ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

***

Наступал очередной рассвет.Уже третий день неразговорчивые путники блуждали среди однотипных видов деревьев и полян,и на каждой лысой полянке,по возможности,фея в сопровождении с солдатом устраивали привал.Итер розжигал костёр,Зарина собирала грибы,стараясь не отходить от своего,вечно хмумого,спутника,не дальше чем на десять метров,по его-же убедительной прозьбе.Затем они усаживались у костра и жарили себе на нём перекус.

- Еще-бы немного,и я-бы снова проглядел твоё исчезновение,Зарина.Мы-же договаривались - не дальше десяти метров от меня.Ты должна всегда находиться в поле моего зрения.

Сердито ворчал солдат,устало счищая, охотничьим ножиком,кожуру гриба.Зарина нахмурилась.

- Ты не грибница,что-бы возле тебя,на каждом шагу, грибы росли.Мне приходится искать их возле деревьев и..

- Хватит,Зарина.Я не хочу повторять тебе,почему ты не должна уходить от меня далеко,если ты конечно не забыла уже,что несколько дней назад мы могли уже погибнуть от рук этих варваров.

Зубы солдата стиснулись сами собой,только лишь от малой мысли о таком исходе событий.Он взял и грубо наколол еще один гриб на голую веточку,которая в свою очаредь отправилась на две другие палки,что были воткнутые в землю,тем самым,служащие своеобразным держателем для еды,которая жарилась на костре.
На Зарину нахлынуло то чувство волнения и тревоги,которые она испытала,впервые находясь в лапах охотников настолько близко и почти без шанса на спасение.
Вдруг раздался вновь голос того самого,неразговорчивого ворчуна,который кроме как указаний,за последние два дня,ничего с принцессой не обсуждал :

- Слушай...а куда ты ушла от меня в ту ночь?

Странно что толко сейчас солдат решил задаться этим воаросом,но более странным сейчас было смотреть на то,как Зарина пыталась найти моментальный и правдивый ответ,который,к сожалению,никак не приходил ей на ум.

- Ум..

Густые,тёмные брови Габриэля сползли вниз,как тучи,сгущаясь над голубыми,как чистые озёра,глазами.

- Зарина,ты..

Собрался выплеснуть на девочку весь свой накопившийся гнев,который, обычно,мужчина сливал на своих врагов во время битв и перестрелок.Но казалось,даже после тяжелой битвы и победы над каждым своим сопреником,Габриэль-бы всё равно был-бы так-же разсержен и обижен,если-бы был уверенн в чьем-то предательстве.Особенно такого человека,ради которого,по своей воле или нет,Габриэль был готов свернуть шею хоть самому Королю Сумеречного Леса,если-бы это потребовалось.
Зарина это знала,и еще лучше знала что за это её может ждать.И поскольку девочке итак хватало ворчаний и нравоучений от своего спутника,в голову наконец-то пришла хорошая отговорка.И её,фея озвучила буквально перед тем,как у Габриэля только повернулся язык высказать своё самое страшное предположение,которое сейчас вертелось у него в голове.

- У меня сильно разболелся живот и я решила ненадолго отойти!

Парень опешил,но так просто здаваться не собирался.Все-же,его солдатское чутьё,которое только начало просыпаться после столь глубокого сна,длинною в сотни лет,чуяло неладное.

- Зарина,я..

Он на секунду сплёлся взглядами с принцессой и потерял дар речи.Её большие,глубокие,сверкающие глаза,говорили,нет,они молили его не ругать их хозяйку в очередной раз.От одного обреченного взгляда принцессы,в голову сурового солдата прокралась мысль что он излишьне строг с девочкой.

"То-ли это были чары феи,то-ли я просто схожу потихоньку сума." - Промелькнуло в голове у Габриэля.И всё-же молебный взгляд,феечки Зарины на солдата,сработал.Его взгляд всё-таки смягчился,напряжение в плечах сошло тяжелой волной,распрямлённая грудь вновь согнулась с облегчением,а руки его нервно затеребили перво-попавшуюся веточку с земли.

- ..Просто хочу верить..

Пытался продолжить свою мысль солдат,не переставая утопать в бездонных и чарующих глазах Зарины.Габриэль заикался,но даже не обращал на это внимания,находясь в очарованром состоянии,наблюдая за тем как по золотистой радужке девушки блуждают в разные стороны золотистые крупинки,словно пески в пустыне.Это сбивало с мысли,а вся ситуация сводила сума.
Это было хоть и наруку фее,но сейчас она не могла понять такого поведения своего спутника.Впервые она видела Итера таким нелепым и рассеяным.

- ..Что ты умная,смышлёная и ловкая девушка..

Зарина ощутила на своей руке жар.Она опустила взгляд на свою ладонь,операвшуюся о траву.Её запястье накрыла твёрдая рука солдата,пылавшая сильным жаром.

