Нас нет, пока горит мир. || Беллами Блейк

Глава XLIX. Зловещий подарок и быстрая расправа

От лица автора:

В этот день великий Полис содрогался от шума. Послы всех двенадцати кланов Коалиции прибыли в столицу для участия в Большом Совете.

Высшая знать, клановые вожди, легендарные военачальники и старейшины - все они собрались в огромном тронном зале высокой крепости. Воздух в помещении был сгустился от напряжения, тяжелого запаха благовоний, кожаных доспехов и витавшего в атмосфере духа политики.

Не хватало только самой Командующей. Послы терпеливо ожидали её появления, переговариваясь вполголоса.

По правую сторону от пустовавшего трона возвышалась Ровиара. Она стояла неподвижно, словно литая стальная статуя, обведя присутствующих внимательным, пронизывающим взглядом.

На её плече белели повязки, но ни единая мышца на её лице не выдавала перенесённую рану или усталость.

Представители Небесных людей также присутствовали на этом историческом собрании. Эбби Гриффин стояла впереди делегации Скайкру, сохраняя достоинство, а за её спиной выстроились Маркус Кейн, Кларк Гриффин и Беллами Блейк.

Вдруг тяжелые дубовые двери зала со скрежетом и грохотом распахнулись. Из коридора медленным, величественным шагом вошла Лекса. На ней были парадные доспехи Командующей, а её лицо выражало абсолютную уверенность и непреклонную силу.

- Приветствуйте Командующую! - громким, раскатистым голосом провозгласил хранитель Пламени Титус, как только Хеда ступила на пол зала.

В то же мгновение все послы, воины и старейшины двенадцати кланов в едином порыве опустились на одно колено и смиренно склонили головы.

Лекса гордо прошла сквозь живой коридор к своему трону и осталась стоять перед ним. Небесные люди лишь удивленно оглядывались по сторонам, но не стали повторять обряд и склонять колени.

Лекса абсолютно спокойно отнеслась к этому: Скайкру пока не входили в состав Коалиции, и прямо сейчас должен был решаться лишь вопрос о подписании мирного договора.

- Можете подняться, - произнесла Лекса, и шум доспехов разнёсся по залу, когда послы встали с колен и заняли свои места. - Сегодня на нашем Совете присутствуют особые гости. Скайкру пришли на это собрание, чтобы вместе с нами сделать важный шаг. Сегодня мы, Коалиция двенадцати кланов, официально подпишем с Небесными людьми мирный договор.

Лекса перевела свой холодный взгляд на делегацию Небесных людей.

- Есть ли у представителей Небесных людей слова, которые они хотят добавить перед лицом Совета? - спросила Хеда.

- Мы хотим сказать, что для нас большая честь присутствовать здесь, - сделав шаг вперёд, искренне ответила Эбби Гриффин. - Мы искренне рады заключить этот мир и верим, что он принесёт покой обеим нашим сторонам.

Лекса лишь коротко и едва заметно кивнула головой, принимая её слова.

- Титус, неси бумаги, - приказала Командующая, переходя к сути того, ради чего они все здесь собрались.

- Слушаюсь, Хеда, - откликнулся Титус.

По его знаку двое стражников быстро внесли в центр зала небольшой стол. Хранитель Пламени бережно разложил на нём пергамент с детально прописанными пунктами мирного соглашения. Рядом опустили горящую свечу, ритуальный кинжал и небольшую чашу для крови.

- Ну что ж, приступим к скреплению нашего союза, - произнесла Лекса.

Она протянула руку и уже намеревалась поднести горящую свечу к краю пергамента, чтобы растопить воск для печати, как вдруг в массивные двери зала громко и настойчиво постучали.

Лекса резко остановилась. Её брови нахмурились, а в глазах вспыхнуло явное раздражение от того, что её перебивают в столь важный момент.

- Войдите! - строгим тоном разрешила Лекса.

Дверь приоткрылась, и на пороге показался стражник, волнуясь и опустив голову.

- Простите, Хеда, но к воротам прибыл человек. Он просит немедленной встречи с вами, - доложил воин.

- Я прямо сейчас провожу Совет, разве ты этого не видишь? - твёрдо и холодно бросила ему Командующая. - Скажи ему, чтобы ждал окончания собрания или пришёл позже!

- Простите меня ещё раз, Хеда, - не отступал стражник, всё так же не поднимая взгляда, - но он утверждает, что его дело не терпит ни минуты. Он заявляет, что не уйдет от ворот до тех пор, пока лично не увидит вас и Ровиару.

Услышав имя Ровиары, Лекса мгновенно напряглась. Со звонким стуком она опустила горящую свечу обратно на деревянную столешницу. В зале повисла давящая тишина.

- Впусти его! - с нарастающей яростью отдала приказ Хеда.

