зарина легко извернулась так,что уже одна рука была свободна,а затем вторая и вот уже они оба на равных.

- Савсем неплохо,юнная леди.

Усмехнулся Габриэль,а Зарина прям всполыхнула на глазах.

- Научи меня борьбе!

И снова на лице солдата пробежали нотки смущения,удивления и удовольствия.Он хмыкнул :

- Ну,впринципе можно.Вот только не в этой обстановке,хорошо?

- Почему?

Ухмылка воина вновь застыла на его влажном лице :

- Потому-что сейчас у меня больше шансов.

Дальше раздались брызги,визг и победный смех.Итер беспощадно наваливался на девушку,а Зарина под тяжестью веса уходила ко дну,но ловко отплывала в сторону и выбиралась на поверхность,после чего сразу-же накидываясь солдату на спину,начиная колотить мужчину кулаками.В ответ на это Габриэль лишь только посмеивался.
Вода была и правда прохладная и даже немного леденила ноги,но когда ты почти неделю идёшь на жаре по несменяющимся ландшафтам,спишь всю ночь у дымящегося костра,а день проводишь под полящим солнцем - холодная,чистая вода была самым лучшим подарком этих лесных степей.
Если-бы не Зарина,думал про себя солдат,я не ощутил-бы этого чувства никогда,а почему так?Он не мог дать ответ.А Зарина всё не могла нарадоваться холодным каплям брызг,которые фея распыляла над собой двумя ладонями.А те,после,падали маленьким дождиком на золотистые волосы Габриэля,что поюлескивали на лучах солнца,и на белоснежное платье феи Зарины,которое уже было всё слипшееся,полу-прозрачное и мокрое от лазурной,озёрной воды.

Вдоволь накупавшись,путники кое-как покинули волшебное озеро среди деревьев и камней,направляясь обратно к своему месту привала,находящегося недалеко,на небольшой поляне среди однотипных деревьев.
Их задача сейчас была хорошо обсохнуть,переодеться и отправиться за правиантом для ужина,за збором которого,естественно,Зарина долго упрашивалась пойти вместе с солдатом.

- Хорошо,сходим вместе.

Одобрительно кивнул мужчина,затачивая одну из палок под подобие копья.Принцесса удивлённо уточнила предназначение стрел в его арсенале,и Итер объянил - что тратить стол ценное оружие на диких кроликов,когда поблизости могут бродить охотники - глупо и очень непрофессионально.
Принцесса смеренно согласилась с мужчиной,натягивая длинный сопог из тёмной кожи до колена.

- Охотничьи?

Уточнил солдат.Зарина одобрительно кивнула,поднимаясь с своего места,прикрепляя один из ножиков в ремень.Она увидела вопросительный взгляд Итера на себе,и успокоила :

- На всякий случай.

- Он тебе не понадобится.

Гордо ответил мужчина,попутно поднимаясь с места,направляясь в чащу,требуя свою спутницу не отставать.Принцесса довольно откидывая волосы назад,трусцой направилась за своим защитником.Начиналась одна из самых важных уроков выживания в дикой природе - охота.

***

- Так.А теперь шагай правой ногой на меня и начинай на ней поворачиваться - носок смотрит на запад.Давай.

- Вот так?

Старательно Зарина пыталась повторять всё в точности как диктовал ей солдат.Все эти вывороты и вертушки выглядели так впечатляюще и угрожающе - но принцесса не могла додуматься,что это будет так сложно и трудно выполнимо.

- Почти.Стой,не двигайся.

Солдат сошел с места,вставая за спину принцессе.

- Твоя правая рука.. - Солдат крепко сжал локоть принцессы и приподнял его,прижимая её кулак к щеке. - ..должна всегда находиться у зоны челюсти,защищая её.Вот так.Правильно.

Солнце уже перевалило за гаризонт.Момент - когда весь лес горел алыми лучами закатного солнца.Лес понемногу опускался в дрём.Лесные жители переставали шуметь кустами,травой и ветвями.Сейчас это была сцена двух безумных,что нашли друг в друге нечто необыкновенное.То,что раскрывало каждого по своему.Чему-то новому.Один учил воевать,другая - отдыхать и наслаждаться моментом.И в этих обоих состояниях,ребята не заметили как начали увлекаться друг-другом чуть больше.Сближаться и находить друг-друга интересными по настоящему.

- Теперь ты легко отрываешь от земли свою левую ногу и на развороте влево задираешь её вверх.Поняла?

