ЛЕГЕНДЫ Сумеречного Леса

Ребята гуськом,постепенно друг за другом выбрались на улицу из заднего входа.Лука старался молча подавлять в себе приливающие приступы паники,истерики и слёз,Игорь постоянно еле слышно жаловался на безжалостных,кусающихся мошек в воздухе,Итер молча полз по следам Зарины,которая руководила процессией,выруливавшей из задней стены дома,в которлй еще пару минут назад ребята обсуждали план.И единственный кто его не поддержал был никто инной как Габриэль.Он и сейчас полз с надутым от злости,неновисти к ситуации,лицом,видя перед собой лишь белую спину,правда уже с примесью различных грязей,трав и пыли,платья Зарины.

- Плохой план,Зарина,одумайся!

- Нет! Я не хочу что-бы это прекрасное место было захваченно этими варварами!

- Этому месту итак уже конец! Давай уйдём отсуда просто в лес! Зарина! Я приказываю тебе,слушайся меня!

Фея злобно обернулась,глядя с трудом за спину.

- Ты еще сам пять минут назад хотел расправиться с ними в одиночку,почему ты сейчас отказываешься от нашец помощи?!

- Потому что я работаю один.

Не успела Зарина обернуться,как Итер,вставший с корточек на колени,молниеносно натянув стрелу на тетеву,и как ей показалось - целившийся прямо в Зарину,Итер отпустил леску и стрела со свистом промелькнула прямо возле девочки куда-то за её спину.Дальше раздался тупой звук и на принцессу чуть не свалился раненный охотник,с хрипом и сплёвыванием фантана крови изо рта,валившийся с ног.Игорь выругался,Лука захныкал и задрожал как осиновый лист,и Зарине не особо было понятно данное поведение мальчика,ведь он,как она уже заметила ранее - владел магией,которая могла-бы ему служить как защита или даже как оружие,но кажется этот малец пользовался ею только в лечебных и хозяйстыенных целях,а к сражениям,битвам и прочему он не желал иметь никакого отношения.Этим он и отличался от Игоря и Итера,хоть и все трое были одного поля ягоды.

- Твой план не сработал,принцесса.Нам надо убираться отсюда,сейчас-же!

Вскомандовал парень,кидаясь на кровавый труп,выдергивая стрелу,пачкая брызгами крови себя,одежду и даже задевая остолбеневшую Зарину,которая уже думала что была пора прощаться с жизнью,ведь если-бы Итер не успел сообразить и выстрелить - она уже погибла-бы от хладного клинка настигшего их охотника.Солдат закрепил на себе кожаный ремень снятый с трупа,а с ним и охотничий нож с более увесистым и прочным кинжалом.После он снял с убитого охотника кожаную броню,закрепляя на своих коленях,плечах и груди.Вся эта экиперовка не сильно внушала доверия Итеру,ведь это не металлическая броня,покрывающая почти все участки тела как раньше,на королевской службе,но всё-же лучше чем ничего.
Итер подался вперёд обгоняя на полусогнутых ногах принцессу и тех двоих,что еле волоклись по сухой,холодной траве.Сейчас нужно было всего-лишь,прикрывая тыл,переправить ребят за первые деревья Сумеречного Леса.Даже эти зловещие заросли сейчас были не так опасны как то,что творилось в этой деревушке.

- Зарина!

