ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

***

Искры яркого пламени поднимались всё выше к синеющему небу.Птицы с каждой минутой становились всё тише пока савсем не слились с тишной.С севера повеяло холодом и сыростью.Тёмные ветви густого,хвойного леса склонялся над головой,мешая взору добраться до яркого света полной луны.Неподалёку были слышны шорохи,топот копыт,фырканье лошадей и тяжелые шаги хмурого солдата,на которого время от времени глазела Зарина,в надежде что тот этого не заметит.

- Чего хочешь?

Разрезал тишину с нотками костра мужской голос.Не смотря на заданный вопрос,мужчина продолжал заниматься своими делами.Он поправлял поводья лошадей.
Зарина тут-же переметнула своё внимание на костёр,пытаясь сделать вид что он первый провоцирует её на разговор с ним,а никак не её постоянные гляделки в его сторону.
Не дождавшись ответа спустя пару минут,Итер лишь тяжело выдохнул,еле слышно,затем устримился к костру,сбросил в него последнюю охапку сухого хвороста,которого только сумел добыть из последних сил,и всем весом свалился с ног рядом с костром,и только усевшись поудобнее начал одной толстой палочкой ворошить ветки внутри языков пламени.

- Фух.Как-же я чертовски вымотался.

Снова выдохнул Итер,придавливая ярким хлопком очередного комара,присевшего полакомиться,на голый участок руки,молодой кровью.
Зарина продолжала пялиться в костёр как не в чем не бывало.Сама не могла понять такого поведения к данной ситуации,но она никак не могла начать говорить с ним не смотря на то что ей очень сильно этого хотелось.

- Ваше Высочество? Вы устали? Я думаю что сегодня Вам лучше..

- Прошу на ты.

Перебила девочка Итера,продолжая хмуро вглядываться в огонь.Солдат потупился словно жеребец что заметил под ногами крутой обрыв.

- Ладно.Как скажешь,Зарина.Чего такая угрюмая ходишь? Обычно на тебя это не похоже.

Наконец у девочки появился повод устремить свой взгляд в сторону солдата.Она подогнула к себе колени,обхватила их руками а голову,положив на них,повернула в его сторону,сразу-же поймав взглядом перевернутый полумесяц на его лбу.Именно с него дальше,постепенно по лицу и телу расстелались тёмные руны,таинственные знаки и символы.Такое явление придавало большую загадку этому человеку.Хотя Зарине этот объект и без этого был достаточно интересен.

- А ты меня настолько хорошо уже знаешь?

Солдат фыркнул с умилённой ухмылкой ра лице,продолжая ворошить горящий хворост в огне.

- Нет,немного.От силы дня три.Но я умелый солдат.Ликов я разных поведал.

- И что?

Критикующим тоном отрезала принцесса,закатывая глаза.

- А то.

Мужчина бросил горящую тросточку в огонь к остальным веткам и откинулся на спину,подпирая руками голову.Тут-же его взору открылось тёмно-синее небо усыпанное звездами.

- Ты о других хочешь знать всё.Учавствовать во всём,контролировать всё.Но что насчёт тебя?

- Не поняла?

- Расскажи о себе,поразвлекай меня.

Усмехнулся Габриэль,а тем временем принцесса надулась как красный шарик от такого заявления.Её глаза стали круглыми а волосы чуть не встали дыбом.

- Да как у тебя язык посмел так повернуться,ты..!?

- Пхах! Ну дорогуша моя.. - Солдат вновь принял сидячую позу: - Таков мир простых смертных.Привыкай.Сама-же просила говорить как друзья.

Принцесса полностью перешла на возмутительный тон.

- Мы не друзья! Обращаться друг к другу на "ты",не значит дружить! И ещё! Не думай что раз я принцесса то не имею понятия о обычной жизни вне замка.Все мои друзья были всегда обычными смертными жителями королевства!

Закончила полыхать красным пламенем принцесса,и уселась обратно в удобную позу скрестив руки на груди.Вновь она пожалела о том что позволила себе заговорить с этим невоспитанным хамом.

- Ух-ты.А я всегда обращаюсь на "ты" с высокой должностью только к тем,кто мой верный друг и соратник,но раз так ты не можешь,значит придётся Вам терпеть такое к себе отношение,Ваше Высочество.