- Итер,ты..!

Почувствовала неладное,принцесса,когда парень максимально сократил расстояние между ними,приблизевшись.И когда это случилось,Зарина смогла заметить,как его глаза стали обретать тусклый свет.Девочка содрогнулась в испуге но ничего не смогла сказать.
Тем временем Габриэль даже не замечал,как его покидали силы,как его язык еле шевелился во рту,а мир становился все темнее в глазах.И последнее что запомнил солдат это глаза.Глаза принцессы Зарины,в которые он сейчас смотрел вупор.

- И ты..никогда меня не предашь..как другие..и не совершишь даже...малейшую...глупость.

Мгновение,и Зарина почувствовала на своих коленях тяжесть.Тело солдата рухнуло на девушку со всей мочи,приковав её к земле своей тяжестью.

- О нет! Нет! Только не это! Итер!!

По телу пробежалась волна холодного пота.Мурашки, судорожной молнией, пробились по всему телу.Девочка дотронулась дрожащей рукой до лба Итера.

- Горячий как кипяток..

Пробормотала девочка,отдёргивая руку.

- Но что-же...?

И вдруг в её голову вдарило волшебное озарение - "Он отравился грибом".
И это был не типичный,ядовитый,гриб,которых в Сумеречном Лесу было тоже предостаточно.Это был галлюциногенный,опасный,но до боли похожий на съедобный,грибочек - беленький,с толстой ножкой,красивой,большой,желтой шляпкой,а на верхушке её красовался яркий,ораньжево-красный кончик.

- О,Боги! Что-же делать!?

Начала в панике вылезать из под тяжелого,ослабленного тела солдата,фея,попутно вспоминая всё,что она знала о первой помощи в данной ситуации,ведь времени на неё оставалось с каждой минутой всё меньше.

***

Нежные,бледные руки пробежались по солдатской,служебной форме.Девушка настойчиво напирала несмотря на попытки отстранения солдата,который уже почти полностью вжался спиной в холодную,кирпичную,стену подмастерья королевства.Когда ловкие,длинные пальчики отстегнули последнюю пуговицу козённой рубашки,из дорогущих,"царских" материалов,оголив светлую кожу без единого изъяна,мягкую как шелка и упругую как сталь,Габриэль снова решился попробовать молвить свое слово.Это получалось у него плохо,поскольку паренек был еще юнцом,и мало имел опыта общения с статными девушками,но он старался, держа дистанцию,не грубя но и не позволяя лишьнего :

- Госпожа,Мария,прошу Вас..

Девушка не останавливалась,скользя руками по голой коже всё ниже,пока её руки не окольцевали тяжелые,сильные,плотные и грубые мужские ладони.

- Хватит.

В этот миг их глаза встретились.Эта ситуация впринципе случилась очень странным и непонятным для юного служителя короля,образом.После поста на королевской площади,когда всё закончилось,Габриэль направился в подмастерье,что-бы здать свой клинок на чистку,да только по пути туда,да и во время караула,он всё никак не мог избавиться от чувства слежки то в затылок,то в спину.А потом,на спуске вниз по лестнице,к желанной двери,к которой устремлённо и целенаправленно шагал солдат,он почувствовал легкую и совершенно нелепую подножку,после которой был и взглядом и чужим телом прикованн к стенке.Такое случалось с мальчишкой впервые,и если-бы то был враг - даже голыми руками,не то что-бы испорченным клинком,Габриэль тут-же устранил противника,лешив того жизни мгновенно - как учили.Но на его удивление,перед его замыленным взглядом проявилась прекрасных,утонченных форм девушка.Да и не абы-кто,а сама Госпожа Мария,которая приехала на сегодняшний праздник города на роскошной карете.Габриэль смутно вспоминал,как грациозно и по деловому она выплывала из кареты,словно белый лебедь.С крошечным зонтиком,в белом,пышном наряде,в кружевах и рюшечках.И в тот момент её взгляд тут-же вцепился в первого попавшегося ей героя её нового романа на один вечер.Не смотря на её юный возраст,достигавший от силы возроста согласия,девушка была очень уверенной в себе и своих желаниях,что так активно проявляла свою смелость и ловкость в раздивании юного солдата,пока у того не хватило сил остановить это безобразие.

- Госпожа..

- Ну и упрямый ты! Я тебе помочь пытаюсь! А ты непослушный какой,фи!

Пискнула слишком наигранно юнная леди,высвобождая резким рывком свои запястья от мощьной хватки Габриэля,который тут-же принялся застегивать свою тёмно-зеленую рубашку из шелка обратно.

- Я не думаю,что подобные,беспорядочные связи,как-то положительно помогут мне,будь это сейчас или в будущем.