Приглушенно окликнул девочку солдат,прячущуюся за углом дома,иногда поглядывая за угол дома для наблюдения за обстановкой.
Взмах руки в свою сторону,и феечка покорно поплелась так-же на полусогнутых ногах в сторону Итера,прячась за его спину.
Повезло ребятам в том,что их домик стоял в небольшом расстоянии от начала границы Сумеречного Леса и всего лишь пройдя несколько минут по пустынной поляне можно было скрыться в его мрачных и пугающих объятиях.В этом и состоял план солдата,стоящего прямо напротив пылающего зрелища перед его глазами.В воздухе уже витал запах пепла,жаренной плоти,пылающих тряпок,трупного запаха от которого выворачивало желудок как минимум у Луки,еле плетящегося на трясущихся ногах.Итер не боялся что его обнаружат охотники,ведь он стоял прямо в открытой месности,он был готов срожаться,но его спасало то,что находился он почти в самом конце деревни до которой охотники были слишком заняты поимкой других,бегущих и кричащих женщин,детей и стариков,что-бы бежать на единственный,еле видимый силуэт,стоящий во мраке ночи.К тому-же сейчас,в такой экиперовке Итера можно было сначала принять за своего,охотника.Это одновременно и раздрожало и радовало Габриэля.Но сейчас он был сосредоточен на другом.
Проводив девочку взглядом за первые деревья леса,Итер перевёл свой взгляд на Игоря и Луку,сидящих у края стены дома,где еще недавно сидела Зарина.Они решили ради общей безопасности и собранности пробираться по одному под командованием самого опытного их проводника,и конечно-же это был Итер,он-же Габриэль.
Он молча,используя лишь жесты подозвал к себе следующего.Кого именно не имело значения,но Игорь настаивал на то,что-бы Лука шел перед ним.Этот юный мальчуган,ростом с Зарину,с бледной кожей,длинной серебристых,как луна в небе,прямых волос до плеч,худощавый и хрупкий,был вест бледный и выглядел очень плохо.На ходу его желудок вывернуло уже третий или четвертый раз.Глаза и лицо опухли от слёз а ноги переплетались находу что бедняга не мог держаться и постоянно падал.А держал он своё ровновесие сейчас только из-за поддержки Игоря,но это не мешало ему спорить и настаивать на своём :

- Нет,иди сам.Я пойду за тобой.Обещаю.

- Да ты и шагу шагнуть без меня не сможешь! Ты видел вообще себя!? Лука! Я не дам тебе погибнуть здесь и сейчас,ты меня слышишь,Лука?!

Юнец вцепился одной,грязной,трясущейся рукой в плече Игоря,у которого дрожали глаза при взгляде на беднягу.Красные глазки блеснули в темноте.Сердце Игоря рухнуло куда-то вниз.

- Иди первый.Я пойду следом,Игорь.Я справлюсь.Верь мне.

Такие тяжелые,сильные слова,словно ядовитые змеи впились в горло юному солдату не давая возрозить.Словно заклинание которое вбросил Дука своим взглядом в своего товарища,насильно заставляя того согласиться.Игорь нутром чувствовал беду.Солдатское чутьё всегда знало наперёд,но сейчас ноги несли его вперёд к Итеру,который раздроженно глядел в сторону парней :

- Я думал вы до утра будете выяснять там свои отношения!

Злобно прошипел Итер,всматриваясь позади себя в сторону леса,где всё еще мог нащупать взглядом Зарину,таящуюся среди первых стволов деревьев,как можно сильнее прижимаясь к одному из них,попутно выглядывая из него.Игорь прильнул к спине Итера давая себе минутку на передышку.Расстояния между домом и Итером тянулись в минуту бега,и столько-же от Итера до первых деревьев.Вроде-бы ничего серьёзного,но здесь каждая секунда могла стоить ребятам жизни.

- Я хотел что-бы Лука шел первым!

Захлёбываясь воздухом,торопливо оправдывался юнец.Солдат с тяжелой одышкой развернулся обратно и пришел в ужас от увиденной картины.Итер хотел верить что ему показалось,но когда он вернул свой взор на стену дома,за которой должен был таиться Лука - его там не было.

- Где Лука!?

Всего-лишь мгновение.Габриэль отвернул свой взгляд лишь на короткое мгновение проследить за местонахождением Зарины,и вот уже они потеряли Луку.Этого заметить Игорь не мог ведь он стоял за спиной Габриэля и всё что ему открывалось это сплошной и необъятый Сумеречный Лес и Зарина в деревьях.Но зато он услышал.Душераздирающий вопль бедного мальчика,которого за волосы волокли по земле к жерлу смерти.

- Лука!!!!

Протяжно,задыхаясь от гнева,страха,ненависти,расколявшейся в своей груди с каждой секундой,Игорь сбил с ног Итера,выбегая из укрытия,несясь со всех ног к своему товарищу.
Лука кричал,боролся,брыкался как мог.Хватался руками за свои волосы,за воздух,царапая до крови руки варваров,которые не останавливаясь подтаскивали бенягу к костру.Бедный,бьющийся в истерике уже начал чувствовать жар от пламени,опалявший его хрупкую,белую кожу,которая словно плавилась от такой темпиратуры еще даже не соприкоснувшись и сплетясь с языками пламени в объятиях.

- Ненаааа-ааадо! Прошууу-уууу Вас!