"Он специально перешел на деловой стиль общения." - Подумала про себя феечка,но постаралась стереть это тут-же из своей памяти.Тем-более сейчас её думы занимали более волнующие её вещи,о которых ей говорить вслух тем-более не хотелось.
Но по настойчивости солдата было видно,что он видел девочку насквозь,поэтому поодолжал давить с вопросами,но не ради того,что-бы феечка имела шанс высказаться,а что-бы он,на середине пути не столкнулся с неугомонной истерией,которая затормозит ребятам путь,так ещё и ему-же придётся,каким-то способом утешать несчастную.

- Что Вас так тревожит и засавляет угрюио изучать траву под вашими коленями,м?

Мужчина с заинтересованностью наклонил голову на бок,не спуская глаз с поникшей,задумчивой феечки.

- Слова Игоря были,выходит,правдивы..?

Стоило-бы сейчас бедняжке устримить свой взгляд на солдата,и без слов ей стало-бы понятно его отношение и к её отцу,и к этому несчастному королевству вместе со всем этим континетом.
Но сейчас ему следовало проглотить в себе всё,что истинное вертелось у него на языке,и лишь ради утишений,ответить как "надо".

- Это он от злости говорит.Он сейчас переживает сильную утрату.Через это должен пройти каждый,кто готов отдать свою жизнь за кого-либо и воевать насмерть.Так-что не беспокойтесь,принцесса.Не стоит придавать импульсивным выплескам юнных бойцов столько важности.

Переворачивая палочкой ярко-малиновые угольки,с легкой улыбкой на лице,молвил солдат.В его глазах читалось знакомое ему чувство подобной ситуации.

- Зачем такие крайности!?

Задалась вопросом Зарина,пытаясь понять всю тонкость исскуства войны.

- Потому-что будет не страшно умирать.А ещё - каждое твоё убийство врага,совершенный, очередной подвиг - дань уважения тому,кто погиб из-за или ради тебя.

Выссказал свои доводы Габриэль,после чего их разговор постепенно перерос в ночное затишье.

Сквозь хриплый треск костра раздался такой-же хриплый голос Габриэля.Девочка наконец-то оторвалась от завораживающего танца пламени,устремляя свой взор к небу.На нём мерцали яркие звёзды,иногда их перекрывали летающие мотыльки или светлечки.Был слышен вой совы неподалёку.Нестрашный шорох листвы где-то недалеко.Лошади уже спокойно дремали стоя,и хоть путники сейчас находились почти-что в эпицентре опасной зоны обитания охотников,оба не чувствовали возможной угрозы,которая могла их поджидать даже на веохушках деревьев.Жар костра согревал от ночной,весенней прохлады,луна за деревьями приглушенно освещала ближайшие окрестности,в железном,небольшом уличном фонарике Итера копашились светляки,дающие свет своим тельцем на несколько метров вперёд.А сам солдат сидел какой-то поникший,задумчивый,охваченный напряжением.Этот вид напомнил Зарине о кое-чем недавно волновавшем её бескрайнее любопытство.Феечка тут-же вспомнила об Армине,о чем,естественно,не дал ей умолчать её характер.

- А о ком рассказал мне Игорь? Армин...это ведь был твой брат?

- Ты всё-таки запомнила..Как неудивительно.

Пробурчал недовольно солдат,прижимая ладонь ко лбу,устало потирая глаза пальцами.А Зарина всё не унималась.Пламя в груди вновь разгорелось к новым познаниям тайн этого человека.

- Твой старший брат,верно? Армин?

Фея чётко приметила резкое стискивание зубов по движениям скул солдата.Это имя из уст чужих людей явно не радовало слух Габриэля.

- Его у тебя отняли эти вырвары?

Зарина не заметила как перешла на шепот.В кончике её носа закололо,губы плотно сжались вместе а в руках пробежала дрожь.А Итер лишь выдохнул,поднимаясь со своего места.

- Да.Его убили на рассвете его сил,одним утром,прямо перед покушением на нашу деревню.Я не смог защитить его,но жертвой брата и своей силой воли я смог защитить всю деревню.После этого я прославился и стал легендарным воином нашего королевства.Я знаю,что Игорь хотел рассказать тебе об этом.Сожалею,что помешал Вам.