Мария заметно отстранилась,уже начиная стыдиться свершенного поступка,осознавая что её план рушится крахом.Она спустилась по кирпичной стене вниз,закрывая лицо дрожащими ладошками.Её эльфийские ушки,острыми кончиками еле торчащие из под белёсых волос,ростущих до плечь,раскраснелись и задергались.До юнца донеслись всхлипы.

- Прошу Вас,ненадо.

Габриэль сделал это впервые - опустившись на одно колено перед плачущей девушкой,красивой и той,которая,как видно было,желала его безотлагательно.Не зная что говорить и как отвечать,юнец лишь блуждал по тёмной чаще,пока эльфийка заливалась слезами горя.
Оказалось,ей савсем скоро грозила помолвка с статным,богатым но нелюбым магом.И союз этот нужен немедленно,поскольку от этого зависит судьба всего рода Марии,которая разорилась по случайным оюстоятельствам и вот-вот исчерпает последние ресурсы,в которых нуждается её семья.
Так девушка объяснила свою причину слёз,а так-же то,почему себя вела так с солдатом.Мол только узнают о её внебрачной беременности,пути назад не будет,и девушку оставят в покое,Габриэля-же,за помощь,Мария избавит от вечной нищеты за помощь,а уж с ребенком она разберётся.
Юнец слушал всё внимательно,подробно,а после лишь покачал головой,скорее всего в знак жалости к девочке.

- Мне очень жаль,но я не могу Вам помочь.Я не столь беден,как Вы думаете,что-бы впадать в такие крайности.И чувств к Вам никаких,увы,я не питаю.

Девушка всхлипнула,протирая лицо одной ладонью от слёз,взирая покрасневший взгляд на парня.

- Неужель у тебя нету цели кого-то полюбить,пусть даже на короткий срок?

Растроенно уточнила девушка,с молитвой в глазах глядя на Габриэля,который лишь сочувствующе выдохнул,опускаясь медленно на колени перед жертвой брака по расщёту:

- Госпожа. - Его руки протянулись к плечам девочки.Ладони крепко,по дружески,сжали мягкую кожу. - Я солдат.И единая цель,управляющая моей судьбой,это защита короны Его Величества Сумеречного Леса.И нет мне большего интереса как его полнейшая безопасность.

На последок,кивнул Габриэль,как-бы подтверждая ссказанное,да только вот на всё на это плечать хотела избалованная и упрямая девочка,насильно притягивая к себе парня за руки,как назойливая муха,присасываясь к сухим губам Габриэля,словно пытаясь высосать из него душу.
Тело парня внезапно ослабло,он не мог сопротивляться хоть и очень хотел.В горло залилось нечто холодное и пресное - "Вода..Я задыхаюсь.." - молвил просебя парень,надеясь прекратить этот кошмар и проснуться немедленно,словно всё это сон.Срашный,противный сон,из которого не збежать и от которого не укрыться,который поглощал его всё больше за собой во тьму.В глазах потемнело.Облик Марии исчез,словно его и не было,а вода всё наливалась и уже словно в легкие - "Проснись!Сейчас-же!" - кричал сам себе в сознании парень,и вдруг свершилось чудо.На последних секундах,когда тело уже прощалось с кислородом,Габриэля пронзил яркий свет,а затем и вода вся начала с кашлем вылетать из груди.

- Да...что за..

С хрипом,с кашлем,Габриэль глотал свежий,чистый воздух,пытаясь понять что с ним происходит.А когда вдоволь накашлялся,освободив свои легкие от остатков воды,осознал что руками и ногами он стоит над холодной водой,мутной и цветущей,напоминавшей болота.Тут-же в трезвую голову врезались все воспоминания последних событий,и как только у солдата что-то очень по знакомому кольнуло в груди,его тут-же осенило :

- Зарина..Беда.

***

Не успела принцесса дотащить воина до воды,нечто заставило её бросить тело лицом вниз в воду на начале пути,а дальше отправиться в глубину в одиночку.Фея не боялась намочить ни светлое платье,ни свои крылья,хоть и те были в данное время бесполезны.Зарина словно под гипнозом погружалась в воду всё больше.А всё из-за иллюзий,о которых не прознала принцесса,не заметив мавок,прячущихся за листвой плакучих ив,которые накрывали середину того самого болота,до которого кое как Зарине хватило сил дотянуть тело Итера,волоча того по всем кочкам,пенечкам и бугорочкам лицом вниз,за кожанные,коричневые ремешки,которые были надеты на солдата,обвивавшие его плечи,сростаясь в крест на спине и груди.
К сожалению так вышло,что из-за паники и нехватки времени на раздумья,принцесса дошла до куда смогла.Её целью была вода,ведь это лучшее средство для приведения кого-либо в чувства,что-бы не случилось,если конечно его еще не покинули жизненные силы.
И стоило фее только ступить ногой в прохладную муть,как чей-то до боли знакомый голос позвал Зарину по имени сквозь заросли ивы.