Протяжно умолял парень,вцепляясь изо-всех сил ладонями в землю,оставляя за собой огромные рыхлые полосы.Но охотникам было глубого наплевать на его прозьбы.Неважно что он считался одним из них,или проще говоря таким-же как и они - обычный колдун,ведьмак,как и все те ведьмы что недавно и всё еще сгорали в зловещем костре.Охотники считали их всех врагами,раз те не переходили на сторону их правды.И плевать им какой ты рассы - ведьма,колдун,гоблин,гном.Была-бы у них возможность - они-бы извели всех тех,кто не смирялся с влавствованием охотников на этой земле.Впринципе того они и добивались подобными массовыми истреблениями.
Итер стоял внедоумении недолго на своём месте.Его руки дрожали,в голове путались мысли а сознание не хотело приходить.Единственная мысль,которая крутилась в голове Габриэля звучала как камень по оголённому телу,оставляя болезненные шрамы,синяки и вмятины внутри мужчины.

"А это всё из-за тебя" , "Что,не справился?" , "Допустил ошибку!" , "Ты заслуживаешь смерти!".

- Итер!

Вернуло солдата голос знакомой девчушки со спины.Сначала он звучал далеко,но уже сейчас раздался прямо за спиной мужчины :

- Они его сейчас убьют! Игорь не справится,надо помочь ему!

Итер кое-как успел перехватить девченку и остановить её.Не обращая на неё своего взора он лишь оттолкнул принцессу назад от себя,крича вслед :

- Вернись обратно,сейчас-же!

Достав меч из ножен ринулся в сторону деревни.
Игорь уже сбил с ног двух охотников,встретившихся на его пути и почти добрался до Луки,которому оставалось всего лишь несколько метров до неминуемой смерти.Вокруг ревела толпа пленных людей.Их всех,как на казнь,выстроили в ряд из охраняемых охотников по периметру и по очареди толкали к огню.Лука-же,как внезапный гость,опоздавший на праздник - шел вне очареди.Его крики разносились на всю округу,его слышали и видели все,сопровождая его таким-же предсмертным рёвом и сочувствием.Другие охотники стояли на карауле своих жертв,выстроенных в колонны,так-же наблюдая за этой душераздирающей процессией,а другие,свободные охотники были уже оверженны и волялись на земле с перерезанными конечностями.Это потому что мчащийся со всех ног Игорь орудовал аж двумя мечами,перерезая одним летящую в него стрелу,а другим горло первому встречному охотнику на пути.

- Лука!!!!

Заорал он во всю,когда увидел как его приятель уже выпускал пену изо-рта,задыхаясь перегаром от огня.Его глаза побелели,прямо как при приступе в избе,а вымазанное грязью и землёй тело перестало извиваться в попытках выбраться из хватки охоьника и впринципе издавать признаки жизни.

- Стой,Игорь!

Пытался криками остановить парня солдат,настигающий его,роняя на землю,закрывая того своим телом от шквала горячих досок,веток,палок и досок,повалившихся на ребят сразу-же как только Игорь швырнул свой меч в охотника,держащего Луку за волосы.
Охотник увернулся но меч от этого не остановился и пронзил основание костра.Тем самым перерубив устойчивое основание заставил рассыпаться и упасть всю конструкцию и разлететься в смертельные щепки,накрывшие всё вокруг как огненное цунами.Правда вот уже они остывали намного быстрее не заставляя огонь разгораться вновь.

- Лука!!! НЕТ!!!

Успел прокричать юнец прежде чем его накрыло опаляющими досками,обжигающие оголённые части тела - руки,щиколотки и шею.Свежие ожоги щипали,ныли и болели заставляя Игоря реветь от боли,терзаний себя и своей души,волнения за своего друга а так-же от чувства стыда за то,что чувствуя неладное он смог позволить Луке так сильно усложнить ситуацию.Какой-же он солдат и воин после этого,если не смог уберечь себя и своих друзей от гибели,думал про себя парень,желая изо-всех сил встать и кинуться в сторону где еще мгновение назад находился Лука.Но тяжелое, обездвиженное тело Габриэля и усталось от стресса и беготни перебороли остатки сил юнца,заставляя его издать последний выдох прежде чем его сознание погрузилось в кромешную темноту.