Зарина взглянула на Итера.В его голосе и поникшем взгляде в пустоту читалось смятение,растерянность и отстранённость.Зарина еще ниразу не видела его таким.Казалось,будто в нём бились какеи-то неведомые чувства,которых он не испытывал ранее,и он всячески пытался противиться этому явлению,борясь с собой внутри,тем самым уходя в себя настолько,что даже забывал периодически грубить принцессе,как парень делал это ранее.Теперь Зарине казалось,что всё это время она общалась с трипичной куклой,которую дёргали за ниточки,а сейчас перед ней сидел обычный,нормальный солдат,такой какой он есть.И что-то ей подсказывало,что это не последний раз,когда за весь путь она еще словит себя на этой мысли.Но что-бы сейчас не затягивать долгую,молчаливую паузу у костра,Зарина нарушила тишину :

- Ты так сделал,потому что не хотел,что-бы я знала о тебе что либо?

- Уже неважно.

Холодно ответил парень,не спуская взгляда с огня,желая на этом поставить точку.Итер встал,прошел немного дальше от костра,укладываясь на бок,спиной к костру и Зарине,собираясь засыпать.А Зарина продолжала тихо сидеть у костра и вспоминать ту книжку."Книгу Легенд",которую ей в детсве читала мама.Может быть феечка просто желала верить в невероятное совпадение,но не могла быть уверенна в своих доводах до конца.Всё-же истории этих двух личностей немного отличались.

- Как тебя зовут?

Негромкий голос принцессы разрозился в тишине словно гром посреди ясного неба.Габриэль аж дернулся а потом лишь недовольно фыркнул.

- Успела забыть? Неужели?

- Нет.Не забыла.Но помню как уже два человека тебя называли...

Зарина начала молча вспоминать эти звучания,которые как минимум несколько раз в адресс Итера выкрикивал Димитрий и пару раз произносил Игорь.А пока девченка вспоминала,сердце Итера забилось быстрее,что ему крайне непониавилось,поэтому что-бы быстрее успокоить себя и любопытную фею,Итер привстал на руки и,повернувшись в сторону задумчивой девочки хладно произнёс :

- Моё имя Итер.И другого никакого имени у меня нет и не было.

- Но я..

Пыталась оправдаться девочка,но Итер опередил её своим громким и приказным тоном :

- Тебе показалось,Зарина.И не будем больше об этом.Ложись лучше спать.Сделай хоть что-то полезное для меня - помолчи наконец и дай мне побыть в тишине.

Зарина послушалась но не сразу,спросив напоследок :

- Разве ты имеешь право обращаться ко мне на "ты",если мы не договаривались быть друзьями?

- К моим врагам это тоже относится.И если сейчас-же не замолчишь,у тебя есть шанс к ним присоедениться.

Зарина недовольно закатила глаза,отворачивая голову,тем временем как солдат уже издал свой первый храп от которого принцесса вздрогнула.

Еще какое-то время Зарина молча сидела у тлеющих углей летая в своих мыслях.Ей совершенно надоело находиться в обществе этого черствого грубияна Итера,савсем не хотела держать путь к очередным золотым решеткам очередного замка когда вокруг неё сейчас была свобода,свобода и только свобода.Савсем не было желания делить ложе с каким-то малознакомым владельцем пристола лишь ради спокойствия отца и расширения территорий.Её душа сейчас лежала в неизвестное.Она блуждала среди безчисленных троп и сосен,пытаясь пробраться чеоез терни к звёздам.Её сердце желало найти пропавших друзей и обрести в их кругу тот самый тёплый и уютный покой,который она давно потеряла спустя первые дни заточения в замке под надзором стареющего отца.
Интересно как там Ник? Женя и Тони? Они ещё не переехали с места,которое Зарина отметила на своих картах местности? А что если их уже там нет? И Зарины в замке нет.Эти поиски друг друга превратяться в замкнутый круг.А когда Зарину выдадут замуж будет вообще поздно.
С этими мыслями девочка зашуршала в сумке,которую подобрала ещё во время переполоха в деревне.Там она обнаружила кучу разных вещей помимо своих.Благо все,что принадлежало фее осталось при ней.Девочка неосторожно зашуршала старинрыми бумагами разворачивая их.Вместе с ними раздались громкие похрапывания со стороны спящего солдата,который иногда смешно отмахивал длинными ушами маскитов и приставучих мух.
Зарина развернула карты у себя на ногах и схватила фонарик Итера в руку,поднося его к бумаге.