Зарина лишь озадаченно кивнула,сомниваясь в своих еле окрепших навыках.Все-таки их "тренеровка" длилась от силы час.Но если-бы энергия не кончалась в ребятах так стримительно,они-бы оба,добровольно согласились целый день изучать друг с другом что-то новое.Ходить между деревьев.Играть в догонялки.Брызгаться.Смеяться.Говорить неочем и учиться борьбе друг с другом.
Зарина пыталась отбросить сейчас все эти мечты в своей голове,запрещавшие ей полноценно сосредоточиться на ударе и развороте,который они долго и кропотливо изучали на протяжении вечера сразу-же после ужина.
Тот молодой кабанчик,которого ловко наколол на самодельное копьё,Итер - был незабываемо сочный и сытный.Так ещё ребята запили его неплохим вином,которым угостил Габриэля Игорь,отдав один бутылёк из своей заначки.И всё это заправить хрустящим хлебом - было незабываемым сочитанием вкусов.
Это придало ребятам новых сил идти и продолжать дурачиться,попутно забываясь в веселье от инных проблем и забот,и это вдохновляло путников больше всего.Особенно Зарину.Еще недавно она плакала ночами от неразделённой любви,браку по расчёту,утраты матери,спутывание с каким-то непонятным проходимцем Итером.А сейчас она чувствовала себя заново родившейся.Словно всё так и должно было быть с самого начала.Будто-бы это то,чего её сердце желало всю её жизнь.

- У тебя получилось! Ты умница!

Восторженно прозвучал голос солдата,который безмерно гордился успехами в боевых исскуствах принцессы.
Парень подошел к девушке,протягивая ей дружеское рукопожатие,на которое,с превиликим удовольствием ответила принцесса,сама до конца не осознавая,как у неё удался этот сложный приём - "удар с разворотом".

- Что-ж.Уже смеркается..

Намекая на возвращение к привалу,начал Итер,а Зарина лишь кивнула в ответ - первая направившись в ту сторону.
"Читаешь меня как чёртову книгу,фея.",промелькнуло в голове Габриэля.Но эту мысль он развеял так-же легко,на пламя костра,которое мужчина затушил перед тем как лечь и погрузиться в сон,тем временем как принцесса,измотанная дневными развлечениями,уже спала,улёгшись на бочёк к Итеру спиной.

На утро Зарина встала без распросов о предстоящей ребятам дороге,ее самочувствии и о том,долго-ли ещё её тело будет регенерироваться от ушибао землю,в день,когда фея специально свалилась с лошади.
Фея открыла глаза под звуки флейты.Инструмента,на котором играл Итер.Зарина сразу узнала звуки его мелодии.Она звучала очень объёмно,охватывая каждую веточку,каждый лесной уголок.Пробираясь в душу каждого живого существа,одаряя его своим теплом и заботой.Мелодия былая очень протяжная,ленивая и спокойная.Ноты были низкими,плавно сменяясь на более высокие и обратно.Мелодия звучала словно колыбель,которую солдат играл восходящему солнцу.Зарина спросони потёрла глаза,поднимаясь с пыльного плаща на котором всё это время дремала девушка,направляясь на звук музыки.
Пробираясь через деревья всё вперёд и всперёд на протяжении нескольких минут,фея наконец замерла у одного из них,немного прячась за него.Её нежные ладони обхватили шуршавый столб хвои,пахнущей смолой и землей,а взор устремился на Итера.
Он сидел на одном из камней у озера,того самого,в котором ещё ночь назад Зарина проживала один из самых счастливых дней своей жизни.
Его губы слегка косались древесины,из которой был сделан инструмент,руки эстетично обхватывали основание,а пальцы элегантно перебирали ноты,зажимая в нужный момент отверстия в дереве.
Было видно как музыка,которую изливал парень на своём инструменте лилась из души.Поэтому,находясь в этот момент рядом,у каждого,до кого доносились эти ноты,замирало дыхание и заливалось теплом сердце.Тоже самое чувствовала и Зарина.Ей казалось что вот-вот и она вновь сумеет вспархнуть,кружиться и летать.Была-бы её воля - её ноги-бы кружились под эти звуки музыки всё время напролёт.

- Зарина? Ты проснулась,соня.