***

Зарина стояла на поляне около лесных деревьев где её бросил Итер и наблюдала за ужасным зрелищем.Видела всё,и как Игорь резал всех на своём пути,и как Итер кидался к нему напомощь,а после,как меч влетел в огонь и тот разлетелся на расколённые,догорающие кусочки,которые поглотили всё вокруг своим пламенем,заставляя всех упасть на землю,накрывая их тела как огненной волной.У Зарины рухнуло сердце в ноги.Она знала приказ - стоять и ждать.Но сейчас она невольно сделала один шаг в сторону ужаса перед своими глазами и тут-же отпрыгнула назад.

- Нет.Не сейчас.

Девочка не знала - выжили-ли её спутники или погибли под шквалом огня,рушившихся на них сверху.А может быть остались в живых охотники,которых так-же накрыло языками пламени? Принцесса собиралась разведать обстановку,но сначала она должна была чем-то вооружиться что-бы зоть как-то защитить себя.
Где был её первоначальный наряд она уже не спрашивала.Как только она очнулась в этом доме,уже была облачена в другие,упращенные одеяния,больше подходящие для повседневного бытия в таком тихом месте,правда уже таким оно было в прошлом.У Зарины не было ничего.Её кинжалы и бутылочки с сыворотками с сумкой куда-то попрятали,но зато взамен подошла та,которую девочка приметила недалеко от себя.Та самая кожанная сумка которую Игорь тут-же сбросил с себя,что-бы она не служила ему баластом пока парень героически бежит в огонь за своим похищенным другом.Зарина подобрала сумку с травы,слегка покрытой пеплом.Она тщательно отряхнула её и заглянула внутрь.

- Здесь все мои бутылочки!

Она пошарилась глубже как только спряталась за ближайшим стволом дерева,стараясь вести себя как можно тише.
Зашуршали запасные одежды на самом дне глубокой кожаной самодельной сумки,бинты,пузырьки с различными экстрактами,небольшие книжки с заклинаниями что Зарина прихватила с собой еще из замка,и прочие полезности,которые от себя добавил судя по всему Игорь,когда сметал всё на своем пути как только в деревню ворвались безжалостные охотники.Увидев всё это Зарина заликовала :

- Да ты умница,Игорь!

Она нащупала заострённое лезвие и с красочным трюком вытянула предмет из сумки,прокрутив его умеючи между своих пальцев наконец зажав рукоять в ладони.Тут-же девочка почувствовала прилив неведомой силы в своей руке,словно теперь она могла свернуть горы если понадобиться.

- Я скучала..

С облегчением выдохнула Зарина,решительно заправляя сумку за спину,перебрасывая ремень от неё через голову на левое плече.Теперь можно аккуратно пробраться к потухшему жерлу смерти большинства здешних жителей,переодически прячась за стенами домиков,иногда выглядывая из них тем самым следя за обстановкой в округе.
Ночь близилась к своему завершению - солнце,еще не выглянувшее из горизонта всё равно уже освещало тот мрак,который тут-же поглотил собой всё пространство как только злосчастный костёр развалился и почти сразу-же потух.Свеило-розовая каёмка обрамляло нижнюю часть неба,ту что сопрекасалась с травой,тёмной,серой,крошащийся и покрытой слоем пепла.А все остальное небо над головой окрасилось в бледно-желтый оттенок,который всё еще немного переходил в тёмно-синий где-то в далеке.Звёзды с неба скрылись.Вокруг царила тишина.Ещё ночью Зарине показалось это мрачным и непривычным,но сейчас даже птицы не желали перекликивать друг-друга в лесах вокруг.Никто не издавал ни звука.На земле лежали бездыханные,опалённые тела детей,женщин,подростков и стариков.К сожалению так вышло что все мужчины,которые годились в служащих пристолу,тоесть воинов и солдатов как Итер и Игорь - были еще больше месяца назад отобранны и ликвидированны в замок на службу,и некому было защитить мирных,обычных жителей от настигшей их беды.Более того - никто даже об этом и не подумал.Все силы уходили только на безсмысленное подкрепление королевсвкой армии.По крайней мере так вырожался Итер.
Зарина,с тяжестью в ногах, обошла труп юной девочки,весь скукоженный,высохший,изуродованный.Всё что выдовало её облик было белое платье,почти такое-же как на Зарине.И волосы.Они были рыжие,кудрявистые и наверняка длинные,потому что сейчас они заканчивались почти у основания головы,уродливыми обрубками скрючиваясь на лице девочки с застывшей гримассой боли и страданий.Её мутные глаза,в которых изсяк цвет,всё еще словно видели и молили о помощи глядя на Зарину.Фее не верилось что на месте этой бедныжки могла оказаться она сама.Переместив свой взгляд с трупов фея потупилась.Она прошла еще немного дальше и почти встала в том месте где еще недавно уже тут-же сгорела,но не тела,не признаков жизни Луки и её друзей девочка никак не могла отыскать в такой груде трупов похожих друг на друга и пепельных,деревянных досок и палок,в большом количестве разбросанных и валявшихся почти визде : Под ногами,на обозженных телах людей,под ними,и так далее.Фея даже чуть не провалилась под пару таких досок которые треснули у неё под ногами и потащили девочку за собой,но у Зарины была хорошая реакция.Принцесса с коротким взвизгом отпрыгнула в сторону чуть не свалившись на очередной труп перед собой.Еще один случай,напомнивший девочке как хорошо иметь крылья и способность летать.Вдруг в пугающей тишине раздались шорохи и возня.Зарина замотала головой,пытаясь идти на звук,как вдруг почувствовала на своем плече тяжесть.Еще бы чуть-чуть и её клинок впился в щёку этому смельчаку,сумевшему как-то безшумно пробраться за спину малышки и протянуть к итак перепуганной бедняжке свою громадную руку.Но этот человек был очень умён и ловок,метко остановив руку девочки,сжимающей клинок прямо окло своего лица.