- Через лес на север а потом левее на запад.

Прошептала фея,накрывая фонарик с светлячками небольшим пледом,который лежал неподалёку от Итера,тем самым заглушая яркий свет,исходящий от кучки жужащих светляков за стеклом.

***

Вокруг стояла глухая,глубокая ночь.Девочка слышала каждый свой шаг у себя в голове.Каждый неосторожный шорох ломавшейся под ногами ветки или листвы.Каждый взмах крыоа разбуденной птицы,которая перелетала с ветки на другую.Каждый шорох,скрип и хруст.От каждого нового движения лес словно оживал.Зарина ёжилась то-ли от ночной прохлады,то-ли от страха,в присуцтвии которого в своем сердце девочка очень сомнивалась,привыкнув вечно слышать от каждого что её храброе сердце не ведает страха и опасности.Это вселяло в девочку очень много веры.И если-бы это было не так - сейчас-бы Зарина не шагала одна,в полной темноте,без охраны,без защиты,без способности летать,по лесу.Всё что у неё было из защиты это пара её острых и верных друзей - ножики ромбовидной формы,суженные на конце и с круглой ручкой в виде кольца а рукоять была вся обвязанна черным бинтом что-бы скользкий металл не выскальзывал из рук при резких движениях.И пара пузырьков с запахами отпугивающих охотников.

- Я всё равно больше не могу просто сидеть сложа руки.Может быть я и достаточно глупа и просто иду на свою смерть..

Разсуждала еле слышно Зарина,пытаясь таким образом разрушить зловещую тишину вокруг себя.

- Но я не хочу погибать в очередной золотой к..ах!

С пронзительным свистом мимо Зарины пронеслась стрела,которая еле коснулась её щеки своим перьевым окончанием и тут-же вонзилась в дерево,стоящее на пути девочки.Такой шок заставил фею стоять на месте и всматриваться в стрелу,которая еде какое-то время подрагиваоа в дереве от пронзительного удара.И тут-же за стрелой раздось знакомое шипение прямо за спиной принцессы -

- Ты спятила,Зарина!? Куда тебя понесло в такое время в таком опасном месте!?

Солдат налетел на девлчку,приковывая её к тому-же дереву спиной.Зарина округлила глаза,попутно скрывая смятую карту обратно в сумку под своим плащом.

- Я...я..я просто..

- Здесь даже днём находиться опасно! Здесь повсюду могут находиться ловушки!

Это было верное опасение и очень вовремя,потому-что сразу после этих слов что-то с мощной силой приклеило ребят друг другу и понесло вверх.Зарина почувствовала под ногами более легкую и хрупкую,но всё-же опору.Она откинулась на спину и руками вцепилась в канатную сетку,которая окружала всё вокруг.Итер сейчас чувствовал тоже самое,только его еще больше беспокоили постоянно барахтающиеся ноги принцессы,которые то и дело задевали колени,стучали по ляжкам парня и не дай Бог попали куда нибудь ещё.

- Вот! О чем я предупреждал тебя! Зарина! Перестань бодать меня своими ногами! После драки кулаками не машут!

Ребята,пойманные в одну сетку,поднимались всё выше,а пока они возвышались,на землю,по канатам спускалось несколько охотников.Они перекрикивались как дикие животные,разжигали факела и группировались вцентре,прямо под заточенными в канатной сетке пленниками.

- У тебя-же есть лук! Просто убей их!

- Не видишь!? Лук поломался,застряв между канатами,теперь нам только здаваться и слава великим, если сразу нас не прикончат!

С каждой секундой всё больше сверепел Габриэль,а Зарина тем временем нащупывала один из своих ножей.

- Ау! Зарина! Что ты делаешь!?

У Итера внезапно сильно прожгло ладонь,тем временем как девочка с восторгом и улыбкой на лице достала ножик,сжимая его в руке,из которой постепенно стекала золотистая жидкость.

- Ты поранилась!?

Продолжал возмущаться Габриэль,а Зарина лишь приняла лежачее положение на животе и высунула руку с ножом через сетку.