Отвлёкся от игры Габриэль,замечая знакомую фигуру за стволом дерева.Зарина смущённо вышла ему на встречу.Солдат выглядел спокойным и даже уже улыбался без особых усилий,это и радовало принцессу и что-то не давало ей покоя в голове,заставляя выглядеть грустной на протяжении всего грядущего дня.
И всё время Габриэль беспокойно спрашивал о самочувствии принцессы,о её физическом состоянии,но не ради продолжения пути,а ради её улыбки.Ведь каждый раз,когда принцесса робко отвечала - " - Всё впорядке." - и её улыбка вновь спадала с лица - Габриэль старался сделать всё,что-бы девушка смогла улыбнуться.И Зарине приходилось улыбаться и даже напряжно смеяться,только лишь-бы не обидеть своего спутника.Ведь если-бы она могла - объяснила-бы всё,что лежало у неё на сердце сразу-же,если-бы только сама понимала что с ней происходит.
И так в раздумьях промчался целый,очередной день.Ребята собирали ягоды,грибы,учились борьбе,Итер рассказывал о своих самых смешных и ярких подвигах,а Зарина слушала молча,лишь изредко вслушиваясь в его слова,постоянно отвлекаясь на свои здавливающие чувства в груди."Что такое?" - мучалась у себя в мыслях девушка."Неужели я не могу понять что я чувствую и чего хочу?","Куда я забрела? Почему заблудилась?".

- Ну рассказывай уже.

Раздался внезапный голос со спины принцессы,когда она сидела себе спокойно в одиночестве на одном из камней над озером.

- Что?..

Отвлеченно от своей печали,Зарина перевела заплаканный взор на солдата.Она не ожидала что он найдёт её именно здесь и сейчас.На самом деле ребята уже достаточно хорошо узнали ближайшие оарестности местности и провели в этой части леса уже почти целую неделю,поэтому Итер начал доверять и позволять девочке обходится без его постоянного надзора.
Теперь Зарина могла ходить где хотела,оставаться одной на долгое время и просто справляться самой.В этот раз случилось так-же.Пока мужчина розжигал огонь для грядущего ужина,Зарина уеденилась у озера,усевшись на один из булыжников над водяной гладью,начиная забываться в своих тягостных мыслях,которые не давали девочке покоя вот уже вторые сутки.
Она скрыла свою боль и печаль от спящего солдата,в ночь,когда к ней в сон явился Ник.Он выглядел таким-же строгим и холодным,но в его глазах сияла искра боли и печали.Он звал Зарину через сон,крича о своей помощи,моля о поддержке.Фея даже подумала что она видела его плачущий образ.
После этого сна фея проснулась в слезах.Закрыв ладонями лицо,девочка хотела исчезнуть.Её сердце разрывало от чувства предательства и злобы на саму себя.Перед её глазами всё еще плавились тела невинных ведьм и волшебников,крики Женевьевы и Тони отзывались звоном в ушах.Пока с ними могло случиться что-то ужасное - Зарина забыла о своём прошлом,о своих целях,о мести и о желании найти старых друзей,в которых еще недавно так сильно нуждалась.Куда всё исчезло? Почему сейчас она думает по другому? И почему так стыдно даже перед самой собой?

- Простите...простите..простите!

Продолжала безприрывно,со слезами на глазах,трясущимися руками разрывая письма и карты,бормотать девочка сидя у стынущих угольков ксотра.
Итер крепко спал пока Зарина сжигала все свои планы и желание найти своих друзей вместе с теми бумажками,которые должны были когда-то помочь девушке в её поисках.Их любезно предоставил ей когда-то Хранииель дворца,с убеждениями в том,что рано или поздно они пригодятся Зарине.Но после стольких лет заточения в стенах замка,девочке с трудом верилось в то,что ей еще хоть раз посчастливится побывать на свободе.А если-бы это случилось - она непременно-бы нашла своих друзей и вернуло всё как было.
Так и было где-то в начале её пути.Но Зарина не заметила,как перехитрив своего спутника в своих целях - фея перехитрила саму себя и так сильно привязалась к своему защитнику за этот промежуток путишествия,что уже и не знала - а нужно-ли кого-то искать,кому-то мстить и куда-то стримиться - если уже итак всё хорошо.
Ведь поляна среди лесных деревьев оказалось таким надёжным и приятным пристанищем,что уже за неделю стало пояти родным для ребят,а для Зарины - роднее союственного замка.От того принцесса и сходила сума всё это время,постоянно скрывая свою боль от солдата,который явно был обеспокоен её состоянием,просто не знал как подойти к этой теме.И вот,случайно наткнувшись на девочку по дороге у озера,с целью набрать воды для свежего чая - Габриэль решился поговорить об этом напрямую.

- Слушай - пошли кое-что покажу тебе.