- Ник?!

На мгновение она остолбенела.По телу пробила дрожь.Зарина стояла неподвижно,даже не дыша,желая в подтверждение того что она не сошла сума, услышать еще раз его голос в далеке.И это случилось снова.И тут-же двочка,как заколдованна,забыла обо всём.Об отравлении своего спуьника,о цели выбраться из этого проклятого леса,который каждую ночь вселял страх и ужас в покой феи,несмотря на нахождение Итера рядом.О том что у неё есть приказ от её любящего отца,который велел ей выходить замуж и что вот-вот у неё будет помолвка,а затем брак без любви и всё лишь ради власти.О том,что Зарина искала Женю и Тони и то,что ради этого она должна остаться живой и невредимой что-бы продолжать путь.

Но её уже нельзя было остановить.Девочка всё глубже уходила в воду на до боли знакомый голос,который казался всё ближе и громче.Он наговаривал ей о любви,о желании помочь и всегда быть рядом.О вечном счастье и о прекрасном будущем.Что теперь никакие невзгоды не страшны им,и что когда они схватятся друг за друга - они будут неразлучны..

- Тебе лишь надо протянуть мне руку,Зарина! Ну-же! Ты почти у цели,цаеточек!

Манил взволнованный но добрый голос Зарину за собой,глубже в зелень и муть,которая всё больше сковывала движения девушки.Ещё недавно фея могла свободно двигаться в воде,но чем дальше в муть тем больше тяжесть.Но её это не смущало.Она лишь хотела нащупать в иве руку Ника,что-бы он её вытащил и крепко обнял.И наконец-то всё кошмарное для принцессы завершится.Ей даже показалось,что она уже видит его силуэт перед собой.Зарина протянула руку,отбросив всевозможные сомнения в его бытиеперед ней,а после погрузилась в теплые и вязкие объятия,но не долгожданного человека,к которому лежало её сердце,а густой,засасывающей,зеленой жижи,которая всё больше погружала фееку на дно.Зарина чувствовала на теле руки.Они хватали её за запястья и тянули за собой,гладили волосы и немного сжимали хрупкую шею.И еще около минуты девочка питалась чарами мавок,думая что сейчас станет легче,сейчас её спасёт Ник.Но ожидания оказались иллюзией,и когда это случилось,Зарина почувствовала сильную тяжесть в груди и легких.Чувствовала как её тело слабеет а всё внутри наполняется противной жижей,не дающей сделать вдох.Образ Ника совершенно испарился у неё перед глазами,а чувство легкости и счастья пропало вместе с ним.
И уже осознавать ничего не нужно было,все было предельно ясно - она тонула.

***

- Дьявол!..

Сквозь зубы процедил солдат,глядя как под ивой уже собирается целый рой этих самых кровожадных но прекрасных существ,которые живут на болотах,способные заставить свою жертву утонуть добровольно,лишь стоит ей ступить в эту воду ногой,они узнают о тебе всё и смогут этим манипулировать как хотят - воплощая твои самые сокровенные мечты в реальность,заставляя тонуть в вере в их подленность.А после топления своей жертвы,они прицеплялись к каждой части тела,которая была доступна,высасывая всю кровь из тела,затем высвобождая кости от кожи,мяса и мышц,скапливая таким образом сотни и тысячи скелетов на дне,в ожидании очередной,наивной жертвы.
И этой жертвой стала Зарина,сразу не разгадавшая тайну этого на вид,притягательного озерца среди ив.Если-бы фея заметила что-то неладное раньше,чем её тело погрузилось в воду,этой страшной ситуации она могла-бы избежать.
Но сейчас всё уже случилось,и с каждой секундой,с которой Зарина чувствовала что задыхалась,Габриэль чувствовал тоже самое в своей груди,попутно игнорируя это чувство как можно сильнее,пытался нарыскать на дне что либо острое и твёрдое.
И вот в воду начал сыпаться камень один за другим.В то самое место,кишащее противными,жадными и юркими тварями.Пока они были заняты своей свежей жертвой - Зариной,солдат,стоявший по колено в воде,не представлял для них никакого интереса,пока первый камень не отвлёк от своих целей одну из этих существ.Её голова с тёмными,болотистыми волосами высунулась из воды.Она зашипела,оборачиваясь по сторонам,и в конце-концов,узнав своего врага,она тут-же перевоплотилась,между тем стримительно передвигаясь по воде к Габриэлю.

- Эй,солдат!

Шипела девушка в воде,подкрадываясь всё ближе.И чем быстрее та приближалась,тем меньше Габриэль продолжал швырять камни в сторону других тварей,пытаясь тем самым отпугнуть от тонущего тела Зарины.