- Что ты задумала??

- У нас 3 цели,стоящие вместе.Их окружают два ближайших дерева на расстоянии в пяти...нет...трёх метрах от охотников.В руках у каждого по факелу,ножа всего два.Один что-бы убить их всех а другой что-бы выбраться из сетки,еще варианты есть?

Габриэль удивлённо молчал.Ему нечего было добавить.Разсудив все риски и возможности,солдат был уверен что сейчас Зарина расценивала ситуацию и все их возможные концы достаточно трезво,поэтому не стал ей мешть или возражать доделать начатое.А девочка тем временем,найдя в таком неустойчивом положении, удобную точку опоры,прицелилась не на одного из охотников,а на толстое и высокое дерево недалеко от них.

- От нас до варваров примерное расстояние до десяти - пятьнадцати метров,угол наклона тридцать...пять градусов.Шанс на попадание равен..

Хоть и на практике было много подобных случаев,но что-бы настолько жизнь феи зависила от одного её броска - никогда.И Зарина знала на что она способна и сколькл раз она промахивалась по нелепому недочоту,случайности или неудаче,но всегда её спасал кто-то.Кто это был? Перед глазами всплыл образ Ника.
Он стоял один,смотрел прямо на Зарину с улыбкой на лице.Его губы что-то шептали но Заиина не могла разслышать слова.В её ушах звенела кровь,её руки тряслись а в голове звучала лишь одна фраза - "Не промахнись,не промахнись,только не промахнись!".

Взмах руки,бросок!Зарина перестала чувствовать в руке свой нож.Она отпустила его и отправила в полёт по расчитанной ранее траиктории.Внизу раздались тихие хрипы и вопли.Габриэль упал рядом с принцессой,придавив своё лицо к сетке.Он видел как нож,врезавшийся в дерево своим кольцом,пролетел прямо мимо одного из лхотников,выпуская из его шеи струю крови.Тот сразу-же свалился с ног на землю,роняя горящий факел.А ножик,который пролетел еще немного вперёд,врезался прямо в цель - впиваясь другому охотнику,стоявшему рядом в сонную артерию,тут-же насмерть убивая бедалагу,а факел,который тот держал,свалился прямо на другого,третьего охотника,стоящего рядом.Последний вспых и с яростным криком бился в предсмертных конвульсиях под сеткой в которой сидели пойманные пленники,и потом тихо догарал лежа на земле.

- Неплохо для юной принцессы Сумеречного Леса.

Отсел обратно в сторону как мог,Габриэль,вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.Зарина так-же села напротив.

- Ты просто меня не знаешь.

- Ты права.Поэтому я спрошу.Куда тебя понесло в такое время в такую глушь и без меня?

Фея молча достала второй ножик и начала потихоньку пилить первый попавшийся канат.

- Это не твоя забота,герой.Спал-бы себе спокойно дальше - сейчас-бы уже и в ус не дул-бы,гулял-бы себе спокойно и без меня.

Кажется эта фраза вывела парня из себя.Солдатстиснул зубы и грубо схватил девочку за запястье,останавливая её от своего занятия.

- Я дал клятву твоему отцу во время всего пути оберегать тебя.Хочу я того или нет но я должен о тебе заботиться - это мой долг.Если я нарушу данное обещание меня ждёт смерть.Если ты умрёшь то меня ожидае такая-же участь,ты поняла меня? Так-что давай договоримся - больше никаких секретов и тайн между нами иначе нам обоим грозит смерть.

- Мне жаль,но боюсь что это невозможно.

- Почему?!

- У нас с тобой совершенно разные цели.Ты как мой отец - живешь лишь своим долгом,и ту-же нудную участь готов повесить на любоую свободную душу.А я хочу прожить свою жизнь,и делать всё так как вилит моё сердце.

Закончила резать веревки девочка,разрывая последние остатки нитей между собой.Габриэль в ответ лишь устало растёр лицо ладонями.

- Да уж.Этот путь будет куда дольше чем я думал.

***

Среди возни охотников раздались твердые шаги.Они прошли мимо всего шатра до самого конца и остановились перед длинным и роскошным диваном красного цвета.На нём важно возсидала лишь одна мужская фигура.

- Ваше превосходительство,взгляните.

