Нас нет, пока горит мир. || Беллами Блейк

Глава XV. Звезды, рухнувшие с небес

От лица автора:

Жизнь на Земле никогда не знала милосердия, но то, что произошло два года спустя после исчезновения Ровиары, заставило содрогнуться даже самых искушенных жрецов Пламени. Небо, веками служившее лишь куполом для солнца и молний, внезапно разродилось рукотворным громом. Мощный, рокочущий гул пронзил облака, заставив вековые сосны Трикру дрожать до самых корней.

Земляне, застывшие на лесных тропах и оборонительных постах, с ужасом наблюдали, как небесный свод разорвала ослепительная, яростно полыхающая полоса. Огненный змей, оставляя за собой шлейф едкого черного дыма, стремительно приближался к лесному массиву. С диким скрежетом и ревом, снося столетние дубы, словно сухие соломинки, в самую гущу леса рухнул гигантский металлический корабль. Железная птица из плоти и стали, рожденная в холодной пустоте Ковчега, принесла на древнюю землю новых обитателей.

Сначала дозоры Трикру докладывали лишь о горстке испуганных, безрассудных детей. Сто малолетних преступников, сброшенных собственным правительством на растерзание дикой планете, топтали священную землю предков своими неуклюжими ботинками. Они шумели, жгли костры, оскверняли тишину векового леса и строили свое хлипкое укрепление вокруг упавшего корабля.

Но очень быстро земляне поняли: эти пришельцы, названные Ковчегом - Небесными людьми, - несут в себе смертельную угрозу. В их тонких руках было зажато невиданное, грохочущее оружие, способное убивать на расстоянии, а их технологии казались дикарям черным колдовством. Мир, веками живший по строгим законам тринадцати кланов, дал глубокую трещину. Молодые чужаки не собирались просить разрешения на жизнь; они пришли, чтобы забрать эту землю себе, даже не подозревая, какие древние и свирепые силы они разбудили своим дерзким визитом.

Глава XVI. Пепел и огонь: Первая война

Противостояние между коренными жителями лесов и пришельцами вспыхнуло мгновенно, точно сухой хворост от случайной искры. Первые пролитые капли крови с обеих сторон превратились в полноводную реку взаимной ненависти. Лес, бывший для землян родным домом, стал для Ковчега суровым, смертоносным лабиринтом, полным скрытых ловушек, ядовитых стрел и бесшумных убийц, скользящих среди теней.

Анья, свирепый и верный воин Лексы, возглавила первое наступление на лагерь пришельцев. Земляне вели войну так, как их учили веками: изнуряя врага ночными набегами, перерезая горло часовым и сея панику среди необстрелянных подростков. Но Небесные люди оказались на удивление упрямыми и изобретательными противниками. Столкнувшись с первобытной яростью леса, они быстро учились убивать, их мягкие сердца черствели с каждым похороненным товарищем.

Кульминацией этой локальной, но беспощадной войны стала битва у моста, а затем и решающий штурм лагеря Ковчега. Земляне под предводительством сурового Тристана шли на приступ, уверенные в своей победе, готовые вырезать чужаков до последнего человека. Но пришельцы приготовили для них страшный, дьявольский сюрприз.

Использовав остатки ракетного топлива своего корабля, они превратили периметр лагеря в бушующий ад. Ослепительная стена чистого пламени взметнулась к небесам, выжигая всё живое в радиусе сотен метров.

Сотни закаленных в боях воинов Трикру сгорели заживо в этом техногенном огне, их предсмертные крики еще долго преследовали выживших в кошмарах. Война закончилась пеплом и руинами, оставив после себя лишь горы обугленных тел и осознание того, что ни одна из сторон не сможет победить в одиночку.

Глава XVII. Союз, скрепленный кровью

Пока земляне и Небесные люди истощали свои силы в бессмысленной резне, истинный враг безмолвно наблюдал за ними из своего каменного склепа. Гора Везер воспользовалась хаосом войны. Горцы, вооруженные усыпляющим газом и технологиями слежения, начали методично отлавливать выживших после пожара Ковчега, утаскивая их в свои подземные лаборатории - туда же, куда два года назад забрали Ровиару.