- Помнишь меня?

Девушка подплыла к самым ногами солдата,не позволяя ему двинуться с места,она поплзла по мокрой одежде вверх,пытаясь добраться своим мокрым,оголённым,слегка чишуйчитым телом до лица.
И вот уже по Габриэлю ползала не мерзкая,солёная,серая тварь с чишуёй,слепыми,туманными глазами и холодной темпиратурой тела,а та самая светловолосая,с большими карие глазами,изящными изгибами тела,пухлыми губками,Мария.
Габриэль лишь успел сделать протестующий шаг назад,но девушка ловко закинула свои руки на плечи солдату,сваливая того с ног в воду.

- Давай сделаем это! Я знаю ты жалел всё это время,что вместо меня ты выбрал какую-то некчемную блондинку с крыльями!

Шыпела иллюзия Марии парню на ухо.И тут-же в туманном сознании проблеснуло что-то светлое.Прядь волос,золотая,яркая,как факел в беспроглядной тьме.Затем на Габриэля взглянул золотистый взор,молящий о помощи,а голос,как успокаивающийся ливень,прошептал лишь одну фразу,которая вмиг привела воина в чувства - "- Помоги мне..".
Хрясь - и хладное тело замертво свалилось недалеко от Габриэля.Солдат очнулся как по щелчку,а вместо камней в его руке внезапно очутилась внушительных размеров палка,с которой Габриэль тут-же помчался в сторону принцессы.
На середине пути начало безумно вязать ноги.Но не думая здаваться,Габриэль с криком метнул палку в сторону нечистых.Тут-же раздался пронзительный,тонкий визг страха и паники.Мавки начали расплываться в стороны кто куда.Не смотря на свою кровожадность,существа они были достаточно пугливые,а от того являлись настолько хитрыми.

- Нука прочь,дьяволицы!

Разсверепел мужчина,пробираясь всё дальше в вязкое болото,уже пытаясь нащупать тело принцессы.И наконец-то ему это удалось.
Буквально вырвав из лап последних тварей,Зарину,отпинав каждую ногами,Габриэль аккуратно уместил бездыханное тело на своих руках,начиная постепенно пробираться обратно к суше,всё ещё чувствуя в своей груди сильную,давящую боль и дикую пульсауцию во всём теле.

- Ничего,ничего..

Бормотал мужчина еле слышно,тяжело вздыхая,уже почти добравшись до суши сквозь тягучее болото.

- У меня ещё есть время.

Это так себя утешал солдат,надеясь только на то,что он не опаздал и Зарина просто без сознания.Всё-таки,как только очнулся,Габриэль несмотря ни на что,спешил на помощь изо-всех сил,всё снова и снова проклиная себя за то,что почему-то допустил эту ситуацию и чуть не потерял принцессу...Зарину...свободу..

***

- Черт возьми! Дыши! Нуже!

В очередной раз прикладывая к тоненькой,изящной шейке принцессы,дрожащую ладонь,в поисках пульса,злился на себя молдат.Злился на себя,за то что допустил подобную ситуацию,за то что не уберег как положенно от опасности хоть и полностью в этом нет его вины.Трясясь от злости и страха,Габриэль не мог принять тот факт,что еще несколько дней назад он надеялся поскорее избавиться от этой назойливой,любящей притягивать на себя все немриятности мира,особы,а теперь только и молит высшие силы за её жизнь."Ведь если-бы не "клятва" - важна-ли была-бы мне жизнь назойливой и высокомерной дочери этого несчастного,влиятельного старикашки? Или я-бы бросил её под первым-же удобным мне кустом,и скрылся-бы по добру по здорову?",всё заново крутились эти мысли в его голове,пока в очередной раз Габриэль повторял одни и те-же действия что-бы вернуть в чувства принцессу.Её губы были ледяные и мокрые,из них не исходил воздух,что безумно волновало воина.Грудь не поднималась,делая вдохи,а тело лежало бездыханно,не издавая ниодного признака жизни,тем временем как грудь Габриэля,казалось-бы - сейчас разорвётся от давления внутри.Неужели сейчас фея ощущает именно такие муки в своём теле? Но Габриэль знал - пока он жив,жива Зарина,а потому до последнего своего вздоха мужчина будет бороться за её дыхание,и тем самым за свою жизнь.
Раздался громкий кашель.Тело принцессы пробила сильная судорога а после та приняла резкое сидячее положение,начиная откашливать болотистую жидкость из своего тела,переодически захлёбываясь от её количества у себя в ротовой полости.Солдат облегченно откинулся сначала на руки а потом слёг полностью на спину нс сырую траву.

- Хвала Всевышним.