Светловолосый дозорный подошел ближе к бархатистому дивану главенствующего штаба охотников.Из-за челки,налезающей на глаза парня,только-что вернувшемуся с потруля,охотнику,было сложно разглядеть фигуру перед собой,но сейчас это не была его истинная задача.Молодой парень встал на одно колено перед диваном своего господина и вытянул одну руку вперед.На его трёх пальцах заблестела золотистая,жидкая кровь феи королевской стати.Господин не здержался и выкрикнул,приподнимаясь со своего места.

- Невероятно!

Воскликнул мужской голос в тишине,заставляя большинство слуг повернуться в сторону беседующих.

- Где вы добыли это?

- В начале окрестностей Сумеречного Леса,недалеко от сгоревшей ведьмавской деревушки.Фея двинулась на север,вероятнее всего..

- Она не одна.

Перебил парня более низкий,сонный,с ноткой безразличия голос,доносящийся в тени шатра.Его фигуру было сложно различить среди материальных навесов,создающих по углам тени.Но как только он издал звук,объект сразу-же вышел из своего укрытия,оказавшись прямо позади дивана своего повелителя.Его полный безразличия взгляд пал на королевскую кровь.

- Эта девочка в лесу.Это так.Но у неё есть спутник...

Медленно вещал хриплый,полный раздумий голос,пока его не перебил светленький юнец.

- Ваше превосходительство! Этот могущественный боец давно у нас в плену! Мы ведь его схватили!..

Яро доказывал о поимке солдата юный дозорный,пока его не заткнул охотник "неведимка".

- Есть другой.И он намного могущественнее и сильнее чем мы думаем,Ваше Величество.И мне здаётся,что я его могу знать и лично.Он сейчас сопровождает её,Ваше Величество,но цель их пути мне не известна.

Твёрдо и уверенно закончил свой монолог охотник,после чего отойдя на шаг назад от спинки дивана своего господина.Спустя минуту тишины,тихий,разсудительный голос средних лет сказал своё слово:

- Хм..Значит это правда и..они сейчас блуждают где-то по нашим территориям..Старший помощник!

- Слушаю Ваш приказ,мой Господин!

Опять раздался голос того-же разсудительного и скрытного охотника,стоявшего позади дивана,только в этот раз его голос обрёл громкий стержень и громогласность.

- Подготовь лучших своих ребят.Маскируйтесь и в путь.Я не позволю еще одной удачной возможности,поработить королевство фей,ускользнуть.Найдите их.Выследите и доставьте сюда живыми!

- Слушаюсь,Ваше Величество!

Тут-же метнулся,быстрыми шагами к выходу из главного шатра охотников,высокий парень в черном плаще,с арболетом за спиной,не замечая никого на своем пути,словно сейчас перед его глазами стояла лишь одна цель,один приказ его господина.

***

Небо постепенно обретало светлый оттенок.Копыта лошадей блестели от утренней россы.Птицы просыпались и это было заметно по их учещающемуся пению вокруг.Итер пристально всматривался то в карту то в даль нескончаемого леса,никак не меняющемуся,пока принцесса сладко сапела на своем коне,крепкой хваткой вцепившись в его гриву.Заметив это еще в первые десять минут езды в ночи после спасения ребят,Габриэль подгонял своего коня как можно ближе к коню на котором спала принцесса и, то и дело поддерживал её ерзающее тело на сиденье вытянутой рукой.И всё время во время этого процесса,почему-то,его всегда так пугало повредить её крылья,которых девочка итак не чувствует,но лишнюю боль,по непонятным для самого парня,причинам,он не хотел ей доставлять.

***

- Неплохо сработанно,принцесса.Я польщён.

Усаживая девочку на лошадь,Габриэль сел следом на свою.Зарина устало зевнула и сделала вид как-будто-бы для неё эта ситуация была обычной буднечной разминкой перед сном.

- Да так.Скажем - много практики.

- Как например в тот день когда ты потеряла своих друзей?

Габриэль заметил на себе этот ядовитый взгляд.

- Ладно.Не хочешь не делись.Тебе-же хуже.Просто я не вижу причин тебе закрываться от меня.

- В смысле?!

- Я точно знаю,что кроме меня у тебя больше не будет возможности ни с кем не о чем поделиться.А в себе всё всю жизнь держать это плохо.Так и умереть можно.