Стражник поклонился и исчез. Спустя пару мгновений в тронный зал вошёл мужчина. На первый взгляд он выглядел абсолютно обычно: простая одежда, которую носят рядовые жители лесных территорий, никакого тяжелого доспеха или знаков отличия.

Но его поведение резко контрастировало с его скромным видом. На его лице играла хитрая, до безумия раздражающая улыбка, в движениях сквозила самодовольная развязность, а походка была подчеркнуто пафосной и вызывающей.

- Представься перед Командующей и Советом! - громко приказал Титус, едва чужак ступил на середину зала.

- О, как скажете, великие вожди, - хрипло и с явной насмешкой проговорил гонец, сделав шутовский, наигранный поклон. - Я - личный гонец Короля Дарвена.

Едва эти слова сорвались с его губ, воздух в зале словно заледенел.

- Стража! - тут же крикнула Лекса на весь зал. Её скулы сжались от гнева, а пальцы на рукояти меча сжались так, что побелели костяшки.

В тронный зал мгновенно вбежали двое вооруженных стражников, наставив на чужака копья.

- О нет-нет, не спешите обнажать клинки, - продолжая самодовольно улыбаться, произнёс гонец Дарвена, делая шаг назад и поднимая руки. В одной из них он держал деревянную шкатулку - в таких обычно знатные женщины хранят украшения. - У меня есть кое-что важное для вас.

- Чего ты хочешь от Командующей, слуга бунтовщика? - выступил вперёд Титус, заслоняя собой стол с договором.

- От Командующей - ничего, - ухмыльнулся гонец, переведя свой наглый взгляд. - У меня лишь маленький подарок Ровиаре... лично от Короля Дарвена.

- Говори, зачем пришёл, пока я не приказала засечь тебя прямо на этом полу! - с глухой яростью произнесла Лекса. - И будь предельно аккуратен со своими словами. Я не стану терпеть твои выходки на Советах. Помни, перед кем ты стоишь!

- Конечно-конечно, Хеда, - с фальшивым почтением откликнулся гонец, демонстративно клоня голову.

Затем он замолчал, окончательно устремил свой липкий взгляд на Ровиару и медленно двинулся прямо в её сторону.

- Стой на месте! - отрезала Лекса, видя, как он приближается к её правой руке.

Гонец остановился, издавая тихий смешок.

- Стою. Но мне всё же нужно передать ей кое-что из рук в руки, - проговорил он, вертя в пальцах шкатулку.

- Стража, заберите предмет из его рук и досмотрите! - приказал Титус.

Один из воинов быстро подошёл к гонцу, вырвал шкатулку из его пальцев и, обойдя стол, аккуратно передал её Ровиаре.

Девушка стояла, не шевелясь. Внутри у неё всё сжалось в ледяной комок.

Дарвен... Посылки... Воспоминания 11-летней давности с сундуком и головами родителей мгновенно вспыхнули в её сознании, заставив сердце бешено забиться в груди.

Ровиара тяжело и прерывисто дышала, пытаясь изо всех сил скрыть накативший ужас и гнев, хотя её грудная клетка заметно и быстро поднималась и опускалась.

Она опустила взгляд на деревянную шкатулку в своих руках, а затем резко перевела его на гонца. Тот смотрел на неё с отвратительно широкой ухмылкой, наслаждаясь её замешательством.

- Что там находится? - спросила Ровиара, не спеша открывать крышку.

- Посмотрите самиэ, - усмехнулся гонец. - Обещаю, там нет ничего опасного.

Ровиара сделала глубокий вдох, сжала зубы и медленно откинула крышку резной шкатулки.

Едва взглянув на содержимое, девушка замёрзла, превратившись в каменное изваяние. Её дыхание перехватило.

Внутри шкатулки, на мягкой ткани, лежала маленькая, сшитая из лоскутков тряпичная кукла. Та самая кукла, которую в возрасте трёх лет ей собственными руками сшила её покойная мама.

Ровиара всю жизнь думала, что потеряла её в ту самую кровавую ночь одиннадцать лет назад, была уверена, что детская игрушка сгорела или сгинула навсегда. Но теперь она стояла и смотрела на неё - настоящую, с теми самыми неровными, небрежными стежками материнских рук.

Она не могла поверить собственным глазам. Но несмотря на вспыхнувшую дикую смесь боли и детской ностальгии, Ровиара не позволила своей мускуле на лице дрогнуть.

Она не стала улыбаться. Она прекрасно понимала: это был не милый подарок Дарвена. Это было искусно продуманное, жестокое напоминание о прошлом. Напоминание о том, что он всё ещё рядом, что он следит за каждым её шагом и помнит всё.

Как эта кукла могла оказаться у него? Неужели он бережно хранил ее все эти одиннадцать лет, чтобы в нужный момент вонзить этот клинок ей прямо в сердце?

- Ровиара... - тихо и тревожно произнесла Лекса, поворачивая к ней голову и видя, как изменилось выражение лица её верной воительницы.