Крадко выразил одной фразой все свои эмоции солдат,глядя на то,как плавно облака,как ленивые киты,движились по небу,нпуклюжие и большие,иногда заслоняя собой солнце,иногда показывая его тёплые и яркие лучи лесу.Время близилось к полудню,а Габриэль к нервному срыву.Уж очень долго солдат терпел и прощал любую оплошность,но сейчас...

- ..Мы оба могли погибнуть.И всё потому-что кто-то абсолютно не разбирается в природе! Хотя по внешности,да характеру и не скажешь!

Разозлённо отчитывал принцессу солдат,чуть-ли не рыча как голодный волк,но даже это с его мягким но сложным,как уже приметила принцесса,характером,это выглядело не так сверепо,как хотел-бы,что-бы выглядело,королевский воин.Но здесь в ответ ничего Зарина ответить не могла,ведь он был прав.

- Я переутомилась,извини меня.Мы уже почти неделю только и в пути..Ты знаешь сколько еще добираться через этот зловещий лес?..

Дрожащим голосом,с легкими запинками и заиками,ослабленным,еле слышным тоном бормотала принцесса,чувствуя как её тело сводило дрожью от холода,ведь всё-таки погода ещё только готовилась к каждодневной жаре.

- Тц.

Разозлённо,но понимающе,Габриэль поднялся с земли,молча подбирая мокрую как лягушку, хрупкую,жалкую,дрожащую,юнную воительницу с земли на руки.Фея тут-же,естественно,протестующе забрыкалась от неожиданности :

- Чего творишь!? Пусти на землю!

А тот лишь с ухмылкой плёлся в сторону их привальной зоны,за которую сейчас солдат переживал больше всего.Неизвестно сколько он провёл времени без сознания и сколько еще после этого вызволял Зарину из плена водяных чертовок - всё оружие,вещи,лошади - оставались всё это время на произвол судьбы,а в Сумеречном Лесу такие подарки с удовольствием принимали местные жители и нетолько.

- Ты-же сама сказала,что переутомилась.Не пристало твоему роду уставшими ногами по чернозёму плестись,особенно мокрыми.Да к тому-же - рождённые летать не должны ползать,верно?

Как-бы подстрикая или насмехаясь,но точно с легкой улыбкой,солдат продолжал нести девченку на руках,пока Зарина,успокоившись и полностью осев на твёрдкю опору,удерживающую её на весу без особых усилий,думала сейчас обо всём,что с ней приключилось.О том,что она видела Ника,как настоящего,перед собой,понимая как-же сильно она по нему изтосковалась и кажется,плюс ко всему, прониклась всем сердцем.
"Я обязательно разыщу тебя.Если надо будет - прощусь с жизнью ради тебя." - прокручивала у себя эти мысли в голове девочка,пока её на руках,бережно и старательно волокли в сторону уже потухшего костра,который соорудил и розжег тот,кто готов был пойти на те-же самые жертвы ради принцессы феи Зарины.

***

- Почему ты такая вся из себя вроде умная..начитанная..а совершаешь вот такие вот нелепые ошибки?

Сщурив взгляд,словно недоверительно,Итер вёл свой допрос завуалированный обыкновенным,приятельским разговором у костра,прожевывая попутно кусок свеже-выпеченного хлеба,сидя греясь у костра.
Зарина,зарываясь всё больше в тёмно-зелёную,тёплую и мягкую накидку своего защитника,вытянула дрожащие руки к языкам пламени,вдыхая резкий запах дыма от костра :

- Я много знаю в теории.Ведь я почти не проводила время в подобных условиях..Хотя нет,было дело..

Она сделала паузу.В её мыслях промелькнули туманные воспоминания : Запах травы,солнечных лучей,резкие порывы ветра,поляны,усеянные цветами,танцы в небе с полевыми бабочками,игры в хрустальных прудах,яркий детский звон - смех,свой и своих друзей. - Так пахла свобода,о которой,увы,Зарина давным-давно забыла в высоченных,позолоченных стенах роскошного замка,в котором,по причине глупейших обстоятельств,была заточена девочка,казалось-бы до конца её дней.
Увидев знокомый,полный печали взгляд на лице Зарины,Итер отвлёкся от трапизы,поудобнее усаживаясь на своём месте.

- Тебя что-же...

Чуть-ли не ляпнув слово "тоже",солдат лишь кашлянул,тем самым напомнив себе о неразглошении лишней информации,продолжил :

- ..лишили свободы?

- Увы,но так и есть.

- Нда-уж.Хотя я не удивлён,..

Откусывая очередной кусок горбушки хлеба,мужчина продолжил своб мысль :

- ..я-бы тоже на привязи тебя держал.Уж больно ты волевая дамочка.Такие обычно долго не живут.

- Я не всегда была такой.

С грустью ответила ему принцесса,не зная зачем,возможно ради развеивания такого первого впечатления от знакомства с ней.

- Да неужели?!