Раздался взмах а за ним глухой удар по плечу.Удивительным образом Зарина умудрилась шлёпнуть своей крохотной ладошкой своего спутника.

- Да как тебе не стыдно! Ты настоящий лжец! Да еще и лицемер!

- Кхм!Не понял?

С легкой усмешкой без нотки сердитости уточнил солдат,глядящий в даль,пока Зарина испепеляля его своими золотистыми глазками.

- Сам говоришь о том что надо не держать в себе и высказываться другим,а из самого тебя и слова лишнего не вытащить!

Габриэль почувствовал как зжимается его кулак на гриве коня,и тут-же смягчился,не желая как либо навредить своему верному спутнику.На его лице промелькнула слабая улыбка и задумчивый взгляд вниз.

- Ладно.Раз-уж я так тебе интересен - спрашивай.Постараюсь ответить тебе без доли лжи и лицемерия.

Такому повороту событий оба явно не были готовы.Одна покраснела и на время притихла,а Габриэль пожалел о сказанном.И дважды пожалел о том,что вообще не понял зачем,почему и как допустил и позволил себе такое ляпнуть,да еще и девушке!Это было нанего не похоже и это больше всего сейчас пугало солдата.Настолько парень ушел в себя с этими мыслями,что позволил своему коню влететь в куст.Лошадь заржала что есть мочи,пытаясь обойти неизбежную,колючую напасть,а её наездник сразу-же разнервничался от громкого,дикого,кобылиного ржания.

- Ааааайх! Тише ты! Тише,Призрак! Спокойно!

Яростно дергал за поводья парень,в попытках сменить направление кобылы.После долгих упираний в те-же кусты,конь всё-таки поровнялся и путники продолжили свой ровный путь по тропам в ночи.

- А у моей лошади есть имя?

Задумчиво уточнила Зарина,ласково проглаживая своего скокуна по гриве между ушей.

- Если дашь,то будет.И ещё..у тебя тоже конь.

Зарина раскраснелась а затем задумалась.Она сидела на гордом,белёсом,с длинной гривой,коне,который был по своему страптив но покладист если от него это требовалось.Девочка не знала никаких подходящих Богов или имён высших сил что таятся на небе над шатром из облаков.Но и без имени что-бы её конь,верный помощьник,обходился всю дорогу - ей тоже не хотелось.Феечка напряглась в раздумьях,глядя как на очередном дуновении ветра - длинная,ухоженная грива развивается в ветренном потоке словно бушующие волны.

- Вихрь.

- Ух-ты.Еще не слышал таким кличек.Красиво сказала,а пишется на древних рунах как складно.Просто закачаешься!

- Да-а.Откуда знаешь?

- Скажем так..Я много где был,много чего слышал,много знаю.

- Но этот язык доступен лишь тем,кто изучал эти древние руны..У тебя не могло бы физически хватить времени на его изучение.Что ты скрываешь?

Габриэль с тяжестью в груди вздохнул и тихо пробормотал,желая больше не возвращаться к этому разговору :

- Я уже сказал.Я много где был,много чего видел и много слышал.

***

Холодные стены нагнетали всё больше.Слабый свет от одного,еле горящего факела освещал лишь малую чать мужчины с морщинами,низкого роста,с крыльями,в фиолетовой мантии до пола,с крохотрыми,кругленькими очками на перенесоице.Пока руки пленника стискивались в кандалы,Хранитель следил за процессией прежде чем уйти прочь.

- Прошу Вас,я больше этого не выдержу,я хочу умереть! Умертвите меня,я прошу Вас! Ааайх!!

Под кожу,под рукавом растрёпанной,грязной,серой рубашки заключенного,проникло что-то острое,и сразу-же по телу разлилось нечто очень горячее,золотистого оттенка,разливаясь по всем капилярам молодого но истощенного тела парня.Это был достаточно болезненный процесс и длился он несколько минут,а когда прекращался,вся боль,все шрамы,побои и кровоподтеки в момент заживали прямо на глазах.Но не смотря на это,та боль,что проникала в память парня,оставалась там навсегда,и только ему стоило задуматься о том что это с ним сотворт вновь,у него начинали подкашиваться колени.Эта вечная пытка казалась солдату страшнее смерти,и поэтому он продолжал молить несчастного старика перед собой :

- Прошу Вас! Смилуйтесь! Вы же знаете,что я невиновен!