Рови медленно подняла тяжелый, налитый ненавистью взгляд на гонца. Затем она молча протянула шкатулку Лексе. Командующая взглянула на куклу и мгновенно узнала её - она тоже помнила эту детскую игрушку.

Лекса сразу поняла, какой ад прямо сейчас разгорается в душе Ровиары.

- Зачем ты пришёл сюда на самом деле? - стиснув зубы до хруста, спросила Ровиара у гонца.

- Наш Король Дарвен лишь просил передать вам этот милый и памятный подарок, - ухмылялся гонец, явно наслаждаясь эффектом. - Он надеялся, что вы обрадуетесь такой находке. Наш Король ведь так щедр к своим старым знакомым...

Эта фальшивая ухмылка выводила Ровиару из себя с каждой секундой всё сильнее. Лекса не стала останавливать девушку и затыкать ей рот - она прекрасно понимала её право на гнев.

- Нет. Что дальше? Что ещё он сказал тебе передать мне на словах? - спросила Рови, уже точно зная, что за этим вестником кроется зловещее послание.

- Раскусили, - усмехнулся гонец, скрещивая руки на груди. - Но ничего страшного. Он просто просил напомнить тебе, что он всё ещё ходит по этой земле, что он по-прежнему рядом и, как ни странно, вовсе не желает тебе зла. Он просил передать, чтобы ты помнила о нём... постоянно.

С каждым произнесённым словом лицо гонца становилось всё более зловещим и наглым.

- Стража! - громко и резко крикнула Лекса, перебивая его речь. Она видела, как кулаки Ровиары сжались до белизны костяшек. - Схватить его!

Стражники моментально подскочили к гонцу и мёртвой хваткой скрутили его руки за спиной.

Гонец продолжал говорить загадками для всех присутствующих послов, но только не для Ровиары и Лексы. Они обе до мельчайших деталей понимали отвратительный мотив Дарвена.

- Хеда... позволь мне? - не отрывая налитых кровью глаз от захваченного гонца, тихо бросила Ровиара. В её голосе звучал смертный приговор.

- Ровиара... - Лекса повернулась к ней. Она сразу поняла, что именно намерена сделать девушка, но хотела убедиться, осознанный ли это шаг или лишь слепая ярость, затмившая её разум.

- Я абсолютно уверена, - произнесла Рови, понимая Командующую с полуслова.

- Действуй, - коротко бросила Лекса, давая официальное разрешение на то, что совершила бы и сама.

- Стража, отпустите его! - скомандовала Ровиара.

Стражники беспрекословно разжали пальцы. Гонец расправил плечи и победоносно ухмыльнулся.

- Пройдём на балкон, - холодно заманила его Рови, делая шаг к открытым дверям. - Я хочу передать личный ответ Дарвену. Без лишних ушей.

- С удовольствием! Я передам ему всё слово в слово... - начал говорить гонец, самодовольно шагая за ней на балкон.

Он не успел договорить.

Едва они ступили на каменную площадку балкона, Ровиара без лишних раздумий с разворота нанесла ему сокрушительный удар ногой прямо в грудь.

Гонец пошатнулся, его ноги поскользнулись на камне. Удар был слишком мощным и точным, чтобы он смог удержать равновесие.

Мужчина перелетел через низкие каменные перила и с истошным криком рухнул вниз с огромной высоты башни Полиса. Его панический крик эхом разнёсся по всему лесу, пока не прервался глухим, ужасающим ударом о каменную мостовую далеко внизу. А затем всё затихло.

Ровиара медленно развернулась и вернулась в зал.

Абсолютно все послы двенадцати кланов смотрели на неё с широко раскрытыми от шока глазами. В зале царило полное оцепенение от её хладнокровной и мгновенной расправы.

Делегация Небесных людей стояла в полном недоумении и священном ужасе. Беллами Блейк не отводил взгляда от Ровиары, следя за каждым её уверенным движением.

Он не мог понять, что именно находилось в той деревянной шкатулке, что способно было настолько сильно разозлить её и заставить мгновенно лишить человека жизни.

Что за глубокая рана из прошлого заставила её без малейших колебаний пойти на такое жесткое убийство прямо на глазах у всего Совета?

Глава L. Дерзкий визит и вызов Пламени

От лица автора:

- Стража! Уберите тело снизу и немедленно отправьте его в крепость Дарвена! - отдала строгий приказ Ровиара.

Но не успели воины сделать и шага, как тяжелые двери тронного зала снова без какого-либо стука или предупреждения резко распахнулись.

- Отправлять ничего не надо! По истошным крикам с балкона я и так уже всё прекрасно понял!- раздался громкий, властный голос.

В зал вальяжной походкой вошёл сам Дарвен. Он шествовал так спокойно и уверенно, словно это был его собственная крепость, а не цитадель Командующей.

