часть 33
— Нет.
— Пэйтон, я не ребёнок.
— Именно поэтому я и говорю тебе остаться.
— А я говорю, что не останусь.
Он шагнул к ней, почти умоляя взглядом.
— Пожалуйста.
Это слово прозвучало так неожиданно, что она на секунду растерялась.
— Просто останься здесь. Один раз. Ради меня.
Она смотрела на него долго.
Слишком долго.
А потом покачала головой.
— Если я останусь, я буду думать о том, что ты там один.
Он закрыл глаза.
— Чёрт...
— Я еду с тобой, — повторила она уже тише. — И это не обсуждается.
Он хотел возразить. Хотел снова сказать «нет». Хотел, наверное, запереть её в этом кабинете и уйти одному.
Но она уже сделала выбор.
И он это понял.
— Ладно, — выдохнул он наконец. — Но ты не отходишь от меня ни на шаг. Слышишь?
Она кивнула.
— Слышу.
— И если я скажу бежать — ты бежишь.
— Пэйтон...
— Обещай.
Она посмотрела на него и, несмотря на страх, кивнула снова.
— Обещаю.
Он не выглядел спокойнее. Наоборот — будто теперь боялся ещё сильнее.
────────
Место, куда они приехали, не напоминало ничего из её прежней жизни.
Пустая территория на окраине города. Заброшенное здание, бетон, ржавый металл, тусклый свет фар, выхватывающий из темноты силуэты людей. Воздух был тяжёлым, холодным, пропитанным напряжением ещё до того, как она успела понять, что происходит.
Пэйтон остановил машину резко.
— Оставайся здесь, — сказал он, уже открывая дверь.
— Нет, я с тобой.
— Я серьёзно.
— И я тоже.
Он посмотрел на неё так, будто хотел спорить до последнего, но времени уже не было.
Снаружи раздались голоса. Грубые. Резкие. Чужие.
Пэйтон выругался себе под нос и вышел первым. Она — следом, несмотря на его взгляд, полный злости и страха одновременно.
— Я сказал, останься в машине!
— А я сказала, что не уйду!
Он хотел схватить её за руку, но в этот момент где-то впереди вспыхнул свет, и всё началось слишком быстро.
Сначала — крик.
Потом — первый выстрел.
Она вздрогнула, инстинктивно пригнувшись. В воздухе разорвался звук стрельбы, и ночь мгновенно превратилась в хаос.
Люди Пэйтона и люди другой банды метались между машинами и бетонными стенами, вспышки выстрелов резали темноту, как молнии.
— Назад! — крикнул он ей.
Но она уже не могла оторвать взгляд.
Это было страшно.
Настолько страшно, что тело будто перестало слушаться.
Она видела, как Пэйтон двигается среди этого хаоса слишком уверенно, слишком хладнокровно.
Он отдавал короткие приказы, уворачивался, отвечал на удары, будто всё это было частью его мира, частью его самого.
И именно тогда она поняла: он не просто был связан с этим.
Он жил этим.
В какой-то момент один из мужчин из другой банды вырвался вперёд.
В руке у него блеснул нож. Он шёл прямо на Пэйтона, быстро, почти бесшумно, пока тот был отвлечён другим противником.
— Пэйтон! — закричала она.
Он обернулся слишком поздно.
Мужчина уже был рядом.
Слишком близко.
Слишком опасно.
И тогда она не подумала ни о чём.
Не о страхе.
Не о боли.
Не о том, что он просил её остаться в машине.
Не о том, что она вообще не должна была здесь быть.
Она просто бросилась вперёд.
— Нет!
Она встала между ними в ту же секунду, когда нож уже летел вперёд.
Резкая, обжигающая боль пронзила тело.
Она ахнула, пошатнулась и почувствовала, как ноги становятся ватными. Мир на мгновение вспыхнул белым светом, а потом начал расплываться.
Пэйтон успел подхватить её прежде, чем она упала.
— Нет, нет, нет... — его голос сорвался, и впервые за всё время в нём не осталось ни холода, ни контроля. Только ужас. — Смотри на меня. Слышишь? Смотри на меня!
Она пыталась. Правда пыталась.
Но всё вокруг уже плыло.
Он резко поднял голову, и то, что было в его взгляде в этот момент, заставило даже тех, кто стоял рядом, отступить.
— Вы все — назад! — его голос прозвучал так, что воздух будто стал тяжелее. — Сейчас же!
Кто-то попытался двинуться вперёд, но Пэйтон уже был не тем человеком, которого она знала в офисе.
Он действовал быстро, жёстко, без колебаний. Одним движением он оттолкнул нападавшего, вырвал оружие, приказал своим людям закончить всё немедленно.
И всё действительно закончилось быстро.
Слишком быстро для неё..