Видя,как плохо принцесса выходит на диолог о своей проблеме,которая мучала её на глазах,солдату пришла в голову одна мысль,поэтому,протянув руку,он решил действовать по другому :

- Давай-ка,прогуляемся.

Отбросив пустую флягу в сторону,взамен на неё Габриэль получил руку принцессы,которая молча и аккуратно пыталась спуститься с округлого булыжника.
Платье,в которое вновь переоделать феечка еще утром - что-бы не вспреть от уже летней,дневной жары - немного мешало,путаясь в траве и ногах,пока та молча следовала за своим спасителем,который тоже хронил молчание.
Шагая мимо тёмных стволов деревьев в сумраке,босыми ногами по холодной траве - Габриэль волок Зарину несколько минут.За это время по лесу поднялся легкий туман,достовавший аж до коленок феечки,холодя их своих прохладным паром.Где-то вдалике выли дикие волки и тихо летали ночные совы,издавая томные низкие ноты.

- Итер,в чём дело?

Сердце девочки внезапно заледенело от наростающего недоверия к своему охраннику.Все внутри сжималось от холода и страха,а спутник шел твёрдо вперёд,стараясь как можно нежнее держать принцессу за руку,и загадочно молчал.

Всю жизнь Габриэль служил.Сначала старшим чинам,затем Королю.Стал почти его правой рукой,вторым человеком в королевстве.Еще-бы немного и смог в будущем занять титул Хранителя.Но вот предательство,неверное обвинение и жизнь почти кончилась - думал солдат.
"Армина нет в живых,Его Величество больше не желал меня видеть подле себя.Кому я нужен? Кому служу? Есть-ли смысл в тех навыках и силе,которой я владел всю жизнь? Мама умерла.." - кружили голову день изо дня эти угнетающие мысли.Солдат ещё недавно шел просто куда ему скажут и делал то что ему велят.И после вопроса Зарины,который застал Габриэля в расплох о том,что будет делать он после окончания миссии - он долго не мог прийти к удовлетворявшему его ответу.Зарине он сказал то,что она должна была услышать,по утсаву,а сам в душе солдат таил пустоту.Не осталось в его чувствах той веры в светлое будущее,спустя всё то,через что ему пришлось пройти в течении своего жизненного пути.Близкие умирают,предают и бросают - ради них больше нет смысла срожаться,быть полезным.Габриэль ощущал себя никем уже в темнице и после - во время путишествия.
И может он сам навязал себе этой чувство - но солдат начал ловить себя на мысли всё снова и снова - что неровнодушен к принцессе как было раньше.
"Быть может я под какими-то чарами.." - думал про себя Габриэль,утягивая Зарину за руку всё глубже в чащу - "..но она просто очаровательна."
Впервые за долгое время Габриэль думал о том,что отыскал человека по душе.С похожей историей,прошлым и будущим.Проникся рассказам своей тяжелой судьбы к девочке,хоть и виду не подал,но по ночам,глядя на звёзды он размышлял о том - как было-бы прекрасно забыть о всех уставах,правилах и приказах - и просто радоваться жизни такой,какая она есть.
Быть может,если-бы не эта бесячая своим вечным любопытством - принцесса - Габриэля-бы ждал абсолютно другой и скорый конец.А сейчас он чувствовал в груди то пробудившееся ото сна - желание - жить,бороться до последнего,не здаваться и идти вперёд,становится лучше - ради кого-то.Именно в плену этого механизма Габриэль находился всю жизнь,и без него уже - смысл жизни сразу-же терялся.
Поэтому сейчас,осознав его обретние - Габриэль уже старался не ради Короля,принцессы или своего титула,который возможно ему светил после завершения миссии - а просто ради своего собственного счастья и спокойтсивя.Ведь,как оказалось - быть рядом с Зариной и есть его покой и счастье.Пусть даже и на небольшой срок,как распорядилась жестокая судьба солдата.

- Мы долго ещё будем идти? Ты меня пугаешь,Итер,в чем дело?

Дрожащим голосом,еле слышно бормотала принцесса,уже не разбирая дороги в кромешной ночной тьме.

- Шш!