- Что ты здесь делаешь?! Где моя охрана во дворе?! - сделав решительный шаг навстречу бунтовщику, грозно проговорила Лекса.

- О, твоя охрана? Я их слегка утихомирил, - ухмыляясь, ответил Дарвен, разводя руками. - Я прощаю вам мгновенную смерть моего гонца, Хеда. Твои воины оказались слишком навязчивы: я вырубил четверых. Двоих у ворот и двоих прямо перед этими дверями. Не переживай, они не умерли, просто немного отдохнут без сознания. Но я сегодня удивительно щедр, так что закрою на эту дерзость глаза.

Дарвен перевёл свой взгляд вглубь зала и остановился на девушке.

- Ровиара, приветствую, - с фальшивой теплотой произнёс он. - Ну как тебе мой скромный подарочек? Мило, не правда ли?

Ровиара смотрела на него с такой лютой, кипящей злобой, что, казалось, воздух вокруг неё плавился.

- Ты ещё очень горько пожалеешь о том, что пришёл сюда сегодня. Знай это, Дарвен, - тихо, но с леденящей угрозой ответила она.

- Оу, прошу меня простить, но мне абсолютно всё равно на твои угрозы, девочка, - усмехнулся он и внезапно перевёл свой взгляд на стоящих в стороне Небесных людей. - Приветствую всех гостей. Лекса, дай я дам тебе один бесплатный мудрый совет: не подписывай этот договор. Иначе всё закончится очень нехорошо для твоих людей.

- А то что? - резко вступила в разговор Ровиара. С её губ сорвался ядовитый смешок. - Что ты сделаешь, Дарвен? А может, твои верные трусливые воины в чёрных плащах что-то сделают?

При этих словах Ровиара начала медленно, хищно приближаться к Дарвену. Она делала маленькие, выверенные шаги, не спуская с него глаз.

За спиной Дарвена в этот момент показались ещё две фигуры: его дочь Васпер, скривившая лицо в презрительной гримасе при виде Рови, и его сын Дрейк, который с наглой ухмылкой на всё лицо молча наблюдал за происходящим.

- Я понятия не имею, о чём ты говоришь, - с абсолютно спокойным и невинным выражением лица ответил Дарвен.

- Не имеешь понятия? - усмехнулась Ровиара, сделав ещё шаг. - Хочешь сказать, это не твои люди пару дней назад украли нашего гонца и пытали его, выпрашивая всё про день проведения Совета? Хочешь сказать, не твои твари в плащах напали на меня в лесу и жестко убили моих воинов? Ты настолько безумно боишься меня, Дарвен, что отправил целых десятерых вооруженных мужиков только для того, чтобы убить семнадцатилетнюю девушку? И это не ты выставил шпионов вокруг лагеря Скайкру?

Она остановилась в паре метров от него, говоря тихим, но издевательским голосом:

- Дарвен, твоих бездарных людей в кустах и на деревьях я засекла ещё даже не подобравшись к забору Скайкру. А твои лазутчики - глупцы, которые даже не поняли, что я их давно разоблачила!

- Забавно слушать твои сказки, но это были не мои люди, - всё так же невозмутимо повторил Дарвен.

- Ладно-ладно, ты говоришь так убедительно, что я верю каждому твоему слову! - с ядовитой иронией ответила Ровиара. - И раз уж ты здесь - будь добр, зазови своих слуг и заберите тело твоего гонца с мостовой. Мы в Полисе не коллекционируем трупы мусора.

Лицо Дарвена мгновенно изменилось, став суровым и налитым гневом.

- Смотри, Ровиара, чтобы совсем скоро вы в Полисе не начали коллекционировать трупы собственных воинов, - процедил он в ответ.

- Следи за своим языком! - не выдержала Лекса.

Командующая в мгновение ока оказалась рядом и встала прямо перед Ровиарой, заслоняя её собой.

- Ты находишься в моем доме! В моем городе! На моей священной земле! - громким, ледяным тоном заговорила Хеда. - Ты здесь - никто! Одно моё единственное слово - и твоя голова слетит с плеч так же быстро и громко, как падают твои никчемные слова!

Лекса больше не могла просто молча наблюдать. Она давала Рови выплеснуть гневливые чувства, но Дарвен переходил все границы.

- Ты мне угрожаешь, маленькая Хеда? - усмехнулся Дарвен.

- Я тебя предупреждаю! Хотя могла бы этого и не делать! - ответила Лекса. - Ты нагло ворвался на мой Совет, стоишь на моей земле и смеешь вести себя подобным образом!

- Напоминаю тебе, Хеда, что именно твой человек только что хладнокровно убил моего гонца! - тихо ответил он.

- А ты разве секунду назад не простил нам этого? - моментально откликнулась Ровиара из-за плеча Лексы. - Или твоим словам вообще нельзя верить?