- Принцесса!

Шикнул на девочку Итер,медленно,с силой,отодвигая её руку от своего лица.Зарина облегченно выдохнула:

- Чёрт возьми! Итер! Как ты!?..

Он тут-же перебил достаточно громкие возгласы девочки жестом -прижимая свой палец к своим-же губам.
Его лицо было всё серое от пепла.В грязнющих волосах неряшливо торчали пепельные щепки.Лицо было покрыто потом,смешанное с грязью,и всё это изредко стекало по его коже вниз к шее.Его иероглифы и росписи на лице были почти незаметны на его лице среди грязевых пятен.Лишь достаточно больших размеров,чёрный перевёрнутый полумесяц,расплоставшийся прямо над бровями с переносицей,был виден четче всего.Зарина зациклила свой взор на нём попутно забываясь в себе.

- Нам надо уходить.И чем быстрее тем лучше.

Это были его последние слова прежде чем он в последний раз взглянул на девочку и удалился куда-то в сторону домиков.Зарину перекашивало от того факта,что он шел не глядя под ноги и иногда засохшие,обозженные тела охотников хрустели под его сапогами.Зарина даже не успела спросить где Лука и Игорь,как тут-же из под обломков раздалась какая-то возня неподалёку от девочки.

- Кха! Кха-кха-кха! Лу..Лу...Лука!!!

Кашляя,задыхаясь от недостатка кислорода,юный солдат выбил доски одной рукой,те что заслоняли ему выход из его пепельной ловушки.Зарина,схватившись за кожаную сумку,тут-же бросилась к мальчику.В такой обстановке ей очень хорошо пригодились-бы крылья потому-что платье,в котором бежала девочка,заплеталось у неё под ногами и иногда подвергало девочку к падению в трупную кучу.

- Лука-ааа-аааа!!!

Игорь кажись не слышал несущуюся к нему изо-всех сил Зарину,Итера,который буквально пару миеут назад поднялся из тех-же обломков из которых сейчас выкоробкался храбрый юнец.Ему было всё равно что происходит - кто умер,кто жив,почему тут так тихо и может-быть они всё еще находились в окружении выжившмх охотников - его не волновало.Он выполз из под крошащихся под ним досок и тут-же пополз в сторону белёсых волос,которые он видел савсем недалеко,буквально на растоянии вытянутой руки.Игорь продолжаь кричать,домать под собой всё новые и новые,встречавшиеся на его пути,обугленные доски,ломавшиеся тут-же под его весом.Ему было неважно по каким изуродованным телам он перебирался пока долезал до своего друга,и как только он добрался до своей цели - начал выдерать и разбрасывать во все стороны со всей злостью всё,что наыалилось на бедного Луку,лежавшего под грудой остуженных,угольных обломков.Страшно представить что чувствовал парнишка когда пламеневшие,расколенные доски с размером половины тела мальчика падали прямо на него и он ничего не мог сделать,лишь только терпеть и неистово кричать от боли,прознающей всё его тело насквозь.

- Лука!