Очень комично удивился мужчина,отряхивая ладони от крошек,предмета которого парень дожевывал уже с концами.

- И что-же тебя так изменило? Вроде не одинокая.Королевство процветает,хоть и конец ему скоро придёт.Жить ты будешь вечно - не то что некоторые.Все за тобой бегают,всё выполняют только прикажи.От чего тужить-то?

Высмеивающе продолжал Итер,и говорил он достаточно правдиво,для суждения со своей стороны.Но в миг потускневгий взгляд девочки заставил воина стереть свою напускную занощивость с лица.

- В детстве охотники убили мою мать..

Сердце солдата пропустило удар а сам он чуть не подавился сухим глотком,сразу-же стараясь запить из солдатской фляги,сладковатой водой.А принцесса не останавливалась,глядя прямым взглядом на искры пламени перед собой :

- ...Они похитили её с царского двора.Досихпор никто не понимает как это смогла допустить придворная стража.Отец тоже ничего не предпринял.В конечном счёте её сердце вырезали и сделали элексир,который продливает жизни.Я была тогда ещё слишком мала что-бы рваться в бой,но что-бы подготовиться к бою - достаточно.И я дала себе клятву отомстить этим варварам за всё..

- Но как-же армия королевства? И стража? Кто-то же должен был сделать это раньше тебя?

Сочувствующе и понимающе поинтересовался парень,полностью переменившись в своём взгляде,который не спускал с Зарины сейчас.Такой печальной,сделал для себя вывод парень - он видел эту энергичную и волевую девушку,впервые.

- Ты думаешь это было в приоритете Короля? Об этом приказали молчать всем,не говорить никому,отчего всех свидейтелей и тех,кто допустил эту нелепую историю - казнили,а тайна эта умерла вместе с ними.Я сразу поняла что не стоит тут спорить.Мой отец неприклонен.

После последней фразы Габриэль случайно выпустил свой сикренний смешок,тут-же пытаясь сделать вид что просто неудачно чихнул,что-бы фея не стала задаваться лишними вопросами,от которых уже солдат подустал,как и подустал-бы любой другой,побыв наедине с этой любознательной особой хотя-бы день.А Зарина ничего не слышала кроме хруста углей и треска пламени,которое только и могло,казалось-бы её сейчас успокоить своим теплом.

- После этого случая я быстро повзрослела и уже через год на моём счету было подстреленна дюжина охотников.

- Да уж,верю.Стреляешь ты иправда метко.

Вспомнив как ловко фея устранила троих охотников,поймавших в плен путников,удостоилась принцесса искренней похвалы от Гаьриэля,которой обычно не разбрасывался,особенно в отношении женского пола. теперь она хочет отомстить,убив главаря охотников.что бы навсегда прекратить войну двух кланов.Но даже это не вызвало на лице девушки ни капли положительных эмоций.Хоть это и не сильно волновало раздобревшего воина после тёплого обеда во время привала,он всё равно старался не давить но продолжать свой распрос :

- И ты что-же..правда грезишь в одиночку расправиться с охотниками и их предводителем?

- Да.Только я не одна.

Подметила девочка а солдат усмехнулся :

- Ах,ну да - ты и твоя детская банда,верно?

Зарина раздроженно вздознула,лишь раз окинув осуждающим взглядом солдата,который вроде пытался шутить,но у него как-то плохо получалось вывести Зарину на веселье.

- Нас было четверо,и каждый особенный и талантливый в своём.Я была метким стрелком - могла поразить цель с любой точки и в любом положении.Тони хорошо разбирался в механике и изобретениях.У него очень талантливые руки,мог смастерить всё что угодно,правда был весьма неуклюжь,из-за чего мы часто разоблочали себя во время наших вылозок на территории охотников...

Габриэль слегка усмехнулся.В рассказах принцессы он почувствовал такие нотки настольгии во время своей службы при королевском дворе.Похожие чувства переживаний,приключений,нелепых историй и ситуаций.Поэтому,скрестив руки на груди,оперевшись на свои колени,широко расставленные в стороны,солдат старался не отвлекать фею Зарину от занимательного повествования о её лихом прошлом :

- Женевьева или-же просто Женя..

- А..так вас было двое таких безбашенных на всё королевство,которые своевольно прописались в партизанки - ха-ха.

Негромко подсрекнул солдат,удивляясь тому,что оказывается нетолько у мужчин в душе бродил дух доблестного воина завоевателя.

- ..выдающаяся ведьма своего поколения.Нет ничего в познаниях о магии и колдовстве,о чем она ещё может не знать.Она даже прокрадывалась в царскую библиотеку с моей помощью и читала вечные заветы волшебства,доступные лишь царским кровям.

- Ну вы даёте..