- А я-то думала, что ваша великая Командующая выбирает себе в приближённые лучших воинов... - вдруг раздался звонкий, насмешливый голос Васпер.

Дочь Дарвена шагнула вперёд, выходя из тени отца.

- А оказалось, рядом с Хедой стоит обычная истеричка, которая умеет только визжать и бросать людей с балконов. - договорила она.

- Ого, надо же, ты тоже умеешь разговаривать! - ловко и мгновенно парировала Ровиара, сделав шаг в сторону Васпер. - Просто ты всё время так трусливо прячешься за спинами своего папочки и брата, что тебя даже не заметно в комнате.

- Ты смелая только потому, что Лекса стоит перед тобой и закрывает тебя своей спиной! - ухмылка на лице Васпер испарилась в один миг, сменившись яростью.

- Я? Ничуть, - усмехнулась Рови, сделав к ней ещё один уверенный шаг. - А вот ты, я смотрю, впервые в жизни решила раскрыть свой рот только потому, что твой отец стоит рядом. Не так ли? Меня абсолютно каждый в этом зале видел в реальном бою. А что насчёт тебя, Васпер? Чем ты можешь похвастаться, кроме своего языка?

Беллами Блейк внимательно наблюдал за этой перепалкой. Он поражался тому, как легко и хладнокровно Ровиара отбивала абсолютно любой упрёк соперницы и как сильнее от этого бесилась Васпер.

- А ты хочешь лично проверить, на что я способна?! - рявкнула Васпер и схватилась за рукоять своего меча. Она резко вытащила клинок из ножен на половину длины.

Чистый звон стали оглушительно разнёсся в тишине тронного зала.

Воины Трикру по бокам зала мгновенно подались вперёд, готовясь выхватить оружие. Но Ровиара лишь спокойно подняла ладонь, останавливая их.

- Я бы с превеликим удовольствием опробовала на тебе свой меч, - без малейшего следа страха ответила Ровиара. - Но точно не здесь. Я воспитана и не устраиваю кровавые поединки на священных Советах. Мы можем встретиться в абсолютно любом другом месте за пределами Полиса... если тебя, конечно, отпустит твой папочка.

- У меня он хотя бы есть! - резко и ядовито выпалила Васпер, бья по самому больному.

Воздух в зале окончательно пресекся. Ровиара мгновенно напряглась, ее глаза сузились.

- Повтори это еще раз...и я воткну твой же собственный меч тебе прямо в горло, - очень тихо, но так тяжело произнесла Ровиара, что у присутствующих пробежали мурашки.

- Ой, как страшно! - фыркнула Васпер, упиваясь своим выпадом. - Как повторить? Помедленнее, чтобы твои уши успели разобрать?

Ровиара сделала движение вперёд, намереваясь броситься на неё, но одно тихое слово остановило её на месте.

- Ровиара, - тихо, но повелительно произнесла Лекса, стоя за её спиной.

Девушка замерла. Без лишних слов она подчинилась и отступила на шаг назад.

- Не сейчас, - добавила Командующая.

- Васпер! - так же строго произнёс Дарвен, оглядываясь на дочь. Но та не заткнулась.

- Ну что, папа? Она ведь сама первой начала! - капризно отмахнулась Васпер.

- Как прекрасно ты воспитал своих детей, Дарвен, - с ледяным презрением сказала Лекса, сделав шаг к лидеру бунтовщиков. - Прямо одно твоё слово - и они беспрекословно слушаются тебя. Дисциплина на высшем уровне. Ты пришёл в мой город и позволяешь своей дочери открыто оскорблять моего приближённого воина. Исправь эту наглость, Дарвен. Или я исправлю его сама. Прямо здесь.

Дарвен строгим, тяжелым взглядом посмотрел на дочь. Васпер недовольно фыркнула, но всё же засунула меч обратно в ножны и сделала шаг назад.

- А что касается твоих жалких угроз, Дарвен... мне абсолютно на них плевать, - произнесла Лекса.

Она повернулась к столику с пергаментом.

- Титус, - лишь сказала Командующая.

Хранитель Пламени мгновенно подскочил. Он подвёл горящую свечу к краю документа, и капнувший расплавленный воск опустился на сухую бумагу. Лекса взяла тяжелую печать Коалиции и с силой прижала её к мягкому воску.

Она смотрела прямо в глаза Дарвену, не отводя своего взгляда ни на секунду. Затем Командующая взяла ритуальный кинжал и быстрым движением порезала собственную ладонь. Густая священная чёрная кровь хлынула из раны в миску. Лекса опустила большой палец в свою кровь и поверх восковой печати поставила чёткий отпечаток собственного пальца.

- Небесные люди, ваша очередь, - громко провозгласила Лекса.

Эбби Гриффин быстро подошла к столу и сделала всё то же самое: приложила металлическую печать Скайкру. Резать ладонь она не стала - у Небесных людей не было подобных ритуалов, и печати было вполне достаточно.