С трясущимися руками Игорь потянулся к бледнющему,измызганному в саже и угле,но благо целому лицу мальчика,который тут-же на удивление начал издавать признаки жизни как только его тело освободилось от груды обломков.

- Игорь! Он!..

Зарина только успела подбежать к ребятам как тут-жн ужаснулась от увиденного.Она рухнула рядом на колени с ребятами,разглядывая ужасные,огромные язвы от ожогов.Они уходили вглубь кожи почти открывая напоказ кости.Так выглядел по крайней мере только живот Луки.Руки и ноги меньше всего были изуродованны,но так-же имели значительное количество шрамов и язв от ожогов пламени.Зарина почувствовала приступ слёз.За всю её практику ей еще не доводилось попадать в подобные ситуации как эти,хотя фея бунтарщица тоже повидала достаточно на своём лихом веку.Больше всего её поражало что она так волновалась и беспокоилась за человека которого видела савсем недолго и почти не знала как личность,но на горе Игоря в этот момент без града слёз смотреть было просто приступлением.И что-бы сейчас Зарина не пыталась сказать Игорю,он её не слышал,захлебываясь в своих слезах и криках.

- Лука! Мальчик мой! Скажи что-нибудь! Сейчас я тебя вытащу! Лука! Не умирай! Не умирай,прошу тебя! Лука! Живи! Пожалуйста,живи!

Кричал навзрыд Игорь,то наклоняясь почти вплотную к личику бедняги,то опрокидывая голову к небу,тем самым разнося свои крики боли по всем окресностям.

- Игорь..

Рука ожившего мертвеца потянулась к лицу своего рыдающего товарища.Игорь тут-же наклонился к Луке,панически шевеля руками по телу парня и вокруг,ерзая глазами по сторонам.Зарина видела как изо всех сил парень пытался найти решение,но одна его частичка разума осозновала что уже поздно.Смерть неизбежна,и она всегда побеждает когда с ней начинают по вражески бороться.Сейчас это пытался делать Игорь.Сначала он попытался потянуть беднягу за плечи,но Лука тут-же захрипел от боли.Его онемевшие,истерзанные ожогами ноги,уже давно отказали и никак не двигались,а выжившие нервные клетки терпели очередную неистовую боль.Тогда Игорь попытался приподнять мальчика,но он сразу-же закашлял и даже выплюнул згусток крови рядом с собой.Зарина устала смотреть на эти мучения умирающего,поэтому спокойно,со слезами на глазах положила свою руку на плече юного воина :

- Игорь..оставь его..мы уже ничем не сможем ему помочь..

Последние слова она пробубнила шепотом,желая что-бы её не услышал Лука,но кажись его слух не диформировался так сильно как тело,поэтому он,хрипло откашлевшись,переведя свой тусклый взгляд на своего друга,сказал через силу :

- Она права,Игорь..ненадо..

Ему наконец-то удалось прикоснуться рукой к лицу Игоря.

- Но..Лука..Я хочу что-бы ты жил! Я хочу тебе помочь! Помнишь,я обещал тебе что как нибудь вместе мы встретим рассвет? Ты помнишь? Скажи мне,Лука!

Зарина отсела в сторону закрывая трясущимися руками лицо.Она больше не могла сдерживать свои слёзы.Она была сильная девочка,но это было выше её сил.
Тем временем израненный и изувеченный,намучившийся Лука устремил свой взор к горизонту.Из него в тот-же миг показались первые лучи,осветившие всё вокруг своим желтым заревом,словно шептал всем кто видел эти лучи - " Всё закончилось.Наступил новый день.А потому всё будет хорошо ".
На лице мальчика показалась еле заметная улыбка.Впервые за всё своё общение с Лукой,Игорь наконец узрел что Лука умеет улыбаться.Мальчик вновь взглянул в глаза своему другу,что держал его ладонь своей,крепко прижимая её к мокрой от слёз щеке.Он держался за неё так крепко,так надёжно,словно боялся будто вот-вот его беловолосый мальчик раствориться в тысячи семян одуванчиков и улетит от Игоря.Но вместо этого Лука лишь сказал сквозь боль в груди и хрип в горле :

- Да.Он прекрасен,Игорь.Как и ты.