Осознание общей угрозы пришло дорогой ценой. Анья, попавшая в плен к горцам вместе с предводительницей пришельцев Кларк, сумела совершить побег из Горы Везер. Но их хрупкий союз, зародившийся в лесных бегах, оборвался трагедией: едва добравшись до лагеря своих людей, Анья была хладнокровно застрелена испуганным часовым Ковчега.

Кларк Гриффин, несущая на своих плечах груз ответственности за свой народ, была доставлена к Командующей Лексе. Две правительницы, две сильные женщины, потерявшие слишком много близких в этой войне, встали лицом к лицу. Лекса, чье сердце давно превратилось в ледяной панцирь, увидела в глазах Кларк ту же стальную решимость, которая когда-то горела в её любимой ученице Рови.

Общий враг требовал общего ответа. Коалиция тринадцати кланов землянам впервые в истории открыла свои двери для пришельцев. Подписав мирное соглашение, скрепленное кровью павших, Скайкру официально стали частью союза. Огромная, многотысячная армия, объединившая первобытную ярость лесных воинов и огневую мощь Небесных людей, начала свой сокрушительный марш к подножию Горы Везер.

Глава XVIII. Марш под тенью исполина

От лица Лексы:

Земля под копытами моего коня была влажной и тяжелой от затянувшихся дождей. Наша армия двигалась сквозь густые туманы, окутавшие подножие Горы Везер, напоминая безмолвную, грозную реку из плоти, стали и кожи. Тысячи факелов коптили сырой воздух, выхватывая из темноты суровые, раскрашенные боевым гримом лица моих воинов. Рядом ехали всадники Скайкру, их начищенное оружие тускло поблескивало в полумраке.

Годы научили меня многому, но самое главное, чему я научилась - это быть жестче. Безжалостнее. Время, когда я позволяла чувствам брать верх над разумом, ушло вместе со смертью и исчезновением Рови. Мое сердце больше не было уязвимым для скорби или жалости. Оно превратилось в холодный, расчетливый инструмент, созданный лишь для одной цели - выживания моего народа.

«Jus drein jus daun» - кровь за кровь. Этот закон правил моей жизнью, и я следовала ему без колебаний.

Я помнила Рови. Память о моей маленькой Скайрипе, о её нераскрытом величии и нашей утерянной связи по-прежнему жила в самых глубоких, темных закоулках моей души. Её изящный ясеневый лук, который я хранила все эти два года, был моим немым напоминанием о том, какую цену мы платим за слабость. Но я больше не оплакивала её. Жизнь заставила меня запереть эти чувства под тяжелым замком долга, но я все ещё любила ее. Сейчас я вела армию не ради мести за одну оборванную жизнь.

Я вела её, чтобы спасти сотни моих воинов, томящихся в клетках Горы, и закрепить свое право быть Хедой, способной защитить свой народ от любой угрозы.

Кларк ехала чуть позади меня. Я видела, как она напряжена, как её взгляд мечется по лесной чаще в поисках скрытых постов горцев. Она была сильна, но её сердце всё еще оставалось слишком мягким, слишком уязвимым для боли и привязанностей. Я знала, что лидерство сломает её, если она не научится отделять свои чувства от долга. Так же, как когда-то сломало меня.

Мы подошли к Горе Везер вплотную. Огромный железобетонный исполин возвышался над нами, скрывая в своих недрах тех, кто веками пил нашу кровь. Мои воины были готовы броситься на штурм, готовы зубами вырывать победу у этих подземных дьяволов. Сирены внутри горы уже выли, предвещая скорое начало кровавой бойни.