Мирный договор был официально подлинно заключён.

- Стража! - громко скомандовала Лекса на весь зал. - Проведите Дарвена и его людей за пределы Полиса! Если хоть один из них попытается отклониться от прямого маршрута - действуйте на поражение без предупреждения. Я даю на это полное право.

- Да, Хеда! - гаркнули стражники и кольцом окружили бунтовщиков.

Дарвен лишний раз ухмыльнулся, развернулся и вместе с Васпер и Дрейком покинул тронный зал.

Глава LI. Ночной визит и ядовитые слова

От лица автора:

Совет продолжался ещё некоторое время. Хеда подробно обсудила организационные вопросы с послами кланов и представителями Небесных людей. Вскоре послы начали разогреваться и выходить, в зале осталась лишь делегация Скайкру.

- Я искренне надеюсь, что наш мирный договор просуществует долго и принесёт покой обоим народам, - сказала Лекса, восседая на троне.

- Мы тоже надеемся на это, - с тёплой улыбкой ответила Эбби.

- Вы можете остаться в Полисе, - предложила Командующая. - Для всех вас мы уже приготовили отличные покои. Завтра ваши люди прибудут в город, я приказала моим воинам встретить их и сопутствовать, чтобы на дорогах всё прошло спокойно. Завтра предстоит ранний подъём.

- Спасибо огромный за гостеприимство, Хеда, - ответила Эбби. - Но, пожалуй, я и Маркус откажемся от завтрашней большой охоты. Мы вернёмся в наш лагерь, чтобы подготовить первую партию товаров, а Кларк и Беллами пусть останутся здесь.

- Хорошо, это ваше право, не стану вас удерживать, - ответила Лекса.

Представители Скайкру поклонились и вышли.

- Я тоже пойду к себе в покои, - тихо произнесла Ровиара, поворачиваясь к Лексе.

- Нет, постой, - остановила её Командующая. Она огляделась и скомандовала: - Выйдите все из зала.

Стражники и Титус с Индрой покорно покинули помещение. В огромном тронном зале остались лишь Лекса и Ровиара.

- С тобой всё в порядке? - тихо и с глубокой нежностью спросила Лекса, подходя к девушке. - Я переживаю за тебя после всего произошедшего.

- Со мной всё хорошо, Лекса, не волнуйся, - сфальшивила Рови, попытавшись улыбнуться. На самом же деле внутри у неё бушевал разрушительный ураган из ярости, боли и ненависти.

- Прошу тебя, никогда не ведись на уловки Дарвена. И тем более на провокации этой девчонки, Васпер, - спокойно и ласково заговорила Лекса, положив руки на плечи Ровиары и глядя ей прямо в глаза. - Я прекрасно знаю, как невероятно ты дёшься. Я знаю, что сегодня ты могла убить Васпер за секунду, даже не задумываясь. Но, Ровиара, ты должна быть на порядок умнее и выше их.

- Я знаю... Я буду стараться, - так же тихо ответила Рови.

- Ты большая молодец, - Лекса аккуратно поправила выбившуюся прядь волос Ровиары и мягко коснулась пальцами её бледной щеки. - С тобой ни одна Васпер, ни один воин на этой земле никогда не сравнится. Сколько бы они ни пытались тебя сломать.

Ровиара промолчала и лишь слегка улыбнулась ей в ответ. В этот момент она в очередной раз остро осознала, как безумно ей повезло с Лексой.

- А теперь иди к себе и как следует поспи перед завтрашней охотой, - отстраняясь, сказала Командующая.

Рови едва заметно кивнула и покинула тронный зал.

От лица Ровиары:

Я зашла к себе в покои. В руках я бережно сжимала ту самую старую тряпичную куклу и деревянную шкатулку.

Я прошла вглубь комнаты и тяжело опустилась на край кровати. Я снова подняла куклу к глазам и стала разглядывать её. Она осталась точно такой же, как в моём далеком детстве. Невольно я поднесла игрушку к лицу и сделала глубокий вдох.

Запах не изменился за одиннадцать лет.

Кукла всё так же пахла моей мамой: еле уловимой прохладной свежестью, нотками мяты и сухой древесины. Но слабая улыбка моментально исчезла с моих губ, стоит мне вспомнить, из чьих рук эта вещь попала ко мне сегодня.

Дарвен... Поганый ублюдок. Я искренне ненавидела его всей душой. Мне до безумия хотелось своими руками задушить его, заставить выть от той боли, которую я проживала каждый день.

И эта его отвратительная ухмылка, его полнейшее спокойствие... Всё это доводило меня до белого каления.

- Чёрт! - крик сорвался с моих губ.

В приступе нахлынувшей ярости я со всей силы швырнула шкатулку в каменную стену. Дерево с громким треском разлетелось на куски и со звоном упало на пол.

