В ритме общего, что нас связывает

1980 Los Angeles, CA, USA

Год подходил к концу. Лос-Анджелес снова покрывался пушистыми слоями белой муки. Магазины, театры, аэропорт - всё украшалось новогодним декором. Самый волшебный праздник, когда сбываются мечты и ты готов начать свой путь заново.

Каждый сделал свой вывод насчёт него, но и Паулы, и Майкл не переставали поддерживать связь. Альбом Джексоны продолжали записывать и каждый раз что-то шло не так, отчего Майкл уже не выносил капризы Джозефа. Паула всячески пыталась подбадривать друга.

У Хэндерсон прошло ещё несколько выступлений, где зрители интересующимся, не, как обычно, а как будто раскрылась какая-то тайна, смотрели и переглядывались между собой. Девушка продолжала работать несмотря ни на что, хотя и в репетициях возникали проблемные ситуации. За этот промежуток выпустили партию ещё одного журнала с её фотографиями.

Однажды, когда Майкл увидел новый сборник в магазине, Билл уже не задавал себе вопросов. А по возвращению, Джексон увидел у себя в комнате Тито, который пялился в самый первый журнал, потрёпанный и... любимый.

— Ты что здесь делаешь? — юноша пытался сделать голос твёрже.

— Ха, да так, ничего, случайно заметил... — Тито еле сдерживался, чтобы не рассмеяться и плюхнул глянец на кровать, вышел.

Дрожь пробрало под кожу и, Майкл нервно оглядел, не оторвалось ли ничего с буклета.

Зима сверкала белоснежными звёздочками. Девушка дома беседовала с мамой Кэрри по телефону. Из кухни сразу же сюда в коридор тянулся запах свежих мандаринов.

— Я так тобой горжусь, доченька... — начала женщина издалека, но было понятно что это перерастёт в слёзы.

— Мам, ну не плачь, не надо, я всего лишь выступила как и всегда. — девушка оглядывалась на фрукт.

— Так сколько же это надо было трудов, чтобы теперь просто выступать.

Спина напряглась как в детстве, в горле пересохло. Прошло время, да, но эта тема продолжает добивать и заставлять нервничать ещё больше:

— Мама, закрыли тему.

Кэрри осеклась и громко ахнула, вспомнив что ляпнула и начала шептать извинения.

Потом женщина выспрашивала как дочь собирается провести новый год, та конечно покрывалась румянцем, но отмахивалась и плела что одна, а с кем же ещё.

По окончанию, Хэндерсон села за кухонный стол, подпирая ногу к себе на стул и жевала сладкий рыжий плод.

"Интересно, а как Майкл будет справлять этот год?"

***

31 декабря 12:26

Неделю назад Джексоны отметили завершение альбома и лишь носились в подготовке особняка. Под покрывалами снежного пуха он становился величественнее.

Женская половина справлялась насчёт меню, а мужская ездила по магазинам и искала подходящий недостающий декор. Магазины шуршали мишурой и звенели колокольчиками. Но даже под маскировкой, фанаты настигли их и радостно кричали вслед признания. Братья ухмылялись на смазливых девчонок и посылали им воздушный поцелуй.

— Джексоны непобедимы! — выкрикнул из толпы голос.

И голова Майкла стала наполняться тирадами Джозефа о том же самом и, они с Биллом свернули за другой прилавок, скрываясь. Но подняв глаза на очередной шум от телевизора, юноша узнал на показанном концерте Паулу. Её новая подтанцовка.

Билл аккуратно намекнул, что пора вернуться к остальным и, они неохотно покинули зал. Но даже у кассы показывали выступление и тогда язык Марлона повернулся:

— О, Майки, смотри, твою "коллегу" показывают!

При удобном моменте братья подшучивали над ним, после того как MTV засняло обнимающихся Джексона и Хэндерсон после выступления в день рождения девушки. И диктор не унимался, повторяя: "Сенсация! У малого театра были замечены Майкл Джексон и Паула Хэндерсон! Они обнимаются! Неужели звёзды скрывают роман?" — и всё в подобном духе. И из-за этого феномена сначала Майкла, потом Паулу, стали звать на собеседование, где интервьюеру не терпелось поскорее задать вопрос на этот счёт:

— Майкл, сейчас все говорят о случившемся около малого театра в ЛА, скажите, между Вами с юной звездой танцпола правда что-то есть?

Юноша поджимал губы и отводил взгляд на долю секунды в сторону:

— Скажу кратко, у нас очень крепкая дружба.

И также с Паулой:

— Он мой друг, и я им очень дорожу.

Её самое первое и такое неловкое интервью.