Стража начала двигаться к выходу,а Хранитель,уходивший вслед за ними,вдруг остановился.
В наполненной узнице тишиной были слышны лишь тихие вздохи уставшего,измученного,мокрого от слёз,пота,грязи,и ведра холодной воды,заключенного,который утомительно ждал ответа от единственного,как считал пленник,справедливого человека в этом Королевстве.Хранитель развернулся к Габриэлю через плече.

- Почему ты так не унижаешься перед Его Величеством Королём,а просишь об этом меня?

Габриэль взглотнул сухость у себя в горле,продолжая тяжело дышать :

- Потому-что..ему что не говори...всё бестолку..

Между словами звучала небольшая пауза с тяжелыми вздохами,пока Габриэль пытался,звеня кандалами,которые подвешивали его за руки к потолку,поднять голову,что-бы хоть разок взглянуть на Хранителя - его едиснтвенное спасение.

- А Вы..были едиснтвенным..кто не желал этой расправы со мной..

Хранитель молчал пытаясь скрыть за этим правду,а Габриэль продолжал :

- Но я понимаю,помиловать меня Вы безсильны..Но если Вы знаете что я невиновен,прошу Вас..просто убейте меня.Вам не сложно это сделать,я знаю..прошу Вас..

Это было так больно - видеть как из глаз опытного солдата,поведавшего так много боли за жизнь,верно смотрящего на корону Его Величества,сейчас лились слёзы мольбы,боли и печали.Видеть как взрослого мужчину сломили и заставляют падать на колени перед кем угодно.И не ради свободы,а ради смерти.
Сердце Харнителя было велико,и всегда знало правильный ответ,поэтому он медленно подошел к пленному,приложив к мокрой щеке свою ладонь.Габриэль увидел перед собой жалостливый взгляд старика :

- Слушай моё слово,сын.Ты жив еще только потому,что Его Величеству ты ещё будешь нужен.Как воин.

Габриэль пошатнулся.Его ноги ослабли а кандалы звякнули в тишине диким скрипом.Хранитель перешел на шепот :

- Однажды ты выйдешь отсюда живым.Обретешь свой покой,доверие вернешь и свободным будешь.Но что-бы до этого дожить,тебе нужно набраться терпения,понял?

Габриэль молчал.Ему было трудно поверить в слова Хранителя,но его статус в Королевстве перевешивал это недоверие и подозрение пленного.

- Сказать тебе я точные сроки,увы - не могу.Но давай договоримся - что-бы тебе было легче здесь не сойти сума,я помогу тебе.На это уж я точно способен..

И после этого разговора в темнице,Габриэль стал смирно ждать,перестал буянить на порках,от чего ему доставалось меньше боли из обычного,не ныл и не бросался в камере на слуг Короля.А всё это благодаря Хранителю и его мотивации.Более того - Хранитель обещал навещать почаще Габриэля и что нибудь ему рассказывать о мире и происходящем в нём.И он сдержал своё обещание.А как-только Габриэль узнал что Хранитель знает всё о науке древних рун,попросил научить.И таким образом,в тайне от Его Величества,пленник продолжал чахнуть в камере,учить древние руны,терпеть каждое новое наказание на своём теле,и ждать момента своего возвращения на службу,как завещал ему Хранитель Королества Сумеречного Леса.

***

Габриэль с тяжестью выдохнул,пытаясь отвлечься от воспоминаний тех жутких времён,пока он томился в темнице.И что-бы поскорее отвлечь себя,перевёл взгляд на принцессу.

- Зарина?

Девочка давно спала,задумавшись над очередными догадками о том,что-же за загадочный,рядом с ней,сопровождающий по имени Итер.

- Фуух..

Привёл впорядок своё сердцебиение парень.

- Всё-таки старик не врал мне.

Шепетом бормотал себе под нос свои мысли солдат.

- Только вот я не савсем уверен,что она моя судьба.

Сделал короткий вывод для себя Габриэль,подгоняя свою и лошадь Зарины вперёд.В глубокую чащу,которая простиралась всё дальше вперёд,не меняясь в своём виде никак и тая в себе необъятное количество опасного вместе с прекрасным.

***