Глава XIX. Цена прагматизма

Штурм казался неизбежным. Мы уже заблокировали все внешние шлюзы, наши дозоры перекрыли все пути к отступлению для горцев, а Кларк со своими людьми была готова взорвать главные двери бункера. Победа была близка, но она обещала быть невероятно кровавой. Горцы, загнанные в угол, сражались бы с яростью обреченных, используя остатки своего химического оружия и радиационные ловушки. Мы потеряли бы тысячи лучших воинов у самого порога их крепости.

И в этот критический момент, когда воздух был наэлектризован до предела, Гора Везер сделала свой ход.

Из небольшого бокового шлюза, держа в руках белый флаг, вышел один-единственный человек. Это был Карл Эмерсон, один из приближенных Кейджа Уоллеса. Его сопровождали мои дозорные, которые привели его прямо к моему командному шатру. Его взгляд был твердым, но в нем читалось отчаяние людей, понимающих, что их замок вот-вот падет.

- Я пришел говорить с Командующей, - твердо произнес он, глядя на меня.

Я сделала знак воинам опустить мечи и сделала шаг вперед.

- Говори, горец. Но выбирай слова быстро, пока мои люди не стерли твою гору с лица земли.

- Кейдж Уоллес предлагает сделку, - Эмерсон выпрямился, его голос зазвучал сухо и деловито. - Мы знаем, зачем вы пришли. Вы хотите вернуть своих людей, которых мы держали в клетках. Мы готовы отдать их вам. Всех до единого. Прямо сейчас они стоят у главного выхода, живые и невредимые. Взамен вы уводите свою армию обратно в лес. Вы оставляете Скайкру нам. Это их война, не ваша.

В шатре повисла тяжелая, звенящая тишина. Мои воины напряглись, их руки крепче сжали рукояти мечей. Это было предложение, которое могло изменить всё.

Мой разум мгновенно включился в работу, просчитывая варианты с холодным, безжалостным прагматизмом. С одной стороны был наш союз со Скайкру - соглашение, скрепленное кровью, Кларк, которая верила мне, и обещание бороться до конца. С другой стороны была жизнь сотен моих верных воинов, которых я могла вернуть прямо сейчас. Без боя, без единой новой потери, без риска быть сожженными заживо в коридорах бункера.

Мой долг как Хеды всегда был прост: мой народ на первом месте. Всегда. Независимо от того, какие клятвы были принесены чужакам. Рови учила меня быть сильной, жизнь научила быть жестче. В этом решении не было места для чести или верности союзам. Только чистая, суровая выгода для Трикру.

- Мы согласны на ваши условия, - холодно произнесла я, глядя прямо в глаза Эмерсону. - Верните мне моих людей, и Коалиция отступит.

Я видела, как изменилось лицо Кларк, когда она узнала о моем решении. В её глазах застыл немой вопрос, полный боли, шока и глубокого, горького разочарования. Она смотрела на меня так, словно я нанесла ей самый страшный удар в спину.

- Ты не можешь этого сделать, Лекса! Мы ведь заключили союз! - её голос сорвался на крик, пальцы судорожно сжали мою куртку. - Там, внутри, мои друзья! Мой народ! Ты обрекаешь их на смерть!

- Мой народ свободен, Кларк, - ответила я ей тихим, но абсолютно твердым, безжизненным голосом, убирая её руки со своих плеч. - Я сделала выбор головой, а не сердцем. И этот выбор спасет моих людей. Мне жаль, но наша война здесь окончена.

Я развернулась, отдавая приказ трубить отступление. Тысячи землянам, подчиняясь воле своей Хеды, начали медленно сворачивать лагерь и отходить вглубь леса, уводя с собой спасенных из плена истощенных воинов. Я шла во главе колонны, держа в руке ясеневый лук Рови, чувствуя, как за моей спиной закрываются тяжелые створки Горы Везер, оставляя Небесных людей один на один с их судьбой. Я выполнила свой долг. Но вкус этой победы был горьким, как пепел.

Мой тик ток: bell51809. Обязательно переходите и не забывайте подписываться.

Пишите комментарии как вам и не забывайте ставить звёздочки!)

1632 слова
Люблю ❤️