На оклик Марлона кассирша попереводила взгляд с него на Майкла и быстро стала пробивать украшения. За спиной послышался гневный выдох Джозефа. Он тоже узнал об этом "инциденте".

Вернувшись, Джанет подскочила и пояснила, что Майкла ждут у телефона. Юноша проскочил в комнату, оставляя за собой морозный запах. Сестра сказала кто это был ему на ухо, и парень уже набирал знакомые цифры:

— Алло? — это был тон Куинси.

— Привет, Джени предупредила, что ты звонил, что-то случилось?

— У меня появилось свободное время, можем начать работать над твоей задумкой. Когда тебе удобно?

Майкл прикрыл ладонью трубку и радостно выдохнул. Наконец-то он сможет записать её:

— Может, тогда сразу после праздничных выходных?

— Как скажешь. — в трубку послышалось шуршание карандаша.

Джексон отблагодарил продюсера и с ликованием отправился вниз, чтобы окончательно раздеться.

Приближалась тёмная новогодняя ночь. На Вайнленд-авеню раздавались крики поздравления, от близких до совершенно незнакомых друг другу людей. Удивительно, что в эту пору все становятся добрее.

Паула обнялась с пожилой соседкой напротив, говоря поздравление. Её складочки в уголках глаз светились счастьем, ведь к ней сегодня приедут дети и внуки. Они обменялись небольшими презентами и разошлись по домам. Но через какое-то время подъехал фиолетовый фургон и оттуда выбежали маленькие сорванцы и понеслись к бабушке-соседке в объятия. Пола глядела из окна на эту идиллию и сердце предательски заныло, а к горлу подходил сухой ком.

Следом за ними примчался знакомый чёрный автомобиль с болваном-оленем в шапке Санты на крыше, автомобиль. Бибикнув в такт новогодней песне, девушка со смехом выскочила вместе с коробкой печенья в необычной упаковке и билетом на французский спектакль. Хоуп стоял в официальном костюме, кажется он в нём даже спит. Приятели коротко обнялись и мужчина протянул ей подарочный пакет с мандаринами:

— Хоуп, я конечно знаю все твои связи, но признайся... ты ограбил рынок? — она смеялась, а снег падал на русую макушку.

— Ой да ладно тебе! Не завидуй! — отмахнулся мужчина, приняв подарок в ответ.

Уже дома, девушка включила первую попавшуюся передачу, где показывали новогоднее выступление группы.

31 декабря 23:28

Кэтрин считала тарелки на праздничном столе с нахмуренными бровями, так как одна в итоге разбилась из-за приготовления. Ла Тойя крутила в прихожей локоны и тихо шипела, когда обжигала по неосторожности пальчики. Джанет пыталась выгнать вездесующих свои носы братьев из комнаты, что бы те не подглядывали, какие же подарки им были сделаны. Марлон громко разговаривал по телефону со своей девушкой, говоря что сегодня будет очень особенная ночь. Майкл стоял на улице, кормил ламу Луи параллельно беседуя с ней:

— Я не могу поверить, что это случилось, Куинси сможет мне помочь!

Лама в ответ промычала, радуясь лакомству.

— Очень хочу чтобы всё получилось как надо, хочу чтобы ей понравилось...

Лама удивлённо подняла голову и Майкл тихо рассмеялся, чмокнул питомицу в лоб и, та мыкнула от неожиданности.

23:43

Всё семейство Джексонов сидело за праздничным столом и предвкушала разгар атмосферы. Непринуждённо все общались, как будто между ними никогда не было множество стычек. Даже Джозеф посмеивался. Его кольцо на безымянном пальце сверкнуло золотом. Майкл поправил красный вязаный свитер и молча наблюдал за происходящим. Голова юноши была наполнена мыслью о предстоящей записи песни. Прошло время, несколько песен было начиркано, но эта ему нравилась больше.

— Майки, что такой грустный, давай винишка плесну, сразу поймёшь вкус жизни! — зачем-то кричал Джеки, размахивая стеклянной бутылкой, пока Ла Тойя уже не дала тому подзатыльник и, Тито с Джермейном рассмеялись. Майкл прыснул смешком в кулак. Ни пить, ни есть не хотелось.

Кэтрин закатывала глаза на старших сыновей и жаловалась скучающей Джанет.

— Майки, а как же твоя "коллега"? — шепнул Марлон на ухо брату.

— Будь насторожен за своей дамой.

Марлон округлил глаза на Майкла, но тут же покрылся румянцем, прокашлявшись.

— Всем тихо! — рявкнул отец и они с бокалами притихли около телевизора, слушая речь.

— ... Дорогие друзья, пусть следующий год будет у каждого из Вас по-особенному прекрасный! С Новым годом! — досказал президент и последовал кадр спуска стеклянного шара на Таймс-сквер в Нью-Йорке, что означало официальное наступление нового года.