Удивлялся всё снова и снова парень,продолжая с интересом слушать принцессу :

- Могла заворожить,заколдовать,обезвредить или исцелить любого.Очень здраво мыслила,сдержанно реагировала на любой неудачный исход обстоятельств.И только единственной причиной для её беспокойств был младший братец - Тони.

- Ну дела..

- И ещё.. - Стук в сердце участился и принцесса это сразу-же приметила.Это заставило её заикнуться,не позволяя продолжить свою мысль.В память врезался образ угрюмого,серьезного,вечно задумчивого парня,сильного и отважного,упорно стремящегося к своей цели,мысли которого были заняты лишь местью,что очень было знакомо фее Зарине,отчего это позволило ребятам случайно зблизиться больше чем к остальным членам своей юнной банды мстителей.

- ..был Ник.

- Кто-кто?

Зарина перевела стеклянный взгляд с костра на солдата.Его вырожение лица неочень было понятным принцессе,ведь в имени её близкого приятеля не было ничего особенного,а Итер смотрел на девоку так,словно не поверил услышанному.

- Ник.

Повторила утвердительным тоном Зарина,щурясь на солдата,который сейчас выглядел так,словно рылся в своей памяти.Его бегающие глаза по воздуху словно искали оборванную нить,которая только-что выскользнула у него из рук.

- А что? Ты знаешь о ком я говорю?

Но в конечном счете здавшись в своих блужданиях по прошлому,половину которого,казалось навечно растерял Габриэль,успокоил девочку,решив что это излишние беспокойства.

- Просто показалось.Забудь.

И тут над ребятами повисла смущающая тишина.Только после этой короткой передышки от достаточно протяжного,ознакомительного разговора,ребятам донеслиссь пения диких птиц,кружащих в небе среди облаков и скачущих с ветки на ветку среди сосновых деревьев.

- А что насчёт твоих товарищей? Кто этот Димитрий?

Нарушила благоуханную тишину девочка,наконец избавляясь от тёмно-зелёной накидки,откладывая её в сторону из-за сильного чувства жара от костра.

- Ох,пошло поехало..

Но Габриэль,как-бы не чувствовал себя изнурённым от подобных тем,не мог не поделиться хотя-бы этим с той,которая так храбрт поведала о себе всё самое сокровенное,даже не надеясь получить что-то взамен.Можно сказать ч отважный солдат не смог устоять перед грустно опущенным взглядом в землю.Хотя сам солдат так не считал,или не хотел.

- Ди прошел со мной всю мою службу бок о бок от и до.Познакомились мы в подмастерье,когда я уже попал в дворцовую армию.Учились вместе,сражались вместе,побеждали и роигрывали тоже вместе.Я выручал его,а он выручал меня.У него с детства не было семьи.Рос он в сероте.Его родителей,обоих,как умелых магов - отправили на фронт.Они не вернулись.Зато территории Королевства Сумеречного Леса стали шире.В благодарность за это всех детей погибших в этой битве взяли в подмастерье служить.И там мы и познакомились.Ему было нлеегко всё это пережить.Он долго горевал.

- Какой ужас..А он казался мне таким весёлым..

Габриэль грустно усмехнулся,ворочая угли в костре перво-попавшейся,толстой палкой.

- Да.Он молодец.Хоть и судьба у него тяжкая - думать он старается позитивно..Честно сказать - у многих жителей этого Королевства судьба нелегкая,но все наделены единственным,сильным оружием,которого у большинства охотников с огнём ищи..

Зарина удивлённо уточнила :

- И что-же это?

- Пхах.Всё придельно просто,моя госпожа - Вера и сила духа.

Увидев как заинтересованные глазки феи гаснут в разочаровании своих ожиданий,солдат посмеялся.

- К сожалению это правда,Ваше Высочество принцесса фея! У нас не изобретенно оружия моментального поражения или гениальной тактики,которая истребит разом этих хитрых и скрытных чародеев.Но знаешь - сила духа это особый дар.Это дар,который наделяет её носителя такой силой,которую не сломит никто кроме самого носителя.Тоже самое и с верой - тот кто не верит,тому терять нечего.А тот,кого ведёт вперёд вера в светлое будущее - добьётся всего самого желанного на свете,стоит ему только немного приложить усилий для этого.

Зарина сначала хотела поспорить,но затем поняла что именно это всё время помогало ей идти вперёд не впадая в отчаяние,не глядя на всё то,что с ней произошло в прошлом.Её ноги вперёд толкала вера,и через темноту вела сумеречной чащи тоже вела она,а не здаваться в бою и сражаться до последнего её мотивировал огонь в груди.Пылающее пламя,разростающее в её сердце каждый раз,когда Зарина становилась всё ближе к своей желпнной цели,что-бы это не было.И все враги,которых ранила фея своими стрелами,молили её о пощаде,страшась горящего,в её глазах,пламени - силы духа.