В этот же момент в мою дверь осторожно постучали.

- Да! - сказала я, разрешая войти.

Дверь отворилась, и на пороге появился Беллами Блейк. Он зашёл в комнату и удивлённо огляделся по сторонам.

- Что произошло? Я слышал из коридора какой-то грохот, - проговорил он, ища глазами источник шума. - А, понятно... - тихо добавил он, заметив щепки шкатулки на полу.

- Тебе чего? Уж поздно вообще-то, - холодно ответила я. Разговаривать с ним или с кем-либо ещё сейчас не было абсолютно никакого настроения.

- Да ничего особенного, просто зашёл проведать, - ответил он, медленно подступая ближе. - Завтра ведь охота.

Он без приглашения сел на край кровати рядом со мной.

- Ты слишком наглый для простого гостя, тебе не кажется? - взглянув на него, с легкой иронией усмехнулась я.

- Хах, разве что совсем чуть-чуть, - улыбнулся он в ответ.

- Что тебе правда нужно, Беллами? - переспросила я уже серьезнее.

- Ничего. Правда, - тихо произнёс он.

В комнате воцарилась полная тишина. Лишь холодный ночной ветер, пробирающийся сквозь открытые балконные двери, приятными порывами бил в лицо.

Между нами происходило что-то странное и непонятное. Мы просто сидели молча. Я нерывно крутила в руках мамину куклу, а Беллами, как мне казалось, непрерывно смотрел на меня. Я же, наоборот, изо всех сил старалась не встречаться с ним взглядом.

- Иногда... - неожиданно тихим голосом заговорил он, - просто посидеть и помолчать бывает гораздо полезнее.

- Никогда бы в жизни не подумала, что услышу подобную мудрость именно от тебя, Блейк, - я подняла на него взгляд и едва заметно усмехнулась.

- Я сам от себя такого не ожидал, - ответил он.

Нашы взгляды встретились. Мы продержали этот контакт на пару секунд дольше, чем позволялось. Почувствовав, как щеки обжигает пламенем, я резко отвернулась и уставилась в стену.

- Кто из ваших ребят завтра приедет на охоту? - быстро перевела я тему.

- Некоторых ты уже знаешь, - ответил Беллами.

- И кого же конкретно? - поинтересовалась я.

- Будет Монти, Октавия... Моя сестра, ты видела её в лагере, - начал перечислять он.

- Да, видела, - усмехнулась я, вспоминая девушку. - И абсолютно во все наши встречи она выглядела ужасно недовольной.

- О, у нее это часто бывает, поверь, - улыбнулся Беллами. - Ещё приедут Рейвен, Миллер... и Джина.

При упоминании последней имени внутри у меня снова непонятно кольнуло.

- Завтра познакомлюсь со всеми ближе, - сухо ответила я. - Как там Джина, кстати?

- Всё хорошо, спасибо, - ответил он.

Между нами снова повисло неловкое молчание, но я решила вовремя закончить этот вечер, уж долго мы общались.

- Ладно, уже действительно поздно. Я сильно устала и хочу перед завтрашним днем отдохнуть. А тебе пора к себе, - взглянув на него, скала я.

- Да, ты права, - он подхватился и направился к двери. - Спокойной ночи, Ровиара, - перед самым выходом тихо произнёс он.

- И тебе, - тихо ответила я, но он уже закрыл за собой дверь.

Я подошла к кувшину, умылась ледяной водой и легла в постель. Голова была перегружена событиями прошедшего дня, но сильная физическая усталость взяла свое, и я погрузилась в сон.

Ночь. Я резко подскакиваю на кровати в холодном поту.

Кошмар. Он снова догнал меня.

Я сдернула одеяло, подскочила к столу и дрожащими руками налила себе воды. Жадно выпила всю кружку до самого дна, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

Затем я вышла на балкон. Холодный ночной ветер ударил в лицо, развивая за спиной длинные волосы и принося долгожданную прохладу.

Но вдруг кожа на затылке покрылась мурашками. В комнате царила тишина, но мои инстинкты закричали: я в помещении не одна. Я мгновенно поняла, кто именно стоял за моей спиной.

- Если ты собираешься меня убить - действуй прямо сейчас, пока я сама не перерезала тебе горло, - холодно проговорила я в темноту комнаты и медленно развернулась.

Из тёмного угла помещения послышался тихий смешок.

- Я разочарован, - из тени вышагнул Дрейк, выходя на свет луны. - А я-то так надеялся тебя напугать.

- Тогда ты явно ошибся комнатой, - отрезанно ответила я. - Что ты здесь делаешь? Как ты вообще пробрался в крепость Хеды? Ты убил моих стражников у дверей?!

- О нет, Ровиара, обошлось без трупов, - ухмыльнулся сын Дарвена. - Нужна лишь хорошая ловкость, знание тайных ходов и маленькая хитрость... И вот я здесь, в твоих покоях.