Все дружно крикнули "ура", и перед тем как выпить содержимое бокала загадали своё желание. Майкл крепче сжал хрусталь с шампанским:

"Хочу быть счастливым" — и отпил шипучий напиток, сморщившись.

***

— Ладно, парни, идите, сегодня заслужили! — кинул Джозеф отправляясь в кабинет.

Братья хлопнули друг другу в ладоши и побежали одеваться в прихожую. Это они умели делать лучше всех - сбегать на ночные прогулки по улочкам города. Ла Тойя не могла не налюбоваться подаренной новой плойкой и завивала локоны снова. Джанет отправилась к себе в спальню.

А Майкл уже звонил Брэю, прямо как часом ранее с поздравлением, чтобы тот подвёз его до Вайнленд-авеню. Теперь с учащённым сердцебиением юноша спустился вниз, и тоже начал обуваться.

Дверь хлопнула. Джексон держа карманы куртки, добежала до Билла, который уже ждал его и, те тронулись по заснеженным улицам. И на каждой из них ходили счастливые то старички, то супруги с детьми, то компании, то влюблённые парочки. Майкл мягко стучал ботинком о коврик, почти неслышно, сбивая приятное волнение.

Паула выпила сок, загадав желание и принялась скромно доедать стейк. Она не планировала на сегодня ничего, поэтому ещё немного побеседовала с мамой.

В доме стояла тишина, за исключением радостных детских визгов в доме напротив. За окном стояла полная тьма. Спать не хотелось, слишком хорошее настроение было и, она просто глядела в окно, кушая мандарин. К воротам подъехал золотой седан, притихая.

Паула распахнула глаза шире и поняла, что это знак. Из машины вышел Майкл, оглядываясь по окнам коттеджа, пока не заметил махающую подругу и кивнул, зазывая присоединится. Через минуту в комнате начался кавардак из одежды, но в итоге она нацепила обычный свитер с джинсами, накинула куртку и ботинки. Пшыкнулась духами и вышла.

Майкл стоял, опираясь корпусом на переднюю дверь в тёмных очках и шапке Санты. Паула рассмеялась, прикрывая калитку и они сократили расстояние. Парень снял очки:

— Приветик.

— Привет, я смотрю ты уже готов к новым приключениям, судя по шапочке. — они хихикнули вместе, пока Майкл из кармана не вытащил точно такую же и не нацепил ей на голову.

— Майкл! — Хэндерсон приподняла ткань с глаз и сощурилась на смеющегося Джексона.

— Мы теперь квиты!

Молодые люди потупили взгляд. Послышались поздравления со всех сторон и тогда Майкл одумался:

— Поехали? А то застоялись..

Девушка скромно кивнула и, они уселись назад. Бил завёл мотор, мягкое похрустывание шин об асфальт раздавалось в голове.

Winter Wonderland - Bring Crosby

Они подъехали к минималистичной и крохотной ночной ярмарке, на которой практически не было людей и, продавцы общались между собой. Лавок было от силы шесть штук, но на каждой из них были свои волшебные прелести: целый склад карамельных тростей, запакованных в букетики, необычно сделанные венки Адвента, олени ручной работы и прочее. Молодые люди, в шапках Санты беседовали о прошедшем и предварительных планах, пока сбоку не раздался детский голос:

— Мама, смотри, это эльфы! — девочка лет четырёх в красном пуховике указывала пальчиком на замаскированных Джексона и Хэндерсон.

Женщина рассмеялась и извинялась, но они сели напротив неё:

— Раз уж заметила, то договоримся, что это секрет. — Майкл на полном серьёзе с загадочной интонацией отвечал девочке, которая распахнула рот в изумлении.

— Обычно мы не появляемся на людях, но сегодня нам нашептали, что ты будешь здесь! — подхватила Паула.

Майкл оказался у ближайшей лавки с ручными работами и выкупил несколько фигурок.

— Держи, это тебе подарок ещё и от нас, мы ведь волшебники.

Девочка стояла в полном шоке и трясущимися пальчиками приняла подарок. Пока она вновь говорила маме, что эльфы есть на самом деле, Паула подлетела к сладкой лавке и выкупила букетик леденцов и также протянула девочке, сказав что с ними сбываются все желания.

— Я вас не забуду! — кричала напоследок девочка, когда они распрощались.

Молодые люди встали с коленок и отряхнулись. А затем повернулись к друг другу и дали пять. Продавцы мило хихикали за прилавком.

Время шло. Пола рассматривала представленные украшения.