По долине раздался очередной дикий рёв Игоря.Это уже был не плач а крик.Парень не мог смириться с тем,что рука Луки,в которой еще прощупывался пульс - ослабла и обмякла в руке Игоря.Он не мог поверить что смотрит уже не в живые а полностью стеклянные глаза своего близкого друга,глаза которого он видел на протяжении нескольких лет каждый день,просыпаясь и засыпая.Он не хотел отпускать его,ведь знал что Лука хотел жить и очень боялся смерти.Что он хотел ещё увидеть,узнать,попробовать,и как мало исполнил из своих обещаний Игорь ,за время их дружбы.Сейчас эта боль глушила парня больше чем любая боль от вонзившегося кинжала в сердце.Рана кровоточила и не хотела заживать.Зарина хотела что-то сказать мальчику в знак поддержки,но её перебил Итер,вновь незаметно очутившийся за спинами ребят но не один.Позади него стояли три лошади,молодые три крепких скокуна,фыркавших и бьющих изредко копытами о пепельную оземь.

- Нам пора в путь.

Зарина обернулась на рыдаышего Игоря,в недоумении как выводить этого мальчика из состояния истерии.Итер понимающе кивнул,передавая девочке в ладонь узелок из трёх увесистых поводий лошадей.Фея стёрла с лица завершившиеся слёзы,отводя коней в сторону чистой травы,как минимум без трупов.Она устала слышать шуршания и трески непонятно чего под ногами.Девочка тяжело выдохнула,молча наблюдая за Итером,который решительно шагал к своему соратнику Игорю.

- Пошли,Игорь,нам пора уходить.

Монотонно,без нот сочувствия и соболезнования,без утишений,Итер попытался отодвинуть,от бездыханного тела Луки,Игоря за локоть.

- Нет! Я не уйду! Я не оставлю тебя,Лука! Я не могу! Я...

Воин не хотел но ему было необходимо применить силу что-бы поднять с земли измазанного кровью,потом и углём,юного солдата,и потащить за собой.А тот всё не унимался :

- Пусти меня! Я не уйду! Я никуда не пойду,Эль! Я останусь тут и буду рядом с Лукой! Мой Лука!!!

Орал изо-всех сил Игорь уже хриплым голосом.По вырожению лица Итера,Зарина читала нотки раздрожительности и злобы на ревевшего мальчика,но солдат должен был понимать лучше всех троих - что такое внезапно потерять кого-то,кто был дороже всего на свете,так ещё и без возможности предугадать этот трагический момент.

- Замолчи,Игорь!

Раздался сверепый голос мужчины,грубо откинувшего мальчика в сторону,когда те только вышли из зоны усеяной трупами и переместились юлиже к Зарине с лошадьми на поляну.Игорь удержался на ногах,сберегая себя от подения,но вдруг он затих.Слёзы из его глаз перестали лить,а тело трястись.Он замер в устрошающей позе пялясь стеклянным взглядом в землю.Итер уже словно забыл о его нахождении тут.Он дошел до лошадей и обменявшись парой слов с феей,усадил её на белоснежную лошадь,которая сейчас привышала принцессу в чистоте.Усевшись на прекрасную лошадку,Зарина поровнялась и перевела взгляд на Игоря и тут-же ужаснулась,потому что не увидела его в том месте,где юнец стоял.Она только краем уха услышала как что-то несётся с тяжелым дыханием на ребят.

- Итер!!!

Завопила принцесса,глядя как на солдата,который спокойно проверял устойчивость поводьев на одной из лошадей,набрасывается Игорь.У него был озверевший взгляд голодного волка.Его зубы были стиснуты а из уголков рта струйкой стекала пена.В одной его руке блестело что-то острое,слабо напоминающее осколок или лезвие.Зарина зажмурилась когда услышала звуки борьбы под ногами.Взмахи острея в воздухе проводили глухие воздушные звуки,быстро растворяющиеся в остальной возне между парнями. ЮДаже лошади всполошились и с диким ржанием зацокали на месте.
Хорошо что не тронулись.. Подметила принцесса,вцепившись в гриву своей кобылы,стараясь удержаться от её резких подёргиваний.
Итер ловко уворачивался от атак своего приятеля который,увы,от горя,превратился в данный момент в достаточно умелого противника.Но солдат с опытом ловко переиграл мальчишку и пошёл в наступление,тем самым уводя напряженное сражение от нервничавших лошадей вместе с принцессой.А озверевшему Игорю пииходилось лишь только отступать.В какой-то момент он почти уже здался но не словестно :

- Это всё вы! Вы влечете за собой войну! Из-за вас погибла наша деревня! Из-за вас умер Лука! Вы всех унечтожаете! Ваша безсмысленная власть разрушает всё ради своей защиты! Это вы погубили всех нас!!!!