Он лениво прислонился плечом к каменной стене и оглядел меня с ног до головы откровенно оценивающим, дерзким взглядом.

- А ты всё такая же недоступная и ледяная... - бросил он, встречаясь со мной взглядом.

- А ты всё такой же надоедливый, - сухо ответила я.

- Это был комплимент? - усмехнулся он, изогнув бровь.

- Нет. Это констатация факта, - твёрдо чеканила я.

- Жаль, - Дрейк расплылся в ещё более широкой ухмылке.

- Говори быстро, зачем пришёл, пока я не позвала стражу, - бросила я, опуская ладонь на рукоять кинжала.

- Сразу к делу? Даже чаю гостю не предложишь? - сделав шаг ко мне, спросил он.

- У меня есть отличный яд. Если хочешь, могу налить, - демонстративно, с ядом улыбнулась я.

Дрейк тихо и искренне рассмеялся.

- Теперь мне окончательно понятно, почему отец говорит о тебе так много и так часто, - неожиданно произнёс он.

- Надеюсь, ничего хорошего он не вещает? - холодно спросила я.

- Да нет, вовсе наоборот, - продолжал он, медленно подступая ближе. - Вообще-то ты его иногда дико раздражаешь. Но он признаёт, что ты невероятно умная, сильная и хитрая.

- Стой на месте и не смей делать больше ни шага! Или я распрощаюсь с твоей жизнью прямо здесь! - бросила я, сжимая рукоять кинжала ещё крепче.

- Как скажешь, злюка, - ответил он, шутливо поднимая открытые ладони вверх. - Ты что, правда хочешь прикончить меня прямо сейчас? Так же хладнокровно, как поступила сегодня с моим гонцом или хотела сделатьч моей сестрой?

- О, поверь мне на слово: я бы сделала это без малейших колебаний, - сказала я.

- Но тебе придётся воздержаться от убийств, если ты примешь разумное решение и перейдёшь к нам, - вдруг совершенно спокойно заговорил Дрейк. - Переходи в клан Даркру. С нами тебе будет в тысячу раз лучше, чем с этой твоей Лексой. Тебе не место возле неё.

- Правда? - усмехнулась я, приподняв бровь.

- Абсолютная правда, - ответил он. - Ты слишком сильная и гордая воительница, чтобы всю жизнь быть чьей-то послушной правой рукой.

- Ты закончил свой бред? - спросила я.

- Нет, ты только послушай и подумай! Никаких слепых приказов Лексы. Никакой глупой Коалиции. Ты получишь абсолютно всё, что только пожелаешь.

- Ты сейчас на полном серьёзе пытаешься меня купить? - спросила я, недоверчиво глядя на него.

- Нет, - он чуть наклонил голову набок, всматриваясь в моё лицо. - Я пытаюсь тебя заинтересовать. Я просто делаю тебе очень выгодное предложение.

- А иначе что? - отрезала я. - Что будет, если я тебе откажу? Хотя я уже прямо сейчас говорю тебе «нет». Я ни за что на свете не стану драться плечом к плечу с вами! С предателями и подлецами я никаких дел не веду!

Ухмылка на лице Дрейка испарилась на пару секунд, но затем вернулась вновь.

- Ты безумно упрямая. Ты знала это? Но, знаешь... именно такая ты мне нравишься еще больше.

- Это что, признание в любви? - спросила я, морщась от раздражения.

- Возможно, - ухмыльнулся он. - Как захочешь, так и будет.

- Тогда я настоятельно советую тебе прямо отсюда отправиться к целителям, - бросила я.

- Это ещё почему? - улыбаясь, спросил Дрейк.

- Потому что у тебя явные и неизлечимые проблемы с головой! - я с резким звоном вытащила кинжал из ножен.

- Вот именно за эту дикую ярость ты мне и нравишься! - рассмеялся он.

- А ты мне абсолютно всем своим существованием до тошноты мерзок! - я сделала решительный шаг вперёд, выставив остриё клинка ему в грудь.

- Спокойнее, я пришёл сюда вовсе не за дракой, - оставался невозмутимым он.

- Тогда проваливай отсюда, пока она не началась и мой нож не оказался у тебя в горле! - ледяным тоном бросила я.

- Мы ещё обязательно увидимся, Ровиара... - тихо и многозначительно произнёс он.

- Если ты ещё хоть один раз в жизни посмеешь тайно пробраться в мои покои - ты увидишь только собственную смерть, приближающуюся к тебе, - ответила я.

- Проверим при первом же случае, - ответил Дрейк и в одно мгновение беззвучно растворился в темноте за дверью.

Мой тик ток: bell51809. Обязательно переходите и не забывайте подписываться!)

Пишите в комментариях как вам и не забывайте ставить звездочки.

5154 слова
Люблю ❤️