Прошипел солдат,наконец выводя принцессу перед собой,заходя за спину.
Зарина не видела ничего перед собой.Пустота окруженная нескончаемыми деревьями.Под ногами шуршал папоротник,который именно здесь рос очень высоко и повсюду,почти достовая до колен Зарины своими щекочущими листьями.
Загодочность и пугала и притягивала - фея не понимала что происходит,а Габриэль наслаждался.Ему недолго пришлось ломать голову - как отвлечь девочку от грусти и тоски,но что-то в груди страшилось провала задуманного.Он немного помедлил а затем заслонил левой ладонью глаза девочки еле притрагиваясь к нежнейшей кожи бледного,заплаканного лица.Через лунные просветы фея замечала как подрагивали пальцы мужчины.
Пока Зарина размышляла о том - что так могло заставить нервничать героя - Габриэль, еле дыша,прикоснулся к пряди волос принцессы и окуратно,со всей заботой и осторожностью заправил её за ухо,приближаясь ещё ближе.Горячее дыхание опалило ухо феечки,заставляя покрыться всё тело мурашками и раскраснеться кончикам ушей.

- Госпожа.. - Солдат выждал паузу,надеясь от нервов не взболтнуть чего-то лишьнего - ..Я вовсе не смышлен в магии и волшебстве,но я надеюсь что этот вечер для Вас будет по истине сказочным волшебством.

Закончил хриплый,бархатистый голос.После чего раздались свересчания откуда-то снизу.Что-то зашуршало,заёрзало и залопало крыльями.
Зарина сквозь пальцы разглядела желтые огоньки,которые через секунду уже были прямо перед её глазами во всей кросе : зелёные,синие,желтые - Светляков было море,они были по всюду.Жучки выползали из под шушращих кустов папоротника,удобно умещаясь на них.

- Итер,это просто..

- Подожди - это ещё не конец.

Перебивая девочку,солдат провёл рукой по воздуху чуть не прикасаясь к этим самым сверкающим жучкам,заставляя тех в испуге вспархнуть с листвы и разлететься с пронзительным сверещанием в разные стороны.
Одни поднимались наверх,другие по сторонам.Они плавно парили в воздухе повсюду,освещая своими сверкающими тельцами округу.В этот момент зловещий Сумеречный Лес,о котором Зарине были известны лишь ужасные и устрошающие легенды - в миг прнвратился в какую-то прекрасную сказку.Деревья перестали быть пристанищем кровожадных охотников а война,ведущаяся между нородом феи и тех самых варваров - лишь старой сказкой.Казалось,что после такой красоты не существовало на свете ничего кроме безграничного счастья,любви и мира во всём мире.
Принцесса с широкой улыбкой,полной восхищения и удивления была звороженна красотой жучков,кружащих в воздухе над ней.
Девочка восхищенно и терпеливо подхватывала на свой тоненький,бледный,длинный но изящный палец светляка,с интересом разглядывая его вблизи.А тот лишь приветливо мигал своим сиянием в ответ.
Могла-бы сейчас феечка летать - кружила-бы в танце светлячком всю ночь,пока лучи утреннего сияния не затмили сияние их цветных тел.И может быть Зарина уже летала в таких танцах когда была свободна и с друзьями,но это не ощущалось так необычно как сейчас.И даже когда принцесса была лишена способности летать - её сердце,кружа голову девушке - парило от любви.Любви к себе,к Итеру,к этому миру,к этим прекрасным,крохотным созданиям,которые были по всюду,ласково сверчали и манили своим тёплым огоньком за собой в даль.
Тем временем Габриэль лишь стоял,облокотившись о ствол сосны рядом,наслаждаясь тем,как девочка впервые так искренне хохотала от радости и улыбалась мелочам.В платье,босиком,кружась в тумане в светляках.И ни в чем не нуждавшаяся,не обремененная.
"Вот-бы этот момент длился вечно.." - думал просебя солдат,не спуская глаз с веселящейся в светляках Зарины.

- Итер,это просто потрясающе! Это невероятно сказочно красиво! Как ты только...

- Я наткнулся на это место абсолютно случайно,ночью,когда ты спала..

Словно прочитал вопрос девочки в голове - ловко опередил её - ..Я тут играл однажды...на флейте...ну,может слыша..

Неуверенно закончил солдат,продолжая следить за каждым движением девочки,кружащейся в радостных эмоциях среди мерцавших огоньков.

- Итер,это так красиво! Посмотри! Посмотри только!

Поворачиваясь в заливающемся смехе наслаждения,Зарина побежала,усеянная ползающими по ней жучками,в сторону парня.

- Я не..

Хотел поправить феечку,Габриэль,но его челюсть словно высшие силы свели в бок,не давая ему завершить затеянное.Парню оставалось лишь здаться и продолжать молча стоять.Зарина озадаченно остановилась прямо перед Итером.

- Ты - что...?

- Ничего.Неважно.Давай потанцуем?

Тут-же переводя тему подальше от излишних забот,мужчина протянул принцессе руку в знак пригоршения на танец.