— Извините, мисс, вы мне так напоминаете одну танцовщицу... — продавщица посмотрела поверх очков.

— Вам кажется.

Пола огляделась, Майкл предупредил что должен отойти ненадолго, кругом были посторонние. Они перешёптывались, Пола пошла вдоль, чтобы расслышать:

— Да я тебе точно говорю, это был Джексон!

И тогда всё стало на места...

— Вот он, смотри! — одна из девушек указала на выходившего из-за угла парня в очках и шапке.

Гам разросся и, люди пытались столпиться вокруг. Майкл осознал всю ситуацию и рванул сквозь толпу к Пауле, резко схватив за руку:

— Бежим!

— Это Майкл и Паула! — кто-то смелый крикнул в толпе и, все понеслись следом.

Молодые люди бежали до первого тоннеля. Забежав, в глазах потемнело, даже без очков. Люди пронеслись мимо, не заметя его. Джексон и Хэндерсон дышали быстро, тяжело, в разнобой, казалось сейчас сердце выскочит из груди. Сняв шапки волосы встали дыбом. Тёмные кудряшки парня сверкнули в холодном свете, девушка разгладила вспушённые русые пряди.

Дыхание потихоньку начало выравниваться. Только сейчас они заметили, что не отпустили руки до сих пор, и до сознания дошло, как же тепло и крепко они держались. Кончики пальцев оставляли лишь лёгкий холод на тыльных сторонах ладони.

— Прости... — снова раздалось эхом и парень неохотно вынял ладонь.

Жар ударил по вискам и шее. Решили оглядеться, просто, чтобы унять дрожь. Но через несколько минут, Джексон задал вопрос:

— И почему им так нравится подглядывать?

Пола остановилась. Майкл понял, что спросил вслух.

— Запретный плод сладок. — пожала плечами девушка и подняла глаза к верху.

Теперь линия её подбородка сияла от уличного света с левой стороны, очи делали изучающий вид, а губы раскраснели от холода. Майкл улыбнулся.

— Пол, — позвал он тихо и девушка опустила взгляд на друга, — мне нужно сказать тебе кое-что, пока нет никого...

Паула сглотнула и кивнула. Ей начало казаться, что шум в ушах, это не иллюзия, а правда приближение толпы неподалёку.

— Эй, ты чего? — Майкл подошёл ближе. — У тебя такие глаза испуганные.

— Да? — она нервно хихикнула.

Юноша перевёл взор с выхода на неё. Она пахла мандаринами. Настоящими мандаринами. И сладкой жвачкой. Так пахнет только она.

— Знаешь, — он моргнул, — ты первый человек, с которым мне комфортно с самой первой встречи.

Пола моргнула несколько раз от удивления. Но на самом деле она ощущала себя также. Он смотрел искренне, как и в детстве. Хэндерсон снова обернулась на выход. Тогда Майкл нежно взял её за руку и та повернулась:

— Ты чего-то боишься? — аккуратно провёл большим пальцем по девичьим костяшкам.

— Мне кажется, что шум откуда-то идёт... — она посмотрела на их сцепленные руки.

— Нет, шума нет. — удостоверился Майкл, вытягивая шею. — Такое бывает.

Она кивнула:

— Ты хотел что-то сказать?

— Да, Пол, это я проверил уже очень много раз, твои выступления они... завороживающие, правда. Твои танцы, даже самые обычные в перерывах репетиций, они.. вдохновляют на то, чтобы встать и просто делать как велит душа...

Он замолчал. Сердце забилось чаще. А вот теперь послышался шорох, ярый и чёткий...

Оба обернулись, никого не было. Тогда молодой человек заговорил быстрее:

— И по этому поводу я написал для тебя песню! Которую наконец-то можно записать. Она про тебя и для тебя...

Шум становился ближе, казалось они сейчас видят друг друга последние минуты. Поэтому Майкл нежно и молниеносно обнял подругу. Паула последовала в ответ, закрывая глаза. В голову ударил запах дерзких духов. Парень окутал руками талию девушки через куртку, прижимая прямо к сердцу. Он чувствовал её. Пола гладила напряжённую спину и ощущала жар от шеи.

Эти объятия всегда для них были очень мимолётными и редкими, но при случившемся, они довольствовались каждой секундой.

— Мне приятно это слышать, спасибо, Майкл...

Шуршание громко затихло на выходе тонелля. Дверь седана грохнула. Билл прокашлялся и, те оторвались друг от друга, как нашкодившие подростки.

— Классный марафон был, садитесь! Хорошо хоть продавцы предупредили где вы и, фанаты вас не украли... — усмехался Брэй на молодёжь, звеня ключами.

Друзья переглянулись и тоннель заполнился чистым неловким смехом.