Сквозь слёзы боли и страданий орал бедняга,отсрочивая всё более неизбежный момент своего проигрыша,уклоняясь от атак Габриэля.Тот-же наконец безпощадно отшвырнул одной рукой Игоря от себя,и тот,от усталости свалился с ног,проехавшись по сухой траве еще дальше.Итер,не радуясь своей победе над другом,но всё равно удовлетворяясь своей, нерастерянной за долгие века,снаровкой,отбросил кинжал в сторону от себя,прочно вонзая его остреё в землю:

- Перестань нести этот бред,несчастный! Как ты смеешь разговаривать так в присуцтвии Её Высочества!?

Тем временем сама принцесса сидела молча,крепко вцепившись в лошадь,и со слезящимися глазами глядела на бившегося в истерике Игоря.И пока Итер не испытывал никаких сострадательных чувств к своему другу,у Зарины всё съёживалось в сердце от горькой правды,о которой говорил юный воин.

- Повзрослей и стань мужчиной наконец!

Голос Итера разрезал вопли и стоны мальчика в тишине как грохочущий гром в небе :

- Никто не мог предугадать что может случиться что-то подобное! Ты и сам это знаешь,Игорь! Просто смирись,и живи дальше! Ты выжил,это уже важно,таких как ты мало.

Пытался перейти на более мягкий и спокойный тон мужчина,даже пытался збить спесь и спокойно поддержать отчаявшегося,но Игорь снова вставил своё правдивое мнение,перебивая солдата :

- Мало!? Мало!?

Парень нашел в себе силы встать с земли.Его немного вьющиеся,каричневые кудри липли на мокрый лоб,путались между собой на мокушке,были влажные кончики и в целом имели потрёпанный и запылившийся вид.Зарина разглядела с какой скоростью тряслись ладони мальчика,которые тот пытался не сжимать в кулак,но у него это с трудом получалось :

- А почему мало? Скажи..

Его голос снизился и перешел почти на шепот.Парнишка стоял в нескольких метрах от Итера,пока солдат лишь молча стоял как и до этого,внимвтельно выслушивая своего товарища,не желая отвечать на его правокационные вопросы.

- Это ведь вы...

Итер сразу заметил как зверзский взгляд,вернувшийся к Игорю,перебросился на Зарину,сидящей на лошади.

- Нам нельзя терять время,Зарина,в дорогу.

С этими словами,не дожидаясь снисхождения Игоря,без лишних утешений и разговоров,Итер направился к своей лошади,постоянно оборачиваясь через плечо,внимательно наблюдая за своим противившимся приятелем.А тот стоял на месте и кричал ему в след :

- Убегаель от правды,Эль! Снова! Ты трус,Габриэль! Трус! Ты трус и ты знаешь это! Если-бы король думал о защите не только своих могучих стен,но и других областей,всего этого-бы не было! Никто-бы не умер! Ведьмы,колдуны,феи,Лука! Все были-бы живы! Никто-бы не умер! Ты трус! Ты трус! - Доносилось где-то позади,всё больше заглушаясь топотом копыт.Зарина все еще слышала знакомые душе-раздирающие вопли позади,и те,в перемешку с картинками из последних событий,мелькавшими перед глазами,вызывали у неё новые,подступающие к глазам слёзы,которые она вытерала одной рукой.Итер одним глазом заметил это,но не стал поворачивать голову полностью в сторону девочки,что-бы продолжать следить за быстро менающимся ландшафтом :

- Оставь это.Его слова не стоят твоих слёз.

Была-ли это поддержка,или просто примечание,но Зарине показалось это слишком хладнокровным со стороны своего спутника,но она об этом умолчала,ответив лишь :

- Почему мы не забрали его с собой?

- Он-бы и не справился-бы даже насильно.Сейчас ему точно надо побыть одному,это я знаю.

Слишком убедительно звучала эта фраза,поэтому принцесса решила что ему видней и спорить дальше не стала.Она только перевела свой взволнованный взор вперёд,оторвав его от нахмурившегося Итера,и поймала момент как впереди стоящая чаща поглотила их в своих высоченных деревьях и кустах,заставляя путников збавить темп своих могучих скoкунов,ведь впереди стелился лишь,необъятых маштабов,невиданных высот,Сумеречный лес.